Dragon Heart

Минори чувствовала, как её тело безвольно скользит вниз, а боль, которая оставалась в боку, отдавала каждые секунды. Когти дракона, которые всё ещё крепко держали её, словно не отпускали её, чтобы она не могла найти опору, чтобы не вырваться. Крики и шорохи в воздухе стали громче, и в момент, когда она попыталась прислушаться, ощутила, как туманный страх сковывает её разум. Она пыталась бороться с этим чувством. Проклятие. Все её тренировки, весь опыт — всё это казалось незначительным в этом новом, смертельно опасном месте. Но ещё не всё потеряно. Минори ощущала не только боль, но и что-то внутри себя, что рвалось наружу. Она слышала, как дракон снова кричит от боли, выпуская её. Освобождённая, Минори с трудом развернулась, чтобы увидеть, куда её он несёт. Тела драконов исчезали в далеких джунглях, но здесь не было времени думать о том, что происходило вокруг. Её пальцы нашли кунай, но не просто оружие — это был её единственный шанс. Она вложила в движение всю свою силу и ярость. Кунай вошёл в дракона, заставив его вырваться из её хватки. Минори сделала переворот, и в следующий момент её тело оказалось в воздухе, снова уносимое к неведомому. Она пыталась зацепиться за что-то, хватать любой крюк или пальму, но здесь было пусто, и она падала всё быстрее. Зрение начало мутнеть, когда тело всё-таки поймали в очередной раз — и на этот раз сжимали гораздо сильнее. «Не сдамся», — подумала она, стараясь сжать кунай в руке, но его обломок был слишком мал, чтобы хоть как-то помочь. Огромные лапы дракона снова прижали её к себе. Минори могла почувствовать его дыхание, горячее и зловонное, как огонь. Она знала, что не останется в живых, если не найдёт способ убить или хотя бы ослабить это существо. Страх не сковывал её полностью, но он всё равно был. Её желание выжить было сильнее, чем страх перед неизвестностью. “Я должна освободиться.” Она знала, что если сейчас не сделает шаг, то будет слишком поздно. Силы почти не осталось, но она собрала остатки своей воли и стремительно сконцентрировалась на печати на груди. Минори почувствовала, как её внутренняя энергия, та, что была заключена под заклятием, начала пульсировать, отдавая ту самую силу, которая так долго сдерживала. Она знала, что её шансы почти нулевые, но без этого она не сможет победить. Сильно выдохнув, она резко вырвалась из хватки дракона, скользнув в сторону, пока тот снова не схватил её в лапы. И в этот момент, как по воле самой судьбы, её тело наполнилось темным, давным-давно скрытым, могучим потоком. Минори ощутила, как её силы переполняют её. Древние силы, которые принадлежали её роду. Она почувствовала, как на её руках и груди начала мерцать тень, которая была связана с этим миром. Дракон начал медленно замедляться, его когти теряли силу, а сама тень становилась всё ярче и ярче. Минори, преисполненная силой, наконец развернулась и встретилась взглядом с существом. Тьма внутри неё стала ещё более интенсивной, и теперь дракон начинал отступать, не понимая, что именно с ним происходит. Минори усмехнулась. Её руки засияли, и её лицо стало более уверенным. — Откуда этот страх? Ты не знаешь, с кем связался. — её голос был низким, непреклонным, словно она уже стояла на грани чего-то большего. Но не успела она сделать ещё один шаг, как перед ней выросла ещё одна фигура — ещё один дракон, только намного больше. Высокий, сверкающий своими черными чешуйками, он был намного более могущественным, чем те, что преследовали её. Но теперь Минори поняла: она не была одна в этом мире. Сила, которую она искала, была с ней, и она теперь должна была научиться контролировать её. Её смех стал жестким и решительным. Минори ощущала, как новые силы, неведомые ей раньше, врывались в каждую клеточку её тела, переполняя её. Она видела, как дракон перед ней замер, будто осознав всю мощь, которую она теперь могла направить в его сторону. Чешуйки на его теле сверкали в тусклом свете, но Минори больше не чувствовала страха. Вместо этого её тело было готово к действию. Дракон не двигался. Он как бы изучал её, присматриваясь к тому, что происходило. Это было ощущение, будто сама земля замерла в ожидании. Минори шагнула вперед, и её