Время худшего ученика

Сон развеялся, как туман в голове. С ощущением, будто вновь прожила дни как госслужащая, я очнулась в этом мире. Необычная лёгкость в теле принесла с собой только пустоту и раздражающий вопрос «и что дальше?». Хватаясь за первую же возможность, я закрыла глаза на такие вещи, как будущее. Не пожалею. Здесь считаются с обладателями паранормального… Жаль только сериал не успела досмотреть. Минус миграции. Светло-кремовая комната временно заменила дом. Хотя у меня его тут и не было. Госпиталь имени Балто оказался куда дружелюбнее, чем колледж. По крайней мере, тут не было преследователей, и никто не намекал об оплате услуг. Эти два дня после пробуждения казались искусственными. Никто ничего не требует, разве что пить лекарства, никуда не надо, и, кажется, тот шведский стол на первом этаже идёт в счёт к ряженному. Не дураки же они пускать туда человека без семьи и банковского счёта. Правда прогулка далась тяжело. Кто же знал, что медперсонал так перепугает моё отсутствие в постели. А вот на счёт Кроули я была уверенна, заметив с окна как тот входит в приёмную, а затем через несколько минут раздражённо покидает госпиталь. Не разрешили посетить? Почему-то, казалось, директор в плохих отношениях с местными, особенно если судить по импульсивным взмахам рук. Однако от него слышался тик часов. Я по наитию открыла окно, чтобы звук доходил чётче. Моя вещичка продолжала ускользать. Не заметив, как, но протянула руку к удаляющейся чёрной фигуре. Схватить бы. Но рука сжала лишь воздух, который рассеялся от движения, оставляя пустоту. — Госпожа, вам ещё рано вставать! Внезапный голос медсестры заставил подскочить и чуть не упасть с подоконника. Кто так поступает с больными? А как же постучать? Но я послушно слезла с окна, когда девушка поставила поднос с едой и очередными таблетками на столик рядом. — Мы до сих пор не знаем, что с вами, поэтому воздержитесь от движений. Ни при вашем давлении и пульсе. Да. Несмотря на всю легкость в теле. Сил было немного, а прогулка до уборной заканчивалась головокружением. Слабый пульс, низкое давление, ещё и ранение у живота напоминают о себе. Иначе говоря, близка к тому, чтобы испустить дух. Кажется, я успела побывать здесь и в мёртвом виде, на какой-то миг, может быть, точно. Не самый приятный опыт, но он позволил мне остаться в живых. Подумать только, чёртов Кензу так просто открестился от меня… — Как вы себя чувствуете? — вопрос из вчерашнего дня повторился. Это теперь будет при каждой встрече? — Сейчас голова не кружится. Ко мне приходил посетитель? Она замешкалась от неожиданности, а затем достала из кармана магическую ручку, прислоняя кристалл к моей ладони. Колючий холодок проник до костей, от чего я скривилась и хотела отдёрнуть руку. — Да, но сейчас вам ещё рано вести беседы. Давление выше, чем вчера, а пульс так и остался пятьдесят ударов. Не похоже, что дело в ранении. Оставалось только ждать, когда доктора дадут зелёный свет, а там рядом и смерть от артефакта. Хоть сбегай. С часами исцелиться не составит труда. Ну, может, отрубит на день, зато быстрее, чем они будут выяснять причину. Я прикинула, что со второго этажа всего пять метров, тем более там и выступы имеются. И в это время девушка в белом с хлопком закрыла окно как-то не добро улыбаясь. «Даже не думай» — выдавал её напряженный вид. Что ж осталось только одно: — Передайте врачу, что я желаю эту беседу. Как видите, я могу поддерживать разговор. — Прямо попросить с улыбкой, которая вышла чересчур фальшиво. Медсестра коротко бросила, что спросит, затем объяснила последовательность принятия лекарств после еды и покинула палату, оставляя один на один с тарелкой супа. Не знаю почему, но звучало это всё не очень обнадёживающе. Теперь только ждать в этой пустой скучной палате. Взор вновь вернулся к окну. Так прошёл весь следующий день в ожидании. Томительном, душном и изнурительном. В главном зале расположен телевизор, вот только покидать палату мне не дозволено. После обморока в столовой, кажется, я лишилась права перемещения. Поэтому единственным развлечением стало окно да мысли о побеге. Это уже пытка изоляцией. Местные врачи знают об этом? Со скуки я растеклась по подоконнику и, выудив из цветочного горшка камешек, бросила в приоткрытое окно. Будь тут хотя бы учебник, а лучше бы местные устройства связи… Однако доктора настойчиво прописывают сон. Отлипая от подоконника, возвращаюсь в постель. Кажется, скоро зайдёт проверка. Уверенный шаг. Стук дорогой подошвы. Не иначе как врач. Но почему он