Dance of The Dragonwolf

      Его взгляд встретился с ее взглядом; его глаза, наполненные знакомой нежностью, отражают сущность брата, которым она всегда дорожила, а не бесстрашного принца из мифов и легенд. Рука, одетая в шелковую ткань, нежно ласкает ее набухший живот. И в удивительном проявлении прозорливости, словно откликнувшись на прикосновение отца, младенец шевелится, крошечный толчок отзывается эхом, как радостное сердцебиение, невысказанное признание того, что любовь отца достигает его даже до первого вздоха.       — Я молюсь, чтобы это была девочка, — наконец сказал ее возлюбленный после паузы. — Я люблю наших сыновей и никогда бы не пожалел, что ты родила их. Но… Я так отчаянно желаю, чтобы между Эйем и Рейнис установилась связь. Чтобы отпугивать мальчиков и называть ее «моя маленькая принцесса» даже спустя долгое время после того, как у нее появятся собственные дети… Позволить ей заплетать мне волосы и командовать мной, как ты когда-то делала.       — Как и сейчас, — самодовольно поправила его Алисса. Бейлон, сияя, издал смешок. Его лоб наполовину встречается с ее лбом.       — В точности как ты. Хотя мы так и не договорились о имени… Ты всегда была так щепетильна в том, чтобы назвать наших детей в честь кого-то, кого никто из нас никогда не знал. Должен сказать, все они трагические фигуры.       — Нас назвали в честь людей, которых мы никогда не знали. Люди, которые умерли таким образом… Если можно назвать трагической смертью утонуть пьяным упав с корабля. Это в память о наших погибших, брат. Так что, возможно, один из страдавших Визерисов сможет наблюдать из залов наших предков, как воспаряет другой, — мягко напомнила ему Алисса, ее непокорный дух излучается изящными дугами обеих ее бровей. Тем временем ее муж поднимает руки в знак капитуляции — поступок, который стал для него второй натурой с тех пор, как он тщетно пытался отговорить ее от катания на пони во время вынашивания их ребенка. Даже по сей день этот жест вызывает у нее глубокое чувство удовлетворения.       — И кроме того, — продолжает она, — у нас уже есть имя для мальчика. Эйгон, в честь нашего покойного брата. Если ты так хочешь иметь дочь, то почему бы тебе не выбрать для нее имя, любовь моя?       — А что насчет Дейенерис? — тихо спрашивает Бейлон, его глаза полны тоски. Волнение все еще присутствует, но оно умерилось. Почти рефлекторно рука Алиссы успокаивающе сжимает его руку. Дейенерис, сестра, которую она никогда не знала. Сестра, которую украли.       Бейлон редко говорит о ней, как и все, кто когда-либо знал ее. Даже десятилетия спустя даже малейшее упоминание о ней, кажется, лишает комнату всего ее света. Ее собственная мать обычно плакала при виде Алиссы в память о дочери, которую она потеряла. Однако в тех редких случаях, когда Бейлон набирается смелости поделиться фрагментами своих воспоминаний, его слова рисуют портрет молодой девушки, украшенной лучезарной улыбкой, которая могла бы соперничать с самим солнцем. Хотя эти воспоминания туманны и неуловимы, они говорят о девушке, которая, несомненно, была бы воплощением чуда и радости в мире Алиссы, несмотря на печаль, таящуюся в глубине его сердца.       После краткого мгновения задумчивого молчания глаза Алиссы наполнились неподдельной теплотой, когда она от всего сердца согласилась: — Это очень красивое имя, — глядя вдаль, она позволила своему разуму вернуться к дорогим воспоминаниям об их нежно ушедших близких, чувствуя горько-сладкую боль в сердце, которая задержалась даже сейчас. — Эйгон для мальчика. В честь нашего брата Эйгона. И Дейенерис для девочки… В честь нашей погибшей сестры.       В разгар их игривого подшучивания, когда солнце опустилось за горизонт, окрашивая небо в оттенки янтаря и золота, озорная улыбка Бейлона распространилась по его лицу подобно дикому огню. — Но если это мальчик, — размышлял он, и в его голосе слышались озорные нотки, — я не хочу называть его Эйгоном. — Его слова повисли в воздухе, как деликатный секрет, вызвав любопытство в глазах Алиссы.       