Испытание временем 2: Прошлое сталкивается с будущим

(Альтернативная временная шкала) Трое джедаев постепенно пробирались через каньон, их шаги были бесшумными, их глаза сканировали каменные стены, возвышающиеся вокруг них. Энакин шел впереди, двое мальчиков по бокам от него; все трое держали руки на своих световых мечах. — Мне это не нравится… — пробормотал Гален. Энакин покачал головой. — Мне тоже… слишком тихо, и я не вижу никаких признаков жизни. Мы должны были, по крайней мере, услышать что-нибудь к этому моменту… — Мы вообще знаем, куда направляемся? — спросил Гален. Энакин вздохнул. — Да, я знаю… Я… мне кажется, я узнаю это присутствие, и я следую за ним, к их источнику. — Ты имеешь в виду, что их больше одного? — подал голос Люк. Энакин слегка улыбнулся. — Нет… нет есть только один. Я сказал так, потому что мы не знаем, является ли присутствие "им" или "ей"… Хотя, если я прав, это "он"… — пробормотал Энакин. Двое мальчиков посмотрели друг на друга. — Отец… Если я могу спросить… Кто он? Энакин на мгновение задержал взгляд на тропинке перед ним. —Давай просто надеяться, что пока я ошибаюсь, Люк... — в конце концов тихо сказал он. Он мог сказать, что обоим мальчикам не терпелось узнать, что было причиной их глубоко укоренившегося беспокойства, но Энакин отказался вдаваться в подробности. Если он был неправ, он не хотел причинять им преждевременное беспокойство и в конечном итоге излишне напрягать их. Сдерживая вздох, он продолжал следовать за присутствием, когда оно потянулось и поманило его. Он сопротивлялся сильному притяжению темноты, даже когда она ласкала его чувства и тянула к другой стороне его, которую он обретал с этим слиянием. — Что это там впереди? – внезапно тихо спросил Гален, когда группа завернула за крутой угол каньона. Энакин замедлил свой темп, позволяя двум мальчикам поравняться с ним. Знания, которые он получил за свою жизнь в качестве Вейдера, позволили ему уверенно ответить на их вопрос. — Это Академия Ситхов… Мы в Долине Темных Лордов… Место захоронения Лордов Ситхов… — пробормотал он. Все они молча стояли, глядя вдаль, на пирамидальное сооружение. Солнце отбрасывало жуткие тени на долину перед ними всякий раз, когда ему не мешали облака, собравшиеся над долиной. Возвышающиеся, но разрушающиеся статуи, колонны и здания усеивали пространство между небольшой группой джедаев и Академией. Инстинктивно глаза Энакина скользнули по темным углам и входам в здания, проверяя, сможет ли он обнаружить какие-либо неминуемые угрозы. — Мы идем в ловушку… — тихо сказал он, не сводя глаз с другой стороны долины. Там были тук'ата, скрывающиеся в тени, он мог заметить их легкое движение. Однако по какой-то причине они не атаковали. Это вывело его из себя. — Тогда нам следует вернуться? — спросил Гален. Энакин покачал головой. — Нет… нет… Мы захлопнем ловушку, — ему потребовалось мгновение, чтобы ухмыльнуться знакомой природе своих слов, прежде чем продолжить. — Мы направляемся в Академию. Будьте начеку: в тени тук'ата. Они не нападают прямо сейчас, но лучше быть готовыми на всякий случай. Оба мальчика отцепили свои световые мечи от своих боков, хотя они и не активировали их. Энакин оставил свой рядом с собой, не настолько взвинченный, чтобы взять его… пока. Они медленно продвигались вперед, и Энакин позволил своим глазам блуждать по сторонам. Тук'ата отступил в тень, когда они проходили мимо, его красные глаза светились в темноте, когда он наблюдал за ними. Он подавил дрожь, не сводя глаз с каждого тук'ата, мимо которого они проходили. Никто из них не сделал ни движения в их сторону: все они отступили, как и первый. — Все эти глаза заставляют меня нервничать, — проворчал Гален. — Мне это не нравится. — Я тоже недоволен всеми этими глазами, Гален, не волнуйся, — пробормотал Энакин. — Их здесь слишком много, чтобы чувствовать себя комфортно… — Ты был прав, отец, они большие… — тихо сказал Люк. — Просто держись рядом, и с нами все будет в