Наоборот

      Конференция в прямом эфире после второй игры сезона была шумной. В принципе, и неудивительно — все сообщество экси было потрясено тем, что Кевин Дэй снова вышел на корт, да ещё и в составе тех самых Лисов Пальметто, и последующей смертью Сета Гордона (о котором старались не упоминать). Конечно, свою долю внимания взял и Нил Джостен-Хэтфорд — новичок, уверенно пробивающий себе место едва ли не с самого дна.       Но Лисы — неожиданно для всех — держались единым фронтом, отбивая все нападки с сияющей уверенностью, чего не было никогда. — Эта игра была весьма динамичной, но всё же вы проиграли, — задал очередной вопрос один из журналистов. Нил насторожился, увидев его лицо (слишком довольное, слишком заинтересованное — словно он готов раздуть скандал и у него есть всё для этого). — Да, однако ни для кого не секрет, — незамедлительно отозвался Кевин с сияющей улыбкой. — Что сейчас наша команда сделала огромный шаг вперёд. Это только начало, и дальше мы будем лишь улучшать свои навыки, пока не придём к победе.       Ваймак довольно ухмыльнулся на словах про «нашу команду». — Конечно, предстоит ещё море работы, — тут же добавил ложку дёгтя в свою слишком позитивную речь Кевин. — Но я уверен, что мы справимся. — Рад вашему настрою, — немного кисло отозвался журналист, но тут же продолжил с сочувствующей улыбкой. — Но я всё же считаю нужным спросить. Вы не связываете свой проигрыш с недостаточно хорошей игрой из-за последствий травм вашего нового нападающего, Джостен-Хэтфорда?       Журналисты разом замолкли, услышав вопрос своего коллеги, некоторые даже уставились на него недоуменно, не понимая, откуда он взял такую информацию. Кевин, Дэн и Ваймак переглянулись, молча переговариваясь, пожимал плечами и дергая головой. Наконец, все трое повернулись к Нилу, но и тот непонимающе дёрнул головой, а потом наклонился к микрофону. — Вы про что вообще? Какие травмы и их последствия? Я совершенно здоров. — Какие травмы? — переспросил мужчина, а потом поднял диктофон повыше, с косой ухмылкой поясняя, — Я говорю про те травмы, из-за которых вы впали в кому после того, как убили Дрейка Спира.       Ники, который стоял, прислонившись к стене, уронил бутылку с водой на пол, но это так и осталось единственным шумом в комнате. Другие журналисты не смели перебивать, только ловили каждое слово, почуяв интересную сплетню. — Я убил Дрейка Спира больше пяти лет назад, — холодно отозвался Нил. — И, если уж вы решили это упомянуть, на всякий случай напомню, что суд меня полностью оправдал, признав это самозащитой. Так что не вижу никакой связи с сегодняшней игрой.       Послышался резкий скрип — в руках Эндрю треснула и сломалась пополам ручка, которую он крутил от скуки. Дэн и Кевин опасно сощурились, глядя на журналиста, но пока не вмешивались в разговор, предоставив право разобраться с этим Нилу. А вот Ваймак уже стоял наготове, сложив руки на груди. Да и другие члены команды насторожились, внимательнее прислушиваясь. — Да, прошло пять лет, — согласился журналист, но потом улыбнулся, словно собираясь сбросить последнюю бомбу. — Но далеко не все даже за десятки лет восстанавливаются после многочисленных жестоких изнасилований. Особенно снятых на камеру.       И вот эта бомба взорвалась. Журналисты загалдели, да и некоторые лисы не сдержали криков удивления, Кевин побелел и нервно обернулся на Нила, застывшего с пустым лицом. Только его пальцы, сжатые на краю стола, мелко дрожали. — Стоп! — Ваймак ударил кулаком по столу, прерывая шум. — Ваше имя и издание. — Саймон Питерс, издание «Мир экси», — самодовольно отозвался журналист, приподнимая диктофон ещё выше. — Дэйв, — тут же кинул Ваймак куда-то в сторону, на и этот зов появился один из охранников кампуса. — Этого выкинуть отсюда, и сообщи Чаку, что издание «Мир экси» и в частности Саймон Питерс убраны из списка одобренных СМИ. И, на будущее. Мы здесь отвечаем только на вопросы, которые касаются экси. Прошлое наших игроков вас не касается, особенно ваши идиотские фантазии.       