Как дух невесту искал

Этот темный вечер был озарён самым нежным и чарующим светом из всех возможных — пламенем праздничных огней. В воздухе чувствовался запах свежего сена и недавно прошедшего дождя. Само лето спустилось на главную площадь, чтобы потанцевать среди людей. Девушки и парни, поцелованные румяной юностью, ловко кружились под весёлую музыку. Маленькие дети старательно повторяли всё, что успевали запечатлеть своими маленькими глазёнками, горящими от восторга. Старики смеялись, вспоминали молодость, болтали. На большом празднике тяжело оставаться равнодушным. Стёрка сама не помнила, как оказалась среди разноцветной, разноголосой толпы. Яркий вихрь будто подхватил её, как былинку, и забрал с собой. Суматоха, происходившая вокруг неё, давила на сознание. Старенькое бело-серое платье, в котором Стёрка пришла сюда, казалось бледным пятном на огромной красочной картине. Быстро выбравшись из общей давки, она спряталась за какой-то торговой лавкой, в тёмном и тихом углу. Скромная луна наблюдала за девушкой, так похожей на неё своей задумчивой грустью и мечтательностью. Хорошо, что весёлые подружки остались танцевать со своими кавалерами и не заметили пропажи. Стёрка собиралась просидеть здесь до самого окончания гуляний. Звёздочки слабо подмигивали в вышине. Прохладный ветер щипал тонкую кожу девушки. «Могла бы сейчас читать книгу, а не мёрзнуть тут», — опечаленно подумала девушка, подпирая щеку рукой. Ей всегда больше нравилась уединённость и природа: шум диких полей и ворчание прозрачного ручейка. Погрузившись в свои мысли, Стёрка не сразу почувствовала, как на её плечи опустилось шерстяное покрывало. Она вздрогнула и огляделась. Вокруг никого не было. Только загадочно шевелились листья на старом дубе. Девушка провела рукой по покрывалу. Такой мягкой и приятной на ощупь пряжи она никогда не встречала. Узор из цветов и колосьев пшеницы на покрывале сверкал даже в темноте. Где же спрятался незнакомец, оставивший такой необычный подарок? Стёрка встала и обежала вокруг ларька и дуба несколько кругов. — Кто ты? Выйди, свет, я тебе спасибо скажу…—попросила она, так и не отыскав таинственного дарителя. Никто ей не ответил. Ничего не оставалось, как возвратиться на празднество и попробовать расспросить подруг о произошедшем. Девушка закуталась как следует и побрела в сторону танцующих. Сильный внезапный порыв ветра ударил ей в лицо, так что она зажмурилась и вскрикнула. — Да что же это такое! Неужели кто-то играет со мной?! — негодующе проговорила Стёрка и повернулась в сторону луны и старого дуба. Ласковый бриз тут же пригладил пряди, выбившиеся из длинной косы, и пробежался по щекам, будто извиняясь. Девушка вернулась на прежнее место, пристально вглядываясь в пустоту. Луна по-прежнему тихо сияла, не выказывая ничем своей причастности к проказам. Стёрка в полном недоумении отвернулась было снова, но буйный ветер вновь подул ей в лицо. Страх заскрёбся в животе. Девушка сильно втянула голову в плечи и, спрятавшись за покрывалом, быстро убежала обратно на праздник. Сердце стучало в её ушах от страха. Никогда с ней не случалось ничего подобного. Ей даже стало думаться, что она случайно набрела на зачарованное место, о котором так часто читала в книгах. Танцы и песни в честь Пшеничного Дня продолжались. Старик звонким голосом пел весёлую балладу о умном духе, который посеял слёзы солнышка и подарил людям пшеницу. Девушка серьёзно и задумчиво вслушивалась в слова, гадая, что же с ней приключилось. «Неужели это сам Дух Полей приходил ко мне?» — пролетела мимолётная мысль. Подруги Стёрки подошли к ней, и стали расспрашивать, где девушка взяла такое роскошное одеяние. При свете огней казалось, что хрупкие плечи обнимают золотые лучи солнца, а не таинственное покрывало. Ни на минуту озорные хохотушки не поверили в рассказ о Духе Полей. Они решили, что какой-то очень стеснительный парень решил проявить заботу о своей возлюбленной. Другие случайные слушатели и вовсе наговорили гадостей от зависти. Стёрка сильно обиделась, что ей никто не поверил. Она ушла с праздника, даже ни с кем не попрощавшись. Луна освещала ей путь так старательно и ярко, что было видно каждый камушек на поросшей травой тропинке. Никогда ночь ещё не казалась такой ясной и светлой. Девушка вытирала горячие слёзы, что-то ворча себе под нос. Ночные цветы изо всех сил источали сладкий аромат, пытаясь привлечь к себе внимание. Соловьи заливались: «Улыбнись, улыбнись…».Стёрка же не замечала ничего. Ей совсем не хотелось любоваться красотой вокруг. Даже незнакомые дети осмеяли её, назвали мечтательницей и глупышкой, начитавшейся старых книжек. Старики и вовсе назвали её неприличной девкой, принимающей подарки от бессовестных богачей и придумывающей ужасные россказни о великом Духе. Деревья пожали ветвями, затихли сверчки, и замерли травы. Ничего они не могли поделать с девичьими слезами. Только стыдливо вздыхали. — Вот возьму и оставлю здесь это гадкое покрывало! — приметив старый пенек, проговорила Стёрка, аккуратно складывая виновника своих страданий. Совсем поникли листочки на деревьях. Цветы так низко склонили свои бутоны, что почти стали не видны. — Чем же оно тебе не угодило? Али не любо, али краше видала? — раздался хриплый голос из-за дерева. Девушка побежала на звук, но никого не увидала. — Кто здесь? Покажись! — она решила во чтобы то ни стало разузнать, кто с ней говорил. — Я ещё лучше спряду, ты только не серчай: давно уж я таким не занимался, потерял умения…— умолял незнакомец, словно и не услышал просьбы. Страшное отчаяние и стыд сквозили в его словах. — Ты ли Дух Полей? Отвечай! — строго спросила Стёрка, поджимая губы. Она сложила руки на груди, оставив попытки найти, откуда доносится речь. Незнакомец наотрез отказался показываться или отвечать, кто он есть. Попросил прийти к речушке на следующую ночь: «Обещаю, что покажусь. Только приди…» Стёрка сжалилась и согласилась. Слишком уж голос жалобно просил. Она всё же забрала покрывало себе, сказав, что не хочет никаких подарков, кроме появления самого дарителя. «Это и будет самый лучший дар!» — заявила девушка, прежде чем уйти домой.