пальцы коснулись земли. В тот момент тьма, которую она раньше сдерживала, вырвалась наружу — густая, липкая, она начала покрывать всё вокруг, превращая землю в нечто живое, шершавое и дышащее. — Ты хочешь знать, что я могу? — Минори произнесла эти слова тихо, но они эхом отозвались в воздухе. Она подняла голову и посмотрела в глаза дракона. В их глубине она заметила нечто странное — что-то, что не было ни страхом, ни любопытством, а скорее пониманием. И вот, когда она подумала, что дракон не двигается только из-за своей осторожности, он внезапно сделал шаг вперед. В его взгляде промелькнуло что-то, что Минори не могла сразу понять. Но прежде чем она успела среагировать, он резко взмыл в воздух, оставляя за собой поток воздуха, который едва не сбил её с ног. Минори инстинктивно отскочила в сторону, мгновенно выстраивая вокруг себя защитную тень. Она не могла позволить себе расслабиться — этот дракон был не просто существом, а, похоже, настоящим стражем этого мира. Однако, вместо того чтобы напасть, он снова завис в воздухе, создавая вокруг себя круг из своего темного пламени. Минори наблюдала за ним, чувствуя, как её внутренний поток тянется к нему, как невидимая нить. Она не понимала, что происходило, но интуитивно знала — ей нужно было быть готовой. — Ты… призывательница, — вдруг произнес дракон, его голос звучал странно, как будто проходил сквозь толщу воды. — Ты нарушила покой нашего мира, но… ты — часть чего-то большего. Минори не могла поверить своим ушам. Эти слова… она даже не представляла, что они значат, но чувствовала, как её сердце забилось быстрее. В её памяти всплыло множество рассказов о давно забытых существах, тех, кто когда-то жил рядом с людьми, но затем оставил их. Может, это был один из них? — Что ты хочешь от меня? — спросила она, не скрывая недовольства. Голос её был всё таким же уверенным, но в нём теперь звучала тень сомнения. — Мы… наблюдаем за тобой, Минори Морияма. Ты единственная, кто может вернуть нам свободу. Но для этого ты должна понять, что силы, с которыми ты играешь, — не просто инструмент. Ты с ними связана, и это твой долг. Этот мир, который ты вторглась, не прощает ошибок. Минори на мгновение задумалась. Это звучало как предостережение. Но что ещё она могла сделать? Её клан был разрушен, её жизнь была полна тайн. Теперь она была здесь, в мире драконов, с силой, о которой даже не мечтала. И эти существа знали её имя. — Я не собираюсь быть ничьей марионеткой, — тихо произнесла она, готовясь к следующему шагу. Дракон вновь наклонил голову, и на мгновение ей показалось, что он смеется. — Ты не понимаешь, девочка. Ты не в силах выбрать. Ты будешь делать то, что необходимо, или тебе не быть здесь вовсе. Минори почувствовала, как её ноги начали подкашиваться от давления, но она снова собрала всю свою волю в кулак. Она не могла позволить этому существу диктовать ей условия. Она не могла. В этот момент тьма внутри неё взорвалась, и Минори почувствовала, как её силы начинают переливаться через край. — Это моё решение, — произнесла она решительно, и её тело окутала тень, готовая к борьбе. Дракон замер, и её взгляд встретился с его глазами. В этот момент она осознала, что всё, что происходило, было лишь началом. Началом чего-то намного более масштабного, чем она могла себе представить. Дракон всё ещё висел в воздухе, его тёмные глаза не сводились с Минори. В воздухе витала напряженность, как если бы сам мир ожидал решения, которое она примет. Минори могла почувствовать, как её силы всё больше стремятся к освобождению, и что её тело становится всё более гибким, словно она готова впитать в себя саму суть этого мира. Но она не могла позволить себе растеряться. Её разум был острым, как нож, и каждое её движение было направлено только на одно — взять контроль. Она сжала кулак и почувствовала, как её внутренние силы сжимаются вокруг её тела, готовые к высвобождению. Дракон продолжал молчать, не пытаясь напасть, но его присутствие было, как буря на горизонте, готовая обрушиться на неё. Минори сделала шаг вперёд, затем ещё один, её взгляд был жёстким, решительным. Она не могла позволить себе отступить. Сила, которую она пробудила, становилась её