Джозеф: Чёрный Кот

Открыв глаза, девушка огляделась. Вокруг неё замер лес, тянущийся далеко-далеко в небо. Его деревья были настолько высоки, что казалось они гладят своими длинными пальцами-ветками пушистые облака. Солнце ярко светило и казалось ни один уголок не остался без его внимания. Девушка ещё раз огляделась. Она стояла на тропинке. Недолго подумав, она пошла по ней. —Надеюсь я найду какую-нибудь деревушку быстрее, чем какой-нибудь дикий зверь—меня.—Подумала она вслух и по телу её пробежались мурашки от страшной мысли о том как дикий зверь расправится с ней. Вдруг, как будто по зову, кусты зашуршали. От неожиданности вздрогнув, девушка отскочила и сжалась, испуганно наблюдая за кустами. Прошло несколько долгих секунд, как вдруг из кустов выскочила белка и, увидев девушку, тут же взметнулась на ближайшее дерево. Девушка с облегчением выдохнула и расслабилась. —А я уже испу...—Не успела она закончить, как её что-то со всей силы ударило в бок. Упав на землю, девушка схватилась за больное место, где в будущем явно будет синяк и, зажмурившись, немного отползла. Как только она открыла глаза, она увидела перед собой огромного, разъярённого кабана. Он был настолько велик, что ростом ничем не уступал среднестатистическому росту человека. Глаза зверя горели как два костра, а из ноздрей чуть ли не шёл пар от гнева. При виде этого монстра девушку передёрнула от страха и она стала осторожно отползать от него, пока не упёрлась в дерево. Она хотела было встать и тихо уйти, но огромного зверя это не устроило и он яростно завизжав бросился на девушку. От страха та вся сжалась. Клыки громилы врезались в дерево, к счастью не задев девушку. Заметив это, она отползла от нападающего монстра и пока тот брыкался, стараясь не сломать себе "бивни", но при этом вытащить их из дерева, быстро залезла на соседнее дерево и ухватилась за ветку покрепче, припав к ней всем телом. Освободившись, огромный монстр бросился к дереву, на котором сидела девушка, и ударился о него со всей силы. Дерево тряхнуло с такой силой, что девушка еле удержалась на ветке. Кабан стал отходить назад, набирая разгон и отойдя на достаточное расстояние, бросился вперёд. Девушка зажмурилась. —Простите меня маменька, папенька... Я вас очень люблю и...—Шёпотом начала она уже было прощаться с жизнью, как вдруг послышался еле слышный, спасительный «Вжих!». Открыв глаза, она посмотрела вниз. Огромный зверь, пошатнувшись, замертво рухнул на землю. В его бок была беспощадно воткнута стрела. В то же мгновение из кустов вышел черноволосый, высокий парень. Его голубые глаза горели азартом. —Видал?! А говорил не попаду! Мол недостаточно меткий! Ха!—Рассмеялся он и тут же за ним вышел второй мужчина. —Уверен, ты тренировался перед тем как выиграть это пари.—Спокойно ответил второй и снял капюшон своей мантии. Его белые волосы контрастом легли на чёрную ткань. —Единственное в чём я тренируюсь, это в бесконечных победах, мой друг!—Темноволосый парень подошёл к туше огромного зверя и слегка пихнул его ногой и буркнул уже с серьёзным тоном:—Этих тварей здесь всё больше. Нужно будет это решить с королём и королевой.—Вдруг он резко, повелительно махнул рукой, приказывая своему спутнику остановиться, чего тот беспрекословно выполнил.—Ищи того, кто напугал этого зверёныша. У меня какое-то предчувствие... Не на шутку испугавшись того что с ней может произойти, когда её найдут, девушка вздрогнула и сильнее вжалась в ветку. Лёгкий шорох тут же привлёк внимание темноволосого парня и тот тут же заметил девушку. Его глаза как-то загадочно блеснули и он дал спутнику знак оставаться на месте, а сам подошёл, остановившись под веткой на которой сидела девушка. Он сложил руки за спиной, не отрываясь наблюдая за ней. —Так и знал.—На его лице появилась усмешка.—Зачем такая красавица напугала бедную зверюшку? —Я... Я... —Сможешь сама слезть? —Я...—Девушка посмотрела вниз и сжалась, стыдливо покраснев.