порядке, — мягко сказал ему Энакин. Двое безмолвно приблизились к Энакину, как раз в тот момент, когда группа, наконец, оказалась на краю ступеней, ведущих в Академию. — Они ждут нас там… — сказал Энакин бесстрастно. Темная сторона была здесь сильна, притягивая его таким образом, что ему было некомфортно, поскольку она звала его внутрь. Он подавил дрожь, чувствуя себя так, словно температура на планете внезапно резко упала. — Ну, тогда пошли, — сказал Гален. — Нет смысла откладывать это. Поднимаясь по ступеням, Энакин обнаружил, что его взгляд прикован к двум огромным статуям по обе стороны от них. Две гуманоидные фигуры, стоящие на коленях под каким-то огромным весом. — Рабы, — пробормотал он с отвращением про себя, отводя глаза от этого зрелища. Пройдя через двери, мы оказались в просторной комнате, а с другой стороны комнаты была двойная лестница. По всем стенам вокруг них тянулись уступы, постепенно темнеющие по мере подъема. Все помещение было темным, а гигантский резной памятник между двойными лестницами крошился и трескался. — Бодро, — пробормотал Гален. Энакин вздохнул, изучая центральную часть лестницы, когда начал подниматься по правой стороне. — Я бы сказал... Он услышал шаги, эхом доносящиеся к ним с левой стороны зала, и его голова резко повернулась к двум другим. — Идите сюда! Сейчас же! – прошипел он. Они оба немедленно повиновались, следуя за ним в неистовом восхождении по уступам в темноту, надеясь, чтобы их не увидели посторонние глаза. Энакин только что помог Люку взобраться на выступ, когда на вершине левой лестницы появилась одинокая фигура. Энакин оглядел её, отмечая случайные красные глаза вокруг, которые пристально смотрели на них. Они все присели на корточки, разглядывая фигуру в черном одеянии внизу. Глаза Энакина сузились. Он знал эту походку. Величественный вид, напыщенность… Всё, что касалось этого конкретного человека, навсегда запечатлелось в его памяти — в памяти обеих временных линий. Он еще немного наклонился вперед, инстинктивно взглянув на двух своих спутников. Гален как раз собирался опустить руку, когда Энакин схватил его за запястье и притянул ближе к группе. Гален открыл рот, чтобы возразить, но Энакин зажал ему рот рукой, указывая на место рядом с тем местом, куда мальчик почти положил свою руку. Там, свернувшись калачиком, спал очень большой Хсисс. Гален разбудил бы его, если бы опустил руку. Гален побледнел, поворачиваясь к Энакину. — Спасибо, — одними губами произнес он. Энакин кивнул, возвращая своё внимание к фигуре внизу. Её капюшон был снят, когда она направилась в другой зал, который, как каким-то образом знал Энакин, вел на нижние уровни. Он нахмурился. Вместо серебристых волос у фигуры были ярко-рыжие, зачесанные назад волосы. Судя по тому, что он мог видеть, у неё был светлый цвет лица… Черты лица не соответствовали тому, кого он подозревал, но все остальное соответствовало. Темная сторона Силы собралась вокруг этого человека, подчиняясь, казалось, каждой его прихоти. Пока он наблюдал, фигура медленно спускалась на темные нижние уровни Академии. Он нахмурился, внезапное беспокойство охватило его. Он оглядел комнату, обратив внимание на то, что тени двигались, красные глаза, которые наблюдали за ними, тоже приближались. Он похлопал обоих мальчиков по плечу, указывая опущенной головой на пол. Медленно они все начали свое движение, хотя, когда Энакин заметил, что красные глаза продолжали приближаться, он ускорил свой темп. То же самое сделали и тук'ата. Энакин спрыгнул на пол и поспешно направился к двери, делая все возможное, чтобы вести себя тихо в то же время. Темнота вокруг него, казалось, смеялась, когда он наблюдал, как рычащий тук'ата крадется к первому этажу. Они достигли двери, и Энакин быстро пересчитал головы тук'ата, которых он мог видеть. Три… семь… двенадцать… Он подождал, пока двое других выйдут из храма, прежде чем последовать за ними. На мгновение ему показалось, что они могли бы просто выбраться