Как дух невесту искал

***

Весь следующий день Стёрка прилежно занималась своими повседневными делами, ни на минуточку не отлучаясь погулять. Девушка шила, убирала, управлялась по хозяйству. Некогда было даже присесть на минуточку. Бабушка ничего не знала о покрывале, которое получила Стёрка, но от соседок слышала о сомнительных слухах, ходивших по деревне. Она решила нагрузить внучку дополнительной работой. Женщина рассчитывала, что изнурительный труд отобьёт всякое желание гулять  с какими-то незнакомцами и выдумывать истории про Великих духов. Стёрка к концу дня действительно едва переставляла ноги и мечтала только о том, чтобы упасть и заснуть крепким сладким сном, но не сдержать обещание она не могла. Да и любопытство пересилило усталость. Так хотелось узнать, кто на самом деле говорил с девушкой прошлой ночью. Стоило только алым полосам заката появиться на небе, как Стерка ускользнула из дома. Страшный дневной зной ушёл, уступив место мягкой прохладе. Розовые пушистые облака, словно стада барашков, следовали за солнцем-пастухом туда, откуда они появлялись на заре. Дорожная пыль слегка покалывала ступни. Дневные бабочки прятались в глубокие щели, дупла, приземлялись на цветы и готовились к пряткам с темнотой. Девушка пришла к назначенному месту и села на берегу речки. Мирный шёпот воды убаюкивал. Волны проплывали одна за другой, поблёскивая, как драгоценные камни. Назойливые комары приставали ко всему, что было теплее их тщедушных тел. Стёрка сонно тёрла глаза, не желая засыпать до появления Духа. Она сжала ладонью траву, будто пытаясь удержаться в реальности. А голова всё гудела, а сон так мягко слеплял веки...

***

Девушка очнулась глубокой ночью, такой же, как и в предыдущий день. Снова выглянула милая луна, снова потихоньку звенели звёзды, будто серебряные колокольчики. «Неужели я проспала его появление?» — с ужасом подумала Стёрка, одним рывком приподнимаясь на локтях. И тут... Её взгляд столкнулся с чужими, тёмными, как сама ночь, глазами. Будто кусочек неба спрятался за чужими ресницами. Перед ней сидел молодой юноша, сиявший необыкновенной красотой. В волосы его вплетены были пряди лунного света, на молочно-белой коже розовели пятна утренней зари. В воздухе витал запах душистых трав. — Прости, что нарушил твой сладкий сон,— на губах незнакомца расцвела улыбка. — Ничего, это ведь я спала, вместо того, чтобы тебя дожидаться, — неловко ответила Стёрка, во все глаза глядя на юношу перед собой. В его руках она заметила венок из причудливых синих цветов, не похожих ни на одни из тех, что когда либо видела девушка. Ощущение волшебных грёз околдовало её, и она сидела неподвижно, запечатлевая каждый миг в своём сердце. — Меня Замазычем величают. А тебя? — полушёпотом таинственно спросил юноша. — Ты разве не Дух Полей?— удивлённо спросила девушка, не веря, что этот человек может быть совсем обычным. — Я, но лучше по имени меня зови. Я человеческого названия вашего не люблю, потому что совсем недавно и сам был человеком,— Замазыч опустил на голову Стёрки венок и полюбовался результатом своих трудов. Весь прошлый день он искал подходящие цветы, и даже немного опоздал из-за этого на встречу. Девушка смущённо представилась и замолчала на какое-то время. Вдруг, точно молнией ее поразила мысль: — Но пшеницу люди стали выращивать много-много лет назад! Ещё и деревни нашей не было, и даже прабабки нашей деревни тоже не было! Как же ты говоришь, что недавно человеком был? — Это страшный секрет, но я тебе ни в чём не соврал,— юноша приложил палец к губам. Сверчки стали стрекотать чуть тише, прислушиваясь к его словам. Девушка, очень любопытная от природы, едва удерживалась от того, чтобы обрушить поток вопросов на духа. — Лучше давай прогуляемся, Стёрка,— с большой теплотой проговорил Замазыч, беря её за руку и поднимаясь с земли. — Куда мы? — Я хотел показать тебе кое-что,— туманно ответил юноша, ведя девушку за собой. Они подошли к огромному многовековому дереву, которое не получилось бы охватить руками даже впятером. Прикоснувшись ладонью к коре, Замазыч произнес слова на каком-то древнем языке, после чего к ним спустились толстые ветви дерева. Девушка и юноша взобрались на них и поднялись на самый верх. У Стёрки захватило дух от восторга и испуга. Никогда не приходилось ей оказываться так высоко над землёй, и никогда она не думала, что отсюда может открываться такой великолепный вид. Лес волновался, подобно бескрайнему тёмному, сдерживаемое лишь крошечными домишками вдалеке. Замазыч привстал на носочки и потянулся кончиками пальцев к небу. Девушка посмотрела на него, лишь когда услышала весёлый звон возле себя. В руках юноши светилась и позвякивала махонькая звёздочка, которую он снял с неба с большим трудом. Уж очень крепко пришиты к ночному полотну эти маленькие колокольчики. — Как горит!— только и смогла воскликнуть Стёрка. Она сразу забыла про всё на свете, увидев свет в чужих ладонях. — Это тебе. Днём они не поют, но зато ночью любо слушать, — как бы извиняясь за столь маленькое чудо ( в представлении Духа Полей), сказал Замазыч. Девушка осторожно прикоснулась к холодной звёздочке и улыбнулась. — Да это же настоящее волшебство...— восхищённо ответила Стёрка, прижимая к себе сияющую малютку. Замазыч довольно ухмыльнулся, обрадовавшись, что смог угодить. Он увереннее расправил плечи и приподнял немного голову. Долго ещё девушка не могла налюбоваться на свой подарок, и всё щебетала ласково о звёздочке, так смирно сидевшей в её руках. А юноша слушал её с куда большим наслаждением, чем музыку звёзд. Никогда он ещё не чувствовал себя таким счастливым от чужой улыбки и весёлого смеха. До самого рассвета Стёрка просидела с Замазычем на дереве, и только с первыми лучами солнца спохватилась, что скоро проснётся бабушка. Юноша помог девушке спуститься и показал дорогу к выходу из леса. — Пока!— помахала ручкой Стёрка, прежде чем скрыться за деревьями. — До встречи,— с надеждой в голосе произнёс Замазыч, погружаясь в мечтательную задумчивость.