Ai vist lo lop, lo rainard, la lèbre

      Артур опаздывал на свою тренировку. Не то, чтобы он не хотел посмотреть на участников турнира. Его тело жаждало нагрузки, так как энергии в этом гиперактивном ёжике было хоть отбавляй, особенно после ссоры с отцом. Ему просто хотелось выплеснуть всё, что накопилось внутри.       Синий ёж после каждого слова короля медленно отходил от него, опираясь на такт его речи, стараясь уйти как можно более незаметно. Он не знал, от кого он быстрее получит тумаков: от отца, от которого он просто взял и ушёл, либо от сэра Леймана, который уже заждался его на улице под палящим солнцем.       И Артур сбежал, как бы странно на него не смотрели стражники. Они всё равно не могли ничего сказать этому юному дарованию. Да и не хотелось, чтобы морфы, собравшиеся в зале, увидели очередную ссору королевской семьи.       И вот это небольшое "собрание" в тронном зале закончилось, участники направились за стражей в место, где они будут спать и отдыхать после соревнований ближайшую неделю. Тогда Утер и заметил пропажу сына. Казалось, что король даже и не удивился этому, как и Аннабель, стоящая рядом с ним.       —Ох уж этот Артур,— прохрипел старый ёж и потёр переносицу.       Оказалось, что все участники будут отдыхать в казармах вместе со стражей. Ланселот был доволен таким раскладом— ему не надо было платить за съём комнаты в таверне. А если повезёт, то ещё и накормят здесь бесплатно.       И вот они прибыли. Ёжик, пройдя в казармы за стражниками, не сказал бы, что это помещение было плохим. Ничем противным не пахло, даже потом, было достаточно светло и свежо, несмотря на то, что эта комната была каким-то полуподвалом. Кровати не были нагромождены и было где развернуться. Правда пол был обшарпанный, но это ничуть не удивило юношу.       Участникам предложили повесить вещи на крючки и гвоздики на стене, но у ежа не было каких-либо вещей, кроме колец, которые висели в льняном мешочке на штанах. Он мог не переживать за то, что его могут обокрасть.       —У вас есть время освоиться. Через пару часов будет начало турнира. Вас оповестят. Главное не опаздывайте,— стражник кивнул толпе на прощание и вышел из комнаты.       Многие остались в казармах, болтали о своём, но Ланс, имея столь уникальную возможность, пошёл исследовать замок, в котором он может вообще больше никогда в жизни не оказаться. Он не знал, куда вообще идёт, но парень каким-то чудом вышел во внутренний двор замка, где находился небольшой полигон для тренировок. На вытоптанной земле стояли цели для стрельбы и манекены, набитые грубым сеном.       Чёрный ёж облокотился на стену в тени навеса, чтобы спрятаться от обеденного палящего солнца...       —Ты слишком медленный!— послышался юношеский возглас.       Ланселот заметил какое-то шустрое синее пятно, которое выбежало с крупным клеймором в руках. Он сразу понял, кто это был. Такое увесистое и длинное оружие выглядело смешно в тонких руках юнца, хотя Ланс не привык судить по внешнему виду.       За ним выбежал лев, одетый в полный комплект закрытой брони, лишь огромная коричневая грива торчала из-под блестящих стальных пластин. Он тяжело дышал, пот блестел под его закрытым забралом. Если бы не королевское происхождение его соперника, рыцарь бы точно его давно уже проклял.       —Принц Артур, сражайтесь, а не убегайте от моего клинка,— недовольно сказал сэр Лейман, так как ему уже надоело гоняться за юнцом.       Мужчина резко сделал выпад в сторону юноши, уши Дю Лака поворачиваются в сторону битвы. Артур не был прикрыт даже какой-нибудь кожаной бронёй, его положение было, казалось, проигрышным, но принц не был так прост. Резкими движениями он отбивает удары своего оппонента, который был крупнее его в раза два, а то и в три.       Ланс смотрит на эту битву с неким восхищением. Точные удары парня были быстрыми и неожиданными. Он буквально кружил в танце, и чёрный ёж мог только мечтать о том, чтобы встретиться с ним один на один.       —Тренировка на сегодня закончена, принц. Отдыхайте,— сэр Лейман кланяется принцу, а принц— рыцарю. Бронированный лев и уходит внутрь замка, чтобы попросить своего оруженосца снять с него броню.       