Круговорот нечисти в природе

– Мда-а-а. Погода, конечно, полнейшее дерьмо, – проворчал Лёва, зябко кутаясь в длиннющий чёрный шарф. Вздохнул, выпустив клуб тёплого пара, и стряхнул пепел с сигареты в стоящее на крыльце чёрного хода мусорное ведро. – У меня уже хвост отваливается, – кивнул с недовольной миной Андрей и сделал небольшой глоток из выуженной из нагрудного кармана куртки фляги. – Будешь? Бортник на такое предложение поморщился и покачал головой, возвращаясь к задумчивому созерцанию сыпавшихся с неба снежных хлопьев. – Сам пей свою микстуру. – Сам ты... Микстура. Между прочим, качественнейший абсент. Сам сварил, – крякнул инкуб после ещё одного глотка и, спрятав флягу обратно, поёжился и двинулся, всё же, обратно в офис. – Пошли уже. Там Шура закончил небось с голубками нашими. – Пойдём, – согласился вампир и, затушив окурок прямо о стену, выбросил его в ведро и последовал за демоном. Вернулись в помещение они как раз к тому моменту, когда босс агентства закончил беседовать с очередной парой клиентов в лице довольно крупного, впрочем, как и все оборотни, парня и миловидной девушки. Завидев вошедших, парочка заулыбалась, а оборотень с любопытством пробасил: – Скажите, а вы можете узнать, что ждёт нас как пару? Не ожидавшие такого вопроса Лёва и Андрей молча переглянулись, после чего второй тут же проворковал: – Да прекрасно всё будет. Совместимость высокая. Да и болезней, влияющих на общий, скажем так, досуг, я не вижу. – Да нет же. Мы, в общем-то, не это имели в виду, – возразила девушка, смущённо пряча глаза. – Какое нас ждёт будущее вместе? Демон оторопело моргнул, не зная, что отвечать. Но, к его удивлению, на выручку пришёл Лёва. – Извините, но услуг по предсказанию будущего мы, к нашему огромному сожалению, не оказываем, – белозубо улыбнулся вампир и с виноватым видом пожал плечами. – Очень жаль, – немного вразнобой отозвались новоявленные клиенты. – Но всё равно спасибо. С вами было очень приятно иметь дело. После такого признания, как их охарактеризовал Андрей, голубки попрощались со всеми тремя сотрудниками брачного агентства, особое внимание, конечно же, уделив Шуре. И ушли, оставив последнего в изрядной степени замешательства. – Будущее, серьёзно? – фыркнул тот, с озадаченным видом почесав затылок. – У нас что тут, ателье старой цыганки с колодой карт в панталонах? – Тем не менее спрос есть, а вот предложение… – Звонков пожал плечами и уселся на стол, подобрав хвост. А Лёва только фыркнул, разматывая шарф. – Да уж, – недовольно вздохнул старший вампир. – И, если есть, то придётся им какую-нибудь пифию искать. А то ведь к конкурентам подадутся. Задумавшись над оговорённой дилеммой, он плюхнулся в потёртого вида кресло и принялся барабанить пальцами по подлокотнику. А затем, неожиданно для остальных коллег, встрепенулся и подозрительно уставился на своего собрата. – А скажи мне, Лёвчик, такую штуку. Нет ли у тебя знакомых ребят, которые разбираются в этом самом будущем? Потому как у меня вот нету. А тащить кого попало с улицы – как бы шарлатана не нанять. – Нет уж, спасибо. Таких мне знакомых не надо, – фыркнул тот и скривился, скрестив руки на груди. Такая отповедь вынудила присутствующих вздохнуть и мысленно развести руками. – А у тебя? Звездочёты знакомые есть? Или как их там, лоботрясов этих. – Не-а. Такое доступно только высшим демонам. Таких у меня не то, что в друзьях не водится, я их в глаза не видел, – Звонков дёрнул хвостом и пожал плечами. – Ну да, штучный товар, – Шура усмехнулся, рассматривая инкуба. – Тут и мы до знакомства с тобой демонов не встречали. Я вот только слышал. – Тогда может знаешь, где такого можно найти? – спросил Звонка уже Лёва. – Разве что слухи из разряда городских баек, – тот недовольно махнул кисточкой на конце хвоста и сложил руки на груди, словно от чего-то защищаясь. Вампиры от такой нетипичной реакции удивлённо переглянулись, а следом подал голос заинтересовавшийся странной молчаливостью инкуба Уман. – Ну так давай, трави свои байки. Один чёрт, хуже от них точно не будет, –  хмыкнул вампир и, достав из заднего кармана джинсов несколько помятую пачку сигарет, после чего добавил, обращаясь уже к Лёве: – Подай, пожалуйста, мне пепельницу. Тот передал нужный старшему коллеге предмет и устроился на расположенном неподалёку диване, задумчиво наблюдая за демоном, в то время как тот какое-то время молча барабанил пальцами по краю облюбованной им столешницы. – Да как тебе сказать, – нервно хохотнул в итоге Андрей. – Там ехать надо чёрт пойми куда. А по такой погоде это само по себе не очень просто. Да и в целом... Как бы неприятностей потом полной жопой не жрать. – Да что ты как девица на выданье, – сварливо проворчал Уман и даже поперхнулся сигаретным дымом от возмущения. – Рассказывай уже. А там решим, стоит ли твоя история обещанного тобой геморроя. – Ну, тогда внимай, – нехотя сдался демон. – Но учти, я предупреждал, что история слишком уж мутная выходит. К тому же, рассказывала мне её знакомая знакомой. И, заметь, человек. А им в таких вопросах вообще верить не стоит. Сам знаешь. После такой отповеди Звонок снова замолчал, припоминая детали одной из многочисленных услышанных им страшилок. А затем не очень уверенно заговорил, настороженно поглядывая то на одного, то на второго вынужденного слушателя. – На границе области есть участок один. Странный. Ещё при царе там неподалёку дорога проходила. Тракт какой-то. Ну и народец, который по нему шлялся, периодически пропадал. И не по одному или двое. Так можно было бы на болота в округе списать. Или там на зверьё лесное. А целыми обозами. А потом геодезисты всякие, исследователи какие-то. Тоже потом так и не нашлись. – И что там? Баба Яга похищает людей? – Лёва заозирался в поисках сигарет. – Ну, местные говорят, что это всё работа инопланетян, –  инкуб смущённо усмехнулся и почесал затылок. – Но это бредни для людей. Притом не особо умных. А вот те, кто разбираются в вопросе получше, говорят, что где-то в этом урочище есть брыла, которая служит ловушкой для разной нечисти. И что демоны, которые в неё как-то попали, как раз таки народ и поджирают. – И как нам одного достать? Предлагаешь взяться за молоток? – Шура изобразил самого настоящего скульптора, отбивая в воздухе несуществующей стамеской куски так же несуществующего камня. А вот воображение второго вампира интерпретировало этот жест несколько иначе, отчего тот мазнул по собрату пошлым взглядом голубых глаз, скорчив соответствующую ухмылку. – Ну и кто из нас извращенец? – проворчал