без особых происшествий. Однако темнота внезапно, казалось, устремилась к нему, и голос, которого он не слышал очень долгое время, прорвался сквозь ментальные барьеры в его сознание. — Уходишь так скоро, Энакин, мой мальчик? Слева от него раздалось рычание, и Энакин отреагировал как раз вовремя, чтобы вытащить свой световой меч и остановить тук'ата, который прыгнул на них из тени, от нападения на его сына. Он вытащил меч из существа, заметив тук'ата, выходящих из своих укрытий по всей долине. — Бегите! — резко сказал он двум другим. Казалось, что одно слово послужило спусковым крючком для того, чтобы всё произошло одновременно. Появившиеся тук'ата бросились бежать в то же время, что и трио джедаев, и два других световых меча ожили. Лай и рычание эхом разносились вокруг них, когда они во весь опор вылетели из долины. Обычно Энакин не стал бы убегать от боя. Хотя, учитывая, сколько там было тук'ата, и серьезность сообщения, которое, как он теперь знал, нужно было немедленно передать Совету, он не хотел рисковать. Он прикрывал тыл, набрасываясь на любого тук'ата, который подходил слишком близко к их группе. Впереди время от времени тук'ата бросались на двух мальчиков, которые инстинктивно размахивали своими мечами вовремя, чтобы остановить крупных существ. Энакин приложил все усилия, чтобы не оглядываться назад и не видеть, как многие бросаются наутек. Корабль появился в поле зрения, и Энакин собрался с духом, чтобы встать и сразиться с тук'ата, зная, что потребуется некоторое время, чтобы запустить корабль. — Люк, иди заводи корабль! — крикнул он. Люк кивнул, торопливо поднимаясь по опускающемуся трапу корабля. Гален и Энакин оба обернулись, готовясь встретиться лицом к лицу с тук'ата. Их было намного больше, чем Энакин первоначально предполагал. Существа низко пригнулись к земле, крадучись вперед с рычанием, когда они окружили их двоих. Энакин сделал все возможное, чтобы убедиться, что никто из них не прокрался мимо него и Галена к трапу корабля. На мгновение осталось только напряженное ожидание и жужжание световых мечей, прежде чем тук'ата начали свою атаку. Энакин и Гален оба рассмеялись, встревоженные тем, как быстро теперь двигались тук'ата. Несколько человек бросились на них одновременно, и они использовали Силу, чтобы отбросить нескольких обратно в стену пещеры. Энакин полоснул одного по лицу, заставив его взвизгнуть и отступить. Гален попал одному прямо в живот, отбросив его в сторону как раз вовремя, чтобы перерезать другому горло. Они оба действовали быстро, полностью осознавая, что в этой ситуации не было права на ошибку. До тех пор, пока все Гончие Ситхов не набросились на них сразу, с ними все должно быть в порядке. Двигатели заурчали позади них, и Энакин был уверен, что они были готовы к взлету. Гален и он сделали шаг назад, чтобы добраться до трапа, хотя Энакина остановили, поскольку он продолжал отбиваться от тук'ата. Гален остановился на пандусе. — Энакин, давай же! — Гален закричал на него. Он попытался отступить, но снова оказался отрезанным. Тук'ата начали окружать его. Он зарубил еще одного, развернувшись как раз вовремя, чтобы не дать другому напасть на него сзади. — Идите, я задержу их! Гален казался ошеломленным. — Мы не собираемся уходить без вас! Энакин нахмурился на мгновение, прежде чем самодовольно улыбнуться. — Со мной все будет в порядке, ясно? Уходи! Скажи Совету… — он сделал паузу, когда отправил пятерых тук'ата в полет к стене пещеры. — Скажи Совету, что Сидиус здесь, что я видел его своими собственными глазами. Я знаю, что это он. Я слышал его. Пока он сдерживал одного тук'ата, другой вонзил зубы в его руку. Он коротко вскрикнул от боли, прежде чем пронзить мечом его череп, убив его почти мгновенно. — Я задержу их, вы, ребята, должны идти! Сейчас же! Совет должен быть предупрежден! Вероятно, на карту поставлена Галактика. Он бросился вперед и перерубил тук'ата, который бросился к рампе, заработав царапину на ноге, когда был