Чёрный лотос

Чэнь Фэй Юй уезжала, когда все ещё спали, поэтому двор школы был практически пуст. Она почти десять лет провела в Школе Прелестного Лепестка, школе для девочек. Её история — долгая и совсем не радужная, и всё, что она хотела вспомнить, оглядываясь назад, — это не то, как она попала сюда и почему провела здесь столько времени, а именно размеренную жизнь в этих стенах. Она не могла ничего плохого сказать об обучении, даже пускай оно являлось строго для девочек, поэтому если и были среди прислуги мужчины, то только евнухи. Учитывая, что она сама за всю свою сознательную жизнь была только здесь и дома, и в карете, которая ее везла из одного до другого из этих мест, Фэй Юй ни с кем больше не общалась и слишком редко встречала новых людей. По натуре она была меланхоличной, молчаливой и скромной. Конечно, вначале она обучала общие предметы, и когда обучение закончилось, но ей некуда было идти, она вынуждена была остаться, и всё, что делала уже много лет — это читала буддийские писания, молилась утром и вечером и глубоко ушла в учения Будды, в чём ей помогала мастер Цу Шу (глава школы), которая смотрела на нее только с жалостью. Фэй Юй прислуживала, помогала в переписывании книг, стала правой рукой Цу Шу и была в роли ученицы здесь дольше, чем кто-либо. В конце концов, Цу Шу не могла оставить всё так: юной девице, тем более такой благородной, как она, не место здесь, она должна выйти замуж, завести семью, родить детей, но никак не отгородиться ото всех. Цу Шу понимала ее положение: выйти счастливо замуж Фэй Юй вряд ли суждено. Она с недавних пор сирота, и денег у нее осталось не так много от наследства, внешность у нее не слишком-то и выдающаяся, чтобы она привлекла какого-нибудь господина, будучи бесприданницей, хотя она танцует, играет, поет и читает стихи так хорошо, как её только могли этому обучить. Куда ей было идти, что делать некогда благородной госпоже? Её родственники поделили деньги между собой и забыть о ней забыли. Цу Шу не могла спокойно наблюдать за этим. Она решила устроить Фэй Юй в Академию Цзысин, но, конечно, ей пришлось дать взятку, потому что у Фэй Юй не было уже прежнего статуса, позволяющего ей попадать в такие заведения, а рекомендации от школы для девушек были также бесполезны, как рекомендации от монастыря. Школа Прелестного Лепестка находилась в поселении вблизи небольшого города Лунсю, откуда родом была Фэй Юй, а академия Цзысин находилась в крупном торговом городе Чанлэ, из которого можно было легко и быстро добраться до Хэннян, столицы империи. У Фэй Юй не было близких подруг, но в то же время плохих отношений с кем-либо у нее тоже не было. Правда, к Цу Шу она слишком сильно привязалась, и с ней ей было очень тяжело расставаться, но она все ещё могла писать ей, если возникнут проблемы. Она нервничала, отдаляясь всё дальше и дальше, мысль о новой обстановке пугала её, особенно в таком шумном городе, как Чанлэ. Цу Шу её предупредила, что она не сможет на кого-то там положиться и ей стоит думать только о себе, что всё будет отнюдь не гладко и ей будет тяжело от нрава молодых людей, их поведения и не самого мягкого обучения. Сегодня Фэй Юй была одета в своё обычное белое платье, и, кроме того, она соблюдала правила своей семьи, и если выходила в места, где были мужчины, закрывала лицо до уровня глаз вуалью, кисти рук, и иногда убирала волосы, как это делали все женщины её семьи. Академия Цзысин была по размеру как с десяток или больше Школ Прелестного Лепестка, причём она не находилась в далёком от людей месте, а располагалась прямо в городе, огороженная красной стеной. Академия была названа в честь императрицы, которая построила её на благотворительные цели. С тех пор эта академия стремительно развивалась, она и по