Наоборот

      Последнее воспоминание Натаниэля о матери — как её рвёт недавним завтраком вперемешку с чем-то темно-красным, она захлебывается и её снова рвёт, из носа и раны на виске льётся кровь. Потом Мэри улыбается — с окрашенными алым вместе с коричневым и грязно-жёлтым зубами это выглядит отвратительно, — цепляется изломанными руками за штанину Натана и тянет всем своим весом назад, в пустоту. Тихий песчаный пляж плавно переходил в каменистый обрыв, с которого чета Веснински рухнула вниз.       Оба погибли мгновенно, разбившись о скалы, что наблюдали своими глазами представители ФБР, прибывшие по звонку Мэри… слишком поздно, чтобы лишь застать финал этой драки и спасти от Лолы маленького Натаниэля, которому утром исполнилось двенадцать.       Так Нил остался один против всего мира, знающий лишь, что самого страшного и главного монстра в его жизни больше нет.

***

      Он много знал о делах отца — но мелких, едва значительных деталей. Какие ножи он предпочитает, чем моет руки после убийств, кого просит прибраться в подвале… чем его можно разозлить, чтобы получить удар по лицу. Но детективам хватило и этого (особенно с той информацией, что им оставила Мэри), и Натаниэль — ему не нравилось это имя, но его не хотели называть Гарри, как в последних поддельных документах — остался свободен и одинок. Единственное, что ему смогли предложить, это подобрать хорошую приёмную семью, минуя многие этапы нахождения в системе. И когда ему показали несколько вариантов, имя Кэсс — единственное, которое зацепил слух.       Так семье Спиров поступило предложение взять ещё одного ребёнка — с пояснением некоторых особых обстоятельств вроде смерти всей семьи от рук жестокого убийцы, а Натаниэль получил новое имя. Теперь он Нил Джостен… Как хотела его назвать мама в следующем городе, где они бы прятались от отца.

***

      Нил протянул руку первым, хотя и насупился почти комично, настороженно вжав голову в плечи. Эндрю косо глянул на Кэсс и пожал эту руку в ответ. Он только с удивлением почувствовал лёгкое, как перо, прикосновение холодных пальцев к ладони, вдоль мелких шрамов и мозолей, как Нил вырвал свою руку и шагнул назад. — Ну что, мальчики, надеюсь, вы подружитесь! — весело заключила Кэсс и потрепала Нила по волосам.       Эндрю только дёрнул плечом, не сводя взгляда с ребёнка напротив.       Для них всё ещё только начиналось. Все только начиналось…