Звонок, демонстративно закатив глаза в ответ на пантомиму Бортника, а затем несогласно тряхнул головой. – Нет, вообще это не так работает. Если попытаться физически воздействовать на узилище демона, то можно солидно так получить по шарам. Что, возможно, и произошло с пропавшими. Ну или с некоторыми из них. – И что тогда? – Шура показал Бортнику фак и переключил внимание на Звонка. – Да не знаю я! – раздражённо дёрнул хвостом тот и отвёл взгляд. – Мне кажется, что для начала нужно туда поехать и по месту посмотреть. Может, нет там никакого камня. Или есть, но вместо ловушки для демонов обычный булыжник под сраку лет. Последняя сигарета из найденной пачки под скептическое фырканье Лёвы вспыхнула яркой точкой в полутьме комнаты. Лично его прогулки по зимнему лесу не пойми где нисколько не прельщали. К тому же, подъехать близко навряд ли удастся в такую погоду. А карабкаться по сугробам по те самые отростки, которые Шура порой грозился ему оторвать, тем более не хотелось. – Тогда придётся ехать. Надеюсь не напрасно, – второй вампир прочистил горло и встал из-за стола. – Сперва, правда, нужно изучить карту. – На картах это урочище ты не найдёшь, – задумчиво протянул инкуб. – Так что если и ехать, то практически вслепую. – Ну примерно район-то ты знаешь? – Шура открыл шкафчик и, присев на карточки, стал перебирать бумаги. – Вот именно, что примерно. Звонков заворчал и нахохлился, словно находился сейчас не в относительно тёплом помещении, а на продуваемой всеми ветрами открытой площадке. – Не бурчи, – вампир выудил из ящика нужный свёрток и разложил на столе. – Показывай. Лёва подошёл ближе, выпуская дым в сторону. Демон, недовольный подобной авантюрой, нехотя поплёлся к столу. Какое-то время молча разглядывал карту, всё ещё прокручивая в голове идею послать всех в жопу, после чего обвёл пальцем нужный на ней участок. – Вот. Где-то на границе с Владимирской областью. – Хорошо. Теперь прикинем маршрут... – задумчиво протянул Уман, потянувшись к пачке сигарет, чтобы затем недовольно морщиться, уставившись в середину опустевшей пачки. ********* Заснеженная трасса уводила грузовик всё дальше вглубь области. С погодой парням определённо повезло, поэтому скучная поездка разбавлялась созерцанием природных красот. По бокам трассы раскинули свои увесистые лапы старые ели, верхушки которых горели в лучах заходящего солнца. Несмотря на не самую ласковую, как для декабря, погоду, картина была действительно красивой. И если Лёва её созерцанием был занят поскольку-постольку, гораздо больше внимания уделяя непосредственно дороге, то вот Звонок смотрел на пейзажи за окном с большим интересом. Шура сперва тоже задумчиво глядел в окно, но потом задремал, скрестив руки на груди. Лёва, заметив такое времяпрепровождение "злого и страшного" начальства, негромко хмыкнул и усмехнулся. Однако говорить ничего не стал, по-прежнему занятый тем, чтобы не спустить машину в какой-нибудь особо живописный сугроб около обочины. Тем более, что по приближении к урочищу дорога становилась всё хуже. Постепенно темнело, отчего видимость ухудшалась. Однако этот факт вампиров нисколько не волновал, как и инкуба. Даже не пришлось включать фары, ведь так они в принципе сделали бы только хуже. Постепенно и сам демон начал клевать носом, убаюканный размеренным движением. Однако спустя какое-то время встрепенулся. И, заозиравшись, полез в бардачок, чтобы хоть примерно свериться с картой на очередном дорожном указателе. – На кольце нам налево, – буркнул он, пытаясь сосредоточиться на картинке сквозь тряску. – Понял, – кивнул в ответ Егор, напряжённо всматриваясь в дорогу чтобы не пропустить нужный поворот. На кольцевой дороге автомобиль вилял из полосы в полосу, отчего проснулся и старший вампир. Протерев глаза, он уставился в запотевшее окно, а затем и на парней. Почувствовав тяжёлый взгляд нутром, Андрей оторвался от созерцания карты и негромко пояснил: – Сейчас повернём на старую дорогу. Не знаю, правда, насколько она пригодна для езды. А дальше, похоже, придётся пройтись пешочком. Затея тащиться в заваленный снегом лес, да ещё и на своих двоих, не вызывала никаких положительных эмоций. Раздражение, лень да и банальное разочарование отчётливо читалось в чертах старшего вампира. Такое простое желание, подкинутое состоявшейся парочкой новобрачных ранее утром, сейчас вызывало чуть ли не приступ тошноты у, как казалось, абсолютно хладнокровного и расчётливого охотника. На деле же физически этой типичной чертой пресмыкающихся Шура, как и Лёва, отродясь не обладал. Оба так хорошо устроились и пригрелись в кабине грузовичка, что покинуть насиженное место их мог заставить только гром среди ясного неба, что тоже, однако, ставилось под сомнение. Подобный всплеск эмоций не прошёл для инкуба незаметно, вызвав у него приступ садистского удовлетворения и такой же оскал. – Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная? А уж как попрёмся по бездорожью каменюку эту искать, так согреемся, что хоть к пингвинам отправляй. Лёва же одарил обоих нечитаемым взглядом и, повернув на старую дорогу, крепче вцепился в руль, потому как машину тут же начало трясти на ухабах. А через какой-то промежуток времени и вовсе пришлось остановиться, чтобы окончательно не увязнуть в достаточно глубоком слое снега. – Приехали, блин, – заворчал Шура, выбираясь из автомобиля, как только напарник заглушил двигатель. Снега здесь действительно лежало солидно. В некоторых местах по самую задницу. Возможно, где-то даже и по макушку. – Ну и как теперь этот сраный камень искать? – поинтересовался Андрей, вылезая следом, и тут же весь сжался от ударившего в лицо порыва морозного ветра. – Мы так до весны его не найдём в сугробах этих. – Как-то будем искать... – пробубнил Шура и повернулся вокруг своей оси, осматриваясь. – Ну пошли по дороге, – предложил Лёва, пожав плечами. – Мда-а-а, – недовольно протянул инкуб и натянул капюшон, хотя бы таким способом сохраняя стремительно ускользающее тепло тела. – Надёжность плана просто потрясающая. – Есть предложения получше? – спросил Шура, надевая перчатки, и отправился в путь. В ответ вампира одарили лишь злым прищуром и исчерпывающим молчанием.