Споры

{…}

{Данная глава пишется в отрыве от нынешних событий}

{Хронология в экстрах не соблюдается}

{…}

            Лампа по-прежнему слегка жужжит и время от времени мигает, заставляя чёрные чёткие тени дёргаться по блеклым поверхностям, по коридорам с загробно завывающим гулом проносится ветер, уходя куда-то в тёмную глубь и разбиваясь там, стены немного шуршат, пол дребезжит при малейшем движении, не всегда создаваемым человеком или вообще чем-то разумным, но спирт, который, казалось бы, Седрик использовал не так уж часто и в небольших количествах, крайне быстро подошёл к концу, как будто кто-то другой его подворовывал — некто, о ком новый владелец этого места даже не догадывался. Но, поскольку учёный был более чем уверен в том, что на ближайшие десятки, а то и сотни километров никого, подобного ему, не найдётся, любые малейшие параноидальные мыслишки, тянущие свои чёрные мерзкие ниточки к мозгу, сразу же были пресечены и, по возможности, забыты. Сейчас стоит сосредоточиться на реальной проблеме.       Самый простой и доступный способ получения спирта в данный момент по сути представляет собой производство самогона. Конкретно этот не будет употребляться внутрь, по крайней мере особых причин на такой отчаянный поступок не намечалось, так что Седрику достаточно прогуляться по полю близ замка и собрать что-нибудь, на его взгляд, подходящее, к примеру что-то вроде ягод, или вовсе не заходить так далеко и найти какую-нибудь дикую яблоню в лесу. Подойдёт что-то, содержащее сахар, даже тот же сироп, но с ним сейчас могут возникнуть некоторые проблемы. Затем дрожжи, длительное ожидание и перегонка в готовый продукт. Но, согласитесь, это было бы не столь уж и интересно, верно? Да и вполне можно было бы упростить себе жизнь, пропустив эти этапы, передав их чему-то иному, благодаря которому, вероятно, удастся не только ускорить, но и почти автоматизировать весь процесс производства спирта. Разумеется, в случае неудачи, всегда можно воспользоваться старым, привычным, проверенным способом.       Но как это реализовать? У Седрика есть возможность собрать какой-нибудь сложный, или не очень, механизм, для которого понадобится энергия, а значит больше расхода топлива, и без того едва хватающего на более-менее постоянное освещение в единственной комнате лаборатории. Можно подойти и с иной стороны, и попробовать автоматизировать всё засчёт биологии, в которой в последнее время учёный стал открывать новые для себя возможности из-за найденного оборудования, но опять же, не было бы это излишне сложно? Сейчас он хоть и может просидеть пару ночей над каким-нибудь несчастным кактусом, чтобы переворотить его в нечто не столь бесполезное, но по большей части не имеющее смысла, но это может стать чем-то посложнее предыдущих проектов, что были буквально сделаны из не особо качественно подобранных доступных материалов.       Тем не менее, в глазах Седрика уже что-то блеснуло и загорелось новой идеей, учёному захотелось посмотреть, сумеет ли он создать нечто такое простое в своей задумке, но, скорее всего, сложное в реализации, имея нынешние знания. Само собой, он не пойдёт слишком тяжёлым путём ради своей цели, это было бы интересно, но крайне расточительно как по времени, которого сейчас стало непривычно много, так и по ресурсам, относящимся не только к имеющимся, но и к здоровью. Да, было бы неплохо и за ним следить хоть изредка. Сдвинув в сторону какие-то бумаги, подкрутившиеся на уголках, Седрик достал ещё один из перекорёженной стопки и ручку из-за уха, став набрасывать первое, что приходило в голову и казалось достаточно реалистичным для воплощения.       Как ни странно, он вновь решил использовать гриб. Мысль такая пришла не только из-за неприхотливости и быстрого размножения, а так же почти неубиваемости, но и из-за упомянутых дрожжей, что будут запускать процесс брожения. Даже здесь они будут, и, в первую очередь, их назначение — некое подобие симбиоза с основным грибом. Дрожжи будут помещены в плодовое тело, скорее всего шляпку, наверное, введением в виде раствора — самый удобный способ. И здесь у них всё та же цель — превращение сахара в спирт. Но, поскольку продукт жизнедеятельности одноклеточных несколько грязен, и не подойдёт к употреблению в качестве медицинского спирта, или хотя бы его подражанию, а при внедрении его перегонки исчезнет всякий смысл в этой «автоматизации», то процесс очищения будет возложен на основной гриб.       Но, обычно, процесс подобного очищения грибами подразумевает собой поглощение этим самым грибом всё, что только можно из среды, в которой он произрастает. Вспомнить те же чёрные грибы, принимающие неимоверное количество радиационного излучения, в разы превышающее то, что способно выдержать другое нормальное живое существо. По этой причине было бы лучше подобрать какого-нибудь другого кандидата на данную роль.       Если, конечно, не изменить его.       Сейчас у учёного есть оборудование, с которым можно работать, местность и сезон немалых разновидностей грибов. Значит, достаточно лишь собрать пару десятков видов, засесть на несколько дней над каким-нибудь аппаратом, вооружившись медицинскими инструментами, накопленной информацией и кастрюлей- нет, лучше двумя, кофе.

Когда-нибудь ему стоит набрать по баночкам каких-нибудь образцов, но только когда-ниубдь.

