Третий принц

Очередное заседание Малого Совета началось с грустной вести. Лорд-Командующий Королевской Гвардии Райам Редвин скончался во сне. - Сир Райам Редвин был великим Командующим Гвардии. Он давно страдал от тяжелой болезни. Надеюсь, он умер спокойно. - с грустью проговорил король. - Да, Ваша Милость. Его обнаружили скончавшимся мирно во сне. Он не мучался. Молчаливые Сестры подготавливают остатки к погребению. Однако, преемник сира Райама, Лорд-Командующий Гаррольд настаивает на скорейшей замене почившего в Гвардии. - старческим голосом произнес Пеллос. Все взоры обратились к Вестерлингу. - Ваша Милость, милорды. Нужно вскорости восстановить Королевскую Гвардию в составе семи. При содействии Десницы и принца Эйгона я призвал ко двору прекрасных кандидатов. Все прошли испытания... - однако договорить он не успел, так как в этот момент ворвался разъяренный Корлис Веларион. - Потеряно четыре корабля! Последний был под моим флагом. На Ступенях настоящее побоище, а вы сидите здесь и трясетесь над делами двора. - Мастер над Кораблями был взбешен. Его бледное старческое лицо стало еще бледнее, а красивая серебряная борода взлохматилась. - Если вам надобно что-то обсудить.... - Я хочу знать, как решать вопрос с моими кораблями и людьми. - перебил Десницу Веларион. - Корона возместит вам понесенные убытки, лорд Корлис. - произнес Эйгон, отпивая вино, разлитое Рейнирой. - Мне не нужна компенсация. - Лорд Дрифтмарка посмотрел на короля. - Я хочу захватить Ступени силой и спалить Кормильца Крабов! - Я не намерен развязывать войну с Вольными Городами. - серьезным голосом произнес Защитник Державы. - Эти пираты - не Вольные Города. - А кто, по-вашему, снабжает их кораблями и заказами? - вопросительно поднял бровь король. - За всю историю, лорд Корлис, Семь Королевств не вступали в открытую войну с Вольными Городами. В случае войны, потери были бы неизмеримыми. Как с экономической точкой зрения, так и в людских ресурсах. - Эйгон мрачным взглядом посмотрел на Морского Змея. Веларион подошел к принцу и с вызовом вопросил. - Есть ли у Кормильца Крабов причина бояться нас? - в платах установилось молчание. - Брату короля было дозволено захватить Драконий Камень и защищать его с помощью Золотых Плащей. Деймон полгода там хозяйничает без нареканий со стороны короны. - Если корона не высказывает своего неудовольствия, это не значит, что его нет, лорд Корлис. - сурово произнес третий принц. - С Деймоном мы разберемся позднее. Пока, мы должны сосредоточиться на Триархии. Мой царственный брат отправил послов в Волантис и Пентос, врагов Трех Дочерей, с целью заключить союз. Они выделили нам небольшую флотилию и наемников, для наведения порядка в Ступенях. Когда придет время, мы будем готовы, - от этих слов Веларион фыркнул. Но тут решила вмешаться Рейнира. - У тебя есть Драконьи Наездники, отец. - Малый Совет посмотрел на принцессу. - Пошли нас. - Лорды стали переглядываться между собой. - Это не так просто, Рейнира. - король постарался более мягко улыбнуться своей дочери. - Ты бы показал силу. - По крайней мере, у принцессы есть план. - с удовлетворением сказал Корлис. - Мы могли бы... - Это глупость. - строго оборвал принцессу ее дядя. - Мы не можем посылать драконов на каждый чих в нашу сторону. Это бы показало всем нашим союзникам за Узким Морем, что мы не можем решать проблемы без помощи наших драконов. Браавос и Волантис и вовсе перестанут с нами вести дела, ведь мы открыто вмешаемся в дела Вольных Городов. А эти два города очень переживают, что их политическая сила в Эссосе угаснет. - Но мы не можем просто позволять... - Возможно, есть лучшее применение дарованиям принцессы, Ваша Милость. - Хайтауэр оборвал наследницу престола и посмотрел на короля. Тот, извиняющее посмотрел на свою дочь. - Не обсудите ли с Рейнирой новое назначение в Королевскую Гвардию, Лорд Командующий? - монарх обратился к Гаррольду Вестерлингу. Тот кивнул и направился на выход из палат. - Рыцарь, которого ты выберешь, будет тебя защищать. Выбирай с умом. - напутственно сказал король своей дочери. Принцесса кивнула и направилась на выход. Король перевел взгляд на своего младшего брата, который кивнул ему, поддерживая его решение.

***

- Валирийский Капитолий построен на вулкане, как и Драконий Камень. Драконьи Владыки, высшая каста дворянства, жили здесь, у вулкана, вблизи источника их волшебства и силы. Именно в Валирии заклинатели крови оттачивали свое мастерство. - Алисента с восхищением посмотрела на макет монарха. - Поразительно, что вы построили. - О нет. - усмехнулся король. - Я лишь заглянули в летописи, что мне дал Эйгон, и предоставил планы. Это построили каменщики. Брат потом долго меня костерил за бесполезную трату денег. - засмеялся Защитник Державы и разгладил свое выбритое лицо. Хайтауэр на этот жест улыбнулась. Принц Эйгон за полгода сумел отрастить красивую серебряную бороду, которую тот стриг, не слишком коротко, но и не отпускал ее. Визерис попытался отрастить такую же, но выросли только усы, которые самодержец решил оставить. - Вы верите, что Вестерос ждет судьба Валирии, Ваша Милость? - спросила Алисента. - Смотря, о чем ты говоришь - о расцвете или падении? Эйгон вероятно прочел бы скучную лекцию, о том, что глупо сравнивать две несовместимые вещи как материк и страну. Но, - Визерис взял фигурку дракона, - свыше тысячи драконов, флот, что может охватить все моря света. Я считаю, что моя страна будет также процветать как Старая Валирия. - в этот момент он уронил фигурку, и осколки разлетелись из стороны в сторону. Визерис выругался. Дочь Десницы подобрала их и вручила своему королю. Тот, взяв разбитого дракона неуверенно спросил. - Как Рейнира? - Как вас понять? - Нынче она едва молвит два слова, общаясь со мной. Полагаю, ей трудно... - Защитник Державы замялся, - обсуждать личное. - На это нужно время. Как было у меня после матушки. Может, вам лучше сходить к ней? - Я бы скорее вновь встретился с Черным Ужасом или очередной раз послушал причитания Эйгона, чем встретился с пятнадцатилетней дочерью. - Алисента улыбнулась. - Я думаю, она вам откроется, если вы ее подбодрите. Вы так располагаете к себе, Ваша Милость. - на это Визерис улыбнулся. - Боюсь, я не всегда был для нее хорошим подбадривателем. Обычно, со своими проблемами она бегала либо к Деймону или Эйгону. Или к Эймме... - старший сын Бейлона грустно улыбнулся. Установилась тишина. Алисента извинилась и покинула покои короля, оставив его наедине со своим проектом.

***

- Прошло лишь полгода со смерти моей матушки, а моего отца уже пытаются женить и сменить меня как наследницу. Я знаю этих мужей, и что они строят козни на тайных советах, когда меня отсылают прочь. - раздраженно проговорила Рейнира проходя мимо статуй Семерых. - Не следует тебе беспокоиться о делах лордах и королей, Рейнира. - две подруги остановились у мраморного алтаря Матери, перед которой было зажжено множество свечей. - И что, если твой отец женится? Твой отец любит тебя. Он выбрал тебя наследницей. - Алисента попыталась поддержать свою подругу. - Он не выбирал меня, а отверг Деймона. - сердито сказала принцесса. - Принца Эйгона он тоже отверг. Хотя всем известно, как государь ценит его и любит. - на это у наследницы престола не нашлось ответа. Хайтауэр же преклонила колени перед алтарем и приглашающе махнула рукой подле себя. - Преклонись со мной. - сереброволосая неохотно подчинилась и две лучшие подруги сложили руки в молитвенном жесте. - Так я словно бываю с моей матушкой. Здесь в тишине храма... - каштановолосая мягко улыбнулась. - я чувствую, что она рядом. Похоже на глупость, да? - Не думаю, что это глупость. - Хорошо. Хорошо. - Алисента мягко улыбнулась. - Потому что я подумала, что и ты попробуешь. - Я... - Если не ради меня, может, ради нее. - принцесса неуверенно взяла свечу из рук подруги и зажгла фитиль. - Что мне сказать? - Что хочешь. Это лишь меж тобой и богами. Рейнира неуверенно посмотрела на Хайтауэр и перевела взгляд на алтарь Матери. Сотни вопросов и претензий к Богам накопилось у юной Таргариен за последние полгода. "Почему мать?". "Почему Бейлон?". "Почему именно я?". И наконец, самый важный: "Неужели отец женится и заменит меня?". От переизбытка чувств Рейнира заплакала. Алисента успокаивающе сжала плечо своей подруги. - Я хочу, чтобы он видел во мне не только девочку. - всхлипывая, произнесла наследница Семи Королевств. - Моему отцу тоже чуждо общение с девочками. - дочь Десницы усмехнулась. Рейнира не выдержала и повторила ее жест. - Когда я хочу поговорить с ним, я делаю усилие над собой. - Рейнира тепло улыбнулась на эти слова и поблагодарила свою лучшую подругу. Она укрыла ладонь Хайтауэр своей и так они, и просидели в тишине до конца службы. Уже повеселевшие и улыбающиеся подруги направились на выход из храма, как вдруг Алисента дёрнула подругу за плечо и указала на один из алтарей. Рейнира обернулась. Там, в полном одиночестве, стоял на коленях дядя Эйгон. Его разные по цвету глаза неотрывно смотрели на статую у алтаря, а руки были сжаты в молитвенном жесте. Рядом с ним были зажжены три свечи, которые практически полностью догорели, видимо, он тут был очень долго. Рейнира собиралась позвать принца, но ее остановила Алисента. - Негоже прерывать молитву. Особенно Неведомому. И действительно, принц Эйгон молился перед алтарем Неведомому - Властителя Мертвых и Владыки Теней. Именно он забирал души умерших людей в Пекло или на Небеса. Статуя перед алтарем представляла собой смесь человека и ужасного чудовища. Фигура была покрыта капюшоном, но когтистые руки и глаза, что сияли злобой и ненавистью не могли принадлежать обычному человеку. Рассудив, что лучше не трогать Мастера над Монетой во время его дел, девушки покинули Великую Септу и, выйдя на воздух, стали увлеченно обсуждать увиденное. - Не знала, что кто-то молится Неведомому. - Об этом стараются не слишком распространяться, ведь мало кто из людей желает обращаться к Владыке Мертвых напрямую. - Алисента поежилась. - Но почему именно дядя Эйгон? Он не казался мне особо верующим человеком. - Рейнира.... У статуи горело три свечи. А Неведомый ответственен за смерть.... - от этих слов принцесса остановилась и в шоке распахнула свои прекрасные фиалковые глаза. Три свечи - тетя Гаэль и ее мертвые дочки. Эйгон молился, чтобы их после смерти ждал покой, а не Пекло. Оставшийся путь до Красного Замка был проведен в полном молчании.

