Охота на Орденца

Пролог

Последний поход

Зима вновь давала о себе знать. Поля и леса укрыты снежным одеялом, заснув до весны. Большинство зверья попряталось в норах, чтобы переждать морозы, но некоторые до сих пор отваживаются вылезти, чтобы поискать, чем поживиться. Монстродевы, любящие прохладу, становятся активней, а некоторые виды также уходят, чтобы греться в объятьях любимого мужа. Но не только монстродевы не уходят от морозов. Небольшой лагерь Ордена, развернувшийся на опушке леса близ долины Аваллон, начинал понемногу просыпаться от беспокойного зимнего сна. Было еще темно, поэтому в специальных держателях горели факела, защищающие их от ветра и снега. Ближе к рассвету в лагере прозвучал рог, призывающий на подъем. В это время в одной из палаток проснулся юноша по имени Зарон. Протирая заспанные глаза, орденец тяжело сел на своей походной кровати. Он спал не так уж долго и испытывал жгучее желание лечь в кровать и отмахнуться от рога. Но нельзя, иначе рискуешь своей же шеей. Тяжело встав, Зарон вылез из палатки и огляделся по сторонам. Обычный военный лагерь, огороженный самодельным частоколом, сделанным из бревен, которые воины нарубили и натаскали в лесу. Всего тридцать палаток, из которых сонно зевая и потягиваясь вылезали его сослуживцы, готовясь к новому дню во славу Ордена. - О, Зарон! Иди-ка сюда, соня. - послышался грубый мужской голос. Юноша обернулся и увидел своего знакомого Родерика Шарена - рыцаря и одного из доверенных лиц младшего магистра, которая и возглавляла отряд воинов. Зарон мягко улыбнулся и повернулся к рыцарю. - Да, господин Шарен. От меня что-то нужно? - спросил юноша. Голос у него был молодой, звонкий. Да и самому Зарону не было на вид больше восемнадцати-девятнадцати. Родерик, уперев руки в бока, встал на расстоянии полуметра и вновь заговорил: - Магистр Розалина желает тебя видеть. Говорит, нечто очень важное. Поэтому давай умывайся, приведи себя в порядок и шуруй к ней. Она еще поспит, у нее была тяжелая ночь, знаешь ли. - Зарон кивнул. В своем магистре, Розалине Сайрус весь отряд души не чаял. Мало кто так верно, если не сказать, фанатично служил догматам Ордена. Ходили слухи, что она в одиночку смогла уничтожить целый храм Падшей Богини и всех, кто творил там нечестивые ритуалы, а год назад лично вычислила суккуба-соблазнительницу, которая подбивала верных слуг Верховной Богини к падению и лично же её казнила. Словом, заслуг перед Орденом у Розалины хватало. Умываться на морозе - дело сложное и не сказать чтобы приятное. Поэтому для того, чтобы после сна выглядеть надлежащим образом, была организована еще одна палатка. В ней никто не жил, но регулярно раз в день в нем обновлялась лохань с водой. Умываясь, Зарон ради интереса оглядел свое лицо. Немного заспанное, худое, молодое, без намека на растительность. Глаза были зеленые, почти изумрудные, нос слегка приплюснутый, темно-русые волосы были коротко стрижены и укладывались в военную прическу.. Юноша критически оглядел себя: ему не очень нравилась собственная внешность. Закончив приводить себя в порядок, он поспешил вглубь лагеря. Именно там находилась магистр, в окружении верных воинов. Вскоре Зарон оказался перед настоящим шатром. Если обычные воины спали в палатках, то для магистра был воздвигнут почти что дворец. На входе стояли знамена с символом Верховной: золотым крестом с крыльями на синем фоне. Произнеся короткую молитву Богине за удачу, Зарон вошел внутрь, отодвинув занавеску. Внутри было ощутимо теплее. На безопасном от тента расстоянии, вися на специальных кольцах, располагались фонари, обеспечивающие хороший свет, при котором даже чтение никак не затруднится. Посередине стоял большой стол