не один? Короткие разговоры вперемешку с шумом больницы помогают определить, что в коридоре двое мужчин, прежде чем дверь открылась. Довольно беззвучно в палату проникла чёрная тень в знакомых перьях и маске. — Алан, или точнее Шиен, — мужчина с улыбкой закрывает за собой дверь, накладывая какое-то чары. — Приятно вновь встретиться, но сначала… — Он шарит по одному карману, затем по второму, чтобы вынуть маленький свёрток достаточно плотно упакованный. — Верни Риддла-куна в сознание. Внешний шум отходит на второй план и теперь отчётливо слышен тик. Я без слов протягиваю руки к свёртку, который так просто отдаёт Кроули. Волнение, как от долгой разлуки. Тепло от прикосновения и сладостная радость, рвущаяся наружу. Вот теперь всё на местах. Снимая слой бумаги, замечаю, что следующий уже из ткани. Насколько сильно он это упаковал? А главное зачем? И, видимо, заметив моё недоумение, Дир пояснил: — Они очень испортились. Понахватались проклятий из твоего мира. Какая жалость, теперь от прикосновения теряются магические силы. — Звучало с неким упрёком, а не сожалением. Странно. За всё время использования люди вокруг меня никогда не жаловались на упадок сил. Если только во время использования, но прикосновение к артефакту не равно заключить контракт. — Да? Никогда не ощущала без масштабного применения. — Для чужеродной жизни без единого грамма магических способностей это и не удивительно. — Мужчина склонил голову на бок, прикрыв глаза. И почему, кажется, будто он унизил меня этим? Из всего, что я видела в колледже, магия не особо полезна в руках кого-то вроде Ошеви или Грима с Эйсом. — Однако это делает тебя единственным владельцем артефакта. Поэтому я буду добр, позволив тебе остаться в нашем колледже. — А жить теперь, где я буду? У меня же нет родственников. Разорвав в конце бумагу, в руках зазвенела цепочка. Я аккуратно подняла часы на уровень глаз осматривая их состояние. А вместе с тем заметила, что крышка открыта. Вот она проблема. Активировать эти рыбы научились, а с деактивацией не вышло. По поцарапанному корпусу заметно, как сильно они пытались их закрыть. Неприятная фантазия о том, как бы эти рыбы могли сломать артефакт, кольнула изнутри. — По закону таких беспризорников следует отправлять в детские дома, но твой случай иной. Поэтому я решил явиться сюда лично, — улыбка так и оставалась официальной, однако чувствовалась некая личная выгода. — Хочу проявить наивысшую степень доброты и взять тебя к себе. — Вы это делаете из-за сходства или уникальной вещи? — я несильно потрясла рукой, чтобы раскачать часы. — Или всё сразу? — Он очень похож на подобного типа — «коллекционера». Наверняка один из вариантов верен, если судить по дрогнувшей улыбке. Но это может быть выгодным. Кроули безответствен, однако вовсе не жесток: — Шучу. Я не против вашего предложения. На этих словах часы захлопнулись, развеивая те оковы, что расставили дельфины. Директор принимается рассказывать юридические нюансы ситуации и подсовывает документы с ручкой. Из-за двери доносится стук, но тот глушится в заклятии. Вот значит как. Хитро, ряженный, однако, кажется, это последняя встреча, которую ему разрешил доктор. Я внимательно прохожусь по пунктам документов, замечая, что поиски родственников велись уже давно и коих так и не обнаружено. Наводились справки об обучении, и там тоже ничего. Подозрительный чистый лист с одним пятном — «возможная связь с подозреваемым в деле о разрушении Королевской Академии Меча». — Что это за дело о разрушении академии? — Один интересно похожий инцидент. Я всё думаю, как связаться с зачинщиком. Ты, наверное, его знаешь, обладатель ядовитого компаса. Кроули задумчиво приложил руку к подбородку, неотрывно наблюдая за моей реакцией. Он хотел узнать больше, ведь, без сомнений, мы знакомы. Тоже хочет добавить его в «коллекцию»? По позвоночнику пробежали мурашки, я и Рюджин брат и сестра. Ужас. Оставалось только не выдать того волнения, иначе Дир не отстанет. А с другой стороны, мне самой интересно, как он попал сюда. Тоже потерял артефакт и гонялся за подростками? Тоже жил в заброшке и общался с рыбами? Хочу знать. Слишком мало информации. Из колледжа будет трудно познать этот мир. Нужна местная техника, связь, интернет. Я даже местные кухни не знаю, только стандартную школьную еду. А ведь мне, наконец, подвластна свобода. — Кстати об учёбе, — удобно сменила тему, приступая к документу об опекуне. — У вас есть возможность заочного образования? Ну вот ещё! Декларация о доходах, а я даже не знаю много он