Взгляд с другой стороны

      Это местечко было помрачнее чайной лавочки, которую Ллойду доводилось видеть в последний раз. Запах старины здесь перекликался с запахом тяжёлого эфирного масла, и тело ощутимо впитывало весь этот душный падымок. Вокруг, сколько не оглядывайся, ни одного свободного угла. Что-то поглядывало из мутных склянок, с потолка свисали веники сухих трав, неопознанные скелеты на стеллажах скалили клыки. Но из колеи Ллойда выбивало не это всё. — Ах-х, и-извини! Просто я до сегодняшнего дня был уверен, что ты ну... погибла?       Мистаке. С того момента, как учитель произнёс имя загадочной престарелой чайницы, в голове встала окончательная сумятица. Похищение посылки с маминой экспедиции, ранее неизвестный запретный артефакт, неразбериха с силами стихий у четырёх ниндзя, и точку в этом всём ставила печать Мистаке — старухи, которую Ллойд давно считал погибшей. Но нет же, Мастер Ву просто взял и привёл его с Мисако туда, где он смог воочию увидеть её. Даже не призрака, а абсолютно невредимую, как совсем ничуть не бывало сидящую в плетёном кресле в своей неизменной шляпе.       Должно быть, удивление неприлично отпечаталось на лице Ллойда, от чего Мистаке и сделала ему замечание. Как только Ллойд объяснился, она с беззлобной хитринкой улыбнулась. — Я прожила слишком много на этих землях, чтобы умереть так просто! К тому же пока ещё есть те, кому моя смерть доставит слишком много радости.       Её взгляд почему-то выразительно скользнул по Мисако, но в тот момент Ллойд не обратил на то внимания. Он и не думал принять это, как намёк в чей-либо адрес, потому что сказано это было, как пустая старушечья воркотня. Однако же... — Сейчас не время бередить эти старые раны! — в голосе Мисако неожиданно вспенилось столько раздражения, будто она набирала его с каждым шагом по пути сюда. Ллойд ещё никогда не видел свою маму в таком настроении. — Произошло нечто серьёзное. — Конечно. Разве пришли бы вы ко мне иначе? — скучающе зевнула Мистаке, слепив тонкие веки. — Просто зайти и сказать: "Здравствуй, Мистаке. Как поживаешь? Какой новый чай ты составила?" — У нас есть основания утверждать, что ты связана с запретным артефактом, — упрямо проигнорировала Мисако.       Мистаке чуть заинтересованно приоткрыла один глаз и вглянулась в замявшегося в стороне Ву. Ллойду показалось, что сенсей был точно так же не в курсе о размолвке этих двоих, и тем сбит с толку. Но их обстоятельства не располагали к тому, чтобы выяснять это теперь. — Боюсь, это правда, Мистаке, — с обречённой неохотой подтвердил Ву. — Скажи нам, знаешь ли ты что-то об артефакте, который способен обменивать мастеров их силами? — Вот уж о таком никогда не слышала. Да и, кажется, я уже полвека как не касаюсь таких вещей. С чего вы решили, что я могу быть в этом замешана? — Твоя печать была на месте, где был найден артефакт. Это выглядит, как достаточная причина обвинять тебя в его создании, — твёрдо выступила Мисако, опираясь ладонью на стол, что отделял Мистаке от них, и с напором поддалась к ней.       Разговор обретал обороты, на которые никто из них не рассчитывал. Тяжёлая атмосфера уголка Мистаке теперь стала удушливой и давящей из-за дополнительного веса негатива, которым обменивали две женщины. Ллойд взволнованно переглянулся с мастером Ву, но столкнулся только с большим бессилием от непонимания. — Вы ищете не там. Если артефакт, о котором вы говорите, запретный, то его создатель мог запросто использовать чужую печать, чтобы скрыть свою личность и подставить вместо себя кого-то. Но в любом случае мне ничего об этом неизвестно!       