вынужден снова обратить свое внимание на стаю. Он должен был не дать этим тварям захватить корабль. — Уходи! — крикнул он Галену. Он был мрачно удовлетворен, услышав, как за ним закрывается пандус. — Похоже, здесь только я и вы, ребята, — мрачно усмехнулся он стае тук'ата, с которой столкнулся. Люк повернулся со своего места в кресле пилота, когда вошел Гален. Он казался бледным. — Где отец? — спросил Люк. — Он сдерживает тук'ата, чтобы мы могли выбраться отсюда, — сказал Гален, его голос был устрашающе спокоен. — Что? — воскликнул Люк, почти сразу вставая. Гален силой усадил его обратно в кресло пилота. — Мы будем захвачены тук'ата, если он не сдержит их. Он дает нам шанс выбраться отсюда. — Я не собираюсь оставлять его здесь, — сердито крикнул Люк. — Люк, мы должны идти сейчас. Твой отец – великий джедай, я... я уверен, с ним все будет в порядке. Однако мы должны вернуться в Совет и предупредить их о том, кто здесь. — Я не уйду без него! Он бы не оставил меня здесь! Глухой удар эхом прокатился вокруг них, когда тук'ата врезался в корабль. — Люк! Мы должны идти! Сейчас же! — Гален закричал на него, его внешнее спокойствие на мгновение нарушилось. Тон Галена не оставлял места для возражений. Неохотно, чувствуя, что его вот-вот вырвет, Люк медленно оторвал корабль от земли. Его руки дрожали, когда он выводил его из атмосферы. Гален положил руку на плечо Люка. — Я… я уверен, что с ним все будет в порядке… Лучше бы ему быть, Люк не мог удержаться от яростной мысли.

***

Энакин вздохнул с облегчением, когда корабль отчалил, хотя он мог чувствовать отчаяние и гнев своего сына с земли. Я сделаю это, Люк, не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке, подумал он, посылая успокоение в сторону своего сына. Он не знал, поймет ли это Люк, но у него не было времени, чтобы быть уверенным, что поймет. Он закричал от боли, когда один из когтей тук'ата пробил его защиту, полоснув по животу. Их было так много, и он начинал быть захваченным. Укус на его руке кровоточил, его нога кровоточила из того места, где тук'ата прошлась по его ноге, и теперь его живот кровоточил там, где его порезали. Тем не менее, он преодолел боль, чтобы отбиться от тварей. Он должен был пройти через это, он должен был. Падме никогда не простила бы ему, если бы он умер здесь… Другой коготь пробил его защиту, оцарапав одну сторону его лица. Энакин отшатнулся назад, устало призывая Силу еще раз, чтобы оттеснить другую группу существ. Как долго еще я могу продолжать в том же духе? Как только его темп начал замедляться, позади него раздался рев, звук, от которого у него кровь застыла в жилах. Не помогло и то, что тук'ата внезапно съежился, поджав хвост и убегая от того, что было у него за спиной. Энакин резко обернулся. Этот день не может стать хуже… Прямо за ним шел решительный, выглядевший голодным терентатек. Энакин немного побледнел, медленно начиная отступать назад, прежде чем разразиться полноценным спринтом. Зашипев, он схватился за живот, когда его пронзила боль. Он был не в той форме, чтобы иметь дело с терентатеком, который хотел сделать из него обед. Из рассказов, которые Энакин слышал об этих существах, он бы не удивился, если бы оно почуяло кровь, Чувствительную к Силе, и отправилось на охоту за источником. Пугающее существо, похожее на ранкора, бросилось за ним по горячим следам Энакина. Энакин почувствовал дуновение воздуха спиной, когда терентатек нанес ему удар и едва промахнулся. Он поморщился. Должен спрятаться, должен спрятаться, мне нужно место, чтобы спрятаться, в котором он не сможет меня достать.