Возрождение Феникса

Зуко и Мэй сидели в небольшой уютной гостиной и пили чай. Рядом весело горел камин, озаряя комнату сумрачно-красноватым светом. На коврике возле камина резвился тигровый котёнок, которого юноша подарил ей на годовщину их отношений. Наблюдая за попытками зверька поймать свой полосатый хвост, Мэй думала об их разговоре. Зуко, как и обещал, всё ей рассказал, и она не знала, радоваться ей или грустить вместе с ним. Девушке всегда казалось, что Озай, мягко говоря, неприятный человек. Она старалась не думать о нём только потому, что Азула была её подругой, но теперь… Не думать просто невозможно, ведь этот человек способен на что угодно ради власти! Если уж и раньше его не остановило убийство единственного сына, то что уж от него можно ожидать теперь? Мэй зябко закуталась в свою шаль, хотя в комнате во всю горел камин, а на улице шли последние дни августа, но ни тёплая погода, ни зажжённый камин не могли согреть её после того, что она узнала от любимого. - Иди ко мне, Мэй, – Зуко, словно угадав настроение своей девушки, сел с ней рядом и обнял. – Теперь тебе теплее? - Мне холодно вовсе не от погоды, а от твоих слов об Озае, – Мэй передёрнуло от отвращения, и всё же она прижалась поближе к юноше. - Я всегда думала, что твой отец такой же, как и мой. Что он считает тебя пустым местом… Но то, что ты рассказал мне, ужасно… - А знаешь, что ещё ужаснее? – Зуко грустно посмотрел на Мэй. - Он ещё не сломлен! Дядя как-то сказал мне, что «тиран, познавший власть, опасен вдвойне», и я с ним согласен: хоть Озай и лишился своей силы, но его дух не сломлен! И там, в тюрьме, он всё ещё жаждет власти… И мести… - Зуко перевёл взгляд на камин, возле которого по-прежнему играл тигровый котёнок. «Мне бы его заботы, – подумал юноша. - Целыми днями только и делает, что играет, ест и спит…» Зуко погрузился в свои мысли. Мэй молча перебирала тонкими пальцами пряди его непослушных волос. В комнате было уже совсем темно, но ни юноша, ни девушка не решались встать и уйти. Казалось, они просидят тут до самого утра. Но тут кто-то громко забарабанил в дверь: - Лорд Зуко, лорд Зуко! – услышал юноша голос одного из охранников. И тут же, не дожидаясь ответа, он пулей влетел в комнату. – Простите за беспокойство, мой Лорд, но у нас ужасная новость! - Что случилось? – Зуко молниеносно вскочил с дивана, чувствуя по взгляду охранника, что произошло нечто ужасное. - Лорд Огня Озай, то есть я хотел сказать… бывший Лорд Огня, ваш отец… в общем… он сбежал! - ЧТО?! – нельзя сказать, что Зуко не ожидал этого, но одно дело готовиться теоретически, а другое знать, что твой отец, жаждущий кровавой мести, теперь на свободе! Мэй приложила ладонь к губам – неужели сбылись наихудшие опасения Зуко, неужели снова придётся бороться за свою жизнь? Теперь весь прошедший год казался ей просто идеальным. - Я еду в тюрьму, немедленно! – юноша чуть ли ни бегом покинул комнату, а затем и дворец. Мэй, не раздумывая, бросилась за ним. Прибыв в тюрьму, Зуко первым делом направился в камеру отца. Картина ему предстала весьма необычная: камера закрыта, на ней ни царапинки, при этом посреди камеры высится огромный камень с криво выгравированными на нём словами: «Я передам за тебя привет твоей мамочке, Зуко. Озай.» Чуть ниже была ещё одна надпись, покороче: «Привет из Б-С-С, Л-Ф» - Что это? – спросила Мэй, вбегая в камеру. – Не думаешь ли ты?.. - Что ему помогли сбежать? Да, так оно и есть! Но кто этот Л-Ф, и что такое Б-С-С, понятия не имею! – Зуко трясло мелкой дрожью: Озай всё ещё издевается над ним, упоминая о его матери, но отказываясь сказать, где она! - ОХРАНА! В камеру тут же робко вошло человек