В тот момент Ллойд почувствовал, что ещё немного и Мистаке уже никогда и ничего не расскажет им, даже если бы и знала что-то. — Пожалуйста, Мистаке! Артефакт использовали на ниндзя. Они совсем вышли из строя. Это станет проблемой для всех нас, если тот, кто похитил артефакт, задумал нечто ужасное. Если ты что-то знаешь, прошу, скажи нам.       В первые Мистаке взглянула заинтересованно и Ллойд очень понадеялся, что это его просьба повлияла на неё. — На ниндзя? — Да, это сделали те, кто его похитил, чтобы ниндзя не смогли их задержать.       Мистаке чуть посерьёзнела, но потом с тронутым любопытством произнесла: — Я хочу взглянуть на них. — Так ты всё-таки причастна к артефакту? — в вопросе сенсея Ву взвенело поражение. — Всё возможно, мой друг. Знаешь, я прожила такую долгую жизнь, что всего и не упомнишь. Может, эта безделушка и впрямь была моих рук дело. Стоит освежить память. – Если это так, то потом ты должна будешь ответить за это нарушение правила, — непоколебимо настояла Мисако. — Если это так, то она и единственная, кто знает, как помочь моим ученикам, — рассудительно заключил Ву. — Я доверяюсь тебе, Мистаке.

***

— Расскажи-ка ещё раз, где вы нашли эту печать? — Следуя по сгенерированному маршруту, мы наткнулись на коробку от посылки. Очевидно, похитители избавились от её в ходе своего побега, как от улики. Она и была помечена той печатью. Предположительно, это было сделано заранее, чтобы похитителям было легче опознать нужную коробку. На всякий случай мы проверили все почтовые обозначения, эта печать точно не является никакой из официальных маркировок.       На одном дыхании, но как и всегда с точной смысловой расстановкой доложила П.И.В.В.Ж., в пол-оборота обращаясь к вопрошающему Коулу. А после она повернулась обратно к монитору компьютера. Плечом к плечу рядом с ней Зейн следил за мигающей строчкой. Пальцы его слепо ударяли по клавишам, ловко рознясь с пальцами П.И.В.В.Ж., и даже отяжеляющий запястье местикамень был тому ни по чём. Видеть, как точно они работают вместе, ничуть не мешая друг другу, было привычно, но от того не менее поразительно. — Никак не возьму в толк, как может быть так, что эта печать принадлежит Мистаке? Разве эта старушка вообще ещё не в мире Ушедших? — О, надеюсь, что да, — опасливо выдохнул Джей и тут же, запнувшись, уточнил: — Н-не подумайте ничего, но у меня от неё просто мурашки! Ох, а как вспомню её жуткую лавочку... — Я бы на твоём месте так громко не говорил. Вдруг она тебя услышит и обратится в свою форму Они, чтобы показать, чего действительно нужно бояться, — запальчиво поддразнил Кай, зловеще приближаясь к Джею из-за спины.       Джей только фыркнул на него и легонько отпихнул локтем. — С чего это ты так уверен, что она жива? — Куда ещё, если не к ней пошёл Ллойд вместе с мастером Ву и Мисако? Поскорее бы только они вернулись, я уже соскучился по своему огню. — Я бы так не обнадёживался. Если Мистаке жива, это ещё не означает, что она сможет вернуть всё как было, — заметил Коул. — Ерунда, этот артефакт же её рук дело! — И этого мы тоже не знаем наверняка... — А я бы и не торопился так быстро всё возвращать. Это ведь круто попробовать что-то новое! Охх, только бы...       Похоже, Джей был единственным, кто воспринял эту ситуацию с таким позитивом. Казалось, он готов в любую секунду выбросить браслеты из местикамня и начать осваивать новую стихию. Это было так контрастно на фоне Кая, который и думать не хотел ни о чём, кроме того, как скоро вернёт себе огонь. — Даже и не думай, оставь мои силы в покое! — ревниво оборвал он Джея.       Зейн в свою очередь невозмутимо вёл себя так, будто бы у него никогда и не было никакой силы, разве что его всё ещё слегка выводило из равновесия.       