зарабатывает или мало. Так, разве такой документ мог мне попасться? Неужели директор нечаянно лишнего доложил? — Подобное случалось уже довольно давно, когда студент не мог посещать занятия из-за слабого здоровья. А что, хочешь куда-то отправиться? — мужчина хитро сощурил глаза. Всё ему расскажи. — Да. Я совсем не знакома с этим миром. Будьте добры, позволить мне адаптироваться. Последнее осталось заполнить прошение об опеке. Интересно, если бы меня это насильно заставили подписать, то никто проверять бы не стал? Однако долго развивать эту мысль не решилась, приступив к заполнению, а попутно обдумывая первое место назначения. Та самая Академия Меча. Они же хотят восстановить своё здание, я же хочу заработать. Да и интерес к Рюджину играл здесь не малую роль. — Конечно, я не могу отказать в такой невинной просьбе, — немного нервно заверил он, оборачиваясь к двери, где крики и стук становились отчётливее. Чары развеиваются. — Ах, да. Тебе кое-что передавал Эйс-кун, — он что-то выудил из внутреннего кармана и протянул мне. — Сумма была небольшой, поэтому подумал, что именно это ты бы на неё взяла. Телефон. Довольно простой с тремя камерами в виде клевера. Уже в чехле тёмно-синего цвета с принтом звёздного неба и одинокой вороны. Будто себе выбирал. Однако это было как раз необходимо. Включив, я была обрадована, ещё больше увидев знакомый интерфейс и пять полос связи. Просто великолепно! — А зарядка? — Зарядка… Точно! — Кроули театрально приложил ладонь ко лбу, подбирая документы. — Я совсем про неё забыл. Просто очень часто заряжаю заклинаниями. Это куда быстрее. Как же высокомерно. Но не успела я и слово ему сказать, как тот, взмахнув магической ручкой, исчез, а в палату ворвались доктор в сопровождении санитаров. С этого дня дверь в палату начала скрипеть.

***

В каменном здании раздались шаги. В темноте звук отражался и приобретал пугающий оттенок. По такому жуткому месту, где свободно бегают тараканы, иногда проплывают неприкаянные призраки, лишь палач мог прогуливаться. Раздался и дребезг кандалов от соседних темниц, создавая ту самую атмосферу. А парень за решёткой лишь недовольно скривил брови. За неделю пребывания в тюрьме подобные игры призраков начинают надоедать. Ему даже открывать глаза не требовалось, чтобы быть в этом уверенным. А шаги тем временем приближались. Только тогда стала заметна отличительная черта. Легкость, весёлость и насмешка. Кто-то с прискоком направлялся к нему, проводя рукой по прутьям соседних камер и создавая переливчатый звон. — Ты так любишь устраивать показуху вокруг пространства, — оживлённо прозвучал голос, прежде чем неизвестная показалась в поле зрения. — Практически сравнял место с землёй. Девушка чем-то напоминающая внешне ворона встала напротив парня, что с безразличием оглядел её. Жёлтые глаза сверкали от радости, будто недавно произошла сделка века. В то время как стальной взгляд оппонента выражал лишь усталость. Некогда серебристые волосы в темнице потемнели, впитав грязь камеры. — Теперь мне отчётливо видно твоё сходство с одним моим знакомым. У вас даже тело одинаково спортивное. Но у тебя хотя бы нет шумного друга, — говоря это девушка выставила указательный и большой пальцы в стороны, словно проводя измерения. Затем, зачесав пряди волос за уши, выпрямилась и утихомирила ту радость, что так и рвалась наружу: — Давно не виделись, Рюджин-кун. — Ага, чёртова ведьма. Парень неспеша подошёл к прутьям решётки, желая сжечь собеседницу взглядом. Руки так и тянулись к тому, чтобы сомкнуться на её шее и, как следует, до треска сжать. Однако Рюджин держал себя в узде и не поддавался такому манящему действию. Лишь до скрипа сжал кулаки. А девушка бесстрашно сделала шаг вперёд. Она точно знала, что преимущество на её стороне. Шиен всегда была такой, не меньшей показушницой, чем парень. И этим неимоверно раздражала последнего. Он резко схватил прут темницы, от чего раздался глухой звон. — Думаешь, владея временем, ты во всём права? — Яд невозможно пропустить мимо, а Халден всё также сохраняла официальный вид. — Кто давал тебе право так поступать?! — Ты недоволен? — А чего тут быть довольным?! — Рюджин с силой ударил по железу, а девушка, наконец, отошла назад. Только страха в ней не было, скорее желание не попасть в облако пыли. — Что там, что здесь мне светит тюрьма. В чём отличие? А главное справедливо ли это? Вот так сбегать поджав хвост! — Ты беспокоишься о тех, кто остался? — А ты? Парень сощурил глаза, выискивая хоть каплю сомнения и сожаления о том, чего им пришлось