Тем не менее рогатый инфернал проскакал через скрипучий сугроб, который оказался у него на пути, нагоняя коллег. А потом встрепенулся и добавил: – Только вы если что-то вдруг увидите, сразу по кустам не ломитесь. Тут, говорят, кругом болота. Лёва, похоже, этот совет пропустил мимо своих по-вампирски заострённых ушей. Он замер на мгновение, покрутил головой, словно принюхиваясь, и рванул строго перпендикулярно первоначальному пути, пробираясь сквозь можжевеловую поросль. – Лёвчик, блядь, ты куда? – обернулся на треск кустарника Уман и несколько раз оторопело моргнул, глядя на усвистевшего на всех парах напарника, после чего рявкнул: – А ну стой! Замечание вампир тоже проигнорировал. Продолжил пробираться сквозь заснеженный лес, то и дело нарываясь на очередной сугроб или еловую ветвь в лицо. Продвигался вглубь, хватаясь за едва уловимую нить, которую "поймал" ещё на дороге, видимую, или скорее ощущаемую всем своим нечеловеческим нутром, похоже, только ему одному. – Твою, блядь, мать! Приехали искать камень, а придётся бегать за Лёвой, – зло сплюнул второй вампир и, то и дело проваливаясь в снег, поспешил следом. – Вот кому я про болота говорил? – с раздражением буркнул инкуб и снова заскакал сквозь неровный лесной ландшафт, виляя хвостом, словно кот, для равновесия. Бортник же не обратил никакого внимания ни на явно разозлившегося Шуру, ни на внимательно принюхивающегося демона, пытающегося хотя бы так определить, нет ли где поблизости какой-нибудь неприметной трясины. Он только всматривался в видимые ему одному знаки, позволяющие выбирать нужное направление в тёмном и заснеженном лесу. А затем всё закончилось так же быстро и совсем непонятно, как и началось. Подтянувшиеся следом товарищи застали достаточно странную картину в виде запыхавшегося Лёвы, сидящего на стволе поваленного дерева и сосредоточенно рассматривающего нечто, напоминающее каменный заснеженный шар. Андрей, дёрнув кончиком хвоста, отправился осматривать ближайшие окрестности. Смахнув рукой слой снега, обнаружил под ним потрескавшийся от времени кусок полуразрушенной стены. Тянулась она аккурат вокруг шара, образуя чёткий квадрат. – Ну, кажется, нужный камень мы всё-таки нашли, – удивлённо хмыкнул Шура, поправляя растрёпанные за время перебежки по кустам волосы и выбирая попавшие в них мелкие ветки. А в следующую секунду сварливо поинтересовался у залипшего на искомое Лёвы: – Ну и что это, блядь, было? – Ты о чем? – спросил тот абсолютно искренне, рассеянно оглядываясь по сторонам. Подобная отрешённость вызывала вопросы, а с ними и волнение, дёргающее за ниточки где-то за грудиной старшего вампира. И всё же проторенный по бездорожью след позади немного освежил память пребывавшего где-то в облаках напарника. – Об этом. Ломанулся по лесу незнамо куда. Никому ничего не объяснил и вывел нас... – запнувшись, Уман обратился уже к Андрею. – Как я понимаю, это и есть твоя ловушка на демонов? – Очень на это похоже, – ответил Звонков, разглядывая шар. А Лёва только пожал плечами, не в состоянии объяснить механизм своего чутья. – Отлично, – вздохнул Уман, какое-то время обеспокоенно наблюдая за товарищем. Всё же приблизился и, хлопнув его по плечу, устроился по соседству на том же дереве. – Дурдом, конечно. Сколько раз просить..? Тихий шёпот оказался вполне убедительным, отправляя вампира ещё дальше в себя. Теперь уже вызвав чувство вины. – Теперь бы понять, что это. А главное, что с этим делать, – Андрей стал очищать шар, пока не наткнулся на высеченную на камне табличку с рунами. – Ну не знаю. Ты же здесь демон. Так что тебе, по идее, должно быть видней, – предположил начальник агентства, зябко поёжившись от очередного порыва холодного ветра. – Ага... – Звонков провёл рукой по табличке, чувствуя пальцами рельеф. – Это тюрьма. Пара высеченных символов фактически подтверждала историю, рассказанную демоном. Однако радоваться никто из присутствующих не спешил. Ведь если каменная глыба была тюрьмой, то и заключённое в ней существо  наверняка оказалось в ней не просто так. К тому же, непонятно было, кто или что находилось внутри. И насколько опасное, даже для нечисти. – А можешь сказать, в ней сейчас кто-то есть? – Что-то определённо есть, – задумчиво протянул демон и задрал голову, прикрывая глаза. Он пытался влиться в бурлящую вокруг энергию, хоть и едва уловимую. Сложно было объяснить это чувство словами, но в этом старом, как дерьмо мамонта, камне что-то точно присутствовало. Что-то отдалённо знакомое и не менее интригующее. Наблюдающий за ним Лёва нахмурился и нервно дёрнул плечом, напоминая в эту секунду рассерженного кота. А затем отвернулся и беззвучно зашевелил губами, рассматривая оставленные всей их честной компанией следы. Шура тоже притих, чтобы не мешать сосредоточенному на содержимом клетки демону. Разве что негромко хмыкнул в ответ собственным мыслям о том, что, похоже, ему ещё придётся со скукой вспоминать то время, пока он работал только в компании взбалмошного вампира. – Кажется приехали мы напрасно. Хотя... – Андрей вильнул хвостом, всё ещё поглаживая высеченные на камне руны. – Что? Звоныч, не томи, – встрепенулся старший вампир. А вот младший тряхнул головой и бросил на демона любопытный взгляд, словно только что проснувшись. – В общем, здесь действительно есть демон, но достать оттуда его не так-то просто, – Звонков задумался и почесал бороду. – Нужен мощный однонаправленный заряд. Затем нахмурился, удивившись, как у него в голове вообще могла родиться такая фраза. – Заряд чего? – хором отозвались вампиры, после чего Шура добавил: – А то нашёл, блин, учёных. Умник. – Огня естественно, – буркнул в ответ инкуб, озвучивая очевидные для него вещи. – Кто-нибудь знаком с магом? – Хорошо, что хоть не дроби. В задницу, – фыркнул Лёва и закатил глаза, видимо вспомнив какую-то историю из разряда очень локального фольклора. А вот Шура задумчиво почесал щетинистый подбородок и уточнил: – Друид нам подойдёт? Или нужен именно стихийный маг? – А чем нам друид поможет? Задобрит духов хорошего урожая? – Андрей ухмыльнулся и обошёл шар вокруг в поисках похожих рунных табличек. – Ага. Мороженных помидоров. Наших, – буркнул Уман и поднялся с насиженного места. – Вообще-то, насколько я слышал, друиды же не только урожаями заведуют. Или вообще не ими? – задумался вслух уже второй кровопийца и последовал его примеру. – И вообще, куда теперь? Обратно к машине? У меня уже брови замёрзли. Из–за шара вновь показался демон, завершив короткий обход. – А что если он нам грозу наколдует? – Ну можно. А зачем? – полюбопытствовал Уман, уже мысленно прикидывая, как и о чём следует договариваться с этим самым друидом. – Долбануть по шару молнией. – А тот, кто в нём сидит, не долбанёт потом, случайно, по нам? – с опаской протянул Бортник и покосился на каменную глыбу. Похоже, пылу у вампира заметно поубавилось. И весь этот план теперь казался