настоящее время, как и было задумано, обучает государственному делу и готовит госслужащих, независимо от того, женщина ты или мужчина, но в зависимости от того, какой у тебя статус. Выходцы из простых, незнатных семей не имели права там учиться, хотя это было всего лишь негласное правило. Малая доля девушек, выпускавшихся из академии, действительно занималась государственными делами, но больше из них по окончании удачно выходили замуж и про всё это благополучно забывали, а некоторые попадали во дворец в качестве наложниц или жён. Были и те, кто возвысился до титула императрицы, ведь история академии Цзысин насчитывала немало веков. На дворе стояла весна, деревья были ещё оголёны, и улицы ещё не насытились красками. Поездка заняла несколько дней, Фэй Юй очень сильно была измотана физически и успела сильно перенервничать. Когда она въехала, наконец, в город, он испугал её. Не было ни секунды тишины, которая окружала её в школе, даже в самые бурные её дни. Из того, что она наблюдала, выглянув в окно, её удивило поведение девушек, громко кричащих на улице и довольно открыто одетых посреди белого дня, вокруг были одни бордели, куда бы карета не сворачивала, в то же время было очень много знатных господ, которые, не стесняясь, демонстрировали, какую роскошь они могут себе позволить и, хотя такое можно было встретить где угодно, каждый раз от этого зрелища ей становилось не по себе. Её здесь никто не знал и не мог знать, как это было в Лунсю, но она почему-то всё равно боялась, что если встретится с ними, то они начнут свысока смотреть на неё, ещё более презрененно, чем если бы она изначально родилась простолюдинкой. Карета подъехала к воротам, ведущим в академию Цзысин. На входе стояла стража, и евнух, сопровождающий её, спустился и протянул приглашение от главы академии, подкреплённое его печатью. Чуть придвинув шторку, она увидела, как снаружи было почти не протолкнуться, ученики один за другим заходили и выходили, показывая жетоны. Кстати сказать, мужчины тоже были одеты довольно вульгарно, в полупрозрачную одежду, некоторые чересчур сильно оголяли тело, а некоторые не заботились о том, распахнуто у них верхнее одеяние или нет. Так как здесь сновало множество учеников академии, все и сразу, многие услышали высокий голос евнуха, и несколько из них приостановили свои дела, обсуждая между собой, откуда человек, который приехал, это, должно быть, кто-то из аристократов или… из дворца! А что, если это какая-нибудь принцесса или дочь какого-то принца? Когда показалась фигура Фэй Юй, все затихли. Её внешний вид сильно их удивил. Они могли узнать несколько людей высокого положения или точно знали, что те так не одеваются. Фэй Юй со слегка опущенными глазами от смущения из-за, как ей показалось, смотревших на нее толпы молодых людей, пошла за евнухом. Стоит отметить, что в академии учились по большей части уже взрослые парни и девушки, которым было по двадцать лет и даже больше, самой Фэй Юй было девятнадцать. Как только евнух с ней зашёл на территорию академии, стражники переглянулись между собой, тихо обсуждая, кто бы это мог быть. Ученики последователи внутрь, даже если собирались уходить, и, передавая другим, о чем думают, следовали за девушкой. Кто-то сказал, что судя по ее одежде, она вполне себе может быть из какого-то монастыря и прийти сюда отнюдь не учиться, а быть прислугой. В любом случае, стали бы выходцы из знатных семей учиться бок о бок с кем-то подобным… Аж страшно представить. Нет, такого унижения они себе никогда не позволят. Фэй Юй привели к главе Академии. Это был высокий, стройный мужчина, уже седой, но выглядящий довольно свежо и бодро. Она поклонилась, приветствуя его: — Глава Гу, для Чэнь Фэй Юй — честь встретиться с Вами. Он натянуто быстро