Пролог
Иногда я думаю, как всё было бы, если бы в тот день я не подбежала к маме с вопросом про «железные штуки». Но я подбежала. И она сказала: «Это танки. А девушки в этом спорте — настоящие леди.» Мне было пять. Мне хотелось стать леди. Но стала я кое-чем другим.
Зато — настоящим.
«Все всегда спрашивали — почему танки?
Почему не скрипка, почему не книги, почему не любовь?
А я всегда хотела, чтобы кто-нибудь понял. Чтобы увидел, как танк поворачивает башню с точностью дирижёрской палочки. Чтобы заметил: я не давала приказы. Я ставила спектакль.»
Из дневника Анны, без дат.
***
Окраина Арденн, 14:00. Полевая арена. Лес, сплошной ковёр из мокрых листьев, сквозь который вгрызается узкая дорога. По краю — редкие здания старого городка. Небо серое, как предварительная тишина перед выстрелом. Анна фон Нордлих подняла бинокль. На вершине башни своей "Пантеры G" она казалась дирижёром среди механизированного оркестра. — Займём позиции в лесу, — её голос был холоден, как линейка на экзамене. — "Хетцер" и мы уходим в чащу. Урсула, Лорелея — идёте приманкой. Ведёте их к нам. — Принято. — Урсула подтянула комбинезон и прыгнула в люк своего Pz-IV. Лорелея кивнула, уже проверяя рацию. — "Пума"? — спросила Анна. Голос Лили раздался в ухе через рацию-чокер: — Всё чисто. Противник на подступах. Видим как минимум четыре "Шермана". Один — с длинным стволом, "Файрфлай". Есть также "Джамбо". Они тянут флагман — М6. Идут к полю, как по учебнику. — Не лезь. Только наблюдение. — коротко приказала Анна. На фоне гулко загрохотал двигатель её танка. 15 минут спустя. Вершина засадного участка. Противник появился на краю поля. Урсула и Лорелея сделали то, что должны — выехали на открытое место, медленно, даже немного неуверенно. Один из танков чуть буксанул на грязи, привлекая внимание. — Контакт! — прошипела Лили. — "Файрфлай" идёт вперёд. "Джамбо" держит дистанцию. Они ведутся. Анна кивнула: — Готовность. Башня "Пантеры" повернулась. Аня Буш уже держала в прицеле силуэт. — Огонь, — произнесла Анна. Выстрел. Один из "Шерманов" дрогнул. Белый флаг. Следом заговорил "Хетцер" — снаряд врезался в бок "Джамбо", заставив того развернуться. "Пума" доложила: — Противник в растерянности. Пытаются перегруппироваться. — Давим, — коротко бросила Анна. — Ханна, вперёд. Остальные — огонь по готовности. Секунды грохота. Рёв двигателей. Три выстрела. "Шерман" дал ответный залп — один из Pz-IV получил попадание. Белый флаг. — "Пума" подбита, — донеслась тревожная реплика. — Сняли с фланга, похоже, "Джексон". Анна щёлкнула тумблер связи. — Башня, цель — М6. Аня? — В прицеле. — Выстрел. Грохот. Секунда тишины. Белый флаг взмыл над массивной тушей M6. Судья, нейтральным голосом: — Флагман команды "Детройтские Демоны" подбит. Победа присуждается команде "Красная Роза". Внутри башни Анна закрыла глаза. Только на миг. Вздох — не облегчения. Осознания. После матча. Рукопожатие. Дженнифер, командир американской команды, смотрела холодно. — Ты была достойной соперницей, — произнесла она, сжав ладонь Анны. — Благодарю, — коротко отозвалась та. Мгновение взгляда — будто проверка. Но Дженнифер ничего не сказала. Просто ушла.***
«Это был не матч. Это был спектакль. Мы не играли — мы ставили сцену. А публика аплодировала не нам. Публика аплодировала результату.»
Из дневника Анны. После матча с "Детройтскими демонами"