с развернутой на нем картой местности, в частности Долиной, где находился лагерь. А за ним как раз сидела… - А, Зарон, мальчик мой, ты вовремя. Проходи-проходи. - на юношу подняла глаза женщина средних лет. Одета она была в теплый меховой плащ, под ним виднелась кольчуга с гербовой накидкой, символ на которой был аналогичен тем, что были на знаменах. Женщину можно было назвать красивой: лицо было несколько грубоватым, но с тем приятным. Длинные, черные волосы были сплетены в две косы, а из-под тонких бровей смотрели серые, внимательные глаза. - Вы хотели меня видеть, магистр? - Зарон подошел, склонив голову. Когда он видел магистра, то не всегда мог справится с легким трепетом. Так всегда бывало, когда он оказывался рядом с ней, чувствуя мощь женщины даже без слов. - Да. Садись, пожалуйста. - Розалина встала, придвинув юноше один из двух табуретов, которые, судя по некоторой грубоватости, были сделаны в походных условиях. Зарон сел и оказался на одном уровне с Розалиной. Та в свою очередь опустила глаза на карту, что-то бормоча себе под нос, после чего вновь подняла взгляд на своего собеседника. - Мальчик мой, ко мне только что вернулась разведка с прекрасными новостями. - начала она, показывая на карте лес, обозначенный как Ларионский. - вот здесь точно расположена деревня мамоно. Эти мерзкие чудовища практически беззащитны. Они даже не подумали выставить гарнизоны или охрану. Легкая добыча, как раз для вас, молодых и неопытных. - Зарон мягко кивнул. Внешне он старался выглядеть спокойно, но внутри него что-то волновалось, дергалось, словно кто-то привязал к его внутренностям нити и дергал то за сердце, то за желудок. - Зарон, ты выглядишь смятенным. - магистр внимательно посмотрела юноше в глаза. Ему показалось, что Розалина видит его насквозь. Сжав под столом кулаки, юноша все же на выдохе выдал. - Я еще не нападал на деревни. Может мы можем как-то договориться с ними? - Сайрус сложила руки на столе, опираясь локтями и соединив ладони вместе. Взгляд вновь стал сосредоточенным, внимательным. Похоже, что магистр была озадачена подобными мыслями. - Я могу тебя понять, Зарон. Но послушай. Эта отвратительная опухоль может очень легко вырасти и нападения будут уже на наши деревни. Десятки людей будут забраны в рабство или сожраны. Отринь сомнения, Зарон! - слегка повысила она голос. - эту рану нужно прижечь, пока она просто рана. А про договоры с монстрами можешь забыть. Эти жестокие варвары в юбках только кажутся на вид милыми, на деле они чудовища, хуже которых может быть только гнев Верховной Богини. Мне напомнить тебе, что они сделали с Лескатией? С героинями, которые его защищали? - Зарон отрицательно замотал головой. Историю о падении столицы он слышал и не раз. - После этого ты еще будешь говорить о переговорах… - Розалина тяжело вздохнула. - будь моя воля, я бы прямо сейчас перебила всех монстров за причиненные людям страдания. А их было немало. Ты молод, зелен, думаешь это так просто: поговорили и разошлись? Нет. Сейчас мы должны действовать. Быстро и безжалостно. Как мой оруженосец, слушай приказ: сейчас отправляйся в лагерь, скажи, что на закате мы выдвигаемся в деревню монстриц. Днем идти опасно, могут заметить и устроить засаду или вовсе сбежать в лес. Нападем ночью, пока они будут заниматься… Верховная, даже говорить не хочу, чем именно. И сожжем эту деревню во славу Богини. - Зарон кивнул. Несмотря на мнимое спокойствие, он почувствовал страх. Магистр коротким кивком подтвердила, что Зарон может быть свободен. Через некоторое время юноша объявил волю магистра. Родерик лично заглянул к Розалине и подтвердил слова оруженосца. Внутри лагеря назревал азарт боя: молодые воины обсуждали, кто