А что же до Коула? Он старался вести себя как Зейн, но вот душой был с мнением Кая. Непрекращающийся скрипучий мороз точно засел где-то в его костях, внушая странные ощущения. Ровно как и понимание, что без местикамня тут бы давно наступил ледниковый период. С внезапный назойливым вниманием сокола Зейна смириться было легче. Его компания помогала меньше переживать о происходящем. Пара чёрных глазок смотрела слишком умно для существа, которое возможно заставить спутать своего хозяина с кем-то другим только из-за какой-то там путаницы с силой стихий. По крайней мере, Коулу так казалось. Но другого объяснения странному поведению сокола никто не нашёл. Он продолжал быть где-то поблизости, и Коул просто смиренно подглаживал пальцем его глянцевые перья.       Вдруг сокол резко насторожился, и, проследив за его взглядом, Коул понял, что он обратил внимание к коридору. И неспроста, кто-то шёл к ним сюда. — Ллойд! Ну наконец-то! — первый радостный возглас принадлежал Каю.       Ллойд молчаливо прошагал в комнату и медленно окинул каждого несвойственно оценивающим взглядом, точно видел их всех впервые. — Всё в порядке, зеленушка? Куда отвёл тебя с Мисако мастер Ву?       Вопрос Коула был перебит, поскольку внимание Ллойда перехватил хаотично подлетевший к нему Джей. — Вы всё таки вернулись одни? Какое облегчение, хах, я уж было решил придётся снова свидеться с той чокнутой чайницей Они!       И тут случилось дикое. В комнату, где уже был Ллойд вдруг опять... зашёл Ллойд. Теперь их здесь было двое, абсолютно одинаковых, как если бы сюда материализовалось зеркальное отражение. От такого даже парочка ниндроидов оторвалась от клавиатуры с монитором. — У-у меня что, двоиться в глазах?.. — так и заикнулся Коул, не переваривая происходящее.       Ллойд, с которым они только что пытались говорить, мелькнул ослепительным свечением и обратился в низкую фигуру в соломенной шляпе, чей укоризненный взгляд обрушился на бедного Джея, что ни жив ни мёртв наблюдал эту метаморфозу прямо перед своим носом. Мистаке, она самая! — Да, боюсь, вам всем придётся снова свидеться с чокнутой чайницей Они, — проскрипела она, обращаясь ко всем, но глядя по-прежнему на одного только Джея.       Первым расценив эту сумасшедшую ситуацию, Зейн поддержал за плечи побледневшего Джея, что затих так, будто вот-вот завалится в обморок от шока. — Мы все здесь очень рады снова встретить тебя. Происшествия, случившиеся при нашей последней встрече заставили нас беспокоиться о твоём благополучии, — он дипломатично попробовал сгладить осечку Джея, растягивая вежливую улыбку. — Д-да, мы тут очень ждали тебя! — с неловкой запинкой вклинился и Кай. — С какой целью вы только что приняли облик Ллойда? — холодно-прямолинейное замечание П.И.В.В.Ж. оборвало потуги этих двоих.       Вопреки же тому, как каждый из них напрягся, Мистаке вдруг по-доброму рассмеялась после её слов. — Ничего такого, милочка, только маленькая старушечья пакость, — она примирительно вскинула ладонь.       И затем же бесцеремонно дёрнула к себе поближе запястье Кая, въедаясь в него исполненным интереса взглядом. — Ага... Камень возмездия? Надо же, какая славная идея! Кто же из вас до этого додумался? — Это предложила я, — уже чуть скромнее заявила П.И.В.В.Ж. — Нужно было как-то ограничить непроизвольные выходы сил стихий. — И это просто превосходное решение. Ах, была бы в то время рядом со мной такая светлая голова. — В какое такое "то"? Ты имеешь ввиду, когда ты создавала артефакт обмена сил стихий? — с напором уточнил Ллойд. — Рационально мыслящие умы ценны во все времена, — отмахнулась Мистаке, так деловито и непринуждённо, что даже не оторвала взгляда от местикамневого браслета.       