Жить ещё не поздно

      Десятки людей теснятся в коридорах школы, торопясь в нужный кабинет. Звонок звенит раздражающе долго прямо над головами учеников, предупреждая, что перемена закончилась.       У Лили в расписании ненавистная биология. Сам по себе предмет ей был понятен и даже интересен. До тех пор, пока любимая учительница не уволилась. На её замену пришёл Мистер Андерсон, гнилой человек с отсутствием мозгов, как называли его Неудачники.       Смит останавливается неподалёку от порога в «ад», неосознанно сжимая лямки серого рюкзака и зажмуривая глаза. Ей страшно. Этот ужас длится больше месяца и, кажется, не собирается заканчиваться. Каждый урок Андерсон уделяет ей намного больше внимания, чем другим, но это не вызывает зависть у кого-то из одноклассников, нет, никто не хочет оказаться на месте этой девочки. По всей школе ходили и ходят до сих пор слухи о том, что она шлюха, что она спит с учителем биологии. Смит кусает внутреннюю сторону щеки, чтоб перебить моральную боль физической, но ничего не выходит. Ничего нет хуже унижений. Уж она это знает.       Её «унизили» ещё в октябре, когда Мистер Андерсон подошёл к её парте на контрольной. Он наклонился, чтобы получше рассмотреть листок с её работой. Слишком близко. У Лили затряслась нога. Он нежно заправил прядь её белокурых волос за ухо и прошептал что-то о том, что в десятом задании ошибка. «Будь внимательнее, Лили,» — сказал сорокалетний мужчина с удовольствием на лице, напоследок положив руку на её плечо.       Это был первый, но далеко не последний раз, когда девочке пришлось волноваться за свою репутацию, честь и, возможно, даже жизнь.       «Останься после уроков, Лили, — сказал тот на следующем уроке спустя неделю, оглашая результаты контрольной работы. Лили… Это имя уже тогда казалось ей грязным. Все взгляды в классе были направлены на неё. Одни смотрели с недопониманием, другие с осуждением, третьи с насмешкой.       «Вы что-то хотели?» — после звонка спрашивает Смит, подойдя к учительскому столу. Ей пришлось приложить много усилий, чтобы голос не дрогнул, и у неё почти это получилось. Почти. «А, да, Лили, я проверил твою работу и… — начал Андерсон, доставая листок, — хотел бы обсудить с тобой твои ошибки, присаживайся.» Он отодвинул стул для девочки.       Ученица внимательно слушала своего учителя, стараясь игнорировать слишком быстрое сердцебиение. Несмотря на открытые окна в классе и лёгкий ветерок, заставляющий шторы покачиваться, воздуха было категорически мало. Смит задыхалась, хотя никаких болезней, связанных с системой органов дыхания, у неё вроде не было. Дело было совсем в другом. Может, в том, что она находилась в помещении один на один со взрослым мужчиной, может, в том, что этот самый мужчина после того, как её одноклассники вышли, запер дверь на ключ. А может в том, что его рука находилась у неё на коленке.       Он мягко поглаживал левую ногу Лили, медленно скользя ближе к внутренней части бёдер…       — Я могу закрыть глаза на все ошибки в тесте, Лили, — низким голосом говорил Мистер Андерсон. — Но ты должна понимать, что…       Тут в дверь постучали. Смит выдохнула, когда учитель биологии пошёл открывать дверь, чтобы узнать, кто это и что этому человеку надо от него именно сейчас.       В проёме показалась кудрявая макушка, и девочка сразу узнала, кому она принадлежит.       — Извините, — сказал Стэнли Урис, смотря прямо в глаза Лили, которая вот-вот готова была заплакать. — Лили, долго тебя ждать?       — М-можно я пойду? — аккуратно спрашивает та.       — Жду тебя на следующей неделе, — раздражённым голосом сказал Андерсон, обращаясь к девочке.       Смит, торопливо кивнув и чуть ли не соскочив со стула от радости, забрала свои вещи и вывалилась из класса. Стэнли последовал примеру одноклассницы.       Путь от кабинета биологии до выхода из школы они прошли в абсолютной тишине.       — Почему ты… ждал меня? — вдохнув осенний воздух, Лили наконец разорвала тишину.       Со Стэнли они были знакомы уже несколько лет, но всё ещё считали друг друга простыми одноклассниками, знакомыми. Здоровались в начале дня и прощались в конце. Иногда помогали друг другу на контрольных, но никогда не ходили до дома вместе.       — Я думал, тебе понадобится помощь, — честно признался Стэн. — В последнее время мистер Андерсон показывает не лучшую свою сторону.       — Как будто у него есть эта лучшая, — пробурчала Лили себе под нос, с силой пиная камень, валяющийся на дороге.       — Ты не пробовала говорить маме об этом?       — Я говорила. Кажется, ей плевать, — посмотрела она на своего «спасителя».       — Почему ты в этом так уверена? — продолжал задавать вопросы Урис.       Смит опустила голову, теперь глядя себе под ноги. Готова ли она прямо сейчас открыться практически незнакомцу? И откуда взялось это желание отвечать на все вопросы?       Поддавшись искушению, Лили всё рассказала. И про семью, и про отношения со сверстниками, и про учителя, и про то, что было перед тем, как Стэнли постучал в дверь. Тот слушал не перебивая и ничего не говоря в ответ даже после конца рассказа.       Его молчание затянулось, и Лили уже было пожалела о том, что обнажила ему всю свою душу. Неловкость и странное стеснение накрыло её с головой, всё лицо начало гореть от стыда.       — Вот и мой дом, спасибо, что проводил, — бросила Смит напоследок и тут же скрылась за дверью, не давая Стэнли даже шанса что-либо сказать.       Какая же она дура, что доверилась кому-то.       В следующий раз, когда её снова оставили после уроков, Стэн был рядом с ней. Но уже не за дверью, а за соседней партой.       Мистер Андерсон, явно не ожидавший свидетелей своих грязных деяний, застыл в непонимании и обратился к парню с вопросом:       — Что вы хотели? — почти вежливо спросил он, натягивая лёгкую, противную улыбку.       — Я хотел бы исправить оценку за тест, который мы писали на том уроке, — даже не колеблясь ответил Стэн.       — Тест? Сейчас посмотрю вашу работу, — учитель принялся рыться в каких-то бумажках, ища нужный листок.       Ему пришлось усадить Лили за парту и дать ей какое-то задание, чтобы её одноклассник ничего не заподозрил. Но Мистер Андерсон не знал, что Стэнли получил плохую отметку только для того, чтобы защитить Лили от его извращённых действий.       Быстро выполнив задание, Урис продолжал сидеть дальше, старательно делая вид, что что-то решает. Он ждал Лили. Внимательно следя за тем, как она выводит что-то на листе бумаги, а позже задумывается над ответом на длительное время, Стэнли чуть слышно вздыхал. Он правда старался быть терпеливым.       Учитель биологии пристально смотрел за школьниками, раздражённо постукивая пальцами по столу. Где-то глубоко в груди у него теплилась надежда, что её дружок покинет это помещение, и ему удастся совершить задуманное. Но он не уходил.       — Я вижу, вы закончили? — наконец не выдержал Мистер Андерсон, обращаясь к Урису.       Лили повернула голову в сторону одноклассника, отрываясь от работы и с любопытством смотря на Стэна.       — Нет, — твёрдо ответил тот.       — Да? А мне кажется, что вы давно уже всё написали. Покажите вашу работу, — приказным тоном сказал учитель, вставая со стула.       — Я не могу проверить свою работу прежде чем сдать её? — невинно спросил Урис, поглядывая на девочку и пытаясь взглядом показать ради чего он это всё затеял.       Смит смотрела непонимающе на его бегающие глаза и слишком выраженную мимику. Что он хотел этим сказать — ей было неизвестно.       — Хм, давайте я пока проверю ваш тест, — предложил Мистер Андерсон, подойдя к парте парня.       Он небрежно взял его лист в руки и стал изучать ответы ученика с невозмутимым лицом.       Лили вопросительно подняла бровь, когда Стэн начал что-то показывать пальцами под столом. Тот мысленно ударил и себя и её по лицу, понимая, что интеллект Смит далёк от такого. Но несмотря на это Урис не сдавался, он всё ещё хотел помочь этой девочке. Хотел уберечь её от мерзких лап этого чудища из комнаты биологии. Хотел спасти. Забрать её и унести к себе, не выпуская в школу к строгим и пошлым преподователям и к злым и жестоким ровесникам.       Стэнли уже не раз ловил себя на этой мысли и с каждым разом всё больше напрягался, стараясь отогнать их куда подальше. Он не может так просто влюбиться. Он же хотел просто помочь. Почему же тогда не может перестать думать по ночам о Лили? Почему стал чаще засматриваться на её профиль, сидя за соседней партой? Откуда появилось желание видеться каждый день?       Наконец Лили сказала заветное «я всё» и сдала работу. Смиренно дождавшись оценок, ученики вышли из кабинета под недовольным взглядом учителя. Тот пытался указать Смит на её ошибки и уверял, что ей нужно остаться ещё ненадолго, чтобы закрепить непонятный ей материал, но Урис, недобро сверкнув глазами, лишь сказал, что им пора идти.       