Время худшего ученика

Всё должно быть идеально. Это же вступительная церемония, то, что надолго запомниться первокурсникам, и что они будут рассказывать семье и друзьям. Ответственный момент. Поэтому Риддл задержался допоздна в главном корпусе. А ведь ещё надо проверить готовность самого общежития до комендантского часа. Парень ускорил шаг, не хватало и ему нарушить закон Червовой Королевы прямо перед вступительной церемонией. Тяжела ноша старосты общежития Хартслабьюл. «А если кто-то опять отлынивал? Как поступить? Ночью отрабатывать нельзя — комендантский час, значит с утра? С четырёх должны успе…ть?» — поправляя растрёпанные от быстрой походки волосы, Роузхартс пытался предугадать исход заранее, однако яркий белый блеск сбоку не позволил закончить мысль. Только когда парень остановился, до него донёсся шум. Неестественный, странный, такой, что Риддл застыл в оцепенении. Несколько ворон сцепились вместе в борьбе за сверкающий предмет. То с какой жадностью каждая из них пыталась забрать вещицу внушало страх. Агрессивное карканье, выдернутые перья — пустяки. Птицы точно хотели порвать друг друга на куски. Поэтому парень отступил назад. Что делать в такой ситуации? Это точно то, что должен решить староста? «Почему вообще это меня зацепило?» — внезапно задался Роузхартс, начиная отходить от увиденного. Это всего лишь драчливые птицы, не студенты же. Возможно больные, но с этим должен разобраться директор. Припомнив мужчину, которому для полноты образа не хватает красного носа, Риддл засомневался передавать ему эту информацию. Стоило поискать кого-то более взрослого из состава педагогов… Белая вспышка от неизвестного предмета снова привлекла внимание старосты Хартслабьюл. Вороны натянули цепочку между собой, и Риддл смог, наконец, узреть вещицу, правда лишь на миг. Круглый кулон, достаточно большой… А может это были часы? Однако больше думать над этим не пришлось: одна из ворон выхватила цепь, и все трое по инерции разлетелись в разные стороны. Та, что стала победительницей, хорошо приложилась об оконную раму, оставляя капельки крови, и камнем рухнула вниз. Остальные, как пришли в себя, кинулись за ней, даже Роузхартс, неожиданно для себя, подбежал к окну, однако никаких ворон там уже не было. Показалось? Привиделось? Да быть того не может! Парень протёр глаза, но в кромешной тьме на улице ничего разглядеть так и не вышло. «Галлюцинации? От усталости?» — Что-то интересное за окном, Риддл-сан? — Резко раздавшийся голос за спиной застал парня врасплох. Роузхартс даже пригладил волосы на голове, так как подумал, что они встали дыбом. — Оу, может вам нужно что-то от нервов перед завтрашней церемонией? Не беспокойтесь, все детали… — Не нужно, — резко прервал староста Хартслабьюл своего собеседника, пресекая попытку запудрить свою голову ещё больше. Несмотря на столь резкий отказ, глава Октавинелля не убрал с лица свою фирменную улыбку, ту самую от которой Риддл всегда невольно напрягался. Сначала вороны, которые, как призраки, исчезли, теперь этот склизкий тип. Нужно срочно убираться отсюда: — Скоро комендантский час, мне пора. — Не подавая вида своего дискомфорта, на этих словах Роузхартс, не глядя на Азула, уверенно прошёл мимо в зал Зеркал. Ашенгротто же, дождавшись как парень скроется в проходе, подошёл к окну. Любопытство — страшная вещь. Заметив как завороженно, староста Хартслабьюл туда смотрел, Азул ожидал увидеть, что-то кроме черноты, однако ничего более очертаний кустов так и не разглядел. И только парень хотел разочарованно выдохнуть и пойти своей дорогой дальше, как взгляд зацепился за маленькие красные пятнышки на стекле.