Артур улыбается сам себе, расслабляется и ходит по полигону под палящим солнцем. Он медленно оборачивается на Ланселота, чувствуя его взгляд на своей спине, их взгляды пересекаются. Принц просто пялится на парня с глупой улыбкой, слегка смущая чёрного ежа. Он легко ступает к нему, мягко постукивая высокими сапогами.       Ланселот соврал, если бы сказал, что принц не был симпатичным. Он перенял, кажется, самые лучшие качества своих родителей. Правда чёрный ёж видел его мать, королеву, только на картинах.       —Привет,— Артур улыбается лишь шире при виде нового морфа,— Я Артур, как ты знаешь. А ты?       —Ланселот,— парень старается говорить спокойно и даже как-то холодно, но его голос вздрагивает от странных ощущений. Да и сам принц сейчас говорил с ним, как тут не нервничать? Артур словно чувствует его беспокойство и старается показать всё своё дружелюбие.       —Расслабься! Знаешь, я редко общаюсь с кем-то, кто находится вне замка, так что мне повезло тебя встретить,— принц улыбается беззаботно.       Это был уже не тот раздраженный ёжик, который был до этого. Его взгляд был иным, его лицо, его поведение... Это был настоящий Артур, который открывался только тем, кому он действительно доверял. Почему-то Ланселот попал именно в этот разряд людей, хотя они даже не были толком знакомы. Но что-то внутри подсказывало, что этот черный ёжик ни за что не причинит вреда принцу.       —Хорошо, принц,— Ланселот достаточно робко кивает и начинает разворачиваться, чтобы вернуться обратно в замок. Артур идёт за парнем хвостом, из-за чего Дю Лак продолжает нервничать. Что этой королевской особе от него надо?       Завязывается простой и слегка странный разговор. Типичные вопросы: как зовут, сколько лет, где живёшь. Артур был одним из немногих, кто старался подстроиться под характер людей. Он слегка успокоился, чувствуя нервозность Ланса, а также перестал быть столь навязчивым. Чёрный ёж ценил таких людей в своём окружении.       На самом деле Ланселот чувствовал себя неоднозначно. Новое знакомство, казалось, нравилось парню, но его новый знакомый был не просто крестьянином, как он, а королевской особой, которая проявляла уж слишком большой интерес к простому деревенскому ёжику. Или может до синего ежа дошла история о его королевском прошлом?       Артур покидает Ланселота также быстро, как и присоединяется к нему. Он улыбается чёрному ежу последний раз, легко машет рукой и заворачивает за угол, исчезая за большой деревянной дверью, так ничего и не сказав. Это была неожиданная встреча, которая оставила странные чувства где-то внутри Дю Лака. Словно что-то изменилось, но пока не было ясно что именно.       —Николас, я пришёл,— спокойно сказал принц, плотно закрывая за собой дверь. Улыбка с его лица всё ещё не слезла. Фиолетовая ласка сидела за столом и что-то переписывала на большой лист в особом порядке.       —Добрый день, принц. Так что ты хотел у меня просить?—мужчина продолжал работать и даже не посмотрел на Артура. Они знали друг друга слишком давно, так что наедине могли вести себя как просто друзья. Синий ёж скрещивает руки за спиной и переминается на ногах.       —Ну, я бы хотел участвовать в турнире,— тихо шепчет он. Уши ласки навостряются, мужчина медленно встаёт из-за стола и оборачивается на юношу.       —Ты же понимаешь, что если твой отец узнает про это, то с меня спустят шкуру?— Николас хмурится и трёт свою переносицу. Почему от юного принца всегда было столько проблем? Синий ёж сразу же включил своё обаяние.       —Пожалуйста, Николас. Мне больше не у кого просить,— парень вздыхает. Его брови слегка поднимаются, он смотрит на фиолетовую ласку выжидающим взглядом.       Николас был в замешательстве. Он думает долго, словно пытаясь обдумать все возможные варианты развития событий. Неожиданно на его лице появляется лёгкая улыбка. Этот каприз мог бы стать финалом его карьеры, но у него были слегка другие планы.       —Будешь потом сам отвечать за это, если вдруг что-то случится,— Николас тихо бурчит, берёт какие-то старые ключи со стола и смотрит на принца,— в оружейную, юный принц.