Глава II
21 мая 2023 г., 22:49
Прошло пару рассветов с тех пор, как рана Звездокрылой полностью зажила. Сейчас она спокойно вылизывала себя, готовясь к очередному патрулю. Котята Шутколикой ужинали мышкой, и Солнышко всё время норовила отнять у Низенького кусочек-другой, но Шутколикая упорно не давала ей этого сделать, легонько ударяя хвостом по лбу крупненькой девчушки.
Но Звездокрылой было не до наблюдения гармонии и безмятежности в лагере. Последние пару дней она чувствовала тяжесть в груди, а значит скоро должен был произойти очередной приступ кашля. Она уже предупредила об этом Валунницу, но всё ещё сильно нервничала по этому поводу. Вдруг, все лишние мысли и беспокойства разом покинули в голову, а потом ударила паника. Предводительница быстро направилась в палатку целительницы, хрипя и кашляя. Умение дышать носом как будто навсегда покинуло кошку и теперь она жадно глотала воздух ртом, при этом постоянно содрогаясь от очередного приступа кашля. Она чувствовала, словно толстый слой дыма не давал ей возможности получить такую нужную порцию хоть и немного спёртого, но такого желанного воздуха целительской норы. Впустив когти в твёрдую землю, чёрная кошка максимально вытянула шею, отводя передние лапы куда-то в сторону, чтобы удушливый кашель не стиснул её лёгкие ещё сильнее. Казалось бы, прошла вечность, но на деле же прошло едва ли пару секунд, прежде чем Валунница смогла принести Звездокрылой мать-и-мачеху. С помощью усилий целительницы, предводительница всё-таки разжевала целебное растение и спустя полминуты наконец смогла вздохнуть без неприятной пелены дыма.
Отдышавшись и избавившись от помутнения в глазах, чёрная кошка заглянула в горящие страхом и радостью за свой успех глаза целительницы.
—Ты большой молодец, Валунница, — хриплым и осевшим голосом сказала предводительница, с гордостью смотря одним здоровым глазом.
—Пустяки. Главное, что ты жива! — искренне ответила Валунница, опуская свои серые ушки.
После этих слов Звездокрылая заметно погрустнела, приняла более удобную лежачую позу, подвернув лапки под себя и аккуратно уложив серый хвост.
—Кажется, Звёздное племя зря избрало меня в предводительницы. Полуслепая кошка, да ещё и с приступами кашля, — чёрная помотала головой, прижав уши к голове.
—Ничего подобного! Звёздное племя избрало тебя за твой ум, а не за силу, — твёрдо ответила кошка. Предводительница с гордостью могла наблюдать, как молодая целительница всё больше и больше приживалась в племени, раскрывая свою мудрость, искренность и доброту.
—Ты отличная целительница, Валунница. Я очень рада, что ты пришла в моё племя, — негромко и с душой сказала предводительница, наконец встала на ноги и, попрощавшись, вышла из норы, вдыхая носом свежий ветерок, принесший сладкий запах цветущего вереска.