Ллойд раздражённо повёл бровями, и Коул догадался, что Мистаке им что-то недоговорила. Было как раз в её стиле. Эта манера недосказывать держала в напряжённом неведении, а оно, как правило, становилось впоследствии неприятной неожиданностью, о которой вроде бы тебя предостерегли, но сделали это так, что когда всё случилось ты в дураках. Такое они уже проходили. — Выходит, каждый из вас четырёх получил чужую силу? — Мистаке по очереди взглянула на Кая, Джея, Зейна и Коула, примечая браслеты на каждом из них. — И как ощущения? — Просто отвратительно! Молнии каждую секунду грызут меня изнутри. Как скоро ты сможешь вернуть всё, как было? — без обиняков выпалил Кай.       От этих слов Джей обиженно сморщился, словно грубости в адрес своей силы стихии задевали лично его. — Ещё слово про мою силу, и я снаружи тоже погрызу тебя, Кай! — Однако это факт, — подтвердил Зейн. — Чужие силы стихий оказали неблагоприятное воздействие на наши физические показатели. Не говоря уже о внешних разрушениях, вызванных ими. — Это точно. Если бы не идея Пиввж, здесь бы уже давно камня на камне не осталось, — подытожил Коул. — Так ты сможешь помочь? — наконец осторожно спросил Ллойд. — Что ж, был бы артефакт, в этом не было бы никакой проблемы, но раз артефакта нет, я не могу сейчас ничего.       Коул сказал бы, что ответ Мистаке был для него ожидаемым и закономерно очевидным, но это не правда. Кусочек его сознания всё-таки отчаянно надеялся хоть один раз получить простое и лёгкое разрешение катастрофы, и от разочарования того самого наивного кусочка стало чуточку гаденько. Кай же был явно в другой стадии принятия: — А может, ты сумеешь сделать новый? — По-твоему магия это такая ерунда, которую можно вылепить из теста или глины? — Ты только скажи, что нужно, мы и всё достанем! — Тот артефакт был уникальной вещью, сейчас уже не найти того, из чего он был сотворен. К тому же не забывайте, я — Они. Моя природная сила это разрушение, а никак не созидание.       Вся эта пляска вокруг сил показалась вдруг какой-то незаслуженно громкой. Коул сжал ладонь в кулак и почувствовал, что кроме фантомного ледяного дыхания на самых кончиках пальцев, всё осталось прежним. Барьер местикамня привёл их в некоторое равновесие, так почему бы им не попытаться встать в строй? — Бросьте, зачем нам создавать ещё один? Найдём воришек и просто заберём у них похищенный. Это мы можем сделать и без сил стихий! — Думай хоть немного. Чуть только эти булыжники соскользнут с рук, мы устроим погром, покалечим себя и друг друга. Нельзя так идти в город, — Джей прозвучал поразительно убедительно.       Выколоченное в срочной спешке кольцо местикамня тут же перестало казаться таким уж надёжным. — Выходит, что иные варианты отпадают. Нам придётся научиться контролировать чужую силу, — рассудил Зейн. — О, как же я не хотел, чтобы до этого всё дошло... — Впрочем... — задумчиво бросила Мистаке, и от этого тут же все воспряли. — Насколько мне помнится, Ву располагает у себя хранилищем свитков?       С приходом затишья в Ниндзяго высокие ряды со свитками совсем перестали пылится. Мастер Ву кропотливо приводил в порядок истерзанные временем листы, на которые так редко находилось время. Теперь этих ценных письменных мудростей, в перерывы между медитацией, касался и Ллойд. — Ты уверен, доверяя ей такие знания, Ву? — в смятении спросила Мисако, наблюдая, как Мистаке беззастенчиво и самопоглощено вытягивает с полок свитки. — Она почти прямо призналась в нарушении правила Первого Мастера Кружитцу. — Мистаке прожила больше нас обоих. Не сомневаюсь, что ей хватило бы знаний на любое деяние, если бы она только пожелала этого, — ответил Ву так, чтобы слышала только Мисако. — Я не знал, что между вами пролегла обида.       