Парень не промах

      Днем в мегаполисе перекрыли самую длинную дорогу для соревнований по дальности стрельбы. Каждый профессионал и, особенно, каждый любитель мечтает испытать себя на подобном мероприятии.       — Приветствую всех на ежедекадном конкурсе "Орлиный глаз"! — объявил ведущий. Это был мужчина в самом расцвете сил, одетый в кровавого цвета костюм с белым платком в кармашке пиджака, сложенным в три угольника – что напоминало паруса корабля. Еще у него были зализанная назад прическа, чуть закрученные усы и треугольная бородка. Собравшиеся здесь: зрители, а также недовольные автомобилисты. Но на последних никто внимания не обращал, потому большинство ликовало. Когда стало тише, ведущий продолжил:       — Это честь для меня, как потомка семьи Ланкастеров, впервые проводить этот конкурс! Десять лет назад на этой сцене объявлял его начало мой отец, который, к сожалению, не дожил до наших дней. Я попрошу у вас минуту молчания в его честь. Он сложил руки за спиной и гордо выпрямил шею. Толпа молчала вместе с ним, но лишь некоторые недовольные пытались нарушить тишину. Один из таких успел только рот открыть, как возле него мужчина в темном пальто и шляпе федоре жестом попросил быть тише – недовольного это испугало, но зато "успокоило".       Когда минута прошла, ведущий изменился в лице и радостно объявил:       — Да начнется конкурс! Победитель получит титул орлиного глаза! Участников было немного – все они встали на позиции и приготовили свои винтовки и карабины. Перед ними растянулась безлюдная дорога, вдоль которой стояли лишь полицейские патрули. Они могли видеть огромное множество мишеней, располагавшихся на разных дистанциях. Здесь было важно не только попасть как можно дальше, но и как можно точнее – что было в приоритете. При этом дается лишь одна попытка, а значит стрелок должен быть уверен в выборе своей мишени.       На балконе старомодного, но престижного дома в Маленькой Италии играл Ноктюрн Шопена. На специальном приспособлении стояла снайперская винтовка, направленная вдоль той самой дороги. Винченцо вышел в своем дорогом халате с лицом, выражающим восторг.       — Белиссимо! Какой замечательный день, — произнес он, собрав все пальцы кисти в пучок и направив их вверх. Он снял винтовку со штатива и приложил к плечу:       — Урок второй: максимальная дистанция. Винченцо завоевал титул орлиного глаза десять лет назад на том самом конкурсе. Сейчас он находится позади участников гораздо дальше от мишеней, чем те. Он ставит оружие сошками на край балкона и ищет самую отдаленную цель.       — Дистанция... думаю, километров на 5 потянет. Он делает глубокий вдох, а потом выдыхает и производит выстрел. После чего аккуратно кладет винтовку и садится на кресло-качалку, ожидая чего-то.       Тем временем первый конкурсант не успел прицелиться, как мимо его уха пролетела пуля. Он испугался и выстрелил в асфальт.       — Что это было?! — возразил он.       — Что ж, не повезло, — качая головой сказал ведущий со сцены. Тот участник агрессивно бросил свой карабин. Его можно было понять, ведь шанс дается лишь раз в десять лет. Остальные конкурсанты не спешили радоваться, а лишь ожидали своей очереди. Вдруг, к ведущему на сцену подбежал человек в сером костюме с таким же парусным платком и шляпе, а потом что-то прошептал ему. Ведущий разозлился, удалился со сцены и достал смартфон, чтобы кому-то написать.       На телефон Винченцо, лежавший на столе, пришло уведомление. Тот взял его в руку и, довольный, прочел сообщение:

"Это уже не смешно, Винни! То, что ты победил в прошлом конкурсе, не значит, что тебе все дозволено. Не срывай мне поиски стрелка вместо тебя!"

      — Так компания уже твоя, — говорил Винченцо. — Но не думай, что тебе теперь все дозволено. Он положил телефон обратно на столик около себя и стал наслаждаться кульминацией классики.       В то же время Алекс и Элайджа едут на задание. Из-за сегодняшнего мероприятия им придется ехать втрое дольше. Тем более ритуальная служба находится на краю города.       Они приезжают мимо билборда с рекламой ритуальных услуг:

"Пиши сообщения за рулем! Предпоследний путь."

Через несколько метров снова реклама:

"Гоните, пацаны, вы земле своей нужны! Предпоследний путь."

А потом еще... но уже с нарисованным гробом:

"Нас отделяют только ремень и подушка. Сэкономь на них для меня! Предпоследний путь."

