Последняя из рода Гонт

      Шотландия, Хогвартс, 19 декабря 1991 года              Мы с Тео сидели в библиотеке и делали домашнее задание, когда до меня донеслись обрывки любопытного разговора.       — Коросты нет уже три дня. Она никогда ещё не пропадала так надолго. Думаю, во всём виновата кошка Филча, миссис Норрис. Наверняка она съела мою крысу! — пожаловался Рон Уизли.       — Чего ты пристал со своей крысой? — буркнул Гарри. — У меня мантию-невидимку украли, и я до сих пор не знаю, как сказать об этом директору. Альбус Дамблдор столько лет хранил её для меня, а я проворонил… Интересно, кто украл её?       — Вот увидишь, Рон, Короста вернётся, — обнадёжила Гермиона Грейнджер, не поднимая головы от книги. — Гарри, смотри, я нашла! — Поттер и Уизли вскочили со своих мест, подошли к ней и уставились в открытую книгу через её плечо.       — Николас Фламель, самый известный алхимик? — удивленно протянул Рон. — Думаешь, пёс охраняет…       — Тише ты! — перебивая его, зашикали Грейнджер и Поттер, после чего троица зашепталась ещё тише. А мне сразу вспомнился рассказ Ашиля Дамьена о временах его учёбы в Шармбатоне. Дядя сказал, что Николас Фламель создал там фонтан, воды которого обладают целебными свойствами. Ещё он поведал, что Николас Фламель создал философский камень и живёт на свете уже более шестисот лет. Интересно, зачем камень понадобился Дамблдору? Если, конечно, именно его охраняет пёс. И главное, кто же пытается его украсть? Мне казалось неслучайным появление горного тролля в школе. И захромавший на следующий день Северус Снейп вызывал подозрения. Уверена, его укусил цербер.       — Аннабель, тебе нужна помощь с заданием? — зашептал Теодор Нотт. — Ты за тридцать минут не написала ни строчки.       — Нет, я просто задумалась, — ответила я и приступила к сочинению по зельям.       Ровно в восемь вечера мы с Тео покончили с уроками и направились в гостиную факультета. По дороге нас подкараулил Пивз. Скинул нам на головы пауков и с хохотом улетел, слушая мой визг.       — Тише, не вопи ты так! — попытался успокоить меня Нотт. Он взмахнул палочкой, и пауки развеялись.       — Неплохо,— похвалила я и брезгливо поморщилась: — Терпеть не могу пауков!       — Какие планы у тебя на Рождество? — спросил Нотт.       — Да особо никаких. Буду все каникулы дома, со своими опекунами. А ты?       — Отец решил отправить меня в Париж, к тётке, — грустно улыбнулся Тео. — Это на него так непохоже. Мне кажется, отец чем-то сильно обеспокоен, иначе он бы меня не отсылал.       — Может, у него какие-то срочные дела? — предположила я.       — На Рождество? — хмыкнул он. — Дела, как же…       Когда мы зашли в гостиную, Нотта окликнул Блейз Забини, а я поднялась в спальню для девочек. Упав на кровать, я решила, что сегодня, когда все уснут, обязательно выберусь в Тайную Комнату.                     Ночью под мантией-невидимкой я спокойно добралась до туалета Плаксы Миртл, спустилась вниз и призвала василиска.       — Хозяйка! — радостно зашипел он.— Приходи чащще, мне одиноко и не ссс кем поговорить.       — Я к тебе по делу, — прошипела я в ответ. — Я пытаюсь отыскать наследие Салазара Слизерина. Его книги. Может, тебе известно, где они спрятаны?       — Когда-то давно хозяин ссспрятал здессь нессколько книг. Я покажу, где, если ты откроешшь запечатанный проход в лессс.       Хитрый василиск предлагал сделку. Недолго думая, я согласилась. Гигантский змей заполз в одну из множества труб, и я последовала за ним. Тишина действовала мне на нервы, и я решила поболтать.       — Представляешь, на третьем этаже Запретного коридора поселился трёхглавый пёс. Он просто огромный, сидит на цепи и, мне кажется, охраняет кое-что ценное.       — Пёссс охраняет вход в подземелье, — отозвался василиск. — Я слышшал голоссса в одном из подземных ходов.       — Хочешь сказать, туда можно попасть через тоннель? — изумилась я. От мысли, что можно проникнуть в подземелье другим способом и поглазеть на то, что прячет Дамблдор, у меня всё свело внутри, но я вовремя вспомнила, что Тёмный Лорд запретил мне туда лезть. Интересно, если можно туда проникнуть другим способом, распространяется ли это на запрет?       — Вссся шшкола сссвязана трубами с подземельем. Я могу проникнуть в любую часссть замка, — открыл секрет василиск. — Мы пришшли.       Я увидела круглую дверь с выбитыми на ней змеями. Большой металлический засов закрывал дверь изнутри.       — Аллохомора! — произнесла я, но старая металлическая щеколда даже не дрогнула. — Ах так? Бомбарда!       Вторая попытка оказалась успешной. Щеколда развалилась на части, при этом дверь не пострадала.       — Получилосссь! — обрадовался василиск. — Откройссся! — зашипел он, и металлические змеи задвигались. Дверь приоткрылась. Я подошла ближе, подсвечивая проход палочкой. Судя по всему, он вёл в пещеру, со стен которой свисала паутина. До меня донеслось какое-то щелканье. Кто издавал эти звуки, мне выяснять не хотелось. На уровне интуиции я поняла, что туда лучше не лезть, и повернулась к василиску:       — Я свою часть сделки выполнила. Теперь твоя очередь.       — Закройссся, — прошипел он, и мы пошли обратно. Вернувшись в зал со статуями, василиск пригнул голову к каменному полу.       — Забирайссся! — зашипел он.       Я замерла в нерешительности.       — Не бойссся, не уроню.       Огромный змей придвинулся ближе и, когда я вскарабкалась на него, медленно пополз к статуе старца. Приподнявшись, он заполз внутрь, а я цеплялась за его шкуру в страхе, что, если упаду с такой высоты, то обязательно себе что-нибудь сломаю. Мы оказались в небольшом круглом помещении. Василиск снова пригнул голову и подложил хвост, который я использовала, как ступеньку.       — Сссмотри ссслева у ссстены, — подсказал он, когда я осторожно спустилась. Подойдя ближе, я увидела в стене небольшой люк.       — Откройся! — приказала я.       Дверца распахнулась. Внутри лежали четыре древних фолианта.       — Я заберу их с собой, — сказала я, не то спрашивая, не то утверждая. Василиск не ответил, и я решила, что он не против.       Фолианты я положила в сумочку. Подарок Теодора Нотта оказался крайне полезным. Вынув из него мантию, я набросила её на себя и покинула Тайную Комнату. Чем может обернуться распечатанный проход в лес, я даже думать не хотела.                     Шотландия, Хогвартс, 20 декабря 1991 года              На следующее утро после завтрака я сидела в Большом зале и читала свежий выпуск «Ежедневного пророка». С приходом к власти Роберта Бардона нападения Пожирателей резко прекратились, и Рита Скитер писала на первой полосе, что молодой и амбициозный министр наконец-то навел порядок в магическом сообществе. В статье еще говорилось о том, что министр холост, поскольку так и не встретил свою даму сердца. Это известие могло воодушевить незамужних ведьм попытать удачу. От этих мыслей внутри что-то царапнуло. Такая перспектива меня совершенно не устраивала. Старшекурсницы со Слизерина смотрели на колдографию Тёмного Лорда в газете и дурашливо хихикали. «Да он просто красавчик!» — донеслось до меня. Я не смогла удержаться и скривилась.       — Что с тобой? — спросила сидящая рядом Пэнси Паркинсон. Но от объяснений меня отвлёк влетевший в Большой зал Пивз.              — Нет больше скуки и нету тоски:       К завтраку в Хогвартс бегут пауки!              