пять охранников, для собственной безопасности жавшихся поближе к стенке. - Да, Лорд Зуко?.. - рискнул задать вопрос один из них. - Какой идиот, – процедил Зуко сквозь зубы, поворачиваясь к охране, – повторяю, какой идиот дежурил сегодня в этой камере! - Эээ… ну, понимаете, мой лорд, никто не ожидал того, что произойдёт… Как нам известно, Аватар забрал у вашего отца силу, но даже если бы и не забрал – ваш отец был магом огня, а тут… - Что ТУТ? – с нажимом произнёс юноша. – Я вижу, что без магии земли ТУТ не обошлось! Но ВЫ то! Неужели ВЫ – пять магов огня - не могли справиться с магом земли? - Это был необычный маг земли, мой Лорд, он сумел каким-то образом загипнотизировать нас всех. Я помню, как в голове стало как будто пусто, («Заметно!» – съязвил Зуко) а потом они с вашим отцом сели и стали писать что-то на камне. После чего этот человек провалился под землю так же внезапно, как и появился, и увёл вашего отца за собой… вот и всё… - неуклюже закончил охранник. - И всё? Может, вы заметили, как выглядел тот человек, или слышали, о чём он говорил с Озаем? – раздражённо спросил Зуко. - Нет, простите, мой Лорд, - подал голос другой охранник, - но из-за гипноза мы не могли ничего слышать или двигаться… да и видно было плохо в темноте… Но я точно помню, что у этого человека были усы… - Усы? - насмешливо переспросила Мэй. – О да, это очень облегчит нам поиски… Даже Аватара было проще искать, ибо мы знали хотя бы, что он единственный маг воздуха в мире, лысый и со стрелой на голове! – Мэй усмехнулась краешком губ. – И нашли мы его всего через сто лет, сколько же мы будем искать этого типа? Стражник благоразумно решил промолчать, но стал на цыпочках и как-то бочком продвигаться поближе к двери. Остальные стражники, переглянувшись, последовали его примеру, чувствуя, что если не поторопиться, то достанется всем. Однако Зуко, похоже, не замечал этого копошения. Он быстро пытался сообразить, что ему делать дальше. Выхода нет – надо навестить Азулу, она-то явно знает, с кем имеет дело их отец… Хотя, может она тоже… - Зуко, – Мэй посмотрела на парня, в её глазах читалась тревога. – А что если Азула тоже в беде? Странно, конечно, даже подумать об этом, но всё же… - Ты права, – Зуко встретился взглядом с девушкой, – надо ехать в лечебницу, сейчас же! Чувствую, эта ночь ещё не скоро кончится! С этими словами юноша выбежал из камеры, Мэй последовала за ним, в глубине души надеясь, что она ошибается. Всю дорогу до лечебницы он не мог найти себе покоя, Мэй же, в свою очередь, оставила все попытки успокоить любимого: в данной ситуации это было бессмысленно. Кроме того, в её голове шла напряжённая борьба (в кои-то веки она поняла своего противоречивого парня). Мэй никак не могла определиться, что же она чувствует к Азуле – ненависть? Нет, не то… Может, жалость? Опять мимо… Она знала Зуко и Азулу с раннего детства, ведь её отец был многообещающим политиком и вечно вертелся у трона тогдашнего Лорда Огня, заискивающе заглядывая тому в глаза, ни дать ни взять верная собака-шакал… А, тогда ещё, принц Озай, был его приятелем. Разумеется, на ребёнка у этого «самого видного политика» времени не оставалось, как, впрочем, и у матери, помешанной на карьере своего мужа и на собственной славе. Родители неплохо устроились, думала Мэй, – её отец избрал своим кумиром принца Озая, её мать льстиво улыбалась принцессе Урсе, а её саму прочили в подружки принцессе Азуле. По этой причине и её, тогда ещё четырёхлетнюю девочку, вечно таскали на всевозможные до смерти скучные приёмы, где только появлялось королевское семейство. По этой же причине её, чуть позже, отдали в ту же школу для девочек, в