сколько монстродев прибьет и что заберет себе как награду, особенно религиозные молились Верховной Богине, чтобы битва прошла удачно. Зарон же не находил себе места. Несмотря на то, что юноша жил и рос в Ордене, он никогда не разделял энтузиазма в убиении девушек-монстров. Зарону никогда не казалось чем-то правильным убивать мамоно просто потому что они есть. Проходя по землям, которые Орден прибирал к рукам, ему доводилось видеть публичные казни монстродев, и они оставались у него далеко ни как справедливая кара. Чтобы не забивать себе этими мыслями голову, чего доброго, появится желание сбежать, Зарон решил привести в порядок снаряжение своей покровительницы и свое собственное. Приказ уже отдан, брыкаться поздно. Поэтому он зашел в оружейную, которая также была палаткой, но доверху набитой оружием и, найдя нужные вещи, ореднец принялся за работу. Розалина отличалась не только суровостью, но и весьма аскетичным отношением к оружию. Обычно магистры заказывали у лучших кузнецов невероятно красивое оружие. Чего стоил клинок магистра Руфуса Альдерона, который после его трагического падения, был сохранен и помещен в музей как предмет искусства кузнечного ремесла. Розалина же предпочла полуторный меч с простой гардой и рукоятью, забранной черной кожей, средних размеров круглый щит, да доспехи обычного рыцаря Ордена, которые пришлось делать под заказ для довольной мощной фигуры Сайрус. Зарону же, как только попавшему в ряды, такое не полагалось. Будучи обычным солдатом, юноша получил в свое распоряжение легкую кольчугу и несколько необычное оружие - двуручный меч. Это оружие с собой дал отец юноши, наказав строго беречь, так как это фамильная реликвия, которая передавалась от отца к сыну. Клинок был без лишних украшений: ровный, обоюдоострый, с широким долом. Зарон ненадолго задержал меч в руках, после того как закончил его полировать и выравнивать. Взгляд на лезвие заставил орденца задуматься: сможет ли он, как учили в казарме, поднять и опустить клинок на голову монстродевы? Зарон попытался себе это представить, как он разрубает, например, ламию от плеча до пояса и вздрогнул. Картина вышла слишком жуткой и напомнила ему, как он впервые поднял оружие против монстродевы… - Зарон! Что ты там возишься?! - раздраженно донеслось снаружи. - выходи давай, тут очередь желающих забрать оружие. - юноша потряс головой, прогоняя наваждение и поскорее убрался из палатки, рядом с которой действительно столпилась по меньше мере человек пятнадцать. Медленно и неотвратимо надвигалась ночь. Зимой темнеет рано, так что ближе к вечеру, когда на лагерь опустились синие зимние сумерки, магистр вышла из своего шатра в полном боевом облачении, повесив щит за спину и меч на пояс. Вместе с ней вышел и Зарон, принесший её амуницию и помогавший её одеть. - Зарон, как себя чувствуешь? - спросила на выходе Розалина, поправив ремень, на котором висели ножны меча. Юноша помедлил с ответом. С одной стороны, самовнушение заставило его немного успокоиться, но внутри все еще оставалось предательское ощущение неправильности происходящего. Он бы отдал все, лишь бы быть как его соратники: абсолютно уверенным в том, что он делает. - Я… Я в порядке. - солгал он севшим голосом, смотря в глаза магистру. Та не отвела глаз, но, похоже, поверила юноше, приняв этот страх за таковой перед боем. Магистр насколько могла тепло улыбнулась. Правда выходило у нее это весьма редко. - Перед боем всегда страшно. Я тоже боялась своего первого сражения. Но собрала силы в кулак и… - магистр с силой ударила кулаком по ладони, звякнув латной перчаткой. - держись рядом и все будет в порядке. Самое главное - не дай себя сбить с ног, иначе