Последняя из рода Гонт

      Англия, Литтл-Хэнглтон, 25 декабря 1990 года              Самый лучший подарок для своих слуг Волан-де-Морт сделал на Рождество.       Сидя на каменном надгробии и держа в руках палочку Тёмного Лорда, я наблюдала за его возрождением. Он стоял внутри круга из камней, на которых были выбиты руны, и, как только с губ Барти Крауча сорвались последние слова ритуального заклятия, руны вспыхнули. Волан-де-Морт разжал кулак, и кольцо с одним из Даров Смерти треснуло. Золотые половинки покатились вниз и упали на снег. Из них заструилась тьма, она металась у ног Повелителя, как будто пыталась вырваться. Воскрешающий камень, оставшийся на ладони Волан-де-Морта, начал менять форму. Он словно расплавился, превратился в чёрную массу, которая тут же впиталась в кожу. Клубившаяся внизу тьма стала ползти вверх, пока полностью не скрыла Тёмного Лорда. В следующий миг мгла закрутилась смерчем, поднимаясь ещё выше. Её сменило серебристое сияние, а затем всё поглотил яркий свет. Сияющая воронка стала опускаться на землю, раскручиваясь в обратную сторону.       Когда вихрь улёгся, всё замерло. Меня оглушало биение собственного сердца; широко распахнув глаза, я боялась моргнуть. С неба как будто спустилось божество, из рук которого заструилась тёмная дымка, облачив его в чёрную мантию. Тёмный Лорд вышел из круга и сделал глубокий вдох. Барти Крауч тут же упал на колени и склонил голову:       — Повелитель…       Но Волан-де-Морт прошёл мимо него и медленно приблизился ко мне.       — Скажите, что я не сплю и это всё мне не кажется, мой лорд, — глядя на него, произнесла я.       Красные глаза сменились карими, от змееподобного лица не осталось и следа, оно приобрело аристократичные черты с красивым прямым носом. Чёрные вьющиеся волосы обрамляли лоб Повелителя. Мерлин, да он выглядел моложе Барти Крауча!       — Можешь моргать, Аннабель, я никуда не исчезну, — усмехнулся Тёмный Лорд и забрал палочку из моих рук. — Я наброшу на тебя иллюзию. Не будем пока раскрывать твою личность, как считаешь?       Я невпопад кивнула.       Взмахнув надо мной палочкой, Лорд повернулся к Краучу:       — Подойди ко мне, Барти. — Поднявшись с колен, мужчина поторопился к своему господину. — Открой метку, — велел Лорд, и Крауч, закатав рукав кожаного пальто, обнажил чёрный рисунок на коже: змею, выползающую из черепа. — Что ж, пора оповестить предателей, что я вернулся, — Лорд прикоснулся к метке кончиком палочки, и она ожила.              Своим возвращением Лорд Волан-де-Морт произвел настоящий фурор.       Появлявшиеся с хлопками аппарации Пожиратели Смерти тут же склоняли головы, некоторые падали на колени. Тут и там раздавались возгласы: «Повелитель», «Мой лорд», «Господин». Из-за надетых масок нельзя было рассмотреть лиц, но некоторые из голосов я узнала. Тёмный Лорд взмахнул рукой, и все смолкли. Повисла тишина. Взоры Пожирателей были устремлены на их предводителя, который наигранно вздохнул.       — Друзья мои, вы стоите передо мной, как и много лет назад, — его голос звучал непривычно мягко. — Вы все поклялись мне в верности, а сами предали меня. — Вновь раздалось виноватое бормотание: «Повелитель, я всегда был вам верен», «Мой лорд, простите нас», «Я по-прежнему верен вам», «Я думал, вы погибли». Еще один взмах руки — и все снова умолкли.       — Как вы могли усомниться, ведь я говорил вам, что на пути к бессмертию продвинулся дальше всех! Вы не искали меня… Позвольте я напомню, какая цель нас объединяла, — Волан-де-Морт окинул своих последователей холодным взглядом. — Наша задача была выйти из-под колпака правительства маглов, ограничить влияние магловской культуры, которая распространяется из-за маглорождённых, снять запреты и не только на родовые ритуалы, расширить границы, но главное — укрепить барьеры. Вот только, живя одним днём, вы об этом забыли. И очень скоро из-за вашей беспечности передавать накопленные богатства и знания будет просто некому. Магия продолжает рассеиваться. Барьеры, отделяющие нас от мира маглов, почти пали, а места силы истончились.       «А Лорд превосходный оратор!» — подумала я.       — Я всеми вами разочарован. — Тёмный Лорд стал подходить к Пожирателям и срывать с некоторых из них маски: — Нотт, Крэбб, Гойл… Малфой.        Люциус Малфой упал на колени:       — Милорд, если бы я заметил хоть какой-то намёк…       — Их было достаточно, Люциус! — осадил его Волан-де-Морт. — Ты провинился сильнее всех.       Обманчиво спокойный голос Тёмного Лорда еще больше напугал Малфоя. Его трясло, он хватался за мантию своего господина, прося прощения и снисхождения. Но Лорд взмахнул палочкой и с его губ сорвалось беспощадное «Круцио!» Малфой рухнул в снег, и кладбище огласили его крики.       Волан-де-Морт с пугающей улыбкой наблюдал за агонией своего слуги, пока не посчитал, что с него пока хватит.       — Друзья мои, — обратился Лорд к притихшим последователям. — Я милосерден и предлагаю вам объединиться вновь ради высшей цели. Сейчас не время для распрей.       Со всех сторон снова послышалось: «Я с вами, Повелитель», «Я всегда вам предан», «Не сомневайтесь во мне, милорд».       — А что с вами случилось в ту ночь, мой лорд? — раздался голос Теодора Нотта-старшего.       — Я непременно расскажу об этом, но позже, в Малфой Мэнор, — сказал Волан-де-Морт, глядя на Люциуса сверху вниз. — Его гостеприимный хозяин приглашает нас всех, не так ли?       — С радостью, милорд! — воскликнул Малфой, с трудом поднимаясь на ноги.       «Он ещё легко отделался!» — хмыкнула я про себя.       Первым трансгрессировал Тёмный Лорд, за ним — Пожиратели Смерти. Кладбище опустело. Я осталась одна.       В горле сразу пересохло, в носу защипало, из глаз брызнули слёзы. Стоя у надгробия, я с ужасом осознала: про меня забыли! Меня бросили! Неужели я больше не нужна Тёмному Лорду? Конечно, свою миссию я выполнила, он вернул себе тело... От этих мыслей на душе стало больно. Ближе, чем Тёмный Лорд, у меня никого не было. Знал ли он, как я привязалась к нему? Догадывался ли, как я полюбила его и Нагайну? От понимания, что Лорд заберет ещё и змею, я разрыдалась.       — Когда ты успела превратиться в такую плаксу, Аннабель? — раздался рядом ехидный голос Барти Крауча. Предаваясь унынию, я не заметила, как он появился.       — Я… думала… — шмыгнула носом я, — что меня бросили…       Закатив глаза от моих слов, Барти подошёл ко мне, взял за руку, и мы тут же перенеслись.              Англия, Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор              Оказавшись у знакомой калитки, я снова поникла.       — Ах да, — опомнился Барти, — у меня для тебя подарок. — И вытащил из кармана чёрный мешочек: — С Рождеством, Аннабель!       Крауч подмигнул мне, отошел на шаг и трансгрессировал. Открыв мешочек, я вынула из него маленький пузырёк, к которому прилагалась записка: «Удача от тебя в одном глотке». Феликс Фелицис, дошло до меня. Мерлин, где Барти его достал? Да какая разница, решила я, и поплелась к дому.       Оказавшись внутри, я сразу же прошла в библиотеку и забралась с ногами в одно из кресел. Глядя на огонь в камине, я размышляла о своей дальнейшей судьбе и сама не заметила, как уснула.       Сквозь сон до меня донеслось шипение. «Нагайна разговаривает с Лордом», — осознала я. Эта мысль окончательно разбудила меня, я открыла глаза и неверящим взглядом уставилась на стоящего передо мной Тёмного Лорда. О милостивый Мерлин! Волан-де-Морт не бросил меня!       — Вы вернулись, мой лорд! — воскликнула я и, вскочив с кресла, обняла его. — Можно мы постоим так ещё минутку? — робко спросила я. В ответ Волан-де-Морт вздохнул и погладил меня по голове.       «Жаль, что у меня не было родителей, которые могли бы любить меня, дарить заботу и ласку», — подумала я.       Постояв так немного, Тёмный Лорд отстранил меня за плечи со словами «Ну всё, Аннабель» и опустился в соседнее кресло.       — Барти сказал, что ты плакала. Могу я узнать, по какому поводу были слёзы? — спросил он.       