совсем уж из ряда вон выходящим. – Не знаю. Даже не представляю, кто там и в каком состоянии, – пожал плечами Звонков и погрустнел. – Похоже, вечер перестаёт быть томным, – хмыкнул Уман и двинулся по проторённому ими следу обратно к машине. – Ладно, идём. Нужно это обдумать. – Чую, добром эта затея не кончится, – прокомментировал Лёва. – Не ты один, – вздохнул в ответ инкуб, а затем оскалился и добавил: – Зато, по крайней мере, скучно не будет. ********* В подъезде обычной хрущевской пятиэтажки было немногим теплее улицы. Несмотря на наличие заплёванных и заляпанных чем-то липким батарей, помещение не особо отапливалось. К тому же, битые окна и голые бетонные стены соответствующе регулировали температуру. Парни шагали по лестнице, разнося эту весточку эхом по всему подъезду. По пути даже встретили толстого местного кота. Правда, тот сразу же насупился, выгнув спину, и зашипел, пятясь назад. За что демон на него тут же шикнул, процедив сквозь зубы: – А ну брысь, нечистый! – Кто бы говорил. Шура, обернувшись на достаточно забавную картину в виде замеревших друг напротив друга кота и демона, одарил обоих насмешкой. Затем двинулся дальше, чуть не наступив на бросившееся под ноги животное. Добравшись до нужной двери, окинул обшарпанную преграду оценивающим взглядом и ткнул без промедления по кнопке прикрученного чуть в стороне звонка. Кот, обернувшись, громко зашипел и грозно заворчал, следом давая дёру вверх по лестнице. Прождав с полминуты, коллеги переглянулись. Никто так и не вышел. Тогда Андрей снова нажал на кнопку звонка, причём тут же чуть не получил открывшейся дверью по носу. – Чего трезвонишь? "Фамилия обязывает," – мысленно усмехнулся Шура. Однако вслух это говорить не стал и, вместо этого, язвительно поинтересовался: – А ты чего не отвечаешь? Дрых, что ли? – Как видишь, – мужчина чуть больше приоткрыл дверь и продемонстрировал своё нижнее белье. По внешнему виду человека несложно было догадаться, что минутой ранее тот пребывал в объятиях мягкой подушки. А теперь вот разглядывал незваных гостей заспанным и усталым взглядом светлых глаз. – Заходи, – прохрипел он и кивнул. Звонок в ответ на эту реплику бросил вопросительный взгляд на Шуру и посторонился, пропуская его в квартиру. Да ещё беззвучно хмыкнул, рассмотрев наряд сонного жреца природных сил. Друид в вразвалочку отправился в соседнюю комнату, откуда вышел уже в накидке тёмно-болотного цвета, приглашая гостей на кухню. – Проходи, – небольшой алюминиевый чайник отправился на плиту. Демон с любопытством разглядывал убранство чужой квартиры. Правда затем, словно одёрнув себя, пристроил зад на колченогой табуретке, оценивающе наблюдая за несколько помятым хозяином квартиры. В гостях у людей бывать ему доводилось, но, к сожалению, довольно редко. Сказывалась привычка входить с ними "в контакт" если не на своей, то, хотя бы, на нейтральной территории. Хотя человеческих особей инфернал и не сторонился. Скорее наоборот, стремился чаще вступать в контакт, насколько это было возможно. Не только из чистого интереса. Навыки общения приходилось постоянно поддерживать и практиковать. Ведь в современном мире всё менялось уж очень стремительно. Не то, что в былые времена. – А ты у нас кто? – спросил хозяин квартиры и потёр лицо руками. – Коллега, – невозмутимо отозвался инкуб, следом представившись: – Андрей. – Серёга, – мужчина протянул руку и добавил. – Но я не об этом. Звонков пожал протянутую ладонь, а следом оскалился и продемонстрировал собеседнику рога, стянув капюшон, и мельком промелькнувший гибкий хвост. – Инкуб. – Ой, – друид почти одёрнул руку. – Я не гей, если что. Шура, оперевшись плечом о дверной косяк, громко заржал. – Ну а вдруг, – добавил рогатый следом и тоже издал ехидный смешок, умело поиграв бровями. – К тому же, ты можешь не знать наверняка. – По себе не суди, – буркнул друид, слабо улыбнувшись, и принялся заваривать чай. – Будет кто? – Давай, – отозвались оба гостя. И если вампир отнёсся к такому предложению больше как к формальности, то демон принялся смотреть, что же именно намешает в заварнике друид с искренним любопытством. – Тогда рассказывайте. Каким ветром? – мужчина достал пару баночек из верхнего шкафчика и отсыпал из каждой понемногу. Залил кипятком. Запах любимых трав демон тут же учуял, но вида не подал. – Серёг, а ты можешь грозу вызвать? – Шура решил не тянуть кота за хвост и, едва опустившись на ещё одну не особо надёжную табуретку, задал друиду интересующий вопрос. Прямо в лоб. Медведев от такой прыти замер, нервно закусив губу. Казалось, обычный для его профессии вопрос, всё же, выбил мужчину из колеи. А может, сказывалось резкое пробуждение. Поэтому человек решил просто отшутиться. – А звезду с неба надо? – Нет, не надо, – передразнил его вампир. – Так а всё-таки? – Это возможно, – протянул друид и скрестил руки на груди. – Но сложно. Особенно сейчас. – Почему? Из-за того, что зима? – состроил озадаченную физиономию Андрей, поглядывая то на одного, то на другого собеседника. – Точно. – Значит, не возьмёшься? – задумчиво осведомился Уман и начал выстукивать какой-то неровный ритм по краю стола. – Почему сразу не возьмусь? – заворчал человек и насупился. – Вопрос цены. И зачем вам это нужно. – Ну в накладе ты точно не останешься, – ответил тем же вампир и добавил. – А что касается вопроса "зачем", то мы хотим провести один ритуал. – Какова вероятность, что моя задница при этом пострадает? – А чёрт его знает, – нехотя признался гость. – Скорее всего, пятьдесят на пятьдесят. – Херово, – мужчина почесал макушку и стал разливать чай по чашкам. – Да я и сам не в восторге, – согласился его собеседник, а затем обвёл рукой комнату. – Курить у тебя тут можно? – Можно, – Серёга подал чай и, обняв руками чашку, задумался, глядя в окно. Оба гостя поблагодарили хозяина за чай, после чего Уман поинтересовался, показывая Медведеву вытащенную из пачки сигарету: – А куда..? На что получил импровизированную пепельницу в виде пустой банки из-под кофе. – Ты же понимаешь, что это будет намного дороже. – Спасибо, – кивнул Шура и, дожидаясь пока чай остынет, закурил. – Конечно понимаю. Насколько? – Раза в два. – Нет, ну это уже форменный грабёж, – вяло возмутился вампир, стряхивая столбик пепла после очередной затяжки. – Это зима и безопасность моей задницы. Шура вздохнул и недовольно поморщился. Крыть было действительно нечем. А затем, спустя несколько минут молчаливого докуривания сигареты, поинтересовался: – Слушай, Серёг, а как у тебя со знанием будущего? – Шура, а ты