все, затопчут. Ну, идем. Воины ждут. Ты лошадей уже отвязал? - Зарон кивнул. Еще днем, он наведался к конюшему и отвязал двух лошадей, Астру и Бериса. Это были их конь и кобыла. Астра была белой масти, тогда как Берис был гнедой. Оба зверя уже ждали владельцев на выходе из лагеря. Ночь выдалась темной и холодной. Вечером задул ветер и повалил снег, но отменять нападение было уже поздно. Из-за снега и ветра небо заволокло пеленой, а прямая видимость была едва ли на расстоянии вытянутой руки. Однако Розалину это не останавливало. Взяв свою кобылу за удила, она ловко забралась в седло. Зарон сделал тоже самое с Берисом. Фамильный меч уже висел в ножнах, пришитых к левому боку седла. . Однако рубиться на лошади им было толком нельзя. Поэтому Зарон взял себе также короткий меч из арсенала. - Держи поводья крепче, а то выскользнешь. - коротко бросила Сайрус и задула в рог, висевший у нее на поясе. Тут же из лагеря вышли его обитатели. Их было человек тридцать. Вооружение было преимущественно одинаковым: щиты, мечи всех видов, булавы, также был небольшой отряд, вооруженный длинными луками. Воины построились в три ряда по десять человек в каждом. Розалина посмотрела на юношу. Тот, правильно поняв взгляд, отъехал на небольшое расстояние, чтобы быть видимым, но не мешать магистру. - Воины! - громко объявила Сайрус, перекрывая своим голосом бушующую стихию. - я знаю, что каждый из вас испытывает чувство страха или желание уйти отсюда. Но у нас нет выбора! Монстродевы буквально у нас под носом, мы должны дать им отпор! Мы вернемся с победой, я знаю это! Каждый из вас стоит троих этих чудовищ! Мы сожжем их проклятое капище во славу Верховной Богини! - послышался громогласный рев. Зарону становилось все более и более жутко. Магистр действительно слыла весьма преданной Ордену, но смотря на то, как сверкали её глаза, юноша ощущал, что Розалина явно если не безумная, то как минимум очень фанатичная. - Монстродевы разоряют наши земли! Они поработили бесчетное количество сынов и дочерей Ордена! Многие ваши семьи пострадали от них! Разве мы позволим и дальше топтать эту землю?! - одобрительный рев возвестил, что не позволят. - тогда, мои воины, в бой! Нет пощады монстрам, ни малым, ни большим! НЕТ ПОЩАДЫ! - последний рык прозвучал так громогласно, что возможно, был слышен за несколько ярдов от лагеря. Воины подняли оружие и факела, которые несли с собой, чтобы осветить путь и магистр, развернув лошадь к тракту, около которого они остановилась пришпорила кобылу и повела солдат вперед. Зарон ехал чуть поодаль от остального отряда. Мысли все еще путались. Он понимал, что теперь мирные переговоры не состоятся. Розалина была настроена снести любое препятствие со своего пути. Но препятствие ли это? Стоит ли нападать на мамоно? Зарон силился найти ответы, стараясь не слушать громкие речи солдат, но ничего не шло ему в голову. В отряде, идущим сквозь бурю, вновь витал дух героизма, но Зарону он был чужд, как и чуждо было желание убивать мамоно. «Может все же есть способ договориться»? - думал он. Наконец, юноша сошелся с собой на том, что он попробует если не убить, то взять в плен как можно больше девушек-монстров, чтобы изучить их. Буря тем временем не думала униматься. Ветер яростно хлестал по щекам, снег несся на такой скорости, что пришлось скрыть лица шарфами, чтобы их не царапало. Глубокие сугробы затрудняли путь, темнота была такой густой, что ее, кажется, можно было разрезать. Но отряд шел, пробираясь через непогоду. Наконец, впереди замаячила опушка леса. Сайрус натянула поводья и приказала остановиться. Зарон выехал чуть вперед, встав рядом с магистром, чтобы лучше видеть. Слева от тракта, прямо рядом с опушкой виднелось