Время худшего ученика

— Никто не подошёл под описание. Странное ощущение, будто их водят за нос, усилилось. А точно ли «он» в Хартслабьюле, как сказал Флойд? Джейд в задумчивости остановился у окна. Что-то тут не сходилось. Почему новоявленный студент пытается навредить старшекурсникам не со своего общежития? Нет мотива. — Скрылся, — обиженно протянул Флойд, садясь на подоконник того самого окна. — Мне всё больше кажется это не пиявка, а удильщик. Что он всё знал, заманил нас сюда, а сам сейчас развлекается в другом месте… — Похоже ты прав. Вернёмся в общежитие? Брат, без лишних слов, спрыгнул с подоконника и поплёлся к лестнице на первый. Это было поражение, к которому мурены не привыкли. Ненависть к неизвестному врагу продолжала возрастать, а причины? Из разумных была только одна: месть за одного из клиентов Азула, с которого ходил выбивать долги Флойд. Тогда стоит пройтись по должникам? Эта игра в детективов утомляет. — Эй вы! Кто разрешал вам беспокоить студентов на территории чужого общежития? — Золотая рыбка~ Решил всё же показаться. Обиженная маска тут же пропала с лица Флойда, уступая игривому настрою. Похоже без приключений они не покинут Хартслабьюл, и Азулу опять придёт жалоба. От этой мысли Джейд так же просиял. Проблемы должны быть не только у них. Эту перемену заметил и староста Хартслабьюля, от чего захотелось скривиться. А ведь он так тщательно избегал не сталкивался с этой парочкой, но на жалобы парень просто обязан реагировать, даже через не могу. Те самые студенты сейчас, как сеть, окружили его, не давая пойти на попятную. — Флойд, я серьёзно. Зачем вы ходите и тревожите студентов? Закон Червовой королевы №433 «Будить спящего после трапезы можно только по веской причине», в ином случае вы будете обезглавлены. А вот это плохо. Риддл никого не прощал за нарушение правил, но пока другие держались в стороне, прецедентов «обезглавливания» студентов других общежитий не было. Стать первыми? Ни-за-что. — Мы кое-кого разыскиваем, в Октавинелле случился один неприятный инцидент. Может вы нам даже поможете? — элегантно перевёл тему Джейд, чуть склонив голову в бок. — После того как вы нам двери чуть не выломали?! Ещё чего! — Выметайтесь от сюда! Студенты были настроены враждебно, некоторые держали магические ручки наготове. Лич никогда не боялись косяка сельди, но этот во главе с Риддлом мог быть опасен. Нервно усмехнувшись, Джейд медленно перевёл взгляд на брата, требуя объяснений. В плане не было навести на себя гнев всего общежития, тогда почему получилось это? Флойд же с невинным лицом повторил жест, и теперь две мурены рассматривали друг друга, вызывая непонимание вокруг. Роузхартс раздраженно выдохнул и приложил руку к голове: «Что за цирк…». — Если не хотите неприятностей, то советую уйти. — Эй~, не справедливо! Это даже не мы были, — возмутился Флойд и был готов подойти к «золотой рыбке» и как следует «убедить», однако строгий жест Джейда остудил пыл. — Извините за вторжение.

***

Тишина в кабинете, спокойная обстановка и воля в действиях — в этом учебном году отсутствуют. И как тут работать можно? Уничтожение собственности колледжа, недопустимый монстр на территории, неизвестный подброшенный студент, срочные расходы на реставрацию столовой так ещё и преподаватели сегодня заходят как к себе, а ведь директор тут он! Кроули почти закатил глаза, когда дверь вновь раскрылась нараспашку, пропуская Трейна с котом на руках. — Дир, это возмутительно. Семестр только начался, а кто-то из студентов украл вопросы для аттестации. Вот и ещё одно дело в копилку директора. Мужчина не помнил за всё время своей работы здесь настолько тяжёлого момента. — Трейн-сан, может чаю? Вы уверены, что их украли? — Сомневаешься? Даже кот от возмущения зашипел, а его Дир не любил больше всего. В прочем, это взаимно. Однако поправив застёжку жабо, Мозус принял предложение и, сохраняя аристократическую осанку, сел на диван. — Без сомнений, несколько экземпляров украдено, хоть и заменено подделками. — Есть у меня парочка студентов на примете… — после некоторого молчания выдал Кроули, пока Трейн успокаивал кота, что так и порывался расцарапать подлокотники. — У вас есть какие-то улики? — Есть. И ещё, Дир, ты не заметил нарушения в колледже? Директор напряженно выпрямился, выходя из-за стола за чашкой. «Нарушения? Это он о тануки или о студентке под прикрытием? Если о втором… Это будет сложно объяснить». А преподаватель продолжил, заметив заминку собеседника: — По всему колледжу происходит пространственное смещение. Пока это мелкие проказы как стул слился со столом, нестирающиеся надписи на доске, но что будет дальше? С тяжёлым стуком это известие заполнило копилку дел директора колледжа Ночного Ворона.