***

Странный запах. Земля? Сырость? Так ещё пахла пыль. Он мне не нравится. Само состояние тоже неудобное, кажется, рука отнялась от неправильной позы — уже чувствуется покалывание. Что вообще произошло? Где это я? И кто… — …Тяжело! Звук раздался будто на каком-то устройстве, совсем оторванным от реальности. Или это лишь моё восприятие? Голос был словно наигранным, как и шум, который сопровождал говорящего. Пора просыпаться. Глаза на удивление легко поддались, чего не скажешь об остальном. Темнота с тонкими струйками света ничего не сказала, пока я не встретилась головой с потолком… Тесно. Это ящик? По спине пробежались мурашки. Меня похитили? Продали? И везут куда-то в Мексику? — …Поступлю по-другому! — Голос неизвестного стал более отчётлив, от чего всё тело напряглось. Это мог быть бандит, а у меня нет оружия. Или есть? — Вот так! Только я начала ощупывать свои карманы, точнее хотя бы убедиться в их наличии, как яркая белая вспышка резко окутала всё вокруг. Через секунду почувствовался жар от этого бело-голубого пламени, а через ещё секунды две или меньше всё прошло. Однако, как я сжалась в комок на первой секунде, так и осталась. Было слишком страшно двигаться, даже дышать, от чего скоро, при бешеной работе сердца, стук которого чётко звучал в ушах, почувствовалось удушье. Сейчас это пламя не задело, но во второй раз… Почему у чёртовых бандитов огнемёт? — Так, а теперь. — Но внезапно преступник остановился, от чего я открыла глаз, но голову руками не перестала защищать. — Гья! Почему ты проснулся?! — Что за!.. — договорить своим хриплым слабым голосом не вышло, зато выскочить из той коробки, в которой находилась на шатающихся ногах получилось. Не бандит. Или бандит? Но это же кот. Тогда почему эта штука говорит?! Розыгрыш? Голограмма? Почему-то от этой догадки руки машинально провели по лицу, однако фигура кота переростка, стоящего на задних лапах и испуганно машущего передними, так и не пропала. Мало того, у него же уши горят! Он что сам себя поджёг? Надо выбираться. Один взгляд влево и становится ещё хуже — в комнате летают гробы. Это был не ящик… Выходит, меня хотели погребсти?.. А ведь перед этим, что-то случилось. — Эй, ответь мне, Грим-саме… П-почему ты девушка?! И почему проснулась? А на это нужны причины? Если отвечу ты меня насильно погребёшь и продолжишь? На ни один из этих вопросов я не хотела знать ответ, и трясущиеся руки выдавали это. Единственное, чем хотелось ответить — бегом, так и поступила. Юркнув за свой «ящичек», плутая между чужими гробами, рванула к ближайшему выходу из этой преисподней. И только выбежав в длинный каменный коридор с видом на сад, ослепла от яркого света. Казалось, темнота в таких местах ещё долго сопровождает, как и враги, появляющиеся из-за поворота. Однако тут никого. Такие большие хоромы для кота? Ах да, и его хобби с гробами… — Эй! А ну стой, тебе это сам Грим-сама приказывает! — несколько запыхавшимся голосом нечто окликнуло меня, как выбежало в коридор. — Стой, а иначе я тебя… сожгу! Ну попробуй, кошак драный. На удивление, ноги в начале слегка дрожали, но сейчас будто размялись. Стало так легко, я точно смогу сбежать. Или это так наседает страх? Так себя чувствует человек, когда смерть в нескольких метрах от него? Не хочу! Голубая вспышка прошлась в нескольких сантиметрах от моей головы, жар от этого огненного залпа хорошо чувствовался затылком и макушкой. Поток огня опалил потолок и на этом исчез, как и мои шансы выбраться отсюда живой. Что я такого сделала? Я же… Второй залп пришёлся на рукав мантии, которую я точно до этого пробуждения не носила. Тёмная ткань с вышивкой достаточно плотная, поэтому большая часть огня, столкнувшись с ней, просто исчезла и лишь торчащие нитки подпалило. Но инстинкт настаивал, что одежду стоит ещё и рукой отбить, и правда начинало казаться, что нитки до сих пор горят. Зря. Очень зря. Начав делать несколько дел одновременно, ноги сбились с ритма и обо что-то зацепились. Колено, плечо, спина и остановка на четвереньках — удачное падение. Или привычка? — Думала, сможешь сбежать от Меня, человечишка? — победно улыбаясь констатировал кот, сложив лапы на груди. –А теперь, если не хочешь, чтобы тебя сожгли… Кья! Ты что творишь?! Раз этот кот