какое-то поселение. Его можно было бы спутать с обычной деревней, если бы вокруг частокола не были выставлены темно-красные фонари. К тому же на снегу еще сохранялись нечеловеческие следы: ящериц, волков, была даже цепочка коровьих копыт. Все указывала на поселение монстродев. Юноша, протерев налипший на глаза снег, увидел, что от деревни к ним спешит женский силуэт. - Приветствую вас! Что вас при… - донесся приглушенный голос и тут же стих. Затем минутное замешательство прервалось воплем ужаса и силуэт понесся обратно в деревню. - Пристрелить её! - рыкнула магистр. Один из воинов наложил стрелу на лук и, дождавшись, когда ветер перестанет так сильно дуть, выпустил стрелу. Судя по вскрику боли, попал. Зарон вздрогнул как от удара плетью и случайно взглянул на магистра и впервые ощутил, что его сердце пропустило один удар. Лицо магистра исказила кровожадная гримаса. Она прокрутила меч у себя в руке, после чего направила его на деревню и громко приказала: - В БОЙ! НЕ ЩАДИТЬ НИКОГО! - и тут солдаты как с цепи сорвались. Пробираясь через сугробы и ветер, они ринулись в деревню, крича «за Верховную Богиню»! Розалина рванула удила и присоединилась к ним. Зарон тоже рванул вперед. Деревня стремительно приближалась, было видно, что там уже началась паника. Мамоно и инкубы, крича, в панике метались по деревне. Вскоре полетели первые стрелы и факела. Ночная тьма и тишина прервалась огнем и криками. Зарон видел все как в тумане. Он наугад махал мечом, толком не видя, куда и как бьет. Ощущение нереальности происходящего туманило, путало его сознание. Он много раз представлял, как будет сражаться с мамоно, но ни разу не думал, что это может быть так страшно. И вдруг его сознание прояснило. Пелена немного расступилась, и он увидел ужасную картину. Орденцы врывались в дома, вытаскивая монстродев и рубя прямо на улице. Лучники без жалости пускали стрелы во всех жителей без разбора. Часть местных пыталась сбежать, но несколько солдат встали на воротах и тех, кто подбегал встречали удары коротких копий. В воздухе стоял запах гари и крови. В какой-то момент Зарон подумал, что он очутился в кошмарном сне. Он зажмурился и открыл глаза, но нет, это была реальность. Почувствовав, как что-то толкнуло его коня в бок, Зарон резко взмахнул клинком. Послышался звук рассечения, и юноша с ужасом понял, что едва не рассек пополам волкодлаку, пытавшуюся сбить его с Бериса. В какой-то момент страх отступил. Появилось ясное и точное желание, которое заставило Зарона сжать рукоять крепче. Второй жертвой стал инкуб, пытавшийся достать его оглоблей, но получивший сильный укол в плечо. Зарон не знал, сколько длилась бойня. Он потерял счет времени, забывшись в бою. Удар за ударом и вот он уже пробивался к Розалине, стоявшей в окружении трех монстродев, пытавшихся к ней подступиться. Магистр ловко уходила от их атак и отвечала им сокрушительными атаками. Одна из монстров была серьезно ранена в грудь и уже не держалась на ногах. Зарон резко взмахнул мечом и еще одна, хватаясь за разрубленную спину, пала на землю - Хороший удар, Зарон! - крикнула Розалина, не забывая парировать удары девоящерицы, наступающей на нее. - не дай им уйти! - Зарон развернулся. Уходить-то было и некому. Большинство или уже сбежало, или пыталось, но заслон был непробиваем. Вдруг на его глазах из одного из больших домов быстро выпорхнула фигура, уносясь в небо - Стреляйте! Это суккуб! - прорычала Розалина, с силой ударив ящерицу в живот щитом и вогнав меч по рукоять ей в грудь. Лучники тут же принялись целится. Несколько пролетело мимо и вот одна точно прошила крыло мамоно. Силуэт стремительно стал снижаться, но все же вышел из пике и ринулся к лесу. - Бегите в