Покровитель

***

— Ну и вот сколько ему лет? — раздражённо спросил Кадзу, закрывая магазин. — Не знаю точно, но он… Старше нас. — Ага, подведём итог, это взрослый состоятельный мужик, которого ты видела один раз в жизни. Раз он старше не только тебя, но и меня, значит, ему точно больше 25 лет. Более того, есть подозрение, что можно ещё несколько лет накинуть, только тогда мы получим его возраст. — Да, но что плохого в том, что он показался мне приятным. К тому же, я благодарна ему, — Шарлотта пожала плечами, — И почему ты вообще так зациклен на возрасте? — О-о, а не ты ли меня отшила в началке из-за нашей разницы в возрасте? — Да брось, для детей три года это и правда большая разница! Или ты все ещё дуешься? — Я и тогда не дулся, — Кадзу погладил подругу по голове, — Статус лучшего друга меня вполне устраивает. Из-за угла появился знакомый силуэт. Взгляды Шарлотты и Элайджи пересеклись. — Какая встреча, рад Вас видеть, мисс Аронссон, — Элайджа пытался сдерживать улыбку, чтобы не выглядеть слишком уж довольным. — Здравствуйте, мистер Майклсон, — Шарлотта же улыбалась без стеснения. — А с вами мы не знакомы, — мужчина перевёл взгляд на высокого парня, чей рост был чуть меньше двух метров. — Я Кадзу. Её лучший друг, — с крайне серьёзным видом он обнял Шарлотту за шею, притягивая ближе к себе. — Ай, не дурачься! — девушка аккуратно выпуталась из объятий друга, которые едва не стали удушающими. — Раз уж мы встретились, позвольте проводить Вас до дома, — Элайджа не отрываясь смотрел в глаза давушки. — Хорошо. Пока, Кадзу. — Увидимся… — друг вздохнул, засунул руки в карманы чёрных штанов карго и уставился в спины отдаляющихся Элайджи и Шарлотты. У него было стойкое чувство, что чего-то про этого мужчину его подруга не рассказала, да и встреча возле магазина вряд-ли была случайной.