—Я... Я боюсь... Парень понимающе кивнул и выставил руки перед собой. —Тогда прыгай. Я тебя поймаю. Можешь мне доверять. Девушка посмотрела на него с верху вниз. Его голубые, как бескрайний океан, глаза смотрели прямо ей в душу. Какой-то внутренний голос говорил девушке доверится ему, но разум твердил обратное. В этой нерешительности она и замерла, не зная что предпринять. Заметив это парень добродушно ухмыльнулся и промурлыкал своим бархатным голоском: —Ну же, прыгай, не бойся. Я тебя поймаю. Готов поклясться. Зажмурившись и нервно дыша, девушка всё-таки решилась. Сделав пару глубоких вдохов она отпустила ветку и уже через секунду её поймали сильные руки. С опаской приоткрыв глаза, она увидела в нескольких сантиметрах от своего лица лицо темноволосого парня. Он ласково улыбнулся и полу шёпотом спросил: —Теперь не так страшно? Ничего не стесняясь он поцеловал девушку в лоб и та зарделась, еле заметно кивнув. Парня это изрядно развеселило и он усмехнулся. —Как же звать тебя, прекрасная девушка попавшая в беду, но которую я спас? —А... Амала...—Тихо, еле шевеля губами, промямлила она. Улыбнувшись, парень обернулся, ко всё это время молчавшему, спутнику. —Наша ведь карета здесь неподалёку? Я отнесу её туда. —Что вы, Ваше Величество, не нужно так напрягаться. Я сам со всем разберусь. —Ваше Величество?...—Не веря своим ушам переспросила Амала, смотря то на одного, то на другого мужчину. —Нет, я сам.—Ответил он спутнику, временно оставив вопрос девушки без ответа. Не решаясь спорить, спутник поклонился и пошёл в ту сторону откуда они пришли ранее. Довольно улыбнувшись, парень посмотрел на Амалу. Их взгляды встретились. Девушка замерла, затаив дыхание и молча, смотря юноше в глаза. Тот в свою очередь тоже какое-то время, молча, смотрел ей в глаза и даже перестал улыбаться, но его глаза не потеряли своей смешинки. Через неопределённое количество времени парень приблизился к её уху. Его дыхание обжигало кожу девушки. —Отвечая на твой вопрос... Да, я принц.—Тихо прошептал парень ей на ушко, так, как будто это был какой-то важный для него секрет и, улыбнувшись, продолжил таким же тихим, бархатистым голосом, походившим скорее на мурчание кота:—Но прошу не воспринимать меня как какого-то бога, я такой же человек как и ты. Слушая его голос—мягкий, нежный, ласкающий слух—Амала зарделась. Заметив это, на лице парня появилась хитрая улыбочка. Поцеловав её в лоб, он слегка отстранился и неспеша пошёл за своим спутником. Не ожидав того, что юноша сдвинется с места, Амала слегка вздрогнула, закрыла глаза и резко обняла его за шею, прижимаясь к нему, сама не понимая чего делает, а как только поняла—посмотрела на юношу, покрылась румянцем и отвела взгляд. Парень же резко остановился и посмотрел на неё. —Прости... Я просто подумала что сейчас упаду и...—Стала неразборчиво мямлить девушка. —Не извиняйся. Если тебе так удобно, то держись.—Мурлыкнул он и пошёл дальше более плавной походкой. Амала посмотрела на него и на её лице появилась лёгкая улыбка. Больше парень не смотрел на неё, а девушка стала рассматривать его профиль. Прекрасно уложенные утром тёмные волосы уже успели слегка потрепаться. Ясные, умные глаза смотрели перед собой, было видно что парень о чём-то задумался, но прочитать его мысли в глазах было невозможно. Заметив внимательный взгляд девушки, юноша посмотрел на неё краем глаза и его губы растянулись в улыбке. Поняв что её заметили, Амала резко отвела взгляд и посмотрела вперёд. За это недолгое время они уже приблизились к широкой тропе, на которой стояла карета. Она была украшена золотом и отполирована настолько, что отражала солнечные лучи. В неё были впряжены два поджарых, молодых коня. Они были юны и нетерпеливы поэтому не в силах устоять на месте топтались и недовольно пофыркивали. Рассматривая эту красоту, девушка не заметила как черноволосый принц уже поставил её на землю. —Красиво?—С усмешкой спросил он. —Очень.