улыбнулся, затем подошёл ближе. — Не нужно формальностей, — добродушно отозвался Гу Чишэн, — госпожа Цу Шу договарилась со мной о том, чтобы ты тут осталась, — тихо, но бегло говорил он, как бы еле шевеля зубами, — так что учись здесь себе, веди себя хорошо. Если попадешь в неприятности или станешь их причиной, договор будет недействителен. Ну что ж, желаю тебе успехов, — вздохнул он с улыбкой, как бы заканчивая разговор. Чэнь Фэй Юй немного растерялась от его прямолинейности, ей было неловко даже думать об этом, а он умудрился сразу поставить её на место. Но не было смысла расстраиваться из-за этого. — Спасибо, глава Гу, Ваша милось не имеет границ, — ещё раз поклонилась она, сложив руки. — Управляющая Ву! — громок крикнул Гу, смотря на входную дверь. Вошла невысокая женщина в преклонном возрасте с собранными волосами, она двигалась сдержанно и тихо. — Познакомься, это управляющая Ву, она здесь отвечает за порядок и непосредственно следит за девушками, чтобы они выполняли домашние задания, не делали ничего против правил… В общем, она расскажет тебе об Академии и проводит тебя в твою комнату. Лучше с ней не ссориться, — напоследок пошутил он, слегка смеясь. Управляющая Ву из вежливости улыбнулась, не поднимая головы. — Ну что ж… А, управляющая Ву, это Чэнь Фэй Юй, я о ней говорил, кажется. Она приехала из Школы Прелестного Лепестка. Полагаю, Вы найдете общий язык, — последняя фраза тоже прозвучала как шутка. Он сделал отсылку к внешнему виду Фэй Юй, мол, эта старуха — закостенелая приверженница правил, и он не думал, что встретит кого-то, кто бы мог её переплюнуть. Даже когда он встречался с монахами, у него не возникало такого чувства. Глава Гу долго окидывал взглядом Фэй Юй, поражаясь её внешнему виду, и пошёл лёгкой походкой к своему месту. — Гм, проводите её, Ву… Управляющая Ву. — Госпожа Чэнь, — управляющая Ву встретилась взглядом с Фэй Юй, — идёмте за мной. Она пошла вперёд, Фэй Юй отправилась за ней, а рядом с ней — евнух. Они вышли во внутренний просторный двор, который выглядел как лабиринт. — Вот негодяй, давно его не пороли, — услышала Фэй Юй от управляющей и только и могла, что молча раскрыть глаза пошире. Управляющая Ву слегка повернула к ней голову, говоря уже громче: — Я знаю его ещё с тех пор, как он здесь учился. Ух, каким он был несносным, он всегда находил себе приключения, и в одном из наказаний его отправили учиться вместе с девушками, где я не давала ему свободно вздохнуть, чтобы он понял, что такое дисциплина. Негодник! Сколько бы ему ни было лет, он по-прежнему никак не угомонится и обижается на меня! — ворчала она, довольно быстро ведя Фэй Юй вглубь двора. Чэнь Фэй Юй ничего на это не ответила, а лишь бегло осматривалась вокруг. В конце концов управляющая Ву привела её к охраняемому яркому зелёному дому достаточно большого размера. — Это дом для девушек, — остановилась управляющая, подняв голову в направлении таблички «Дом жёлтой хризантемы».- Здесь ты будешь жить, — повернулась она к ней. — Мужчины живут в западной части, в «Доме яшмового дракона». Её высочество назвала дома так, потому что хотела, чтобы девушки в Цзысин цвели, даже когда «дракон нападает на них». Пойдем со мной, — призвала она её рукой и вошла внутрь. А внутри было светло и просторно, в самом доме было три этажа, сейчас он выглядел пустовато. Некоторые девушки, которые попались на глаза Чэнь Фэй, были в окружении своих служанок, а если кто-то шел по своим делам, то останавливался и смотрел на нее. На первом этаже, перед взором Фэй Юй открывался вид на длинные столы, покрытые скартями едва голубого цвета; всё, что на них было — это вазы с цветами. Фэй Юй не удержалась и замотала головой, смотря по сторонам и раздумывая над тем, что в других залах. — Ю Мэйши, — со