которой училась и Азула. Мэй опять подумала о принцессе. Она ведь не всегда была такой, когда-то давно Азула была пусть и озорной, но вовсе не жестокой девочкой. Как же она изменилась… Девушка вспомнила те дни, когда маленькая принцесса вовсе не была такой подлой и коварной. В те далёкие времена она любила и маму, и брата, и своих подруг… И, что самое интересное, Азула уже тогда видела людей насквозь, даже своего отца. Однажды она так и сказала Мэй: «Папа никого не любит, кроме себя и власти, он живёт только ради этого, и ему не нужна ни мама, ни Зуко… ни я…» - Э, Зуко, – Мэй с тревогой взглянула на юношу. – Не думаешь ли ты, что Азула всегда была на стороне Озая лишь потому, что… боялась его? - А? – Зуко очнулся от своих мыслей и взглянул на девушку. - Думаю, не совсем так… Азула не из трусливых, ты это знаешь. Однако… она явно не хотела оказаться на моём месте… Я то раньше думал, что она действительно разделяет все взгляды Озая и, как и он, стремится только к власти. Но тогда она не сошла бы с ума… В это время карета въехала во двор лечебницы. Зуко тут же понял, что что-то не так. Он и раньше навещал сестру в позднее время и помнил, что свет обычно горел только в кабинете дежурной медсестры. Сейчас же свет горел совершенно в другом месте, в палате Азулы. Юноша побежал внутрь – кругом ни души. Из палаты принцессы доносились приглушённые голоса: - Глупая девица! Как это могло произойти? – говорила, судя по голосу, уже не молодая, причём довольно упитанная, женщина. – Как вы это допустили, Минг? Жить надоело?! - Я… я… - хныкала, судя по всему, совсем ещё молоденькая девушка. – Я не виновата, госпожа, я всё делала, как вы и говорили… но тут был человек, который мог двигать камни… - Это явно был маг земли. Дура! Ты же маг огня, не знаешь, что с магом земли делать надо? Тьфу! – Со злостью сплюнула баба. - Да что уж там с магом земли… Не знаешь разве, что с такими нарушениями делать нужно? Чему тебя только учили? - Но, – продолжала оправдываться девушка, – он пригвоздил меня к стене каменными перчатками… я не могла даже пошевелиться... - Какие ещё перчатки? Сейчас вот пойдёшь во дворец, и сама оправдываться будешь перед Лордом Огня! Дура, тьфу! – Баба смачно сплюнула. – Пусть Лорд Огня сделает из тебя барбекю и отдаст собакам-шакалам на ужин! Тут уж Зуко не выдержал, его передёрнуло от омерзения, и, резко открыв дверь, он вошёл в палату. За ним тенью проскользнула и Мэй. В комнате стояла массивная, словно свино-гиппопотам, тётка с длинными, как у гориллы, руками. Позади неё замерла полноватая, заплаканная девушка. Её большие карие глаза казались от слёз ещё больше, чем были. Стиснув зубы, она то ли пыталась подавить рвущиеся рыдания, то ли сдерживалась, чтобы не нахамить толстухе. - Может, прежде всего, мне сделать барбекю из вас? Раз уж вы так любите жареное мясо! – сказал юноша, не без удовольствия отмечая, что старая карга при его появлении растеряла всю свою напыщенность. – Да, кстати, как видите, ехать во дворец уже нет смысла! Разве что я сам вас туда вызову, но у меня пока нет такого желания! - Л-лорд Огн-ня З-зуко… - баба явно струхнула. – А мы тут… Ну… Думаю, Минг вам всё расскажет, а вы уж решите, что с ней делать… а я это… пойду… это… чай вам сделаю… - и бабища со всей возможной для её туши скоростью поторопилась выйти вон из палаты. Мэй фыркнула, а Зуко только презрительно посмотрел ей в след, обещая себе, что обязательно её уволит. - Итак, – Зуко старался быть помягче, но нервы всё-таки давали о себе знать, - что тут произошло? - Н-ну… В-вашу сестру похитили... – Минг всё еще немного заикалась от недавних рыданий. Но молодой Лорд Огня показался