***

      Прошёл день вечных скитаний по лесу с ножом, (в какой-то момент Седрик даже засомневался, что ему нравится больше: любоваться процветающей природой, слушать птиц, наблюдать за мелкими зверушками, прячущимися в траве при каждом неосторожном движении, или всё-таки ходить по лесу с ножом в одиночестве — эта мысль заставила его задуматься и несколько напрячься, но, отмахнувшись от неё, продолжил исследование, как ни в чём не бывало), учёный вернулся с мешком плодовых тел разного состояния и возраста, преимущественно близившегося к старости, и, устало поставив его возле стола, почти упал на стул, откинувшись на спинку и запрокинув голову, которая уткнулась в холодную стену. Это было довольно выматывающе, но лучше повременить с отдыхом и взяться за работу. Здесь от грибов Седрику нужны только споры, то есть содержимое шляпки. У некоторых достаточно лишь ей потрясти над смоченной тряпкой, что не жалко, а у более молодых придётся вырезать тот «идущий полосами наполнитель» и закинуть во влажную среду. Потом он занесёт земли и чего-нибудь гниющего, но не сейчас.       Закончив работу, учёный решил-таки дать себе время на сон. Улёгшись на чём-то вроде сымпровизированной кровати на полу и накрывшись, Седрик мгновенно уснул, даже позабыв снять очки.

***

      Встав через, возможно, день, или большее количество суток — он потерял счёт дням, и перестал считать это чем-то достаточно стоящим прикладываемым усилиям, — учёный проснулся, будто пришибленный чем-то тяжёлым. Голова ужасно гудела, во рту и горле до режущей остроты пересохло, да и глаза, по-видимому, тоже, ибо раскрыть их сразу не сумел, и даже мог поклясться, что пару раз за ту минуту слышал подозрительный треск. Седрик чувствует себя просто отвратительно, будто и не отдохнул вовсе. Ощущения бодрости, о существовании которого его организм вспоминал лишь при распитии литров кофе, не возникло, как изредка бывало в прошлом. Даже простого отсутствия усталости не наблюдалось. Это не может быть чем-то нормальным, да? Этим вопросом стоит заняться позже… когда-нибудь, но не сейчас. Ничем хорошим подобное легкомыслие не закончится, но это последнее, о чём Седрик хотел думать в данный момент. Буквально заставив себя подняться, чтобы прожить ещё несколько, скорее всего, бессонных дней, учёный направился сначала к остаткам кофе в кружке на столе, в которой что-то плавало, и даже немного барахталось, не глянув на это, выпил залпом, из-за чего почувствовал нарастающий холод, поёжился и поднял одеяло, в которое впоследствии укутался, завернувшись, словно мумия. Лучше так, чем заболеть как-нибудь внезапно.       Далее осмотрел уже разросшиеся образцы грибов, что принесло ему хоть немного радости в этот день, и стал разрабатывать план дальнейших действий. Ничего особого собой он не представлял, только проверку на совместимости, изменчивость, скорость и условия роста, состав и другие факторы, которые стоило разобрать и учесть при дальнейшей работе, что, став однообразной, в какой-то момент стала производиться почти на автопилоте.       В результате был найден какой-то бледный вытянутый гриб с губчатой структурой и большими полостями внутри, он подошёл не только по строению, но и некоторым обнаруженным свойствам. Скажем так, его очень даже несложно можно переработать во что-нибудь стоящее и подходящее для задумки. Условия его прорастания подвели в этом плане, поскольку растёт он только в кислой почве, с малым количеством света и при низких температурах, но из всех трёх пунктов самым неприятным является первый, поскольку ради него Седрику придётся вновь тащиться в такие е- м-м, дальние земли, что при иных условиях он бы забросил эту идею и просто перегнал самогонку. Но всё в порядке, он готов пойти на такую «жертву» ради того, чтобы этот образец не погиб в итоге. Вот же, проблемы слишком плодородных земель.       Но это не единственная проблема, образец едва ли размножается и имеет короткий цикл жизни. Но это дело поправимое. Наверное. Учёный посмотрит.

***

      После долгого похода, нескольких дней питания кофе, чуть ли не в чистом виде (он уже подумывает над созданием какого-нибудь сиропа из него для большей эффективности), истощающих непрерывных исследований с элементами препарирования и иного рода дел, Седрик получил нечто такое до неприязни простое в схеме своей работы, что раздражённый усталостью мозг порывался бросить это в стену и растоптать, как источник всех пережитых страданий. Эта раздражительность не была чем-то привычным, но вполне объяснялась обстоятельствами, поскольку от этого голубоватого вытянутого гриба размером с ладонь было больше мороки, чем от того же звукозаписывающего устройства. Не сказать бы, что это того стоило, но в будущем вполне упростит производство спирта.       Теперь под сетчатой чёрной крышкой в вытянутом контейнере произрастает колония голубых грибов. Время от времени в почву вносится некоторое количество удобрений, а в шляпки новых грибов делается инъекция с дрожжевым раствором, точно таким же образом из них извлекается и спирт в уже «перегнанном состоянии». В целом, довольно неплохо отлаженный механизм, лишь изредка требующий участия Седрика.       Только сейчас в его голову стали закрадываться сомнения об этом способе. Затратив меньшее количество усилий, мог бы он получить тот же результат, только в большем объёме? Вот только, подумав ещё, учёный пришёл к выводу, что эти грибы всё-таки лучше. Они безостановочно работают, требуя редкого ухода, в случае, если спирт будет в избытке, их достаточно срезать и сохранить в какой-нибудь банке в виде спор. Их же легче переносить. Таким образом, да, его старания имели смысл.

***

      Делая более чистые записи о созданном грибе, Седрик дал ему основное название, более-менее подходящее, по его мнению, — ebrius fungus.