***

Королевская Гавань в вечернее время практически не отличалась от Королевской Гавани в дневное. Многочисленные торговцы и ремесленники стояли у прилавков и зазывали покупателей. Иногда они даже начинали меж собой драки за покупателей, но быстро успокаивались, видя надвигающуюся стражу. Фигура в капюшоне в этот момент шла по Рыбной площади, названную так из-за близкого расположения Рыбной Улицы, где продавали различные виды рыб, пойманных в Черноводной. Торговцы были расположены рядом друг с другом и нередко пытаясь привлечь клиента, обеляли свой товар и очерняли конкурента. И сейчас, один из торговцев крича, "Рыба! Свежая рыба! Еще час назад плавала по Черноводной! Налетай!", обратил внимание на фигуру в капюшоне, что шла по улице и старалась слиться с толпой. Он немного наклонился над своим прилавком и когда неизвестный попытался пройти мимо, он ловко скинул корзинку с рыбой и вмиг оказался перед незнакомцем. - Ну что же вы, добрый человек, не видите мимо, кого вы идёте? Вы прошли мимо мастера Джона, лучшего торговца рыбой в Узком Море! Почему бы вам.... - но продолжить он не смог, ибо в этот момент заметил лицо незнакомца. Торговец побледнел, словно увидел перед собой Неведомого и, извиняясь, поспешно удалился. Незнакомец в плаще двинулся дальше, а конкурент Джона ехидно заметил: - И куда же делся "лучший торговец рыбой в Узком Море", а? Сбежал, будто стражника с дубинкой увидел. - Хуже, мой друг. Уж лучше я бы встретился со стражником, чем.... Но незнакомец в плаще, так и не услышал разговора двух конкурентов, ибо в этот момент он дошел до своей цели в лице двухэтажного особняка, что располагался рядом с Речными Воротами. Здание выделялось своей новизной относительно других домов в этом районе, а также небольшим садиком перед крыльцом и балкончиком, что выходил на площадь. Остановившись перед дверью незнакомец, три раза постучал в дверной молоток. Послышались торопливые шаги и крики сверху. Наконец, дверь распахнулась, и перед фигурой в плаще появился молодой человек, в богатой накидке и сонным видом. Он смерил незнакомца подозрительным взглядом и спросил, что ему нужно. - Я бы хотел увидеть Спинелло Толомеи. - Дядя не принимает у себя посетителей. - молодой человек попытался закрыть дверь, но фигура в плаще подняла свою правую руку, показывая перстень на указательном пальце. Юноша поближе вгляделся в символ на перстне и, побледнев, впустил незнакомца. Когда неизвестный вошел в дом, молодой человек закрыл дверь и быстро поднялся на второй этаж, где сообщил своему дяде о таинственном незнакомце. Несколько секунд были слышны перешаркиванья, и пока таинственный человек осматривал богатое помещение, к нему спустился хозяин дома. Это был пухлый смуглый брюнет с двойным подбородком. Волосы с проседью, аккуратно расчесанные и подстриженные, падали на воротник богатого кафтана. Его левый глаз был закрыт, а правый, смотревший на незнакомца невинным и спокойным взглядом, неестественно блестел. - Добрый вечер, господин Толомеи. - незнакомец, наконец, посмотрел на мужчину. - И вам, милорд. Осмелюсь сказать, но не ожидал, что ко мне в скромное жилище придет столь могущественный человек, как вы. - Спинелло поклонился. - Насколько я знаю, к вам приходят многие лорды и леди королевства за деньгами. - Да. Но ко мне ни разу не приходил целый принц. - в этот момент незнакомец сбросил капюшон, являя на свет короткие серебряные волосы, зачесанные назад и разноцветные глаза. Это был не кто иной, как принц Эйгон Таргариен, сын Бейлона и Алиссы Таргариен. Самый младший из братьев короля Визериса. На слова торговца, принц улыбнулся и Толомеи жестом попросил второго брата короля пройти к нему в кабинет. Пока они шли, Эйгон заметил юнца, что пытался закрыть перед ним дверь. Он тоже это заметил и неуклюже поклонился Мастеру над Монетой. Зайдя в кабинет Спинелло, Эйгон стал осматривать незнакомое ему помещение. На стенах висело множество гобеленов, изображавшие морские баталии былых времен, а многочисленные мирийские ковры на полу показывали богатство человека, к которому зашёл принц. Не спрашивая разрешения владельца дома, принц сел в удобное кресло перед столом и с благодарностью принял вино, которое ему любезно налил Толомеи. - Хм, странный вкус у вашего вина. - Он произведено на моей родине, Браавосе. - Толомеи усмехнулся. - Да? Признаюсь, я мало знаком с виноделием Жемчужины Эссоса. - Я не удивлен этому. Очень мало жителей Закатных Королевств знают о нашем вине. Стоит признать, что даже сами граждане нашего славного города не имеют понятия, что в их стране производится вино. Лишь Ключники, Морской Владыка и представители Железного Банка имеют право покупать и пить вино, произведенное в Браавосе. - Торговец усмехнулся. - Вы разве подходите под эту категорию? - на это, Толомеи вынул из стола небольшой ржавый ключик и положил его перед принцем. Эйгон с интересом изучил его, ведь будучи школяром в Цитадели, он изучил историю основания Железного Банка, который был образован двадцатью тремя людьми - шестнадцатью мужчинами и семью женщинами. - Поразительно. Я так понимаю, вы потомок одного из первых Хранителей Ключей? - Эйгон отпил вино, с интересом глядя на Толомеи. - Да. Через род моей матери. Перед смертью она вручила мне этот ключ. Мой драгоценный отец же был торговцем в третьем поколении, и перебрался сюда во времена правления вашего венценосного деда. - Значит, вы никогда не были в Браавосе? - Отнюдь. Я покинул свою родину, будучи мальчишкой, но даже спустя много лет, я храню память о ней. - Толомеи грустно улыбнулся и его правый глаз заблестел. Торговец действительно выглядел в тот момент очень печальным, и другой на месте Эйгона вероятно поверил бы, что браавосиец действительно тоскует по своей стране. Но принц прекрасно знал, о том, что Спинелло был неофициальным информатором Железного Банка в Королевской Гавани. Раз в месяц он встречался агентом Банка и передавал ему все сведения, которые будут полезны Браавосу. Спинелло Толомеи неспроста считался главой так называемого "Браавосийского клана", что представлял собой объединение всех торговцев браавосийцев в Королевской Гавани. Шпионы Эйгона донесли ему об огромных богатствах, что держал в руках этот с виду обычный торговец. Конечно, о миллионах золотых речи не идет, но казна клана могла переплюнуть казну многих Верховных Лордов Королевства. Браавосийский клан был основан во времена правления тезки принца, Эйгона Завоевателя. Король в первые годы своего царствования привлек многих иностранных купцов и ремесленников в новую столицу. В их числе были и выходцы с Браавоса. Им были предоставлены крупные торговые привилегии и льготы, в том числе и право, предоставлять кредиты некоторым лордам. Браавосийцы быстро организовали свою общину у холма Эйгона и жили там, пока к власти не пришел Мейгор Жестокий. Тот приказал ограбить торговцев и многие из них были либо убиты, либо вынуждены скрываться. Однако после смерти Мейгора и воцарения Джехейриса Миротворца большинство торговцев были помилованы, и их имущество было возвращено, за исключением жилищ у Холма Эйгона. Тогда многие члены клана переехали на Рыбную площадь, поближе к порту, дабы в случае бегства из города они могли вывезти свое имущество через корабли. И пусть клан потерял былую силу, он продолжал оставаться самым крупным и многочисленным среди всех торговых кланов столицы. Лорды, которые не хотят иметь дел с Железным Банком, нередко обращаются за деньгами именно к членам этой общины. Чего они не знают, так это того, что клан напрямую контролирует Браавос или, по крайней мере, имеет на него большое влияние. Эйгон узнал об этом, когда вступил в должность Мастера над Монетой, читая документы и отчеты Лимана Бисбери, который иногда не брезговал брать кредиты для короны. - Принц Эйгон, - голос Толомеи вывел названного из раздумий, - осмелюсь спросить, но зачем вы посетили такую скромную персону, как я? - Мне нужны долговые расписки. - Эйгон внимательно наблюдал как от этих слов, лицо Толомеи вытянулось, а его глаз еще больше заблестел. - Вы хотите взять кредит? Признаюсь, это довольно неожиданно. Всем в королевстве известна ваша чуткость и внимание к королевской казне.... - Толомеи подобострастно улыбнулся. На лице же принца не дрогнул ни один мускул. За последние полгода он уже привык к этим улыбкам. С того самого дня, как Деймон был изгнан со двора и его племянница была объявлена наследницей, многие лорды приходили к нему и выражали полную поддержку тезке Завоевателя, вероятно думая, что скоро король одумается и назначит именно его своим наследником. Эйгон никак не отвечал на это. В отличие от многих, он прекрасно знал, что Визерис сделал окончательный выбор и его решение не изменится, даже если сами Боги спустятся с Небес и скажут ему сменить наследника. - Мне не нужен кредит. Мне нужно посмотреть расписку одного из ваших должников. - от этих слов торговец побледнел и его улыбка дрогнула. - Ваше высочество, боюсь это невозможно. Так же, как вы печетесь за королевские деньги, также и я волнуюсь за свои расписки. Многие благородные лорды берут у нас деньги тайно, под моё честное слово, что об этом не узнают их недруги... - Я прекрасно осведомлен об этом. Я не собираюсь смотреть все ваши бумаги, лишь одну конкретную. Клянусь Семерыми, никто об этом не узнает. - Ваше... - Если вы так печетесь за то, что я могу украсть расписку, то вы можете остаться со мной, пока я ее изучаю. - Дело не в этом, ваша милость. Я полностью доверяю вам, ведь многие знают про вашу честность и надежность. Но, я не могу позволить кому-либо смотреть мои документы, пусть даже это будет брат короля. - А что если, взамен на просмотр вашей документации, я сделаю вам щедрое предложение. - от этих слов торговец с интересом поглядел на принца. Эйгон вынул из внутреннего карма небольшую бумагу и передал Толомеи. Пока браавосиец читал королевский приказ, его левый глаз открылся, и он с жадностью стал вчитываться в каждую строку. Его лицо приобрело шокированный вид, и он взглянул на третьего брата короля. - Это.... - глава общины постарался скрыть дрогнувший голос. - Это очень выгодное предложение, ваша милость. - Беспошлинная перевозка и перепродажа товаров на территории королевства действительно выгодно вам, господин Толомеи. Однако чего в приказе не сказано, так это то, что вам будет предоставлен один военный корабль из Королевского Флота. Я слышал, вы недавно потеряли несколько торговых кораблей на ступенях? - Толомеи кивнул. - Что ж, пираты теперь дважды подумают, прежде чем нападать на торговцев, защищенных дромоном. Но, у этого есть цена. Ваши люди, - это слово он выделил с особой интонацией, подразумевая клан браавосийцев, - будут обязаны провернуть несколько сделок на территории Триархии. Включая тайную продажу товаров в Королевскую Гавань. И прежде чем вы назовете это контрабандой, - прервал Эйгона Спинелло, который хотел возмутиться, - коей данное мероприятие действительно является, я должен сообщить, что Три Дочери уже подняли пошлины на свои товары для вестероссцев до потолка, а это вредит, в том числе и вам. Вы можете брать определенный процент от этих сделок, что будет вполне справедливо, но выручку вы должны отдавать непосредственно Королевской Казне. И, конечно же, если вы попадётесь, то этого разговора не было. Король постарается вытащить вас, но вы должны уповать лишь на самих себя. - Какие товары вам нужны? - Толомеи преобразился. Исчезла подобрастная улыбка, на ее место пришло хмурое выражение и расчетливой взор торговца, что почуял выгоду. - В основном мирийские. Стекла, ковры, ткань. Можно также привлечь несколько ремесленников, если они действительно чего-то стоят. За это вам будет даже дана награда. Неофициально, разумеется. - А что делать с военным кораблем, что будет приставлен к нам? - Официальная легенда будет гласить, что этот корабль принадлежит знатному купцу из Браавоса, который передал его своему сыну. Если хотите, то можете не брать его во время путешествия или вы можете придумать другую легенду. - А что делать, если Браавос вдруг узнает об этом? - Тут я оставляю все вам. - Эйгон холодно улыбнулся, давая понять Толомеи, что ему известно о его тесных сношениях с Железным Банком. Спинелло вернул улыбку. - Я придумаю легенду для боевого корабля. А люди... - Люди будут осведомлены об их миссии. - А если у меня останутся товары при продаже? - Вы сможете самостоятельно их продать. Но только их не должно быть слишком много. - на это Толомеи кивнул и отпил вина. В голове он уже считал возможную выручку от предложения Эйгона. Община, безусловно, будет очень довольна этим, что сделает его безоговорочным лидером среди других членов клана. Орсини и Дандоло перестанут представлять угрозу для него. С Браавосом он может договориться, особенно когда принц дал понять, что ему известно о связях общины с их родиной. - Кто еще будет осведомлен о.... миссии? - Я пришлю вам список торговцев и лордов, которые будут выполнять эту же миссию. Также, лорд Десница осведомлён об этом мероприятии и в случае моего отсутствия в городе, вы можете обратиться за помощью к нему. - последовало молчания. Толомеи и Эйгон минуту смотрели друг на друга, не говоря ни слова, наконец, торговец решил нарушить молчание. - Вы действительно умеете убеждать, мой принц. - горестно вздохнул браавосиец. - Кто конкретно вам нужен? - Мне нужны долговые расписки Дарклинов. - Дарклины? Признаюсь, я слегка удивлен. Но, не буду вдаваться в подробности. - торговец направился к сундуку, что стоял у стены и вынул из рукава ключик. Провернув замок в сундуке четыре раза, послышался щелчок и Толомеи открыл его. Поискав нужные ему вещи некоторое время, торговец поставил перед Эйгоном большую стопку бумаг. - Вот. Здесь все расписки семейства Дарклинов, начиная с первого года правления Старого Короля. - А раньше они у вас не брали? - Это нам неизвестно. Мейгор Жестокий сжег множество наших документов во время погрома. Пришлось начинать все с начала, будто лорды у нас раньше не занимали. - на эти слова Эйгон кивнул и стал изучать бумаги. Толомеи остался с ним и нервно поглядывал на третьего принца. Сам же Эйгон просматривая бумаги, думал о влиянии, который Железный Банк оказывает на Вестерос. Больше половина лордов Семи Королевств являются должниками Железного Банка, что серьезно вредит экономике королевства. Это когда-то понял и Завоеватель. Благодаря некоторым рукописям из Цитадели, третий принц узнал о том, что первый король династии Таргариенов вынашивал план по созданию королевского банка Таргариенов, что должен был выдавать кредиты лордам. Но, идея оказалась трудновыполнимой из-за большого количества средств, которые должны были пойти на строительство здания и найма людей. Дополнительным фактором послужил категорический протест Браавоса, что не собирался терять такой богатый источник доходов как Вестерос. В итоге, план банка остался лишь планом. Последующие короли отбросили эту идею, однако Джехейрис попытался сформировать некое подобие учреждения, когда разрешил некоторым лордам брать кредит у казны. Впрочем, желающих было очень мало, ведь лорды Семи Королевств боялись, что об их финансовых трудностях узнает корона или их недоброжелатели и предпочли продолжить брать займы у браавосийцев. Просматривая отчеты Толомеи, Эйгон поражался выстроенной долговой системе браавосийской общины. Каждый лорд, леди или родственник дома Дарклинов был подробно записан и изучен, чтобы торговцы могли принять решение о выдаче займов этим лицам. Особенно поражало принца, так это то, что должники были обязаны заложить что-либо ценное в залог, чтобы при отказе или невозможности выплаты, заложенное имущество было передано в собственность общины. Дома, драгоценности, торговые привилегии, даже помолвка одной из дочерей лорда Дарклина была заложена в уплату долга! В этот момент, третий принц наткнулся на самую свежую расписку следующего содержания: " Гунтор Дарклин, лорд Сумеречного Дола берет в долг у Спинелло Толомеи 20 000 золотых драконов, сроком на 2 года. В качестве залога, лорд Дарклин обязуется оставить право единожды назначить начальника порта Сумеречного Дола общине. Написано в 7 году правления Визериса I Таргариена и в 110 от Завоевания Эйгона". Брат короля был очень удивлен написанному. Подобное было немыслимым. Только король или Десница могут как-либо влиять на назначении начальников портов Семи Королевств. Когда-то дед Эйгона, Джехейрис, в начале своего правления сместил главу порта Сумеречного Дола, и то, он воспользовался своим правом короля. А сейчас, по сути, целая община браавосийцев будет держать в руках Сумеречный Дол? Это недопустимо. - Я так понимаю, лорд Дарклин долг так и не выплатил? - Нет. Пока нет. Но в данный момент он находится в городе, чтобы обсудить выплату по расписке. - Почему же он не предупредил двор о своем визите? - нахмурился принц. - Это мне неизвестно, ваше высочество. Однако хочу заметить, что лорд Гунтор в последние годы ведет противостояние с лордом Мартином Росби за несколько приграничных деревень, и как мне кажется, лорд Дарклин не хочет, чтобы о его расписке прознал его враг. - с улыбкой произнес торговец. Эйгон знал о противостоянии этих домов не понаслышке. За последние несколько месяцев Мартин Росби десять(!) раз направлял прошение королю о передаче ему приграничных деревень на границе с Сумеречным Долом, ссылаясь на древнюю карту, что была составлена еще в эпоху Ста Королевств. Эйгон и Отто естественно отговорили короля от подобного. В эпоху сотни королевств, люди поклонялись Старым Богам и ковали бронзовое оружие вместо железного, а какой карте может идти речь, если люди все еще пользовались рунами? - Что ж, - принц встал с кресла, - благодарю вас, господин Толомеи. Это была очень увлекательная беседа. Я пришлю вам наименование корабля, который будет к вам приставлен. Но, я также прошу вас организовать мне встречу с лордом Дарклином, желательно в ближайшее время. - Вы же принц, почему вы не можете просто вызвать его к себе? - Потому что лорд Гунтор хочет оставаться инкогнито в городе, а так как только вы знаете, в каком месте он располагается, то я прошу вас назначить встречу. - Толомеи с минуту глядел на принца своим внимательным прищуром, а после улыбнулся и согласился. Уже на выходе из особняка торговца, двое мужчин пожали руки и пообещали друг другу в дальнейшем более тесное сотрудничество. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Мастера над Монетой, Спинелло Толомеи тяжко вздохнул. Разговор выдался для него тяжелым, ведь он разговаривал не просто с кем-то, а с целым принцем! И этот принц только что сделал ему предложение, от которого просто невозможно отказаться. По крайней мере, для Толомеи. Миссия что была поручена ему принцем, была действительно важной, а самое главное - опасной! Прознай Три Дочери, что их товары незаконно перевозят на другой материк, Совет Магистров может попросту объявить эмбарго Семи Королевствам! Тогда пострадает не только корона, но и Толомеи лично! Пусть Спинелло и был с виду обычным торгашом, каких пруд пруди на территории Королевской Гавани, именно клан Толомеи являлся на данный момент самым сильным и богатым среди всех торговцев столицы. На протяжении многих лет, с того момента как власть в общине взял его покойный отец, а затем сам Спинелло, все делалось во благо Браавосийского Клана. Даже шпионаж в пользу Железного Банка был делом рук самого Толомеи. Он не мог понять, как принц Эйгон сумел узнать об этом, да и уже это не важно. Если дракон позволяет ему вести дела с Браавосом, значит, пусть так будет и дальше. Подозвав своего племянника, торговец набросал небольшую записку и передал ее в руки юноше. - Отнеси это Орсини. Передай ему это лично в руки. Если его не будет дома, то возвращайся, и помни, никто не должен узнать что в этой записке, кроме самого Орсини. Все ясно? - Да, дядя. Но зачем сюда приходил брат короля? - Он сделал нам выгодное предложение от которого трудно отказаться, даже если ты того захочешь. - глава клана Толомеи обратил свой взор в окно, на Рыбную площадь, где многие торговцы стали покидать свои лавки и готовиться идти домой. - Почему? Что он такого нам предложил? - Беспошлинная торговля и перевозка товаров на территории Семи Королевств. - Это же замечательно, дядя! Почему же ты тогда так хмур? - спросил его юноша. - Взамен нам нужно будет осуществить контрабанду на территории Триархии. Нам придется тайно переправлять товары в столицу и продавать их определенным торговцам. Мы можем брать процент от сделок, но вся оставшаяся часть выручки будет идти непосредственно в казну. - Опять же, это очень выгодное предложение. Отчего ты так недоволен? - От того, - он сурово оглянулся на своего племянника, - что к нам будет приставлен военный корабль. И вероятно этот корабль будет послан не для "защиты", как говорит принц, а чтобы нас контролировать и держать в узде. А то, что он сделал намек, что знает про наши связи с Браавосом, полностью убедили меня в этом. - Но от корабля всегда можно отказаться.... - Гуччо, ты идиот? - отвесил подзатыльник Толомеи своему племяннику. - В таком случае, как только мы вступим в любой порт Семи Королевств, нас тут же арестуют и повесят как контрабандистов! - Дядя, я понял! Прошу, хватит. Но ведь принц сам сделал нам предложение перевозить контрабанду, мы ведь можем сообщить королю.... - Гуччо, иногда мне кажется, что твоя мать зачала тебя с глупым крестьянином, а не с благородным лордом, как она уверяла. Ты, правда, думаешь, что наше обвинение дойдет до короля? Особенно когда Десница в курсе о планах Эйгона? Нет, стоит нам только заикнуться про обвинение, как нас вздернут, словно псов. - Но.... - дрожащим голосом произнес младший представитель клана Толомеи, - возможно нам следует отказаться от предложения принца Эйгона? - на это старший Толомеи усмехнулся. - В таком случае, он сделает точно такое же предложение Орсини и Дандоло, и поверь мне, эти хитрые лисы примут его с большим удовольствием. Они давно облизываются на место главы общины, которое занимаю я. Уж не сомневаюсь, что после отказа, меня быстро объявят предателем короны и запрут в темнице. - мрачно улыбнулся Толомеи. - Тогда.... что нам делать? - Выживать, мой дорогой, Гуччо. Выживать.

***

Покои короля Семи Королевств после смерти Эйммы Аррен потеряли былую привлекательность. Для Эйгона, по крайней мере, это было так. Милая, добрая и улыбчивая Аррен привносила в эти комнаты что-то... совершенно иное. Принц так и не смог объяснить что конкретно. Но, однозначно, на самой комнате это было заметно. Шторы были задернуты, зеркала за не надобностью были вынесены и перенесены в покои Рейниры. Книжки, что любила читать Эймма, были принесены в покои Эйгона, а красивые мирийские гобелены были отнесены в королевское хранилище. Теперь спальня представляла собой лишь макет Визериса и немногочисленные книги по Старой Валирии. Конечно, брат короля хотел, чтобы Визерис изменил облик своей опочивальни, но тут каждый раз на это предложение усмехался и говорил, что его спальня теперь пригодная лишь для сна и строительства его проекта. Большего монарх не желал делать в этой комнате. В данный момент в опочивальнях Защитника Державы собрались несколько человек в лице мейстеров, во главе с Великим Мейстером Пеллосом, братом короля Эйгоном и Десницей Отто Хайтауэром. - Это наш лучший шанс сохранить палец, Ваше величество. Личинки обглодают омертвевшую ткань и остановят распространение гнили. - старческим голосом произнес Пеллос, погружая руку короля в поднос с личинками. - Правда? Думаете, это поможет? - В противном случае, палец нужно ампутировать.... - Личинки подойдут, спасибо. - король благодарно улыбнулся мейстеру и обратил свой взор на Десницу. - Сегодня я принял лорда Корлиса и принцессу Рейнис. - Это было снисходительно, Ваша Милость. Уверен, лорд Корлис оценил умысел встречи. - Он предложил женитьбу. - На ком, Ваша Милость? - вопросительно поднял брови Хайтауэр. - На леди Лейне. Чтобы укрепить наши дома и показать, что великие дни моего правления впереди, а не позади. - Лорд Корлис превысил полномочия, ваше величество. Такие вопросы должен обсуждать Малый Совет. - возмущенно проговорил Отто. - Это я и делаю. - король окинул взглядом всех присутствующих, включая младшего брата, что сидел рядом с макетом Старой Валирии и не спешил влезать в разговор. Вместо этого он водил взглядом по макету и искал различные неточности в постройке, которые мог не приметить его брат. - Итак? Что посоветуете, дорогой Отто? - Леди Лейна юна, Ваша Милость. - Верно, но раны от Великого Совета еще не затянулись, государь. Брак с дочерью Морского Змея и принцессы Рейнис возымеет большое значение в устранении бреши. А объединение двух великих домов Старой Валирии упрочит положение династии. - Пеллос искоса взглянул на Десницу, который от этих слов нахмурился. - Доводы Великого Мейстера веские. - Меня пугает, что подумает Рейнира. - Разве это важно, государь? Мать ее скончалась, отцу должно продолжить королевский род. - Не вам об этом говорить, Пеллос. - брат короля посмотрел на Великого Мейстера своим ледяным взглядом. Старик побледнел и проговорил извинения. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Десница тяжко вздохнул и печально посмотрел на короля. - Я горячо любил свою супругу. Боль ее потери все еще преследует меня, и оказаться вынужденным заменить ее ради долга..... Король вы, но я вам не завидую. - грустно закончил Хайтауэр и посмотрел на Мастера над Монетой, который от этих слов побледнел и меланхолично уставился на огонь. - А что насчет тебя, Эйгон? - король повернулся к своему младшему брату. - А что насчет меня? - Ты мне что-то посоветуешь? - на эти слова, третий принц встретился взглядом со своим старшим братом и незаметно кивнул в сторону Десницы и Великого Мейстера, прося оставить их вдвоём. Король понял это и отпустил членов своего Малого Совета спать. Оставшись вдвоем, Эйгон подошел к столику рядом с камином и наполнил стоящий рядом кубок вином из графина. Отпив из кубка, Эйгон стал излагать свои мысли. - Лорд Десница прав. Морской Змей действительно осмелел. Я бы выразился более точнее - он охренел. Веларионы благодаря Корлису теперь контролируют всю торговлю в Узком Море, а также весь Королевский Флот. Мне стоило больших усилий выпросить у него хотя бы один корабль, чтобы он сопровождал торговцев в порты Триархии для защиты. Также, дом Веларионов контролирует трех драконов, включая самого большого среди всех - Вхагар. А она может сойти и за двух драконов. Получается, Корлис имеет в своем распоряжении четыре взрослых дракона - на два больше, чем у нас есть. Неудивительно, что его аппетиты растут с каждым годом все больше и больше. - Эйгон, я просил у тебя совет, а не информацию. Ты можешь мне посоветовать что-то дельное? - с раздражением бросил Защитник Державы. - А зачем? - от этих слов король поперхнулся. - Ты король. Последнее слово всегда будет за тобой, да и что проку от моих советов, если ты их даже не слушаешь? - Если это насчет наследника.... - Да. Это насчет наследника. Назначь ты временным наследником меня, лорды не возмущались бы так сильно, чем когда ты сделал наследником девочку. - мрачно взглянул Эйгон на монарха. - В последний раз, Эйгон, я не буду комментировать свои действия. Что сделано, то сделано, и ты должен это принять. - сурово закончил Визерис. - Я понимаю, но и ты должен понимать, что теперь ты оказался еще в более худшем положении, чем когда умерла Эймма. Взяв в жены Лейну Веларион, ты еще больше раздуешь амбиции Корлиса, и когда она даст на свет наследника.... - Моя наследница Рейнира. - Сейчас, но когда у тебя родится сын.... - Моей наследницей продолжит оставаться Рейнира. - третий принц ошеломленно взглянул на короля. - Ты сейчас серьезно? - Абсолютно. - Ты ведь понимаешь, что в противном случае, проблемы для династии только усилятся? - Эти проблемы мы решим. И на этом мы закончим тему про наследника. - властным голосом произнес государь. - А теперь, ты дашь мне дельный совет по поводу этого брака. - Эйгон нахмурился, но решил не развивать обсуждение дальше. - Я бы посоветовал принять тебе предложение Корлиса. - Ты минуту назад перечислял мне, что Веларионы слишком влиятельны, а теперь ты предлагаешь мне еще больше усилить их? - недоверчиво пробормотал Визерис. - А разве есть другой выбор? Женившись на Лейне, ты получишь в свое распоряжение флот Веларионов и их огромные богатства. А также получишь драконов. По мне, сделка честная. Но заключив союз с Веларионами, мы получим в свои ряды амбициозного человека, и неизвестно на что он пойдет, чтобы посадить на трон свою кровь. - подвел итог Эйгон. - А что насчет Рейниры? - А что насчет нее? - Она может отреагировать..... - Плохо. Это понятно. Но ты должен заверить ее, что этот брак политически необходим. Уж если ты задумал оставить ее в качестве наследника, то пусть учится принимать тяжелые решения. - Визерис нахмурился. - Иногда мне кажется, что ты старше меня, а не наоборот. - Эйгон улыбнулся. - Что ж, приму это как комплимент.

