Последняя из рода Гонт

      Шотландия, Хогвартс, 23 февраля 1995 года              При других обстоятельствах упорство и целеустремленность Виктора Крама могли бы вызвать восхищение, однако в последний месяц наши отношения больше напоминали комедийную постановку. Виктор буквально преследовал меня по коридорам школы, а за ним тянулась его фанатская свита. Это зрелище не могло не привлечь внимание полтергейста Пивза, который присоединялся к процессии и, кружа над нами, напевал куплеты собственного сочинения, полные ядовитых насмешек. Мои отказы только подстёгивали интерес Виктора, что, в свою очередь, приводило к стычкам с Ноттом и Малфоем. Я опасалась, что ещё одна драка закончится снятием всех баллов с нашего факультета, поэтому перестала ходить в библиотеку и выполняла домашние задания в гостиной Слизерина. Именно там меня и застал профессор Снейп.       — Мисс Гонт, вас ожидает директор, — отрезал он, окинув меня хмурым взглядом.       — Но зачем, сэр? — спросила я, запихивая учебники и свитки в школьную сумку.       — Пойдемте и выясним это, — пожал плечами Северус Снейп.       Нехотя я последовала за ним. До статуй горгулий мы дошли в гробовой тишине.       — Лимонные дольки, — назвал пароль профессор, и нам тут же открылся проход на каменную лестницу. Когда мы встали на ступени, лестница задвигалась, поднимая нас вверх.       Распахнув приоткрытую дверь, я вошла в кабинет Дамблдора. Обернулась и увидела, что Снейп остался стоять у дверей, скрестив руки на груди. Меня охватило нехорошее предчувствие.       — А вот и мисс Гонт! Мы вас уже заждались, — доброжелательно улыбнулся мне Альбус Дамблдор.       — Добрый вечер, сэр, — оглядывая круглый кабинет, поздоровалась я. К моему удивлению, напротив директора за столом сидели Габриэль, младшая сестра Флёр Делакур, и Чжоу Чанг.       — Проходите, мисс Гонт, присаживайтесь, — заботливо предложил Дамблдор. Я подошла и села на пустующий стул. — Не хотите ли чаю? — из-за очков-половинок на нас посмотрели внимательные глаза. На столе тут же появились четыре чашки, ваза с мармеладными дольками и заварной чайничек, который сам налил чай.       — Как вы уже знаете, завтра утром состоится второе состязание чемпионов, — радостно сообщил Альбус Дамблдор. — Я пригласил вас сюда, потому что мне нужна ваша помощь. Я хочу, чтобы вы приняли участие в этом состязании.       — А это не опасно? — спросила Габриэль Делакур, делая глоток из своей чашки.       — Абсолютно безопасно, — заверил директор.       Я хотела попробовать чай, но в последний момент по привычке покосилась на свой браслет. Камни на нём потемнели, оповещая о том, что мне нужно отказаться от угощения. Я быстро поставила чашку на место, расплескав чай. Едва заметный взмах ладони директора — и стол снова стал чистым.       — И что нам предстоит делать? — поинтересовалась Чжоу.       — Ничего особенного, — размыто ответил Альбус Дамблдор. — Дождаться, когда чемпионы вас найдут.       — Тогда я согласна, — ответила Габриэль. И зевнула.       — Я тоже, — подтвердила Чжоу.       — Ни в каком соревновании я участвовать не буду, — сказала я, резко вскочив. — Найдите другого претендента, сэр.       — Могу вас заверить, мисс Гонт, что, если вы примете участие, вашему здоровью и жизни ничто угрожать не будет, — попытался убедить меня директор.       — Я всё равно против! — подытожила я.       — Тогда вы не оставляете мне выбора.       Я не успела даже испугаться — настолько быстрый выпад в мою сторону сделал своей палочкой директор. В меня ударила вспышка незнакомого заклятия, и перед глазами у меня всё потемнело...                     