***

— Значит, продаёте чай? — спросил Элайджа, уже зная ответ на свой вопрос. — Да. Это небольшой бизнес наших отцов, мы помогаем. Я, на самом деле, хочу через время найти более прибыльную основную работу, но точно продолжу помогать с бизнесом. Мы с папой очень любим чай, это действительно значимая часть нашей жизни. Кадзу вот говорит, что он слишком ответственный, чтобы тратить время на какую-то другую работу… — Кем Вы хотите работать? — мужчина заинтересованно посмотрел на Шарлотту. — Было бы интересно найти что-то связанное с моими хобби. Немного необычно, но я делаю краски для рисования. Пока что только пробую разные способы, ищу самые лучшие… Но попробовать их в работе толком не могу, я совсем не художник. — Какое интересное совпадение… Мой младший брат рисует. Он действительно хорош в этом. Думаю, Никлаус не отказался бы попробовать Ваши краски в деле. Я скажу ему об этом. К слову, Никлаус хорош в истории искусства и довольно много знает о технологиях изготовления разных красителей. У него даже есть коллекция весьма старых красок. — Это интересно… Если он оценит эту идею — я только «за»! — Не сочтите за навязчивость, но если Вы оставите мне свои контакты — связаться будет проще, — хоть Элайджа и знал, что они встретятся ещё много раз, отказа он боялся. — О, само собой, — Шарлотта кивнула и улыбнулась. Подходя к дому девушки, они постепенно перестали обсуждать создание красок. — Пойдёмте в гостиную, у меня номер телефона записан в блокноте, я не помню его наизусть. — Если телефон с собой — можете записать мой номер и позвонить. Так у нас будут контакты друг друга. — Увы… — Шарлотта достала свой разряженный мобильник и попыталась включить, — Ещё днем батарейка села, — она открыла входную дверь и зашла. Элайджа остановился в проходе. — Вы же помните мой маленький секрет? — М? А, да, — она с непониманием смотрела на мужчину, стоящего перед открытой дверью. — Мы не можем входить в дом без приглашения хозяина… — он сделал паузу, — Я пойму, если Вы не пригласите меня, выбор всегда за Вами, Шарлотта. — Входите, — тихо сказала девушка с улыбкой. Элайджа перешагнул порог дома. — Должен предупредить… На самом деле, стоило сказать ещё вчера… Будьте внимательны с теми, кого приглашаете в дом. Кто-то снова может захотеть навредить Вам, а я, к сожалению, не всегда в силах быть рядом и оберегать Вас. — Хорошо. — И всё же… Вы можете рассчитывать на мою защиту, — Элайджа подошёл ближе. Он услышал, как её сердцебиение ускорилось, когда расстояние между ними стало меньше. Мужчина посчитал, что может пугать Шарлотту всеми этими разговорами, поэтому решил перевести тему, — У вас красиво. — Спасибо, — Шарлотта улыбнулась, — Ой, номер телефона! Я совсем забыла, сейчас, минутку, — она взяла черный блокнот с журнального столика и начала листать страницы, — Вот! Можете записать, — девушка протянула открытый блокнот первородному. — У вас очень красивый почерк. К сожалению, это редкость в наше время. — Раньше было лучше? В ответ на вопрос девушки Элайджа посмеялся, параллельно вбивая её номер телефона себе в контакты. — В каком-то смысле. И всё же, мир развивается, это неизбежно. — Интересно, наверное, наблюдать за этим? Смена эпох, быстрое течение времени… — Это действительно интересно, но иногда немного печально. Всегда что-то остаётся в прошлом навсегда, даже если этого не очень хотелось. По лицу Шарлотты было заметно, что она хочет многое спросить. — Если есть желание узнать что-то — могу ответить на Ваши вопросы. — Было бы замечательно, — глаза Шарлотты загорелись, — Хотите чай? — Не откажусь. — Присаживайтесь, сейчас сделаю. Как насчёт чёрного чая с миндалём и корицей? — С удовольствием. Это мой любимый чай, — Элайджа улыбнулся и сел в кресло. — Какое совпадение! Я этот чай просто обожаю. Сегодня вообще какой-то день миндального чая, — она посмеялась, — К нам заходила девушка, купила два вида, да ещё и сказала, что её брат тоже любит этот чай. — У неё были светлые волосы? — Да, а как Вы узнали? Вампирские фокусы?.. — Нет, вовсе нет, — Элайджа тихо посмеялся, — Моя младшая сестрёнка сегодня заходила в ваш магазин, я видел пакет. Она всегда при возможности покупает чай с миндалем. — Вы живёте вместе? — Да, вся семья в одном большом доме. — Очаровательно. Мне, если честно, бывает тут одиноко. Папа до конца месяца будет в поездке. Родители Кадзу позвали его в небольшое путешествие, я была не против. Ему стоит больше отдыхать. Тут он всегда занят работой… — Если есть желание — можете заходить к нам, в доме с вампирами скучно не бывает. — Если там будете Вы — я не против, — Шарлотта принесла чайник и кружки, — А вы давно стали вампирами? — О, не один век назад… — немного подумав, Элайджа решил рассказать чуть больше, — Мы первородные. От нас происходят все вампиры. — Как это «происходят»? Только вы можете их… Ну… Сделать? Родить? Обратить? — Нет-нет, просто мы обращали некоторых людей, они становились вампирами, а потом и сами кого-то обращали. Иметь детей ни мы, ни другие вампиры не можем. — Ой… Меня же вчера укусили… — Ничего страшного, от этого вампирами не становятся. Для обращения нужно умереть с кровью вампира в организме, а потом в пределах суток выпить человеческую кровь, достаточно одной капли. — А если не выпить? — Окончательная смерть, — Элайджа сделал глоток чая. — Пить кровь обязательно? — Да, если нет желания превратиться в мумию. — Про кол в сердце правда или миф? — Хотите меня убить? — Ни в коем случае, просто интересно, — Шарлотта заволновалась, что задала сомнительный вопрос, который натолкнул не на те мысли, -… Я бы не хотела, чтобы с Вами случилось что-то плохое. Элайджа едва заметно улыбнулся. — Обычных вампиров можно убить колом в сердце, но с первородными всё много сложнее. — Хорошо, что сложнее. — Да, это удобно. Тем более, мало кто об этом знает. Некоторые предпринимают попытки убить нас. Это позволяет узнать, кто действительно на нашей стороне, а кто лишь притворяется. Они и не заметили, как проговорили два часа. Увидев время на часах, Элайджа понял, что засиделся в гостях. — Ох, время позднее. Вам, наверное, уже надоела моя компания. — Совсем нет, — Шарлотта улыбнулась. — Рад слышать. И всё же, мне пора, — Элайджа встал и немного отошел от кресла, девушка последовала за ним. — Семья будет волноваться? — Вряд-ли, — он улыбнулся, — могу я задать встречный вопрос? — Конечно. — Мы можем сделать наше общение менее формальным? Мой возраст при становлении вампиром был не намного больше Вашего, — они подошли к двери. — Хорошо… Элайджа. — Доброй ночи, Шарлотта. — Доброй ночи… — девушка закрыла дверь за первородным.

***

Ещё некоторое время она стояла в прихожей, погруженная в свои мысли насчёт Элайджи. Ей было приятно, что они сближаются, но как будто это было странно. Шарлотта понимала, что они из разных эпох, да и в настоящем времени общего у них крайне мало. И всё же, девушка испытывала к нему странную смесь чувств. Это заставлял её думать всё больше и больше, только вот к однозначным выводам или решениям прийти не получалось…