Прокричав это, Пивз стал летать по залу и смеяться. Все резко повскакивали со своих мест и бросились к окну.       Те, кто успели подбежать первыми, отбегали с громкими криками. Началась паника. Протиснувшись ближе, я увидела, как полчище гигантских акромантулов несется по снегу к школе. Пауки были разных размеров и в таком количестве, что от края леса всё заполнила чернота. Я попятилась, налетела на кого-то и взвизгнула. Неужели снова придется воспользоваться портключом, висевшим у меня на шее и спрятанным под мантией?!       Большой зал огласили крики. «Они нас съедят!» — вопил кто-то из студентов. Большая часть учеников бросилась к выходу из зала. Обезумев от страха, они стучали по двери кулаками и кричали: «Выпустите нас!» А я прикидывала, сколько человек смогу перенести с собой.       — Без паники! — послышался голос профессора Макгонагалл, но, увы, добиться тишины, как это получалось у директора, ей не удалось. А Альбус Дамблдор отсутствовал в школе уже несколько дней.       На помощь пришел Северус Снейп.       — Молчать! — закричал он под усиливающее голос заклинание Сонорус. — Первый, кто посмеет нарушить тишину, лишит свой факультет всех накопленных баллов. — После этих слов ученики сразу притихли. — В этом учебном году каникулы наступят раньше. Минерва, свяжись с министром, пусть откроют камины Министерства для учащихся. И попроси о помощи аврорат. Старосты, проводите студентов к кабинету профессора Макгонагалл. Ваши вещи будут доставлены из школы позже. А остальные преподаватели идут за мной, — строго сказал профессор.       Организованными группами все стали покидать Большой зал, а я незаметно отделилась и бросилась в подземелье, чтобы забрать свою сумочку. Я бежала так быстро, как только могла: не хватало еще, чтобы, когда будут собирать вещи учеников, каким-то случайным образом обнаружились книги или похищенная мантия. Схватив сумку, я поспешила обратно и поднялась на второй этаж. Там уже образовалась огромная очередь. Выглянув в небольшое окно в коридоре, я увидела, как профессор Снейп и профессор Квиррелл отбрасывают заклинаниями пауков, которые подобрались слишком близко к стенам школы. От этого страшного зрелища меня затошнило.       — Аннабель, вот ты где! Иди сюда, первокурсники проходят первыми, — сказал наш староста и, взяв меня за руку, повёл в начало очереди. Я встала за Дафной Гринграсс и, когда пришёл мой черёд, кинула под ноги летучий порох и прошептала: «Министерство магии».              Когда я вышла из камина, до меня сразу же долетели фразы «Кошмар», «Ужас» и «Просто чудовищно». Студенты, прибывшие из Хогвартса, находились в шоке. В зале было шумно, к общей суматохе присоединились работники Министерства. Следом за мной из соседних каминов продолжали выходить ученики Хогвартса. Они сбивались в небольшие группы и обсуждали случившееся. К некоторым из них подходили сотрудники, видимо, чтобы узнать подробности.       Испуганные возгласы и суета окружили меня раньше, чем я увидела Атриум Министерства. Посреди холла красовался величественный двухуровневый фонтан, внутри которого находились золотые статуи волшебника, волшебницы, домового эльфа, кентавра и гоблина. Подойдя ближе, я увидела, что на дне фонтана лежит множество монет: кнаты, сикли и даже галлеоны. Неподалеку я заметила Рона Уизли и Гермиону Грейнджер. Они, как и я, рассматривали фонтан.       — Что, Уизли, думаешь над тем, как достать монеты из фонтана? — раздался рядом голос Драко Малфоя, и, повернувшись, я увидела с ним Крэбба, Гойла, Гринграсс, Нотта, Паркинсон и Забини. «Они специально подошли, чтобы досадить гриффиндорцам», — догадалась я.       — Понимаю, в поношенной одежде любому бы надоело ходить! — Драко засмеялся собственной шутке, его поддержали Крэбб и Гойл.       — Отвали от него, Малфой! — заступилась за друга Грейнджер, сжав кулаки.       — Не лезь не в своё дело, грязнокровка! — бросил ей Малфой.       — Не смей так её называть! — закричал Рон.       Осмелев, Драко почти вплотную подошёл к Уизли.       — А то что? Что ты мне сделаешь, а? — процедил он.       Кажется, намечалась драка.       Рон слегка толкнул в грудь Малфоя, и тот ответил ему взаимностью, но уже не слегка, а так, что Уизли свалился на нижний уровень фонтана.       — Не благодари, Уизли, — хмыкнул Драко. — Так тебе будет удобнее собирать завалявшуюся мелочь.       На выручку другу подоспел Поттер. Со словами «Ты за это поплатишься, Малфой!» он протянул руку Рону, чтобы помочь ему выбраться из воды.       — Друзья, сейчас не время для шуток! — подходя к нам, сказала женщина, одетая в розовый костюм. Её лицо напоминало жабье. Женщина поднесла волшебную палочку к горлу и под усиливающее голос заклинание объявила: — Прошу минуту внимания студентов Хогвартса! — В зале сразу стало гораздо тише. — Я Долорес Амбридж. Ваших родителей уже известили о случившемся, и в ближайшее время вас заберут домой. Маглорождённых студентов доставят домой силами Министерства. Спасибо за внимание! — закончив речь, она направилась к стоящим неподалеку работникам Министерства. В зале снова стал нарастать гул.       — Аннабель, еще увидимся! — Теодор Нотт обнял меня.       — Не забывай писать мне, — попросила я. Несмотря на замкнутость Нотта, он стал для меня настоящим другом. Сквозь толпу к нам уже пробирался Нотт-старший, и, пожав руки Малфою и Забини, Тео пошел навстречу отцу. В скором времени и за остальными учениками через камины Министерства прибыли родители.       — Аннабель! — раздался знакомый голос. Обернувшись, я увидела Ашиля Дамьена.       Я пожелала оставшимся слизеринцам хороших каникул и подошла к дяде.       — Ты в порядке? — заботливо спросил опекун.       Я лишь кивнула в ответ.       — Какой скандал! — запричитал дядя. — Под носом у Министерства кто-то развёл в Запретном лесу целую колонию акромантулов! Благо никто из студентов не пострадал.       Бросив последний взгляд на толпу, я увидела, как родители обнимают своих детей, радуясь, что с ними всё хорошо, и от этой картины у меня защемило сердце. Мне никогда не узнать, каково это, когда тебя искренне любят… Вздохнув, я прошла за дядей в камин.                     Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор              Дома мне пришлось несколько часов выслушивать причитания тёти: как сильно она переживает за меня, и не безопаснее ли перейти на домашнее обучение… Меня корежило от этой заботы, потому что она была ненастоящей. Может, я была неблагодарной и так легко обесценивала заботу Лорда? Или это были капризы моего взросления? Иногда я просто запутывалась в своих настроениях. Бывало, на ровном месте меня окутывало чувство бешеной ярости, а иногда — торжества, в самый неподходящий момент. Но в тот миг мне хотелось искренности. Сославшись на усталость, я скрылась в своей комнате.              Ближе к вечеру Рэмби сообщил, что меня ожидает милорд. Прихватив фолианты Салазара, я отправилась в библиотеку и увидела Тёмного Лорда, стоящего у окна спиной ко мне.       — Добрый вечер, мой лорд, — поздоровалась я. Меня охватило чувство эйфории, настолько я была рада видеть его.       — Вижу, ты не с пустыми руками, — Волан-де-Морт обернулся и внимательно оглядел меня. Он был одет в белую рубашку и строгие чёрные брюки, начищенная до блеска обувь бликовала от зажжённых свечей. Волнистая чёлка небрежно спадала на сторону, закрывая бровь.       — О да! — гордясь собой, подтвердила я. — Не только вы умеете находить тайники. — И, подойдя к письменному столу, переложила на него тяжелую ношу. Левитировать фолианты от спальни я не решилась, боясь, что так долго не смогу удерживать заклинание и они рухнут на пол. — Это наследие Салазара Слизерина. Я сумела отыскать его.       Брови Лорда поползли вверх. Он подошёл и принялся рассматривать ценные фолианты. Открыл один из них под названием «Охранные чары и места силы».       — Аннабель, так речь шла об этом подарке к Рождеству? — спросил он, листая страницы. А я смотрела на его красивое лицо и не могла насмотреться.       — Подарок на Рождество будет особый, и вы никогда не догадаетесь, какой, — уверенно заявила я.       — Юная интриганка, — не то пожурил, не то похвалил мужчина. — Решила, что сможешь обхитрить самого Тёмного Лорда?       — Ради его же блага, — я выдержала его взгляд. Он довольно кивнул и снова увлёкся книгами. Просмотрел их, а потом углубился в чтение. Удивился ли он? Не знаю. Мне хотелось верить, что да. Но молчал он долго.       — Где ты нашла их? — наконец спросил Тёмный Лорд.— Не думал, что они сохранились, да ещё в таком превосходном виде.       — В Тайной Комнате, внутри статуи Салазара. Мне этот тайник показал василиск, в обмен на то, чтобы я открыла ему проход в лес. Он соскучился по охоте.       — Вот как? — едва заметная усмешка скользнула по его губам. — Теперь всё ясно.       — Что ясно, милорд?       — Ты, наверное, не знала, но больше всего на свете акромантулы боятся василисков, — Лорд театрально вздохнул. А я скрестила руки на груди в защитном жесте, не зная, будут меня ругать или нет. — Представь, как напугал их василиск, если они попытались укрыться в Хогвартсе и их не остановил даже страх перед огнём.       — Вы были там? — заволновалась я.       — Я лично уничтожил большую часть пауков. И тех, что успели прорваться в замок.       — Это к лучшему, — сказала я, радуясь, что нас к тому моменту уже не было в школе. — Они могли напасть в лесу на кого-нибудь из детей.       — Так ты, оказывается, теперь спасительница студентов Хогвартса, Аннабель, — хмыкнул Лорд, и я поняла, что окончательно запуталась в его настроении.       — Вы злитесь на меня, милорд? — заглянув в его карие глаза, робко спросила я.       — Вовсе нет. — Он положил книгу на стол и прошел к креслам у камина. Я последовала за ним, радуясь, что Лорд одобряет мои действия. — Этот случай подорвал репутацию старика. Уже разразился настоящий скандал, — в его голосе прозвучали довольные нотки. — Дамблдора не было на континенте, он прибыл, когда с пауками было покончено. Его поражение — лишь вопрос времени, Аннабель. — Губы Тёмного Лорда дрогнули в подобии зловещей улыбки.        «И, чтобы ускорить крах и свести счёты, он не будет терять время даром», — подумала я, отметив про себя, что мечты о мести были ему к лицу.       Сев рядом с Волан-де-Мортом, я не сдержала любопытства:       — Уже известно, кто развёл в лесу столько акромантулов?       — Разумеется, это был Хагрид. Он уже во всём сознался и взят под стражу. За такую самодеятельность ему светит тюремный срок, — хмыкнул Лорд.       Мне стало немного жаль глуповатого здоровяка. Видимо, эти эмоции отразились на моём лице.       — Ты беспокоишься не о том, о чём нужно, — глядя на меня, строго сказал Волан-де-Морт. — Собираешься сочувствовать всем убогим?       Я покачала головой. И тогда он произнёс:       — Для тебя есть особое задание, Аннабель. Хочу, чтобы ты принесла из Хогвартса кое-что очень ценное для меня.