Я почувствовала, как заливаюсь краской стыда. Сказать правду мне не хватило духу:       — Когда все ушли, я растерялась и не знала, в какую сторону идти, чтобы выбраться с кладбища. Я запаниковала… а потом появился Барти.       — Вот оно что, — задумчиво протянул Лорд. — Я не мог взять тебя с собой, Аннабель. Чтобы посещать подобные собрания, тебе нужно подрасти.       «Ну да, а смотреть на пытки под Круциатусом, значит, можно?»       В моей голове крутился рой вопросов, и, пользуясь расположением Лорда, я решила их озвучить.       — Воскрешающий камень теперь уничтожен? — глядя в глаза Волан-де-Морту, спросила я.       — Уничтожен? Отнюдь, он стал частью меня, — Тёмный Лорд показал мне свою левую ладонь. Все линии на ней потемнели.       — Вы теперь можете видеть мёртвых?       — Если захочу, — усмехнулся он.       «Кем же он стал, если хранит в себе такую мощь?» — озадачилась я.       — Вам теперь не хватает только Бузинной палочки и мантии-невидимки. С ними вы стали бы настоящим повелителем смерти.       — Не сомневайся, Аннабель, я непременно всё это получу.       Потрескивание поленьев в камине заглушило шипение Нагайны. Змея подползла к Лорду и, приподнявшись, положила голову ему на колени. Тёмный Лорд погладил её. «Когда уже кончится эта зима? — жаловалась она. — Я соскучилась по охоте».       За последние месяцы Нагайна стала намного крупнее. На что ей жаловаться, если домовик исправно её кормил?       Разглядывая Волан-де-Морта, я не переставала удивляться произошедшим с ним переменам. И решила задать не дающий мне покоя вопрос:       — Мой лорд, почему вы так преобразились после ритуала? Вы стали выглядеть просто превосходно. Теперь ни один мужчина и ни одна женщина не смогут чувствовать себя комфортно рядом с вами. Они все будут недостаточно красивы, — ляпнула я, надеясь, что мои слова не выглядят бессмысленной чушью.       Тёмный Лорд хмыкнул:       — Скажем так, я обрел некую целостность, — загадочно произнёс он. И в это время часы на каминной полке пробили два раза. — Тебе пора спать, Аннабель. Уже поздно.       Пожелав ему доброй ночи, я покорно отправилась в свою комнату.                     * * *       На следующее утро я решила распаковать рождественские подарки, которые лежали под ёлкой в гостиной. Вскрыв первый подарок, я увидела небольшую зелёную сумочку, к которой прилагалась записка: «На ней чары незримого расширения. С Рождеством! Твой друг Тео». Это был очень нужный подарок. В другой коробке лежало красивое бежевое платье — подарок от опекунов. «Прекрасный наряд для прекрасной принцессы», — прочитала я на карточке и привычно закатила глаза. Затем открыла следующую коробку: в ней были шоколадные лягушки от Драко Малфоя, уход для волос «Просто блеск» от Пэнси Паркинсон, а от Крэбба и Гойла — наборы конфет из «Сладкого Королевства». Неужели все вместе покупали?       Последний подарок был завёрнут в чёрную бумагу, разорвав которую, я увидела блокнот в чёрном кожаном переплёте и сложенный лист. Моё сердце забилось чаще, когда я прочитала записку, написанную красивым аккуратным почерком: «Они парные, второй такой же у меня. Писать только по серьёзному поводу или в экстренных случаях». Это был самый лучший подарок — рождественский дар самого Тёмного Лорда.       Раньше я никогда не получила подарков, а теперь, получив сразу так много, не могла разобраться в собственных чувствах. И решила написать письма друзьям, чтобы поблагодарить за подарки. Но неожиданно меня отвлёк Волан-де-Морт.       — Если ты закончила все свои важные дела, — насмешливо произнёс он, — то займемся дуэлью.       Развернувшись к нему, я вздрогнула. Это не осталось незамеченным.       — Что такое, Аннабель? Неужели я пугаю тебя?       — Нет, милорд, — я смутилась, — вы вовсе не пугаете меня. Просто я ещё не привыкла к вашему новому облику.       Лорд криво усмехнулся:       — Хорошо, Аннабель. Идём тренироваться в зал для приёмов.       Когда мы зашли в пустое помещение, он предусмотрительно набросил защитный барьер на окна и стены.       — Нужно соблюдать этикет дуэли и для начала поклониться друг другу. Никогда не забывай о хороших манерах, Аннабель, — напомнил Тёмный Лорд.       Последовав его примеру, я прислонила палочку ко лбу и отвесила лёгкий поклон.       — Посмотрим, как ты будешь применять на практике усвоенный материал. Итак, я буду атаковать, а ты попробуй защититься. Заклятия я произнесу вслух, чтобы ты понимала, с чем имеешь дело, — голос Лорда эхом отразился от стен. — Эверте Статум! — неожиданно сорвалось с его губ.       — Протего! — я отбила заклинание магическим щитом.       — Локомотор Мортис! — полетело в меня обездвиживающее заклятие.       — Протего! — в очередной раз отразила я.       — Неплохо, — похвалил Тёмный Лорд. — Попробуем усложнить задачу. Теперь ты будешь атаковать, а я — защищаться. Готова? — Я кивнула. — Начали!       — Инкарцио! — бросила я связывающее заклинание в Лорда. Он отмахнулся от него почти незаметным движением палочки.       — Экспульсо! — я послала взрывную волну, но заклинание разрушилось на полпути. Я с досадой поморщилась.       — Ну же, Аннабель! — подначивал Тёмный Лорд. — Я так совсем заскучаю.       — Петрификус Тоталус! — азартно выкрикнула я. И опять мимо: Лорд отбивал мои заклинания, даже не сменив позу.       — Орбис! — в отчаянии я выпустила смерч, но и он был разрушен.       — Экспеллиармус! — наконец бросил Лорд, выбивая палочку из моих рук. — На сегодня достаточно, Аннабель.        В зале раздались хлопки Барти Крауча.       — Весьма неплохо, Аннабель. Помню, во время учёбы в Хогвартсе у некоторых четверокурсников не с первого раза получались подобные чары, а ты в десять лет делаешь такие успехи, — сказал он. И с поклоном обратился к Волан-де-Морту: — Повелитель, у меня для вас хорошие новости.       — Ты свободна, Аннабель, — прозвучал голос Тёмного Лорда.       Я кивнула и удалилась, понимая, что предстоящий разговор не для моих ушей. Поднимаясь в свою комнату, я думала о том, насколько Тёмный Лорд был добр ко мне, если во время дуэли выпускал в меня не угрожающие жизни заклятия. Немного отдохнув, я взяла листы, перо и приступила к написанию писем.       — У тебя сегодня много работы, — предупредила я сову, и та ухнула в ответ.       Письма разлетались одно за другим. В очередной раз Ив постучала клювом по стеклу, извещая, что справилась, и я похвалила её, угостив кусочком печенья. Оставалось последнее письмо.               «Привет, Тео! — взяв чистый лист, начала я. — Благодарю тебя за такой красивый и нужный подарок. Как ты отметил Рождество? Мне этот праздник принёс много новых впечатлений и сюрпризов. Твоя подруга Аннабель».       Отдав письмо сове, я спустилась в столовую на обед.                     * * *       Моя жизнь вошла в определённое русло, и вот уже на протяжении четырёх месяцев её можно было назвать спокойной и безмятежной. Волан-де-Морт по-прежнему проводил со мной занятия три раза в неделю — при его занятости это было немало. Когда Лорд отсутствовал, его заменял Барти, он тоже учил меня много чему интересному. Когда они пропадали на несколько дней вдвоём, я не скучала, встречаясь с Тео на Косой Аллее в лавке мороженого Флориана Фортескью. Вне дома Нотта-младшего всё время сопровождал его наставник мистер Беранс. Что неудивительно, ведь Теодор Нотт-старший хорошо помнил, чем может закончиться прогулка, если оставить детей без присмотра. На самом деле я очень боялась, что после того случая в зоопарке вход в особняк Ноттов для меня будет закрыт. Но, к счастью, этого не случилось. Когда мы встречались дома у Ноттов, к нам часто присоединялись Пэнси Паркинсон и Драко Малфой и мы весело проводили время, играя в плюй-камни.       Как-то раз Тео поведал мне по секрету, что у него тоже есть волшебная палочка и что мистер Беранс занимается с ним заклинаниями. Делиться в ответ, что моим наставником является сам Тёмный Лорд, я не стала. Некоторые вещи стоило хранить в тайне даже от близких друзей.       Словом, жизнь была прекрасна и беззаботна… до тех пор, пока я сама всё не испортила.