Несколько охранников подхватили этого журналиста под руки и вытащили из зала, пока он яростно пытался спорить. А Дэн, тем временем, постучала по микрофону: — Если у вас нет нормальных вопросов, то конференция на сегодня завершена.       После этого все Лисы один за другим покинули комнату, приспособленную за конференц-зал, и если Кевину пришлось тащить замершего от шока Нила за рукав формы, на это уже никто не обратил внимания.       Они в нервной тишине вошли в холл Лисьей Норы, и вот тогда Эндрю взорвался. Он оттолкнул Кевина в сторону, схватил Нила за воротник джерси и прижал к стене, зарычав прямо в лицо: — Какого хрена, Абрам? Какого… Ты сказал, ты сказал, что он… Ты сказал, что он не трогал тебя!       Лисы сгрудились в другой половине холла, не решаясь вмешиваться. Дэн прижалась к Мэтту, не скрывая потрясения на своём лице, Рене утешающе сжала плечо Элисон. Ники отвернулся, нервно заламывая руки, пока Аарон замер с пустым лицом, спрятав кулаки в карманы. Кевин единственный казался спокойным, но даже он мелко подрагивал. — Ты сказал… — снова повторил Эндрю, дернув парня за воротник, а тот только отвёл глаза. И тогда Миньярд ударил кулаком по стене рядом с головой Нила, но он даже не дернулся. — Он обещал! Он обещал мне! — Мне он тоже обещал, — тихо прервал вспышку ярости Нил. Эндрю, услышав это, замер, и слабо опустил руки. — Но он же не выполнил своё обещание, верно?       Эндрю шумно выдохнул и протянул ладонь к лицу Нила. Тот неуверенно прижался щекой к пальцам, а потом опустил голову Эндрю на плечо, пряча глаза. — Прости, — шепнул он. — Прости, ты не должен был знать. — Заткнись, — зло выпалил Эндрю, прижимая Нила к себе. Он, в противовес словам, мягко начал гладить парня по волосам, игнорируя сокомандников.       Вдруг зазвенел телефон в кармане Нила. Тот, не выпрямляясь, вытащил его и прижал к уху. Потом выдохнул, открыл рот, но так и не сказал ни слова, передав трубку Эндрю. — Слушаю. — Это Стюарт, — ответил усталый голос. — Ты хочешь, чтобы этот… Питерс умер? — Да, — не задумываясь, ответил Эндрю. — Но чтобы никаких подозрений. И проверь все его документы и записи. Мне не нравится, что он упомянул про камеру. — Естественно, — фыркнул Стюарт, а потом неуверенно спросил, — Как там Нил?       Эндрю опустил глаза на Джостен-Хэтфорда. Тот вцепился руками в ткань джерси Миньярда, практически не шевелясь. — Не может говорить, — наконец, сказал Эндрю. — Понял. И, Дрю, — вздохнул Стюарт. — Вы же знаете, что… Нил и ты — самое дорогое, что у меня есть, верно? — А как же твоя криминальная империя? — слабо усмехнулся Эндрю, чувствуя на плече тихий смешок. Нил тоже слышал голос своего дяди, и это явно помогало. — Она на третьем месте, — незамедлительно отозвался Хэтфорд. — Второе, так и быть, отдам Ники и Аарону. Я всё решу, всё будет хорошо. Берегите себя.       Звонок завершился.       Ники нервно оглянулся, ушёл в раздевалку, а потом вышел оттуда с вещами. — Знаете, мы уходим. Завтра суббота, так что потусуемся в Колумбии, окей?       Кевин открыл было рот, чтобы поспорить, но потом мотнул головой и выдохнул: — Мне остаться здесь? — Как хочешь, — неожиданно для всех ответил Нил. Слабо, дергано, словно выдавливая слова. — Только… Вопросы. Нет. — Понял.       Кевин тоже забрал свои вещи из раздевалки, и именно в этот момент в холл зашёл Ваймак, до того разбиравшийся с оставшимися журналистами и охраной. — Уезжаете? — В понедельник будем, — ответил Эндрю, прижимая к себе Нила за плечи. — Телефоны держите под рукой, — только ответил Ваймак. — Я позабочусь обо всем.       Эндрю отсалютовал двумя пальцами от виска, и Монстры ушли, оставив всех остальных в смятении.       Но для всех было очевидно, что такую информацию этот журналист мог получить лишь от Рико, которого Нил, очевидно, очень сильно разозлил на том интервью у Кэти.