лес! - послышался приглушенный крик и выжившие монстродевы, пользуясь минутной задержкой, ринулись прочь от деревни. Зарон повернулся к магистру. На нее было страшно смотреть. Её глаза горели пламенем звериной ярости. Перехватив меч и щит, она снова рявкнула: - Что вы стоите, болваны?! Догоняйте и убивайте! Если кто-то не принесет мне голову монстродевы, я лично зарублю его на месте! - Розалина рванула впереди всех, пока орденцы, стреляя в спины убегающим, преследовали их. Зарон поспешил за Сайрус, которая гнала лошадь в место, где предположительно приземлилась суккуба и вскоре они вошли под сень деревьев. Юноша не пожалел, что забрал с собой один факел и дорогу можно было более-менее разглядеть. Он видел, как между деревьев сновали фигуры: женские, мужские, монстродев… Но Розалина не обращала внимания. Он неслась по следу маленьких ног, отпечатанных на снегу и которые сопровождала кровавая дорожка. - Догнать… Догнать… Догнать… - рычала себе под нос Розалина. Зарон старался поспеть за своим магистром, продираясь сквозь кусты и вскоре они скакали практически в унисон. Вокруг стоял такой шум, что разобрать, кто, где, что и как было банально невозможно. Однако Розалина словно видела все перед собой и вскоре след монстродевы вывел их вглубь леса. Лошадей пришлось оставить, чаща оказалась густой и непролазной. Но даже так магистр не потеряла даже грамма боевого запала. Прокладывая себе дорогу мечом, она рычала как бешенная волчица. Зарон покрепче сжал рукоять двуручника, который он вынул после того, как спешился. Тропа привела их к едва замерзшему озеру. Зима только началась и толстого льда не успело появиться. Зарон увидел, что по поверхности быстро бежит фигурка, прижимая что-то к себе. В темноте было не разглядеть, но кажется это действительно было суккуба. - Врешь… - прорычала магистр, переводя дыхание. - НЕ УЙДЕШЬ! - и с этими словами она вонзила клинок прямо в лед. Тот ощутимо задвигался и начал ломаться под ногами мамоно. Но та словно лань грациозно успела перепрыгнуть на другой берег. Розалина смотрела на это, после чего издала нечеловеческий вопль отчаяния и ярости и бросилась через лед сама. - Госпожа! - вскричал Зарон, но было поздно, Сайрус уже скакала по льду, проламывая новые дыры. Оруженосец понял, что выбора у него немного. Он готов был проклясть все, лишь бы быть подальше отсюда, но все же преданность магистру взяла верх. Набрав в грудь воздуха, юноша тоже бросился через ломающийся лед. Льдины были скользкими и Зарон едва не свалился в воду, несколько раз он падал, но все же продолжал. Вскоре он также очутился рядом с магистром. - Принеси мне голову этой твари! Я налево, ты направо! Она не уйдет! - прорычала Розалина и не дожидаясь ответа, рванула влево, скрывшись в лесу. Зарон чувствовал, что его легкие и сердце вот-вот откажут. Он едва не задыхался, в глазах снова помутнело… Но тут его вывел из транса крик женщины. И это была не Розалина. «Я должен ей помочь»! - вдруг появилась у него мысль и Зарон, собрав остатки сил, рванул прямо по дороге, где еще не остыли следы. Вскоре юноша понял, что стал нагонять беглянку. Он услышал громкий топот и рванулся из последних сил. Наконец, вот она. Бежит по дороге прямо на встречу своей судьбе. Зарон следовал чуть правее и вот, сделав еще один резкий рывок, он выскочил на дорогу прямо перед монстродевой. Та вскрикнула и отшатнулась, теряя равновесие. - Постой… Я… хочу… помочь… - хрипло выдохнул Зарон. Каждое слово давалось ему с ужасной болью. Двуручный меч на плече словно стал в несколько раз тяжелей, лицо заливал пот. Но даже так Зарон разглядел привыкшими к темноте глазами прекрасную суккубу. Длинные рыжие волосы были растрепаны, прекрасная