Проклятье Шиантара

      К началу занятий в Шиантарской Академии Контроля Силы, а в просторечии ШАКС, я опоздал ровно на два дня. И сейчас, идя по пустым коридорам, с интересом рассматривал интерьеры старинного замка.       Стоящее на разломе миров Шиантаре здание нельзя назвать красивым, но не признать, что оно неподражаемо в своём мрачном величии, невозможно.       Стены из абсолютно чёрного камня поднимались прямо в небо, а шпили четырёх башен Академии, казалось, доставали до звёзд.       И если внутри ШАКС выглядела вполне сносно, то внешняя часть замка заставляла даже самых смелых адептов входить с осторожностью. Вот и я, стоя перед чёрными коваными воротами, непроизвольно поёжился, с опаской ступая на чёрные, как и вся внешняя отделка замка, плиты двора.       — Нда… Оставь надежду всяк сюда входящий…       По легенде, которую я первый раз услышал ещё в школе, изначально Академия была форпостом Стражей, охранявшим жителей четырёх миров, граничащих с разломом. Мир живых, мир демонов, мир богов и мир неживых сущностей вполне благополучно сосуществовали и сотрудничали. Но вот твари разлома не признавали никаких законов и договорённостей. Разумные и жестокие, они появлялись раз в несколько десятилетий и уничтожали всё живое, до чего могли добраться. Даже пытались проникать в наши миры и отвоёвывать территории. Поэтому и был возведён этот замок — как преграда и защита. А магически одарённые существа, поселившиеся в нём и противостоящие тварям бездны, стали называться «Стражами».       Много позже, когда представители всех рас совместными со Стражами усилиями в кровопролитной войне изгнали тварей и запечатали разлом, в замке появилась Академия для необычных представителей всех рас из всех миров. Номинально Академия должна была продолжать воспитывать новых защитников опасной территории, а по факту помогала существам разобраться с проблемами и сбоями их родовой магии.       История Академии насчитывала уже несколько столетий, и кого в ней только за эти годы не было: валькирии, демоны, эрини, вампиры, ведьмы, оборотни и другие представители всех существующих рас время от времени попадали сюда. И возраст для обучения никакой роли не играл. Потому что управлять родовой силой на интуитивном уровне удавалось далеко не всем.       Вот и я, жнец душ, теперь вынужден вслушиваться в собственные шаги, эхом отдающиеся под сводами Академии, пока ищу свою аудиторию, после того как даже с постоянным контролем отца не смог увести за грань свой экзаменационный экземпляр. Я первый в нашей семье с нестабильным родовым даром и первый, кто по окончании Академии будет иметь знания и навыки Стража.       — Разрешите?       — Разрешаю, но потрудитесь объяснить, с чем связано Ваше опоздание, — молодой демон в преподавательской мантии изучающе смотрел на меня, а у самого, в ярко-синих с алыми зрачками глазах, плясали смешинки.       — Простите, магистр, я только прибыл в ШАКС, поэтому не сразу нашёл аудиторию, — нарочито виновато склонил я голову. Вот интересно, как этот демонюка умудрился стать магистром, если мы не виделись всего ничего? А когда виделись, Ардан был самым безбашенным выпускником нашей магической школы.       — Присаживайтесь на любое свободное место, адепт Мариус, кажется, и продолжим, — демон хитро подмигнул и отвернулся.       Оглядывая аудиторию на предмет наличия свободных мест, я сначала завис, а потом и вовсе некрасиво открыл рот от удивления — у окна сидел самый настоящий ангел.       Да, я предполагал, что расовый набор моего курса будет очень занятным, но чтобы настолько… Наяда, дриада, пара валькирий, ведьма, эрини и даже одна норна — составляли женскую часть всех собравшихся в аудитории существ. Мужская половина была ещё более разношёрстной: вампир, эльф, оборотень, василиск, фейри, дракон и феникс, вопросов почти не вызывали, но вот сидящий у окна ангел приводил в замешательство.       