лишиться. Однако он знал одну деталь: у Шиен не было семьи или особо близких друзей. Она просто однажды появилась в городе и захватила артефакт времени. От чего и возникла версия, что совместимых где-то создают в секретных лабораториях. Чудачка, что добилась высот подсматривая в будущее. — Нет. Но могу уверенно сказать, что те, кто остался, в похожем с тобой положении. — Как обнадеживающе… — И, прежде чем начать ненавидеть этот мир, попробуй в нём пожить. Раз уж ты теперь тут… Уж извини, но тебя утянуло чисто случайно. — Опять твоё дрянное «предсказание»? Стоп, что? От сравнения с гадалкой Шиен поникла. Положение наряду с предсказателями и другими мошенниками больно било по самолюбию. И Рёджин активно этим пользовался. Вот только сейчас они оба замолкли. Парень хмурился и хватал ртом воздух, а нужные ругательства разбежались. Ошибка. Всего лишь её ошибка, что он сюда попал. Не коварный план или необходимость ритуала. Рука потянулась сквозь прутья к шее виновницы, однако та стояла далеко. — Даже владея временем, я не вижу будущее отчётливо, потому что каждая чайная ложка сахара может необратимо всё изменить. Лучше радуйся предоставленной возможности. — Последняя фраза отдавала угрозой нежели наставлением. А затем резко сменила тему: — Скоро с тебя снимут подозрения и отдадут артефакт. Один дурак свяжется с тобой, а ты должен покрепче вцепиться зубами за эту возможность. На этом прощай. Девушка ловко развернулась на пятках и поспешила скрыться. Лёгкость в походке не пропала, зато весёлость исчезла. Бардак — иначе и не описать, что оставил после себя её приход. Особенно в мыслях. Парень долго стоял, прежде чем разразиться оскорблениями в адрес «предсказательницы», однако та уже покинула коридор. И как жаль, что его отделяла клетка, что позволило девушке так беззаботно прогуляться. Рюджин от бурлящих эмоций присел к земле, перебирая различные планы мести, как только «предсказание» сбудется. Осталось подождать. «Кто этот дурак?», «почему освободят?» и «Какого чёрта?!». В следующий раз он прострелит этой заносчивой заразе голову. Нечего ошибаться. И к чему ему это предложение от «дурака»? Какой в этом смысл. Лучше вновь открыть проход. Однако уже на следующий день злость отступила. Он сам был виновен, что оказался в тюрьме. Там же иная причина. А имеет ли смысл возвращаться? Проходили дни, и интерес к «дураку» рос. Изворотливая Шиен умеет расставлять сети. Как бы Рюджин не возвращался к мыслям о прошлом, места там уже не было. Может и правда стоило начать заново? Ещё и нетерпение встречи придавало вес словам девушки. «Попробовать пожить» уже не звучало с пренебрежением, как к ошибке. И вот, долгожданный день настал. Надзорные внезапно подозвали в кабинет, где один из них сообщил о снятии обвинений, будто всё произошедшее списали на «взрыв магии», чего точно не происходило. Парень оказался в замешательстве, помня, как сам сознался, что в здравом уме и твёрдой памяти решил снести здание воришек своего артефакта. А теперь это списали на шок. Шиен постаралась или тот самый человек? — Вот твои вещи, — сотрудники передали небольшую запечатанную коробку, которую тут же вскрыл парень в поисках компаса. — Приносим свои извинения за долгое разбирательство и желаем больше к таким делам не привлекаться. Старый мятый металл корпуса приятно лёг в руку. Больше ничего не требовалось, и загадочная встреча вылетела из головы. Мысли заполнили картины расправы над одной раздражающей особой. Приятное зрелище. Рюджин бодро отправился на выход, где только стоило пересечь порог крыльца, как возникла высокая чёрная фигура в перьях. Рука неосознанно сжала компас, и земля под неизвестным разломилась. Сам же мужчина, придерживая нелепую маску, отпрыгнул в сторону. — Меня предупреждали о твоём взрывном характере, но не до такой же степени… — недовольно проворчал себе под нос наряженный под манер ворона незнакомец. Но, хлопнув ладонями, где виднелась какая-то палочка, он вернул месту прежний вид: — И так начнём сначала. Меня зовут Дир Кроули, директор колледжа Ночного Ворона. И я, по своей доброте душевной, хочу сделать тебе выгодное предложение. Глядя в желтые глаз собеседника, что будто светились под маской, парень сразу признал в нем того самого «дурака» от Шиен. Тело само отреагировало напряженностью в мышцах. Он прекрасно осознавал, что перед ним незнакомец, только чутьё подсказывало «он такой же». От компаса вновь начал исходить свет. А директор понял лишь то, что переговоры будут тяжёлыми, и устало улыбнулся будущему студенту.