Почувствовав возможность завязать игривый разговор, она застенчиво наклонила голову и спросила: — О, как бы ты хотела назвать его, любовь моя?       Сейчас — Деймон Таргариен       После безвременной кончины Лианны прошло три долгих и трудных месяца, но Деймон все еще боролся с принятием мрачной реальности ее судьбы. Каждое утро, когда робко поднималось солнце, заливая своим нежным сиянием его пустынное окружение, усталые глаза Деймона открывались только для того, чтобы их встретила подавляющая пустота, которая, казалось, пропитывала воздух. В этот мимолетный миг между сном и бодрствованием с его губ срывался горько-сладкий шепот, несущий в себе тяжесть ее имени.       С чувством тоски, охватившим все его существо, он протягивал руку в поисках утешения, страстно желая ощутить кончиками пальцев знакомые очертания ее изящной фигуры. Увы, жестокая правда о ее отсутствии быстро обрушилась бы на него, поскольку холодное прикосновение пустых простыней служило леденящим душу напоминанием о том, что он обречен смотреть в лицо миру в одиночестве. С этого дня рассвет навсегда останется пустым, потому что он никогда больше не проснется в нежных объятиях любящих рук Лианны. Рядом с ней их второй ребенок, драгоценная дочь, у которой никогда не будет шанса осчастливить мир своим присутствием, была потеряна для него, навсегда затеряна в глубинах его разбитого сердца.       Довольно часто Деймон думал, что все это было не более чем злой шуткой богов. Он не знал, сколько их было и кто из них был настоящим, но Деймон проклял их всех.       Течение времени печально ознаменовало две недели, прошедшие с момента трагической кончины Лианны. После душераздирающих событий Дом Старков отправился в торжественное паломничество, и их полные скорби шаги привели их к стенам Королевской Гавани. Их цель была двоякой: забрать безжизненные останки своей любимой дочери и сопроводить их обратно в родовой замок Винтерфелл.       И все же, среди мрачной процессии, по венам Деймона пробежал скрытый поток несогласия. Несмотря на искренние мольбы своего отца и брата, непоколебимая вера Деймона оставалась непоколебимой — законное место упокоения Лианны, по его мнению, находилось в священной крепости Драконий Камень.       Для Деймона она была истинным и достойным членом дома Таргариен. Мысль о том, что ее тело будет похоронено в земле, далекой от его нежных объятий, была невыносимой мукой, которую он не мог вынести.       Когда Гейль направилась к нему, Деймон почувствовал, как в нем бурлит смесь эмоций. Они вступили в задушевную беседу, углубляясь в глубины своей общей скорби по поводу потери Лианны. Гейль выразила, как сильно она скучала по Лианне, подчеркнув свое восхищение ею, которая не только была источником поддержки, но и придала смелости девушке принять свою внутреннюю силу, заявив о себе как о драконе, изгнав страх из ее сердца.       Благодарность переполняла Деймона, когда он слушал слова тёти, находя утешение в осознании того, что Лианна занимала такое значительное место в ее сердце. И все же, посреди их острого обмена репликами, Гейль отважилась изменить намерения Деймона относительно места последнего упокоения Лианны. Деймон совершенно ясно дал понять, что он почтит память Лианны, похоронив ее в Драконьем Камне, не поддаваясь никаким уговорам, независимо от того, насколько влиятельным или царственным мог быть источник. Сам король не смог бы повлиять на непоколебимое решение Деймона.       