***

Полдень в Королевской Гавани был самым ненавистным временем в столице. В особенно жаркие дни, по улицам было практически невозможно ходить из-за духоты и нагретой мощеной дорожки. Поэтому многие люди в полдень уходили на небольшие перерывы, пока температура не спадет. Но больше всех, полдень ненавидели многочисленные кузнецы Стальной Улицы, что практически круглосуточно работают рядом с жаровней. Нередки были случаи, когда кузнецы буквально падали в жаровню из-за теплового удара и умирали. Тогда, королева Алисанна приказала построить специальные навесы, чтобы тень могла хоть как-то остужать простых работников. Эйгон никогда не понимал, почему бы вместо этого не построить больше колодцев или специальных приспособлений для подачи воды? Но дядя Вейгон в свое время объяснил, что если построить один колодец на Стальной Улице, потом придется строить два таких же на Шелковой Улице. А потом три на Грязной. И четыре в Мучной. В общем, деньги будут потрачены большие. Проходя мимо многочисленных лавок кузнецов, Мастер над Монетой с удивлением заметил, что чем выше поднимается улица на холм Висеньи, тем дороже стоят услуги. Самые лучшие ремесленники Стальной Улицы живут на самом верху холма, и цены там бывают такие, которые не могут себя позволить многие лорды. Но сейчас, брата короля интересует больше таверна, что расположена на этой улице. Это была единственной таверной во всей улице, в которую любят заходить кузнецы и их подмастерья после работы. Остановившись перед вывеской, третий принц оглянулся по сторонам, проверяя, следит ли за ним кто-нибудь. Благо, сын Бейлона был в капюшоне, и многим людям было неинтересно в такую жару смотреть на фигуру в плаще, многие просто хотели посидеть в тени и перевести дух. Да и сами телохранители Эйгона, что неприметно следуют за ним , заметили что-нибудь подозрительное. Вздохнув, он трижды постучал в дверь, и послышались неторопливые шаги. Дверь открыл тучный мужчина средних лет с большой залысиной. Его карие глаза, похожие на мышиные осмотрели принца с головы до ног. - Проходи. Он ждет. Трактирщик, а кто же это еще может быть, как не хозяин самого заведения, пропустил принца внутрь. Внутри трактира было на удивление чисто и ухожено. Учитывая, какой контингент тут собирается каждый день, это было удивительно. В самом помещении не было никого, за исключением фигуры за самым дальнем столиком. Кинув трактирщику мешок золотых, принц направился к столику. Там его уже ожидал Гунтор Дарлкин, лорд Сумеречного Дола. Увидев брата короля, тот приветственно кивнул ему. - Доброго дня, принц Эйгон. Уж извините, но пока я вас ждал, изрядно проголодался и заказал себе поесть. Тут готовят просто восхитительного кабана, хотите попробовать? - Благодарю, милорд, но я уже отобедал в Красном Замке. - Ну, тогда, мне достанется больше! - засмеялся Дарклин. Принц постарался улыбнуться, но вышло у него это скверно. Последовало молчание, прерываемое чавканьем лорда Сумеречного Дола. - Как поживает мой дядя, Стеффон? - с интересом спросил Дарклин. - Хорошо. Он исправно выполняет свой долг королевского гвардейца. - Да? Это же замечательно! Выпьем же за него! За Стеффона Дарклина, третьего из Дарклинов, кто служил в Королевской Гвардии! - отсалютовал своим кубком Гунтор. Эйгон повторил жест. Отпив, двое мужчин, наконец, начали разговор по существу. - Лорд Гунтор, для меня было неожиданностью узнать, что вы прибыли в столицу, не оповестив двор. Ваш дядя, несомненно, захотел бы увидеться с вами. - Приношу свои извинения, мой принц, но если бы я объявил о своем прибытии, этот ублюдок Росби, несомненно, захотел бы созвать Королевский Суд, чтобы выдвинуть претензии на мои деревни! Вы только подумайте, он смеет утверждать, что когда-то давно он владел моими землями! Видители, есть какая-то сраная древняя карта! - распалился лорд Гунтор. - Это очень печально, милорд. Мы с Десницей считаем, что претензии лорда Мартина не обоснованы, и отговорили короля созывать суд по этому вопросу. - Гунтор благодарно кивнул. - Однако причина, по которой я решил встретиться с вами, касается не лорда Росби и ваших деревень. Я хочу сделать вам взаимовыгодное предложение. - Предложение? - нахмурился Дарклин. - Как вы знаете, отношения между Железным Троном и Тремя Дочерьми стали в последнее время.... напряженными. Скоро товары из этих стран будет невозможно достать, из-за чего я решил организовать одно....мероприятие. - лорд Сумеречного Дола вопросительно поднял бровь. - Я договорился с некоторыми лордами и торговцами Королевской Гавани, о том, чтобы те тайно переправляли товары из Триархии в Вестерос, представляясь жителями Браавоса или других городов Эссоса. Я бы хотел пригласить и вас в это дело. Как вы можете понять, это предприятие не совсем законное, но прибыльное для всех его участников. Среди тех, кто участвует, присутствует Бартимос Селтигар и наш общий знакомый, Спинелло Толомеи. Вы заинтересованы? - Гунтор нахмурился. Он отложил в сторону еду и с задумчивым выражением лица отпил из кубка. - Признаюсь, ваше предложение выглядит заманчиво. Особенно в той части, которая сулит большую прибыль. Однако, та часть, которая говорит, что предприятие не совсем законное меня смущает. Король осведомлен об этом? - Дарклин вопрошающе вскинул бровь. - Нет. Боюсь, мой брат не одобрит подобное предприятие. Он не хочет еще больше усугублять конфликт между Тремя Дочерьми и Вестеросом. Но сир Отто вполне осведомлен об этом, и даже сумел привлечь на свою сторону лорда Селтигара, а также своего брата, лорда Ормунда. Подумайте, милорд, это выгодное мероприятие, которое сумеет вернуть Сумеречный Дол на вершину самых прибыльных городов Узкого Моря и даже затмить ненадолго столицу и Дрифтмарк по своему богатству. Стоит лишь немного преступить закон. - Эйгон уже знал, что Дарклин согласен. Это было видно по тому, как расширились его зрачки и ноздри, а губы была готова украсить торжествующая улыбка. Но, он медлил с ответом. Вероятно, решил Эйгон, он потребует ответной услуги. И он не прогадал. - Да, я действительно хочу вернуть былую мощь своего города, который по богатству и влиянию всегда был самым первым среди городов Королевских Земель. Разумеется, еще до прибытия вашего славного тезки Эйгона. Но, мне нужны гарантии, что если моё участие вскроется, меня не бросят при первой же возможности. - Дарклин залпом осушил кубок и испытывающее взглянул на принца. Сын Бейлона некоторое время молчал, размышляя о том, что он может предложить этому гордому человеку. Почему гордого? Потому что либо глупец, либо гордец будет выдвигать какие-либо требования на заманчивую сделку, когда сам находится чуть ли не в положении нищего, беря кредиты у кого угодно, лишь бы об этом не прознали его недруги. В этот момент Эйгон вдруг вспомнил о расписке Толомеи и думал шантажировать Дарклина ею. Но это принесет лишь проблемы, как самому Эйгону, ведь он потеряет таких выгодных союзников как Толомеи и Дарклины, так и самим вышеназванным людям. Тут, в памяти принца возник образ сира Стеффона Дарклина и его посвящение в Королевские Гвардейцы. Тогда третий принц понял, как надо действовать. - Я слышал, что у вашего покойного брата был бастард? - Дарклин кивнул, очевидно, не понимая, почему вдруг принц вспомнил о нем. - Да, Гаррольд. Не понимаю, зачем вы спрашиваете? - Недавно вы заявили о том, что сир Стеффон стал третьим Дарклином, что служил в Белых Плащах. Как насчет четвертого из рода Дарклинов? Гаррольд может стать оруженосцем сира Стеффона, благо они родня, и тем самым будет расти его будующая замена. - на это заявление Гунтор приподнял свои брови в удивлении. Служение в Королевской Гвардии было честью для многих рыцарей и оруженосцев. У лордов не было особенного желания отправлять своих сыновей и братьев до конца своей жизни служить королю. Но, казалось, дом Дарклинов был зациклен на идее доминирования своей фамилии в Белых Плащах. Они даже герб своего дома каждый раз изменяли, стоит только одному из членов этого дома вступить в Гвардию! Поэтому предложение Эйгона и стало той точкой невозврата, когда смысла отказываться уже нет, ведь предложение двух сторон кажутся друг другу взаимовыгодными. - Что ж, это действительно отличное предложение, ваше высочество. Дом Дарклинов и впредь будет служить, и помогать дому Таргариенов, и все стороны от этого разбогатеют. Так выпьем же за это! - Гунтор отсалютовал кубком принцу. - За мудрого короля Визериса и за его мудрого наследника брата! Пусть они и дальше процветают! - Дарклин залпом осушил кубок. Эйгон же нахмурился. - Боюсь, вы ошиблись лорд Гунтор. Наследником Визериса является его дочь, принцесса Рейнира. - Нет, я сказал все верно. Назначение принцессы наследником решение временное, сделанное в спешке. Скоро король вновь женится, и у него родятся прекрасные сыновья, что смогут продолжить его род. А если Рок внезапно настигнет короля, то у него есть братья, что смогут продолжить линию монархов. - Вы говорите опасные вещи. - Я говорю правду, мой принц. Я был на Великом Совете и видел собственными глазами, что лорды предпочли видеть на престоле вашего брата, а не принцессу Рейнис. Мы все убедились в том, что женщина не сможет наследовать престол. А что касаемо Рейниры.... Его Величество был в состоянии шока после смерти нашей дражайшей королевы, вот и сделал столь поспешное решение. Уверяю вас, скоро вы или ваш брат Деймон вновь вернетесь в лоно наследников. - Гунтор улыбнулся. Эйгон же, однако, продолжил оставаться хмурым. - Король сделал окончательное решение, лорд Гунтор. И вам надобно его принять. - Да бросьте! Женщина на троне? Что за чушь! Никогда в истории Семи Королевств женщина не сидела на троне, ну за исключением дорнийцев, но у этих мерзавцев всегда все не как у людей. Скажите мне, разве женщина может надеть кольчугу, взять в руки меч и направить своих людей на битву? Разве женщина может часами сидеть в военном лагере и думать над стратегией? Нет! В этом вся разница! Разве девчонка, которая только и делает, что разливает вино лордам во время Малого Совета может стать королевой? Нет. - Лорд Дарклин, я призываю вас помолчать. Во-первых, вы не правы, когда говорите, что женщина не может одеть кольчугу и направить людей в бой. Я происхожу от линии двух воительниц - Рейнис и Висеньи Таргариен, которые были женами Завоевателя. Они носили доспехи и сражались в битвах. Висенья же, была одной из лучших фехтовальщицей в Семи Королевствах. Во-вторых, вы говорите о моей племяннице и поскольку мы теперь партнеры по общему делу, я на первый раз прощаю вас за такие оскорбительные слова. Однако, - голос принца похолодел, - в следующий раз я заставлю вас пожалеть об этом, если вы снова про это заговорите. Я ясно выражаюсь? - Да, мой принц. Прошу простить меня. - смиренно склонил голову Дарклин. - Хорошо. В свою очередь я извиняюсь за столь резкие слова, лорд Гунтор. Не хотелось бы начинать наше сотрудничество с угроз. Лучше скажите, когда вы сможете приступить к перевозке товаров из Триархии? - Хм, сложный вопрос. Пока я не прибуду в Сумеречный Дол я не могу сказать точно, но в лучшем случае через месяц. Нужно подловить людей и корабли. А также найти толковых торговцев, что знают бравосийский. - Тогда не будет ли лучше воспользоваться услугами нашего общего знакомого Толомеи? - Пф, не говорите глупостей, мой принц. Этим торгашам я не осмелюсь доверить мои корабли. - Так ли это? Недавно я читал вашу расписку.... - Дарклин от этих слов побледнел. - И прежде чем вы начнете костерить господина Толомеи, сообщу вам о том, что это я вынудил его показать мне расписку. Я был очень удивлен прочитанным, ведь право назначить начальника порта принадлежит лишь короне и лорду. Я нахожу странным, что вы не хотите воспользоваться услугами Спинелло... - Мой принц, я был вынужден это сделать! Когда я брал эти чертовы деньги несколько лет назад, я не думал, что этот ублюдок Росби будет настаивать на передаче моих деревень под свою руку! Пришлось снарядить людей и поставить их на границах у Росби, чтобы предотвратить возможное кровопролитие у границы. Весь долговые деньги просто испарились за несколько лет! А чертово право... Признаюсь, в момент взятие долга у бравосийца я думал, что быстро верну его, когда вложусь в несколько предприятий... Но чёртов Мартин Росби, буквально украл у меня это! Чтоб его Неведомый побрал! - стукнул Дарклин по столу и залпом осушил кубок. - Получается вы прибыли в город, чтобы отсрочить платеж? - Нет, ваше высочество. Я прибыл, чтобы вернуть, чертовы деньги Толомеи и навсегда порвать с этими поганым Кланом! - Да? Мне казалось, что вы говорили... - Деньги у меня есть. - улыбнулся Дарклин. А потом хитрым прищуром посмотрел на принца. - Поскольку мы теперь партнеры, я могу сказать вам, что за последний год мой капитал нехило так подрос. Вы когда-нибудь слышали о Банке Рогаре? - Банк Рогаре? - нахмурился принц. В голове у него сразу всплыло несколько сообщений из Лиса десять лет назад о том, что некая семья создала учреждение, чьей целью являлась борьба с Железным Банком и его монополией на деньги в Эссосе. Тогда он не придал этому особого значения, ведь Железный Банк не терпит конкурентов, но видимо этот банк сумел выжить. - Признаюсь, я не слишком знаком с этим банком. - Немудрено. Раньше он целиком и полностью базировался в Лисе, но сейчас он перерос Город Подушек и стал посматривать на наше королевство. - Вот как? И вы я так понимаю стали первым его клиентом? - Я бы выразился по-другому. Я стал первым, кто увидел в нем потенциал. - гордо выпрямился Дарклин. "Значит, ты решил уйти с кормежки Браавоса к кормежке Лиса. Теперь понятно, почему он вдруг стал выдвигать условия. Видимо, его нехило взяли в оборот, и даже денег дали, чтобы утереть нос Браавосу. Если бы я сразу узнал, что он теперь сидит на деньгах Лиса, не стал бы его приглашать в мою авантюру". - думал Эйгон. - А вы не боитесь, что Лис как член Триархии может узнать о нашем предприятии и попытаться нам помешать? Пострадаете, в том числе и вы. - Боятся лишь трусы, принц Эйгон. Что они могут нам сделать? Воины из них никакие, флот у них служит лишь как перевозка постельных рабов.... - А семья Рогаре как-то от них отличается? - Ну конечно! Мой хороший друг Лисандро действительно великий человек, каких поискать. Он начал с небольшой конторы и дорос до трехэтажного особняка практически в самом центре Лиса! А его прекрасные дочери! Будь я помоложе.... - пока Дарклин отпускал хвалебные оды Рогаре и Лису в частности, принц усиленно думал. В отличие от Дарклина, принц прекрасно понимал, что того используют в качестве точки опоры, для дальнейшего расширения в Вестеросе. И Мастер над Монетой был сильно напуган перспективой расширения влияния Триархии. Хотя, а действительно ли Рогаре связаны с Триархией? Больше похоже на то, что именно Рогаре пытаются расширить свое влияние на материке. И Эйгон прекрасно понимал почему. В Эссосе есть всего лишь два Банка, что имеют власть и силу. Это Железный Банк Браавоса и Старейший Банк Кварта. И если первый контролирует весь Западный Эссос, то второй весь Восточный. Им не нужны сильные конкуренты, поэтому Банк Рогаре решился попытать счастья на Западе. Вопрос состоит лишь в том, КОГДА Железный Банк попытается уничтожить зазнавшегося конкурента. - Я так понимаю, что деньги, которые вы выплатите Толомеи идут непосредственно от Рогаре? - перебил Дарклина Эйгон. - Да. Дорогой Лисандро в знак нашей вечной дружбы позволил мне взять беспроцентный кредит в качестве оплаты моего долга этому червю Толомеи. Взамен он попросил у меня лишь построить небольшой квартал жителей Лиса в Сумеречном Доле. Вскоре именно там откроется первое отделение банка Рогаре в Вестеросе, и я навсегда забуду о том, чтобы просить деньги у этих жадных торгашей столицы! "Вместо этого ты будешь брать деньги у жалких постельных рабов" - с усмешкой подумал Эйгон. Однако сказал он совершенно другое. - Поздравляю. Надеюсь, ваш союз с Лисандро будет более крепким, чем с Браавосийским Кланом. - Воистину так! Кстати говоря, возможно вас заинтересует вложиться.... - но принц моментально оборвал собеседника. - Боюсь это я вынужден буду обсудить с Десницей и братом. Однако, я подумаю о вашем предложении. - натянуто улыбнулся Эйгон. - Ну и хорошо. Эй, трактирщик! Плесни нам еще! Разговор у них продлился до самого заката. Дарклин не прекращал хлестать вино и восхвалять Лисандро Рогаре, пока Эйгон молча обдумывал перспективы сотрудничества с лисенийцами. Выйдя из трактира, принц застал интересную картину. Юноша, которого Эйгон признал, как племянника Спинелло Толомеи о чем-то беседовал с неизвестным недалеко от трактира. Подойдя поближе, он сумел разглядеть незнакомца. Это был невысокий, щуплый мужчина с черными сальными волосами в легком коричневом плаще, накинутым на черную рубаху. Его серые глаза лучились весельем, а его губы за все время разговора не покидала широкая ухмылка. Незнакомец то и дело вставал в различные позы, имитируя кого-то, активно при этом, жестикулируя, что вызывало смех у его собеседника. Портило в незнакомце лишь две вещи. Его бледность, словно он несколько дней не видел солнца и уродливый рваный шрам на левой щеке. Краем уха, принц услышал их разговор. - Ну и тогда я ему говорю, мол, эта милая леди никуда с тобой не пойдет. А если будешь настаивать, то я тебе нос расквашу. Хотя, там и расквашивать нечего. Я ведь упоминал, что у него был очень уродливый нос? - Да, продолжай. - Ну, он, значит, разозлился, весь покраснел и двинулся на меня... - Так... - Я уже собираюсь ударить.... - Так..... - И в этот момент появляется стража и разгоняет нас по домам. - Что? Черт возьми, ты так закрутил, а по итогу ничего! - мужчина от этих слов засмеялся. - Прости, Гуччо. Но вот тебе первый урок жизни - никогда не доверяй рассказчикам. А то они любят приукрасить свои похождения.... - в этот момент мужчина заметил принца и поклонился. - Ваше высочество. - Лорм. - кивнул ему Эйгон и обратил внимание на неуклюже поклонившегося племянника Толомеи. - Милорд Гуччо. - Ну что вы, - засмущался от этих слов юноша, - никакой я не милорд. Дядя считает, что титулы "сир" и "милорд" не имеют никакого не смысла, если у тебя за душой нет ни гроша. - С этим я полностью согласен. - принц кивнул. - Что привело вас сюда? - Я с сообщением от дяди. В течение недели корабль и люди будут готовы отплыть в Мир. Он спрашивает у вас разрешения привлечь меня в качестве главного в наблюдателя. - Что ж, если ваш дядя уверен в вас, то я разрешаю. - от этих слов юноша посветлел и поклонился. - Благодарю вас, ваше высочество. Тогда вынужден буду удалиться, у меня много дел. Приятно было познакомиться, Лорм. - юноша пожал руку мужчине. - Мне тоже, Гуччо. Быть может, еще свидимся! - Непременно! - улыбнулся бравосиец и направился к холму Эйгона, оставив двух мужчин одних. Атмосфера сразу изменилась. Казалось, юный Гуччо унес ту легкость и непринужденность, которые видимо всегда следовали за ним. - Я удивлен, что ты решил с ним заговорить, Лорм. Неужели соскучился по общению? - спросил принц у мужчины. В тот момент его приветливое и радостное лицо преобразилось. Исчез хотя бы один намек на улыбку, его серые глаза лучившиеся весельем превратились две холодные льдины. Радостная улыбка сменилась холодным и безжизненным выражением лица. Перед принцем, словно вмиг появилась бледная как мрамор статуя, что, не мигая смотрела в спину уходящего Гуччо. - Я решил, что будет полезно завести такого знакомого, как племянник Спинелло Толомеи. Возможно, я смогу получить больше информации про его дядю непосредственно через него, чем, если бы мои люди следили за ним. - ледяным голосом произнес Лорм. - Похвально. Возможно, если вы "случайно" пересечетесь вскоре после возвращения Гуччо из плаванья, он может поведать много интересного. - принц посмотрел на своего собеседника серьезным взглядом. - Действительно. - кивнул черноволосый. - Особенно, если мы пересечемся в каком-нибудь трактире. - в ответ принц ничего не сказал. Он искал взглядом своих людей, которых обнаружил у одной из многочисленных кузнечных лавок. Заметив взгляд своего господина, они кивнули и постарались скрыться в ближайшей тени. Удовлетворенно кивнув, Эйгон незаметно махнул рукой и двинулся вниз по улице. Лорм бесшумно последовал за ним. - Шпиона Триархии удалось расколоть? - поинтересовался принц. - Да. Запел как соловей, даже колесо не успели применить.... - Избавь меня от подробностей. Что он поведал? - Триархия опасается, что Вестерос может послать свои войска в Ступени для наведения порядка. Данный шпион должен был следить за возможным сбором войск и кораблей для вторжения. Если вдруг оно начнется, тот должен будет передать все сведения о количестве войск и кораблей своему сообщнику, что поселился на Шелковой Улице, в одном из борделей. - Сообщника нашли? - Да. Он поведал нам много интересного. - Например? - В Триархии намечается раскол среди городов. Мир настаивает на частичном захвате Ступеней и возвращением старых торговых пошлин для вестеросцев. Однако они настаивают, что через Ступени обязательно будет взиматься плата за проход в пользу Триархии. Тирош настаивает на полном захвате Ступеней и эмбарго всех товаров для территории Семи Королевств. Лис настаивает на оставлении Ступеней и войне с Пентосом и Волантисом за прибрежные территории. - холодным голосом докладывал Лорм. - Хм, и какая сторона в данный момент имеет преимущество? - хмуро спросил Эйгон. - Этого он не поведал. Однако, он рассказал о том, что Кормилец Крабов пользуется безоговорочной поддержкой всех сторон. - Больше ничего? - Нет. Снова допросить? - Да. Заодно повторно допросите и его дружка, может, скажут что-то новое. - Слушаюсь. - уже было хотелось уйти Лорм, но принц остановил его. - Пошли своих людей в Сумеречный Дол, и установи слежку за Дарклином. Я хочу знать с кем он встречается, с кем трахается и с кем завтракает. Также пусть постараются войти в ряды стражи и местных сборщиков налогов. Я хочу узнать две вещи: текущее состояние сокровищницы Дола и лояльность стражи. Понял? - Будет исполнено, милорд. - смиренно склонил голову мужчина. - И еще одно. Разузнай про Банк Рогаре. Кто является спонсорами банка, держателями акций и должниками. А также разузнай про строящееся отделение этого банка в Сумеречном Доле. - Лорм поклонился и скрылся ближайшем переулке. В этот момент принц заметил неприметного мужчину, что шел прямо навстречу Эйгону. Он был одет в легкий придорожный плащ, а его лицо было скрыто глубоким капюшоном. Третий принц напрягся и, поравнявшись с мужчиной остановился. - Прибыл один из членов Драконьей Стражи. Он требует немедленной аудиенции с королем. - хриплым голосом произнес неизвестный. - Он сообщил, что ему нужно? - смуро спросил принц. - Нет. Но вскоре после его прибытия прилетел ворон с Драконьего Камня. От вашего брата. - И что же в нем? - помрачнел Эйгон, предвидя, что ответ ему не понравится.....

