Wash Away

Приближаясь к дому учителя, Пхупа сцепляет руки за спиной, большим пальцем левой руки отбивая нервный ритм по ладони правой руки. В то же время, когда он распознает в этом дурное предчувствие, он с уколом вины осознает, что был настолько целеустремлен в попытках разгадать то, что едва ли было тайной, что забыл поблагодарить детей за их рисунки. Он обещает себе заехать в школу на следующий день и загладить свою вину, возможно, привезя немного сладостей, которыми детям редко удается полакомиться, когда он в следующий раз приедет в город. Этот ход мыслей возвращает его к детям, утверждающим, что они знали, кого искал Пхупа, оставаясь при этом уклончивыми, затем, к удивлению Тиана при встрече с ним этим утром, что, в свою очередь, заставляет его задуматься над озорным выражением лица Кхамы и даже яростным отрицанием Нама и его причастности. Он не может решить, что вызывает больше вопросов: тот факт, что Тиан, по-видимому, придумал способ раздобыть и постирать все вещи за его спиной прикованного к постели, или молчание всех остальных. И то, и другое выбивает его из колеи, и он даже не уверен, помогут ли ответы ему снова встать на ноги. К сожалению, чувствовать себя сбитым с толку - это не то, что каждый может позволить себе на своей работе и в этих горах. Дом становится виден полностью, и он понимает, возможно, с опозданием, что у него нет другого плана, кроме как прийти сюда. - Вы сегодня повсюду, капитан! Его размышления обрываются, когда Тиан выходит из дома и спускается по лестнице, старательно избегая сломанной ступеньки в отработанной манере. Пхупа останавливается на краю дороги и смотрит, как он приближается со своим рюкзаком и ведром, которые он крепко держит под правой рукой. Тиан останавливается в паре шагов от него и перекладывает ведро на левый бок, рассматривая Пхупу с полуулыбкой и любопытным наклоном головы. - Как и ты, - парирует Пхупа, когда его разум снова с силой включается. - Но это то место, где я живу. Улыбка Тиана остается на прежнем месте, но в его тоне слышится вызов. - А как насчет того, почему ты был на базе сегодня утром? - Я сказал тебе, почему я был там. Издав горловой звук, Пхупа скрещивает руки на груди и делает короткий шаг ближе. - Это было не потому, что тебе так нравится стирать? Он кивает в сторону мыла и щетки в ведре Тиана, прежде чем внимательно следить за выражением его лица, надеясь, что он пришел к правильному выводу. Тиан проследил за его взглядом вниз, к ведру, которое он теперь перекладывает, чтобы держать перед собой, обхватив его руками. Выражение его лица на мгновение меняется, прежде чем он берет себя в руки. - Ты сам во всем разобрался. - А ты думал, я этого не сделаю? - Нет, - отвечает Тиан, прежде чем отвести взгляд в сторону, а затем снова посмотреть на Пхупу. - Я не знаю. Я действительно не думал об этом. - Тебе недостаточно работы учителя? Ты теперь стираешь за всеми? Слова вырываются резче, чем он, возможно, намеревался. К счастью, прошло уже достаточно времени, чтобы его резкость не особенно беспокоила Тиана. Тем не менее, Пхупа хотел бы покрепче контролировать волнение, которое вызывает у него незнание мотивов Тиана. - Нет, не у всех. Тиан делает паузу, пока эти слова доходят до Пхупы, который думает - надеется - что они, наконец, могут послужить началом ответа. - Это только мое, - добавляет Тянь, кивая на свой рюкзак. - Я иду к водопаду. - Ты же знаешь, что на самом деле тебе не обязательно проделывать весь этот путь, верно? - Я знаю. Но мне там нравится. Мгновение они оценивают друг друга, и следующие слова Пхупы срываются с его губ прежде, чем он осознает, что сформировал мысль. - Я провожу тебя. Тиан рассматривает его еще мгновение, и его поза расслабляется. - Хорошо. Пока они идут к водопаду, эта тема больше не поднимается. По малейшему побуждению Пхупы, Тиан более чем охотно потчует его рассказами о детях, некоторые из которых, Пхупа уже слышал, хотя и держит эту информацию при себе, а также