Однако именно Эйнару удалось поколебать упрямое сердце своего отца и полностью изменить его точку зрения. Поначалу Деймона охватил гнев, поскольку сын настаивал на том, чтобы местом последнего упокоения Лианны был Винтерфелл. Тем не менее, маленький мальчик мягко напомнил своему отцу о неоспоримой истине — Винтерфелл был домом Лианны. Она воплощала в себе свирепый дух благородных лютоволков, истинное воплощение Дома Старков. Таким образом, было вполне уместно, чтобы она была похоронена среди своих сородичей, рядом со своей матерью, на священных землях Винтерфелла. С тяжелым сердцем Деймон неохотно уступил, позволив Дому Старков унести драгоценные останки Лианны, сопроводив ее обратно в то место, где она расцвела и процветала.       После того, как Лианна была похоронена, Деймон пытался медленно вернуть свою жизнь в нормальное русло, он знал, что никогда не сможет этого сделать, но он хотел быть рядом со своим сыном как можно больше; это было единственное, чего он хотел больше всего, чтобы его сын рос счастливым, в безопасности и в качестве короля Вестероса, если потребуется.       На оживленном тренировочном дворе, где эхо лязгающего оружия резонировало подобно стальной симфонии. День за днем они погружались в захватывающий режим тренировок, который выходил далеко за рамки простого владения ножом.       Деймон изящно перешел от обучения технике владения ножом к раскрытию секретов владения могучими топорами и сверкающими мечами. Эйнар впитывал каждое слово и жест, его руки дрожали от смеси трепета и возбуждения, когда он учился держать в руках это грозное оружие, их вес и мощь пульсировали в его венах.       С непоколебимым терпением он обучал сына тонкостям хвата, подчеркивая тонкий баланс между силой и гибкостью. Каждый день их тренировки начинались с дисциплинированных упражнений, во время которых руки Эйнара привыкали к весу и ощущению оружия.       Всякий раз, когда мальчик не тренировался со своим отцом, он проводил время в компании Рейниры, Лейны и Призрака.       Из-за кончины Лианны лорд Веларион и принцесса Рейнис прибыли в Королевскую Гавань, чтобы пробыть там целую неделю, прежде чем отплыть обратно, к большому неудовольствию Деймона. Обычно Деймон просто игнорировал лорда Велариона; этот человек был для него никем, но на этот раз он безостановочно задавал вопросы об Эйнаре, о его связи с Каннибалом; он более десяти раз упоминал тот факт, что Лейна и Эйнар так крепко подружились, Деймон не раз сдерживался, чтобы не ударить его в зубы.       Деймон никогда не считал себя хорошим игроком в «Игру Престолов», но Деймон понимал, чего хочет лорд Корлис, и, похоже, принцесса Рейнис внезапно захотела того же.       Деймон все еще помнил, как однажды ночью Эйнар сказал ему, что принцесса Рейнис спросила его, не хочет ли он воспитываться в Дрифтмарке; услышав это, Деймон почувствовал, как его кровь закипает от ярости. Если он думает, что может забрать моего сына, то он ошибается. Деймон подумал и был готов пойти к лорду Корлису и забить его до смерти, но Эйнар быстро передумал, сказав ему, что король уже сказал «Нет».       В этот момент Деймон вздохнул с облегчением; он никогда не оставит сына одного, пока не будет уверен, что тот сможет справиться с тем, что мир может преподнести ему, пока он не вырастет и не будет готов показать миру, что он принц дома Таргариен и обладает одним из самых опасных драконов.       На второй месяц после кончины Лианны, полный решимости вырваться из тисков горя, он решил погрузиться в постоянную деятельность, отказываясь поддаваться навязчивой пустоте, которая угрожала поглотить его. Независимо от поставленной задачи, Деймон заставлял себя оставаться занятым, не жалея усилий для того, чтобы его дни были наполнены целью. К счастью, король обратил внимание на его бедственное положение и предоставил ему множество возможностей отвлечь его внимание. Эти новообретенные обязанности включали в себя не только тщательное обучение Эйнара, но и трудную задачу инструктажа многочисленных честолюбивых рыцарей. Кроме того, на Деймона была возложена важнейшая обязанность патрулировать шумный город, избавляя его улицы от гнусного присутствия бандитов и воров. По мере того как слухи распространялись по всему королевству, за ним стала закрепляться грозная репутация, от которой у тех, кто осмеливался встать у него на пути, по спине пробегали мурашки. Это было особенно верно, когда в одну роковую ночь Деймон задержал насильника в тот самый момент, когда тот надругался над своей жертвой.       