      — Почему так много рекламы в одном месте? — интересовался Элайджа.       — Не отвлекай меня от дороги, — ответила сосредоточенная Алекс. Он скучал, сидя на переднем сидении и смотря на то, как не спеша проносятся горы, тогда как дорога под машиной стремилась назад с бешеной скоростью. Загородная дорога – единственный прямой путь до места назначения, ведь главную дорожную артерию сегодня перекрыли.       Спустя еще 10 минут они наконец прибыли. Перед ними было двухэтажное кирпичное здание. В Предпоследнем пути работает всего 8 человек – семейный бизнес, передающийся по наследству. Они имеют собственное фамильное кладбище, на котором демонстрируют различные надгробные плиты, помимо захоронения членов своей семьи. Они не упустят возможность выставить товары напоказ в естественной для них обстановке.       Элайджа вышел из машины, а Алекс осталась ждать его за рулем:       — Постарайся уме... то есть убить там всех. Давай, пошел!       — Понял, иду! Элайджа прихрамывая спешил ко входу. "До чего же странная у него походка", — заметила Алекс. Элайджа постучал в дверь, но никто ему не ответил, поэтому решил просто зайти. За стойкой сидела добрая на вид старушка, она сказала ему:       — Здесь для всех открыто.       — Да, я заметил, — нервно ответил Элайджа. "С чего мне начать? — думал он. — Я никогда не убивал беззащитных пенсионеров."       — Приветствую вас в Предпоследнем пути... — начала старушка, но она остановилась, увидев, как Элайджа вынул пистолет и зарядил его. Она тоже не стала медлить и достала помповый дробовик. Ее глаза будто засветились красным.       — И добро пожаловать в филиал ада! — зловеще произнесла она, на фоне рока зарядив ружье. Дробь разлетелась по всей прихожей, но Элайджа успел сделать кувырок за диван. Последовал еще выстрел, но уже в этот диван, правда дробь его не пробила. Из какого плотного материала он сделан?       — Парни, девчата! — кричала старуха. — У нас особый клиент! В комнату вошел мужчина в строгом костюме, верх которого тотчас разорвался от напряжения грудных мышц и бицепсов:       — Я организую ему путевку на тот свет вне очереди. Его мощное тело взяло разбег и двинулось в сторону Элайджи. Тот выглянул из-за укрытия и выстрелил мужику прямо в голову. "Один есть", — подумал парень. После выстрела он сменил позицию и спрятался за вертикально стоящий гроб.       — Он будет твоим! — крикнула старуха, выстрелив в этот гроб, но и тот полностью сдержал дробь. В комнату вошла молодая семейная пара, вооруженная револьверами.       — Для тебя путь станет последним, — спокойно произнес муж.       — Сыграешь с нами в ящик, — добавила жена тем же тоном. Они зашли с разных сторон. Элайджа принял решение толкнуть гроб, чтобы освободить себе дорогу. На него теперь нацелились 3 человека.       — Титановая прошивка стоила нам очень дорого! — пожаловалась старуха и открыла огонь. Элайджа успел прыгнуть вперед на пол. Но в него уже готовы были стрелять револьверы. От первой пули он увернулся, будучи на полу. Вторая пролетел над головой, когда тот присел, успев до этого встать на ноги.       — У нас любовь до гроба, — спокойно произнесла жена.       — Умрем, так вместе, — меланхолично подхватил муж. Элайджа убил сначала его. Жена вдруг озверела и бросилась на него, забыв о том, что владеет оружием дальнего боя. Она ушла в мир иной следом, упав на тело супруга. "Три, — считал Элайджа, — осталось еще пять". Он взглянул на старуху, а та открыла огонь. В процессе очередного уворота парень проник в другую комнату.       Перед ним молодые парни и девушки сидели за круглым столом и пили кофе из жестяных кружек. До этого они никак не замечали происходящее.       — Мне не нравится политика нашего дяди, — говорил один из них, — все таки мы не должны зависеть от кого-то.       — Эти кто-то будут обеспечивать нам защиту, — возразила девушка.       — Но они не успели даже организовать ее! — крикнул третий.       — О чем ты говоришь? — спросила та же девушка.       — Вот о чем, — печально произнесла еще одна, указывая пальцем на Элайджу. Тот стоял неподвижно и наблюдал за ними: "Они что, совсем ничего не слышали?" Самый шумный из ребят достал из-под стола кольт и громко расположил его в центр стола.       — Только не снова... — протянула недовольная девушка. Парень, доставший пистолет, раскрутил его. Тот остановился, и дуло направилось в сторону спокойной девушки.       — Опять я, — произнесла она, взяв пистолет и поднявшись с места, а потом добавила, глядя на Элайджу. — Под твоим портретом появится дата. Она направила кольт на него, но парень успел выстрелить первым – разумеется, в голову. Девушка свалилась на пол, а все тот же парень раздраженно поднял пистолет:       — Следующий! — крикнул он, повторив свои предыдущие действия.       — В этом нет нужды, — встрял уставший от их разговоров Элайджа. Он произвел серию из трех выстрелов и хладнокровно убил остальных в этой комнате. "Раз, два, три, четыре, — считал про себя он, — и еще три, осталась последняя". Он тяжело вздохнул и направился в ту комнату, откуда пришел.       