все новости о жителях деревни, которые он слышал от своих учеников. Пхупа довольствуется тем, что молча идет на шаг позади него и позволяет теплоте в голосе Тиана окончательно унять его боль. Как только они добираются до поляны, Тиан успокаивает его одним взглядом, прежде чем он успевает предложить свою помощь, и опускается на колени у бассейна с водой. Не желая спорить, когда воздух достаточно теплый и комфортный, а Тиан принимает его присутствие без возражений, Пхупа прислоняется к скале позади себя и вытягивает ноги перед собой. Он поводит плечами, чувствуя, что некоторая скованность сохраняется, а в глазах начинает щипать, и мысли становятся немного размытыми. В кои-то веки Пхупа решает последовать совету Нама и спокойно насладиться моментом отдыха в компании Тиана. В первые пять минут после того, как Тиан бросил свои вещи на землю, он оборачивается, чтобы посмотреть на Пхупу дважды. В первый раз это всего лишь взгляд через плечо, когда он берет рубашку и бросает ее в воду. Он принимает позицию Пхупы и возвращается к своей стирке. Во второй раз его пристальный взгляд задерживается немного дольше, пока он не ловит взгляд Пхупы с намеком на улыбку, играющую на его губах, как будто он знает что-то, чего не знает Пхупа. Проходит несколько минут, затем Тиан полностью разворачивается и кладет руку на бедро, чтобы не упасть. - Ты пришел только для того, чтобы посмотреть, как я работаю? Прежде чем Пхупа успевает что-либо сказать, он возвращается к стирке своей рубашки способом, который все еще неуклюж по сравнению с деревенскими жителями, но гораздо более опытным, чем в первый раз, когда они были в такой ситуации. Несмотря на его явную сосредоточенность на том, что он делает, он держит голову слегка повернутой в сторону Пхупы, чтобы показать, что он на самом деле ожидает ответа. Пхупа жалеет, что не предвидел этого вопроса, потому что правда в том, что он понятия не имеет, зачем пришел сюда. Ему не нужно было немедленно отправляться в дом Тиана, чтобы подтвердить свои подозрения, и уж тем более следовать за ним сюда. Возможно, это связано с последними проявлениями болезни и с тем фактом, что, как бы он ни относился к этому, присутствие Тиана, как правило, улучшает ситуацию. Возможно, до сегодняшнего утра они не виделись три дня, впервые с начала работы Тиана учителем. Поскольку у него нет ответа, Пхупа задает другой вопрос, скрестив руки на груди защищаясь на случай, если отсутствие у него мотива станет слишком очевидным. - Ты возражаешь? Тиан пожимает плечами, но не прекращает работать. - Не совсем. Я просто подумал, что вы действительно занятой человек, капитан. - Я был болен, сейчас я выздоравливаю. Это не ложь, но, если бы Пхупа был честен с самим собой, он бы признал, что всегда находил время для Тиана, даже когда у него его не было. Тиан, однако, этого не знает, но выражение его лица смягчается при ответе, который Пхупа отмечает с недоумением. - Итак, наблюдение за работой людей заставляет тебя чувствовать себя лучше? Поскольку Тиан не стал углубляться в причину его присутствия, поза Пхупы, наконец, расслабилась, и он улыбнулся. - Мне всегда становится легче, когда я вижу, как ты потеешь. Это достаточно близко к правде, чтобы не быть откровенной ложью, но, надеюсь, это не выдаст его полностью. Тиан лишь коротко усмехается в ответ и берет новую рубашку из стопки рядом с собой. Эта модель мне знакома - от дышащей ткани до логотипа спереди. - Разве эта рубашка не моя? На долю секунды Тиан замирает, все еще держа рубашку в руке, прежде чем быстро взять себя в руки. - Ты одолжил мне ее, я постираю. Он стоит спиной к Пхупе, пока опускает рубашку в воду. - Если ты хочешь получить ее обратно, ты можешь забрать. Пхупа наблюдает, как Тиан в постоянном ритме сжимает рубашку в ладонях. - Нет, ты можешь оставить это себе. Как только эти слова слетают с его губ, он задается вопросом, не слишком ли сильно раскрыл свои карты. У него не так уж много форменных рубашек, и Тиан теперь