***

- Это случилось ночью, в кромешной тьме, в Час Летучей Мыши. Вор ускользнул от нашей погони. - хриплым голосом поведал старейший Драконьей Стражи на заседании Малого Совета. Визерис все еще не совсем понимавший, что происходит, то и дело глядел на своих советников, ища в их выражении лица ответ на его невысказанный вопрос. В особенности он обратил внимание на мрачных как тучи Мастера Над Монетой и Десницу. - Каким образом яйцо дракона смогли выкрасть из-под взора пятидесяти Драконьих Хранителей? - неверяще спросил король. От этих слов Десница и брат государя помрачнели. - Это был принц Деймон. Именно он похитил яйцо, Ваша Милость. - с горечью произнес старейший. В зале повисла оглушающая тишина. Король в шоке посмотрел на своего младшего из братьев, ожидая, что тот опровергнет это заявление. Однако, по побледневшему и мрачному лицу Эйгона, тот понял, что это правда. - Деймон? - дрогнувшим голосом произнес монарх. - Принц оставил послание, которое может внести ясность. - Десница обратил взор на Великого Мейстера, которое развернул послание, отправленное вторым принцем. - "С превеликим удовольствием Деймон Таргариен, принц Драконьего Камня и законный наследник Железного Трона, сообщает, что он взял вторую жену по традиции Старой Валирии. Ей положено зваться леди Мисария из Драконьего Камня. Ее милость понесла и надобно положить яйцо дракона в детскую колыбель по традиции Дома Таргариенов". - старческим голосом огласил мейстер. - Принц пригласил вас на его свадьбу, Ваша Милость. Она через два дня. - Сучий выродок. - мрачно заключил Эйгон и залпом опустошил свой кубок. Король попытался осадить своего брата, но слова застряли в его горле, и лишь тяжкий вздох сумел выдавить из себя Защитник Державы. - Кто такая леди Мисария? - спросил Морской Змей. - Мы полагаем... - Шлюха Деймона. - оборвал Пеллоса Десница. - Это не что иное, как бунт. - Согласен, сир. - Деймон провоцирует тебя, Визерис. Ответить ему, это дать то, что он хочет. - серьезным голосом заключил Эйгон. - Государство смотрит, Ваша Милость. - Морской Змей посмотрел на короля. - А что мне сделать? Отослать его на Стену? Отрубить голову? - огрызнулся король. - Принц Деймон захватил Драконий Камень, окружил себя войском Золотых Плащей, и похитил опасное оружие.... - начал Десница, но его перебила Рейнира, что обратилась к драконоблюстителю. - Что за яйцо он взял, старейший? - мужчина замялся, и с опаской взглянул на короля, который уже понял, какое яйцо было взято. - Яйцо Пламенной Мечты, принцесса. То, что вы выбрали для колыбели принца Бейлона. - все взоры сразу обратились на Защитника Державы, который побледнел и в ярости поднялся с места. - Соберите отряд, Отто. Я пойду к Драконьему Камню и сам верну Деймона. Он ответит за все. - государь собирался покинуть покои Совета, как его остановил взволнованный Хайтауэр. - Ваша Милость, я не позволю вам это сделать! Деймон безрассуден, неизвестно что он может сделать. - И что вы предлагаете? Ждать, пока он веселится со своей шлюхой, оскорбляя память о моем сыне! - в ярости закричал король. - Я пойду туда, Визерис. - все повернулись к Мастеру над Монетой, который встал со своего кресла и обратился к брату. - Вермитор может быстро добраться до крепости. К тому же, в гарнизоне должны остаться верные тебе люди. Вместе с ними, мы очистим остров от прихлебателей Деймона. - Это исключено, Эйгон! Я не собираюсь отпускать тебя туда одного. Даже верхом на драконе. Деймон может напасть на тебя! - Быть может, будет лучше, если я отправлюсь вместе с принцем Эйгоном, Ваша Милость? - спросил Десница. - Он прав, брат. Вместе с сиром Отто и отрядом верных людей мы сможем забрать яйцо и выгнать Деймона с острова. - Но кто будет возглавлять отряд? - Я. - вперед вышел Лорд-Командующий Гаррольд Вестерлинг. - Я возглавлю отряд. Вместе с моим новым побратимом, сиром Кристоном Колем, Ваша Милость. - склонил голову рыцарь. - Я тоже пойду, Ваше Величество. Неизвестно, рассылал ли такие же послания принц Деймон другим лордам. А мейстер Драконьего Камня может оказаться... неблагонадежным. - Пеллос тоже решил высказаться. Король замялся, понимая, что отпускать его на остров никто не собирается. - Да будет так. - тяжко вздохнул монарх.