вздохом обратилась управляющая Ву к девушке, окружённой прислугой. Мэйши невинно повела бровью в ответ, отзываясь тоненьким голоском: — Да. Она стояла, скрестив пальцы перед собой, с идеально выпрямленной спиной. Она была очень худой, вместе с этим её кожа казалась белоснежной и упругой, а чёрные длинные волосы, раскинутые волнами по плечам, блестели. Можно было ещё долго описывать, насколько она изящна и аристократична, но продолжим с того, на чем остановились. Управляющая Ву строго сказала: — Тебя не было уже на пяти занятиях за последние две недели. — Я к папе ездила по семейным делам, — быстро ответила она, скромно улыбаясь. — Мэйши, на предварительном экзамене я особенно тщательно буду смотреть за тобой, — пригрозила управляющая. — Я не дам тебе ни слова списать и прослежу за тем, что ты пишешь. Тебе сдавать его в следующем году, но не то, чтобы ты прямо хорошо училась. Нашей академии может хорошо достаться, если императору и в этом году не понравятся ваши работы… — голос Ву задумчиво стих, затем она повернулась к Фэй Юй, — я уже три раз ловила её на списывании. Фэй Юй не понимала, зачем ей это знать и просто стояла хлопала ресницами. — Мэйши, это Чэнь Фэй Юй, знакомься, — резко снова заговорила Ву, смотря в пол, но показывая на Фэй Юй. — Приятно познакомиться, — с сияющими глазами поклонилась Мэйши, она бы не стала этого делать, если бы не думала, что перед ней стоит кто-то очень важный. Рядом евнух, и выглядит она довольно необычно, наверное, к ним залетела большая шишка. Но её имя ей ни о чем не сказало. Фэй Юй стало неловко от такого официально приветствия. — Ты что вытворяешь, — не поняла управляющая Ву, с удивлением оглянув Мэйши. — Ладно, иди учись. Учись, говорю, — вслед сказала Ву, Фэй Юй пошла за ней. Они поднялись на второй этаж, где управляющая отвела её в комнату, в которой теперь ей предстояло жить. Евнух удалился, сказав, что сейчас же приведет слуг с вещами. В комнате не было никого, но было видно, что заняты две кровати из трёх, да и пристутсовал легкий бардак. Затем управляющая Ву отвела её снова вниз, уходя вглубь дома, к купальне, также рассказала о том, когда девушки едят, во сколько начинаются ее занятия, выдала расписание и не забыла сказать о правилах академии, которые, конечно же, «всеми соблюдались», и за не исполнение которых следовало наказание. — Осмотрись здесь хорошенько, если будут вопросы — задавай. Моя комната на первом этаже, думаю, найдешь её без проблем. Единственное, куда нельзя заходить — это на территорию «Дома яшмового дракона». — У меня есть вопрос, — прозвучал нежный голос Чэнь Фэй, — где здесь храм Будды? Я слышала, что он есть в академии, но я его не увидела нигде. Управляющая Ву вскинула брови от удивления, Фэй Юй была во многих храмах, и все они были довольно величественными и большими, так что, даже если территория академии не из маленьких, он должен был выделяться. — Х-храм? Эм, да, есть храм. Он… Да, я отведу тебя туда, — старухе стало немного неловко. Когда они всё-таки пришли, Фэй Юй сначала не поняла, но, оказалось, что что-то, похожее на сарай, и называлось «храмом». Было очень тесно и не слишком аккуратно, в конце стояла большая золотая статуя Будды в позе лотоса, и только это говорило о том, что это не ошибка. Чэнь Фэй Юй расстроилась, это было огромным неуважением. — Очень давно он находился в северной части, но его переделали под новую резиденцию главы академии… Ну что ж, тогда оставлю тебя. Управляющая Ву удалилась. После молитвы Чэнь Фэй Юй вышла на улицу, где уже, в принципе, все были наслышаны о ней. Её почти сразу окружили ребята и вежливо с ней поздоровались, одна из девушек, высокая, с острыми чертами лица, безусловно красивая, стояла поодаль, наблюдая и слушая. Взгляд у нее был