Последняя из рода Гонт

      — Милорд… вы готовы убить Виктора Крама лишь за один поцелуй?! — растерянно прошептала я.       Волан-де-Морт выпрямился, расправил плечи. Мужчина был намного выше меня — пришлось поднять голову, чтобы не потерять зрительный контакт.       — Ты утратила свободу в тот миг, когда вмешалась в ритуал и осколок моей души попал в тебя. Ты принадлежишь мне, Аннабель. И если кто-то попытается оспорить эту истину, я убью этого идиота. Помни это всегда, — отчеканил Тёмный Лорд, пригвоздив меня ледяным взглядом.       — Хорошо, — я опустила глаза.       Гостиную огласил скрежет когтей по стеклу. Волан-де-Морт взмахнул рукой, окно распахнулось, и вместе с порывом морозного воздуха в комнату влетела сова. Она разжала лапы, и на журнальный столик упала небольшая прямоугольная коробка, красиво перевитая лентой. С довольным уханьем птица вылетела обратно, радуясь, что справилась с заданием. На коробке была надпись: «Для Аннабель Гонт».       Как вовремя…       — Открой её, — сузив глаза, велел Волан-де-Морт.       Под его пристальным взглядом я развязала ленту и сняла крышку. Внутри были букет и записка. Знакомый аромат вызвал у меня тошноту.       — Лаванда, — я поморщилась. Эти цветы напомнили мне о годах заточения и издевательствах, которые я пережила во Франции.       — Интересно, от кого же это? — насмешливо протянул Тёмный Лорд. Двумя пальцами он взял письмо, развернул и прочёл вслух: «Аннабель, я понял, каким был идиотом, поторопив события. Прости, что напугал, я ужасно виноват перед тобой. Я люблю тебя, и ты сделаешь меня самым счастливым волшебником на свете, если согласишься стать моей невестой. Моя любовь к тебе велика, как бескрайнее звёздное небо».       Лорд перевёл на меня вопросительный взгляд.       — Как поэтично! — мрачно хмыкнула я.       — Это еще не всё, — усмехнулся он и продолжил чтение:       «Прошу, не спеши с отказом. Если не хочешь быть моей невестой, я могу стать тебе преданным другом. Я узнал, что твой опекун — бывший Пожиратель Смерти. Тебе не место с ним под одной крышей. У меня есть план, как спасти тебя. Мы можем объявить о помолвке, и ты переедешь к моей тёте, она живёт в Англии. Спокойно закончишь школу. А я буду каждый день доказывать, что достоин тебя. С любовью, Виктор».       — Ни за что на свете, — сказала я бесцветным голосом под пристальным взглядом Лорда.       На моих глазах записка в руке Волан-де-Морта превратилась в пепел. Та же участь постигла и цветы.       — Хочу, чтобы так оставалось и впредь, — отрезал он. — Больше никаких букетов, никаких свиданий и поцелуев. Никаких кавалеров, которые набиваются тебе в женихи. Ты поняла меня?       — Да, милорд, — угрюмо отозвалась я. — Получается, без вашего позволения мне теперь и шагу не сделать?       Тёмный Лорд мгновенно приблизился и обхватил ладонями моё вспыхнувшее лицо.       — От моего позволения зависит не только каждый твой шаг, но и каждый твой вдох, — опасно прошипел он, и мурашки побежали у меня по спине. — И я вправе решать, какой из них будет последним. Запомни это… — Он наклонился и обжег мою кожу дыханием: — Аннабель…       У меня всё же сдали нервы и глаза наполнились слезами. Рука Лорда коснулась моей щеки и стерла предательски скатившуюся каплю.       — Считаешь, я слишком жесток с тобой? — спросил он, отступая на шаг.       — Вы всё время мной недовольны, — переведя дыхание, ответила я.       — По-твоему, я должен мириться с твоей безрассудностью? — спросил Волан-де-Морт, садясь на диван.       Я подошла к нему и, опустившись на пол, как в детстве, положила голову ему на колени. У меня на душе было неспокойно, и я не знала, как реабилитироваться в его глазах.       — Я не нарочно, — прошептала я.       — В самом деле? — хмыкнул Волан-де-Морт. — А бесконтрольное употребление зелья?       — Простите, милорд, я больше думала о спокойном сне, чем о вреде здоровью.       