хорошо осведомлен об этом факте. Но у Тиана нет никакой внешней реакции на это предложение, и Пхупа не собирается дальше тащиться на этой территории. - По крайней мере, ты знаешь, что она не порвется при малейшей зацепке, - добавляет он, чтобы вернуть их на более безопасную почву. - Пока ничего не порвалось, капитан. Имей хоть немного веры в мои рубашки, - отвечает Тиан, прежде чем оглянуться через плечо таким образом, что можно предположить, что он говорит не только о своей одежде. - Может, и нет. До сих пор они держались хорошо, - признает Пхупа, потому что Тиан намного превзошел все его ожидания, и он не будет этого отрицать. В профиле Тиана он замечает растущую улыбку. От этого зрелища ему становится теплее. Или, возможно, это солнечные лучи, выглядывающие из-за облаков. - Видишь, они не такие уж нежные. Пхупа издает удивленный выдох. - Я пока ничего об этом не знаю. В отместку Тиан бесцеремонно бросает рубашку рейнджера на свою стопку чистой одежды, прежде чем взять одну из своих собственных и грубо погрузить ее в воду. Пхупа не может сдержать смех, который разражается от его решимости доказать, что его дорогая одежда достойна этого. Этот звук, по крайней мере, заставляет Тиана расслабиться, и он расправляется с бедной рубашкой, которая в противном случае, возможно, не пережила бы такого обращения. Они молчат, пока Тиан заканчивает с рубашкой, которую держит в руках, а затем берет пару брюк. Пхупа пытается не представлять, как его собственная одежда подвергается такой же обработке, и терпит неудачу, что-то сжимается у него внутри. - Зачем ты это сделал? Он спрашивает, потому что не может озвучить ни одну из других мыслей, крутящихся у него в голове, и ему еще предстоит выяснить, почему Тиан взял на себя труд проделать весь этот путь сюда и добровольно взвалил на себя дополнительную работу по дому. Сначала он не уверен, услышал ли его Тиан, пока не замечает, как тот застыл, устремив взгляд куда-то в сторону водопада. Как ни странно, и, к растущему удивлению Пхупы, он выглядит так, словно тщательно обдумывает вопрос. - Из-за бабушки Инты. На осознание ответа уходит секунда, и как только это происходит, Пхупа чувствует, как его лоб в замешательстве хмурится. Тиан, тем временем, выглядит так, словно он только что отпустил отличную шутку на свой счет, шутку, которую Пхупа действительно не понимает. Пораскинув мозгами в поисках какого-нибудь объяснения этому загадочному заявлению, он сдается. - Что? - В воскресенье я был у Инты дома. Они с бабушкой показывали мне новый стежок, и она сказала, что это позор, что некому было помочь тебе по хозяйству, пока ты болел, потому что... - Тиан обрывает себя, и уголки его рта дергаются, когда он борется со смехом. - Потому что у тебя нет жены. Пхупа даже не пытается сдержать вздох, хотя это может только подогреть веселье Тиана за его счет. Но он ничего не может с собой поделать. Он ценит заботу жителей деревни и добрые намерения по отношению к нему, и ему особенно нравится старушка и ее железный характер, но их забота иногда кажется ему лишним грузом, в котором нет необходимости. Особенно ему хотелось бы, чтобы они не говорили таких вещей друг другу или, что еще хуже, Тиану, который с самого начала смог видеть его насквозь и заставить его страдать за то, что впервые в его жизни есть у семей в деревне. То ли из-за забывчивости о причине раздражения Пхупы, то ли в попытке сменить тему, Тиан продолжает. - А потом, выходя, я столкнулась с Йодом, и он упомянул, что в последнее время у тебя не было времени стирать. Теперь это отвлекает внимание Пхупы от назойливых старушек, потому что там, должно быть, отсутствует какая-то часть истории. Зачем Йоду поднимать эту тему, если его каким-то образом не подтолкнули к этому? Он, вероятно, не сможет добиться такого конкретного ответа от Тиана, но у него есть шансы с Йодом, если он готов подвергнуться некоторой степени насмешек со стороны своего подчиненного. В наши дни это в любом случае