Деймон приказал, чтобы самая интимная часть мужчины, его член, была пропитана липким золотистым медом. Острый аромат сладкого нектара смешивался с гнилостным зловонием самой грязной улицы во всем городе, когда тело мужчины было крепко привязано к позорному столбу, что сделало его свидетелем жуткого зрелища на всеобщее обозрение.       Когда насильник оказался во власти крыс, которых неудержимо тянуло к покрытому медом придатку, отчаяние сжало его сердце, и он взмолился сохранить ему жизнь. Его голос дрожал от страха, когда он умолял Деймона проявить к нему милосердие. Однако Деймона не тронули крики мужчины.       Деймон схватил факел, пламя которого отбрасывало жуткий отблеск на его лицо. Мерцающий свет танцевал со зловещей грацией, когда он приблизил его к мужчине, его обжигающий жар угрожал поглотить его хрупкое тело. Глаза мужчины расширились от ужаса, его мольбы о пощаде становились громче и отчаяннее с каждым мгновением.       Крысы, их глазки-бусинки голодно блестели, подбежали ближе, их крошечные лапки царапали булыжники мостовой.       Мерцающий свет факела служил импровизированной крепостью, отгоняющей безжалостную орду крыс, которые жадно сновали по городскому подбрюшью. Привлеченные дразнящим запахом меда, прилипшего к плоти мужчины, эти паразиты прекратили свое приближение, предпочтя безопасность темноты соблазну сладкого пиршества. Всю ночь тишину нарушали пронзительные крики насильника. Когда первые лучи рассвета окрасили небо в розовые и золотые тона, Деймон отдал приказы своим людям. Он приказал им распространить эту историю повсюду, гарантируя, что весь город узнает о судьбе, постигшей насильников, воров и бандитов. Шепот ужаса и осторожности пронесся бы по каждой таверне, рынку и переулку, ибо послание Деймона было ясным.       Король был против того, что сделал внук, сказав, что ему следовало казнить этого человека, а не пытать его; Деймон на самом деле не хотел прислушиваться к доводам короля, поэтому он быстро защитился, сказав, что страх — лучший способ заставить людей дважды подумать, прежде чем причинить вред кому-то еще.       По словам Деймона, преступность начала снижаться через неделю после того, как он начал заботиться о людях, которые доставляли слишком много хлопот. Люди в городе, в основном воры, боялись Деймона, а все остальные болели за него, говоря, что он их белый принц.       На третий месяц после кончины Лианны трагедия вновь обрушилась на дом Дракона.       — Как он? — С сердцем, колотящимся в груди в ритме растущего беспокойства, Деймон, на лице которого отразилось беспокойство, прислонился к холодной каменной стене в поисках поддержки. По мере того как его беспокойство усиливалось, его некогда румяное лицо становилось все бледнее, капли холодного пота стекали по лбу, подчеркивая серьезность ситуации. В этот напряженный момент его горло пересохло, как пески засушливой пустыни, каждый вдох застревал в сдавленном горле. Его широко раскрытые от предвкушения глаза были прикованы к старшему брату, который появился из высокого входа, ведущего в башню Десницы Короля.       Со смесью предвкушения и тревоги, бурлящей в его сердце, Деймон горячо надеялся, что ожидающие его новости принесут столь необходимое утешение. Его глаза, полные беспокойства, отражали его внутреннее смятение, когда он стоял там, и у него перехватывало дыхание. Собрав все свое мужество, он наклонился вперед, отстраняясь от холодной, неподатливой стены, которая, казалось, насмехалась над его опасениями. Пристально глядя на Визериса, Деймон молча молил небеса о проблеске надежды. Однако в тот момент, когда их глаза встретились, в глубине существа принца поселилось тягостное чувство, нашептывающее болезненную правду о том, что какие бы слова вскоре ни сорвались с губ его брата, они будут далеки от тех новостей, которые он жаждал услышать.       — Деймон, мейстер говорит, что он не доживёт до завтра, — когда эти слова пронзили его уши, внутри Деймона возникло неприятное ощущение, как будто его желудок проваливался в пропасть. Хватка на его сердце усилилась, сжимая его с силой, подобной тискам, удушая надежду внутри. Каким бы странным это ни могло показаться, в нем поднялось странное желание рассмеяться — смехом, который высмеивал бы капризность самой жизни. В этот момент Деймон жаждал катарсического высвобождения веселья, излияния, которое бросило бы вызов жестокостям судьбы, но в то же время слезы грозили потечь по его лицу, выражая глубокую печаль, которая поглотила его.       Когда его отец прибыл раньше, чем ожидалось, в глазах Деймона промелькнул проблеск облегчения, поскольку он был убежден, что боль, терзающая живот его отца, была всего лишь мимолетным дискомфортом, от которого легко отмахнулся человек такого благородного положения. Дни превратились в ночи, и тьма окутала своим мрачным покрывалом покои замка.       Надежды Деймона таяли с каждым часом, поскольку болезнь его отца не проявляла никаких признаков ослабления. Молодой принц беспомощно наблюдал, как живой блеск в глазах его отца потускнел, сменившись болезненной бледностью. На четвертый день, когда тяжесть тревоги тяжелым камнем легла на грудь Деймона, он получил разрушительную новость, которой боялся.       Мир Деймона разлетелся вдребезги, воздух сгустился от тяжести, которая, казалось, душила его. В величественных залах замка эхом разносился шепот о надвигающейся потере, и груз ответственности тяжело лег на его юные плечи.       Деймон был благодарен, что Эйнара здесь не было; его маленький мальчик проводил время с королевой Алисанной и Рейнирой; королева была готова проводить время с правнуком, чтобы заставить его забыть обо всем, что происходило вокруг него; она часто читала ему сказки из книг или даже рассказывала ему истории из своей юности.       Деймон, в некотором смысле, был благодарен сыну за то, что тот не знал его деда так хорошо, как он знал свою прабабушку, Бейлон часто хотел проводить время с Эйнаром, но его обязанности наследника помешали бы ему проводить время со своим внуком. Теперь он умирал от болезни; и никогда не узнает внука так близко.       Когда Деймон обнаружил, что погрузился в собственные мысли, сквозь туман донесся далекий голос, казавшийся знакомым. Это был голос Визериса, «Деймон». Разум принца снова обрел четкость, как испуганная птица, внезапно пробудившаяся от своих грез.       Он повернул голову, его глаза встретились с пристальным взглядом брата, только чтобы обнаружить проблеск непролитых слез, угрожающих пролиться из глаз Визериса.       — Отец хочет поговорить с тобой, — объявил он, и в его голосе прозвучала мрачность погребальной службы. Вздох, отягощенный грузом бесчисленных невысказанных забот, сорвался с губ Деймона. С тяжелым сердцем он протянул руку и взялся за холодную металлическую дверную ручку. Медленно, нарочито осторожно он открыл дверь.       Когда Деймон шел по тускло освещенному коридору, его сердце бешено колотилось от предвкушения, а шаги зловеще отдавались эхом от холодных каменных стен. Мерцающий свет свечей отбрасывал жуткие тени на его лицо, усиливая ощущение дурного предчувствия, повисшее в воздухе. Каждый шаг приближал его к двери, которая вела в покои его отца.       