Последний потомок

      Прошло не больше двух часов, как в подвале оказалось ещё два человека: Майя Хансен и Олдрич Киллиан. Мелани грустно усмехнулась, вспоминая, как Хансен пришла к ним в особняк с намерением спасти Старка-старшего. И что же выходило на самом деле? Учёная находилась тут, рядом с Киллианом.       «Конечно, она может быть тут как заложник, ведь всё-таки Майя пришла к Тони, чтобы спасти его и попросить его о помощи, — подумала Старк-младшая, стараясь дышать как можно тише и — желательно — реже. — Но не убьёт ведь Олдрич ту, которая способна улучшить Экстремис?»       Но как же Мелани ошибалась. Буквально минут через пятнадцать после начала такого «интересного» разговора о падении Железного человека, великого Тони Старка, и о восхождении Олдрича Киллиана послышался звук выстрела. Девушка сглотнула. Она осторожно выглянула из-за своего убежища, чтобы убедиться в одном — пуля попала в лоб не её брату. Мелани с облегчением вздохнула, увидев мужчину живым. Зато вот дыхание у неё спёрло в тот же момент, когда её взгляд пал на безжизненное тело Хансен.       «Псих», — промелькнуло у неё в голове.       Старк-младшая тут же спряталась обратно за шкаф, как только встретилась со взглядом своего брата. И, признаться, ничего хорошего он не предвещал.       «Ещё бы… наверняка ты сейчас закипаешь там от злости», — подумала девушка, затаив дыхание.       Но это не обижало и даже не останавливало её. Гнев за схваченную Поттс (о поимки которой выяснилось по ходу разговора) был куда выше где-то там кричащей о своём поступке совести. Мелани была готова выйти и в то же мгновение перерезать глотку Киллиану. Вот только была одна проблема — никто не знал, где находится Пеппер Поттс. И для этого Олдрич необходим был им живы.       Когда Киллиан покинул здание, в подвале осталось четверо: два Старка и ещё два охранника, что охраняли старшего, а о младшей даже и не подозревали.        — Перед тем, как Олдрич убьёт меня, можно один звонок? — Энтони сразу понял, что собирается сделать его сестра, потому и начал отвлекать охрану и тянуть время. — Сразу предупрежу: звонок не другу. Хочу позвонить младшей сестрёнке. У всех же есть семья, верно? А у меня из семьи только младшая сестрёнка… со всей своей неконтролируемой силой… Но даже так я её чертовски люблю.       Охранники переглянулись, явно не понимая, что за чушь несёт, по их мнению, этот полоумный мужчина.        — А вы когда-нибудь лгали? — он посмеялся. — Только не надо скрывать этот факт, окей? Все люди хотя бы раз в жизни кому-нибудь врали о чём-либо. В этот счёт входит и съеденная любимая конфетка сестрёнки, которая оставалась последней. Вот только меня сразу разоблачили… Тяжело жить с той, у которой способность — узнавать правду и вытаскивать её из людей силой. Правда ведь, детка?        — О да, братец, — проговорила с улыбкой девушка, покрыв свои руки тьмой.       В этот момент оба охранника повернулись к Старк-младшей и были готовы атаковать, вот только один из них сразу же получил кулаком в лицо, а второй — ногой в область груди. Конечно, этого не хватило, чтобы уложить двух амбалов с первого роза, но вот задержать, чтобы перчатка Mark XLII оказалась на руке Старка-старшего, с помощью которой мужчина не только освободился, но и вырубил охранников окончательно, вполне хватило.        — Тебе действительно нужны уроки по рукопашному бою, — выразился мужчина, ловя броню, что тут же обволакивала нужные участки тела.        — Да неужели? — она скрестила руки на груди.        — Но это не значит, что я не обижен на тебя.        — Это ты съел мою конфетку!        — Это дело минувших лет! Ты сидела за шкафом всё это время!        — Ну, прости, я хотела послушать, что скажет наш Мандарин. И, как видишь, не зря — мы знаем, что у него Пеппер. А это очень ценная информация, согласись?        — Ты… — он сделал глубокий вдох, стараясь не взорваться от злости. — Аргх, ладно… Как только тебя не заметили?..        — Я могу быть шпионкой не хуже Нат, если ты не заметил, — она ему подмигнула. — Пойдём лучше наверх, допросим ещё раз этого актёришку.        — К слову говоря, — поднимаясь по лестнице, Старк-старший нахмурился, — где Роуди?        — Ты меня спрашиваешь? У меня не было возможности выйти с ним на связь.        — Эта возможность как раз-таки появилась. Воспользуйся ею.        — Я ещё не услышала от тебя «спасибо» за помощь, — фыркнула девушка.       Мелани не ожидала услышать благодарность, да и не желала — она прекрасно знала, что мужчина и так ей благодарен. Именно поэтому девушка сразу же достала телефон и набрала номер Джеймса Роуди. В этот момент Страк-старший уловил сигнал Железного патриота, который летел совершенно не в их сторону, что крайне удивило Энтони.        — Это не он, — сказала девушка, увидев непонимающий взгляд брата. — В костюме не Роуди.        — А что с ним?!        — Почти тут. Но в костюме, по всей видимости, кто-то из людей Олдрича, — она скривила недовольную гримасу. — Не удивлюсь, если это Эрик Савин. Прихвостень Киллиана, бе-е…        — Какая ты добрая.        — Прямолинейная.       Долго ждать Джеймса не пришлось — он прибыл в ненастоящий особняк Мандарина буквально минут через двадцать после звонка от Старк-младшей. К слову, сами Старки стояли перед Слэттери (актёришкой) и вовсю вели допрос.       Оказалось, что Киллиан владеет грузовым кораблём, а с его планами как-то связан вице-президент Родригес. Мужчины сразу подумали о похищении вице-президента и были готовы уже придумывать план по спасению и Родригеса, и Поттс одновременно. Вот только девушка мыслила совсем иначе.        — А давайте подумаем немного иначе, окей? — она посмотрела сначала на одного, потом на другого. — Зачем Олдричу какой-то вице-президент?        — Какой-то?! — Джеймс от шока раскрыл глаза ещё шире.        — Эй-эй! Я, конечно, не конченная патриотка, как ты, но против правительства не пойду, пока на это не появится жесть какая веская причина.        — Надеюсь, не появится.        — Жизнь — непредсказуемая штука. И я продолжу, — девушка посмотрела на брата. — Из разговора, что состоялся тут совсем недавно, я выясняла одно: Олдрич возвышает себя чертовски сильно и считает, что он — сильный, независимый и — главное — непобедимый. Он устранил Железного человека и Железного патриота. И, по-вашему, он метит на вице-президента? Не-а. Берите выше, мальчики, — она им подмигнула. — Я бы на его месте пыталась схватить президента. Так что в опасности Мэттью Эллис, дорогие мои, а никакой не Родригес.        — Уверена? — спросил Джеймс. — А ты уверен в её словах? — он посмотрел на друга.        — Детка никогда не говорит чепухи. Но это нужно проверить.        — Минутку, — Старк-младшая повернулась к Слэттери. — Есть транспорт для передвижения?        — У меня есть скоростной катер, — переводя взгляд с одного на другого и уже на третью, проговорил Тревор.        — Славно. Как заберёмся на борт, Роуди, звони сразу же Родригесу. Если ты услышишь от него, что он сейчас с Железным патриотом, я окажусь права.       И она, к несчастью Джеймса, оказалась права. Родригес и правда оказался замешен в делах Киллиана, вот только он являлся не целью, а сообщником, благодаря которому Олдрич заполучил президента Эллиса в свои руки.       План, придуманный троицей, плавно рушился: добраться до президента первыми им не удалось (хоть и остальные пассажиры самолёта были спасены), как и добраться до Поттс, так как Mark XLII оказался разбит, к смеху врагов, обычным грузовиком. Оставалось только одно — добраться до базы Олдрича Киллиана — бурильной платформы Норко. Что, к слову, не составило труда.        — Добраться — добрались, — съязвил Джеймс, — а как сражаться-то будем?        — Я вызвал весь свой Железный легион, — ответил Старк-старший. — Нужно подождать буквально пару минут…        — Вот и могила наших прекрасных созданий, — грустно, хоть и с усмешкой, произнесла девушка. — Мне тоже костюм напялить?        — А как ты в нём будешь использовать тьму? — задал встречный вопрос её брат.        — О-ого… — в унисон протянули Старк-младшая и Джеймс.        — Разрешаешь ей идти прямо в бой? Ты точно тот Тони, которого я знаю?        — Ты просто плохо знаешь детку: если я ей запрещу, она всё равно попрётся прямо в огонь.        — Сочту это за комплимент, — съязвила девушка. — План таков: легион уничтожает солдат Олдрича, Роуди отправляется за президентом, Тони ищет и спасает Пеппер, а я…        — Собралась сражаться с Олдричем?! — а вот на это мужчина был уже явно не согласен.        — Всего лишь задержу его, пока ты не освободишься, братец. Не более. С нынешними силами мне его не победить… да и с моим умением драться — тем более.        — Да поговорю я с Капитаном, не начинай тут клянчить.        — Ура! — она тихо похлопала в ладоши. — Тогда… — девушка вскинула взгляд к верху и победно усмехнулась, — принимаемся воплощать план в жизнь буквально через минуту?       Мужчины посмотрели наверх. С неба спускался весь Железный легион, созданным Старками.        — Итак… бой начинается!       Как только Джеймс и Старк-старший оделись в костюме, они — каждый к своей цели — пустились в бой. Мелани тоже подготовилась: по возможности она покрыла большую часть тела тьмой — руки до середины предплечья, ноги до колен и торс, начиная от шеи и заканчивая концом рёбер.       «Слабовато… но этого должно хватить, — подумала девушка, глазами ища свою цель. — Где же ты, Мандарин?..»        — Всё-таки он действительно везде берёт с собой своё маленькое чудо…       Старк-младшая сделала резкий поворот на сто восемьдесят и тут же встретилась с дерзким и довольным взглядом Киллиана.        — Чудо? Ого. Спасибо за комплимент, Ман-да-рин. Или как мне лучше к тебе обращаться? О великий и непобедимый Олдрич? — она усмехнулась.        — А ты пошла в него — такая же высокомерная и неблагодарная.       Мужчина не стал ждать разрешения и тут же напал на Старк-младшую. Вот только девушка схватила его кулак обеими руками и покрыла его тьмой.        — Как жаль, что мне не за что тебя благодарить, ублюдок!       Она сжала пальцы, покрывая руку мужчины всё больше тьмой. Киллиан не стал этого терпеть, замахиваясь второй рукой. Девушка резко присела, отпустила кулак противника и отпрыгнула назад как можно дальше.        — Да ты ведь даже драться не умеешь… Бедолага, — и он засмеялся, громко и надоедливо.        — Посмотрим, кто будет смеяться последним…       Бой продолжался не так долго, как мог показаться Старк-младшей. Да, сражаться она не умела — это правда. Но вот бегать, быть хитрой и выпутываться из трудных ситуация — это было по её части. Именно так девушка смогла завести Киллиана как можно выше.       «Летать я не могу, как и регенерировать, но задержать его смогу. Играть в догонялки, конечно, это по-детски, но, должна признаться, очень даже действенно против таких самоуверенных злодеев, как Олдрич», — думала Старк-младшая, прячась за одной из коробок и быстро придумывая план дальнейших действий.       Дело в том, что сейчас они находились на самой высокой точке платформы Норко, и бежать можно было либо вперёд, либо назад — и вниз, откуда они, собственно, и прибыли. Вот только была небольшая проблема: впереди был тупик, и бежать вперёд было глупо. Хотя спрыгнуть вниз с такой высоты, не умея летать и не имея и малой вероятности, что способность сможет защитить девушку, — было ещё куда глупее, чем бежать прямо в тупик.        — Ну и, что дальше? — насмехающийся голос приближался всё ближе. — Да, Железный легион уничтожил всех моих людей. Но и от легиона почти ничего не осталось. Железный патриот занят президентом, а твой любимый старший братик спасает любовь всей своей жизни. И вот незадача… кто же спасёт тебя, а? — он посмеялся.       В ответ мужчина услышал, к его глубочайшему удивлению, тоже смех. Вот только этот смех был спокойный и как будто умиротворённый.        — Знаешь… а в смерти нет ничего плохого, если знаешь, что ты умрёшь ради других, — и добавила, но уже очень тихо: — Особенно когда до этого убил самых дорогих людей того, кого любишь всем сердцем… — девушка медленно поднялась на ноги и вышла из-за коробки.        — Умрёшь за других? Хах… и как же ты собираешься это сделать?        — А вот так, — за его спиной тут же появился Железный человек.       Энтони выстрелил лучом прямо в грудь Киллиана, да так, что тот, преодолев препятствие в одно тело, не задел Старк-младшую. Мандарин начал исчезать, сгорая частица за частицей. Он хотел было забрать хотя бы одного из Старков с собой, но ему не позволила девушка: она обволокла его своей тьмой, тем самым не давая неестественному огню разойтись дальше, чем находилась сама тьма.        — Выглядишь помятой, — сказал Старк-старший, подойдя к сестре и улыбнувшись ей. Она и правда выглядела не очень — куча ссадин, где-то виднелись ожоги и синяки.       Девушка смотрела в любимые карие глаза и не знала, что и думать. Она была готова спрыгнуть вместе с Киллианом в море, покрыв и себя, и его тьмой, лишь бы лишить брата и Поттс этой проблемы. Но вот… она жива, Киллиан мёртв, а перед ней стоит и улыбается её старший и самый любимый брат. В её груди что-то ёкнуло, а в голове начался самый настоящий мозговой штурм: все эти сны с Диной, многие разы, когда девушка могла потерять единственного родного ей человека, битва с инопланетянами, сражение с этим сумасшедшим Олдричем, все её странные и до жути опасные, неконтролируемые способности. По её щекам большими каплями потекли слёзы.        — Ты чего?.. — мужчина тут же выскочил из своей брони и обнял девушку. — Тш-ш… Ну, чего ты разревелась, детка? Всё хорошо, слышишь? — он поцеловал её в макушку. — Пеппер жива, хоть и не совсем здорова. Но мы это исправим — обязательно исправим. И я, как вы с Пеппер и хотели, найду способ и проведу операцию по удалению шрапнели из груди. Да, от дома остались руины, но это не беда — переедем в Нью-Йорк, спроектированную и построенную нами башню Мстителей. Я обязательно поговорю с Капитаном насчёт тебя и даже подумаю о том, как бы и тебя записать в наш такой разномастный спасательный отрядик. Что скажешь?        — К чёрту всё… — прошептала девушка, нервно вздыхая. — К чёрту… хочу домой. С тобой и Пеппер. Планы и идеи классные, я их одобряю и благодарна тебе за всё это, но… пока что я хочу домой. Главное — с тобой и Пеппер. А остальное — к чёрту…