точно сигареты куришь? – поинтересовался Медведев с упрёком. Звонков только махнул хвостом и отпил чая, с удовольствием наблюдая за общением этих двоих. – Нет, блядь, мухоморы, – огрызнулся Уман и тоже принялся за чай. – Ты от вопроса не увиливай. – Никак у меня со знанием будущего, – друид пожал плечами. – Я вам не цыганка. – Ага, с колодой карт в панталонах, – насмешливо добавил Андрей, пряча широкую улыбку за новым глотком чая. – Ну вот раз не цыганка, то придётся тебе грозу вызывать, – припечатал Уман, расплывшись в ехидном оскале и тоже отпивая несколько глотков из своей чашки. – За ваши деньги что угодно. Ну почти, – Медведев ухмыльнулся и тоже отпил немного. – А я думал прям всё, – огорчённо протянул Звонок и оставил опустевшую чашку. – Мне уже не нравится, куда этот разговор свернул. Хозяин квартиры взглянул на инкуба исподлобья. Подобные разговоры с рогатым инферналом могли оказаться на деле весьма опасным мероприятием. Инкуб всё же был демоном. Друид, по правде говоря, не знал, мог ли он ненарочно продать тому душу, однако проверять на собственной шкуре не собирался. Поэтому просто промолчал. – Очень зря, – игриво протянул Андрей и широко улыбнулся человеку, нарочно демонстрируя клыки. – Цену я вам всё равно не скину, –  Медведев пригрозил парням пальцем, но в столешницу позади себя вжался, струхнув. – Ну тогда по рукам, – вампир протянул ладонь в примирительном жесте. – Только не подходи ко мне близко, – шутливо бросил Серёга Звонкову, а потом пожал Шуре руку. ********* Крупные хлопья снега медленно парили в воздухе, мягко приземляясь на капот грузовичка. Лениво развалившись на сиденье, Лёва глядел в окно, почти в полудрёме. Он всё ещё не понимал, зачем Шура вытащил всех в такую рань. Только-только погасли уличные фонари, а тёмное небо постепенно сбрасывало тёмно-синие оттенки. Из-за густого снегопада, да ещё и в утренних сумерках даже вампиру непросто было различить три фигуры, вышедшие из подъезда. И только когда Уман с честной компанией в лице хитро ухмыляющегося инкуба и явно заспанного друида подобрался вплотную к машине, стало понятно, что это именно они. Лёва вышел навстречу и пожал протянутую Медведевым руку, поёжившись от внезапной смены температур. – Запрыгивай, – сказал Шура друиду, а потом задумался на секунду, обнаружив, что людей в компании прибавилось. Тот кивнул и забрался на сидение, тем самым вызывая озадаченный взгляд Звонкова, который, затем, сменился выражением недовольства на лице. – А мне куда? – поинтересовался он, изучая художественную композицию в виде устроившегося на его привычном месте друида. – Назвался груздем – полезай в кузов, – Шура похлопал Звонкова по плечу и закурил. Лёва только хохотнул и занял водительское место. – Сами вы... Сморчки старые. Андрею ничего не оставалось сделать, кроме как беззлобно засопеть и забраться в уже от одного только упоминания осточертевший кузов. После чего скорчил Бортнику кривляющуюся рожицу в зеркале заднего вида в качестве мести. – Ну, что поделать? Босс лишь пожал плечами и занял место рядом с друидом. Когда же все, наконец, устроились, Лёва завёл двигатель и направил машину к облюбованной вчера старой дороге. В пути вся честная компания изредка переговаривалась, однако исключительно по делу. Сказывалось и достаточно раннее время, не способствующее дружеским беседам, и предстоящее мероприятие в виде ритуала, в ходе которого всё-таки присутствовала вероятность огрести неслабых таких люлей. Поэтому Звонков, имея в своём распоряжении целый кузов, устроился на скамейке. Всё ещё тихо ворча под нос, он выбрал более менее удобное положение и попытался заснуть, чтобы скоротать время. Однако этому то и дело мешали внезапно появлявшиеся на дороге кочки и ямки, о которые грузовик слегка потряхивало. Как результат, за время дороги инкуб успел отбить себе зад. И даже пару раз приложится затылком о стенку, что, естественно, бодрости духа ему совсем не добавило. Так что по окончании поездки выбрался из машины Андрей, плюясь во все стороны ядом. Ещё и чуть было не вывалился прямиком в наметенный за ночь сугроб. – Не хватало нам ещё потеряться, – буркнул Шура, выбравшись из кабины первым. Следом за ним из машины вылез Медведев, тут же принявшийся удивлённо оглядываться. – Надо же, сколько лет живу, а в этом лесу работать никогда не доводилось. Слушайте, а ведь тут что-то есть, – добавил друид, словно к чему-то прислушиваясь. – Ну да, есть, – кивнул Бортник и выбрался из грузовичка последним, забрав с собой какой-то продолговатый свёрток, после чего на всякий случай его закрыл и обратился уже к напарнику: – Не потеряемся. Я помню дорогу. – Вообще я к Звоночку обращался, – Шура хохотнул и закурил, наконец выбравшись на свежий воздух. Медведев только провёл отряхивающегося демона хитрым взглядом. Несмотря на то, что он на ближайшие километры был единственным человеком в этом лесу, никакого страха за свою жизнь и благополучие друид не испытывал. И если бы он встретил любого из присутствующих здесь на улице, никогда бы не догадался о истинной сущности каждого. Настолько нечисть прижилась и вписалась в людское общество. Инкуб же, закончив приводить себя в порядок после досадного казуса, одарил явно довольного вампира лютым прищуром, но промолчал. В то время как наблюдающий за всей компанией Шура несколько обеспокоенно цокнул и заворчал: – Ребят, мы идти планируем куда-то? Или здесь постоим? – Идём, – кивнул младший вампир и зашагал по заснеженному подлеску, повинуясь странному чутью. Следом за ним двинулся Медведев и Звонок, а в роли замыкающего оказался Уман, то и дело чертыхающийся из-за снега, падающего с низко наклонившихся над землёй веток прямо за воротник. Лёва шёл по старым следам, однако в отличии от предыдущего внезапного забега строил маршрут осторожно. Пробираться приходилось, можно сказать, заново. Старую тропинку уже практически полностью замело, и снега в лесу тоже заметно прибавилось. Поэтому спешить никто из участников группы не собирался. Да и некуда было. Замедлял компанию и Медведев, который, будучи человеком, пролезал сквозь сугробы с гораздо большим трудом, чем нечисть. В связи с этим Шура, перед глазами которого всю дорогу и маячил друид, не смог удержаться от того, чтобы съязвить: – Серёг, я конечно, всё понимаю. Но ты в спячку впал, что ли? Или из неё не выходил? – Шур, я, конечно, тоже все понимаю, – говорил друид с паузами, запыхавшись, – но я тут и так... из всех человеческих сил. Звонков, видя вполне человеческие потуги, только закатил глаза и задумчиво