одежда, состоявшая из короткой юбки, сапожек, да лифчика, едва прикрывающего её грудь, была изодрана ветвями. - Ты? Помочь? Вы атаковали нас! - закричала мамоно, пытаясь обойти юношу. Тот загородил дорогу и постарался взять суккубу за плечо. Та вывернулась и вдруг сверток, который она прижимала к себе начал возиться и послышался детский плач. - Тише, малышка… Мы выберемся. - баюкала его монстродева. Вдруг Зарон услышал, как с левой стороны леса донесся хруст ломаемых ветвей. Магистр была близко. Зная, что Сайрус и не думала щадить даже детей, Зарон собрал все силы и, хрипя от боли в горле, выдал. - Бегите вправо! Здесь магистр! - суккуба на минуту остановилась, но попыталась рвануться вправо, но как-то неудачно споткнулась о корень и растянулась на снегу. Свою дочь суккуба подняла выше, сдержав стон боли от тяжелого удара. В этот же момент из-за деревьев вышла магистр. Меч и щит подняты, на лице блуждает полу безумная улыбка. - Молодец, Зарон! Теперь прикончи её! - рявкнула она, заслоняя путь к отступлению. Суккуба попыталась отползти, но вдруг взвизгнула. Её ладонь пригвоздило к земле острие меча магистра. Зарон встал над ней, сжимая двуручный меч обеими руками. Он держал его прямо перед собой. Суккуба перевела на него взгляд ярко-красных глаз, полных слез. - Пожалуйста… Не надо… - проскулила она сквозь стоны боли. Зарон остановился, смотря ей в глаза. Вдруг ребенок, которого мамоно прижимала к себе здоровой рукой, снова заплакал. Розалина перевела взгляд на сверток и её глаза сверкнули. - Еще и с отродьем! Отлично! - она попыталась отодвинуть его ногой, но суккуба вдруг резко ощетинилась и её хвост с кончиком в виде сердца, хлестнул по щеке магистра. Та отпрянула, но после с силой ударила сапогом мамоно в спину. - Проклятая тварь! Зарон, кончай с ней и её выродком! - но оруженосец не шелохнулся. Теперь он точно видел, кто перед ним. Безумная, жестокая, кровожадная… Монстром тут была она, а не несчастная суккуба, корчащаяся от боли. Сейчас магистр была больше чудовищем, о которых рассказывали в Церкви. Как не пытался, юноша понял, что не может зарубить беззащитную. Он опустил меч. - Нет. - произнес он тихо. Наступила гробовая тишина. Розалина сверлила юношу взглядом, кажется собираясь с силами. И наконец, выдернув клинок из ладони суккубы, перешагнула через мамоно прямо как оруженосцу. - НЕТ?! ЗАРОН, ТЫ В СВОЕМ УМЕ?! - заорала она. - ЭТО МОНСТРИЦА! ТВАРЬ! ОТРОДЬЕ ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦЫ, А ТЫ СМЕЕШЬ ОТКАЗЫВАТЬСЯ ЕЁ ЗАРУБИТЬ!? Я С ТОБОЙ ПОЗЖЕ ПОГОВОРЮ! А СЕЙЧАС СДОХНИТЕ ОБЕ ВО ИМЯ ВЕРХОВНОЙ! - и Розалина замахнулась, чтобы прикончить и суккубу и её дитя и вдруг меч остановился в дюйме от лица монстродевы. Зарон парировал её атаку. - Не тронь её. - прорычал он не своими голосом и резко увел меч подальше. Сайрус отшатнулась словно от шокового удара. Монстродева же, скуля и корчась, отползла за деревья. Зарон впервые за все время ощутил, что ему невыносимо убивать невиновных, что он не может больше терпеть это. Он сжал рукоять меча, чувствуя, как его ноги начинают подкашиваться. - ЕРЕТИК! ОТСТУПНИК! - взвизгнула Розалина, закрывая себя щитом. - ВО ИМЯ ВЕРХОВНОЙ, ТЫ ЗАЩИЩАЕШЬ ЭТУ ТВАРЬ! КЛЯНУСЬ ЧЕСТЬЮ, Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ УМЫТЬСЯ КРОВЬЮ, ЖАЛКИЙ КРЫСЕНЫШ! - и с этими словами с неистовым ревом магистр пошла на своего ученика. Первым же ударом магистр попыталась рассечь его слева-направо по груди. Зарон парировал удар, но тяжело отмахнулся, словно не мечом, а поленом. Вдруг Магистр залилась безумным смехом. Такого оруженосец еще не слышал никогда и от него волосы на его голове встали дыбом. - Ты смеешь противостоять мне, недомерок!? - и