***

Насыщенные зелёным цветом пейзажи быстро проносились перед глазами, не давая уловить всех деталей. А солнце медленно тянулось к зениту. День только начался, а от нетерпения я буквально сгорала. Отпуск, лето, пляж! Просторы с небольшими домиками уже появляются на горизонте, где чем дальше, тем больше становилось песка. За прошедший учебный год, подобного повидала достаточно. Такие виды особенно распространены в Королевстве Роз, куда меня пригласили Эйс с Дьюсом во время изоляции. По началу обычная сельская местность, до первой кроличьей норы, которая ведёт в настоящий город-лабиринт. Магия трансляции неба там потрясающая, совсем не отличить от настоящего, даже загар можно получить. А тем временем за окном проносилось озеро с изящными серо-красными птицами. Я щурюсь, пытаясь разглядеть их чётче. Местную фауны стоит знать. Однако резкое погружение в туннель заставляет отпятиться назад и разочарованно нахмуриться. — Удильщик-чан, не спишь? — Дверь купе резко открывается, но хотя бы не стукается о проём, как раньше. — Скоро прибудем. — Знаю. Короткий кивок головой, и Флойд закрывает вход, оставляя меня наедине с вещами. Пора собираться. Это стало моим первым путешествием с кем-то. Несмотря на суровость Кроули, ученики смогли выпросить две недели отдыха. Всё же лето не может пройти за учёбой. Поэтому мне незамедлительно пришло три сообщения. И все три о воде. Лучше было сразу броситься к Рюджину, который теперь учился в Саванаклоу, чем вновь переживать ощущение проникновения воды в легкие. Только от упоминания подводного мира горло сдавливало, а поверхность становилась неустойчивой. Прошёл всего год. Рано. Таким образом, мы пришли к другому решению — отправиться на пляж страны Горячих Песков. Выйдя из купе, заметила, что парни уже стоят у выхода, готовые к прибытию. Кажется, кому-то поездка поездом совсем не приглянулась — Азул с кислым лицом внимательно следил, как я к ним приближаюсь: — Если бы мы воспользовались Зеркалами, то в тот же день были бы на месте… — Но тогда бы ты не ощутил путь, а это важно в путешествии. Он скривился, но не стал спорить. Магический поезд вновь резко повернул, от чего сумка перевесила парня и направила прямо в грудь Джейда. Я немедленно прикрыла рот рукой. Сцена как из аниме, где персонаж А прижимает к стене — в нашем случае двери в купе — персонажа Б. — Вот по этому я и хотел просто воспользоваться Зеркалом. — Да ладно, Азул, — ловко вывернувшись из-под рук парня, и с новым поворотом Джейд прильнул ближе нависая надо мной. — Просто надо знать, как падать. Он мягко улыбнулся мне и отошёл на несколько шагов, в то время как Ашенгротто фыркнул, что-то пробурчав под нос. А уши-то покраснели. Я только со снисхождением наблюдала за этим подтруниванием, выступая в роли инструмента в руках Джейда. Не самая лучшая роль, зато вид из первого ряда. Тем более, что в таком подтрунивании проглядывались истинные эмоции чопорного осьминога. Может быть, когда-нибудь он станет честен. Поезд начал сбавлять ход, а дома стали выше, шире, больше похожими на гостиницы, кафе и развлекательные комплексы. Только стоило выйти на платформу, как в нос ударил солёный запах, чем-то напоминающий свободу. От него чемодан, будто стал легче, позволив выпрыгнуть из вагона. К йодному аромату моря добавился лёгкий цветочный, унося мыслями на пляж. И стоило об этом подумать, как платформу заполонили люди: кто выходил, а кто входил. Стараясь не потеряться, я последовала за двумя зеленоватыми головами. Уж кого-кого, а потерять братьев Лич сложно. Подходя ближе к выходу с вокзала, меня цепляет старое здание в восточном стиле, на котором так неуместно висели электронные часы. «12:15» — гласило табло, на котором уместились чайки, презрительно осматривая прохожих. От вида часов невольно похлопываю по карману. Они там. И улыбаюсь этому факту. — Я заказал один одноместный и один трёхместный, — чётко прозвучали слова Джейда, что по карте выискивал нашу гостиницу. Азул на носочках пытался посмотреть в экран телефона, но при нынешнем положении солнца это невозможно. Я прикрыла голову рукой, ощущая, насколько нагрелись волосы. Долго так оставаться не стоит. Поэтому наша компания вошла под резную арку с вьющимися яркими узорами. Так и приблизились к выходу с вокзала на оживленные улицы города. Оглядываясь по