ей более приятным собеседником, чем её злобная, брызжущая слюной начальница. - Ох… - Зуко закатил глаза. – Я это и так вижу. Но кто это сделал? Вы только что говорили, что был некий маг земли. - Д-да… - девушка всё ещё боялась, что из неё сделают крайнюю, но Зуко, похоже, не собирался так поступать. - Успокойтесь, – Мэй подошла к девушке и заглянула ей в глаза. – Мы не кусаемся, в отличие от вашей… кто она? Заведующая? - Ага… - девушка кивнула. – Она ненавидит новеньких, хотя сама ничем не лучше. Нас ругает, а сама только сидит у себя в кабинете и торты жрёт… Ой… – Минг, видимо, поняв, что сболтнула лишнее, с опаской посмотрела на Лорда Огня. – Я всего лишь хотела сказать, что она… ну… - Я ничего не слышал… – Зуко усмехнулся - эта девушка определённо нравилась ему больше той сварливой потной бабки. – Но мы отклонились от темы. Вы можете описать, кто был в палате моей сестры? - Ну… - девушка уже совсем успокоилась. - Он был высоким, худым, с зелёными глазами, длинными волосами, с усами… Ммм… - девушка наморщила лоб. – У него была зелёная одежда и ещё такой странный стиль борьбы… Я мало видела магов земли, но этот был особенный. Он пригвоздил меня к стене каменными перчатками, как я уже говорила, а потом точно так же связал принцессу и… как бы сквозь землю с ней провалился… - Ясно, что ничего не ясно… - буркнул Зуко. - Кто этот тип? Каменные перчатки? Это приём Дай-Ли, хотя… это не значит, что это лично их приём, вероятно, есть и другие маги земли, которые его используют… Ладно, если ещё что-нибудь вспомните, напишите мне! Мэй, идём. - Я полагаю, вы можете идти. – Мэй как можно ласковее обратилась к Минг. – Вы не виноваты, мы сами во всём разберёмся! До свидания! – И она побежала вслед за юношей, который отдалялся всё дальше и дальше. Минг, выждав ещё пару минут, вернулась в ординаторскую, уже окончательно успокоившись. - Зуко! Ты должен был что-то сказать ей на прощание! Неужели ты не видел, как эта девчонка нервничала в начале! – Мэй запыхалась от бега, но это не мешало ей говорить. - Зачем? Она же успокоилась! – Зуко задумчиво почесал подбородок. - Ты неисправим, Зуко! – усмехнулась на ходу Мэй. – Ты никогда не понимаешь, о чём думают девушки! И потом - это просто правила вежливого тона! - Неужели? – Зуко смотрел куда-то вдаль, из-за чего его взгляд казался остекленевшим. – Я тут подумал… пришло время увидеться с друзьями! Ребята должны знать, что сегодня случилось! Сейчас же отправлю им письмо! *** Утром, едва рассвело, драконий ястреб уже парил в небесах, высматривая своего адресата. Он летел всю ночь напролёт и вот, наконец, нашёл тех, кого искал – внизу, на поляне, разлёгся огромный летающий бизон, вокруг него, прямо на траве, спало несколько ребят. Ястреб выбрал того, который был с краю, и, приземлившись возле него, стал клевать его в ухо. - Эй, отстань, Момо! – парень, лежавший на земле, причмокнул губами и повернулся на другой бок. Ястреб не отстал, ему явно дали понять, что письмо должно быть доставлено! Он подошёл к парню с другого боку и хрипло крикнул ему прямо в ухо. От этого крика парень, видимо, проснулся и, сев, осоловело уставился на ястреба. - Ты не Момо… - тупо пролепетал парень и снова завалился на бок. Через десять секунд послышался могучий храп. Потеряв надежду разбудить этого лентяя, драконий ястреб решил попытать счастья с кем-нибудь другим. На глаза ему попалась девушка, чем-то похожая на юношу, которого он так безрезультатно пытался разбудить. Ястреб подошёл к ней и нежно стал щипать за край уха. Девушка повернулась и открыла большие голубые глаза. - Ой, а ты чей? – спросила Катара. – Письмо принёс? Иди-ка сюда. – Девушка