почти норма. Тем не менее, даже с этими новыми кусочками, вставленными в головоломку, картина остается неполной, поэтому Пхупа нажимает. - Но откуда у тебя моя одежда? Ты заходил в мою комнату? Конечно, даже больной и проспавший большую часть двух дней, он бы заметил. - Нет, я попросил доктора забрать их для меня. Тиан продолжает тереть свои штаны, не показывая Пхупе ни малейшего намека на выражение своего лица. - И что же он сказал? Движения Тиана ненадолго приостанавливаются, однако недостаточно быстро, чтобы ускользнуть от внимания Пхупы. - Он сказал «хорошо». - Просто хорошо? Тиан даже не удостаивает вопрос ответом, да Пхупа на самом деле и не ожидала от него этого. В какой-то момент он услышит об этом от Нама, в этом у него нет абсолютно никаких сомнений. Он больше ни о чем не спрашивает, и Тиан продолжает стирать. - Так вот как ты сделал? «Сколько времени это заняло?» - спрашивает Пхупа после нескольких минут молчания, когда Тиан все еще оттирает с правой штанины своих брюк особенно стойкое пятно. Тиан снова останавливается, чтобы повернуться в его сторону. - Все происходит гораздо быстрее, когда меня никто не отвлекает. - Ты уверен, что у тебя не было помощников? - Помощники? В голосе Тиана звучит сомнение, когда он обеими руками приподнимает мокрые брюки, чтобы посмотреть на ткань, над которой он трудился. - Дети, кажется, знали, что это был ты. Тиан наконец складывает брюки и убирает их, чтобы взять куртку, одну из двух оставшихся вещей в его стопке. Столкнувшись с перспективой того, что этот момент подходит к концу, Пхупа задается вопросом, когда у них может быть еще один подобный случай, когда они будут только вдвоем, без своих обязательств и вдали от любопытных глаз жителей деревни. Тем временем Тиан бросает на него скептический взгляд. - Я бы не стал просить детей, они были достаточно заняты, помогая по дому. - Тогда как они узнали? Тиан секунду задумчиво хмыкает, прежде чем ответить. - Я столкнулся с ними на обратном пути от водопада. Они, должно быть, сложили два и два вместе. Почему? Они не доставляли тебе хлопот из-за этого? - Тиан смеется, как будто эта перспектива его очень забавляет. - Нет, они не донесли на тебя. - Я не просил их держать это в секрете или что-то в этом роде. - Я не думаю, что тебе это было нужно. Ответ явно радует Тиана, который немного прихорашивается, услышав о лояльности своих учеников. Пхупа наблюдает, как самодовольство и нежность борются в выражении его лица. Он даже не думает упрекать его за это, Тиан безусловно, заслужил право и на то, и на другое за то короткое время, что он здесь. - Кто-нибудь еще видел тебя? - спрашивает Пхупа, вспоминая другие понимающие взгляды и намеки, которые ему давали в течение дня. - Нет, я не думаю, что кто-то еще знал. Пхупа вспоминает свой разговор с Кхамой и свое подозрение, что деревенский староста что-то знал. Пока он предпочитает держать это при себе. - Ты рассказал Наму, Йоду и детям. Я почти уверен, что все знали. Тиан этого не отрицает, но и не сочувствует. - Вас это смутило, капитан? Насмешливый акцент на его титуле не ускользнул от внимания Пхупы, но он начинает понимать, что быть объектом шуток иногда того стоит, пока кульминационный момент выглядит примерно так: Тиан смеется над ним, радостный и беззаботный. - Может быть, тебе стоит продолжать стирать мою одежду до конца твоего пребывания здесь, чтобы загладить свою вину, - говорит Пхупа, хотя строгий тон, который он пытается применить, звучит не совсем правильно. - И что я должен сделать, чтобы заставить вас постирать мою одежду, капитан? - спрашивает Тянь, снова поворачиваясь и встречаясь взглядом с Пхупой, который выдерживает его взгляд и не отвечает. Ни один из них не двигается в течение мгновения, и полуоформленный ответ повисает между ними, пока Тиан тихо не прерывает противостояние, чтобы вернуться к своей куртке. За короткий миг до того, как выражение его лица исчезает из поля зрения Пхупы, он замечает намек на