—Завороженно смотря на карету с лошадьми ответила она и перевела взгляд на юношу. —Тогда прошу. Парень элегантно подал ей руку и когда та смущённо положила свою ладонь на его, повёл её к транспорту. Как настоящий джентльмен, он открыл для неё дверцу и пропустил её внутрь. Когда Амала зашла в карету, он зашёл за ней и сел, закинув ногу на ногу, рядом со своим спутником, который уже давно ждал их. Девушка устроилась напротив молодого принца. Как только все сели спутник высунул руку из "окна" кареты и одним движением руки сказал кучеру ехать. Послышалось громкое: «Но!» и карета резко двинулась с места. Амала слегка вздрогнула и напряглась с непривычки, но чуть позже—посмотрела в "окно" на лес и напряжение начало проходить. Перед её глазами мелькали разнообразные лесные пейзажи: вот мимо промчалась красивая берёзка, вот среди деревьев легло небольшое болото, а вот вдалеке промелькнула полянка. Никто не говорил ни слова. Юный принц закрыл глаза и лишь иногда поглядывал то на девушку, то на пейзажи вне кареты, а его спутник весь напряжённый сидел на месте и недоверчиво, с прищуром смотрел на Амалу, явно не доверяя незнакомке и сомневаясь в действиях принца. Вскоре он нагнулся к юноше и низким, тихим голосом шепнул ему, не отводя взгляда от девушки: —Меня интересует, что вы задумали, Ваше Величество. Зачем нам какая-то нищенка из леса? Как она может нам помочь решить наши проблемы? Амала напрягла слух, ждя ответа принца, но стараясь не подавать виду, что подслушивает. Черноволосый парень неспеша открыл глаза и посмотрел на собеседника, пару мгновений помолчал. —Во первых она не нищенка.—Произнёс он твёрдым как кремень голосом, противоречить которому не сильно хотелось.—А во вторых...—Он вдруг замолчал. На его лице появилась хитрая улыбка и он продолжил мягким, спокойным голосом:—А во вторых ты сам скоро всё узнаешь.—Он хмыкнул и, сложив руки на груди, пожал плечами, добавив:—Или не узнаешь. Мужчина хотел было что-то сказать, но вдруг карета резко остановилась и послышалось ржание испуганных лошадей. Спутник выглянул из кареты и тут же юркнул назад. Его глаза стали значительно больше от страха и он посмотрел на принца. —Нас собираются ограбить. Там разбойники. Черноволосый парень, молча, покинул карету и вдруг всё затихло... Через пару минут принц вернулся назад в карету и сел на своё место, крикнул кучеру: —Поехали! Карета незамедлительно сдвинулась с места и как можно быстрее помчалась с места происшествия. Перепуганная Амала стала осматривать принца, но на юноше не было ни единой раны, а одежда была полностью цела. —Что там произошло?—Спросила она, даже не зная уже что себе представить. Принц перевёл взгляд на девушку и по-доброму улыбнулся. Он поставил локти на колени и, сделав из пальцев "замок", положил на него подбородок, и только тогда не торопясь, растягивая слова ответил: —А что, смертная, волнуешься за меня?—Амала отвела взгляд и, зардевшись, кивнула. Парень удовлетворённый этим ответом, по-кошачьи довольно улыбнулся и продолжил:—Не волнуйся, мы просто с ними побеседовали и всё уладилось.—Выпрямившись, он посмотрел на спутника.—Это были не разбойники. Нас хотели застать врасплох соседи. Вдруг мужчина резко оживился и встрепенулся, посмотрел сначало на принца, а потом на Амалу и прищурился. —А Вы уверены, что она не из Пещеры Дракона? Что если она специально хочет попасть в замок? Что если она хочет убить королевскую семью? Что если...? Послышался тихий, бархатный смех принца и его спутник замер, замолкнув. —Ты всегда был слишком осторожен... Ты не доверяешь мне? Думаешь я могу привести в своё же королевство врага?—Принц снова засмеялся, но уже чуть громче.—Я знаю что делаю.—Он посмотрел на девушку из-под полуприкрытых век и улыбнулся.—Я знаю больше чем ты думаешь. Он произнёс последние слова так, что стало непонятно к кому он обращается. Амала хотела было уже занервничать, как вдруг черноволосый юноша мурлыкнул своим бархатным голоском: —Мы отведём её к королю с королевой. Они узнают о моём плане первыми.