***
Объединённый охотничий-пограничный патруль шествовал по территории, в поисках пропитания и непрошеных гостей. Во время таких походов Звездокрылая только и мечтала о том, чтобы когда-нибудь и обычные патрули состояли из четверых котов, а не только объединённые. Но это всё будет только в будущем, потому что сейчас ощущалась острая нехватка котов, особенно в преддверии ожесточённой битвы, где котам-воителям было суждено доказать, что они достойны владеть этими территориями и показать одиночкам, что жизнь может состоять не только из жестокости и беззаконья. Под гнётом этих неутешительных мыслей Звездокрылая сгорбилась, но в неё почти сразу тыкается мокрый нос Рыжехвоста, и она грустно улыбается. Кот выглядел измотанным. В прочем, как и сама кошка, да и как практически всё племя. Хотя это и племенем назвать трудно. Предводительница трясёт головой и начинает идти твёрже, сосредоточившись на своих шагах и патруле. Звёздное племя даровало ей Дар девяти жизней! Она не должна сомневаться в решении предков, когда те вверили ей в лапы важную миссию, которую она непременно исполнит! Во что бы то ни стало. Патруль уже подходил к концу, оставалось лишь проверить границу с Кланом Заострённых Камней. Подойдя к реке, по которой они совсем недавно путешествовали с её подругами, Звездокрылая задумалась о том, что судьба их разорвала на маленькие кусочки, отделив друг от друга на множество лисьих хвостов. И могут ли они всё ещё считать друг друга подругами? Лисий Испуг вряд ли скучает по ним, хотя предводительница очень хочет думать, что та скучает хоть по кому-нибудь из них. Их же столько всего связывало... —Патруль, стоять! — приказал Бархатнолапый, которому в этот раз было поручено возглавлять патруль, — я вижу котов вдалеке, они на нашей территории! Звездокрылая чувствует, как кровь отливает от щёк и холодеет. Коты Проказника? Она подбегает к палевому воину и вытягивает шею, стараясь рассмотреть нарушителей границ издалека. Чья-то белая шёрстка сильно отражает свет, из-за чего предводительница немного шипит. —Идёмте, — уверенно сказала чёрная кошка и, подняв и серый хвост трубой, распушила его. Кто бы это ни был, Звездокрылая сейчас была максимально уверена в том, что готова выгнать со своей территории любого, кто сейчас захотел позариться на неё! Наконец, Звездокрылая смогла разглядеть в непрошенных гостях... Клановых котов. Среди них была и сама Папоротник, которая приветливо махала своим белым хвостиком в бурую полоску. Но недовольного вида предводительница не сняла с себя. Кажется, врачевательница немного растеряла свою уверенность в том, что переходить границу было хорошей идеей. —Звездокрылая! Привет, я пришла сюда... — Папоротник довольно быстро стихает и виновато улыбается. —Какая встреча! Наши границы всегда открыты для вас, будьте как дома! — саркастично произнесла чёрная кошка и хмыкнула, увидев как белая собеседница прижала ушки к голове. —Прости меня, пожалуйста... Я просто подумала... —Да ты что? — съязвила Звездокрылая и почти сразу же растеряла всю свою спесь, когда увидела очень грустную и разочарованную морду своей подруги. —Прости... Мы можем уйти, — глухо произнесла Папоротник и её коты возмущённо зашептались, грозно глядя на предводительницу. —Извини, я переборщила, — вздохнула Звездокрылая и опустила хвост. Папоротник сразу приосанилась. —Ну тогда я могу рассказать? — спросила она, сверкнув голубыми глазами. —Конечно можешь! —Так вот. Во-первых, я просто ещё не привыкла, что мы теперь живём порознь и мне тяжело принять этот факт. А во-вторых, я пришла поговорить по поводу Проказника, — чёрная кошка навострила свои серые ушки, приготовившись к самым худшим новостям, которые только могла представить, — недавно они добрались и до нас. Меня всё это очень беспокоит, потому что они уже смогли вычислить и наш лагерь, хотя он находится в довольно укромном месте. Мы можем недооценивать противника. Звездокрылая немного покачала головой, обдумывая слова врачевательницы. Только сейчас она заметила на теле белой кошки едва заметные раны от, видимо, недавней битвы. —Почему вы не обратились за помощью к нам или к кому-нибудь ещё? —Этого не требовалось. Котов Проказника было мало и мы их смогли выгнать. И это далеко не повод радоваться. —Ты имеешь в виду, что Проказник послал так мало котов, потому что остальные готовятся к чему-то большему? — произнесла свои мрачные догадки Звездокрылая и эти слова когтями прошлись по языку. —Именно, — взгляд Папоротник потемнел от страха за грядущее и чёрная предводительница думает, что в её синем взгляде отражается то же самое. —Будем надеяться, что мы сможем отсрочить битву как только это возможно, чтобы мы успели набраться сил. Спасибо за информацию, Папоротник, — Звездокрылая благодарно кивает, улыбаясь своей подруге. Они будут сражаться бок о бок, как когда-то это было, в племени Светлой Зари. —Не за что, Звездокрылая, — говорит белая врачевательница, кивает на прощание и идёт к реке, легко перепрыгивая её вместе со своими котами и уходит. Неутешительный прогноз заставляет Звездокрылую начинать беспокоиться. На сколько ещё рассветов хватит терпения Проказника, чтобы дать фору котам-воителям в этой схватке за жизнь?