Слова против воли коснулись ушей Ллойда, и он мельком взглянул, как омрачилось лицо его матери. — Оставим этот разговор сейчас. — Так и будете стеречь меня здесь? — вдруг громко поинтересовалась Мистаке, не отвлекаясь от развёрнутого свитка.       Мисако, будто только и ждавшая повода уйти, тут же хлопнула дверью после этих слов. Мастер Ву последовал за ней. Оставшись наедине с Мистаке Ллойд неловко потупился в её спину, выбирая, под каким же предлогом уйти ему. И в тоже время у него было так много вопросов к ней, что это перебивало все мысли. — Вижу, ты очень озабочен, Ллойд.       Мистаке повернулась к нему с понимающей улыбкой. Она точно знала, что он задержится здесь.

***

— Ну как вы здесь? Надеюсь, меня не было не так долго?       Ния ушла из монастыря немногим позже Ллойда, загадочно не оглашая своих важных дел (Джей тогда же поразился, какие у неё могут быть важные дела в такой ситуации, и, сказать по правде, Коул почти разделял его удивление). — Об этом можешь не беспокоится, Ллойд привёл сюда Мистаке, так что скучать нам точно не пришлось, — сообщил Джей, и его голос прозвучал особо взбудоражено после имени "Мистаке". — К сожалению, пока даже с ней мы не добились прогресса в возвращении сил, — уточнил Зейн. — А где всё это время была ты? — спросил Кай. — Ну, я решила, раз у вас проблемы с силами друг друга, стоит позвать специалиста по чужим силам.       Должно быть так сказывалось количество впечатлений за этот бесконечно долгий день, но Коул не сразу узнал, кто прошёл к ним в комнату на этот раз. Повседневное кимоно цвета абрикосового джема оттеняло волосы, что были ну совсем как спелая мякоть арбуза... Пожалуй, из-за стресса Коул стал думать о еде неприлично много. Но тем лучше, ведь он тут же различил запах лапши, который принесла с собой та девушка с лисьими глазками, и наконец узнал её. Скайлор. Ну кто же ещё это мог быть? — Так-так, и что же это тут? Ниндзя снова в беде? — с доброй игринкой пропел её голос.       Этот приятельский тон принёс с собой такую успокаивающую надёжность, что внутри у всех разжались тиски тревоги. И, кажется, у одного Кая вдруг перехватило дыхание. — С-Скайлор! — он будто окрылённый пронёсся к ней, неловко спотыкаясь: и ногами и языком тоже.       Оказавшись в шаге от Скайлор, Кай суетливо провёл пятернёй по своим волосам и прокашлялся, перед тем, как произнести что-то, что Коул не расслышал из-за скрипа крыльев сокола на своём плече: он раскрыл их в приветственном жесте. Однако эта сцена всё равно была очевидна. Надо же, Коул почти и забыл о том, что у Кая нежные чувства к Скайлор. Так давно этих двоих не видели вместе.       Но Скайлор почему-то ничуть не впечатлил этот выпад Кая в неё адрес. — Серьёзно, Кай? Флирт? Это-то после того, как ты не отвечал на мои письма последние полгода?       Её взгляд тяжело посерьёзнел, а Кай замялся от неожиданности. Вопросы провисели неуютным напряжением с секунду, а затем лицо Скайлор расслабилось. Она хохнула и дружески стукнула Кая по плечу. — Расслабься, огонёк. Я не злюсь на тебя за это. Всё это время со мной поддерживала связь Ния, — Скайлор обернулась через плечо на свою подругу, обмениваясь взглядом, в котором блеснула какая-то их общая таинка. — Так что я знала, что твои дела в порядке. Хоть и... где-то далековато от меня.       На эти слова у Кая также не нашлось ответа, и он ретировался с пристыженным поражением. И тут Коулу стало кристально понятно, что только что случилось. Скайлор говорила так легко и, возможно, слегка с высока, потому что пережила обиду на ветреность Кая. Даже если раньше это её задевало, то теперь нет. Она отпустила. А Кая, похоже, серьёзно ранил её отказ. — Ну ничего себе, нашего мастера обаяния, Кая, только что отшили! — с иронией шикнул Джей, от чего Коул неимоверно захотел пихнуть его за грубость.       