Время худшего ученика

Бежать. Не отклоняться. Бежать. Не спотыкаться. Не отставай. Дыхание сбилось, так долго не протяну. Как этот человек мог отправить учеников в подобное место? Наша жизнь ничего не стоит? Столовая важнее? Точнее, люстра, «которую невозможно восстановить с помощью магии». И что это за магия такая бесполезная! Он это специально! Да я ему все перья из воротника вырву! Заявлю об этом, и репутации конец. Но надо хотя бы из шахты выйти… зачем только Дьюс тронул тот камень… — Как же так! Огонь господина Грима не оказывает никакого эффекта… — Заткнись, игрушечный пудель! Твой огонёк и мышь не напугает. А эти двое не перестают. Даже отступая, выясняют кто круче. Вот только какой в этом смысл? Кот и рыжик просто мешали друг другу. Находясь в разных точках, сбивали траекторию атаки, от чего лишь задевали и раззадоривали монстра. — Его надо хотя бы задержать… Если придавить?.. Появись, котёл! Однако непонятная чёрная субстанция просто откинула предмет, словно мяч, в сторону Дьюса. Парень правда пытался помочь, а не позировать, как некоторые. — Если вы так и продолжите, тут всё обрушится! — прикрикнул на них Сильвер, явно заметив какие-то признаки. Только кот не спешил сдаваться и снова атаковал огнём. По яростному крику чудовища похоже успешно, от чего кошак на радости ускорился и пробежал прямо у меня под ногами. Нашёл место! Дорога и так не ровная! Ноги сбиваются, плечо тянет в сторону. Дело совсем плохо. Ещё шаг, если выровняться не получится, то скорее всего… Гравитация не щадит. Падать больно, особенно по склону в глубь шахты. Даже остановиться не могу, камни острые, только руки режу, пока не врезаюсь в старый ящик. Но на это нет времени, та чёрная субстанция! Подняться так сразу не выходит, в ноге жгучая боль, будто что-то воткнулось в суставы. В глазах до сих про мерцает после спуска кубарем, а в ушах ужасный звон. Однако гигантский силуэт что-то орёт. Камни? Да, хорошо я об них головой приложилась, даже в какую-то лужу по пути вляпалась. Жидкость мерзко стекает к подбородку. Надо бы вытереть. — Алан! Уходи от ящика! — …Не отдам! — Чёрт, он идёт к нему! О чём они? Ящик? Как у меня за спиной? Еле как совладав с рукой, стёрла жидкость с глаз, чтобы бегло взглянуть за спину. Там руда, или что-то более драгоценное. Ещё не ограненное, но уже такое сверкающее. Прямо как та кирка, которую занесли надо мной или над кем-то другим? Это зелёный камень? Нет, похоже ткань. — Сильвер-сан, на него нужна магия хотя бы уровня старост! — Ничего в голову не приходит… Кирка, как в замедленной съёмке, двинулась вниз. Она точно сломает этот тонкий меч, как и владельца. Сильвер, ты же говорил, тебе надо вернуться, так почему замахнулся на чудовище? Звон металла о металл заглушает все голоса. Чёрной субстанции стало больше, похоже она попала мне в рот… Почему он был открыт? Хотя какая разница, кирка поднимается снова. Земля дрожит, будто уподобилась стуку моего сердца, которое вот-вот разорвётся от ледовых осколков в крови. Этот холод ужаса заморозил меня до самой макушки, не пошевелиться, не оторвать взгляд от красного цвета металла. Однако в глазах темнеет, а черты размываются. Тряска усиливается и будто ломает опору подомной. Темно, холодно и не чувствуется чьё-либо присутствие. Это сон? Я скоро проснусь? Обоняние снова включилось, передавая неприятный, но такой знакомый запах чего-то старого. Пыли? — Вот увидишь, я первы его раздобуду, а вас всех исключат! — задрав нос парень с сердечком на лице первый ступил в жуткую шахту, что уже напоминала пещеру. — Ха, с тобой соревнуется