***

После объявления о том, что Деймон захватил Драконий Камень и объявил себя наследником трона, Красный Замок погрузился в тревожную тишину. А после того, как король приказал собрать вооруженный отряд для подавления бунта своего младшего брата, королевская резиденция стала полниться слухами и домыслами. Многие вспоминали про ситуацию перед Великим Советом, когда флот Корлиса Велариона стал патрулировать Узкое Море и многие боялись возможного нападения на столицу. Те, кто был постарше и поумнее, вспомнили про восстание Эйгона Некорованного против своего дяди, Мейгора Жестокого и чем оно закончилось. Атмосфера еще более ухудшилась, когда собранный отряд верных короне людей прибыл в замок, Многие открыто говорили о войне. Понимая, что слухи могут перекинуться из замка в город, король приказал своим людям оцепить Красный Замок и все выходы, и входы из него. Лорд Лионель Стронг предложил поднять всю Городскую Стражу на защиту пристани, в лице возможного нападения с моря. Визерис отмел это, ведь, как и Эйгон с сиром Отто, он понимал, что у Деймона слишком мало людей и кораблей для нападения на столицу. К тому же, тот объявлял себя лишь наследником, а никак не королем, так что смысла нападать на город не было. А тем временем на город опустилась ночь. В своих покоях, Эйгон с помощью придворных пажей надевал доспехи, которые были подарены Визерисом в день его восшествия на престол. Это были черные как ночь латы, с личным гербом принца в виде трехголового дракона, одна из голов которой была окрашена в бронзовый, как дань уважения Бронзовой Ярости, дракону Эйгона. Другой важной деталью был зеленый глаз дракона, так Визерис решил подчеркнуть уникальный цвет левого глаза своего младшего брата, который тот унаследовал от своей покойной матери. Закончив одевать латы, принц отпустил пажей и погрузился в тяжкие думы. Его не переставал мучить один вопрос. Что будет дальше? Своими действиями Деймон окончательно настроил против себя короля и его двор в частности. Даже если он добровольно отдаст яйцо и признает свои действия ошибочными, ущерб уже был нанесен. Теперь Визерис дважды подумает о том, чтобы назначить Деймону какую-либо работу, ведь он может просто ослушаться короля и сделать все по-своему. А лорды теперь окончательно поймут, что второй брат короля не способен быть наследником, ведь он открыто поднял мятеж против своего брата. Его размышления были прерваны стуком в дверь. На пороге стоял его старший брат, который был хмур и мрачен. От взора принца не скрылось, что король был опоясан фамильным мечом дома Таргариенов, Черным Пламенем. Двое братьев, с минуту глядели друг на друга, не говоря ни слова. Первым решил нарушить тишину Визерис. - Никогда не понимал, почему тебе дали именно эти покои. - произнес монарх, осматривая комнату младшего брата. Свои личные покои принц получил, когда тому было всего лишь шесть лет. Изначально он делил комнату с Деймоном, так как они были близки по возрасту. Но уже с самых ранних лет братья не могли выносить присутствие друг друга. Концом их совместного проживания стала драка, в ходе которого Эйгон потерял один зуб. Несмотря на просьбы отца и деда, Эйгон отказывался мириться с братом и жить с ним в одной комнате. Тогда, бабушка Алисанна решила, что двое принцев должны жить отдельно. Эйгону дали комнату, в которой раньше жил Вейгон, перед тем, как отправился учиться в Цитадель. Еще в бытность юношей, будущий Архимейстер отличался особой аскетичностью, и не любил бесполезные гобелены и дорогую мебель, предпочитая, чтобы его комната была заставлена книжными шкафами, а окна были задернуты. Эйгон не стал ничего менять, лишь попросил о небольшом столике и кресле, чтобы ему было удобно читать. Со временем конечно, стол стал больше, а кресел стало два, так как помимо него, в комнате частенько любила быть его будущая жена, Гаэль. Когда же они поженились, Эйгон, чтобы порадовать жену, украсил комнату несколькими гобеленами и картинами, изображавшими легендарные истории прошлого. Пока была жива Гаэль, комната превратилась в уютный уголок, где часто играла музыка, и звучал смех. Но после смерти своей возлюбленной, Эйгон приказал сорвать гобелены и перенести их в хранилище. Напоминанием о тех днях, служит лишь арфа, что стоит в углу комнаты, на которой часто любила играть дочь Старого Короля. - Бабушка надеялась, что я передумаю, стоит мне только пожить одному в холодной и пустой комнате. - улыбнулся Эйгон, предаваясь ностальгии. - Однако она быстро поняла о своей ошибке, когда я перестал выходить из нее, часами только и делая, что читая. - Да, я помню. Дядя Эймон тогда начал шутить, что растет второй Вейгон. - усмехнулся Визерис. - Ага. Именно тогда отец отправил меня на тренировочную площадку. Помню, что всю дорогу пока мы шли до нее, он бормотал, что не простит себе, если из меня вырастет второй Вейгон. Я ведь даже меч тогда правильно держать не мог. Отец думал, что Деймон попробует научить меня, но я получил от него лишь насмешки и упреки. - горько усмехнулся принц. Визерис от этих слов напрягся. - Всего-то стоило показать, как хотя бы схватиться за меч, чтобы себя не порезать, но нет. "Ты слишком слабый", "Из тебя воин, как с крестьянина лорд". Разозлился я тогда не на шутку, помнишь? - Да. Ты тогда набросился на Деймона и деревянным мечом выбил ему зуб. Ты потом говорил, что так отомстил за свой зуб. - весело покачал головой король. - Я думал, что отец меня накажет и запретит мне читать, но когда я повернулся к нему, я увидел лишь гордую улыбку. Раньше он никогда на меня так не смотрел. - хриплым голосом произнес Эйгон. - Он любил тебя, брат. - Я знаю, но... Между нами всегда была какая-то стена, понимаешь? Он говорил, что гордится мной, любит меня, но такое чувство, будто он боялся все время посмотреть мне в глаза. Словно не хотел вновь увидеть глаза покойной жены, которую я убил. - Эйгон.... - Не спорь со мной, Визерис. Ты знаешь это. Все знали это. Я убил мать, и за это заслужил ненависть. Деймона, по крайней мере. - Не говори так. Все любили тебя. Дядя Эймон, бабушка, дед, отец.... - А ты Визерис? Ты ненавидел меня за смерть матери? - словно не слыша своего брата, спросил Эйгон. Защитник Державы тяжело вздохнул и посмотрел на арфу, стоящую в углу комнаты. - Когда ты только родился, я не понимал, почему мать не выходит из комнаты. Я видел, как члены нашей семьи заходили к ней и выходили с мокрыми глазами и не понимал почему. Пока однажды, отец не отвел меня к ней. Она... была бледной, словно статуя и похожа на скелет, на которую натянули кожу. Но с ее лица не переставала сходить улыбка. Она сказала, что очень любит меня и Деймона и что у меня появился брат, и я должен позаботиться о нем. Это был последний раз, когда я видел ее. Лишь спустя несколько дней, тетя Джоселин сказала нам, что она умерла. Я... - дрогнул голос государя. - Я не знал, что мне делать. Отца мы практически не видели, пока в один из дней он не пришел к нам со свертком. Это был ты. Ты был таким маленьким, таким.... крошечным. Он сказал, что это последний подарок нашей матери нам. Конечно, мы были очень рады брату. Пока однажды Деймону кто-то не сказал, что именно твое рождение послужило смертью матери. Когда он мне об этом рассказал, я..... - монарх тяжело сглотнул. - Я возненавидел тебя. Моя ненависть была настолько сильна, насколько была возможной для мальчишки. Деймон был не лучше. Но... - Но? - Спустя время ты заболел. Многие говорили, что ты не выживешь. Некоторые даже намекали, что пора сооружать погребальный костер. Отец.... был бледен и молчалив. Даже вечно улыбающийся Эймон был мрачен словно туча. Нас привели в твою детскую и я мельком смог увидеть тебя. Ты был серым и все время плакал. Тогда я почувствовал себя таким никчемным. Как я мог ненавидеть этот маленький умирающий комочек? Как я мог винить его? Но Деймон не разделял моих чувств. Он сказал, что ты заслужил смерть, ведь ты убил мать. Я впервые тогда увидел отца таким злым. Он влепил ему пощечину и велел не выходить из своей комнаты, пока его поведение не изменится. Уже спустя время я узнал, что дядя Эймон вместе с отцом всю ночь находились у твоей колыбели, отчаянно молясь. Даже бабушка Алисанна отвела меня и Рейнис в храм, и мы провели всю ночь, стоя на коленях у алтаря Неведомого, прося не забирать тебя. Наутро, нам сообщили, что ты выздоровел. Отец впервые тогда на моей памяти зарыдал и даже вечно серьезный дед выглядел радостным. Именно тогда я решил для себя, что как старший брат, я буду охранять и защищать тебя несмотря ни на что. - Визерис закончил свой рассказ и повернулся к своему брату, который от этих слов счастливо улыбнулся и обнял его. - Спасибо, брат. Мне это было нужно. - Что ж, эта моя работа как старшего - утешать младшего. - Визерис похлопал принца по спине, а после, отстранившись, грустно спросил. - Почему он это делает, Эйгон? Почему каждый раз он ранит меня прямо в сердце? Неужели я и правда, чем-то его оскорбил? - Деймон жаждет короны. Это всем известно. - Да, но почему? Неужели он не доволен своим положением? Почему он должен совершать все эти гнусные вещи? Почему он не может просто прийти ко мне и поговорить? Мы смогли бы найти компромисс. - Я не знаю, Визерис. Лишь Деймон знает, что у него на уме. - покачал головой принц. - Главный вопрос в другом. Что ты будешь с ним делать? Открытое неповиновение воле короля трудно простить. А узурпация наследника еще более страшное преступление. - Я не могу отослать его на Стену. Как и казнить. Братоубийство страшный грех. Тем более это Деймон. Мой брат. Мой младший брат, что в детстве бегал ко мне в комнату, когда ему было страшно, и которому я рассказывал смешные истории, чтобы он не боялся. Я не могу поднять на него свою руку. - Тогда изгони его. Отправь его в Долину, к своей леди-жене. И пусть сидит там, до того момента, пока ты не простишь его. Быть может, он обзаведется ребенком и его амбиции поутихнут. - Ты сам-то в это веришь? - усмехнувшись, спросил Защитник Державы. - Нет. Но лучше я не могу придумать. - Ты прав. Ты как всегда прав, брат. Чтобы я делал без тебя и твоих советов? - Вероятно, ты бы меньше слушал мои разглагольствования про бесполезную трату денег. - улыбнулся третий принц. Визерис засмеялся. - И то верно. Знаешь, - замялся монарх. - ты будешь выступать от моего имени перед Деймоном. Будешь нести волю короля. - Мне не привыкать. К тому же я буду не один. - Но тебе будет противостоять Деймон. А он лучший мечник во всех Семи Королевствах. Ты не боишься, что он может напасть на тебя? - Нет. Моя булава и Вермитор смогут переубедить его в ошибочности нападения. - Хотелось бы верить в это, но на всякий случай.... - король отстегнул меч на своем поясе и протянул Эйгону. - Возьми. Если Деймон и вздумает напасть, то он дважды подумает, прежде чем скрестить меч с Черным Пламенем. - Я.... - Эйгон в шоке распахнул глаза. - Я не могу принять это.... - Ты можешь. Это приказ твоего короля. К тому же, я даю его тебе с надеждой, что ты сумеешь закончить бунт Деймона не вынимая меч из ножен. - принц неуверенно принял меч и пристегнул его к поясу. - Благодарю за оказанное доверие, брат. - склонил голову Эйгон. - Да брось. В этом даже есть некая ирония. Тезка Эйгона Завоевателя носит его меч, чтобы нести волю короля. - Черное Пламя носил не только Завоеватель. До него.... - Эйгон, я тут пытаюсь что-то хорошее и одухотворённое сказать, а ты снова со своими лекциями! - Прости. - улыбнулся принц. - Просто.... спасибо. - Незачто. И помни, постарайся решить все миром. Я не потерплю, чтобы мои младшие братья сражались друг с другом. - принц кивнул. - Я понял. Разрешите идти, Ваша Милость? - Разрешаю. И Эйгон, - Визерис окликнул брата перед его уходом. - удачи. - Младший из сыновей Бейлона кивнул и вышел. Прогуливаясь по коридорам уже пустующего замка, он поразился атмосфере напряженности и страха, что витали в воздухе. Это так странно, подумал принц. Со времени Великого Совета он не мог себе представить, что Замок снова погрузится в эту атмосферу. Но если тогда, многие опасались из-за возможной войны между Веларионами и королем, то сейчас все просто в ужасе от перспективы войны между членами дома Дракона. Глубоко задумавшись, он не заметил, как столкнулся с кем-то. Посмотрев на неожиданного нарушителя своих мыслей, он с удивлением увидел дочь Десницы, Алисенту. - Прошу меня простить, миледи. - извинился Эйгон. - Я задумался, и не увидел вас. - Ну что вы, - засмущалась девушка. - я не видела куда иду. У вас столько дел, а я.... - сбивчиво начала оправдываться Хайтауэр. Тут Эйгон заметил, что она была очень бледна, в ее глазах стояли слезы. - Миледи, что-то случилось? Вы кажитесь расстроенной. - обеспокоенно спросил брат короля. - Я... - голос Алисенты дрогнул. - Я просто очень переживаю за своего отца, ваше высочество. - объяснила Хайтауэр. - Вам не о чем волноваться, леди Алисента. С нами будут лучшие рыцари со всего замка, включая Лорда-Командующего. А если вас это утешит, то с нами будет также мой дракон. - мягко улыбнулся принц. Хайтауэр вернула ему улыбку и мило покраснела. - Я знаю, ваше высочество, но... кажется это просто рефлекс, который срабатывает у любой дочери, когда ее отец отправляется в опасное путешествие. - Не только у дочери. Я помню, в детстве очень сильно переживал, что отец был вынужден покидать замок, и всегда просился с ним. Он, конечно, мне отказывал, но всегда привозил мне подарки. - ностальгически улыбнулся Эйгон. Затем он обратил внимание на одежду Алисенты. - У вас очень красивое платье, миледи. - Благодарю, милорд. - смущенно проговорила девушка. И действительно, синие атласное платье смотрелось на ней действительно прекрасно, а зеленые серьги подчеркивали ее красоту. - Это старое платье моей матушки. - У вашей матери был прекрасный вкус. - Спасибо. Быть может, я вас задерживаю? Вы наверняка должны встретиться с отцом, он сейчас в своей комнате, я.... - У меня есть время, миледи. Вы ведь шли в свои покои? Позвольте я вас провожу. - Нет, спасибо, ваше высочество за такое предложение, но у вас много дел, а я сама справлюсь. - дочь Десницы попыталась отказаться от предложения, но Эйгон был непреклонен. - Я настаиваю, леди Хайтауэр. Должен же я как-то извиниться перед вами, за столкновение. Ведите. - приглашающе махнул Эйгон, а Алисента не смогла вновь отказать. Дорога до ее покоев проходила в молчании. Никто не стремился завести разговор, все просто наслаждались приятной тишиной и каждый думал о своем. Перед последним поворотом, девушка все же решилась спросить. - Ваш отец.... Каким он был? - Эйгон задумался. - Он.... был самым лучшим отцом, которого любой бы пожелал иметь. Вечно улыбался и смеялся с любой шутки, которую услышал, независимо от того, плохая она была или нет. Он был добр к людям, и они отплачивали ему за это. Я лишь несколько раз видел его по-настоящему грустным. Когда он вспоминал мать или дядю Эймона. Почему вы спрашиваете? - Просто.... король Джехейрис часто вспоминал о нем, когда был прикован к постели. - грустно вздохнула Алисента. Принц вспомнил, что на смертном одре за дедом ухаживала именно дочь Десницы и была единственной, помимо Эйгона, которая видела слабеющего день ото дня короля. Старый король думал, что его дочь Сейра вернулась повидать его, и был очень счастлив, когда она сидела с ним. Эйгона же он путал со своим мертвым братом, Эйгоном Некоронованным и всегда расспрашивал его про здоровье близняшек и его сестры Рейны. В те дни, юный принц понял поговорку браавосийцев о том, что все люди смертны, даже такие великие как его дед. Ждет ли такое же предсмертное беспамятство Эйгона, когда тот станет старым? Он старался не думать об этом. Наконец, дойдя до комнаты Хайтауэр, двое остановились. Алисента засмущалась перед принцем и произнесла что-то неразборчивое, хотя Эйгон понял, что это были слова прощания. - Миледи, если вы еще переживаете за своего отца, то не стоит. Ваш отец Десница, и даже Деймон не посмеет напасть на него. - А вы? Посмеет ли он напасть на вас? - Даже если и посмеет, то мы с Вермитором быстро объясним ему, что этого делать не стоит. - улыбнулся принц. Однако по все еще обеспокоенному выражению лица дочери Десницы, он понял, что не убедил ее. Тогда он склонил голову и произнес клятву. - Клянусь своей честью принца Семи Королевств, что сохраню ваше отца в здравии. Поверьте, вы не успеете даже проснуться ото сна, как он вернется обратно. - Я принимаю вашу клятву, ваше высочество. Спасибо вам. - мягко улыбнулась Алисента и, встав на мыски, поцеловала Эйгона в щеку. - Я буду молиться за ваше благополучное возвращение. Доброй ночи. - с этими словами она зашла в комнату и закрыла дверь перед принцем, оставив его с пустым выражением лица смотреть на закрытую дверь. Отмерев, он потер щеку, куда его поцеловала юная Хайтауэр и улыбнулся. Поняв, что время не ждет, он с неохотой покинул коридор и отправился во двор замка, где его ждут верные короне люди. Спустившись во двор, Эйгон застал там вооруженный отряд людей во главе с Лордом-Командующим, что сейчас переговаривался с Десницей. Заметив его, они поклонились. - Ваше Высочество, отряд верных рыцарей численностью двадцать человек, был собран. - И все? Нам нужно больше людей, чтобы противостоять Деймону. - Боюсь, это невозможно, ваша светлость. Оставшиеся рыцари будут защищать замок, на случай....непредвиденных обстоятельств. - с заминкой произнес Десница. В этот момент он заметил висящий на поясе Эйгона меч, и криво улыбнулся. Вестерлинг тоже заметил взгляд Десницы, однако решил промолчать. - Тогда, план таков. Я верхом на Вермиторе лечу на восточную сторону острова. Там располагается логово Сереброкрылой. Там же находится порт Драконьего Камня. Я вербую людей, что все еще верны королю и жду вашего прибытия. Вы должны прибыть на южную сторону, чтобы обойти патрули Золотых Плащей. Как только вы ступите на остров, мы направимся к замку. Есть возражения? - Да, ваша светлость. Что если принц Деймон увидит вас, и направится на ваш перехват? - задал резонный вопрос сир Кристон Коль. - Даже Деймон не настолько глуп, чтобы сражаться с двумя драконами. - усмехнулся Эйгон. - Но что если он пошлет своих людей арестовать вас? - Тогда с ними разберётся Вермитор. - стальным голосом отчеканил принц и оглядел собравшихся. Все молчали и, расценив это как отсутствие дальнейших вопросов, он отправился к Драконьему Логову. Дорога заняла менее десяти минут, так как жители столицы боялись выходить по ночам из своих домов, памятуя о недавнем беспределе Золотых Плащей. Добравшись до бронзовых дверей логова, Эйгон дал приказания хранителям отвести его к дракону. Идя темному коридору, что вел к пристанищу его дракона, Эйгон почуствовал раздражение и негодование его компаньона. Остановившись перед ямой, где содержался Вермитор и, приказав хранителям держаться на расстоянии, Эйгон вдруг начал петь. Drakari pykiros Tīkummo jemiros Yn lantyz bartossa Saelot vāedis Hen nuhā elēnī: Perzyssy vestretis Se gēlȳn irūdaks Ānogrose Perzyro udrȳssi Ezīmptos laehossi Hārossa letagon Aōt vāedan Hae mērot gierūli: Se haros bartossi Prūmȳsa sōvīli Gevī dāerī. Оглушительный рев затряс стены Драконьего Логова. Вермитор, или же, как его прозвали в народе, Бронзовый Гнев, был драконом дедушки Эйгона, Джехейриса Миротворца. Практически семьдесят лет они провели вместе. С того самого момента, как яйцо Вермитора вылупилось в колыбели у будущего монарха, куда его положила Рейна Таргариен, старшая сестра Старого Короля. Однако, в последние годы Миротворец предпочитал проводить свои дни в замке, редко покидая красные стены. И так бы, наверное, Бронзовые Гнев и проводил бы свои дни в одиночестве, если бы не связался с Эйгоном. Это было странное явление, когда дракон, что имел хозяина, позволял другому человеку летать на себе и подчиняться его командам. Визерис, что был знатоком валирийской истории и культуры лишь пожимал плечами, удивляясь такому. Эйгон же был счастлив. Именно связь с Вермитором сумела поставить на ноги молодого принца, в дни, когда умерла его жена и дочери. За это, Эйгон будет вечно благодарен своему дракону. - Здравствуй, мой друг. Скучал по мне? - улыбнувшись, спросил Эйгон. В ответ дракон выпустил пар из носа и зарычал. - Знаю-знаю, я редко тебя навещаю, но государственные дела отняли у меня много времени. Прости меня. - ласково проговорил Эйгон, поглаживая дракона по морде. От таких ласк, Вермитор утробно зарычал и посмотрел на него своими карими глазами. Через их связь, Эйгон почувствовал легкое неудовольствие от дракона, и тут же в его голове всплыли образы Старого Короля. - Я понимаю твое раздражение. Как только у меня выдается свободная минуту, мы полетим туда, куда ты захочешь. Идет? - Вермутов довольно зарычал и расправил свои крылья. - А сейчас, мы полетим на Драконий Камень. Готов встретиться со своей любимой? - усмехнувшись, спросил Эйгон. Последовал оглушительный рев, и Бронзовая Ярость нетерпеливо завертела головой. Засмеявшись от столь детского действия, принц крикнул хранителям открыть ворота. Вермитор понимая, что скоро отправится к Сереброкрылой, расправил свои крылья и опустил свою шею, чтобы Эйгон сумел взобраться на него. Ловким и уже привычным действием, младший сын Бейлона взобрался на своего компаньона и опустился в седло. Проверив, что седло держится на драконе хорошо, принц пристегнул себя к седлу и дал команду. - Jikagon! - медленными и неторопливыми шагами дракон пошел на выход из Драконьего Логова. Покинув мрачные и темные пещеры Драконьей Ямы, Вермитор взревел и вытянулся во весь рост. - Sōvegon! - послышалась команда всадника, и Бронзовая Ярость, оттолкнувшись от земли, взмыл вверх. Эйгон решил дать своему дракону размяться и дал мысленный приказ облететь несколько раз город. Бронзовая Ярость с радостью исполнил эту команду, и принц стал наслаждаться прекрасным видом на спящий город, что открывался сверху. Он с усмешкой заметил, что за последние несколько лет Вермитор пережил неожиданный всплеск роста и стал даже больше, чем в последние годы перед смертью Джехейриса. Его тень теперь закрывала не две улицы, а сразу четыре и принц почувствовал себя по-настоящему гордым, что его дракон теперь самый большой среди драконов Таргариенов. Конечно, была Вхагар, что практически в два раза была старше Вермитора и настолько же больше. Но если Вхагар перестала расти еще с тех пор, как ее приручил отец Эйгона, Бейлон, то Вермитор продолжает расти и лет через двадцать-тридцать он уже перегонит по размерам старую драконицу. Погрузившись в свои мысли, принц не заметил, как намотал уже десять кругов по столице. Покачав головой и отогнав все свои мысли, Эйгон дал мысленную команду своему дракону отправиться на Драконий Камень. Вермитор, недовольно ворча, что ему не дали вдоволь насладиться его разминкой, подчинился.