Вместо этого только глянул на Кая, убеждаясь, что ехидненький смешок до него не донёсся. Он выглядел до боли потерянным.       Не лучшее время поднимать любовные тонкости, и уж тем более, начать препираться из-за них. Наверное, Скайлор тоже это понимала, потому, не став устраивать неловких пауз, переключилась к делу. — Никогда раньше не слышала, чтобы было возможно поменять мастеров их силами. Но я знаю, какой капризной и неуправляемой может быть сила. Когда я только начинала использовать силу янтаря, мне нужно было время, чтобы чужая впитанная сила полностью признала мой контроль. — И как же нам добиться этого? — включился Зейн. — Для начала я позволяла силе занять моё тело, а потом тренировалась, пока не получалось совладать с ней. Сила она... По сути почти как отдельное живое существо. Бывает такая, которая с радостью сделает все, что ей прикажешь. Другая забьётся в самый далёкий уголок и будет упрямствовать. А бывает такая... Какую хочется выгнать из себя и больше никогда не прикасаться.       На последних словах Скайлор помрачнела, и Коул моментально вспомнил, как ей пришлось однажды отравится тёмной силой лорда Гармадона. Он готов был спорить, что к сравнению Скайлор припомнила именно эту силу. — Я это к тому, что у всех них свой характер. Обычно мне помогает поладить с силой, если я держу в голове её образ: какой у неё запах и цвет, какие будут ощущения, если дотронуться до неё рукой. Но никто не знает силу лучше, чем её мастер. Вы можете научить друг друга обращаться с вашей силой. — Это звучит здорово, но где нам найти такое место, где можно было бы без вреда для всего вокруг: выпускать электрические разряды неконтролируемой мощи, — Джей стал загибать пальцы, — устраивать землетрясения, огненные шквалы и покрывать всё льдом? — У меня есть такое место.       Почему Коул ничуть не удивился, что эти слова произнесла П.И.В.В.Ж.?

***

— Это место я спроектировала вместе с ангаром, чтобы испытывать особо опасную технику. Я называю его зал испытаний. Сверхпрочные стены выдерживают температуру до тысячи градусов Цельсия, идеальная звукоизоляция...       Стены огромного помещения отражали каждое слово громогласным эхом. В потолок были встроены световые панели, но потолок был так далеко, что к ним сюда свет долетал рассеянным и едва касался пола. Единственным ориентиром в этом сером однотонном пространстве была сомкнутая дверь лифта. Зал испытаний находился глубже ангара на пару десятков метров, и чтобы сюда спустится П.И.В.В.Ж. ввела на панели лифта секретную комбинацию. Искоса поглядывая на Зейна, Коул с удивлением догадался, что даже он не был в курсе этого всего.       Кроме прочего местечко заставило чувствовать себя таким ничтожно маленьким, каким Коул чувствовал себя последний раз в детстве, в школе Марты Оппенгеймера. Он вдруг так живо вспомнил танцевальный зал, где проходили репетиции, что его чуть покоробило. — Я уже почти перестаю удивляться твоим секретам, но скажи-ка, как вечно так выходит, что у тебя есть именно то, что нам нужно? — спросил Кай, ровно тогда, когда П.И.В.В.Ж. рассказала последнюю характеристику своего всепредусморенного зала. — Я Первичная Интерактивная Внешне Вспомогательная Жизнеформа, я была создана для того, чтобы быть полезной, — неукоризненно ответила она. — Тогда, может, у тебя завалялся и артефакт обмена сил стихий? — Первичная Интерактивная Внешне Вспомогательная Жизнеформа, Кай. Не волшебница.