Он снова проводил её до дома, обсуждая с ней всю эту ситуацию, и Лили вновь открылась ему. Стэнли внимательно её выслушал, но так же как и в тот раз промолчал.       — Почему ты ничего не говоришь? — не выдержала Смит, испытывая неловкость.       — Я. Я не знаю, прости, — выдавил из себя Урис. — Просто не привык к такому. Если тебе неприятно, то я буду стараться подбирать слова.       Смит промолчала. Так они и шли всю дорогу в тишине, пока не достигли дома девочки.       — Ещё раз спасибо и пока, — сказала она, уже готовая развернуться и уйти.       — Постой, а ты… ну, не хочешь как-то отблагодарить меня? — несмело намекнул Урис, заливаясь краской.       — А чего ты хочешь? Я могу пригласит тебя в гости, выпьем чай с конфетами, — искренне улыбнулась Лили.       — А, да нет, забудь, пока, — попрощался Стэн и ушёл.       Позже он ещё долго жалел о том, что отказался от предложения зайти к ней домой. По ночам в голову лезли разные картинки того, чем они могли там заняться в свои четырнадцать лет.       К ней подходит Стэн и кладёт руку на плечо, пытаясь этим жестом хоть как-то поддержать её.       — Не бойся, я с тобой, — тихо говорит он, улыбаясь только ей.       А Лили хочется рыдать от его слов. Она ведь обрела человека, который не осудит её, не обсудит за спиной и не станет ни в чём обвинять. Стэн просто рядом, всегда готовый помочь. Он всегда был рядом. Всю её жизнь наблюдал издалека, оберегал.       — Зайдёшь после уроков? — также тихо спрашивает она, глядя в его глаза, полные радости.       — Зайду.

***

      Закрывая дверь изнутри, Лили проходит вглубь квартиры, подзывая за собой Стэнли.       — Проходи, не бойся, — усмехается она, видя, как тот с интересом озирается по сторонам и не спешит продвигаться дальше.       — А я и не боюсь, — также шутливо отвечает Урис. — У вас тут уютно.       Смит игнорирует его слова, заходя в ванную, чтобы помыть руки, и зовёт его за собой. Молчание стало уже привычкой для них обоих. Возможно, кто-то бы обиделся, но они — нет.       — А родителей нет дома? — интересуется Стэн, дожидаясь своей очереди, пока его подруга мылит свои ладони.       — К чему такой вопрос? — непонимающе спрашивает та.       Урис повторяет за ней и молчит, оставляя вопрос без ответа. Лили только хмыкает, вытирая руки полотенцем, а после проходит на кухню, чтобы сделать им чай.       Стэнли садится на стул и с неприкрытым любопытством наблюдает за всеми действиями Смит. Её руки открывают шкафчики, достают посуду, а затем вкусности.       — Что? — спрашивает она, заметив его взгляд на себе.       — Что?       — Почему ты смотришь на меня?       — Я люблю наблюдать, — честно говорит Урис, — за птицами, за людьми, за тобой. За тобой, кстати, мне нравится больше всего, — он делает небольшую паузу, смотря на реакцию Смит и медленно собираясь с мыслями. — Кажется, ты мне сама нравишься.       Девочка непонимающе приподнимает бровь, глядя на своего друга, пытаясь осознать его слова.       — Я нравлюсь тебе? — не верит Лили.       — Ты нравишься мне, — повторяет Урис, вставая со стула и подходя к Смит ближе. — Прошу, позволь мне просто быть рядом. Всегда.       Смит неуверенно кивает, поглядывая на него. Уши предательски окрашиваются в красный, выдавая её настоящие чувства. Что ей сказать? Она ещё никогда не попадала в такую ситуацию. Ей никто ещё не признавался в любви.       Стэн, хоть и тоже неопытный в таких делах, старается встать ещё ближе к ней, сделать так, чтобы она не испугалась и не оттолкнула его. Он прекрасно понимал, что то, что творит их учитель биологии, могло нанести непоправимый урон по неокрепшей психике Лили, поэтому не хотел давить на неё, вынуждать сразу принимать решение и бросаться на него с объятиями.       Они молча стоят, стесняясь друг друга и стыдливо отводя глаза. Они оба не знают что им делать дальше и как вести себя теперь.       Урис первый «оттаивает» и решается на хоть какой-то шаг в их уже не дружеских отношениях. Он осторожно кладет руки на её плечи и, взглядом спрашивая разрешения, медленно притягивает к себе, заключая в объятия. Лили повторяет за ним и также аккуратно обнимает, прижимаясь к нему всем телом.       Так они и стоят, боясь лишний раз вздохнуть, помешать друг другу и прервать идиллию. Они будто стали статуей, всё время стоявшей на этой маленькой кухне. Будто они только и ждали этого момента всю свою осознанную жизнь.       Лили тихо шепчет ему «спасибо» и впервые чувствует себя в полной безопасности, давая Стэнли тем временем чувствовать себя настоящим супергероем.