горит, то может его потушить? Песком в морду. Может он, как в сказке, возьмёт и исчезнет. Вот только уже третья горсть не то земли, не то песка с камнями, а это существо лишь уклоняется и отбивается, не желая отставать. — Ну всё, человечишка! Сама напросилась, — огрызнувшись, кот ощетинился, встал на задние и глубоко вдохнул. Для чего объяснять не пришлось, голубое свечение хорошо демонстрировало его намерение. Срочно нужно встать, но о прежней лёгкости в ногах можно забыть. Почему именно сейчас? Почему в тот момент, когда мне действительно что-то угрожает? — Кья! Больно! Что за насилие! По кошаку прилетает хлыстом, от чего тот выплёвывает маленький огненный шар себе под ноги, при этом — как жаль — сам не поджигаясь. А я в своих попытках отбежать отползти врезаюсь в кого-то уж точно выше кота, даже скорее ближе к человеку. — Это не проявление насилия, а кнут любви! — резко поправил мой спаситель. Хотя так называть незнакомца рано, слова неподходящие. Стоит всё же взглянуть на человека, что мог так высказаться. Первое, задирать голову надо высоко, до хруста в шее. Второе, перья и маска с клювом, которые не сразу признала за костюм. Третье, жёлтые горящие глаза, что на человеческие не были похожи. Вывод, может кот был и не таким плохим вариантом босса этого подземелья… — А, ты тот самый студент, который покинул свою дверь без разрешения. Я тебя везде обыскался! — Но как только наши взгляды встретились, незнакомец изумлённо приоткрыл рот, а затем быстро начал тараторить и жестикулировать: — Ты девочка? Как же так? Зеркало Тьмы никогда до этого не ошибалось. Оно же не могло в мужской колледж отправить девочку… Ничего-ничего! Мы сейчас быстро разберёмся и отправим тебя в нужное место. Ведь я такой добрый, что не позволю пропустить твою церемонию поступления. Вставай быстрее, бери своего тануки и пошли за мной. — Но разве это не ваш кот? Один вопрос и растерянный вид незнакомца переходит в испуганный, будто нечто важное только что пострадало. Мужчина уже было развернулся, чтобы идти, но застыл на месте, что-то пробурчал себе под нос, достал некую короткую палочку и недо-кот исчез. Теперь была моя очередь испуганно застыть. Если он так с котом мог поступить, то что будет со мной? И куда он исчез? Расщепился на атомы? Хоть непосредственного контакта между кошаком и неизвестным не произошло, но это же явно он. Впрочем, о чём я, тот кот был огнедышащим, а это значит, мужчина ещё более опасен. Наверно, мой нервный вздох был слишком громким в этот момент. — Ты чего до сих пор сидишь? — обратил вновь на меня внимание незнакомец. — Никуда я не пойду за вами. Кто вы вообще такой? Что это за место? И что произошло с котом? Ответы нужны немедленно. А если не ответит? Он же может силой меня потащить куда надо. Не очень-то умно так провоцировать предполагаемого преступника. В фильмах после таких вопросов маньяки начинают применять силу или давить словесно. В каких же фильмах так было? Мужчина развернулся и озадаченно осмотрел меня повнимательнее, в то время как мне оставалось полагаться на реакцию, чтобы вовремя пуститься в бега. Только вот куда… — Возможно, ты забыла из-за магии перемещения в пространстве… Ну что ж, такое часто случается, — уже с успокоительной улыбкой на лице продолжил неизвестный, пытаясь повлиять на мой напряжённый вид. — Это «Колледж Ночного Ворона» место для обучения волшебников, а я директор — Дир Кроули. Пожалуйста, не делай такое лицо, я же тебя не обманываю, а правда пытаюсь помочь… Только расслабив брови, я поняла, насколько сильно хмурилась, а в купе со взглядом исподлобья, руками, впившимися в плитку на полу — наверно, я выгляжу как зверь, прижатый в угол, который либо бросится в атаку, либо сбежит. Если этот «человек» действительно директор колледжа, а это место не подземелье сатанистов, то возможно, мой вид немного странный. Но волшебство… Быстро перебирая в памяти воспоминания с этим словом, что-то да нахожу, только… Не похоже, что это было нечто серьёзное. Да и было ли это вообще? Если опять с чем-то путаю? Кино? Аниме? — Для начала, накинь капюшон мантии и пройдём за мной. Надо выяснить какому из учебных заведений ты принадлежишь, — уже более спокойно и тихо высказался мужчина, назвавшийся директором.