***

— Не терпится прояснить мысли?       Ллойд увидел пышущий белым паром чайник, привычно появившись в руках Мистаке, и её старую добрую улыбку означающую, что она готова разделить свою мудрость. — Бергамот? — Ллойд припомнил то, что пил с ней в их прошлый уединённый разговор.       Но там и тогда он находился в столь расстроенных чувствах, что предложение прояснить мысли чашкой чая его рассердило. Теперь же это навеяло ностальгию, и Ллойд вдруг ощутил, что ему всё это время очень не хватало Мистаке. Когда-то в тяжёлые времена именно эта старушка сделала его сильным.       Чай разлился по чашкам. За последнее время Ллойд как-то незаметно пристрастился к нему. — Тебя считали погибшей. Я и весь отряд сопротивления очень скорбели! Как так вышло, что ты жива, и почему до сих пор молчала об этом?       Мистаке сделала длинный глоток, подцепив чашку за края своими узловатыми пальцами. Чай был едва остывшим, но на её лице ничего даже не дёрнулось. По непроницаемым, ничего не выражавшим глазам сложилось впечатление, что Мистаке сейчас где-то очень далеко отсюда и даже от себя самой. — В тот момент, когда я поняла, что лорд Гармадон напитал в себя столько тёмной силы, что стал способен убить меня — чистокровную Они — я ощутила странное наваждение. Будто это наконец пришло то, чего я ждала до сих пор. Вот смех-то, я почти смирилась найти свой конец от рук какого-то полукровки! Но потом я вспомнила обещание, данное в незапамятные времена Первому Мастеру Кружитцу, и тут-то ко мне воротилась гордость. — Обещание? — Я пообещала присматривать за вами — потоками Первого мастера, взамен того, что останусь жить в его мире. Я не объявлялась, ведь тогда к тебе вернулся Ву. Два ворчливых наставника слишком много на тебя одного. Да и мне был нужен отдых после всего случившегося. Но твой век по крови Они будет долог, вот я и решила пока что задержаться в мире живых. Вдруг тебе однажды ещё сгодится моя помощь.       Тогда Ллойд был слишком поглощен рассказом Мистаке, однако позже, вспоминая этот разговор, впервые озаботится тем, что его жизнь и впрямь может быть длиннее, чем он до этого думал. — Погоди, но мой отец, как ты сумела... — Просто маленькая хитрость! – перебила Мистаке, указывая, что не хочет делится деталями.       Ллойд неловко покрутил в руках чашку, пока всё не решаясь поднести её ко рту. — А моя мама? За что она так зла на тебя? Не припомню этого в вашу последнюю встречу.. — То было другое дело. Во всей той смуте и потрясении все искали хоть островок покоя. Теперь же, в затишье, нашлось время вспомнить былые обиды. И это моя ошибка. Ещё одна из многих, но которой я стыжусь особенно. — Что произошло между вами? — Не важно, что я расскажу тебе, Ллойд. Мисако расскажет свою сторону этой истории, и ты поверишь ей, потому что она твоя мать. — А я хотел бы верить тебе, но ты всегда говоришь меньше, чем знаешь, — холодно проронил Ллойд, подчёркнуто отворачиваясь. — Ну-ну... Ведь то меньше, что я говорю, не становится от этого ложью. Позволь же мне хранить свои секреты. Осталась ещё одна вещь, которую ты хотел бы знать, так ведь?       Ллойд вновь обернулся к ней. — Артефакт создала не я, но чтобы создать подобное ему мне нужна помощь, которой не найти в свитках. Ты ведь знаком с мастером янтаря?