резкий и оценивающий, и выглядела она надменно, её звали Ан Шусинь. Чэнь Фэй расспрашивали о том, как её зовут и откуда она, из какой семьи. Чэнь Фэй Юй ответила как есть, что она из школы Прелестного Лепестка, ей также пришлось объяснить, так как они не знали, что это за школа. — А… — вдруг заговорила Ан Шусинь громко, — Так ты училась в школе для девочек? — оценивающе глядя на нее, подошла Шусинь. Интерес у учеников пропал, а тон Шусинь уверенности Фэй Юй не прибавил. Для молодых людей особенно из богатых семей, было совершенно диким — жить в такой среде. Ладно, Шусинь сразу же не поверила в слухи о том, что она, мол, вообще, важная особа из самого императорского дворца! И её слова только подтвердили её догадки, и, конечно, ей нечего было иметь дело с кем-то вроде нее, так чего церемониться? — Чем занимается твоя семья? — задала уже чей-то вопрос Шусинь. — Мой отец управляет мастерскими по изготовлению бронзы, — соврала она, да и отец её давно помер, но, в принципе, что-то близкое было к правде. Ей хотелось, чтобы её оставили в покое и больше не выпытывали, что да как. — О кстати, тебе говорили или нет? — вдруг выступил вперёд парень в светлой одежде. — Мы сегодня вечером собираемся на мосту возле Чайного дома Циси, сейчас очень популярная эта опера… «Красавица Гуаньфэй», мы хотим ее вместе послушать. — С удовольствием, — скромно улыбнулась Фэй Юй, хотя за вуалью едва ли можно это было разглядеть. В основном, здесь все уже были знакомы друг с другом, когда приходили учиться, поэтому Фэй Юй действительно была как белая ворона и никого не знала. Она ещё перебросилась несколько словами с ребятами и покинула их. Придя в комнату, она вместе с прислугой разобралась свои вещи, затем попрощалась с ними и с евнухом, и в, конце концов осталась одна. Теперь уже окончательно. Большая комната была разделена занавесями лавандового цвета, столы и полки были забиты вазами с цветами, графинами с водой и книгами, стены украшались картинами, а кровати, закрытые шелковыми тканями, находились далеко друг от друга. Фэй Юй ещё раз осмотрелась, сняла с себя вуаль и освободила волосы, после чего легла, чтобы вздремнуть, но в итоге крепко заснула. Она пропустила и ужин, и встречу, дорога и переживания сильно измотали её. Когда уже стояла глубокая ночь, она проснулась, когда пришли её соседки. Она решила, что завтра утром с ними поговорит, а пока поспит, хотя она ещё подумала, почему девушки так поздно пришли? Комнату озарял только лунный свет, и девушки даже не заметили, что есть кто-то ещё, потому что третья кровать как обычно была закрыта, а все те несколько вещей, которые Фэй Юй привезла с собой, пока находились в шкафу, поэтому они продолжили свой разговор: — Быстрее помоги мне выбрать, он же ждёт меня внизу, — обеспокоенно сказала одна. — Мне нужно ещё успеть до утра, до того, как эта старуха начнет всех пересчитывать. Фэй Юй улавливала только отрывки разговора. — А’Линь, А’Линь, вот это! — закричала вторая, затем послышался шорох. — Смотри, всё, что нужно. Вышиты цветы, ненавязчивый персиковый цвет, придающий лёгкость, я ни у кого не видела такого платья. Губы поярче, и от тебя глаз не оторвать. — Если сын военного министра женится на мне, — мечтательно произнесла Ду Линь, — то я просто буду купаться в деньгах и власти. А потом… моя дочь станет императрицей… если повезёт. А мне всегда везёт. — Надень это сверху. Похолодало, а тебе ещё ехать до Площади Фонарей. — Но оно платье закроет. — Сверху сверху просто накинь. — Подожди, дай сюда… Эй, тут, что кто-то есть! — вдруг воскликнула А’Линь. Потом последовала тишина, сейчас уже было точно неловко здороваться с ними, поэтому Фэй Юй замерла, будто она спит и ничего слышит. — Нам кого-то подселили? — уже тише говорила вторая