Хогвартс, 24 февраля 1995 года              Придя в себя, я открыла глаза, и меня сразу же затошнило от страха. Я находилась под водой, внутри прозрачной сферы, парящей почти у самого дна. Под моими ногами клубился ил и колыхались бурые водоросли. Когда я повернула голову, то увидела неподвижно парящую Габриэль Делакур: в отличие от меня, она была в воде и её ногу обхватывала длинная прочная верёвка, конец которой уходил к большому камню на дне. Теперь мне стал понятен замысел Дамблдора. Я огляделась в поисках Чжоу Чанг, но когтевранки поблизости не было. Наверное, Седрик Диггори уже успел отвязать и вытащить её.       Мокрая одежда неприятно липла к телу. Мои руки задрожали от страха и холода. Я лихорадочно соображала, как мне выбраться. Скользнула ладонями по прозрачной поверхности: она казалась прочной, как стекло.       «Не бойся, Аннабель», — услышала я у себя в голове голос Волан-де-Морта.       И почувствовала ни чем не сравнимое облегчение. Тёмный Лорд ещё не появился и пока ничего не сделал, а я уже ощутила себя самой защищённой волшебницей в мире.       Впереди мелькнула тень: из густых зарослей подводной травы выплыл Виктор Крам. Он свободно дышал под водой — на его шее виднелись акульи жабры, но двигался осторожно, словно предчувствуя что-то зловещее. Впрочем, как только он заметил меня, то, забыв об опасности, сразу поплыл в мою сторону, но на полпути его окружила тёмная дымка, которая опутала его, словно сеть. Она клубилась перед ним, а потом приобрела форму. Над Крамом возвышался сотканный из мрака Волан-де-Морт.       Лицо Виктора исказилось от ужаса. Он забился всем телом, пытаясь вырваться из пут, но чёрные щупальца тьмы всё сильнее затягивались вокруг его ног и рук, обездвиживая свою жертву. Чемпион разжал ослабевшую ладонь, и его посох упал. Я сама не заметила, как вскочила и упёрлась ладонями в защитную сферу.       Виктор повернул ко мне голову, словно ища спасения, и меня охватило острое чувство жалости. Я просто оцепенела от понимания, что сейчас он умрёт, прямо на моих глазах. В моей голове должна была отпечататься мысль, которую Волан-де-Морт не хотел донести голосом. Происходящее было значительнее слов. Рука Тёмного Лорда, сотканная из мрака, вонзилась в грудь Виктора и вырвала ему сердце. Кровь тёмным облаком выплеснулась из раны и перемешалась с водой. Глаза Крама остекленели, и мёртвое тело стало медленно опускаться вниз. Меня оглушил собственный крик, и я резко отвернулась, но перед моим взором предстало не менее жуткое зрелище: не дождавшись сестру, Габриэль Делакур билась в судорогах, не приходя в сознание. Она задыхалась. И то, что девочка находилась вне защитной сферы, говорило о том, что спасать её не входило в планы Тёмного Лорда.       Наблюдать за двумя смертями подряд было выше моих сил. Я принялась колотить по прозрачным стенкам, в надежде выбраться и помочь маленькой Делакур, но сфера не поддалась и я впала в такое отчаяние, что не смогла удержать слёз.       — Милорд, прошу вас... — Я опустилась на колени. — Пожалуйста, спасите её, молю!       Мои слова переплелись с рыданиями. Волан-де-Морт приблизился, и тьма заклубилась вокруг прозрачной сферы.       — Я сделаю всё, что угодно, только не дайте ей умереть! — Я стояла перед ним на коленях, жалкая и заплаканная, вымаливая чужую жизнь и надеясь, что вызову у Тёмного Лорда не только чувство брезгливости.       «Я умею быть и милосердным, Аннабель», — раздался в моей голове его голос.       Я повернулась и увидела, как верёвка, удерживающая Габриэль, оборвалась. Тьма подхватила девочку, сфера замерцала, и из тёмной дымки мои руки приняли почти бездыханное тело.       «Спасибо, милорд…»       Сфера резко взмыла вверх и у самой поверхности растворилась. Нас вытолкнуло на поверхность. Закашлявшись, Габриэль сделала спасительный вздох и открыла глаза. Я крепко прижала её к себе. Мгновение — и нас оглушили ликующие выкрики с трибун, расположенных над Чёрным озером.       — Да! — радостно воскликнул Людо Бэгмэн. — Габриэль Делакур и Аннабель Гонт спасены! Подождите… а где же их спаситель?       Когда мы подплыли к мосткам рядом с трибунами, Флёр Делакур подбежала к нам, завернутая в длинное полотенце, и протянула руку сестре, помогая ей выбраться. Мне подал руку Теодор Нотт.       — Ну и напугала же ты меня, Аннабель! — с облегчением выдохнул он.       От пережитого потрясения я едва могла говорить и плохо понимала, что происходит вокруг. Пэнси Паркинсон набросила мне на плечи тёплое полотенце, и я с трудом прошептала слова благодарности. В это время Флёр подошла и сжала меня в объятиях.       — Ты спасла мою сестру! Спасибо тебе, Аннабель! — растроганно воскликнула она, поцеловала меня в щёку и снова вернулась к своей сестрёнке.       А я стояла и рассеянно думала о том, что Лорд вряд ли поймёт, почему я вступилась за эту девочку. Ведь ни она, ни Флёр не были мне даже подругами. Но я отчетливо представляла, какое это горе — гибель самого близкого и родного человека. У меня был тот, кого я ни за что не хотела бы потерять. А вот у Волан-де-Морта — вряд ли…       Морозный воздух обжигал кожу, и я задрожала от холода. Опомнившись, Теодор накинул на меня согревающие чары. Я огляделась и заметила, что недалеко от нас стоят Седрик Диггори и Чжоу Чанг — мокрые, но очень довольные. Подняла глаза на трибуны, пытаясь отыскать министра магии, но его не было. Даже Тёмный Лорд не может находиться в двух местах одновременно. Официально на второе испытание он не явился.       — Виктор Крам так и не всплыл, — объявил Альбус Дамблдор. — Погружаемся.       Директор и Александр Крылов немедленно нырнули в озеро.       — Без паники! — провозгласил Людо Бэгмэн. — Уверен, ничего плохого не случилось. Чемпион мог запутаться в водорослях или его схватили гриндилоу, как мисс Делакур.       Все притихли в ожидании, которое не продлилось слишком долго. Через пару минут на поверхности показался Александр Крылов, держа на руках обмякшего Виктора Крама. Он положил его на мостки недалеко от нас. К нему тут же подошла мадам Помфри.       — Мальчик погиб, — всхлипнула она. Целительница сняла с себя мантию и накрыла ею тело Виктора. К сожалению, воскрешать мёртвых она не умела.       Надежда на лицах студентов сменилась потрясением, даже шоком. Тут и там до меня доносился нарастающий гул голосов: «Не может быть», «Не могу в это поверить» и «Виктор Крам мёртв!», и мне, как никогда прежде, хотелось заткнуть уши…              Ближе к вечеру за мной пришёл Северус Снейп. Глупо было надеяться, что меня так просто оставят в покое.       — Мисс Гонт, вас ждут директор и глава аврората.       — Тогда идёмте, сэр, — бесцветно ответила я.       — Как вы себя чувствуете? Вы в порядке? — я впервые услышала в голосе профессора искреннее и неприкрытое беспокойство обо мне.       — Да какая разница! Если я отвечу «нет», разве это что-то изменит?       — Если вам так будет спокойнее, я могу остаться с вами, — предложил Снейп.       — Спасибо, сэр.       В кабинете Дамблдора меня встретили директора всех трёх школ, Руфус Скримджер и… министр магии.       Милостивый Мерлин! Он уже здесь!       