частью, но она должна была понять, как её контролировать, как не дать этой тьме поглотить её целиком. — Я не боюсь тебя, — тихо произнесла она, встречая взгляд дракона, который, казалось, начал двигаться чуть медленнее, как если бы прислушивался к её словам. — Ты ещё не понимаешь, с чем связана твоя судьба, Минори, — сказал дракон своим глубоким, эхом отдающимся голосом. — Ты принадлежишь не только этому миру. Ты связана с теми, кто был изгнан. С теми, кто всегда оставался в тени, но наблюдал за всем, что происходило снаружи. Ты не просто призыватель. Ты — избранная. Минори нахмурилась, её мысли начали кипеть. Избранная? Она ничего не знала о том, что это могло бы означать. Но то, что было сейчас перед ней, явно выходило за пределы её понимания. — Я не буду играть по вашим правилам, — сказала она, уже более уверенно, с огнём в глазах. — Я сама решаю свою судьбу. Дракон, казалось, размышлял над её словами, его крылья расправились, создавая сильный порыв ветра. В его глазах мелькнула тень — возможно, уважение, возможно, сомнение. — Ты решаешь свою судьбу, да, — сказал он. — Но ты также решаешь судьбу множества других существ. Ты должна выбрать, Минори. Принять свою истинную роль или остаться с тем, что тебе знакомо. Твои силы — это не просто подарок. Это оружие, которое либо восстановит баланс, либо разрушит его. Тьма, которую ты пробудила, может и повиноваться тебе, но она будет ждать момента, чтобы вернуть всё к тому, что было. Минори почувствовала, как его слова проникают в неё, как ядовитые стрелы. Её взгляд не отрывался от дракона. Этот мир, этот мир с драконами и силами, которые она не могла до конца понять, был полон тайн, полон угроз. Она не могла доверять ему, но и не могла игнорировать предупреждения. Всё вокруг неё начало изменяться. Пространство казалось растянутым, как в замедленной съёмке. Минори почувствовала, как тьма внутри неё становится более жестокой, как её энергия растёт, но в то же время в ней появилось чувство ответственности. Она не могла отвернуться от этого мира, от этих существ, которые стали её союзниками — или врагами. Она сделала шаг назад, давая себе время для раздумий. Дракон медленно опустил голову, позволяя Минори заглянуть в его бездонные тёмные глаза. В них не было угрозы, но и явного дружелюбия тоже. Скорее — испытание. — Ты хочешь узнать правду? — его голос звучал, как раскаты грома вдалеке. — Тогда следуй за мной. Дракон наклонился ниже, расправляя крылья, и Минори поняла, что он предлагает ей взобраться на него. Она не сразу решилась — доверять огромному существу, с когтей которого ещё не высохла её кровь, было, мягко говоря, странно. Но выбора у неё не было. — Держись за что сможешь, — предупредил он, едва она успела ухватиться за гребень, покрытый прочной, гладкой чешуёй. Раздался мощный удар крыльев, и они взмыли в воздух. Минори едва не вырвало назад порывом ветра, но она крепко сжала пальцы, вжимаясь в спину дракона. Когда они поднялись выше, она на мгновение забыла о страхе. Её глаза широко раскрылись от восторга. Внизу простирались бескрайние земли, сплетение рек и гор, покрытых туманом. Гигантские драконы, различных форм и размеров, парили среди облаков, пересекались в воздухе, издавая низкие рокочущие звуки. Мир, о котором она слышала только в легендах, теперь расстилался перед ней во всей своей невероятной красоте. — Никто из людей не видел этого мира так, как ты, — сказал дракон, откидывая голову назад, чтобы взглянуть на неё. — Ты — первая за сотни лет. Минори не ответила. Она не могла. Этот мир оказался совершенно иным, чем ей представлялось. *** Они приземлились на высоком утёсе, окружённом массивными каменными арками, уходящими ввысь. На их поверхности извивались древние руны, мерцающие серебром. Едва Минори спрыгнула с дракона, как перед ней появились несколько фигур — драконы, но меньших размеров, с мудрыми, пронзительными глазами. Они внимательно рассматривали её, переговариваясь на языке, который казался ей одновременно чужим и знакомым. — Человеческая плоть… но дух дракона, — прошипел один из них. — Она вернулась, — проговорил другой, уже более уверенно. — Вы говорите так, будто ждали меня, — нахмурилась