сторонам, замечаю, что везде видны пёстрые мотивы на фоне песочных зданий. А также куча узких улочек, где также умещались продавцы, что не успели занять место получше. И, конечно, пальмы встречались тут и там. Пока троица шла точно к гостинице, мы с Флойдом часто засматривались на местные прилавки, что профессионально очаровывали туристов. Бусы, ракушки и статуэтки — мелочь. Волшебная лампа и посох змеи, а также ковёр — вот что ценилось больше. — Они, кстати, летают, — пояснил Флойд про ковёр, когда Азул вновь нас окликнул. Гостиница оказалась менее пёстрой и резной, по сравнению со зданиями центра, но такой же песочной с квадратными колоннами и плиточной мозаикой. Сюжет её что-то смутно напоминал, но память так и не сказала, а они уже шагнули за порог. И только после этого я поняла почему здание неприметно снаружи. Изнутри, казалось, не было ни одного пустого места. Узор поразил это здание целиком, словно вирус. Красиво, но вызывало рябь в глазах. Джейд уже подошёл к ресепшену, называя номера брони. Сотрудницы в изящной зелёной форме и белых платках тщательно сверили наши документы с записью, а затем выдали ключи от номеров. Взяв свой от одноместного, заметила, как девушка с укором посмотрела на то, как парни забрали свой ключ. Кажется что-то не так? Однако меня это обходило стороной. За прогулку мне достаточно нагрело голову, чтобы просто прийти в номер и лечь около охлаждающей лампы. Долгий коридор с тусклым освещением и бесконечным количеством дверей и вот он, мой номер 82. А парни проследовали дальше к сотому. Дверь открылась легко, почти без усилий. Яркий солнечный свет жаром ударил в лицо, от чего моим первым действием стало закрытие штор. Вторым, падение на мягкую и большую кровать, что будто поглотила меня в свои объятия. Она хорошо пружинила подо мной, поэтому не сдержалась и несколько раз качнулась, осматриваясь вокруг. Светлая комната, уже без ярких узоров. Они просто переместились на мебель, состоящую из столика с зеркалом, тумбочку, на которой расположилась лампа, и дверь в ванную комнату. — Просторный номер, — загадочно начал внезапно вошедший гость. — Не будешь против соседа? — Тебя, что ли? — недовольство было заметно, но на Джейда это никак не повлияло. — Против. — Я про Азула, — вторженец бесцеремонно сел рядом, проверяя пальцами качество ткани. — Понимаешь, тот трёхместный номер… предполагал скорее семейную пару, нежели трёх отдельных людей. — Так поменяйте. — В этом есть проблема, других вариантов нет, — Лич довольно растянулся на моей кровати, закинув руки за голову и потеснив меня. — Мне, кажется, тот вариант понравится вам обоим. — Хэй! Может это, наоборот, судьба, и вам поря сблизиться сильнее? Отпихивая наглеца к краю кровати, я жалела, что не обладаю достаточной силой, чтобы тот с неё свалился. А Джейд, скалясь, наслаждался превосходством и устойчивостью. Смыть бы это довольное выражение об пол час… — Что вы тут делаете? Строгий голос Азула почему-то смущал, будто мы занимались воровством прямо у него под носом. Поправив волосы, я ровно села, замечая за спиной Ашенгротто Флойда. И почему все припёрлись в мой номер? — Вы решили проблему? — Не-а, — откликнулся Флойд, также усаживаясь на кровать и несколько раз качнувшись на ней. — Похоже кому-то и правда придётся спать на одной кровати~ — Кто как не братья должны оказаться вместе, — парирую я, не желая делить по праву принадлежащий мне номер. — Именно, — бурно соглашается Азул, не желая присоединяться к наглецам на кровать, а встал у зеркала, отвернувшись и поправляя пряди волос. Лич переглянулись, чему-то ухмыляясь, а затем без лишних слов покинули номер. И что это было? Они так просто это приняли? Ашенгротто увязался за ними следом оставляя в номере одну. И я снова упала на пружинистую постель. Восемьдесят второй отвоёван. Ещё немного повалявшись с дороги, руки дотянулись до вещей в чемодане, и пустой столик перестал быть пустым. Одежда тоже сменилась на более легкую и тонкую, подходящую под климат. Живот начало сводить от голода, а на телефон пришло смс от Дира, что одновременно желал хорошего отдыха и запрещал влезать во многие развлекательные мероприятия. Ну как мне, владельцу артефакта времени, не вступать в конфликт с местными шарлатанами в уличных казино. Ответив короткое «Ок», закрыла этот диалог, перейдя в режим