гений, — не менее высокомерно ответил ему кот. Кот… Тот самый кот, причина моего падения. Значит, я не проснулась. Как жаль. И если я опять перед вратами в ад, то случилось новое смещение. В этот раз оно мне на руку, а не как обычно. Но что тогда произошло? Это была смерть? — Алан, что-то заметил? Навляд ли, наверно просто в обморок упала. Что важнее, сейчас можно изменить этот сценарий, больше чёртов кот не помешает. К тому же, сжимая и разжимая кулаки, замечаю, что весь эффект ушёл, лишь голова болит. Словно это всё было сном. — Алан? Эй! Парень резко хватает меня за плечо, встряхивая, почти как коврик. По его недовольному выражению, наконец поминаю, что звал он меня. Сильвер и так был ни при чём, а его дружелюбный жест в качестве извинения превратился в это, и то что ждало его в шахте. Нас с ним вообще отправили за компанию, для слежки за теми тремя, чтобы предотвратить ещё больший ущерб колледжу. Прости, мне стоило по-тихому отослать тебя в общежитие, а не настаивать, что без тебя не справлюсь… — Что такое? Ты так долго смотрел в глубь шахты, — при этом светлые брови всё больше хмурились, но грозности это ему не добавляло. — Пошли за ними. — Стой! — Резким выпадом руки я преграждаю ему путь. — Скоро они сами выбегут оттуда. Большая толпа там не нужна. — Почему? Нельзя. Не надо. Тебе уж точно. — Там… может кто-то быть, — вовремя одёргиваю себя, чтобы не сболтнуть лишнего. Оправдываться откуда мне это известно, плохая затея. — Ты уверен? Более чем! Почему ты просто не можешь подождать тут? — В шахтах обычно узкие проходы между секциями, не стоит туда идти толпой, мало ли какой зверь мог туда забраться. Тем более мы лишь наблюдатели, можем посидеть здесь. Парень на что-то задумчиво кивнул, расслабил плечи и направился ко входу в шахту. Да какого хрена! Что ж я пыталась. Больше останавливать не буду. И Сильвер в этот момент застыл в проходе, повернул голову ко мне, точно услышав мысли. Не услышал же? Их магия же бесполезная. Почему он так смотрит? — Ты прав. Они спешно возвращаются, — выдал он, обопрясь рукой о проход. — Это твоя уникальная магия? Ты увидел, что там впереди, поэтому так дрожишь? — Не понимаю о чём он, но для собственного спокойствия убираю руки в карманы брюк и отхожу подальше от входа. Можно ли назвать это уникальной магией — скорее нет. Везение. — Я так и не спросил, с какого ты общежития? — парень следует моему примеру, а из шахты уже слышны крики. — А сам к какому отнесёшь? Насколько мне известно, общежитие здесь очень важно. У них разный стиль. Где-то я уже слышала о подобном, но в воспоминаниях чаще встречается другое деление. Кажется, это называлось факультетами. Да и какой в этом смысл? Одеваться в зелёный, а не в красный? Хотя, наверно, там есть и другие различия. — Игнихайд, — выдаёт догадку Сильвер, на что я лишь склоняю голову на бок, требуя пояснений. — Я их никогда не встречал и не знаю, какая у них форма. Однако опровергнуть это утверждение не успеваю, парни с криками: «Какого хрена!» выбежали из шахты, чуть ли не сбивая нас с ног. И я «случайно» мешаю коту, от чего тот катится по инерции где-то метр. Жаль что не дальше. И пока зверёк возмущается, а парни настойчиво предлагают бежать в тот дом, что мы нашли по пути, осматриваю выход из шахты. Как и думала, это существо просто так не выйдет. Это как дракон из сказок, он не оставит своё «золото» без надзора. Хорошо бы его выкурить, но в шахте нечему гореть… Может, вымыть? Тоже плохое решение. — Хах, в отличие от меня, ты в магии профан. Иди один, если так хочется. Я — пас. — А, вот оно как! Тогда