протянул: – А ещё говорят, что люди – венец творения. – Это не значит, что я должен уметь прыгать по сугробам, как заяц, – прозвучало вполне ожидаемо. – Зимой многим приходится несладко. Даже тем же зайцам, – заметил обернувшийся на их беседу Бортник и поудобнее перехватил свой свёрток. – Благо что хоть сейчас благодаря цивилизации это не так сильно ощущается. И для людей, и для нас. – Тем не менее вам, нечисти, проще, – продолжал ворчать Сергей, перелезая очередной сугроб. – Именно по этой причине вы, люди, и склонны создавать костыли – добавил свои пять копеек в завязавшуюся беседу инкуб и подал руку увязшему в снегу человеку, но всё же кратко добавил с лукавой усмешкой: – Хотя стоит заметить, что нам они тоже здорово облегчают жизнь. – Это называется прогресс, умник, – буркнул тот и полез дальше. – Пожалуй, я не могу согласиться, – возразил Андрей и принялся развивать свою мысль. – Вы же в массе своей умеете не особо много. Вот взять, к примеру, тебя. Сколько ещё народу у нас в городе могут ту же грозу вызвать? – Это совсем не показатель. Друид, скорее всего, ответить мог весьма содержательно, однако с непривычки такой, хоть и недолгий, забег отнял у него все силы и желание на любую конструктивную критику. Бедному человеку пришлось хорошенько отряхнуться. Потом просто встать и отдышаться. – Ну не знаю, не знаю. Мне кажется, у вас очень сильно развит паразитизм. Хотя при этом ваш вид огромное количество времени считал паразитами таких, как мы, – пожал плечами демон и тоже остановился, осматриваясь по сторонам, после чего зябко поёжился и ворчливо обратился уже к Лёве: – Ну и долго нам ещё топтать эту целину непаханую? – Сложно сказать, – пожал плечами тот. – Я тогда не совсем в себе был. Друид же только скривился и ответил, предварительно глубоко вдохнув: – Кто бы говорил о паразитах. Я не шляюсь по улицам в поисках, кого бы сожрать или трахнуть. – Я смотрю, что Лёвчик вообще у нас падок на демонические штуки, – удивлённо вскинул брови инкуб. Но затем, отвлечённый шпилькой Серёги, недовольно сузил глаза и уставился на него, словно готовый к драке мартовский кот. – Хвост я тебе когда-нибудь всё-таки оторву, – парировал Бортник, нахмурив брови. Шура язвительно захихикал, а друид хмыкнул и продолжил пробираться через лес, проигнорировав демона. – Да пошли вы, упыри престарелые. Лишь бы оторвать что-то. – А тебе лишь бы трахнуть всё, что хоть как-то похоже на человека, – сквозь смех добавил Уман. Звонок в ответ на это обернулся и показал начальнику фак, чем вызвал у последнего очередной смешок. В то время как Медведев с удивлением уставился на нелюдей, наблюдая за их перепалкой, а Лёва демонстративно закатил глаза. Несмотря на то, что подобные, слишком уж непривычные, взаимоотношения нечисти друиду были в новинку, чувствовал он себя совсем, как в обществе людей. Точнее самых настоящих мужиков. Такое сравнение, конечно, удивляло, но вот физически Серёга никаких сомнений, а тем более страха, не испытывал. В какой-то степени это даже радовало. – Идём уже. Иначе мы тут весну встретим, – напомнил остальным новоиспечённый проводник и снова двинулся вперёд по каким-то понятным только ему признакам. ********* Добрались до места парни уже когда солнце практически перевалило за горизонт. Последние лучи уходящей звёзды блеснули золотым всплеском, угасая в сумерках раннего вечера. Лес постепенно опускался во тьму, а местное зверьё, словно по команде, затихло, едва на горизонте тёплые пятна растворились в ночном небе. – Да что это вообще такое? – друид стал разглядывать каменный шар и трогать руками, подсвечивая себе фонарём. – Ловушка, – буркнул всё ещё обиженный Звонок, зябко обхватил себя за плечи. К вечеру стало холодать, и не обратить на это внимание не могла даже нечисть. Что уж говорить о человеке. – И кто там? Зачем вам вообще гроза? – друид обернулся и уставился на то, как Лёва разворачивал свой свёрток. – Чтобы в неё ударила молния, – пояснил вампир и, размотав громоотвод, весьма ловко вскарабкался на глыбу. На вершине долго топтался, чем привлек к себе всеобщее внимание, пока не замер, бегая лишь глазами по каменной поверхности и с размаху засадил остриём в камень. Инкуб, дёрнув хвостом, снова заговорил: – А там, если верить байкам и слухам, заперт высший демон. Возможно, ифрит. – Вы совсем ёбнулись? – мужчина округлил глаза, окинув всех присутствующих взглядом. Те, в свою очередь, ответили ему тем же, а затем в беседу вмешался Шура. – Только не говори, что мы ехали сюда и потом месили сугробы только для того, чтобы ты в итоге пошёл в отказ. Друид замолчал и недовольно скривился. Сейчас его состояние можно было описать многими словами. После долгих хождений по сугробам определённо чувствовалась усталость в конечностях вперемешку с раздражением. Теперь же к этому миксу прибавилась тревога или самый настоящий страх, до дрожи в коленях. Серёге действительно было, как он бы выразился, стрёмно, глядя на огромный шар перед собой. Зная, что где-то там внутри сидит высший демон, который отреагировать на своё пробуждение мог как угодно. И скорее всего спалить всё к херам. Возможно даже целый лес. – Сможешь поставить какую-нибудь защиту? На всякий пожарный, – уловив настрой человека уже чуть мягче поинтересовался Уман и усмехнулся случайному каламбуру. – Я, блять, вам не маг сраный! – злобно ответил тот, сокращая расстояние. – Чем ты вообще думал? Вампир в ответ на это сощурился и, вскинув голову, осведомился: – Тем, что это нужно для работы. Так ты в деле, или нам искать другого специалиста? – В деле. Я же сказал, – друид накинул капюшон поверх шапки и отошёл в сторону в поисках подходящего места. Лёва тем временем заканчивал устанавливать громоотвод, с чем, правда, пришлось повозиться. Камень оказался довольно твёрдым. – Спасибо, – усмехнулся Уман и, чуть подумав, добавил. – Если всё пройдёт благополучно, с меня причитается. Помимо стоимости твоих услуг. Слушавший эту беседу Звонков обеспокоенно нахмурился. – А вот на тот случай, если запахнет жареным, стоит продумать, куда нам лучше разбегаться. – Что предлагаешь? – спросил Шура, посчитав, что демон в данной ситуации знает больше всех их взятых. – Здесь негде прятаться, – нехотя проворчал тот, оглядевшись. – Так что если ебанёт – предлагаю разделиться. Так по крайней мере будет шанс, что нас всех не поджарят. Только пусть кто-то присмотрит за нашей неженкой. На этой фразе инкуб указал взглядом на хмурого друида, готовящегося к вызову грозы. Тот внимания на колкости демона не обращал, полностью