с этими словами она резко рванула вперед, прикрываясь щитом. Зарон ушел из-под удара и наугад махнул мечом. Негромкое рычание подтвердило попадание. Розалина выпрямилась, от левой щеки шла кровавая полоса. Оруженосец поднял меч, взявшись за эфес. В его мозгу вдруг наступила предельная ясность. Туман перед глазами рассеялся, кажется даже буря отступила. Он видел перед собой не достойного магистра, но убийцу, чудовище… После этого орденец сделал резкий выпад вперед, делая вид, что он хочет нанести рубящий удар сверху-вниз по голове. Розалина будто бы повелась и попыталась прикрыться щитом и тут Зарон резко нырнул вбок и попытался достать до её ключицы, как вдруг женщина резко развернулась, и юноша ощутил, как его лицо встретил металл. Ужасная боль пронзила его скулу, нос также засаднил. Как он мог так глупо попасться!? Юноша выпрямился, утерев лицо, и снова держа меч в боевой стойке. Он увидел свою кровь на щите Розалины, ему стало дурно. Тем временем Сайрус снова пошла в атаку, в этот раз закрывшись щитом сбоку. Зарон быстро сообразил, что нужно делать и не прогадал. Клинок, который должен был войти ему в легкое, остановился в ужасном звоне. - Почему, Зарон?! ПОЧЕМУ?! - взвыла Розалина, нанося следующий удар сверху-вниз, метя в плечо. Зарон не успел уйти и плечо тоже пронзила боль. Наплечник спас его, но теперь он болтался на одном ремешке. Он перехватил меч поудобнее, чувствуя, что боль придавала ему сил сражаться. И тут он, сам не понимая, что делает, рванулся вперед, держа меч в позиции для укола и клинок нашел брешь в защите Розалины. Он скользнул по нагруднику и вошел прямо в левую руку с щитом, пробив её насквозь. Сайрус зарычала от боли и сильно ударила свободной рукой Зарона в грудь. Удар оказался чувствительным, юноша выдернул клинок из руки бывшей покровительницы, ощущая, что его ребра болезненно сжались. Но он все еще твердо держал меч. - Ты мог стать таким рыцарем! И променял все на нее! За это ты отправишься в ад! - Розалина, похоже окончательно потерявшая всякий контроль, сделала очевидный выпад, наклонившись влево и готовясь нанести рубящий удар по груди. Зарон отступил на шаг и когда меч уже летел, резко наклонился вправо и острие клинка лишь прошлось по нагруднику, а вот его меч… - Кха… - выдавила Розалина, видя, как лезвие торчит у нее из груди. Она взглянула Зарону в лицо. Нет… Это был не Зарон. В его глазах была холодная ярость, черты заострились, а прежняя невинность словно испарилась. Это будто был другой человек. Оруженосец увидел страх в глазах магистра и сшиб ее ударом кулака в лоб. Он тяжело повернулся на месте. Суккуб, которая весь бой скулила и баюкала малышку, привалившись к дереву, смотрела на него с ужасом. Тяжело шагая, чувствуя, как с каждым шагом кровь капает на снег, юноша подошел к ней поближе и протянул окровавленную ладонь. - У вас здесь есть убежище? - выдавил он со стоном боли. Суккуб нерешительно, но приняла руку орденца и он, взвалив её на плечо, побрел по тракту, молясь, чтобы впереди появилось хотя бы что-то похожее на свет. Снег застилал взгляд, боль становилась невыносимой… Но он держался. И вдруг, впереди замаячили огни. Зарон услышал голоса… Незнакомые, таких он не слышал в своем отряде. Вдруг суккуб в силу возможностей, едва держась, чтобы не упасть в обморок, закричала: - Мы здесь! Помогите! Человек… Человек ранен… - выдала она. Дальше юноша помнил все как в тумане. Его явно кто-то подхватил под плечи и поволок. Клинок выпал из ослабевших пальцев, но он видел, что его кто-то подобрал. Перед глазами все расплывалось: Боль…Монстродева… Разговоры… Недавняя бойня…Наконец от боли и стресса Зарон безвольно повис на чьих-то руках и лишился чувств.