Позывной "Ангел"

К чему бы это ни было, Ньюман знал, что это не просто совпадение. Его старый друг из прошлой жизни всегда говорил: "Случайности не случайны". И теперь Ньюман был твёрдо намерен найти эту девушку с необычным позывным "Ангел", чтобы лично поблагодарить её за своё спасение и посмотреть в её глаза цвета орхидеи. А дальше... В глубинах "Объекта 17" Следующие несколько дней прошли в тумане. Уколы, едкий запах антисептика, приглушённые голоса, иногда прорывающиеся сквозь сон, — всё это сливалось в единый поток. Лиза, та самая сердитая медсестра, оказалась не такой уж и сердитой, а скорее дотошной и требовательной. Она не давала Ньюману ни минуты покоя, заставляя его есть, пить и выполнять простейшие упражнения, несмотря на его протесты. Её зелёные глаза, хотя и не цвета орхидей, горели не меньшей решимостью. Наконец, на третий день, когда Ньюман уже мог без труда встать на ноги и даже пройтись по палате, дверь снова отворилась. На пороге стоял Полковник. Он не курил на этот раз, но в его взгляде читалась та же стальная решимость. — Ну что, боец, — начал он, — видишь, я не ошибся в тебе. Лиза доложила, что ты на редкость крепкий орешек. Готов к более подробному разговору? Ньюман кивнул. Голова уже не кружилась, тело слушалось, и жажда информации перекрывала любые остатки усталости. — Отлично, — Полковник прошёл к стулу, который уже стоял у кровати, и жестом пригласил Ньюмана присесть. — Как я уже говорил, ты на "Объекте 17". Это не просто база, это оплот человечества в этом проклятом мире. Мы собираем лучших, тех, кто способен мыслить нестандартно и действовать решительно. Твоя община, "Последний Бастион", — лишь один из многих осколков цивилизации, но, признаю, довольно жизнеспособный. Он замолчал, словно давая Ньюману время переварить услышанное. — Ты опытный сталкер, Александр. Ты видел этот мир, как мало кто другой. Ты знаешь его чудовищ и его возможности. Нам нужны такие люди. Мы не просто выживаем здесь, мы строим будущее. У нас есть технологии, знания, и, главное, — цель. Полковник встал и подошёл к стене, на которой висела карта. Но это была не обычная карта Тараза. Она была испещрена странными символами и отметками, некоторые из которых светились тусклым красным светом. — Твоя информация о "Бастионе" и окрестностях была ценна. Но это лишь верхушка айсберга. У нас есть более амбициозные задачи, и я вижу, что ты можешь стать их частью. Мы готовы предложить тебе место среди нас, полную автономию в рейдах, лучшее снаряжение и ресурсы, каких ты и не видел в своём "Бастионе". Взамен нам нужна твоя лояльность и твои навыки. Ньюман смотрел на карту, на светящиеся точки. В нём боролись подозрительность и интерес. Предложение было заманчивым, слишком заманчивым, чтобы быть правдой в этом мире, где за всё приходилось платить кровавую цену. — Что это за "цель"? — наконец спросил он. — И что это за символы на карте? Полковник повернулся, и на его лице мелькнула тень улыбки. — Это, мой дорогой сталкер, и есть наша главная тайна. То, что мы ищем, и то, что может изменить этот мир. Но об этом мы поговорим, когда ты будешь готов принять нашу сторону. Встреча с Ангелом Через несколько дней Ньюмана перевели в более просторную комнату, которая, судя по всему, служила чем-то вроде общежития для сталкеров. Здесь он наконец смог нормально поесть и даже помыться. Мысли о "Бастионе", о Федьке и Гришке, о потерянном доме — всё это отступило на второй план перед огромной загадкой "Объекта 17". Он проводил время, изучая карту, которая висела теперь и в этой комнате, пытаясь разгадать значения символов. Ему рассказали о "аномальных зонах", о "точках силы", о "Древних Руинах", но всё это было слишком туманно. Он ждал встречи с Полковником, чтобы получить ответы. Но вместо Полковника в один из вечеров в комнату вошла она. Девушка в том же экзоскелете, но без шлема. Её огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам, а глаза цвета орхидеи смотрели прямо на него. — Привет, сталкер, — сказала она, и её голос был таким же звонким, как и в тот день на крыше. — Я Ангел. Ньюман почувствовал, как сердце ёкнуло. Он встал, слегка пошатываясь. — Александр. Ньюман, — представился он. — Я… я хотел поблагодарить тебя. За то, что спасла. Ангел подошла ближе, и в её глазах не было ни грамма смущения. — Не стоит. Мы просто делали свою работу. Но должна признать, ты произвёл на меня впечатление. Выдержать трое суток против такой орды… Впечатляет. Она оглядела комнату, затем снова посмотрела на него. — Я слышала, Полковник уже провёл с тобой "воспитательную беседу". Он, конечно, мастер заговаривать зубы. Но я не он. И я скажу тебе прямо: "Объект 17" — это не рай. Здесь опасно, здесь жестоко, здесь требуют полной отдачи. Мы не играем в спасателей. Мы охотимся. И мы ищем. Она подошла к карте на стене и провела пальцем по одной из светящихся красных точек. — Ты знаешь, что такое "Сфера"? — спросила она, не отрывая взгляда от карты. Ньюман покачал головой. — Вот и хорошо. Значит, Полковник ещё не успел тебе наплести баек. Это и есть наша главная цель. То, что мы ищем. И то, что может либо спасти этот мир, либо уничтожить его окончательно. Ты готов рискнуть всем ради этого, сталкер? Готов пойти до конца? В её голосе звучал вызов, но в то же время и какая-то странная надежда. Ньюман смотрел на неё, на её глаза, и в этот момент он понял, что его путь в "Бастион" окончен. Он нашёл нечто большее, чем просто спасение. Он нашёл цель.