Часть 2. Время нас, король, не ждёт...
11 мая 2023 г., 22:21
Ланселот проснулся не то, чтобы рано утром, но и не поздно днём— всё равно это было не то время, в которое он обычно вставал. Он лениво поставил ноги на деревянный пол и потянулся, жмурясь от ярких утренних лучей, несчастно долбящих ему в окно.
Ёж тяжело выдохнул и сразу же недовольно поморщился от слабого запаха перегара из своего рта. Ему казалось, что он полностью пропахся им. В таком виде ему точно не следовало появляться на турнире.
Парень вышел из своей комнаты и лениво спустился по лестнице на первый этаж. Его рубашка была слегка смята, как и штаны, но это не мешало ему выйти в люди в таком виде. Навряд ли кто-то будет на него глазеть. А ещё почему-то после его появления многие морфы слегка притихли. Чего он мог натворить вчера?
Сейчас ежу было как-то плевать, его голова была забита мыслями о еде. Он положил пару золотистых колец на стойку, которые достал из кармана.
—Дайте, пожалуйста, чего-нибудь поесть. И воды,— прохрипёл тот и сел на высокий стул, а его тело сразу же тяжело опустилось.
—И я бы ещё предложил сходить в баню. От вас несёт, простите за выражение, как от пивной бочки,— взрослый ягуар за стойкой хмыкнул, собрал кольца в карман и пошёл на кухню через дубовую дверь, которая находилась прямо за ним. Чёрный ёж издал лишь громкий вздох на такое точное замечание.
Через пару мгновений мужчина вынес какую-то похлёбку, от запаха которой у Ланселота потекли густые слюни. Порция была огромной— как раз ланселотов размер. Огромные куски мяса, какие-то овощи и картошка, наваристый бульон... Ланс мог только мечтать о таком завтраке у себя дома. Чаще всего это был хлеб с рыбой, которая ему уже в детстве осточертела.
Он быстро взял деревянную ложку и начал разбираться с этим уж больно аппетитным блюдом. Ягуар смотрел на него, как на дикого, но ничего не ответил. Он помнил, как вчера этот ёж на голодный желудок заливался медовухой, да и вообще странно было, как он ещё смог подняться с кровати.
Ланселот встал со стула, поблагодарив хозяина таверны, и направился в баню, которая как раз находилась неподалёку. Он был здесь первый раз, так как всю свою сознательную жизнь он купался в озере рядом с домом.
Чёрный ёж зашёл в большое каменное здание, не заплатив ни кольца, чему он был очень рад. В середине было несколько небольших бассейна, людей было не так много, большая часть была на работе.
Всё здание было выполнено в неком античном стиле: стояло множество колонн, на стенах были вытесаны интересные узоры, а на потолке красовался сам Хаос, который буквально смотрел на купания своих людей сверху. Чёрный ёж, скованно ступая по полу, чуть не обжёгся об стальную решётку: от неё шёл сильный жар. Скорее всего внизу были печи, которые и создавали духоту в помещении.
Ланселот помотал головой и, слегка стесняясь, сел на деревянную лавочку, чтобы начать раздеваться. Сейчас ему казалось, что внимание всех было приковано только на него.
—Сэр, вам принести мыло?— спрашивает женщина, неожиданно выглянувшая из-за угла.
—Нет! Кхм.. нет,— Ланселот краснеет, поджимая хвост от неожиданности. Он чувствовал себя, как на иголках, аж шерсть встала дыбом.
—Хорошо, но если вдруг понадобится, то я всегда здесь,— работница уходит восвояси, оставляя нервного Ланса с остальными посетителями.
Его чёрный мех покрылся влагой от пара в комнате, он наконец-то спускается в бассейн, зайдя под прохладную воду с головой. Ланселот выныривает спустя пару секунд и прижимается куда-то к стенке. Вода была чистой и прозрачной, её поменяли только сегодня утром. Ёж тяжело дышал от духоты в помещении, чувствуя, как вся грязь и пыль буквально стекает с него вместе с водой...
Юноша с удовольствием бы продолжил свои процедуры, но пропускать турнир нельзя было ни в коем случае, как и давать себе спуску и расслабляться в какой-то там бане. Он быстро собрался, ощущая себя обновлённым. Странная энергия наполнила его тело, и даже недосып не помешал ежу двигаться дальше.