***

— Тесно… — Локоть убери. — Сначала ты колено. Вот же… Да если бы не я, этот монстр давно бы тебя заметил. Ты должен быть благодарен и убрать этот мерзкий локоть от моих рёбер. Однако ни я, ни Эйс не спешили шевелиться. Существо всего в нескольких метрах от нас слонялось от одного угла шахты к другому, от чего покинуть трухлявый ящик, который вот-вот развалиться, не представлялось возможным. За всё время, которое мне показалось часами, к нам никто не пришёл на помощь. Кинули? Серьёзно? Ладно кот, но те двое выглядели надёжными людьми… Ещё и субстанция не успокаивается, что-то ищет, бесится и от безрезультатности бьет киркой по стенам. — Мы тут ночевать будем? — внезапно с возмущением раздалось у самого уха, опаляя чужим дыханием, при том не самым свежим. Такое обращение заслуживает наказания. — А от меня ты что хочешь? — пинаю коленом мерзавца, чтобы так не лип. Тесно, но можно же без домогательств. — План придумай, стратег хренов. Мы тут по твоей вине, — отвечает взаимностью рыжик, пихая локтем. — Нашёл виноватого, мог и не участвовать. — На этом спор затих, но осадок остался. Парень прав, ночевать тут нельзя. Всего пятнадцать метров до свободы, чудовище надо лишь отвлечь… — Умеешь изготавливать взрывчатку? Тишина. Мне кажется, или парень как-то слишком затих? Разве это не то, что хочется первым делом сделать, обладая магией? А ведь он похож на такого человека. Запал был, ветром овладел и на этом закончил. Как жаль. — …Нет. — Ну всё, ночуем здесь. — Стоять, а ты? Разве ты не волшебник? Давай докажи, что ты тут не по блату. — Не сегодня, — отрезала я, но локоть под рёбрами намекал на пояснения. — У меня нет… — Эй, вы здесь? — …магической ручки. Слова вырвались сами, а уже в следующее мгновении нечто обвилось вокруг талии и на горизонте засиял голубенький огонёк. Мы умрём? Кто это вообще спросил? Я старалась меньше дышать, чтобы неизвестный не опознал нас, в прочем, с тем, как Эйс сдавил мои лёгкие это не было проблемой. Звука шагов не слышно, огонёк мерцал, то опускаясь за край ящика, то вновь поднимаясь. Существо тоже отреагировало на внешнее изменение и чуть приблизилось, продолжая буйствовать у стены. Странно. Разве это не тот кот? Почему пришёл именно он? А где более надёжные Сильвер и Дьюс? Я попыталась чуть приподняться, от чего рыжик зашипел, порицая такие действия, поэтому первым делом отпихиваю этого труса от себя. Не выходит. Ему что так понравилось парня обнимать? Ещё раз пихаю, но посильнее. Ящик скрипит, и мы слышим опять радостный шёпот: «А, вы здесь». Ну, точно этот кошак. — Это же Грим, — доходит и до Эйса личность того, кто пришёл по наши души. В следующий миг, руки с талии уходят, а ящик разваливается на доски с характерным треском древесины. Сами падаем на середину дороги, хорошо подсвечиваемую вечерним светом извне. Попались. Сердце рухнуло вниз, как кирка в руках существа. Заметил, но пока никто не спешил срываться с места. Пора осуществить другой план. — Снесите балку! — указывая на перегородку между секциями в шахте, подскакиваю на ноги. Эйс дрожащими руками подбирает ручку и полный ужаса атакует с земли, не планируя вставать. Кот реагирует быстрее, подбегая к парню, от чего их способности сливаются, приобретая черты огненного торнадо малых габаритов. Субстанция тем временем срывается на бег, крича что-то неразборчивое. И снова оно, не могу шевелиться, не могу сбежать, смотрю прямо в чёрный скафандр чудовища. Будет также… Что-то трескается и скрипит, в следующий момент потолок искажается, сливаясь с полом. Кот причитает под ногами, а затем раздаётся крик.