Я осторожно села на предложенный мне стул. Профессор Снейп остался стоять за моей спиной. На меня уставились пять пар внимательных глаз. Тёмный Лорд, как всегда, стоял с бесстрастным лицом. Мне показалось забавным то, что убийца Виктора Крама находится совсем рядом, а на допрос пригласили меня. Но в присутствии Волан-де-Морта я почувствовала, как охватившее меня напряжение постепенно уходит. «Его утренний визит остался для всех незамеченным, а сейчас он явился, чтобы подстраховать меня, если разговор пойдёт не в то русло», — поняла я.       — Мисс Гонт, кто освободил вас в озере? Как вы выбрались? — не церемонясь, начал допрос Руфус Скримджер.       — Я проснулась раньше времени, мистер Скримджер. Не знаю, как это получилось, но верёвка, удерживающая мою ногу, ослабла и я оказалась на свободе.       — Это называется беспалочковая магия, — подсказала мадам Максим.       — Наверное, — я пожала плечами. — Затем я увидела, что Габриэль Делакур начала задыхаться. За ней никто не приплыл. Я случайно заметила на камне нож, нырнула за ним и перерезала верёвку. Затем подхватила Габриэль и мы всплыли.       — Мисс Гонт, вы видели неподалёку гриндилоу или тритонов? — не унимался Скримджер.       — Нет, сэр. Я их не заметила.       — Может, вы хотите ещё что-нибудь добавить? — уточнил глава аврората.       — Да. Я отказалась принимать участие в этом соревновании, но директор заставил меня против моей воли, применив усыпляющее заклятие. Представляете, какой ужас я испытала, когда очнулась в воде!       На губах Александра Крылова, который всё это время неотрывно смотрел на меня, появилась едва заметная усмешка.       — Мистер Дамблдор, это правда? — сузив глаза, спросил Скримджер.       — Это так, Руфус, но девочки не должны были очнуться. Мадам Помфри лично проверяла состав зелья.       — Мисс Гонт, я благодарю вас за то, что вы спасли нашу Габриэль. Вы проявили настоящую отвагу, — похвалила меня мадам Максим.       — Думаю, можно отпустить свидетельницу, — мягко приказал Волан-де-Морт. — Или у вас ещё остались вопросы, Руфус?       — У меня нет, мистер Бардон, — елейно ответил глава аврората.       — Можете идти, мисс Гонт, — разрешил Дамблдор.       Облегчённо выдохнув, я покинула кабинет директора. И, уже спускаясь по лестнице, неожиданно вспомнила разговор в Выручай-комнате с осколком души Волан-де-Морта. О том, что нас может ненавидеть весь мир, но мы друг друга — никогда...              * * *       На следующее утро с совиной почтой я получила свежий номер «Пророка». На первой полосе чернел траурный заголовок: «Чемпион Дурмстранга трагически погиб на Турнире Трёх Волшебников». В статье говорилось о том, что Альбусу Дамблдору было хорошо известно, что в Чёрном озере обитает целая колония смертельно опасных существ, но, несмотря на это, он одобрил испытание в воде. Из-за этой халатности директора Хогвартса и погиб Виктор Крам. На второй странице сообщалось, что известная журналистка Рита Скитер пропала.       Надеюсь, её вообще никогда не найдут!       — Просто замечательные новости, — счастливо вздохнул Теодор Нотт.       — Это какие же? — откладывая газету, поинтересовалась я.       — Сама посмотри, — Тео передал мне письмо от отца. Я пробежала взглядом по строчкам: «Теодор, помнишь, что я говорил тебе про Аннабель Гонт? Забудь об этом раз и навсегда. Обстоятельства изменились. Обрати внимание на любую другую девушку, я приму твой выбор».       — Вот видишь, всё решилось само собой!       Вчера Волан-де-Морт преподал урок не только мне, но и своему ближнему кругу, показав, что он будет жестоко наказывать тех, кто покушается на его собственность. От последней мысли у меня на душе сделалось невероятно горько. Моя жизнь не принадлежала мне, но при этом, кажется, Тёмный Лорд никогда не ответит на мои чувства взаимностью. А быть счастливой с кем-то другим, выйти замуж — мне этого просто не позволят.       