Повисла пауза. Кажется, мы подобрались к отложенному разговору, одинаково непростому для нас обоих.       — Послушай, Аннабель, — наконец произнёс Лорд, — ты становишься взрослой, — рука мужчины коснулась моих волос.— И изменения, которые происходят с тобой, вполне нормальны. Не нужно этого стыдиться. — Он пропустил пряди моих волос сквозь пальцы. — Или в твоих снах я… делал что-то недозволенное?       Мои щёки предательски запылали. Мне казалось, что я сейчас умру от стыда. Но и в голосе Лорда чувствовалась непривычная неловкость.       — Нет, милорд… дело совсем в другом, — замялась я.       — И в чём тогда? — приподнял бровь Волан-де-Морт. И нетерпеливо вздохнул: — Ну же, Аннабель, я устал от твоих увиливаний и недомолвок!       Приподняв пылающее лицо, я заглянула ему в глаза:       — Хорошо, я расскажу вам честно про свои сны. А вы честно ответите на один мой вопрос.       Лорд обомлел от такой наглости. Ещё никто не смел так разговаривать с ним.       — Ты стала настолько дерзкой, что вздумала со мной торговаться?— усмехнулся Волан-де-Морт. — Что ж, сейчас у тебя есть, что мне предложить. Рассказывай, Аннабель.       — Я видела... я видела во сне вас с разными женщинами, — выпалила я, вставая. — Как вы ласкали их, как… — я опустила глаза и отвернулась, не в силах продолжать.       Похоже, ответ, которого так добивался Тёмный Лорд, заставил его опешить. Он молчал, и когда я вновь посмотрела на него, то впервые в жизни увидела на лице мужчины тень смущения. Такого поворота он не ожидал.       И это придало мне смелости:       — Скажите, что эти женщины значат для вас?       — Ровным счетом ничего, — он равнодушно пожал плечами. И тогда неожиданно я выпалила:       — А что для вас значу я?       Тёмный Лорд внимательно посмотрел на меня. И усмехнулся:       — Мы договаривались только на один вопрос, Аннабель.       Он поднялся с дивана, и, повинуясь мгновенному порыву, я положила руку ему на грудь. Этот безрассудный жест вызвал недоумение у Лорда, а я почувствовала биение его сердца под моей ладонью. И задумалась над человечностью Волан-де-Морта, допуская мысль, что, как и у любого волшебника, у него тоже есть слабости и, возможно, чувства. Справившись с собой, Волан-де-Морт обдал меня ледяным взглядом, и я убрала ладонь с его сердца, которое билось так быстро.       Мужчина стремительно покинул гостиную, не произнеся ни слова. Я же осталась стоять, ошеломленная нахлынувшим осознанием. С одной стороны, Лорд проявлял немыслимую ревность и готов был убить за один только мой поцелуй. С другой — те скупые эмоции, которые он показывал мне, вовсе не выглядели, как любовь.              Уилтшир, особняк Малфой Мэнор, 27 декабря 1994 года              На ежегодный благотворительный бал, который устраивали Малфои, мы с Волан-де-Мортом прибыли ровно в девять вечера. Я надела своё красивое зелёное платье, чтобы Лорд мог увидеть, как превосходно я выгляжу в нём. При этом я старалась не привлекать к себе внимания и держалась в стороне от всех. Но долго скучать мне не дали. От рассматривания богато украшенного зала, скульптур и нарядов меня отвлек Рабастан Лестрейндж.       — Не ожидал встретить тебя здесь, Аннабель, — обронил он, бесцеремонно приблизившись.       Любопытно, а чего он вообще ожидал?       — Сюрприз, — ответила я с натянутой улыбкой.       — Тебя уже можно поздравить? — покривив губы в усмешке, спросил Рабастан.       — С чем именно?       — Полагаю, с помолвкой, — ответил он, ухмыляясь.       —Ты просто насмехаешься надо мной. Ничего подобного не планируется, — я отвернулась и направилась к столу с напитками. Но Лестрейндж не унимался и потащился следом.       На небольшом столике стояли блюда с лёгкими закусками и несколько бутылок вина, шампанского и других напитков. Я взяла бокал с безалкогольным пуншем.       — А-а, вот ты где, Аннабель! А я тебя везде ищу, — ко мне подошёл Барти Крауч.       — С чего бы это? — удивилась я.       Мерлин всемогущий! Теперь они будут доставать меня уже вдвоём!       — Ты стала настоящей знаменитостью. О тебе теперь пишут в газетах, — засмеялся Крауч. — Смотри, не зазнавайся.       Не то слово, просто охренеть, как смешно!       — Мы даже сделали ставки, — широко улыбаясь, поделился Лестрейндж.       — По какому поводу? — спросила я, бледнея.       — Состоится твоя помолвка или нет, — бросил Крауч.       — Антонин единственный, кто поставил на то, что она не состоится. Смотри, Аннабель, чтобы мы с Барти из-за тебя не проиграли! — протянул Рабастан.       — Всю жизнь мечтала стать вашей должницей, — мрачно буркнула я.       Я отвернулась, давая понять, что не желаю продолжать этот абсурдный разговор. Они, тем не менее, продолжали стоять позади меня, перекидываясь шутками. Я окинула взглядом зал в поисках Волан-де-Морта. Нашла: он разговаривал с какой-то дамой, лицо которой показалось мне смутно знакомым. Приглядевшись внимательнее, я вдруг поняла, что видела её в том самом сне несколько месяцев назад. Именно с ней Волан-де-Морт отлично проводил время. Красивая и элегантная в своём открытом платье, она обворожительно улыбалась Тёмному Лорду и флиртовала с ним.       Меня охватила злость. Я не заметила, как сжала бокал с такой силой, что он лопнул. Осколки вонзились в ладонь, и я тихо застонала от боли. Алые капли попали на зелёное платье, оставив некрасивые пятна.       Барти Крауч подскочил ко мне и, схватив со стола салфетку, обернул её вокруг моей окровавленной ладони.       — Проклятье, Аннабель! Как ты умудрилась пораниться?! — От его весёлости не осталось и следа. — Давай выйдем отсюда, я осмотрю твою рану, — предложил он.       — Ладно, — слабо кивнула я.       Мы вышли в холл, и Барти, убрав салфетку, извлёк пару осколков из моей ладони, а затем наложил заживляющее заклинание. То ли Крауч не был силён в целительской магии, то ли мне так не повезло, но на коже остались некрасивые багровые шрамы.       — Барти, лучше бы ты ничего не делал! Девушек шрамы не украшают, ты разве не знал?       — Погоди, я кое-что придумал. Но мне понадобится одно из моих зелий. Давай сгоняем ко мне домой, пока тебя не хватились, — предложил он. — Я сделаю так, что от раны не останется и следа.       Я снова кивнула. Перед тем как выйти наружу, Крауч снял с себя мантию и накинул её мне на плечи. Выбравшись за ограду Малфой Мэнор, мы трансгрессировали.              Уилтшир, дом Краучей              Зайдя в дом, мы быстро прошли по коридору и спустились в подвал.       — Тут, конечно, не так просторно, как у Дамьена, но для лаборатории места хватает.       — А здесь неплохо, — похвалила я, заглядывая внутрь. Всюду на подвесных полках стояли флаконы с зельями и баночки с ингредиентами. Барти подошел к одной из полок и стал перебирать какие-то склянки. А меня неожиданно привлёк сдавленный стон. Я развернулась и осторожно прошла вглубь подвала. Там, в камере с магической решеткой сидел знакомый старик, продавец волшебных палочек.       — Мистер Олливандер! — изумлённо воскликнула я. Никак не ожидала встретить его в таком месте. У меня в голове не укладывалось, чем он мог провиниться перед Пожирателями Смерти.       Старик поднялся и подошёл ближе к решётке.       — О, мисс Гонт, какой приятный сюрприз! — Его лицо было измождено, а руки и ноги тряслись. Остаточное действие Круциатуса, поняла я.       — Мистер Олливандер, почему вы здесь? — спросила я, скрестив руки на груди. От того, что его пытали, мне стало не по себе.       — Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Называть ищет Старшую палочку, — горестно прошептал он.       — Если вы что-то знаете об этом, лучше рассказать им. Я много раз видела, как они поступают.       — Мисс Гонт, поверьте, я рассказал всё, что знал, но они меня не отпустили…       — Эй, Аннабель! — отразился от стен голос Крауча. — Что ты там делаешь? Иди сюда.       Вздохнув, я подошла к Барти. Он взял мою руку, капнул из флакона немного зелья на шрамы и размазал пальцем. Прямо на глазах красные полосы начали бледнеть.       — Ты не говорил, что держишь в доме пленника, — возмутилась я.       — Не лезь не в своё дело! — раздражённо бросил он.       Поджав губы, я схватила флакон и поспешила наверх, желая как можно быстрее убраться из этого дома.       — Спасибо, что выручил, Барти! — донёсся мне вслед ехидный голос Крауча. — Ты такой добряк!       А затем раздался безумный смех.       Вот же псих!       Выбежав из дверей, я в прямом смысле слова столкнулась на крыльце с Волан-де-Мортом.       — Тебя нельзя и на минуту оставить без присмотра! Что ты здесь делала? — спросил Тёмный Лорд, сердито прищурив глаза.       — Залечивала рану, — я показала ему флакон. — У Малфоев слишком хрупкие бокалы.       — Почему на тебе чужая мантия? — с подозрением спросил он, окидывая меня внимательным взглядом.       — Забыла свою на приёме, — ответила я, сбрасывая её в снег. Меня сразу окутал ледяной холод, кожа покрылась мурашками. Взмахом палочки Волан-де-Морт накинул на меня согревающие чары. Затем прижал меня за талию к себе, и мы моментально исчезли.              Дорсет, особняк Гонт Мэнор              В доме царила полная тишина, и я не торопилась нарушать её и начинать оправдываться.       — Ты чем-то расстроена? — полюбопытствовал Тёмный Лорд.       — В подвале у Барти я увидела мастера Олливандера. Вы убьёте его?       Задумчивый взгляд Волан-де-Морта скользнул по моему лицу, и я замерла, ожидая приговора.       — Я сотру ему память, — наконец озвучил он своё решение.       — Спасибо, милорд! — облегчённо выдохнула я.       — Кстати, завтра я отбываю на другой континент, — сообщил Волан-де-Морт, неторопливо снимая мантию.       — Надолго? — не скрывая досаду, спросила я.       — На пару дней.       — Вы… отправляетесь искать Старшую палочку?       — Ты удивительно догадлива, Аннабель, — хмыкнул он.       — Надеюсь, вы найдете её, милорд.       — А я надеюсь, что ты не найдёшь неприятностей на свою голову за время моего отсутствия, — шутливо ответил Лорд.       Я, демонстративно вздохнув, сделала реверанс и отправилась к себе наверх переодеваться.              * * *       Виктор Крам любил пачкать бумагу, и на следующее утро я вновь получила от него письмо. Потом ещё одно в обед и одно вечером. В течение нескольких дней его сова атаковала меня записками. Не знаю, может, он хотел поразить меня своей настойчивостью, но добился лишь того, что я разрешила змее съесть его сову с очередным письмом. Нагайна была настоящей охотницей, и ей не нужно было повторять дважды — с добычей она расправилась молниеносно.       Несколько дней я склонялась по дому, умирая от скуки и безделья. Настроения выходить куда-либо не было, а вечера я проводила в библиотеке.       Волан-де-Морт вернулся через три дня. Нагрянул внезапно, застав меня врасплох, когда я задремала в кресле у камина.       Я проснулась, почувствовав, что не одна в комнате. Распахнула глаза — мужчина сидел в соседнем кресле, вытянув ноги.       — Милорд, — стряхивая остатки сна, улыбнулась я. — Вы нашли палочку?       — Нет, Аннабель. Но зато я выяснил, у кого она, — Тёмный Лорд устало провёл по лицу ладонью.       — Расскажете мне? — сгорая от любопытства, я нетерпеливо придвинулась ближе.       Волан-де-Морт смотрел на меня и размышлял о чём-то своём. И когда я уже решила, что не дождусь ответа, тишину нарушил его тихий голос:       — Бузинная палочка всё это время была у Альбуса Дамблдора.       — Что?! — от удивления я раскрыла рот. Стоило догадаться, что самая могущественная палочка окажется у не менее могущественного волшебника!