румянец, расцветающий на щеках Тиана. В последнее время они играют в эту игру все чаще и чаще, и Пхупа, возможно, в какой-то момент и поверил, что он слишком стар для игр, но на этот раз он не возражает. Он не возражает представить, как они сплетаются руками в холодном бассейне под водопадом и стирают одежду. За последние несколько месяцев он узнал, что есть многое, против чего он был бы не против, если бы просьба исходила от определенного учителя-волонтера Кстати говоря, Тиан складывает своу куртку и берет последнюю рубашку, белую в красную и синюю полоску, которую Пхупа сразу узнает. Он также признает, что момент сейчас опасно подходит к концу, что они вот-вот вернутся в деревню и продолжат то, чем занимались в последнее время. Если, возможно, он что-нибудь не скажет. Пхупа не всегда хорошо владеет словами, он человек действия до мозга костей, но его поступки не всегда все получаются так, как он того хочет. Прямо сейчас он мало что может сделать, ничего такого, что не было бы слишком много и слишком быстро, ничего такого, что, как он точно знает, было бы желанным с его стороны. И все же ему хотелось бы точно знать, что, несмотря на кажущуюся обыденность, момент, который они просто провели, сидя в нескольких футах друг от друга, что-то значил для него. Он хотел бы быть уверенным, что все сделает правильно. Поскольку он не может, вместо этого он решает быть искренним. - Тиан? Тиан, который прервал свою стирку, чтобы посмотреть на что-то под поверхностью бассейна - или, возможно его собственное отражение вопросительно хмыкает, прежде чем с любопытством посмотреть на него, когда Пхупа не вдается в подробности. - Спасибо тебе. Нежная улыбка появляется на губах Тиана, и Пхупа ожидает, что за этим последуют поддразнивания, но их не последовало. Вместо этого Тиан отпускает свою рубашку, чтобы полностью переключить свое внимание на Пхупу. - Не за что, капитан. Когда он, наконец, поворачивается обратно к воде, рубашка, которую он стирал, вот-вот уплывет от него, поэтому Тиан протягивает руку, чтобы схватить ее. Он на мгновение теряет равновесие, и на секунду кажется, что он может присоединиться к рубашке в воде. Но прежде, чем Пхупа успевает полностью оттолкнуться от скалы, Тиан спохватывается, и так же быстро, как была нарушена безмятежность, окружающая бассейн, она восстанавливается. Хотя на этот раз несчастного случая удалось избежать, Пхупа не может не вспомнить тот первый раз, когда они вместе посетили водопад и в итоге промокли до нитки. Мысли Тиана, должно быть, шли по тому же пути, судя по заговорщической улыбке, которой одаривает его Тиан. Просто так, кажется, что круг замкнулся. Пхупа улыбается в ответ, и Тиан возвращается к своей стирке. Чувство умиротворения, редкость в мире Пхупы, охватывает его, когда он наблюдает, как вода смывает мыло с полосатой рубашки под заботливыми руками Тиана. Он продолжает наблюдать, как Тиан не торопясь промокает рубашку снова и снова, гораздо дольше, чем он счел бы необходимым. Облако, которое висело над ними, наконец-то рассеивается, позволяя солнечному лучу упасть на поляну, и Пхупа снова расслабляется, прислонившись к скале, закрывая глаза и прислушиваясь к движениям Тиана, журчанию водопада, пению птиц за пределами поляны, шепоту окружающего их леса. Он чувствует тепло и удовлетворение. Звук движения Тиана исчезает первым, и после нескольких секунд тишины Пхупа открывает глаза, чтобы посмотреть, что он делает. Прямо у бассейна, скрестив ноги, сидит Тиан, рядом с ним стопка чистой одежды, его лицо обращено к солнцу точно так же, как несколько секунд назад было у Пхупы. То же самое чувство умиротворения снова окружает его, но к нему примешивается что-то еще, что-то сладкое и безмятежное, одновременно новое и сразу узнаваемое, и Пхупа обнаруживает, что не в силах отвести взгляд. В какой-то момент это должно будет закончиться, им придется вернуться, но пока они оба сидят здесь, решив остаться, это с таким же успехом может длиться вечно.