погрузившись в подготовку к ритуалу. Лёва изучал ближайшие заросли, а Шура осмотрелся, прикидывая, куда бы он мог в случае чего рвануть. Устроившись в метрах десяти от каменной глыбы в которой, если верить словам нечисти, был заключён высший демон, Медведев сначала замер и, прикрыв глаза, прислушался. В лесу действительно ощущалась сила, исходящего даже не столько от самой ловушки, сколько, видимо, от находящейся в ней сущности. Больше всего эта сила напоминала зов. На него, видимо, и среагировал Лёва, который их вёл к камню. Зов был очень слабый. Старый и как будто даже безнадёжный. Но, к некоторому облегчению Серёги, особой враждебности в нём не ощущалось. Вздохнув, друид перевёл фокус внимания с отголосков витающей в воздухе демонской энергии в более насущную плоскость. И принялся прощупывать окружающую их местность, настраиваясь на вызов грозы. Затем вытащил из небольшой набедренной сумки пучок каких-то трав и поджёг извлечёнными оттуда же кремнем и огнивом. Погасил вспыхнувшее пламя и принялся медленно помахивать пучком, разгоняя вокруг себя горьковато-пряный дым. Стоявший чуть вдалеке от друида Звонков спустя пару минут таких манипуляций чихнул, чем вызвал неодобрительный взгляд вампиров. А затем расчихался уже вовсю, получая тычок под рёбра от Лёвы. – Да прекрати ты, – прошипел он демону практически на ухо. – Я не виноват, что он жжёт шалфей, – возмущённым шёпотом ответил Андрей и снова чихнул, на этот раз затыкая нос рукой. – А ну заткнулись оба, – тихо прорычал возмущённый Шура. – Ещё ритуал испортите. Звонок, свали подальше. Результатом подобной перепалки стал крайне недовольный прищур Медведева, которым друид наградил всю троицу. Вампиры под ним тут же стушевались и умолкли, а Андрей предпочёл отойти подальше, по дороге потирая заметно распухший нос. Серёга только провёл его взглядом и покачал головой. А затем прикрыл глаза и принялся что–то читать нараспев. На каком именно языке он говорил, никто так и не понял. Разве что вампирам удалось разобрать пару слов, а вот инкуб только поёжился от пробежавших по спине мурашек. Поэтому все же послушал совета Шуры и отошёл немного в сторону и теперь выглядывал из-за ёлки, глядя на громоотвод в шаре. Постепенно небо затянуло серыми грузными тучами, а где-то вдалеке раздался грохот. Он приближался с каждой секундой, а затем и обозначил себя ярким секундным сиянием, которое возникало среди серых облаков всё чаще. Вампиры вместе с Медведевым последовали примеру Звонкова. Наблюдать за начинающим буйство природной стихии было откровенно жутковато. Особенно если учесть то, что за ним должно было последовать. – Если вдруг что-то пойдёт не так, хватаешь Серёгу в охапку и съёбываешь, – негромко сказал заметно напрягшийся Шура, обращаясь к Лёве. – А ты что собрался делать? – спросил тот, сгруппировавшись. Природная стихия бушевала всё сильнее с каждым мгновением. Поднялся ледяной ветер, а за ним и метель, гнущая верхушки елей напополам. Разыгралась самая настоящая снежная буря, застилающая взор вокруг. Грохот становился всё ближе, отсвечивая в небе. – А мы со Звонком валим в другую сторону, – пояснил Уман уже громче из-за усилившегося шума и прикрыл лицо от бросаемого ветром снега. – Если этот чёрт за вами ломанётся, попытаемся его как-то отвлечь. Молнии стали бить по верхушкам деревьев, раскатистым грохотом проходясь по ушам. Друид вскочил, вскинув руки к небу, и продолжил читать заклинание на неизвестном языке. Яркие вспышки освещали каменный шар и окрестности. Затем белая молния пронзила пространство и вдарила прямо в громоотвод, торчащий из каменной тюрьмы. Шар пошёл трещинами, разрывая пространство глухим треском, и раскололся надвое. Обе половины тяжело грохнули вниз, раскидывая снегом в стороны. В центре находилось нечто напоминающее первородный огонь. Пылающий, живой, обжигающий до самых костей. Серёга запнулся, словно увидел самое настоящее чудо, и прекратил колдовать, уставившись во все глаза на сгусток пламени, который принялся стремительно расти. Воздух вокруг уже разрушенной ловушки стал горячим, от чего сугробы стремительно таяли, а свидетелям освобождения заключённой в ней сущности в зимней одежде тут же стало жарко. – Лёва, Серёга! – гаркнул Шура и, убедившись, что напарник его услышал, ринулся к Звонку. И, если младший вампир тут же рванул к отшатнувшемуся от пламени человеку, то вот инкуб продолжал стоять столбом несмотря на то, что от жара уже почти по колено оказался в грязной луже. Он даже сделал несколько шагов навстречу, очарованный происходящим. Сгусток огня выпрямился, и теперь в нём проглядывались человеческие черты. Нагое существо медленно сделало шаг вперёд, ступило на оголившуюся землю, на которой кое-где проглядывалась жухлая трава. – Блядь, не стой, как чучело! – дёрнув заворожённого инкуба за ощутимо горячий рукав, прорычал Уман и принялся его оттаскивать в сторону. Однако Андрей на это действие мало того, что никак не отреагировал, так ещё и, вывернувшись из хвата, пошёл навстречу завораживающему явлению. – Сгоришь ведь, придурок! – сам вампир от долетающего жара отшатнулся и судорожно заозирался, ища глазами хотя бы Лёву и Медведева. Благо что те, хотя бы, находились дальше всех от огненного столпа, медленно приобретающего относительно человеческие очертания. Сущность приближала к Андрею. Несмотря на это, тот залип, очарованный могуществом невиданного до этого высшего демона. Пылающие языки пламени стреляли во все стороны, пока ифрит шагал навстречу ошеломлённому инкубу, плавя поражённые клочки земли. Андрей всё продолжал стоять, словно под гипнозом, наблюдая за ифритом, как кот за огоньками на новогодней ёлке. Постепенно кокон пламени, окутавший довольно высокую, по сравнению с ним, фигуру стал спадать. А на смену ему у незнакомца проросли кожистые крылья, которые тот тут же расправил на всю ширину и угрожающе зашипел, пожирая яростным взглядом младшего демона. При этом его, судя по всему, ничуть не смущала ни собственная нагота, ни жидкая грязь под ногами. Ифрит схватил меньшего демона за горло и приподнял над землёй. – Зачем ты пробудил меня? – Не только... я... – прохрипел тот и судорожно вцепился в держащую его руку, при этом задёргав ногами в попытке найти хоть какую-то опору. – Кто? – огненный демон оглянулся, приметив за ёлками вампиров и человека. Он отбросил Звонкова в сторону и мигом сократил расстояние между ним и кровососами. – Назовите хотя бы одну причину не сжечь вас до тла? – Мы тебя освободили, – ощетинился в ответ Уман и неосознанно двинулся