***

— Нет, я просто не могу перестать думать о том, что пока мы тут играемся в новые силы, где-то воры несут артефакт в логово нашего много нового злейшего врага! — Остынь, Кай. Ни от кого из вас не будет большой пользы, пока вы не научитесь хотя бы держать силу в узде, — назидательно качнула головой Ния. — Я получила у комиссара разрешение на доступ к камерам видеонаблюдения по всему Ниндзяго-сити, так что ни одна зацепка от нас не уйдёт, — поддержала её П.И.В.В.Ж. — Ближе к ночи мы с Нией выйдем на ещё один патруль. — И Мистаке уже работает над тем, как вернуть ваши силы по местам. Всё для вас.       Оказавшись придавленным со всех сторон аргументами, Кай безнадёжно выдохнул. — Да, вы правы. Просто я так долго ждал случая наконец снова вступить в настоящий бой. А теперь чувствовать себя отлынивающим в стороне как-то паршиво. — Не ты один ждал этого, — вдруг с пониманием отозвался Зейн, опустив ладонь на его плечо, — но мы здесь все в одной лодке. — Вот именно, можно подумать ты тут один принцесса в беде! — в своей жучливой манере подтянулся Джей, и с тем приятельски подмигнув Каю. — Как-нибудь справимся, вместе уже не так паршиво, как в одиночку, — воодушевился Коул, видя, как на лицах его братьев тревожное смятение разбавляется решимостью. — Брат закаляет брата.       Наблюдая за этим, Скайлор растянулась в удовлетворённой ухмылке. — Вот теперь я узнаю прежних ниндзя!

***

— Вы должны были выкрасть коробку ещё с почтового склада, до того, как она попала бы в руки почтальона! Я всё организовал так, чтобы это прошло тихо, деликатно, комар носа не подточит. Как? Как, я вас спрашиваю, вы ухитрились поднять такую шумиху на пустяковой краже почты?! Мало того, вам хватило наглости думать, будто вам дозволено дотрагиваться до этого ценнейшего предмета.       Комнатка, откуда доносились крикливые возгласы, являла собой прежалкое зрелище. Заколоченные отсыревшими грубыми досками окна не выпускали дневного света, и лишь одинокая лапочка, свисающая с облупившегося потолка, своей игрой теней привносила сюда живой дух. — Ронин, позволь... — Нет, молчите! Я не собираюсь слушать оправдания там, где их быть не может. Да вы хоть представляете сколько платит заказчик, чтобы я так суетился над этим делом?!       Ронин сердито переводил дыхание, вышагивая около троих тощих фигур. На них отпечаталась одинаковая затравленность и тщедушность, разве что у одного из них сохранились в чертах остатки несчастной гордости, что выходила в озлобленность. — Выбирайтесь как хотите, теперь все улицы под прицелом. И даже не рассчитываете получить долю за это безобразие.       При всей невыгодности своего положения индивид с остатками гордости вдруг дерзнул выступить: — Это нечестно! Мы выполнили цель. Да, это вызвало чуть больше проблем, чем планировалось, но артефакт у тебя. — Честно? По-честному я должен прямо сейчас вырвать каждому из вас языки, чтобы вы не смогли проболтать даже своё имя. Заказчик платит в том числе и за это.       Неожиданно тихий ответ Ронина стёр у последнего упрямость, внушив трепет ужаса. — Д-да кто он такой? — Ха-ха, кто он? Это стоило узнать прежде чем вы согласились на эту сделку. Ну, а сейчас уже слишком поздно. Просто дружеский совет: держите рот на замке. Иначе кто знает... Может, он захочет лично представится тем, кто принёс ему столько проблем.