***

«И что это было?» — эта фраза вновь и вновь возвращала Риддла к вторжению Лич. Такого раньше не происходило, и не будь там Джейда, парню пришлось бы иметь дело с тем, чего контролировать не мог. Гарантировать, что никто не пострадает, когда Роузхартс надел бы ошейник на Флойда, он не брался. «Сначала двое новичков перешли границу, от чего директор был в ярости, а теперь это… Что-то тут не так». — Староста! Подожди. От резкого оклика Риддл вытянулся по струнке и мигом обернулся, чтобы увидеть согнутого студента, что явно очень спешил, а сейчас не мог отдышаться. Он жестом просил подождать, пока наберёт достаточно воздуха, поэтому Роузхартс сложил руки на груди, предчувствуя очередное задание, как это было с Лич. — Украли, — наконец выдал студент. — Они украли удостоверение и мою лицензию… Снова Октавинелль. Снова братья Лич. Иметь с ними дело — себе дороже. — Точно? А ты сам нигде… — Точно. Да у меня вся комната вверх дном! Ты же можешь что-то с этим сделать? Студент был выше, и казалось старше, от того его строгий взгляд выглядел особенно колючим. Но это дело между ними, а не всего общежития. Риддлу прекрасно известно деятельность старосты Октавинелля и, что к нему часто ходят разные студенты, но при этом устраивать обыск на чужой территории — перебор. Требуется вмешательство ещё одной стороны. — Да, о подобной наглости я сообщу директору, — как только принял решение парень, студент, тут же, будто вспомнив, резко добавил. — Это не только у меня, комнаты перевёрнуты почти у каждого второго, поэтому многие сейчас наводят порядок, проверяя вещи. И ещё добавь, что они агрессивно пытались найти кого-то похожего на директора, некоторые до сих пор сидят взаперти после такой встречи. — К-конечно. От таких подробностей кровь закипала. Инцидент не казался серьёзным. Когда староста увидел двух мурен, пребывающих в весёлом расположении, то тут же отправился в библиотеку главного корпуса, желая сохранить свои нервы. А прибежавшая горстка студентов, жалующаяся на домогательства братьев Лич, не была чем-то неожиданным. Однако это серьёзное нарушение. Требуется немедленное обезглавливание. С этими мыслями Риддл направился к выходу, не придав значение раскиданным клюшкам для крокета по лестнице, пока не наткнулся на неподвижную фигуру в конце.