В силу своей расовой специфики, я неплохо разбирался в особенностях существ. Потому что если знать, кого и как правильно провожать к перерождению, то этот процесс для душ умерших протекает легко и безболезненно, а для жнеца, соответственно, быстро и без лишних нервов. Поэтому в родовой библиотеке я проводил довольно много времени. Но об ангелах в нашей домашней энциклопедии было написано только то, что это существа изначально цельные, не нуждающиеся ни в обучении, ни в наставлении. Что черпают они свои силы прямо из Источника Богов и знания получают из него же.       Так что такой, как он, делает среди нас, «бракованных»? И почему так на меня смотрит?       — Ну чего уставился, святоша?       — Простите, это Вы мне? — на меня с удивлением смотрели чёрные, как сама бездна, неестественные для ангела глаза в обрамлении пушистых ресниц.       — А ты видишь тут ещё одного чудика, который на меня так внаглую пялится? — Ангел почему-то раздражал. Раздражал с первого взгляда и слишком сильно, для того чтобы это было нормальным. К тому же почему-то казалось, что я его знаю. Но откуда у меня могут быть такие знакомства?       — Простите, — крылатый сначала потупился, а затем и вовсе отвернулся.       — Здесь свободно? — Место рядом с вампиром хоть и пустовало, но лучше было спросить. Почему-то садиться с кем-то из девушек не хотелось, хотя они и демонстрировали, что были бы не против.       — Да, падай! Я, кстати, Корнэлиус, для друзей просто Корн — вампир.       — Да вижу, что не русал. Моё имя ты уже слышал. — Я криво усмехнулся, пожимая руку новому знакомому, но всё ещё косясь в сторону окна.       — Ты чего к мелкому прицепился, умник? Он, конечно, здесь вообще не в тему, но он безвредный.       — Почему «мелкий»? — я сознательно переводил тему, потому что ответить новому знакомому было нечего. Сам не понимаю, что со мной не так и почему не смог промолчать. — Он же, вроде, такой же, как большинство здесь, ну если, конечно, не считать дракона.       Ангел действительно не казался ни хрупким, ни беззащитным, но почему-то выглядел при этом робким, застенчивым и каким-то неуклюжим. Возможно, причина его неуверенности крылась в цвете его крыльев, которые мне удалось увидеть мельком. Как говорилось во всех легендах и сказаниях, крылья ангелов белоснежны и олицетворяют собой чистоту и свет. А у сидящего у окна парня они были пепельные. Не серые, не грязно-белые, а именно пепельные. Того странного цвета, который остаётся на пожарищах, когда огня уже нет, но где-то там внутри всё ещё тлеет.       — Ну а какой он, если не мелкий? Нет, по размеру и по возрасту Юу от нас мало чем отличается, но он удивляется и радуется таким простым вещам, на которые мы все давно перестали обращать внимание. — Я опять в удивлении уставился на спустившееся из «Божественных Чертогов» существо.       «Ещё и имя какое-то дурацкое!»       — Я таким был, наверное, в очень раннем детстве. Поэтому воспринимать его как равного не получается, — прервал мои размышления вампир. — Ты лучше скажи, уж если такой умный: наш магистр — он кто? И какие у вас отношения? Ты случаем не претендуешь на его тушку? — Я ощутил, как мой рот опять непроизвольно открывается в удивлении от такого нелепого предположения.       — Вампир, ты сбрендил? С чего ты взял, что у нас какие-то отношения? Я похож на самоубийцу?       — Ой, да ладно, я ж не слепой и выводы делать умею. То, что вы знакомы, видно сразу, а вот насколько близко, я решил спросить у тебя. И чего вдруг сразу на самоубийцу? Задница у него, кстати, зачётная.       — Корн, ты считаешь пускать слюни на нижнюю часть архидемона хорошей идеей? Поверь мне, если бы даже его интересовали представители своего пола, то снизу он вряд ли бы согласился побывать.       — Архидемон, значит? — глаза вампира блеснули в предвкушении.       — Ау! Ты меня вообще слышишь? По девочкам он. Столько баб, сколько у него, наверное, не было у всех нас вместе взятых.       — Тем интереснее же, разве нет? Ты, главное, ему пока ничего не говори, а дальше посмотрим.       — Ой, придурок! — мне с трудом удавалось сдерживать рвущийся из груди смех. Ну что ж, на это будет интересно посмотреть. — Удачной охоты, клыкастый!