***

Отто Хайтауэр нервничал. Корабль, перевозивший отряд верных короне людей приближался к берегам Драконьего Камня. Гаррольд Вестерлинг приказал своим людям быть наготове, боясь, что на берегу их могут ждать люди Деймона. Великий Мейстер Пеллос же весь путь не выходил из своей каюты, так как страдал морской болезнью. Так и получилось, что на палубе осталось всего трое. Лорд Командующий, что напряженно сжимал рукоять меча и глядел на берег. Десница, что был погружен в свои мысли, и сир Кристон Коль. Последний не особо переживал, так как надеялся на то, что скоро он вновь сразится с Принцем-Изгоем. К этому времени, ночь сменилась утром, и солнце уже вовсю начинало входить в свои владения. Солнечный свет стал освещать путь кораблю, и многие моряки уверяли, что это хороший знак. Один из них заметил на берегу несколько фигур и доложил Деснице. Хайтауэр, приказал вооруженному отряду построиться на палубе, на случай битвы. Но его сомнения быстро сменились на радость, так как по мере приближения к берегу, Отто сумел разглядеть силуэт принца Эйгона. Капитану корабля приказали ускориться и уже через несколько минут, радостный Десница стоял перед Мастером над Монетой. - Ваше высочество! Я вижу, вы сумели благополучно добраться. А это.... - Сир Геймон Уотерс, милорд Десница! Начальник портовой стражи! - звонким голосом отчитался мужчина. По его внешнему виду, можно было сказать, что он является печально известным "драконьим семенем" - многочисленным потомком бастардов Драконьего Камня. Белые волосы и фиалковый цвет глаз не оставляли сомнений в том, что этот рыцарь был потомком Валирии. - Рад видеть вас, сир Геймон. Я так понимаю, все эти люди сохранили верность королю Визерису? - Да, милорд. Здесь пятьдесят человек. Именно столько согласились пойти со мной. Остальные продолжили нести свою службу в порту. - Замечательно, сир Уотерс. Расскажите мне, принц Деймон в крепости? - Он сидит там с ночи, милорд. Все его люди вместе с ним. - Это точная информация? - Золотые Плащи ночью покинули все свои стоянки, и отошли в замок. Боюсь, он знал о вашем прибытии. - Ничего. Поступаете под командование сира Гаррольда. Будьте уверены, вас вознаградят за вашу верность. - Есть! - рыцарь ушел, оставив Десницу и принца смотреть за строящимися рыцарями. - Семьдесят человек... - Отто попытался посчитать их шансы против головорезов Деймона. - Все, что удалось собрать. Против шайки моего брата вполне пойдет. - Мой принц, боюсь, нам понадобится еще помощь... - Не волнуйтесь, Вермитор придет на мой зов. А, пока прикажите людям выдвигаться. Дорога до крепости проходила в напряженной тишине. Эйгон и Отто с тревогой всматривались в небо, боясь атаки с воздуха. Только сейчас все поняли, что кровопролитие неизбежно. Пошли робкие недовольства, которые быстро были придушены Лордом-Командующим. Наконец, пройдя каменные врата, ведущие в замок, навстречу людям короля вышел виновник мятежа. Они встретились на середине моста. Золотые Плащи Деймона против верных рыцарей Визериса. Деймон был одет в черную броню, наплечники которой были окрашены в красный цвет. На его губах играла веселая улыбка, словно он идет не навстречу своим обвинителям, а на очередной турнир. В руках у него было именно то, зачем и затевался поход людей короля. Яйцо дракона. В лучах заходящего солнца оно действительно выглядело великолепно. Ярко-желтая чешуя ярко сияла солнечным цветом, слепя некоторых рыцарей. - Добро пожаловать на Драконий Камень, сир Отто. - ухмыльнулся принц, смотря на Десницу. Хайтауэр бросил мимолетный взгляд на принца и, получив от него еле заметный кивок, ответил. - Вашему захвату острова пришел конец. Вам надлежит вернуть яйцо дракона, распустить своих рыцарей, изгнать свою шлюху и покинуть Драконий Камень по велению Его Милости, короля Визериса... - Где король? Я не вижу его. - огляделся по сторонам Деймон и остановил свой взор на Эйгоне. Взгляды двух младших братьев короля встретились. Насмешливый и презрительный Деймона против холодного и безразличного Эйгона. Второй принц уже собирался отпустить очередную колкость, но его взгляд зацепился за меч, что был, пристегнут к поясу третьего принца. Побледнев, и криво улыбнувшись, Деймон решил пока не вступать в спор со своим младшим братом и обратить свое внимание на Десницу. - Его Милость не опустится до участия в фарсе шута. Выполните все требования короля и уйдёте с миром. - насмешливо скривился Хайтауэр. - А что будет, если я не выполню требования? Убьете меня? - засмеялся Деймон. - Это было бы.... - но принц не стал слушать колкий ответ Десницы и решил направить свое остроумие на других членов эскорта. В частности на недавно приведенного к клятве рыцаря Королевской Гвардии. - Сир Криспин, верно? - Сир Кристон Коль, мой принц. - А! Точно, прошу прощения, запамятовал. - Возможно, принц вспомнит, как я его спешил. - улыбнувшись, ответил Коль. Деймон засмеялся. - Очень остроумно. - Это жалкий балаган, Деймон. Неужто, так отчаянно жаждете внимания короля, что прибегли к краже, как обычный воришка? - презрительно скривил губы Отто. - Это традиции моего дома. Мой брат делал так же со своим наследником. Неужели вы это не понимаете, с вашим умом, сир Отто? - Это традиции для чистокровных детей короля, а не для бастардов от шлюхи! - закричал Десница. - Леди Мисария станет моей женой. Это уже решенный вопрос. - мрачным тоном заявил принц. - Это немыслимо! С каждым вздохом вы оскверняете ваше имя, дом и правление брата! - У любви не титулов и традиций, - поняв, что рассуждать с Деймоном бесполезно, второй человек в государстве решился обратиться к его подчиненным. - А что же вы, городские стражники, помогаете принцу в измене? - Король назначил меня командиром. Они хранят мне верность. Вы пришли за яйцом? Так возьмите его, - младший брат короля протянул Деснице украденное яйцо. Десница замер в нерешительности, но прежде чем он успел ответить, вмешался Эйгон. - Достаточно. - стальной голос принца разрезал напряженную тишину, что установилась после угрозы Деймона. Оглядев всех присутствующих своим внимательным хищным прищуром, он, наконец, заговорил со своим братом. - Первое. Ты возвращаешь то, что украл и извиняешь перед Хранителями Драконов и Визерисом в частности. Второе. Твои люди сдаются на милость короля и сложат оружие. Третье. Ты изгоняешь свою шлюху, покидаешь остров и возвращаешься в Долину к своей жене и даже носа не смеешь показывать из неё, пока наш брат тебя не простит. Четвертое. Ты пишешь письмо Рейнире, в котором ты клянешься ей в качестве наследницы престола, и напишешь ты его при лордах Долины. И, наконец, пятое. Ты, выродок, больше не смеешь вступать в столицу или на Драконий Камень, пока король не даст тебе на это свое разрешение. Тебе понятно? - холодным, словно мороз, голосом выдвинул требования принц. Деймон присвистнул. - Ну, надо же. Столько требований, и не одной просьбы? Тебе не кажется это не справедливым, валонкар? - Ты исчерпал весь свой запас просьб, Деймон. Теперь корона будет с тобой разговаривать только так. - Корона или ты? Кто дал тебе право общаться со мной так? - Король. - Эйгон сжал ладонь на рукоятке Черного Пламени. - И этот меч. Я пришел с тобой не договариваться, брат. Я пришел, как исполнитель воли короля. И воля короля тебе повелевает выполнить все требования, иначе.... - Иначе что? - приподнял бровь Принц-Разйбойник. - Вы любите повторять, про то, что если я не исполню приказ, короля, то....Что? Убьете меня? Изгоните меня? Отрубите руку или ногу? У вас кишка тонка такое сделать! - засмеялся Деймон и к его смеху присоединились смешки его подчиненных. - Ты прав только в одном. Тебя изгонят. Но на этот раз не из столицы, а из Вестероса. - смешки прекратились. Многие Золотые Плащи с удивлением заметили, что их командир посерел лицом, а его глаза шокировано смотрят на брата. - Но не на время. Нет. Ты будешь навсегда изгнан из Семи Королевств, предварительно лишившись всех своих титулов и имущества. Ты потеряешь все. Статус принца, свои деньги и своих людей. Как тебе такая перспектива? - насмешливо улыбнулся Эйгон. Деймон же побагровел. - Ты не посмеешь это сделать? - Я нет. А вот король посмеет. - Думаешь, - средний сын Бейлона подошел вплотную к своему брату и, не отрывая от него своего ненавидящего взора, продолжал свою тираду, - если ты получил меч, то ты все можешь, так? Думаешь, что раз ты теперь в фаворите у Визериса, ты можешь угрожать своему старшему брату? Каково это? Ты теперь единственный любимчик Визериса? - Чувство странное, спорить не буду. Но в отличие от тебя, я не давал ему поводов меня не любить. Я не плевал ему в лицо и не оскорблял память о его близких, как это делаешь ты. А теперь... делай, что говорят. - злобно процедил под конец третий принц. - А ты заставь меня. - зло улыбнулся второй принц. В этот момент, многие стоящие на мосту почувствовали небольшой грохот. Многие рыцари стали с ужасом наблюдать за тем, как в небе появилась небольшая маленькая точка, что по мере своего приближения становилась все больше. И лишь тогда, когда тень от летящего объекта накрыла на мосту всех, многие признали в нем огромного бронзового дракона, что оглушающе взревев, приземлился на ворота, ведущие в крепость. Это был Вермитор, дракон принца Эйгона Таргариена, что угрожающе рыча, смотрел на присутствующих, на мосту своим недобрым взглядом. Послышались крики и ругань, но они быстро были заглушены другим ревом. С ужасом, все посмотрели на замок, откуда начал медленно вылазить красный дракон, который по размерам пусть и уступал Бронзовой Ярости, но по своему гневу превосходил своего сородича. Вот так на мосту оказались два гигантских огнедышащих зверя. Керакссес Кровавый Змей, дракон принца Деймона Таргариена, что недоброжелательно смотрел на присутствующих, на мосту людей и Вермитор Бронзовая Ярость. Последний смотрел на своего собрата с явным неудовольствием и пытался прогнать его своим рычанием, что только подстегнуло красного дракона угрожающе взреветь. - Боги, спасите нас! - жалобно причитал Великий Мейстер Пеллос. Десница напряженно смотрел то на Кровавого Змея, то на стоящих братьев Таргариенов, что неотрывно глядели друг на друга. - Вижу, мы в тупике, брат. - усмехнулся Деймон. - Нет, это ты в тупике. Я не стану повторять еще раз, Деймон, делай, что тебе велено. - А иначе натравишь на меня Бронзовую Ярость? Тогда, боюсь, мой Кровавый Змей напомнит твоему "старику", почему его прозвали именно "Кровавым". - Ты спятил. - Безумие и величие как говорится... - однако, Деймон закончить не успел, потому что послышался третий рев дракона. Братья недоуменно переглянулись, пытаясь понять, откуда исходил рев неизвестного дракона, но вскоре источник его источник сам появился перед ним. Дракон золотистого цвета, вынырнул из облаков и пролетел над мостом несколько кругов, мягко приземлившись на каменной кладке моста. - Сиракс? - дракон издал предупреждающий рев и оглянулся в сторону самого старшего из своих сородичей, что пытался напугать его предупреждающим рычанием. Вермитор отступил, но все равно не перестал недобро поглядывать на приземлившегося зверя. Кераксес же не издал ни единого звука, а лишь удивленно склонил голову в бок, словно спрашивая драконицу, что она здесь делает. На драконе в одежде для полетов восседала принцесса Рейнира Таргариен, единственная дочь короля Визериса и наследница престола. Оглядев собравшихся рыцарей, она грациозно спустилась со своей драконицы, и гордым шагом направилась к своим дядям. Рыцари и Хранители Драконов почтительно кланялись перед ней, не скрывая своего удивления ее прибытием. Десница же с гневом обратился к принцессе. - Зачем вы здесь, миледи? - Я не допущу кровопролития. - уверенным голос ответила Отрада Королевства, как ее прозвали многочисленные лорды и леди государства за ее прекрасный стан и чарующие глаза. - Сир Кристон, сопроводите принцессу в безопасное место... - Не напугайте Сиракс, милорды. Она меня защищает. - прервала Десницу дочь короля и направилась к Деймону. Последний смотрел на свою племянницу удивленно и даже... гордо? Он быстро пошел к ней навстречу, проигнорировав предупреждающий взгляд своего младшего брата, и улыбнулся ей. - Рейнира! Рад тебя видеть, дорогая племянница... - Мой отец нарек меня принцессой Драконьего Камня. Это мой замок, в котором ты живешь, дядя. - Нет, ты не достигла зрелости. - Ты разгневал своего короля. - Я не понимаю почему? Это день празднества, я женюсь. - У тебя есть жена. - Я ее не выбирал. - нахмурился Деймон и кинул незаметный взор на своего младшего брата, что сжал рукоятку меча от злости. Рейнира же на эти слова усмехнулась. - Неужто так надобно было красть яйцо моего брата? - После рождения ты разделила колыбель с драконом. Такого же, я хочу для своего дитя. - У тебя есть дитя? - удивленно вопросила Рейнира. Второй принц повернулся к Мисарии. - Однажды будет. - от этих слов Мисария недовольно нахмурилась и, развернувшись, отправилась в замок. Деймон покачал головой от действий своей названной жены. Рейнира же, наконец, выдала финальный удар. - Я здесь, дядя. Объект твоего гнева. Причина лишения тебя права престолонаследия. Если хочешь восстановить это право, тебе придется убить меня. Так сделай это. Покончи с этим шутовским представлением. - в воздухе повисла напряженная тишина. Младший из братьев короля, сжал рукоять своего клинка с такой силой, что его костяшки пальцев побелели. Десница незаметно дал команду рыцарям при первой же опасности атаковать. Лишь Деймон и Рейнира неотрывно смотрели друг на друга. Наконец, второй принц улыбнулся и направился к замку, но вдруг остановившись, тот кинул яйцо Рейнире, которая неуклюже поймала его. Не говоря ни слова, тот направился к замку, но у принца Эйгона было другое мнение. - Ты напишешь письмо, Деймон. Письмо с извинениями. - стальным голосом отчеканил третий принц. Его старший брат остановился и обернулся в сторону младшего. Насмешливо улыбнувшись, тот театрально поклонился. - Всенепременно, ваша светлость. Покинув мост, второй принц направился к замку, оставив своих людей на милость рыцарей короля. Все облегченно выдохнули. Кровопролития удалось избежать. Однако единственным кто был недовольным остался Эйгон. Тот буквально налетел на племянницу с вопросами. - Что ты здесь делаешь? - Я только что остановила ненужную драку между тобой и Деймоном, дядя. Не стоит благодарностей. - Благодарностей?! - прошипел от злости принц. Рейнира отпрянула. - Ты хоть представляешь себе, какую глупость ты совершила, придя сюда? Ты буквально вручила свою голову Деймону на чашке и подвергла себя опасности. Что если бы, он совершил что-то недоброе с тобой? - Но он этого не сделал. Все прошло хорошо. Он никогда бы... - Не причинил тебе вред? Это ты хочешь мне сказать? Он буквально узурпировал твое место наследника и оскорбил память о твоей матери и брате. Он похитил яйцо дракона, и собирался вручить его своему ублюдку, предварительно взяв себе вторую жену. Ты знаешь, кто делал также?! - крикнул принц. Рейнира недовольно поджала губы и гордо посмотрела на своего дядю. - Кровь дракона не может причинить вреда другой крови дракона. Он любит меня. Он всегда был добр и мил со мной. - Мейгор Жестокий тоже был добр и мил со своим братом и племянником. Это не помешало ему короноваться после смерти первого и убить второго. Видимо твои уроки стоит удвоить, если ты не знаешь даже такую простую вещь. Не переживай, я поговорю с Визерисом о твоем наказании, а сейчас иди. - Но... - Иди. В. Столицу. - процедил сквозь зубы принц. Принцесса же недовольно посмотрела на своего дядю, но не стала продолжать с ним спорить. Гордой походкой она направилась к Сиракс и, оседлав ее, направилась в столицу. Эйгон же, сокрушенно вздохнув, повернулся к Золотым Плащам. - Будь моя воля, я бы всех вас тут повесил за измену. - мрачным тоном обратился Мастер Над Монетой к людям Деймона. Те побледнели, и склонили свои головы в знак поражения и принятия своей судьбы. - Но король милостив. Он согласился простить вас, если вы сложите оружие и вернетесь к своим обязанностям защищать Королевскую Гавань. Однако к каждому из провинившихся будет применено серьезное наказание и существенное снижения жалования. Все ясно? - ответа не последовало, Золотые Плащи продолжали стоять, смиренно склонив свои головы. - Хорошо. Сир Кристон, возьмите всех рыцарей в замок и огласите указ короля. Обезоружьте всех Золотых Плащей и велите им отправляться в столицу. - Будет исполнено, мой принц. Что делать с теми, кто откажется сложить оружие? - ответом на вопрос послужил лишь мрачный взгляд принца, который королевский гвардеец понял без слов.