***

— Вот, надень эту брошь. Не то чтобы я беспокоюсь за свою репутацию — похитить чужого студента, вот же будет тема для журналистов, — а больше переживаю за тебя, всё же это мужское заведение, мало ли какой комментарий ты можешь услышать. Как заботливо, сразу так верится… Но вещицу всё же взяла, увесистый большой сиреневый кристалл всё равно напоминал дешевую стекляшку. И как это поможет? Опять «магия»? Я так и не разобралась, как к этому относиться, но с таким серьёзным лицом, как у «директора», с каждым встречным не стала бы говорить на эту тему. Хотя некоторые необычные слова всплывали в памяти всё чаще: необычные происшествия, фантомные явления, энергия и поля… Звучит хотя бы более здраво. Прицепив камень к мантии, я так ничего и не почувствовала, а Дир Кроули отчего-то ободряюще кивнул головой и стал искать информацию в телефоне, периодически с кем-то списываясь и созваниваясь. Кажется, это может занять какое-то время, поэтому остаётся только заварить себе чая, как он до этого и "посоветовал". Пока мы шли в кабинет директора, я убедилась, что это всё же учебное заведение — куча дверей с надписями: «Аудитория №…», «Учебное что-то там», «Для лабораторных». Не все слова могла разобрать, но сомнений нет, вот только… Что-то было не так. Воспоминания будто под толщей воды, трудно что-то вспомнить. Однако это же эффект перемещения, не о чем волноваться. Если поверить этому человеку. Дир Кроули всё время до его кабинета с кем-то переписывался и одновременно объяснял что это за место поподробнее, будто правда желая меня успокоить и расположить. Особенно его объяснения с гробами, которые вовсе не гробы, а почётные двери для поступивших. Интересно, так же говорят покойникам на том свете? Стой, а это место?.. Но как только мы зашли в нужную комнату, начались звонки, от чего мужчина резко менялся в лице, от строгости до нелепых шуток и оправданий. Бросив мне: «Попей пока чаю», он уселся за бумаги и компьютер. На диванчике в сторонке действительно можно было расслабиться с чашкой не только чая, как выяснилось. Найденные бутылки даже заставили улыбнуться, как и портреты за спиной Кроули. Знакомо. Располагает. И диван удобный. Может поспать, пока он там со всем разбирается? Хотя для начала нужно вспомнить одну вещь. Всё время крутится на языке, а вымолвить не могу. Даже какие-то образы в голове возникают, но название… — Кстати, как тебя зовут, юная леди? Вот оно. Имя, дата рождения, место проживания, род занятий. Никакой информации! Хотя нет, есть одна: я помню планировку своей квартиры… М-да, хорошая информация, только бесполезная. Но это же эффект перемещения, я же вспомню, наверно… Может быть? А если нет, меня же будут искать? Если что подам на этот колледж в суд. — Не помню, только образы сохранились. Это же нормально? Почему-то мужчина задумался, даже голову рукой подпёр. Неужели… Я только успокоилась, только удобно улеглась, почему ты делаешь такую паузу? Только же заверял в нормальности! В ожидании закусила губу, так и не притронувшись к свежей чашке чая. Вообще стоит отложить её в сторонку, а то руки начинают подрагивать. — Это… — Директор, можно войти? — внезапно раздаётся из-за двери, от чего я всё-таки проливаю пару капель на диван. После короткого: «Да», в комнату заходит новое действующее лицо, в похожей со мной форме, пока я рукавом этой самой одежды пытаюсь стереть капли с белоснежного дивана. Парень, после всех, выглядел чересчур обычно: без маски, без странных украшений, в очках, с простыми голубыми глазами и светлыми волосами, да более того это был человек! Самый обычный человек! Прямо как я. Кажется он заметил мой прикованный к нему взгляд, от чего пришлось уже разглядывать пол, полки, портреты, но только не его. А ведь вроде красавчик. Или показалось? Надо проверить, только быстро. Чёрт, отвернулся… — …пытался поджечь студентов, одного уже подпалил, поэтому мы думаем, что вам стоит вмешаться и лично решить, что с ним делать, — докладывал парень довольно спокойно для такой ситуации. — А это?.. — Студент по обмену, — быстро прервал его директор, вставая из-за стола. — Говоришь, тануки снова забрался в здание. Что ж, надо немедленно с ним покончить. Мужчина чуть ли не выталкивает «ученика» из кабинета, пока тот уже более внимательно всматривается в меня. Мы поменялись ролями? И я же сейчас выгляжу как парень? Стало внезапно интересно, однако отражающих поверхностей видно не было. Пришлось встать и пройтись по кабинету. Раз уж никого нет этим надо воспользоваться, тем более надо проверять информацию из сторонних источников. Взяв несколько документов со стола, натыкаюсь на какие-то планы, таблицы, где половину слов понять не могу. Не из-за запутанных терминов, а скорее… Это не тот язык, на котором я пишу. Мозг тут же подкинул картинку плавного, но забористого письма. Хм, по-моему, там была буква с точками. Внезапно, легкая встряска заставляет выронить бумаги, а резкий писк закрыть уши и глаза. Что происходит? Это тот кот? А здание не разрушится? Стоило об этом подумать, как всё прекратилось, а я недоуменно уставилась на разбросанные документы. Надо бы собрать. Но какое знакомое ощущение. Часто было землетрясение? — Студент по обмену. Говоришь, тануки снова забрался в здание. Что ж, надо немедленно с ним покончить. Тут же поднимаю голову от резкого голоса и застываю с открытым ртом. Что происходит? Только что я была у стола Кроули, а теперь опять сижу на диване? Дверь также быстро закрывается, как и тогда. Да о чем там! Фраза та же! Будто отмотали назад… Надо проверить. Кидаюсь к столу и нахожу те же документы. Это сон? Это реальность? И что за тихое тиканье часов, тут же нет никаких устройств?