ты, трусливый ублюдок, можешь сдаться здесь и продолжить трястись от страха! Как он ориентируется в этом тёмном пространстве? Это не глаза, выходит по памяти? Скорее привычки, интеллекта у субстанции не хватает. Тогда если ландшафт неизвестен, он должен запутаться. — …Результат будет один сколько бы ты не пытался. — Чего! Знаешь ли!.. — Молчать. Этот бубнёж галёрки надоел. Разнылись от какой-то встречи с ним. Тогда они просто оставались в стороне. Это не на них замахнулись киркой, так чего такие отчаянные. Рыжик и Дьюс, имя которого никак не мог выучить первый, поэтому его знали все, начали заверять, что я не понимаю, и своими глазами не видела это чудовище. Кот подавлено сидел в сторонке и не возникал. Сильвер наблюдал, точно желая, чтобы это побыстрее закончилось. — Ваша магия может создавать иллюзии? От вопроса парни переглянулись между собой и устремили взгляды на единственного второкурсника, от чего тот поёжился. Видимо и в этот раз тебе придётся напрячься, Сильвер. — Иллюзии нет, но погрузить в сон, думаю, получится. Никогда не пробовал, но моя уникальная магия завязана на сновидениях, — неуверенно закончил парень, по взгляду которого можно сказать, что он очень не рад такому вниманию. — Протестируем на коте? — месть удалась.

***

Что за день. Всё идёт не по плану. Ни Джейда, ни Флойда нет, и это в разгар рабочего дня. «Но почему сегодня так много жалоб?». Азул уже был готов поверить в проклятие, но кто бы посмел. Мало того, что Мостро Лаундж с самого начала пропах тухлятиной, а такой запах трудно маскировать, так посетители жалуются на посторонние предметы в своей еде. Повара клянутся в своей непричастности, как и официанты, но как тогда? — Азул-сан, можете выйти к гостям, там такое дело… — работник не спешил рассказывать, но по дёрганным жестам, ситуация не терпела. — Да что там такое? — Мышь. От одного слова Ашенгротто не сразу поминает в чем дело. Это всего лишь мышь. По территории главного корпуса такие часто бегают, особенно около заброшенного общежития, который староста как-то хотел отжать у директора, но не вышло. Однако стоило подумать подольше, как брови сами собой сходятся к переносице. Мышь у них в кафе. Немыслимо. — Как вы это допустили?! И где Джейд и Флойд? — соскакивая из-за рабочего стола, староста почти выбегает из кабинета, чтобы столкнуться с разочарованием в своих сотрудниках. Что-то мелькало между столов, за этим нечто бегали официанты со стаканами в руках, а посетители делились на два типа: тех, что с ужасом отскакивали в сторону, и тех, что не могли насмеяться с этого представления. Хуже всего были вторые, они снимали на телефон, а это скажется на репутации Мостро Лаунджа. Прибыль упадёт. Ещё бы такими темпами кафе будет ассоциироваться с #антисанитария, #место_с_мышами, #крысо_лаундж. Дзинь! Стук стекла о кафельный пол победно разнёсся по помещению, и вроде бы можно было успокоиться. Вот только Азул знал, что сейчас начнется нечто посерьёзнее и сложнее охоты за маленькой мышкой. — Вы же управляющий этим местом, как вы это будете компенсировать?! — Ваши работники, пока бегали, уронили мой коктейль! — Верните деньги! Вот и оно. В такие моменты не хватает подручного со способностью внушения или гипноза, поэтому придётся уступить. А это так давит на горло. Впрочем, это вина персонала, что не уследила за чистотой помещения, вот и оплачивать испорченный заказ будут они. Всё равно весь день халатно себя ведут. — Конечно. От имени всего персонала Мостро Лаунджа приношу вам наши искренние извинения, за столь неприглядную сцену. Если наши сотрудники испортили ваш