Там полный беспорядок: валяется гроб; лежат два тела супругов друг на друге; дырявый диван, на котором "отдыхает" здоровенный мужчина; телефонная трубка за стойкой качается на проводе. Элайджа не нашел здесь старухи и отправился на ее поиски по всему зданию. Он побывал в комнате с огромной картотекой, на складе надгробных плит и гробов, еще в каком-то кабинете. Обошел все жилые комнаты, ведь это здание – еще и жилой дом одной большой семьи. Он остановился в темной комнате со свечами, скамьями и открытым гробом, обитым белым бархатом изнутри. Элайджа подошел к нему, а потом обернулся.       — Ох не для тебя было это койко-место, — с досадой произнесла старуха с дробовиком наперевес. Она принялась стрелять в него, но тот постоянно менял укрытия, в качестве которых сгодились скамейки.       — Бабушка, — печально говорил он, — мне нужно убить вас, ничего личного...       — Да ты не знаешь, что вас теперь ждет! В гробу перевернешься! Она не прекращала стрелять, а Элайджа не прекращал скакать с одной стороны в другую.       — Нас?       — Я знаю, что ты из Мантикоры, видела твой значок! А ведь правда, любой бы додумался снять отличительный знак своей фирмы на подобном задании, но не этот парень.       — И что же нас ждет? — не прекращал интересоваться Элайджа, сменив очередную скамейку.       — Ланкастер объявит вам войну, обязательно! Вижу, ты спортивный малый, а черви любят здоровую пищу! Элайджа не понимал, о чем она говорит:       — Что ты несешь? Кто он такой?!       — Восходящая звезда мегаполиса! Остальное не скажу, я могила! Элайджа устал это слушать, поэтому встал в полный рост и выстрелил старухе между глаз. Из ее рта выпала вставная челюсть, а сама она безжизненно упала между скамьями.       — В гробу видал ваш черный юмор, — произнес он, отпив чаю из внезапно появившейся в руке жестяной кружки. Чай успокоил его, но за спиной уже стояла Алекс. Сегодня утром она готовилась не только раздавать задания подчиненным, но и тренировалась стрелять в тире. В тени ее почти не было видно, но она стояла с двумя выпрямленными руками, держа пистолет. Лишь ее правый глаз блестел, отражая свет огоньков. Элайджа почуял что-то неладное, но его ттшник был пуст. Он резкими движениями достал из кармана плаща патрон и напрямую вставил его в патронник, а после зарядил пистолет. Алекс произвела выстрел, но Элайджа согнулся набок, развернулся на 180 градусов и выпрямился с нацеленным на Алекс пистолетом. Та стояла ошарашенная, не в силах что-либо сделать.       — Алекс? — говорил Элайджа, опуская оружие. — Это вы? Она сделала еще один выстрел, но парень успел отскочить, предвидя это. Он недоуменно смотрел на нее, а та продолжала стоять с открытым ртом, выражая шок. Наконец, она заговорила, тоже опустив пистолет:       — Извини... я перенервничала.       — А-а... Вам бы думать перед тем, как стрелять. От его замечания Алекс протрезвела и приняла свое привычное состояние:       — Ты мне еще указывать будешь? Здесь все сделал? Молодец. Теперь в машину. Элайджа пожал плечами и молча ушел из комнаты.       — Боже мой... — произнесла Алекс, глядя на мертвую старуху, а затем посмотрела на лежащую жестяную кружку с пролитой коричневой жидкостью. — А это еще что? Она подошла ближе, села на корточки и провела пальцем в луже. "Чай?" — подумала она, поднеся палец к носу. Она поднялась и вытерла его салфеткой.       Позже Алекс села в машину, где Элайджа уже давно ее ждет. Она спросила его:       — Откуда у тебя лишние пули? Элайджа задумался, отвечать ему или нет, но в данный момент он может продемонстрировать свое доверие к ней:       — Я ведь не пользуюсь предохранителем, поэтому всегда разряжаю пистолет, а из него вылетает неиспользованный патрон. Иногда я забываю о нем, и они скапливаются в кармане. Он похлопал себя ниже груди. Пальто Элайджи всегда полно сюрпризов. Но сегодня ведь он купил новенький плащ, когда успел разрядиться? Ему вспомнилось, как сегодня по пути на работу его напугала внезапно выбежавшая кошка, и он рефлекторно зарядил ттшник. Конечно, он не убил ее, но это заставило его вытащить один патрон. А придя домой, он сменил магазин, но забыл о том патроне в плаще и так пошел на работу. "С ним нужно быть осторожнее, неизвестно, сколько еще патронов в его одежде", — подумала Алекс, а затем спросила еще, вспомнив о кружке на полу:       — А почему ты постоянно пьешь чай? В такой ситуации это вообще абсурд.       — Это настраивает меня на работу, — серьезным тоном ответил парень, глядя на нее, а затем повернулся в сторону лобового стекла. — И успокаивает. "Ну да, — думала Алекс, — я должна была понять, что для любого такая работа – стресс. Значит, так он снимает его?"       — А откуда ты все время берешь кружки, чашки, вот это все?       — Беру, что под руку попадется. Алекс вспомнила, как видела эти жестяные кружки на столе в комнате с четырьмя трупами. Она задумалась и завела машину.       Всю дорогу они не разговаривали друг с другом. Алекс внимательно смотрела на дорогу, но мысли о чае и кружках не выходили из головы. Элайджа смотрел в зеркало заднего вида и думал: "Что, если бы сегодня я не выехал на это задание?". А когда они вернулись в главное здание Мантикоры, уже настало время обеда.