наперерез всё ещё злой сущности, заслоняя напарника и смертельно напуганного друида. Огненный демон оскалился, воспылав пламенем, обжигая соседние ели. – Кто посмел? – Я! – рявкнул в ответ Шура, заслоняя лицо локтём и чувствуя, как от жара начали трещать волосы. – Стой!.. – задушенно вякнул в стороне Звонков и, с трудом поднявшись, шатко двинулся к демону, тем самым его хоть как-то отвлекая. А затем, поражаясь собственной наглости, добавил уже более уверенно: – Мне кажется, это стоит благодарности. По крайней мере, явно не того, чтобы нас... сжигать. Ифрит сбавил пыл, повернувшись к инкубу. Огненный облик сошёл на нет, оголяя подтянутое человеческое тело, обтянутое кожей. Единственное, чем отличался ифрит, были массивные тёмные рога, загнутые назад, а также пара бурых крыльев, сложенных за спиной. – Зачем? – Что? – непонятливо моргнул Андрей, жадно разглядывая демонического родственничка со странной смесью страха и практически детского восхищения в глазах. Ифрит окинул низшее существо снисходительным взглядом. Ему льстила такая реакция, но понять он её никак не мог. – Зачем ты меня освободил? – Не я. Шура, – кивнул инкуб в сторону напряжённо замершего вампира. – Играть со мной вздумал, бес? – неожиданно крикнул тот и снова зажёгся. – Вообще это была моя идея, – снова заговорил Уман, от такой во всех смыслах вспышки оторопело вскинувший брови а следом и руки, добавляя: – Только не жги. Вампиру, на счастье, всё же удалось привлечь внимание демона. Заинтересованный взгляд, которым тот одарил Шуру, гарантировал, что никто не превратиться внезапно в горстку пепла. По крайней мере в ближайшее время. – Не хочешь поработать в брачном агентстве? – тут же поинтересовался Уман, но затем зарядил размашистую оплеуху у себя в голове. – Как говорится, услуга за услугу. – Ты болен, – внезапно ответил демон, не дрогнув лицом. Он ожидал чего угодно за своё освобождение, но только не подобного предложение. В какой-то степени это даже звучало оскорбительно. Хвостатый инкуб подходил на эту роль куда сильнее. Зачем паре кровососов понадобилась помощь могущественного ифрита, для второго пока оставалось загадкой. Однако и отказаться он тоже не мог, как бы унизительно не звучало их предложение. Магический договор, которым они стали повязаны в ту самую секунду, когда каменная тюрьма раскололась, никак не позволял демону отказать. – Возможно, – хмыкнул его собеседник, задумчиво наблюдая за ифритом. – А как у тебя с видением будущего? Тот замер, подозрительно глядя на вампира, а потом ответил, кивнув: – Оно мне открыто. – То есть, определить дальнейшую совместную судьбу супружеской пары ты сможешь? – уточнил тот. Ифрит молча кивнул. – Пошли тогда к нам, а? – такой ответ демона Шуру явно воодушевил. Настолько, что он даже рискнул приблизиться к подозрительно нахмурившемуся голому мужчине на расстояние вытянутой руки. – Я потому и хотел тебя освободить. – Ты мог заплатить гадалке, – демон закатил глаза и недовольно скривил лицо. – Ты сам-то им веришь? – скептически отозвался вампир после чего обернулся, выискивая взглядом Бортника и Серёгу. – Проверяли мы как-то с Лёвчиком несколько гадалок. Такого бреда о себе не слышали ни до этого, ни после. – Достаточно, – буркнул ифрит и скрестил руки на груди. – В обмен я желаю, чтобы вы отыскали мою Сирену. – Кого? – ошарашенно переспросил Звонок. – Я думал, они в наших краях вообще не водятся. – А что за сирена? – деловито поинтересовался Уман, начиная что-то обдумывать. И, махнув рукой отсиживающимся в кустах Лёве с Медведевым, чтобы те шли сюда, закурил. – Муза смерти. Теперь, где она, мне не ведомо, – ифрит зыркнул с высока на младшего демона. Тот глядел на старшего широко распахнутыми глазами, на дне которых по-прежнему плескалось что-то изрядно похожее на обожание. Но под его внимательным взглядом стушевался и отвернулся в сторону приблизившегося Лёвы, держащего под локоть всё ещё бледного, как мел, друида. – Ну смотри. Не уверен, что это получится сделать быстро, – задумчиво протянул Шура, делая очередную затяжку. – Я весьма терпелив, – ответил тот, пристально разглядывая подошедшего человека. Мужчина от такого внимания запнулся и несколько раз открыл и закрыл рот, совершенно не представляя, как себя вести. То ли прятаться, то ли убегать. Воздействие, которое оказывал высший демон одним своим присутствием, друид описал бы, как взгляд медузы Горгоны. Правда подобная мысль вызвала у человека смесь замешательства и удивления. Тем не менее описывало его состояние точно. – Значит, договорились? – докурив, Уман выбросил бычок в грязную лужу и протянул ифриту руку. – Будешь работать у нас, а мы поможем тебе в поисках этой твоей сирены. – Договорились, – демон пожал руку вампира, перед этим убрав демонический огонь со своей. – Вот и замечательно, – облегчённо выдохнул вампир и окинул фигуру собеседника любопытный взглядом. – Меня, кстати, Шурой зовут. А тебя? – Пожалуй Максим будет удобно для всех. – Ну тогда давай знакомиться, – усмехнулся Уман и принялся представлять остальных свидетелей их разговора, поочерёдно на них указывая. – Это Лёва, он, как и я, тоже вампир. Андрей у нас инкуб. А вот Серёга человек, но при этом он ещё и друид. Ифрит оценивающе окинул взглядом каждого, особенно пристально – друида. Компания, конечно, собралась разношёрстная, а вот общая идея этих существ... Казалась на первый взгляд абсолютно абсурдной. Человек от одного лишь осознания могущества существа чувствовал себя самой настоящей мышью под веником. Но смог взять себя в руки благодаря тому, что демон, кажется, заметно успокоился. Похоже, сжигать никого действительно не собирался. – Ну что, пойдём тогда к машине? – поинтересовался молчавший до этого момента Лёва и тоже закурил. – Что? – спросил Максим, совершенно не понимая, о чём речь. Вопрос этот заставил Бортника озадаченно переглянуться со Звонком. Медведев поджал губы, а Шура осторожно поинтересовался, указав кивком головы на расколотый на части каменный шар: – Максим, скажи, а как долго ты просидел в этой ловушке? – Какой нынче год? – Две тысячи одиннадцатый, – в унисон отозвались явно озадаченные вампиры, после чего Андрей язвительно добавил: – Ага, от рождества Христова. – Двести лет, – ответил демон, нахмурившись. Сложно было представить, насколько мир изменился. Шура на это только неодобрительно покачал головой и проворчал: – Ладно, идём. Будем тебя знакомить с современными новшествами. Как я понимаю, объяснять тебе придётся многое. – Полагаю, многое, – ответил Максим и зашагал следом.