Сгущающиеся сумерки

      Звездокрылая зевает во всю пасть и лениво загорает в ласкающих лучах самого разгара сезона Зелёных Листьев. Коты достаточно поохотились утром, и пока было время до следующего патруля, так что все могли позволить себе хоть немного отдохнуть от суеты и постоянного страха из-за стаи Проказника.       В поле зрения чёрной кошки попала Валунница, которая шла к ней. Хоть её походка и казалась немного увереннее, но сейчас в её тёмно-голубых глазах светилось беспокойство. Предводительница вздохнула и сразу переняла настроение целительницы, потихоньку начиная накручивать себе в голове что же могло произойти. Пророчество? Стая Проказника совсем скоро нападёт? Что-то случилось с котятами Шутколикой?       —Как твоя рана, Звездокрылая? — начала разговор Валунница, останавливаясь около кошки и опуская небольшую голову к ране на плече, осматривая.       Звездокрылая получила ранение в последней битве, когда на лагерь Лисий Испуг напали бродяги, посланные Проказником. Это вызывало беспокойство, потому что неизвестно что будет дальше. А вдруг Проказник решит напасть и на её племя? В любом случае, чёрная была бесконечно рада, что Лисий Испуг присоединилась к их союзу. Лучше поздно, чем никогда.       —Всё хорошо, — ответила предводительница и прикрыла свои глаза.       Оставалось только надеяться, что они будут жить мирно и без приключений хотя бы несколько лун после изгнания Проказника с территорий. Если они вообще его изгонят.       —Кстати, Валунница, ты выглядишь какой-то нервной. Что-то случилось? — наконец задала интересующий её вопрос Звездокрылая, мягко улыбаясь своей целительнице.       —Просто... Звёздное племя не разговаривало со мной с тех пор как я стала полноправной целительницей, — грустновато сказала серая полосатая кошка, неуверенно лизнув себя в грудку.       —Не переживай, Валунница. Звёздное племя придёт к тебе когда это будет нужно. Ты наоборот должна радоваться, что оно тебе пока ничего не говорит, — предводительница ловит на себе недоуменный взгляд и посмеивается, — если оно ничего не говорит — значит ничего не произошло!       Валунница негромко хихикает и кажется её настроение становится лучше. Чёрная кошка чувствует, что исполнила свой маленький долг, но почти сразу её лёгкая улыбка сползает с лица.       —Я беспокоюсь о Лисий Испуг. Если она и вправду присоединилась к союзу только после нападение Проказника, то что ждать от неё в следующий раз? — обеспокоенно говорит Звездокрылая, смотря Валуннице в глаза.       Хвост серой кошки изогнулся, когда она начала задумываться над вопросом собеседницы.       —Думаю, она просто хочет доказать свою независимость от всех вас и от тебя в частности, — выдвигает своё предположение целительница.       Звездокрылая лишь кивает головой и наконец старается не думать ни о чём, кроме внутриплеменной жизни.       Вот внизу, около детской, игрались котята Шутколикой. Крупная Солнышко и коротколапый Низенький. Их мать нежилась на солнышке, с удовольствием мурлыкая. Светло-золотистая Солнышко с лукавыми янтарными глазами была заводилой, а её небольшой рыжий братец только хлопал своими зелёными глазками, когда их вновь вместе отчитывали за очередную шалость. Прямо сейчас Солнышко пыталась заставить своего брата поиграть с ней, тыкаясь в него носом и бросая моховой мячик в его маленькие лапки. Эта безмятежная картина больше беспокоила Звездокрылую, нежели успокаивала. Как долго она сможет поддерживать гармонию здесь?       —Внимание! Я и Бархатнолапый отправимся в охотничий патруль, а Звездокрылая и Рыжехвост пойдут в пограничный, — громогласный голос Лилейной вывел предводительницу из оков мыслей будто из транса.       Поднявшись на лапы, она кивнула Валуннице в знак прощания и слезла со своей скалы. Вскоре к ней подбежал Рыжехвост, и его любящий зелёный взгляд развеял маленькие тучки над головой кошки. Она с удовольствием потёрлась с ним носом и пошла к выходу из лагеря, на пути ловя лукавый взгляд Лилейной. Уже все в лагере насмотрелись на сладкую парочку и только гадали будут ли у них котята. Сама Звездокрылая пока не знала хочет ли этого, но и не собиралась задумываться, ведь это не самое благополучное время для таких вещей. Стая Проказника вот-вот нападёт, и если она не сможет сражаться из-за того что носит под сердцем своих котят — предводительница никогда не сможет простить себя. Все эти неутешительные мысли снова заставили кошку нервничать. Рыжехвост, увидев перемену в настроении подруги, быстренько поравнялся с ней и сплёл их хвосты вместе, немного неловко шевеля усами. Предводительница грустно улыбнулась и полностью повернула голову в сторону друга.       —Я беспокоюсь из-за стаи Проказника, — вздохнула кошка и перевела взгляд вперёд. Вересковые пустоши молчали, — как долго мы ещё будем жить спокойно?       Звездокрылая хотела остаться в своём племени, на этой территории, рядом с Рыжехвостом. Ради этого она была готова сделать что угодно, но хватит ли её усилий, чтобы победить бродяг, что держат все эти территории в своих острых когтях?       —Как судьба велит, — ответил ей кот, немного опуская рыжие уши, — я уверен, что у нас всё получится. Некоторые одиночки определённо встанут на нашу сторону со временем и у нас получится одолеть Проказника.       Звездокрылая хотела верить его словам, но у неё получалось плохо. Ничего не ответив, кошка постаралась сосредоточиться на патруле. Красивый вереск колыхался от порывов ветра, в воздухе витал лёгкий запах крольчатины. Эта территория должна принадлежать племени Вересковой Гущи во что бы то ни стало! И никакой Проказник не должен им помешать! Эти мысли воодушевляют и, окрылённая этим, Звездокрылая движется вперёд несмотря ни на что. Рядом идёт любимый кот, дома ждёт племя. Её племя. Которое она непременно защитит.