заказ, то вы можете оформить его заново. Если это незначительно, то вы в праве воспользоваться сегодняшней скидкой в 15%, но при условии, что вы воздержитесь от публикации сегодняшнего инцидента, — натянул привычную улыбку продавца парень. — Верните деньги! Я больше не хочу здесь есть. А вот это неприятно. Блюдо само по себе стоит меньше указанного в меню, поэтому переделать не проблема. Фирменная улыбка продавца треснула, давая заметить черты хитрого лиса. — В меню есть пункт, что при получении заказа вы имеете право просить переделать блюда, но не можете вернуть средства. Таковы правила этого места, и вы осознанно согласились на эти условия. Разве не так? Это тоже своего рода контракт. Если продолжит возражать, то покажет себя невеждой, который не удосужился прочитать правила этого места. Значит, выхода два: развернуться и уйти ни с чем или послушно перезаказать. И тот и тот исход проигравшего. Студент явно из Помфиора на такое фыркнул и, гордо задрав голову, покинул кафе. Поражение. Его примеру последовало ещё человека два, остальные стали требовать скидки или перезаказ. Проблема решена, почти. С каждым из тех, кто выбрал 15% надо заключить контракт о неразглашении. «И всё же, какой сегодня тяжёлый день. Что-то тут не так». Парень бегло осмотрел кафе, ощущение, что кто-то воспользовался ситуацией и сделал что-то гадкое было столь сильным. Однако староста не мог просто взять и уйти вдруг в кабинет, не сейчас, тем более кроме этого странного чувства ничего нет. Работать одному невыносимо. После получаса заполнения контрактов и заверений, что больше подобное не повториться, Азул был выжат. Столько извиняться за раз ещё не приходилось, тем более что посты о грызуне в кафе точно появятся, вспомнить только тот яростный взгляд Помфиорца. И вот возвращаясь в кабинет с десятком новых листов, парень замечает странность. Ручка на полу. Разве он настолько разозлился, что смахнул со стола? Не может быть. Липкий холодок прошёлся по позвоночнику, заставляя чуть смять листы в руке. То странное предчувствие ударило по вискам. Тут кто-то был.

***

— Алан, ты уверен? — Более чем. Как видишь, кот и не собирается просыпаться. — Да я не об этом… Парень обреченно глянул на Дьюса успешно призывающего внутрь шахты сено. План прост, но надёжен. Практически гарантирует выживаемость каждого из нас, с оговоркой на то, что Сильверу удастся усыпить чудище. Но даже если нет, то всё равно будет лучше, чем в тот раз. Мы выкурим монстра, который ещё возможно надышится угарным газом, на свободное пространство, где второкурсник усыпит его. Эта субстанция наверняка запомнила, что их было трое и один из них животное, вот трое и будут снаружи, в случае чего уведут его ещё дальше. Дьюс останется с Сильвером, чтобы написать Эйсу, который пойдёт со мной, развеивая ветром дым. Осталось только кота добудиться и можно начинать. Поэтому без лишних раздумий беру эту причину всех бед и несчастий за шкирку и встряхиваю, насколько позволяли его габариты. — Мя! Человечишка, ты что творишь? Больно! — мгновенно реагирует тот, от чего приходится отпустить, а то ещё покусает. — Ну что, кошак, зажигай, — сидя на корточках перед животным, рыжик нагло растянулся в улыбке. На удивление, мне кажется, мы сойдёмся с этим парнем. По крайней мере сейчас — он по началу больше всего был против сотрудничества. Однако пара слов, задевающая гордость и отчисление, сыграли свою роль. Кот неловко поднялся на лапы и насупившись побрёл ко входу в шахту. Мы же с рыжиком двинулись в засаду, попутно наблюдая как из стогов сена повалил дым. К