камеры. Хоть солнце и яркое, но прекрасный вид из окна на город и виднеющийся кусочек моря нельзя не запечатлеть на память. Кейтер бы оценил. — Удильщик-чан, — дверь вновь раскрылась, издав жалобный скрип. — Пойдёшь осмотреться? — Флойд, тоже сменив одежду на полузастёгнутую рубашку и шорты, повис на ручке двери в ожидании положительного ответа. — Только возьми с собой кошелёк. Я сощурила глаза, но всё же схватила сумку с необходимыми вещами. Кажется, мы будем теми самыми туристами, что накупают кучу разной фигни в первый же день. И ладно. Легкие кроссовки уже на мне, а ключ от номера провернулся для закрытия. Флойд в предвкушении подгонял вперёд, намекая о том, что действуем мы без ведома его надзирателей. И только сейчас замечаю, как мало гостей ходило по отелю. Ещё бы, в такую погоду тянуло на пляж. Нам бы тоже стоило. — Джейд с Азулом ушли узнать по поводу обеда, поэтому у нас не так много времени. Будто и не Лич это сказал, устремляясь к выходу. Я на секунду замешкалась, замечая в коридоре высокую фигуру, и тут же юркнула следом, словно ничего не произошло. Не заметили же? В этой одежде точно нет. У ближайшей лавочки сразу замечаю своего компаньона, что с усердием проверял лампы, присев над ковром с товаром. Флойд сверлил их пугающим взглядом, протирал рукой и только цокал, возвращая на место. Продавец тоже недобро поглядывал на нас с ощущением, что скоро прикрикнет: «Ещё одни». — В этих краях ходит легенда о исполняющей желания лампе, — вдруг пояснил Флойд, когда я изучала прилавок. — Удильщик-чан, а твой артефакт может её найти? И пронзительные разные глаза посмотрели прямо на меня, от чего их владелец оказался довольно близко ко мне. Могу. Этим и хотела заняться. Точнее не совсем. Хотела найти реальные старинные вещи с богатой историей. Поэтому прежде, чем отвечать, я коснулась часов в кармане, активируя, и тщательно осмотрела товары. Старый продавец презрительно сощурил глаза, почёсывая бороду и лениво махая веером. Перед глазами пронеслись множественные истории попадания на этот ковёр, однако все пустышки. — Ничего. Может посмотрим что-то другое? Например, вон там, — указывая на более презентабельный ларёк, где продавец не такой брезгливый к покупателям. — Жаль~ Мне казалось, у загадочных прилавков должно быть что-то помимо неприметности, — вставая в полный рост уже Лич бросил на деда оценивающий взгляд, отправляясь за мной в пёстрый магазинчик. Сканирование и там ничего не дало, лишь подсказало о дефектах некоторых товаров. Вскоре Флойд перестал тереть все лампы подряд, засматриваясь и на другие товары. Например, солнечные очки в виде рыбок или деревянная мурена. Ему себе подобных недостаёт? Впрочем, я тоже присмотрела чёрно-белую панамку. С солнцем тут шутить опасно, а от применения артефакта на постоянной основе ради этого, буду весь отдых сонная. Заплатив за товары, мы покинули лавку, намереваясь вернуться назад. Скорее всего спутники уже заметили наше отсутствие. Что ж, зато панама на мне. — Удильщик-чан, как ты сейчас относишься к воде? Я остановилась, заметив его тоскливый взгляд на бассейн, расположенный на территории отеля. Там сейчас веселились гости с детьми, от чего желания приближаться туда не прибавляло. Слишком много брызг. Окунуться в воду, особенно в такой жаркий день, было бы приятно. Наоборот, хотелось приблизить тот момент, когда смогу пройтись по берегу пляжа. Но это же не то, о чём спрашивал Лич. — Ну, пока мой нос над водой, всё хорошо. Флойд надолго задумался, прикрыв глаза за солнцезащитными очками. Он отвернулся от бассейна к городу и виднеющемуся морю, от чего стало как-то не по себе. Казалось, он мог сейчас схватить за руку и со словами «Это надо исправить» кинул бы в воду. — Давай сходим за выпивкой? — Что? — опешила я, совсем не ожидая такого результата размышлений. — Нам всем есть восемнадцать, так что слабоалкогольное подойдёт. Это решение не терпело пререканий. Так мы и оказались в обеденной зоне с несколькими бутылками под недоумевающие взгляды наших друзей. Джейд быстро принял новые правила игры предлагая место рядом с собой, Флойд же завалился почти на Азула, тесня того дальше от окна. И первый стакан ушёл раньше, чем нам принесли еду. Как не отпраздновать отпуск? — Мы можем наконец поговорить прямо, — с загадочной улыбкой Джейд обратился ко