Тяжелый, гнетущий запах разнесся в воздухе, посылая холодок по спине Деймона. Это был ни с чем не сравнимый запах смерти, смешанный с приторно-сладким привкусом болезни. Это сочетание было удушающим, как будто невидимые щупальца болезненности тянулись к нему, чтобы обнять. На мимолетное мгновение сомнение затуманило его разум, его рука нерешительно легла на дверную ручку. Собрав всю свою храбрость до последней капли, Деймон глубоко вдохнул, собираясь с духом против всепоглощающего зловония.       Его пальцы решительно обхватили холодную рукоятку, их прикосновение резко контрастировало с теплом его дрожащей ладони. Он медленно повернул ручку, и тяжелую тишину прорезал скрип. Когда дверь распахнулась, на него налетел порыв затхлого воздуха, несущий в себе всю силу смерти и болезни.       Это воздействовало на его чувства, поражая его своим грубым, неотфильтрованным присутствием. Гнилостный запах вцепился ему в горло, угрожая задушить. Глаза Деймона наполнились слезами, его лицо исказилось смесью отвращения и печали.       Когда он осторожно переступил порог тускло освещенной комнаты, его яркие фиолетовые глаза остановились на зловещем зрелище, развернувшееся перед ним: кровать, некогда украшенная девственно белыми простынями, теперь была пропитана навязчивым оттенком малинового, каждая клеточка была испорчена жутким присутствием крови.       Гнилостный запах разложения безжалостно проник в его чувства, атакуя ноздри настойчивым напоминанием о смертности. Именно в этой мрачной картине взгляд Деймона упал на Лианну, ее хрупкую фигурку, покоящуюся на кровати в свои последние мгновения. Ее лицо, холодное и безжизненное, как ледяные глубины зимы, удерживало ее глаза закрытыми в вечном сне, навсегда лишенные света, который когда-то танцевал в них.       Ядовитый запах смерти витал в воздухе, гротескная симфония, которая угрожала вырвать содержимое его желудка с его законного места. Ошеломленный величием этого зрелища, Деймон недоверчиво приоткрыл губы, тихий вздох вырвался из его дрожащего рта, когда осознание гибели Лианны поразило его с силой, подобной удару грома.       — Л-Лианна! — пробормотал он, и в его голосе прозвучала отчаянная надежда, которая не поддавалась разуму. Пока его разум боролся с непостижимой мыслью о том, что она могла присутствовать в этой комнате, ему внезапно вспомнилась суровая правда — она была мертва, ее тело покоилось на территории Винтерфелла.       — Деймон.       Глаза принца недоверчиво расширились, когда он моргнул, не в силах осознать быстрое исчезновение Лианны. Подобно дыму, развеявшемуся на ветру, она рассеялась у него на глазах, оставив после себя пустоту, которая эхом отозвалась в его сбитых с толку мыслях. Но то, что заменило ее неземное присутствие, было навязчивым зрелищем, от которого у него мурашки побежали по спине — его отец, неподвижно лежащий на кровати, его некогда оживленное лицо теперь лишилось всех красок, стало бледным, как свежевыпавший снег. Капли пота скатились по лбу отца, прочерчивая дорожку страдания.       Мужчина, лежавший перед Деймоном, выглядел всего лишь тенью сильной, грозной фигуры, каким он знал своего отца. Всего за пять мучительных дней безжалостная болезнь лишила его отца крепкого телосложения, оставив после себя хрупкую, обветренную оболочку, которая, казалось, постарела на три десятилетия в одно мгновение.       — Отец! — С внезапным порывом Деймон стремительно бросился к отцу, его сердце бешено колотилось, когда он опустился на колени перед кроватью, нежно сжимая ослабевшую руку отца в своей. Комната наполнилась горько-сладкой атмосферой, когда его усталый отец выдавил слабую улыбку, на его лице отпечатался груз прошедших лет. Когда он перевел взгляд прямо на своего любимого сына, в глубине его глаз блеснули непролитые слезы, безмолвно передавая глубину его эмоций в этот пронзительный момент.       — Деймон, рад тебя видеть, — прохрипел он, его голос превратился в обычный шепот, лишенный той силы, которой он когда-то обладал. Укол беспокойства сжал его сердце, потому что он боялся, что его сын не придет, что он останется один в этой мрачной комнате, раздавленный тяжестью своих усталых костей. Деймону страстно хотелось заверить своего отца, что он всегда будет рядом, неизменно поддерживая его в трудную минуту. Однако, глядя на усталое лицо Бейлона, изборожденное морщинами усталости, он не мог заставить себя произнести эти слова.       С проблеском надежды усталые глаза Бейлона оглядели зал в поисках знакомого лица — лица его любимого внука. — Г-где Эйнар? — Тем не менее, разочарование отразилось на его лице, когда он понял, что мальчика нигде не было видно, и только его сын мог заполнить пустоту.       — С бабушкой Алисанной. Может, мне его позвать? — быстро переспросил Деймон, думая, что его отец хочет что-то сказать внуку, но его отец медленно покачал головой в знак отрицания.       Голосом, полным печали и раскаяния, слова Бейлона эхом разнеслись по залу, отдаваясь тяжестью невысказанных сожалений. — В этом нет смысла, — пробормотал он, и в его словах прозвучала горькая покорность судьбе. — Я не хочу, чтобы последним его воспоминанием обо мне было воспоминание о умирающем старике. — Боль в его голосе была ощутима, это была жалоба на упущенные возможности и непоправимые пропасти, которые образовались между ними. Почувствовав прилив сочувствия и понимания, Деймон крепко сжал руку отца, боясь отпустить, как будто простое ослабление его хватки заставило бы отца исчезнуть.       — Деймон, Темная Сестра. Я хочу, чтобы меч был у тебя, — заявил Бейлон, указывая на меч в ножнах, лежащий у стены рядом с кроватью. Деймон ничего не сказал; вместо этого он протянул руку и взялся за рукоять, поднося меч ближе.       Темная Сестра была самым красивым мечом, который он когда-либо видел; ее великолепная гарда, тщательно изготовленная из чистого сверкающего золота, служила свидетельством мастерского мастерства ее создания. Спрятанный в сердце стражника малиновый рубиновый самоцвет танцевал с завораживающим блеском, отбрасывая завораживающее сияние на окрестности.       Снизу навершие, выполненное из позолоченного металла и обтянутое безупречно отполированной вареной кожей, излучало царственность и элегантность. Деймон обнаружил, что разрывается между противоречивыми эмоциями, борясь с горько-сладкой природой своего обладания.       С одной стороны, он не мог не почувствовать прилив гордости, разливающийся по его венам, зная, что Темная Сестра теперь принадлежит ему — желанный меч, которым он мечтал владеть с самых ранних лет, когда был малышом с широко раскрытыми глазами. И все же обстоятельства, при которых она попала в его распоряжение, тяжелым грузом лежали на его сердце.       Это была мрачная правда, которая терзала его совесть, ибо драгоценный клинок перешел к нему по наследству от его больного отца, который лежал прикованный к смертному одру.       Боги действительно любят жестоко шутить, подумал Деймон, испытывая прилив гнева и печали в сердце, его взгляд скользнул, на мгновение оторвавшись от божественной насмешки, и остановился на его умирающем отце. Его хватка на рукояти меча, символа его происхождения и тяжести их наследия, инстинктивно сжалась. Голос Бейлона, ослабленный бременем его предстоящего отъезда, прорезал тяжелую тишину.       Каждое произнесенное им слово несло в себе ощущение срочности, глубокое послание, которое резонировало с глубинами сущности Деймона. — Однажды, — голос Бейлона дрожал, прерываемый затрудненным дыханием, — ты передашь этот меч Эйнару, а он передаст его своим детям, и так далее, — сердце Деймона сжалось от смеси нежелания и обязательства. Когда слова отца эхом отозвались в его голове, он неохотно кивнул, признавая тяжесть своей ответственности. Меч, осязаемое воплощение чести и доблести их семьи, теперь надежно висел у него на поясе.       — Деймон, — снова позвал Бейлон, его голос дрожал и был слабым, как будто его нес на крыльях легкий ветерок. Деймон опустился на колени перед постелью отца; на сердце у него было тяжело от беспокойства.       