***

Прошло несколько дней с того момента, как Деймон Таргариен покинул Драконий Камень и отправился в изгнание в Долину. Двор, как обычно стал полниться слухами и домыслами, относительно того, то именно произошло на острове. Еще больше двор загудел, когда в столицу вернулись люди Деймона и в тронном зале попросили прощения за свои действия. Визерис великодушно простил их, но взамен урезал их жалование и понизил нескольких офицеров. Это была мягкая форма наказания, как решили придворные. Чего они не знали, так это того, что за многими офицерами установилась слежка, и если они вдруг снова начнут действовать против короля, наступит более жестокое наказание. После бунта Деймона встал вопрос о назначении нового командующего городской стражи, так как после изгнания второго принца оно стало свободным. Одним из кандидатов стал ставленник принца Эйгона, сир Десмонд Темплтон, капитан Божьих Врат. Достойный рыцарь, что проявил себя в боях против горцев Долины и благочестивый человек. Однако был другой кандидат в лице Харвина Стронга, старшего сына Лионеля Стронга и капитана Речных Врат. Эйгон и лорд Стронг устроили настоящую битву за право выбора командующего. Но, если быть честным, то оба кандидата вполне устраивали третьего принца. Главное, что они верны в первую очередь королю, а не Деймону. И сейчас, идя в палаты Малого Совета вместе со многими лордами, принц вел жаркое обсуждение с Мастером Над Законами. Они прервались, лишь, когда двери в палаты открылись. Там их уже ждал король и Десница. Но, многие заметили, что помимо них в комнате находились еще двое. Принцесса Рейнира стояла по левую руку от отца и с удивлением смотрела на Десницу и еще одного неожиданного гостя. По правую руку от второго человека в государстве стояла леди Алисента Хайтауэр, дочь сира Отто. Она напряженно осматривала помещение и старалась не встречаться взглядом со своей подругой. Когда все члены Малого Совета сели на свои места, все взоры обратились к королю, что нервно осмотрел собравшихся лордов. - Доброе утро, милорды. Я решил взять новую жену, - чуть замявшись, произнес король. Все присутствующие оживились. Корлис Веларион бросил торжествующий взгляд на короля и улыбнулся. Великий Мейстер Пеллос удовлетворенно кивнул. Остальные же с любопытством посмотрели на своего короля. - Я решил жениться... на леди Алисенте Хайтауэр. - громким голосом объявил король. Комната от этих слов погрузилась в тишину. Улыбка Морского Змея потухла, и он удивленно посмотрел на своего короля. Пеллос в шоке открыл рот, и выглядел как рыба, брошенная на берег. Лионель Стронг хмуро посмотрел на Десницу и лишь Эйгон, все также молча смотрел на короля. На его лице не дрогнул ни один мускул, лишь мимолетный взгляд, брошенный на Десницу, был его единственным ответом. Первым вышел из оцепенения Веларион. Тот, поднял с места и бросил на короля взгляд полный ярости. - Это абсурд. Мой дом из Валирии, наисильнейший в государстве.... - А я ваш король. - стальным голосом прервал негодование Морского Змея Визерис. Корлис обратил свой взгляд на Десницу, что склонил голову в знак подтверждения словам государя. Тогда, он оглядел всех присутствующих недовольным взглядом и без слов покинул палаты. Наступила гнетущая тишина, которую решил прервать брат короля. - Поздравляю, брат. Надеюсь, ты будешь счастлив. И вас тоже, леди Алисента, - безэмоциональным голосом произнес Мастер Над Монетой. Хайтауэр лишь коротко кивнула, а Визерис улыбнулся. - Спасибо, валонкар. Не будет ли тебе в тягость, сообщить глашатаям о предстоящей свадьбе? - Для меня это будет честью. - склонил голову принц и бросил мимолетный взгляд на Отто Хайтауэра, который сразу же отвел взор от брата короля. Еще раз, поклонившись королю, Эйгон покинул Малый Совет и направился сообщать радостную весть придворным. В голове у него все гудело, но остановившись отдышаться, тот взяв себя в руки, отправился исполнять волю своего короля. Известие о том, что король вскоре женится, вызвало в столице большие празднества. С легкой подачи Десницы и Эйгона, на улицы Королевской Гавани выкатили бочки с вином, и была организована бесплатная раздача еды для бедняков. Простые люди и торговцы были рады, что вскоре у них появятся королева и прославляли "добрую королеву Алисенту". В Красном Замке же царило легкое негодование. Придворные ополчились на будущую королеву и ее отца, называя их "выскочками" и прочими нелестными титулами. Даже Пеллос выразил недовольство королю, утверждая, что брак с Хайтауэр вызовет много проблем. Тогда король приказал прекратить очернять имя своей будущей жены, но это вызвало еще больше неудовольствия. Эйгон же, решил взяться за это дело со всей серьёзностью. Он отрядил своих людей "поговорить" с распространителями недовольства и вскоре все слухи и недовольства растворились. Но не стоит за это в первую очередь хвалить Эйгона, ведь буквально через несколько часов после объявления о свадьбе Визериса, двор спешно покинул Корлис Веларион вместе со своей семьей. Он заявил, что оставляет свой пост Мастера Над Кораблями и никакие уговоры Десницы и короля не смогли переменить его решения. С его отбытием, двор перестал рьяно распространять недовольство, и стало ясно, кто стал главным инициатором слухов. На столицу опустилась ночь, но гуляния в городе все еще не прекращались. Целый день третий принц был занят тем, что готовился к предстоящей свадьбе, и сейчас он отдыхал в своих покоях, читая многочисленные приглашения на свадьбу, что будут отправлены многим лордам. В этот момент в его покои раздался стук. Открыв дверь, принц встретился взглядом с Отто Хайтауэром, который попросился войти. Принц любезно пропустил Десницу в свои покои. - Доброй ночи, ваше высочество. Не помешал? - Нет, я сейчас проверяю приглашения на свадьбу Верховных Лордов. Вы что-то хотели? - Да, мой принц. Как вам прекрасно известно, Морской Змей покинул столицу глубоко оскорбленным нашим королем, и я боюсь.... - Боитесь, что он может сделать что-то ужасное? - Десница кивнул, а Эйгон лишь криво усмехнулся. - Этого не случится, сир Отто. Морской Змей, покинув двор, возможно и оставил своих людей следить за ситуацией, но скоро мои люди избавятся от них. Что касается его бегства... Король сделал свой выбор, и не Велариону его критиковать. - Но, что если он попытается перекрыть Черноводную? Или перестанет платить налоги? - Тогда он лишится всех своих союзников. Веларион самый могущественный человек в Узком Море, но своими действиями он вызвал гнев многих мелких и крупных домов по всему Вестеросу. Если он вдруг решит поднять мятеж, то все объединятся против него. Времена Великого Совета давно прошли, - успокоил Десницу принц и отпил из кубка вино, чтобы промочить горло. - Будем надеяться на это, ваша светлость, однако я.... - Вы играете в кайвассу, сир Отто? - неожиданно спросил третий принц. Хайтауэр замялся. - Боюсь не так хорошо, как хотелось бы. Лишь несколько раз мне приходилось в нее играть, и то, это было в мою молодость. - Хотите освежить память? - приглашающе махнул рукой принц на расставленную доску с фигурами. Десница задумчиво потер подбородок и согласился. Принц сразу же понял, что его оппонент немного слукавил, когда говорил о том, что играл лишь несколько раз. По уверенной расстановке фигур, которой делал Хайтауэр, Эйгон понял, что он хорошо себе представляет сильные и слабые стороны фигур. Усмехнувшись своим мыслям, принц взял в руки золотую монету и продемонстрировал ее Деснице. - Дракон или Визерис? - Выберу вашего брата. - улыбнулся Отто. - Ответ действительно преданного Десницы, - криво улыбнулся принц и подбросил золотой. Монета покрутилась в воздухе несколько секунд, после чего ловким движением была поймана младшим братом короля. - К сожалению, для вас, это дракон. Я, пожалуй, возьму ониксовые. - Отдаете мне право ходить первым? - Иногда для победы нужно отдать инициативу своему врагу, - холодно улыбнулся принц. Хайтауэр сделал первый ход. - Интересную расстановку вы выбрали, сир Отто. Гор практически нет. Видимо это правда, что некоторые предпочитают на доске строить свои земли или понравившиеся им места. - Это действительно так, мой принц. В землях моего брата нет гор, за исключением востока, где мы граничим с Дорном. Но я вижу и у вас всего лишь одна гора, окруженная морем. Решили воссоздать Драконий Камень? - Очень проницательно, сир Десница. Я провел прекрасное время на Драконьем Камне, когда ухаживал за своей бабушкой в ее последние дни. Знаете, пусть остров и называют мрачным и тусклым местом, для меня это стало неким подобием дома, - с ностальгией произнес Эйгон. Хайтауэр понимающе кивнул. Игра продолжилась. На протяжении всей партии оба соперника старались лишить друг друга главной фигуры - дракона. Получалось это с переменным успехом. Лишь через тридцать ходов Эйгон сумел заманить дракона Отто в ловушку и с помощью требушета убить его. Хайтауэр выругался. - Прекрасный ход, ваша светлость. - Спасибо. Кстати говоря, слышал ваш сын недавно вступил в Городскую Стражу. Примите мои поздравления. - Благодарю, мой принц. Гвейн очень хочет послужить во благо короля, и не нашел ничего лучше, чем вступить в стражу. - поморщился Десница. - Вы не одобряете его выбор? - Я боюсь, что его могут назначить к людям Деймона, а как вы знаете, принц не особо жалует меня... - Вы боитесь, что Деймон через своих людей может навредить вашему сыну? - в ответ последовал кивок головой. Эйгон задумался. - Я могу поговорить с сиром Темплтоном, и ваш сын перейдет под его командование. - Благодарю, ваша светлость. Я этого не забуду, - благодарно посмотрел на принца Отто и собирался уже сделать свой ход, но остановился. Ошеломленно оглядев доску, Десница понял, что попал в ловушку, расставленную третьим принцем. Куда бы он не сходил, через несколько ходов его король будет убит, что означает победу принца и окончание игры. - Похоже, я попал в ловушку, мой принц и вынужден признать свое поражение. Примите мои поздравления, это была великолепная игра. - Благодарю, сир Отто. Вы тоже сыграли великолепно. - ухмыльнулся Эйгон и осушил свой кубок. - Ну что вы, как и было сказано, я посредственно играю в кайвассу.... - Я говорил не про кайвассу. - Десница недоуменно посмотрел на своего собеседника. - Я про Визериса. И про нашу новую королеву. - Хайтауэр побледнел и принялся спешно разубеждать принца. - Ваша милость, я не имею... - Да бросьте, Отто. Вы смогли тонко привести моего брата, к мысли о том, что он должен взять вашу дочь в жены. Сначала вы направили ее "утешать" короля. Потом вы высказались против помолвки Морского Змея. Затем вы отправили ее читать королю. Поддерживать его. А теперь он выбирает именно ее. Сначала я даже не понял этого, но когда король объявил о свадьбе с вашей дочерью, картина для меня стала предельно ясна. Поднимаю кубок за вашу проницательность, сир Отто, - принц отсалютовал бледному, как смерть Хайтауэру. - Мой принц, я думал лишь о благе.... - Как и все мы, сир Отто. Поначалу я был зол на вас, ведь мы только недавно обсуждали мою свадьбу с вашей дочерью. Но потом я вспомнил свои слова о том, что может появиться кто-то более солидный, чем третий принц. Видимо вы приняли это близко к сердцу, не так ли? - холодно улыбнулся Эйгон. Хайтауэр постарался объясниться, но принц полностью перехватил инициативу. - Признаюсь честно, сир, меня напрягли ваши интриги вокруг моего брата и ваша цель привести вашу дочь к короне королевы. Но для меня леди Алисента в виде королевы Семи Королевств будет более предпочтительна Лейне Веларион, - от этих слов Десница недоуменно взглянул на брата короля. - Отчего же? - глухим голосом ответил Хайтауэр. - От того, что леди Лейна будет марионеткой своего отца, Корлиса Велариона, а также своей матери, Рейнис. Морской Змей заполучит еще больше власти, и тогда мы просто не сможем изгнать его со своего насиженного места. Вы ведь помните, как мой дед боролся со своим регентом, лордом Рогаром, и как трудно было изгнать его, когда тот почувствовал себя выше короля? - Десница кивнул. - Вот и ответ. Позволив Морскому Змею сделать свою дочку королевой, мы заимеем опасного противника, которого будет трудно победить, ведь он станет свекром короля. А вот в леди Алисенте я не сомневаюсь. В отличие от Лейны, она будет продвигать ваши цели, которые сходны с моими, и в будущем подарит детей моему брату, которые продолжат нашу династию. - И подарит ему наследника... - задумчиво проговорил Отто. - Наследник уже есть - это Рейнира, - мрачно посмотрел на Десницу принц. - Это сейчас, но когда у короля появится сын... - То наследницей останется Рейнира. Я уже имел разговор с королем по этому поводу, сир Отто. Он не изменит своего решения, - горько произнес Эйгон. - На это нужно время.... - Вижу, вы видите своего внука в качестве короля? - усмехнулся принц. - Я... - Не оправдывайтесь, Отто, я прекрасно понимаю ваши амбиции. И принимаю их. Для вас это может показаться странным, но я искренне уверен в том, что вы мудрый и верный короне человек. Вы желаете, чтобы ваша кровь сидела на троне? А кто из лордов этого не желает? Только вот многие из них готовы разрушить государство и нашу династию, чтобы увидеть своих внуков и внучек в качестве правящего монарха. Однако вы должны понимать, что король уже сделал свой выбор, и мы должны его принять. В противном случае.... - мрачно посмотрел на Хайтауэра принц. - Я понимаю, ваша светлость. Слово короля - закон. - Я рад, что мы поняли друг друга, сир Отто. Было бы неприятно потерять человека, который меня понимает и поддерживает, пусть и продвигает свои личные цели. - Я действую во благо государства. - Как и все мы, вот только вы еще действуете во благо своего дома и самого себя. И иногда это вызывает недоверие.... - Недоверие? Неужели вы не доверяете мне? После всего, что мы сделали вместе? - усмехнувшись, спросил Десница. - А вы мне доверяете, дорогой Отто? - холодно улыбнувшись, спросил Эйгон. В ответ он увидел такую же холодную улыбку.