… Пещера сбоку привлекла его внимание, и Энакин резко повернул в ее направлении. Когда он прорвался через вход в пещеру, он понял, что терентатек все еще сможет проникнуть туда. Он застонал, глаза отчаянно метались в поисках места, где он мог бы спрятаться. Сила была добра к нему, и он заметил отверстие, достаточно большое, чтобы он мог пролезть, но слишком маленькое для Терентатека. Наверное, это логово тук'ата, подумал он. Однако рев позади него заставил его принять решение. Лучше, чем умирающий с голоду терентатек! Энакин бросился через пространство пещеры, ударившись о землю, когда коготь терентатека снова замахнулся на него, как только он скользнул в логово. Он скользнул по туннелю и вывалился в небольшую вырытую в земле нору. Он отполз назад, прижимаясь к стене и уставившись в туннель, по которому только что скатился. Терентатек взревел от отчаяния, отчаянно цепляясь когтями, чтобы добраться до своей жертвы, но безрезультатно. Он также услышал знакомое рычание тук'ата. Терентатек сердито взревел, вырываясь из логова и — судя по визгу, за которым последовала внезапная тишина — убил тук'ата, которые были там. Вероятно, они были тук'ата, которые устроили это логово, мрачно подумал он. По крайней мере, мне не придется беспокоиться о том, что они вернутся… Энакин прислонил голову к земляной стене, тяжело дыша. Что ж, это прекрасная ситуация. Ты попал, Скайуокер. Странный тихий вой рядом с ним заставил его подпрыгнуть, почти сразу же заняв оборонительную позицию. Однако, когда он нашел виновника шума, он просто уставился на него. Это был тук'ата, очень молодой тук'ата, свернувшийся калачиком не слишком далеко от него. Его черные глазки-бусинки моргнули, глядя на него, очевидно, пытаясь понять, почему он оказался в его логове. Черные глаза… должно быть, темная сторона еще не совсем развратила его, подумал он. Тук'ата потянулся, вставая на ноги и осторожно приближаясь к Энакину. Он держался как можно тише, пока маленькое существо обнюхивало его, пытаясь понять, кто он такой. Медленно и нерешительно Энакин поднял руку. Тук'ата предупреждающе зарычал, и он остановился. Рычание стихло, и тук'ата понюхал руку. Когда он был уверен, что оно не укусит его за попытку, Энакин очень осторожно почесал у него под подбородком. Его глаза лениво закрылись, и он склонил голову к его руке, показывая, что ему нравится это действие. Энакин не мог удержаться от улыбки, когда он медленно перешел от почесывания под его подбородком к мягкому поглаживанию его головы. — Ты не кажешься таким уж плохим, — пробормотал он, позволяя существу заползти к нему на колени. Тук'ата понюхал его кровоточащие раны, прежде чем внезапно начал их зализывать. Энакин немного поежился. — Не бери в голову никаких идей, — предупредил он его, испытывая отвращение к мысли о том, что существо решит, что он вкусный, и попытается его съесть. Это полуразумный, Энакин, он понимает только Язык ситхов, он понятия не имеет, о чем ты говоришь, ругал он себя. Язык ситхов… Я знаю Язык ситхов… Нет, ты не знаешь, сказал он себе, но чувствовал, что ошибается, хотя, хоть убей, не мог понять почему. Вейдер, внезапно понял он. Я действительно знаю Язык ситхов, потому что Вейдер знал при жизни. С любопытством он посмотрел вниз на молодого тук'ата, который дочиста зализывал свои раны, свернувшись калачиком у него на коленях. Нерешительно он потянулся к развивающейся части себя, которую, как он знал, унаследовал от Вейдера, надеясь, что к настоящему времени у него будет этот особый навык из его другой жизни ситха. — Малышка… — сказал он. Его голос прозвучал странно. На языке, которого он не знал бы, если бы не воспоминания Вейдера. Тук'ата остановилась, выжидающе глядя на него, и он улыбнулся. Это сработало. Он мог бы поговорить с этим существом. — Теперь только ты и я… — сказал он. Тук'ата, убитые терентатеками за пределами логова, вероятно, были родителями этой малышки. И поскольку она не была враждебной, как другие, и поскольку она, вероятно, была беззащитна прямо сейчас… — Но я буду присматривать за тобой. Маленькач тук'ата моргнула, глядя на него, хотя Энакин был уверен, что она его поняла. Она вернулась к очищению его ран языком, а он вернулся к нежным поглаживаниям. — Кажется, у меня появился новый друг, — весело подумал он. Теперь, если бы только он мог найти способ покинуть эту планету…