Минори, скрещивая руки на груди. — Но где вы были, когда мой клан исчез? Когда от него ничего не осталось? Драконы переглянулись, а затем самый старший, с чёрной, словно ночное небо, чешуёй, медленно приблизился. — Нас изгнали, — его голос был глубок и спокоен. — Мы были заточены в этом мире, лишённые возможности выйти. Нас предали. И всё это время мы ждали тебя. Минори замерла. — Ждали… меня? — Ты — последняя из крови Мориям, но не только. Ты связана с нами, с нашим существованием. Она почувствовала, как внутри что-то сжалось. Её взгляд метнулся к дракону, который привёз её сюда. — Кто ты? Он чуть склонил голову, как будто размышляя, стоит ли открываться. — Моё имя — Рагсарион. Имя прозвучало, как древний ритуал, как нечто могущественное, древнее, наполненное силой. Минори ощутила, как её тело отреагировало на него — словно каждая клетка знала, что оно значит, даже если разум ещё не осознавал. — И я твоя тень, твоя защита и твоя клятва, данная ещё до твоего рождения. Она нахмурилась, непонимающе глядя на него. — Моя… защита? — Твоя метка, — Рагсарион вытянул коготь, указывая на её грудь, где находилась печать в виде водоворота. — Это не просто знак. Это барьер, что удерживал меня вдали от тебя. Внезапно холод пробежал по её коже. — Меня защищали от тебя? Дракон посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом. — Нет. Нас разделили. Чтобы ты не могла вспомнить. Чтобы ты не смогла принять свою судьбу. Тишина накрыла их, как плотный туман. Минори сделала шаг назад, всё ещё чувствуя, как в голове бушует хаос. Всё, что она знала о себе, рушилось. — Ты лжёшь… Но даже произнося эти слова, она не была в этом уверена. Рагсарион не ответил сразу. Он просто смотрел на неё, будто ждал, когда её разум переварит всё сказанное. Минори ощущала, как сердце бешено колотится в груди. — Если это правда… — она сглотнула, силясь удержать голос ровным. — Почему? Почему нас разлучили? Кто это сделал? Дракон вздохнул, и этот звук был похож на далёкий раскат грома. — Тот, кто боялся силы, которую мы могли пробудить вместе. Минори нахмурилась, вспоминая письмо, найденное в доме её бабушки. ”…но если не поставить эту печать, нам всем будет угрожать огромная опасность.” — Хокаге, — прошептала она, и что-то внутри сжалось. — Они знали. Рагсарион кивнул. — Люди боятся того, что не могут контролировать. И твой клан всегда был чем-то большим, чем просто шиноби. Они не призывали драконов, Минори. Они жили с нами, были частью нас. До тех пор, пока их не предали. Драконы, что окружали её, молча слушали, не вмешиваясь. Их глаза мерцали отблесками древних знаний, о которых она даже не подозревала. — А ты? — Минори посмотрела прямо в глаза Рагсариона. — Ты был одним из них? — Нет, — ответил он. — Я был твоим. Слова прозвучали резко, словно удар хлыста. — Что…? — Мы связаны, Минори. Были с самого твоего рождения. Я — твоя тень, твоя защита, твой страж. Когда ты умерла бы, умер бы и я. Когда ты победишь, победим мы оба. Это не просто связь призывателя и призванного существа. Это судьба. Минори почувствовала, как мурашки пробежали по её спине. — Но тогда зачем меня от тебя закрыли? Рагсарион замолчал, его чёрные, как сама ночь, глаза не отрывались от неё. — Потому что боялись, что ты станешь тем, кем должна была стать. — И кем же? — Тем, кто сломает старые цепи и возродит кровь драконов. От его слов у Минори пересохло во рту. “Возродит клан.” Она никогда не думала об этом. Она никогда не мечтала о власти, о величии. Она просто хотела понять, кто она. Но теперь… Теперь она знала, что её путь был начертан задолго до её рождения. Она глубоко вдохнула, затем выдохнула, стараясь сохранять спокойствие. — Ты говоришь, что я должна принять свою судьбу. Что я связана с тобой. Но что, если я не хочу? Рагсарион медленно склонил голову к её уровню. — Тогда я исчезну. Как и этот мир. Она резко подняла на него глаза. — Что…? — Этот мир существует только потому, что ты ещё жива. Он создан для тебя, чтобы ты вспомнила. Если ты отвергнешь его, отвергнешь меня… он рассыплется в прах. Тишина накрыла их. — И тогда твой путь закончится. Минори сглотнула. “Значит, у меня действительно нет выбора.” Но разве у неё когда-то был?