***

— Мы это сделали! На ещё одной волне радости даём друг другу пять, а рыжик и Дьюс с отвращением начинают оттирать руку от «частиц это придурка». Ну что за дураки. Если бы не тот же Спейд и Сильвер, то Эйс так и остался бы в шахте придавленный балкой. Одно воспоминание о том, как парень панически орал о скорой своей смерти, слегка придавленный трухлявым деревом, вырывает из меня смешок. — А ты чему смеёшься? Я так и не удостоверился в твоих способностях, студент «по обмену», — подходя к дверям колледжа, обернулся Траппола. — Да, вспомнилось кое-что. Уверенная улыбка и чуть прищуренные глаза, пусть знает, что я запомнила то его жалкое выражение лица, когда он с мольбой обращался к коту. Однако парень явно вспомнил какой-то другой эпизод, сместив взгляд вниз, куда-то в район моих скрещенных рук, а затем резко отвернулся, качая головой. Совсем не та реакция, на которую я рассчитывала. — Сильвер! Громкий, резкий голос, как гавканье собаки остановил нас в проходе, а парень, к которому обращались точно сделал шаг назад. И так как он был замыкающим, первым делом я глянула на разъяренного студента в похожей зелёной форме, но с добавлениями. Это пилотка с рожками? Он надвигался на нас лавиной, поэтому вся процессия замерла. Вторым делом обернулась к Сильверу, остающегося беспристрастным на первый взгляд. Кажется, теперь я поняла, почему он так хотел побыстрее вернуться в общежитие. — Как ты посмел покинуть пост! Как у тебя наглости хватило оставить молодого Господина?! Если собрался куда-то уйти по поручению директора, сначала должен был доложить об этом! Это крайнее пренебрежение! — набрасывался этот чудак, проходя мимо Дьюса и Эйса, будто тех и вовсе не существовало. Парни возмутились, но что толку он, как камень, отпихивает меня в сторону, словно пёрышко, и нависает над бедным нашим замыкающим, продолжая свою гневную тираду. И как ему оправдываться, когда и слова вставить нельзя? — Сильвер, что это за злая собака? — спрашиваю из-за спины этой самой псины, чтобы как-то прекратить поток ругани. — Это… — Следи за словами, презренный человечишка! Это из-за вас Сильвер покинул свой пост… — прерывает неизвестны, однако в следующий момент обрывают и его. — Идите к директору без меня, а нам с Себеком пора. — И, уже обращаясь к студенту, добавил: — Ты же сейчас тоже покинул пост. Разве не стоит для начала вернуться? Парень начал сопротивляться, ссылаясь будто Сильвер пытается избежать наказания, но очень быстро согласился и, провожая нас презрительным взглядом, развернулся уходить. Сам же виновник данной сцены вежливо кивнул на прощание, словно рыцарь. — Удачи вам, Сильвер-семпай, — внезапно добавил Эйс, показывая большой палец. — Пусть земля вам будет пухом. — Мы вас не забудем, Сильвер-сан, — присоединился к поминкам Дьюс. — Вы были хорошим надсмотрщиком. — И кот туда же… Что ж, надо не отставать от коллектива. — Мы замолвим о вас слово перед директором. Удачи на том свете. Тот, кого назвали Себеком, фыркнул на наши слова, ускоряясь в шаге, а вот «покойник» наконец-таки по-доброму улыбнулся. Миссия выполнена, теперь мы спокойны, даже если его реально растерзает эта собака, то призрак не придёт нам мстить. Дорога до кабинета директора показалась особенно мрачной и тихой в этот раз. Мёртвая тишина никем не прерывалась, даже нами по началу, пока это не стало невыносимым. По заверениям Дьюса все просто разошлись по общежитиям, но та же атмосфера на входе со сторожевой собакой разнится с коридором кабинетов. Кажется, там и теплее было. А как хочется лечь под плед и забыть обо всём произошедшем сегодня! Такое желание меня преследовало перед потерей воспоминаний? Заглянув в кабинет директора, мы смело ввалились внутрь. Никого нет. Он нас даже не ждал! Без вариантов, смерти нам желал, двуличный мерзавец. — Поищем его по этажам? — предложил сомнительную идею Дьюс, по лицу которого читалось желании поскорее присесть. Они с Сильвером в борьбе с внезапно проснувшимся чудовищем упали в старый колодец, выбраться из которого стало тем ещё квестом. Теперь осматривая нас повнимательнее, замечаю, насколько мы грязные, местами драные, покалеченные, будто не студенты, а курсанты. И таким вот «красивым» Эйс сел на белую обивку дивана. — О, тут две чашки чая полные есть. Подождём директора здесь. — Это чужое, — возразил слишком правильный в нашей команде, сурово посмотрев на протянутые алчные руки соседа по общежитию. — Надо искать возможности, а не причины, — влезаю я вперёд. Знаете, тут Эйс прав, если есть чай, а тот, кому он принадлежал, послал тебя на смерть — отказывать себе не надо. И не успел парень выбрать чашку, как я уже взяла одну, тоже усаживаясь на диван, от чего Траппола резко подскакивает и неловко переминается с ноги на ногу, под наши удивлённые взгляды. — Это… Я вспомнил, что видел в холодильнике пирог, пойду принесу. Не давая вставить нам слова, рыжик скрылся за дверью. И что на него нашло? Впрочем, это позволило Дьюсу занять место на диване. В кабинете тепло, по сравнению с коридором градусов на пять уж точно. Напряжение, что скопилось до этого момента, постепенно стало оттаивать и исчезать, а под ним оказалась усталость, опутавшая с ног до головы, от чего глаза сомкнулись под тихое бормотание сбоку. Придёт ли Кроули или нет? А Эйс? У этого парня вообще-то все камни, которые добывались потом и кровью. Тц. Не важно. Главное найти удобную позу для сна. Звуки стали громче. Приоткрыв один глаз, убедилась, что рыжик действительно принёс пирог, что-то говоря о покупке нового и незаметной подмене завтра утром. И какой бы голодной не была, тело уже не слушалось, отвернувшись к стенке продолжила погружаться во мрак.

***

Стук. Фарфора? Нет, это часы. Их опять кто-то взял. Как надоело. Глупцы без контракта обречены на неподъемную плату. Так даже лучше. Этот артефакт не дешевка. Стоп. Точно! Мои часы!