Яркие улицы медленно перерастают в слегка пустоватую площадь, расположенную перед поистине гигантским и прекрасным замком Камелота. Большую территорию заняли какие-то палатки, что-то отгораживали забором. Всё это было для великого королевского турнира, где все камелотцы, да и не только, могли попытать удачу и показать себя. Ланселота смутила лишь виселица, одиноко висящая прямо за трибунами...
Ланселот поднялся по ступенькам к входу в замок. Большие тяжёлые ворота были закрыли, а стража сразу подозрительно посмотрела на парня.
—Что вам здесь надо, мистер?— просипел один из стражников из-под забрала. Он выставил свою секиру поперёк врат, не давая ежу прохода. Тот сразу же остановился.
—Я пришёл на турнир,— спокойно ответил юноша. Стражники переглянулись, а затем посмотрели в небо, на яркое солнце, чтобы "проверить время".
—Ой, извините за грубость. Проходите, король ждёт всех,— отвечает второй.
Ворота открываются перед Ланселотом и тот медленно проходит, слегка поджимая уши назад от странного ощущения. Величество замка слегка давило на парня, но это не мешало искренне восхищаться красотой этого места.
Витражные окна были, пожалуй, самым прекрасным, что он видел когда-либо в своей жизни. Каждое окно показывало собственный сюжет из знаменитых легенд и баллад, передающихся из поколения в поколение.
Но восхищённого Ланселота аккуратно остановила чья-то рука.
—Вы на турнир, сир? Хах, если так, то позвольте мне записать ваше имя,— сказал некто с заметной усмешкой. Чёрный ёж навостил уши от уж больно знакомого голоса. Он повернул голову и увидел Николаса, которого он не видел со вчерашней пьянки. Мужчина что-то черканул в записной книжке— ёж сразу понял, что это было его имя.
—Добрый день,— он кивнул,— так ты не соврал, что будешь здесь.
—Да чего ж мне врать, Ланс? Я честно несу свою службу,— Николас легко улыбается,— располагайся пока, но далеко не уходи. Постой пока с теми ребятами.
Фиолетовая ласка возвращается к своим обязанностям, а Ланселот, оглянувшись, становится рядом с небольшой кучкой своих сверстников, которые тоже пришли на турнир. Он же всё-таки был создан для молодёжи.
Юноша просто стоял у каменной стены и ждал, наблюдая за тем, как зал медленно, но уверенно пополняется новоприбывшими морфами. Он не был уверен, следовало ли ему с кем-то знакомиться. Это просто соревнование. Завтра он половину всех этих людей даже и не увидит.
Неожиданно становится тихо, и в зал заходит высокая гривистая волчица в сопровождении двух стражников. Уверенная размеренная походка, длинные непропорциональные руки и ноги, поднятое забрало, украшенное ярким рубином... Ланселот знал эту женщину. Капитан стражи Аннабель, один из сильнейших воинов Утера, несмотря на то, что многие до конца оставались против решения короля поставить её на такой пост, но ему было совершенно плевать.
—Приветствую вас в замке Камелота, воины,— заговорила та, устремив свой взгляд в толпу, её яркие зелёные глаза следили за каждым в этом зале,— позвольте Вашему величеству Утеру сказать вам пару слов.
Капитан отходит куда-то в сторону, становясь по правую сторону от королевского трона. Толпа замирает в ожидании, даже самые болтливые морфы захлопывают свои рты... Но дверь не открывается.
Слышится ссора и обрывки оскорбительных фраз за дверью. Молодой и старый голос пытаются быть как можно тише, но второй явно не сдерживается и говорит на повышенных тонах. Аннабель громко вздыхает. Ланс мог прочитать по её губам что-то вроде "твою мать".
—Ваше Величество король Утер!— громко повторяет капитан.
Великий Утер выходит из открытых дубовых дверей. Ланселот никогда не видел его прежде, но теперь точно запомнит его на всю свою жизнь. Серый мех ежа блестит на солнце, как и прекрасная корона Камелота на его голове, а тяжёлая походка заставляет вздрогнуть. Длинный фиолетовый атласный плащ короля тащится за ним прямо по полу, его дорогие одежды были обшиты золотыми нитями, образуя вычурные узоры. Поистине сильный и великий король.