мне. — Это правда, что ты придёшь на выпускной к Маллеусу Драконии? — У меня есть приглашение, а что такое? Вопрос прозвучал внезапно и напомнил один инцидент. Глаза невольно скосились на миг к Азулу, который отстраненно глядел в окно на пляж, потягивая из стакана. Забыл он. Как же! Некий конверт от Маллеуса так и не был мне доставлен, от чего парню пришлось лично со мной встретиться во время экзаменов. — А на наше ты придёшь? ~ Флойд мило положил голову на руки, выжидая ответ. И только положительный. Пришлось согласиться, тем более что, кто откажется от бесплатной еды на прощальном банкете. — Станешь моей спутницей вечера? ~ Тут не удержались все, подавившись напитком или уронив вилку. Пряная еда отдала остротой мне в нос, от чего потребовался срочно стакан воды. А пока я запивала пожар, Джейд сдержано спросил брата знает ли тот значение партнёра вечера, на что тот невинно ответил, как «человек, нужный для участия в конкурсах». — Нет, — резко вклинился в разговор Азул, вытирая руки салфеткой. — Поучаствовать в конкурсах ты можешь и с Джейдом. И вообще… Шиен будет против… — Что? Но я хочу с Удильщиком-чан~ Её способность позволит заглянуть… — Хо-о, — прервал брата Джейд, чуть помешивая стакан в руке. — «Шиен будет против»? Это так? — он вновь вернул внимание всех ко мне, вынуждая ответить на это заявление. — Ну, думаю, мне бы хотелось оставаться на вечере без каких-то обязательств. — Вот-вот. Казалось, Ашенгротто хотел скрыться, допивая содержимое стакана, прикрывая им красное лицо. Неужели алкоголь подействовал? Рыбы живут в воде, но кто же знал, что от неё же они так быстро «уплывают». Хотя, Лич остались прежними, особенно этот колкий тип рядом. Всё-таки слабоалкогольное. — То есть ты бы отказала и Азулу? — продолжил гнуть Джейд. — А он так радуется, когда получает от тебя сообщения… — Молчать! С-с чего ты взял? Это просто, э… совпадает с сообщениями клиентов! — Правда? — Его рука легко скользит по моим плечам, чуть приобнимая. Опять провокация. — Тогда у тебя не остается выбора, кроме как пойти со мной. Я непроницаемо смотрю на это довольное выражение, чтобы сбросить его руку с себе. Может и не идти туда вовсе. Мне будет достаточно выпускного Маллеуса и своего собственного. А тем временем, Флойд возмущался на брата, утверждая, что победа в конкурсах важнее какого-то скрытого смысла. Азул от выпитого только раздраженно скрестил руки и прикрыл глаза. Не трогай его, и наверно бы заснул. Вот только дёргающиеся брови выдавали размышления о том какие действия предпринять. — И зачем ты заставляешь его ревновать? — Вопрос и не требовался, чтобы понять причину, но хотелось услышать. — Иначе он так и не сделает первый шаг, — шепчет мне на ухо Джейд, специально на показ. — Нет. Я против, чтобы вы что-то навязывали Шиен! — он неловко накрыл мою руку с вилкой, от чего прибор со звоном стукнулся о тарелку. Чуть скосые глаза Азула грозно сверкнули в сторону Личей: — И вообще, Флойд… поменяйся с ней местами, Джейд сейчас неподобающе себя ведёт. Повисло молчание, а рука, что держала мою, дрогнула. Уж показаться посмешищем, как я узнала за год общения, для Ашенгротто было страшнее всего. Идеальная укладка, идеальная одежда, манеры и так далее. Всё это сейчас отошло на второй план, показывая некоторую растерянность от осознания своих действий. И Флойд не выдержал, рассмеявшись в голос: — Ахах, Азул сейчас похож на краба! Рука поспешила прервать контакт, смущенно опускаясь под стол. Не-а, не так быстро. Уж слишком много сил ушло на выманивание такой добычи. Поймав его, немного переплетая пальцы, я улыбкой пытаюсь приободрить, но выходит видимо плохо, так как Ашенгротто лишь сильнее отворачивается, лишь бы никого из нас не видеть. Однако контакт не разрывал. Это и правда первый шаг, а пока сменяю тему: — Как на счёт пойти на пляж? Спешить некуда. Впереди ещё неделя моря, а дальше учёба, экзамены и выпускной. За это время успеем сделать ещё шаги к друг другу. И если не хватит, то артефакт теперь при мне, Ошеви в доме престарелых, а марлин слишком труслив, чтобы прикоснуться к ним вновь. Никто не помешает. Больше никакой работы по принуждению! Никаких наказаний и изъятий! Только то, к чему тянется душа. Поэтому, Кроули, приготовься иметь дело с разорёнными арабскими, или какими, мошенниками из страны Горячих Песков.