Двери Большого зала широко распахнулись, и Альбус Дамблдор поспешно направился к постаменту.       — Прошу внимания! — голос директора эхом отразился от стен. — Несмотря на вчерашнее трагическое происшествие, мы не можем отменить турнир, поскольку чемпионы связаны с Кубком Огня магическим контрактом. Делегация Дурмстранга вчера вечером покинула Хогвартс. Последнее испытание состоится через две недели, после завершения расследования.       Закончив свою короткую речь, Альбус Дамблдор сел за преподавательский стол рядом с мадам Максим.       По окончании завтрака Теодор Нотт вскочил со своего места, подошёл к Гермионе Грейнджер и что-то шепнул ей на ухо.       — Поверить не могу, что Нотт связался с грязнокровкой! — скривился Малфой.       — Если Тео это услышит, он сломает тебе нос, — предупредила я.       — Ты одобряешь его выбор?! — удивился Драко.       — Это не наше дело, вот что я думаю.       Я обогнала его и поднялась на третий этаж. Пройдя по длинному коридору в самый конец, забралась с ногами на широкий подоконник, обхватила колени и уставилась в окно. Без корабля Дурмстранга Чёрное озеро выглядело непривычно пустынным.       В тишине и одиночестве я находилась недолго: ко мне подошёл Гарри Поттер.       — Плохой день, Аннабель? Ты даже в Хогсмид не пошла.       — Как и ты, Гарри. — Я свесила ноги, позволяя Поттеру сесть рядом.       — Вчера вечером я разговаривал с Дамблдором, так вот, он считает, что Сама-Знаешь-Кто вернулся. Русалки рассказали директору, что во время испытания в воде появилось что-то настолько тёмное и ужасающее, что все обитатели в страхе попрятались на другом конце озера.       — Они что-то видели? — оживилась я.       — Нет, скорее, почувствовали.       — Гарри, мне кажется, таким образом директор решил защитить обитателей Чёрного озера. Никакой тьмы там не было. Я очнулась раньше времени и увидела, как задыхается Габриэль Делакур. Мы были там вдвоём, больше никого. Повезло, что у нас получилось выбраться.       — Думаешь, на самом деле Крам погиб из-за гриндилоу?       — Скорее всего. В озере их целая колония, — вздохнула я.       Гарри тоже вздохнул и почесал в затылке:       — Эх… Я думал, этим летом наконец-то смогу съехать от Дурслей и перебраться к Сириусу Блэку. Но теперь Дамблдор категорически против. Он считает, что раз Сама-Знаешь-Кто вернулся, у дяди и тёти мне будет безопаснее… Не знаю, почему я тебе всё это рассказываю...       — Наверное, потому что доверяешь мне, — озвучила я очевидную истину. — И потому что тебе хочется с кем-то поделиться.       — Думаешь, у нас получится стать настоящими друзьями, Аннабель?       — Почему бы и нет? — глядя в зелёные глаза Поттера, улыбнулась я.       После обеда я взяла парный блокнот и прошла в полупустую гостиную факультета. На диване сидели двое первокурсников. Не замечая ничего вокруг, они играли в волшебные шахматы. Немного подумав, я села в кресло возле камина и написала:              «Милорд, как мне стало известно, Альбус Дамблдор уверен в том, что вы вернулись. Обитатели озера сообщили ему, что ничего не видели, но ваша аура, которую они ощутили, повергла их в ужас и обратила в бегство. Своими подозрениями Дамблдор поделился с Гарри Поттером. Зная, насколько Поттер болтлив, я уверена, что вскоре об этом заговорят и остальные студенты. У директора Старшая палочка… вам может грозить опасность».              Я просидела десять минут в ожидании ответа, и вот наконец на чистом листе блокнота появился небрежный росчерк:              «Это не стоит твоих переживаний, Аннабель».              Я грустно усмехнулась и закрыла блокнот.       «Разве я могу иначе, мой лорд?..»