счастью, простенькую магию ветра могли использовать все, поэтому белый ядовитый туман двинулся по чёрному туннелю. — Я сомневался в кострах, — внезапно вернулся к теме парень, отчего-то говоря шёпотом. — А что костры? — повторяю этот стиль, не понимая сути переживаний. — Мы не попадём в ловушку? Если эти сбегут, и монстр вернётся раньше, эти костры не станут помехой? — Знаешь, в костре вариться полезно. Возразить рыжик не успевает, как из пещеры слышится рёв, а выбежавший кошак успешно тащил в зубах поддельный кристалл. Теперь все трое должны увести его и наступит очередь Сильвера. Оповещение на телефон парня приходит практически сразу, как они скрываются в кустах, сигнал получен. — Вперёд, — выталкивая рыжика из укрытия, мы начинаем нашу часть. — Может ещё немного подождём. Вдруг не сработает как надо? — показывая свою настоящую сущность, парень пятится назад. — Я сказал, вперед. — Тяну за ворот — поддаётся. Сено практически прогорело, зря только рыжик о нем волновался, от чего, огибая ещё дымящиеся кучки, мы успешно проникаем. По воспоминаниям, должны спуститься на несколько секций вниз, чтобы найти руду, но… Как же жутко! А ведь рыжик прав, нет гарантий, что чудище уснёт так же крепко, как кот, тогда мы успеем выбежать? Идём-то мы с горы, обратно будет нелегко… Ноги будто пробирает судорога. А если не успею? Как в прошлый раз споткнусь? Будет ли опять смещение? А может парень тут и один справится? — Мы видели руду в вагонетке, тут ещё спуститься немного надо. Подойдёт же любой камень так? — Голос рыжика вырывает из сомнений, что были готовы впиться в тело, только бы я бросила эту затею. О чем только думала? Сбежать, поджав хвост, на глазах ещё большего труса. Не сегодня. — Если старику не понравится, то пусть сам сюда идёт, — уже более раздражительно закончил парень, не дождавшись от меня реакции. — В конечном счёте мы не шахтёры. Про эту вагонетку ты говорил? Маленькая тележка стояла чуть в сторонке, почти на краю крутого склона. Рыжик, не теряя времени ловко перегнулся через ее борт, подбирая что-то на дне. Я же не могла отвести глаз от склона. В темноте, слабо подсвеченной магической ручкой — как мне объяснили, это не просто вычурно большой камень на палке — слабо можно было рассмотреть очертания большого ящика снизу. Образы острых камней, за которые невозможно ухватиться, деревянного ящика, о который ударяюсь лопатками, всплыли перед глазами. Инстинкты так и кричали: «Это оно! То самое! И в этот раз будет так же!». Но я упрямо мотаю головой. Сейчас мой план, и он не может провалиться. — Рыжик, ты их на продажу собираешь? Пошли уже наверх. — Я Эйс! Эйс Траппола. Почему Джуса ты запомнила, а меня нет? — распихивая «награбленное» по карманам, обиженно выдаёт бессовестный ворюга. — Тем более, директор сказал, камни очень редкие. Разве сам не хочешь парочку? Однако я уже направилась к выходу. Про себя понимая, что даже если утаим от директора «лишние» кристаллы, то будем делить, как соучастники. Эйс, ты ещё зелёный в этих махинациях. Так. Стоп. А я что нет? Кем же тогда я была? — Чёрт… — тихо выругался парень сзади. — Та хрень проснулась и идёт сюда. А вот это плохо. Очень плохо. — Они его задержат? Хоть пытаются? — срываясь на бег, смотрю только вперёд. — Этот придурок не отвечает. Видимо ситуация не очень, даже ответить не может, но мы уже видим свет внешнего мира. Только бы выскользнуть. Только бы выйти на свет. Там-то точно ожидает другой сценарий. Эйс радостно подмечает, что план удался, ещё метров пятнадцать и мы больше никогда не появимся в шахтах, как свет мигает. Кто-то зашёл.