девушка. Затем снова тишина, и дальше они говорили шепотом. Фэй Юй уже ничего не слышала. Потом они тихо ушли почти считай на цыпочках, и дверь закрылась. Фэй Юй всегда рано вставала, поэтому она проснулась почти раньше всех в доме. Она пошла помолиться в храме, и успела как раз к завтраку, на который управляющая всех собирала. Довольно много было свободных столов, Фэй Юй сама это связала с тем, что, как ей было известно, у знати в привычке есть в ресторанах, ну и тем более встречаться там с кем-нибудь из своих. Фэй Юй села одна, она все ещё себя плохо чувствовала. Ей совсем не просто так казалось, что все на неё смотрят, но она всё же говорила самой себе, что накручивает себя, но затем она услышала тихие разговоры рядом: — Госпожа, я сама видела, как она сегодня, выходила из комнаты Ду Линь и Чжэнь И. — Что, её туда поселили? — Её поселили к этим… — девушка вздохнула, закатывая глаза, — в этим двум бешеным собакам. Аж мурашки по коже. — Я слышала, она очень верующая. Хотя бы может помолиться и отвести душу кому-то. — Неужели свободных комнат нет? — Чш! Комнат бы на всех хватило, если бы кто-то из очень богатой и влиятельной семьи здесь не занимал сам по целой комнате или ещё чего, требовал, чтобы каждой служанка тоже отдавалась именно отдельная комната. Ду Линь метила высоко, но сама она была не самого высокого положения, однако была одной из самых красивых девушек здесь, была самой популярной. Она изящно танцевала и была нарасхват, ни дня она не проживали без записок или приглашений на свидания. На ней хорошо смотрелась любая одежда, любого качества, она легко бы могла попасть в гарем императора и стать его фавориткой, но её семья мало что могла ему дать, так что там бы она долго не продержалась. С учётом всех своих достоинств, любую возможность возвыситься она хватала зубами и никогда никому не уступала, тем самым заработала себе неприятную славу. Вдруг забежала одна из служанок Академии, она искала управляющую Ву, а та как раз спускалась к ним. — Управляющая Ву, — нервно заговорила служанка, склонив голову, — пришла императорская гвардия. Они требуют, чтобы все сейчас же собрались. Услышав это, девушки начали обеспокоенно вслух гадать, в чем дело. В каждом городе было подразделение императорской гвардии, и она занималась расследованием крупных дел. Встретиться с ней, конечно же, можно было крайне редко. Управляющая Ву велела всем выйти на улицу. Не смея ослушаться, все сразу же встали с мест, даже если не доели, и друг за другом вышли наружу. Солнце уже было высоко, по сравнению с ранним утром заметно потеплело. Офицеров гвардии было очень много, у всех было оружие, и что им понадобилось здесь? Фэй Юй стала ещё более робкой, чем обычно, в такой неприятной обстановке ей ещё не доводилось быть, и, естественно, у нее было закрыто лицо и скрыты волосы. У офицеров была довольно приятная для глаз одежда лилого цвета, они были в черных шляпах и черных сапогах, красиво как на подбор, но особенно красотой выделялся главный офицер, который стоял впереди всех и оценивающе осматривал их. — Это же не все, — прозвучал его голос, строгий и низкий, — почему их так мало? — Да, это не все. Прошу, дайте мне время собрать остальных, — управляющая Ву не смела поднять глаз, и голос был у нее неесественно покорным. — Где они сейчас? — Они на прогулке, — соврала она, конечно, они поразбегались по городу, занимаясь своими делами. — Я очень надеюсь, что это так. Именно из-за отсутствия дисциплины в Академии, мы сегодня здесь, — его голос звучал злобно и угрожающе. Управляющая быстро удалилась, не забывая запереживать о своей шкуре, а этот офицер обратился к ним. — Сейчас вы все будете отвечать, где вы были этой ночью и где были ваши соседи. Сердце Фэй Юй пропустило удар.