взяла ястреба и вытащила из футляра на его спине письмо, сложенное в трубочку. Как только она это сделала, ястреб взмыл в небо и был таков. – Хм… герб Страны Огня, значит, это от Зуко! – на лице Катары появилась улыбка. – Эй, ребята, вставайте, нам письмо пришло от Зуко! - Чего ещё? Не мог попозже написать? – Сокка открыл мутный глаз и почесал ухо, которое недавно клевал ястреб, пытаясь его разбудить. - Ну… может, что-то важное? Эй, Аанг, Тоф, просыпайтесь! Аанг сонно вылез из седла Аппы и подошёл к Катаре. - Что случилось? – мальчик подавил могучий зевок. – Разве письмо не может подождать до утра? - Так уже давно утро, Лёгкие Ноги, – послышался бодрый голос Тоф. Она, оказывается, встала уже давно и отошла от ребят, чтобы никто своим сном не мешал ей практиковать магию земли! - Я имею в виду часть суток, когда светло! – сказал Аанг, уныло глянув на едва светлеющее небо. – Сейчас часов пять, не больше! - А я имею в виду часть суток, когда ты не спишь! – победоносно заявила Тоф, с размаху садясь на землю. – Ну, Катара, читай, как там дела у нашего Горячего Парня. - Хорошо… Аанг, посвети мне, ещё темновато, – Аанг, фыркнув, зажёг огонь. – Вот так. А теперь слушайте: «Дорогие ребята, вы уж простите, что пишу в такую рань, но дело не требует отлагательств – сегодня ночью сбежал Озай. В этом ему явно помог некий маг земли с инициалами Л-Ф (знать бы, что это за тип). Кроме того, они похитили Азулу из лечебницы. Больше писать не буду. Расскажу всё на месте. Приезжайте как можно быстрее. Зуко. P.S. Захватите с собой с острова Киоши Суюки и Тай Ли» - Катара выронила письмо, её взгляд встретился с встревоженным взглядом Аанга. - Озай сбежал? Это плохо… очень плохо… - Аанг обхватил лицо руками, как некогда на Угольном острове, когда узнал от Зуко, что Озай хочет спалить всё Царство Земли дотла. - И Азула с ним, и ещё некий маг земли… - Сокка уже окончательно проснулся, в его голубых, как у сестры, глазах не было уже ни следа сонливости. – Это самая плохая новость за весь год! Зуко прям гонец с плохими новостями! - Хм… ты, умник, - Тоф лениво наматывала прядь волос на палец, – ты слышишь ещё хуже, чем я вижу! Судя по тому, что прочитала Катара, инициалы этого типа Л-Ф… Хм… Уж не наш ли это старый знакомый Лонг-Фэнг? Инициалы совпадают… И, думаю, Азула не заодно с этими двумя, они её похитили! Не сомневаюсь, что Азула запросто может строить козни вместе с ними, но почему же тогда они её похитили? А просто не пригласили отомстить нам вместе с ними? Это очень интересно… - Да уж, странно, - согласилась Катара, поднимая письмо, – и ещё – почему Лонг-Фэнг решил помочь Озаю сбежать? Не проще ли было бы самому отомстить нам? - Думаю, что они сговорились примерно так, – Тоф встала с земли, задумчиво ковыряясь в носу. – Озай знает все слабые места Зуко, а Лонг-Фэнг - наши слабые места! Его агенты Дай-Ли успешно шпионили за нами целый месяц! Так вот – Лонг-Фэнг мог заключить с Озаем сделку: они помогут друг другу отомстить нам за то, что мы лишили их власти! - Может, ты и права, Тоф, - Аанг всё ещё не мог поверить в случившееся. – Но власти Лонг-Фэнга лишила Азула, разве нет? Она обыграла его в своей игре и захватила Ба-Синг-Сей! - Совершенно верно, Лёгкие Ноги, думаю, поэтому они и решили похитить Азулу, а не пригласить её в свою шайку-лейку. Думаю, этот Король Феникс недоделанный тоже злится на неё за то, что она проиграла в агни-кай Зуко и Катаре! – Тоф, не зная, чем бы ещё занять свои руки, стала выделывать всякие фигуры из своего метеоритного браслета. - Я седлаю Аппу… - Аанг на ватных ногах двинулся к бизону. – Ну что же, дружище, кажется, нашему отдыху пришёл конец…