Наклонившись, он придвинул свою голову ближе, их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. С нежной настойчивостью в голосе Бейлон умолял своего младшего сына, его слова были полны осторожности и отчаяния. — Обещай мне защищать своего брата. Ему понадобится твоя поддержка, эти гадюки разорвут его на части. Ему будет нужен рядом кто-то вроде тебя. Возможно, он этого не знает, но он нуждается в тебе больше, чем ты в нем. Обещай мне, что ты всегда будешь любить его и никогда не предашь. — Когда слеза скатилась по обветренной щеке Бейлона, его глаза наполнились ожиданием, надеясь, что его мольба достигла глубин души Деймона.       — Найк кивио джорраэлагон кепа (Я обещаю, дорогой отец), — искренне пообещал Деймон; его слова заставили Бейлона улыбнуться с благодарностью и облегчением; он выглядел так, словно внезапно перестал о чем-либо сожалеть.       Бейлон глубоко вздохнул и снова посмотрел на своего сына. — Эйгон. Возможно, ты его не помнишь, но у него такие же глаза, как у твоего сына. Может, ему всего четыре, но я знаю, что он станет хорошим человеком, когда вырастет… — Каждое слово, слетавшее с его губ, казалось, растворялось вдалеке, его голос затихал, словно уносимый ветром. Взгляд Бейлона переместился с сына на горизонт справа от него.       Пока Бейлон смотрел в закрытое окно, его взгляд был прикован к простору чистого голубого неба над головой. Несмотря на захватывающий дух вид, его охватило неожиданное ощущение. Это был не холод, которого он ожидал, а скорее успокаивающее тепло, окутавшее его существо. Это необъяснимое чувство перенесло его в то время, когда она была еще жива, ее присутствие было таким ярким и осязаемым. Почти как во сне, он почти чувствовал, как ее нежные руки обнимают его сзади, а ее прекрасное лицо находит утешение на его плече. Воспоминание о ее пронзительных фиолетовых глазах, полных любви, запечатлелось в его сознании, запечатлевшись в глубинах его души.       С нежным шепотом, который повис в воздухе, как нежная мелодия. — Эйнар, любовь моя, — выдохнул он, и в его голосе прозвучали одновременно тоска и благоговение, — я хочу, чтобы его звали так… Эйнар… — Когда его голос затих в неземном царстве его мыслей, глаза Бейлона слегка поднялись, словно ища утешения у небес над головой.       В этот мимолетный миг комнату охватила глубокая тишина, время, казалось, остановилось. Внезапно свет в глазах Бейлона замерцал и исчез. Его грудь, когда-то пульсировавшая в живом ритме жизни, теперь лежала неподвижно, отдаваясь ночному холоду. Словно почувствовав сущность его последнего вздоха, свеча, гордо стоявшая у его изголовья, задрожала, затем подчинилась капризам невидимого, погасив свое мерцающее пламя. И вслед за этим пронзительным прощанием тонкая струйка дыма поднялась от безжизненного фитиля, поднимаясь в мрачное ночное небо, словно жалобный шепот.       Тишина опустилась на древний город, когда солнце опустилось за горизонт, отбрасывая огненный отблеск на высокие шпили и мощеные улицы Королевской Гавани. Воздух стал тяжелым от предвкушения появления могучего дракона Вхагар.       В тот роковой момент Вхагар издала скорбный крик, настолько мощный и звучный, что, казалось, сотряс сами основы города. Звук эхом разносился по узким переулкам и величественным залам, достигая самых отдаленных уголков Королевской Гавани и за ее пределами, разносимый ветрами до дальних пределов Семи Королевств.       Когда звук разнесся по воздуху, казалось, что сами небеса заплакали, потому что к крику присоединился хор других драконов. Даже грозный Каннибал присоединил свой скорбный голос к причитаниям. Один за другим они в унисон повышали свои голоса, их крики эхом разносились по ночному небу, все они были едины в своей скорби по Бейлону Таргариену, «Храброму Принцу».