Падающая звезда

      Стелла падала.       И Дань Хэн ничего не мог с этим сделать. Слишком поздно.       Острый взгляд улавливает блеск ледяного меча, протыкающего тонкое девичье тело. Сердце Дань Хэна пропускает один удар.       Март 7 тоже замечает оружие. Вскрикивает в ужасе, отшатывается по инерции. А вот Броня щурится, не понимая, почему Стелла не ухватится за корпус робота.       Стелла падала.       Одинокой фигурой летела вниз в холодной метели.       Стелла падала.       И Дань Хэн ничего не мог с этим сделать.       Грохот удара, скрип металла. Ещё один вскрик рядом.       На мгновение Дань Хэн будто глохнет. Ничего из этого не слышит. Ни голосов товарищей, ни завываний ветра. Будто мир затих в неверии и трауре. Но нет. Время не остановилось, мир был всё так же безразличен, как и всегда. Это Дань Хэн застыл, всё своё внимание сосредотачивая на руке робота, за которым была спрятана наверняка переломанная фигура Первопроходца.       Дань Хэн срывается. Прыгает по выпирающим стыкам, торопясь к Стелле.       Всё должно было закончиться не так.       Первая миссия девушки не могла обернуться смертью.       Плевать на Ярило, плевать на Стелларон, главное, что всё должно быть не так. Совсем.       Дань Хэн взбирается до нужного места.       И сразу понимает.       Поздно.       Не спасти. Никак.       Стелла бледная.       Бледнее всех местных вечно замерзающих жителей Белобога.       Стелла сломанная. Разбитая.       Как надежды скитальцев Подземья.       Стелла мёртвая.       Как предыдущие Хранительницы этой чёртовой планеты.       У Дань Хэна горечь во рту. Тяжесть на душе. И ощущение несоизмеримой потери, взявшейся словно из ниоткуда.       Из ниоткуда?       Правда?       Он настолько далеко готов зайти ради лжи самому себе?       Словно не он украдкой и с интересом наблюдал за читающей архивы по Эонам девушкой. Словно не он прятал улыбку от её странных реплик, шуток. Словно не он ловил блеск золотистых глаз при виде хорошей находки, наград или новой мусорки на улочках Заклёпкограда. Словно не его спасал от кошмаров этот тихий и ехидный девичий голос. Словно не он за две недели знакомства прикипел к новому и такому внезапному члену экипажа.       Дань Хэн не думает о том, что сверху их всё ещё ждёт Коколия. Не думает, что надо что-то предпринять. Что это только начало.       Внезапно стало плевать. На Ярило-VI. На экспресс. На своё прошлое, о котором он забывает впервые за всё это время.       Разве хоть что-то сейчас имеет смысл, кроме маленькой умирающей звезды на обломках этого холодного мира?

***

      Стелла выгибает тонкую серую бровь под острым углом и с непониманием оглядывает Дань Хэна, который открыл и придержал для неё дверь. Вот уже второй день он вёл себя странно.       Он приводит её к Наташе для осмотра. Стеной огораживает от мимо проходящей толпы у лифта в Надмирье. Он утром ждёт её у комнаты в Гёте. Встаёт перед ней, защищая от Гепарда, словно забыл, что Среброгривые Стражи им больше не враги. Угощает квасом в кафе и сидит рядом, тихо читая книгу, вместо того чтобы уйти, как обычно, и провести время в одиночестве.       Дань Хэна в её буднях становится значительно больше. И не то чтобы Стелла имела что-то против, однако она совсем не понимала, откуда такие изменения.       Позже, перед прощанием с Ярило, до неё наконец доходит.       Заигравшийся ребёнок случайно врезается в неё и толкает. Дань Хэн реагирует на рефлексах, разворачивается, закрывает Стеллу, выставляя перед ней вытянутую руку, словно готовый оттолкнуть её назад, подальше от опасности.       Маленькая девочка испуганно убегает, заметив недружелюбный взгляд.       А Стелла… Стелла чувствует тепло чужого плеча, так естественно касающегося её. Смотрит в хмурые серо-зелёные глаза.       Чуть щурится от осознания.       Стелла позволяет своей руке скользнуть вниз и перехватить ладонь парня. Несильно сжать.       – Дань Хэн, – зовёт она.       Он поворачивается и сразу отмечает мягкую улыбку с хитрецой.       – Я в порядке, – говорит. – Не волнуйся.       Дань Хэн только фыркает, отрицая свои мотивы и переживания. Стелла ему не верит, отчего лукавый блеск янтарных глаз становится ещё ярче.       Она отпускает ладонь, скользя нежной – без перчаток – кожей по его пальцам и оставляя Дань Хэну эфемерное ощущение жара.       – Пойдём, надо найти Март. Она, наверное, уже весь город перефоткала, – Стелла быстрым шагом обгоняет его, разворачивается на каблуках и ждёт. Её волосы легонько сдувает прохладный ветер. И Дань Хэн, честно-честно, совершенно не заворожен этой картиной. – Можем попросить сфотографировать её нас с тобой. На память.       – Признайся, ты больше хочешь фотографии каждой мусорки.       Стелла тихо рассмеялась.

***

«Сообщение не доставлено»

      Дань Хэн попробовал снова. Результат тот же.       Сигнал не проходил? Что-то случилось? Стелла вновь оказалась в передряге? Когда только успевала?       Дань Хэн смотрит на застывший перед экспрессом корабль, бороздящий просторы космоса. Лофу Сяньчжоу. Место, в которое Дань Хэн никогда не собирался возвращаться. Место, камнем осевшее на сердце.       Дань Хэн обещал, что его нога сюда больше не ступит. Вот только…       Где-то там происходит неизвестно что с известно кем.       Дань Хэн привык полагаться на Вельта. Даже верить в шебутную Март мог. Но теперь среди них была новая – такая важная и непредсказуемая – переменная, уже два раза менявшая ход событий.       Стелла была на Лофу.       Дань Хэн был на экспрессе.       И это казалось таким неправильным решением.       Дань Хэн трёт уставшие глаза. Ночью ему теперь снится не только далёкое прошлое, но и битва на холме вечнозимья.       Повторения ему не хочется.       Смерти Стеллы тоже.       Дань Хэн коротко сообщает Химеко. Прощается с Пом-Пом. И возвращается туда, где хотел больше никогда не очутиться.       Возвращается…       Ради своей маленькой яркой звезды.       Которой он не позволит упасть.