Его Величество Утер сел на каменный трон. Казалось, что он был чем-то крайне недоволен, но явно не предстоящими игрищами. Взгляд его голубых глаз был такой же пронзительный, как и у его капитана стражи. Они были друг другу под стать.
—Принц Артур,— сказал низким и даже грубым голосом король, посмотрев в сторону дверей, откуда он и вышел. Ланселот перевёл взгляд туда, куда смотрел Утер. Он чувствовал, как его сердце трепещет от вида королевской семьи в живую, но увы, не в полном составе. Королевы всё-таки не хватало здесь уже слишком давно...
И вот появляется он, принц Артур собственной персоной. Казалось, что принц был маленькой версией своего отца, но это было далеко не так. Его синий, поистине королевский мех даже издалека казался шелковистым, живые зелёные глаза были чем-то огорчены и осматривали толпу морфов, а походка его была пропитана обидой, каждый шаг был грубым, но одновременно по-юношески энергичным.
Юнец шёл, поджав уши и сведя руки за спиной. Артура переполняли разные чувства от предстоящего турнира, но пока что он ощущал лишь горечь. Принц был одет проще своего отца, но даже такая простая одежда была сделана исключительно из самых лучших тканей во всём королевстве.
Почему принц и король поссорились? Здесь всё было банально и просто..
Этим утром
—Привет, отец. Как проходят приготовления?— к королю медленно подходит Артур, скрестив руки на груди. —Всё идёт отлично,— Утер медленно кивнул сам себе, сидя на небольшом балкончике замка, откуда открывался отличный вид на весь город. —А я... Могу участвовать?— Артур смотрит на него в ожидании ответа. Он всегда мечтал побывать хоть раз на турнире, несмотря на столь юный возраст. Юнец мог наблюдать, как меняются эмоции на лице отца. —Нет, Артур, не можешь. Ты слишком юн. И это не обсуждается,— строго отсекает король, даже не посмотрев на своего сына. Ну, другого ответа от него можно было и не ожидать. —Отец, пожалуйста. Я обещаю не выигрывать в нём! —Ты знаешь, что мой ответ не изменится, даже если ты начнёшь меня умолять,— король перевёл свой взгляд на расстроенного сына,— и не делай такое лицо, Артур. Казалось, что отец отказал сыну, и он может успокоиться, но был бы Артур Артуром, если он не начал пытаться это изменить? И вот разговор перерастает в типичную ссору отцов и детей, которая затрагивает уже не только одну тему, а всю жизнь этих королевских морфов. Даже слуги боялись подойти к этим двоим. Ланселот смотрел на синего ёжика заворожено, следя за каждым небольшим движением. Слухи о прекрасном камелотском принце были оправданы. Если ему повезёт, то он будет служить и защищать этого чудного юношу и его отца. Какая-то странная страсть разгоралась в сердце ежа от этой мысли... —Добрый день, храбрые воины,— начал король, встав со своего трона. Зал разразился приветствиями от каждого участника, кто-то поклонился, кто-то упал на одно колено, как это сделал Ланселот. —Я тоже рад вас видеть на своём турнире. Вижу, вас здесь не так уж и много,— Утер осматривает толпу,— не каждый готов бороться за звание королевского рыцаря... Утер продолжал рассказывать морфам о правилах поведения, о дисциплинах, которые будут на турнире и о расписании. Ланселот внимательно слушал, пока не заметил краем глаза, что королевское чадо медленно крадётся к выходу, постоянно оборачиваясь на отца, чтобы тот не заметил. Чёрный ёж лишь хмыкнул. —...Вы должны преподнести себя как лучшего воина, чтобы заслужить место в элите. Сэр Аннабель, продолжайте. Гривистая волчица встала рядом с королём. Мужчина казался высоким, но капитан явно перегнала даже его по росту. Казалось, что никто даже и не заметил пропажу Артура. —Стража проводит вас в казармы. Пожалуйста, ведите себя достойно,— капитан разворачивается и уходит обратно на улицу через ворота. Многословностью эта женщина похвастаться явно не могла.