***

С момента объявления о королевской свадьбе, минуло несколько месяцев. Все это время двор был погружен в праздничные настроения, которые не разделял младший брат короля. Он вместе с Десницей были заняты организацией свадьбы и расходами, которые были связаны с ней. На Малом Совете было предложено организовать свадьбу на подобии знаменитой Золотой Свадьбы между Рогаром Баратеоном и Алиссой Веларион, которую Эйгон быстро отверг, так как не хотел тратить баснословное количество денег. Тогда было предложено сократить расходы со свадьбой и сделать ее менее затратной, с чем согласился третий принц. Другой проблемой была сама свадьба, точнее в каком виде она должна будет проходить. Была предложена валирийская свадьба, но так как невеста была не из потомков Валирии, остановились на просторском варианте свадьбы. Тогда встал вопрос о том, кто должен провести церемонию. По традиции Простора, свадебную церемонию должен был проводить септон, а поскольку женится король, было решено, что Верховный Септон будет проводить церемонию в септе Красного Замка. Сейчас, сидя за высоким столом, во время пира, последовавшего сразу после бракосочетания, в ходе которой Его Святейшество объявил леди Алисенту женой короля и торжественно короновал ее венцом Доброй Королевы Алисанны, Эйгон напряженно думал. Корлис Веларион не явился на свадьбу, как и Деймон, хотя приглашения были разосланы. Что это могло означать? Только то, что они злы на решение Визериса взять в жены Хайтауэр. В особенности был зол Морской Змей, что принял это, как личное оскорбление. Это было тревожным знаком, но еще более тревожным было то, что третий принц так и не получил отчет своих шпионов о ситуации в Дрифтмарке. Последний сверток с донесениями из Дрифтмарка Эйгон получил практически месяц назад, а дальше тишина. Даже Лорм, который был искусен в таких делах, лишь удрученно пожимал плечами. К тому же, многочисленные торговцы, которые продавали свои товары в вотчине Корлиса, возвращались ни с чем, так как остров был окружен кораблями Морского Змея, которые разворачивали всех торговцев и путешественников. Дрифтмарк полностью изолировался от всех, что было плохим знаком. Что же задумал Веларион? Его размышления были прерваны королем, что грациозно поднялся со своего места и объявил о том, что настал черед подарков. Эйгон пошел первым, желая поскорее избавить себя от дальнейшего участия в этом празднике. Еще будучи молодым человеком, он всегда ненавидел всяческие церемонии и празднества. Нет, он не был ханжой, как его дядя Вейгон, просто он не любил подолгу оставаться в помещении, где лорды после пары бочек превращались в зверей и творили всякие непотребства. Именно поэтому, свадьба Эйгона прошла тихо и скромно, по валирийской традиции на Драконьем Камне, где присутствовали лишь его родственники и придворные замка. Хотя была и другая причина, в виде того, что его жена не любила большое скопление людей и всегда терялась, оказавшись на каком-либо празднике. Приблизившись к королю и королеве, Эйгон поклонился и положил на стол две большие книги. Визерис с любопытством посмотрел на большую книжку в черном кожаном переплете. Королева же, мило улыбнулась и провела пальцами по переплету второй книги. - Мой король, моя королева. Я мог подарить вам дорогие платье или шелка. Даже драгоценности. Но я не вижу в этом никакого смысла. Истинным подарком может служить лишь знание, и, зная любовь королевы к истории и любовь моего брата к Старой Валирии, я дарю вам эти две книги. Эта, - принц пальцем показал на книгу в черном переплете, - восстановленная по частям книга знаменитого валирийского историка Эйниса Ривия "История Валирии от основания первых городов". Считается, что она была утеряна в ходе Рока, но в Волантисе и Лисе сохранились некоторые отрывки этого монументального труда. Пришлось значительно потратиться, но мне удалось восстановить то немногое, что осталось. К сожалению, найти последние части этой книги, охватывающие последние пятисот лет до Рока я не смог, но все остальные части сохранились в первозданном виде. - король благовейно провел пальцами по корешку книги и в шоке посмотрел на Эйгона. - Это... великолепный подарок, брат. Спасибо. - дрогнувшим голосом произнес монарх и приказал слугам отнести подарок в свои покои с величайшей осторожностью, будто они несли величайшее сокровище во всем известном мире. Алисента же с любопытством посмотрела на свой подарок и вопросительно посмотрела на брата короля. - Ну а это, - улыбнувшись краешком губ, пояснил королеве Эйгон, - "История Хайтауэров и Староместа", написанная моим хорошим другом архимейстером Герольдом. Я попросил собрать его все сведения о роде Хайтауэров и Староместа в частности, начиная с древних легенд и заканчивая сегодняшним днем. В начале книги даже сделано посвящение в честь вас, моя королева. - склонил голову принц. Алисента зачарованно оглядела книгу, и, подойдя к Эйгону, поцеловала его в щеку. - Благодарю, мой принц. Это действительно прекрасный подарок. - Не стоит, моя королева. Теперь мы семья, и вы можете больше не называть меня "мой принц". Эйгон вполне подойдет. - Только если вы будете звать меня Алисентой. - покраснела девушка. - Как пожелаешь, Алисента. - улыбнулся принц, на что королева покраснела еще больше. Но сумев совладать со своим румянцем, она благодарно кивнула ему и вновь села рядом с королем. Принц еще раз поклонился королевской чете и вновь сел на свое место. Дальнейшее вручение подарков принц пропустил мимо ушей, он обратил лишь внимание, что Рейнира весь пир сидела хмурой, даже не обратилась к Алисенте, предпочитая разговаривать с придворными дамами и рыцарями, делая вид, что королевы не существует. Эйгон нахмурился на это. Потом ему стоит провести беседу с принцессой насчет ее поведения. Вдруг все разговоры прекратились, и король объявил о том, что состоится последнее исполнение песен, после чего наступит церемония постельного белья. Принц на это не обратил внимание. Последний раз он танцевал лишь на коронации Визериса, и то делал это под нажимом покойной Эйммы. Скучающим взором брат короля осматривал пьяных лордов, что уже еле двигали ноги в такт музыки, а раскрасневшиеся дамы стали хихикать над пьяными рыцарями. Тут, его аккуратно потрепали за плечо. Обернувшись, Эйгон увидел королеву, что мило улыбалась. - Вы так и не потанцевали ни с кем, за весь вечер. - Боюсь, моя королева, я небольшой любитель танцев. Предпочитаю мирно пить вино в сторонке и никому не мешать. - криво усмехнувшись, ответил Эйгон. Алисента нахмурилась. - Мне кажется, мы с вами договорились.... - Да, прошу прощения, Алисента. - склонил голову Эйгон. - В наказание вы должны потанцевать со мной. - глаза королевы блеснули озорным светом. - Я.... - Что такое, дорогая? Эйгон снова читает скучную лекцию? - к ним подошел уже захмелевший король, что мутным взором посмотрел на брата. - Нет, любовь моя, просто принц отказывается танцевать со мной. - Это так? Что ж, тогда как король я приказываю тебе потанцевать с моей королевой! - веселым голосом одел приказ Визерис. Эйгон нахмурился. - Брат, ты же знаешь.... - Святые Боги, Эйгон! Не будь таким скучным! Хоть раз не думай о делах, а просто потанцуй. Государство никуда не исчезнет, если ты насладишься праздником. Давай, вставай, - монарх буквально силком вытащил своего брата со стола и отправил его танцевать с королевой, - дорогая, убедись, чтобы он не сбежал чрез несколько секунд после танца. А, то, ишь какой, всем веселье устроил, а про себя забыл! - разразился смехом государь. Эйгон же проклиная Визериса, закружился с Алисентой в танце. - Вы очень злая, леди Хайтауэр. - сокрушенно покачал головой принц. Дочь Десницы на это лишь засмеялась. - Прошу простить меня, но это был единственный способ заставить вас станцевать со мной. Могу я задать вам вопрос? - Вы уже это сделали. - Два вопроса? - Уже сделали. - Четыре? - Сделали. - Когда? - Сейчас. - улыбнулся Эйгон надувшийся Алисенте, но все равно махнул рукой, призывая ее задать вопрос. - Вы неплохо танцуете, по тому, что я могу судить. Почему вы отказываетесь? За весь праздник вы лишь раз удосужились выйти из-за стола. Вы только и делаете, что пьете вино и изредка общаетесь с Визерисом. Неужели вам так противен праздник? - Нет, просто я в принципе не люблю праздники. Они шумные, затратные и не приносят ничего кроме похмелья на следующее утро. Я предпочитаю проводить свое время за книгами в своей комнате в тишине и спокойствии. - Неужели вы совсем их не любите? Они приносят много радости и веселья. Я не могу представить, чтобы вы все праздники только и делаете, что сидите за столом и изредка с кем-то общаетесь. - Ну, раньше Гаэль всегда заставляла меня танцевать и веселиться на праздниках. Ей очень нравились подобные мероприятия, и так как я был единственным, кто был близок к ее возрасту, она частенько вытаскивала меня из комнаты и отводила зал, чтобы потанцевать. - грустно улыбнулся Эйгон. - Простите, я не знала. Вы должны быть очень сильно любили ее, раз позволяли ей утаскивать себя на столь ненавистные мероприятия. - Очень. Когда она умерла, я больше не мог выносить всякие пиры и прочие представления и стал появляться там, лишь, когда мое присутствие было обязательно. - Какой она была? Ваша Гаэль? - Доброй, нежной и милой. Она еще с девства была достаточно странной, и многие считали ее глупой, но в ней таилась сила, я видел это. Она не любила большие скопления людей, но любила музыку и смех, поэтому на пирах, она частенько играла на своей арфе, чтобы порадовать публику. И меня. С юных лет мы были неразлучны, и я видел, как она превратилась в прекрасную девушку, что после стала моей женой. - с ностальгией вспоминал принц. - Она действительно кажется хорошим человеком. - Да. Она была лучшей. - улыбнулся Эйгон, отчего Алисента покраснела, в этот момент принца толкнули в спину и он, обернувшись, увидел Лорма, что склонил голову в знак извинения. - Лорм? Приятно видеть, что ты здесь. Алисента, познакомься с моим другом Лормом, мы вместе учились в Цитадели, и когда я вернулся в столицу, Лорм вернулся вместе со мной. Я многому ему обязан. - от этих Лорм склонился благодарном поклоне. Выглядел он в этот вечер особенно хорошо. На нем была дорогая черная туника, что была сделана на заказ лучшими королевскими портными. Его волосы, были аккуратно пострижены и помыты, а пах он даже лучше, чем многие дамы на празднике. Это было действительно необычно для такого с виду обыкновенного придворного, но он был приближенным принца, поэтому выглядел так аккуратно и приятно. Чего многие не знали, так это то, что Лорм по совместительству является главой шпионской сети Эйгона и главным источником информации для принца, а также его личным палачом и дознавателем. Трудно представить, что буквально несколько часов назад, этот человек хладнокровно перерезал горло одному из шпионов Корлиса Велариона, предварительно выпытав нужную ему информацию, но это действительно было так. - Приятно с вами познакомиться, сир Лорм. Друг Эйгона - мой друг. - тепло улыбнулась королева. Лорм благодарно улыбнулся. - Благодарю, Ваша Милость, но я не "сир". Вот мой брат, сир Том, он настоящий рыцарь. Вы ведь слышали о нем, верно? Он участвовал на турнире в честь восшествия на престол нашего славного короля Визериса! Он сумел почти победить самого принца Деймона! Правда, это было в общей схватке, да и слег он с одного удара, но это не важно, главное.... - начал перечислять все заслуги своего несуществующего брата Лорм таким тоном, будто он сам это все совершал. Третий принц увидев, что улыбка королевы тускнеет, решил взять дело в свои руки. - Лорм, заканчивай. А то королева уже начинает скучать. - Прошу простить, миледи, что утомил вас. Но, как-нибудь, я обязательно до расскажу вам историю о том, как мой брат сразился в схватке с самим Лордом-Командующим Райамом Редвином. - подобострастно улыбнулся Лорм королеве, и направился на выход из зала. Эйгон хмуро смотрел вслед на удаляющуюся фигуру своего подчиненного. Никто, однако, не заметил, что Лорм сумел сунуть в карман, принц небольшую записку. Понимая, что это действительно что-то важное, принц захотел уже извиниться перед королевой и уйти, но ему помешал неожиданно появившийся Отто Хайтауэр. - Добрый вечер, мой принц. Могу ли я украсть для танца нашу королеву? - улыбнувшись, спросил отец девушки. Эйгон любезно кивнул, и, взяв руку юной королевы поцеловал. - Благодарю за танец, миледи. - Ну что вы, это я должна благодарить вас, милорд. Вы были превосходным компаньоном. - щеки королевы порозовели, а сама она действительно выглядела благодарной за танец. Поклонившись Хайтауэр в последний раз, принц направился на выход из тронного зала. Остановившись в тени одной из колонн, брат короля вытащил пергамент из своего кармана и прочитал короткую информацию, что сумел добыть Лорм. "Мятежный Дракон и Морской Конёк решили взобраться по Ступеням, чтобы полакомится Крабом назло Трем Сестрам. P.S. Старик периодически кормит Конька словами". От такой информации лицо Эйгона потеряло свой цвет, а его руки непроизвольно сжались в кулаки. Бегло осмотрев помещение тронного зала и не найдя человека, которого он искал, Эйгон решил покинуть пир и совершить несколько "изменений" в Малом Совете. Уже на выходе, он сумел услышать объявление о постельной церемонии, но кровь в его ушах гудела, и он не смог остаться, ведь в противном случае он рискует кого-то убить.

***

Подъем по лестнице уже стал вызвать у него большие трудности. Были времена, когда он, будучи обычным школяром, умел лихо и быстро проходить все препятствия на своем пути. Но старость, как говорится, не радость, и сейчас, Великий Мейстер Пеллос с трудом отдышавшись после тяжелого подъема по лестнице, с ужасом думает о том, как ему придется еще раз подниматься по такой же лестнице. Только вот теперь у него будет другая миссия. Закончив выводить буквы на пергаменте, Пеллос критически осмотрел короткое послание, что будет отправлено его благодетелю. " Олень недоволен Веселым Драконом, что решил взойти на Башню. Сокол недоволен тем, что о его собрате все быстро забыли. Лютоволк как обычно молчит. Рыба ждет, пока остальные выплывут. Лев и Кракен склонили головы перед Веселым Драконом и его Рукой. Розы стремятся оплести входы и выходы из Башни. P.S. Третий Дракон молчит. Его детеныши рыскают по всем закоулкам в поисках врагов" Тяжко вздохнув, Пеллос аккуратно свернул пергамент и, убрав его в складку мантии, направился на выход из своего жилища. Ему не очень хотелось подниматься на воронятню, но только там Пеллос смог бы тихо отправить послание. Аккуратно затворив дверь, мейстер направился к спуску вниз, как вдруг по его спине пробежал табун мурашек, словно за ним кто-то следит. Развернувшись всем своим телом, тот осмотрел весь коридор в поисках слежки, но не обнаружил ничего. Прокляв свою паранойю, тот начал долгий спуск по лестнице. Пройдя половину пути, Пеллос решил опереться на лестницу и передохнуть, как вдруг тот услышал чьи-то шаги. Судорожно вдохнув, мейстер гордо выпрямился и стал ждать незваного гостя, что решил наведаться к нему. Какого же было его удивление, когда он обнаружил, кто это был. - Принц Эйгон, добрый вечер, могу я поинтересоваться, что вам нужно от меня столь в поздний час? - старческим голосом произнес Пеллос, смотря на младшего брата короля. Принц же хранил молчание, его разноцветные глаза холодно смотрели на Великого Мейстера, отчего у последнего выступил холодный пот. Мейстер, не кривя душой, мог с чистой совестью признаться, что искренне боялся этого человека, ведь принц отчего-то невзлюбил Великого Мейстера. Быть может это из-за смерти королевы Эйммы? Но прошло уже достаточное количество времени, неужели он мог злиться на него вечность? Его размышления вдруг прервала холодная сталь, что очутилась у его шеи. - Советую вам не делать резких движений, Пеллос. Лорм на празднике немного перепил, отчего его рука может дрогнуть в любой момент. Не так ли, Лорм? - Истинно так, ваше высочество, - безэмоциональным голосом произнес помощник Эйгона. От его голоса, у Пеллоса задрожали колени. - П-Принц Эйгон, что это з-значит? - дрогнувшим голосом вопрошал мейстер, однако принц продолжал хранить молчание. Его глаза, которые не выражали ни грамма эмоций, осматривали старика с головы до ног. Наконец, тот стальным голосом начал говорить. - Пеллос, вы знаете, что я не люблю больше всего? Я не люблю предателей, что говорят о благе государства, но сами при этом спокойно живут за счет тех же предателей. Я не люблю лживых ублюдков, что под видом заботы о короле, разрушают его жизнь. Вы как нельзя лучше подходите под это описание. - Мой принц, я верно служу.... - Королю? Или быть может вашему хозяину Корлису Велариону? Не делайте такое лицо, Пеллос, мне прекрасно известно о том, что вы работаете на него и поставляете ему информацию через его шпионов. Будете это отрицать? - Я...Я никогда... - Лорм, будь добр... В этот момент Пеллоса развернули и ударили в живот, выбив из него весь воздух. Свалившись на ступеньки, он попытался отдышаться, но его тут же взяли за волосы и пристали нож к горлу. - Я не люблю, когда мне лгут, Пеллос. А теперь, заткнитесь и не пытайтесь отрицать ваши действия. Шпион, который должен был получить ваше послание и передать его Велариону все нам выдал. И то, что Деймон и Морской Змей вторглись на Ступени, и то, что вы являетесь информатором из Королевской Гавани. Теперь вопрос, что он вам предложил за измену? Деньги? Власть? Или шлюх? - Я не изменял... - Лорм... Последовал второй удар живот, отчего у Великого Мейстера в глазах образовались слезы, и пошла кровь изо рта. - Прошу..... Я служил.... - Вы предатель, Пеллос и мы об этом знаем. Король будет в ярости, когда узнает, что все это время вы шпионили за ним. Он ведь вас считает своим другом, и такое предательство! Однако, - принц сделал паузу и криво улыбнулся, - мы с Лормом можем забыть об этом недоразумении, если вы сдадите всех шпионов Корлиса, а также все письма от него. Согласны? - Я... - Лорм.... - НЕ НАДО! Я....все записал, все есть в моем сундуке! - Где ключ? - В моей мантии, там также есть текущая информация... Прошу, мой принц, не говорите королю! Умоляю вас! Я сделаю все! - мейстер опустился на колени и заплакал. Он стал доставать все свои вещи из складок мантии и передал пергамент с посланием и маленький ключик. Эйгон улыбнулся. - Это все? - Да....да....прошу.... - Вы сделали великое дело, Пеллос, - на этих слова, Великий Мейстер стал целовать руки принца и слезно поблагодарить его, однако брат короля убрал свою ладонь и хмуро поглядел на старика. - Однако я так не могу понять одного, Великий Мейстер. Вы обучались в Цитадели, у вас есть серебряное звено. Скажите, как вы не смогли заметить, что плод расположен неправильно? - Что? Я не понимаю... - Принц Бейлон. Как вы не смогли заметить, что плод расположен неправильно? И самое главное, почему вы не заметили, что у него асфиксия? - на этих словах, мейстер побледнел и в шоке уставился на принца. - Мой... - Я так и знал, - холодно подытожил принц и, кивнув Лорму, отошел в сторону. В этот момент старика взяли за волосы и толкнули со всей силой вниз. Последовал короткий вдох, и тело Пеллоса стало стремительно скатываться по ступенькам. Спустившись, двое сообщников с отвращением посмотрели на обмякшее тело с разбитой головой. - Проверь его. - Лорм подошел к телу и ощупал пульс старика. Удостоверившись, в его отсутствии, черноволосый коротко кивнул принцу. - Мертв. - Хорошо, пусть твои люди проверят его покои и заберут оттуда все, что имеет для нас ценность. У тебя есть время до утра, пока его не хватятся, - верный принцу человек кивнул, и направился исполнять его поручение, оставив своего господина наедине с трупом. Эйгон медленно подошел к телу и холодно произнес: - Как вы там говорили, Великий Мейстер? Королю надобно продолжить род? Что ж, мой брат продолжит свой род, только вот вас при нем уже не будет. Покойтесь с миром, Пеллос.

***

С момента свадьбы Визериса и трагической смерти Великого Мейстера прошел почти год. За это время не поменялось практически ничего, за исключением того, что двор пришел в ужас об известии о том, что Деймон Таргариен вместе с Морским Змеем вторглись на Ступени. Король пришел в ярость от действий своего брата, и грозился отправить своего младшего брата Эйгона с войском, чтобы покарать нарушителей мира. Малый Совет, однако, был против этого. Лорды сошлись на том, что стоит объявить действия Морского Змея и Деймона неправильными и не оказывать им никакой поддержки. Король быть может и выступил бы против, но вскоре была объявлена новость о беременности королевы. Визерис был в таком восторге, что на следующих двух заседаниях Совета соглашался со всеми предложениями, включая расширение городской канализации и отказ принимать посла Триархии. Однако его восторг быстро стремился тревогой, так как он боялся, что у новой королевы может случиться выкидыш. Мейстеры заверили его, что здоровье королевы в безопасности, как и здоровье малыша. Визерис успокоился, но все равно продолжал на каждом заседании узнавать о здоровье Алисенты. Новым Великим Мейстером был выбран Орвиль, который не стал влезать в обсуждения Совета, а лишь давал краткие сведения о здоровье королевы, что устраивало Эйгона. Новый Великий Местер был помощником Пеллоса, и хорошо знал о состоянии короля, поэтому продолжил прижигать раны от порезов, но помимо этого стал давать ему специальные настойки, которые никак не помогали. Приятным открытием стало то, что новый мейстер оказался одним из самых больших сторонников Эйгона в Совете, и согласился стать его негласным шпионом. Теперь, большинство посланий сначала читал третий принц, а уже потом его озвучивали на Совете. Брат короля не знал, чем вызвана подобная лояльность, однако он подозревал то, что Орвиль осведомлен о том, кто лишил жизни его предшественника. И сейчас, идя по коридору Красного Замка, Эйгон был в легком предвкушении. Несколько минут назад ему сообщили о том, что королева благополучно родила, и сейчас третий принц идет встречать своего племянника или племянницу. Дойдя до родильных палат, принц протиснулся через толпу, что собралась буквально за несколько минут, чтобы поздравить своего короля. У двери его ждал Лорд-Командующий, что без слов впустил принца. В комнате заметно пахло потом и кровью. Пусть повитухи и слуги постарались скрыть это, но запах все еще чувствовался. Эйгон обратил свой взор на постель. Там лежала королева Алисента, что заботливо качала маленький сверток в своих руках и счастливо улыбалась. Рядом с ней стоял Визерис, на губах которого играла довольная улыбка. Тут он заметил своего младшего брата. - Эйгон! Как я рад, что ты здесь! Познакомься со своим племянником! - радостно объявил Визерис. Эйгон осторожно подошел к кровати и улыбнулся Алисенте. - Поздравляю, брат, Алисента. - Спасибо, Эйгон, - вымученно улыбнулась Алисента и с любовью посмотрела на сверток в своих руках. - Хотите подержать? - Эйгон неуверенно кивнул и осторожно взял в свои руки младенца. Принц нервничал, ведь боялся, что может разбудить ребенка. Но ребенок продолжал спать, мило при этом морща носик. - Ты видел? У него мой нос! - гордо выпрями грудь король. - Все младенцы при рождении ничем не отличаются.... - Избавь меня от лекций хотя бы на сегодня! - сокрушённо покачал головой Визерис. Эйгон улыбнулся. - Как его имя? - Я много об этом думал, признаюсь честно. Перебирал сотни имен, посмотрел столько вариантов, но моя жена предложила как по мне, самый лучший, - улыбнулся Визерис и положил ему руку на плечо. - Его имя Эйгон Таргариен. В честь Эйгона Завоевателя, а также в честь моего младшего брата, - торжественно объявил король, смотря на своего удивленного брата. - Это большая честь, Ваша Милость. - Мы с королем также хотим, чтобы вы стали его держателем. Вы не против? - улыбнувшись, спросила Алисента. Эйгон, тронутый такой честью, кивнул и посмотрел на маленький сверток в своих руках, что стал просыпаться. - Добро пожаловать в мир, принц Эйгон Таргариен, - тепло поприветствовал своего племянника принц. Младенец улыбнулся.