—Он пожал плечами и добавил так спокойно и просто, как будто это было повседневностью:—Но если что её можно в любой момент казнить. Вдруг всё затихло... Было слышно только как катятся колёса кареты и как стучат о землю копыта лошадей. Его спутник и Амала уставились на принца огромными глазами. Юноша посмотрел на них и, не сдержав смеха, расхохотался, чуть не повалившись на бок. —Какие у вас лица то стали! Умора! Я же пошутил! Зачем всё воспринимать всерьёз то?! Ох, рассмешили! Спутник тут же расслабился и выдохнул, а Амала, наблюдая за смеющимся парнем, заразилась от него этой болезнью и, прикрыв рот ладошкой, тихо захихикала. Заметив её реакцию принц посмотрел на неё и улыбнулся, словно довольный кот, которого накормили и пригрели под боком. Почувствовав на себе его взгляд Амала замерла и задержала дыхание, посмотрев ему в глаза. Улыбка на лице юноши стала шире и ещё довольнее и он, запрокинув ногу на ногу, стал смотреть на мелькающие вне кареты пейзажи. Девушка подарила парню в ответ лёгкую улыбку и тоже стала смотреть в "окно" кареты. Спустя какое-то время карета выехала из леса и неспеша заехала на территорию королевства. Среди деревянных, простых, но при этом очень красивых домов гуляли жители этого королевства: матери вели своих детишек за ручку, мужчины тащили что-то или разговаривали друг с другом, женщины неспеша прогуливались по улицам, разговаривая, или же бежали скорее домой, дети бегали друг за другом, а старики сидели на лавочках и вязали внукам одежду, разговаривая друг с другом. Замечая карету, все тут же охали, вздыхали, а молодые девушки начинали перешёптываться. Народ явно был рад приезду своего принца. Да и сам принц повеселел, увидя своих людей. Но вдруг его улыбка резко исчезла и он приказал кучеру остановится. —Что такое, Ваше Величество?—Сразу забеспокоился его спутник. Принц ничего не ответил и молча вышел из кареты. Амала выглянула из "окна" кареты и стала наблюдать за принцем. Юноша неспешным шагом пошёл по улице. Его походка тут же говорила о его статусе: неторопливая, гордая. Он подошёл к одной из скамеек и остановился. На ней сидела слепая, вся покрывшаяся морщинами, старая бабушка в лохмотьях и с палочкой в руках, но слух у неё был видимо неплохой, так как она тут же подняла голову на принца. —Здравствуй, добрый молодец аль девица-красавица. Извини меня, старушку, не вижу я. Слепа уже как несколько лет.—Промямлила она. Говорить когда у тебя почти нет зубов, было трудно, но ей это хорошо удалось. Принц улыбнулся, но улыбка его была скорее сочувственной. —Здравствуй, бабушка. Позволь тебе помочь. Он засунул руку в карман и вытащил оттуда мешочек, в котором явно были монеты. Народ вокруг с любопытством наблюдал за происходящим. Принц аккуратно взял морщинистую руку старушки и вложил в неё мешочек. Почувствовав в руке мешочек с монетами, бабушка тут же охнула: —Что ты, что ты, добрый молодец! Я стара, а ты ещё молод, тебе нужнее, поверь! Оставь себе! —Нет, бабушка, не беспокойся, оставляй себе. —Ох, не могу я так... Кто же ты, добрый молодец? Тебя послал ко мне сам Всевышний? Принц тихо, бархатно посмеялся и спокойно ответил: —Я сам принц Джеймс и меня никто не посылал. Берите, бабушка.—Он закрыл её руку, в которой был мешочек. —Сам принц?...—Удивилась старушка. Спутник принца тихо вздохнул и поднялся. —Эх, добрая ты душонка. С этими словами он вышел из кареты и пока старушка пыталась осторожно отказаться от щедрого подарка принца, пошёл к ним. Амала вышла из кареты за ним и пошла следом. Она тут же услышала как зашептались люди на улице, то и дело повторяя: «Смотри, смотри!», «Кто она такая?», «Что она здесь делает? Не видел её раньше». Вскоре они подошли к принцу и его спутник сказал, обращаясь к слепой старушке: —Зравствуйте, бабушка.—Он поклонился.—Не отказывайтесь от этого щедрого подарка. Примите его.—Он замолчал на пару мгновений и недовольно посмотрел на принца.—Извините нас, но нам пора. У Вашего Величества дела. Старушка тут же начала благодарить их не жалея сил. Принц улыбнулся и пошёл назад к карете довольный сам собой. Заметив неподалёку группку юных девушек, которые то и дело перешёптывались, и поглядывали на юного принца, Джеймс улыбнулся и игриво подмигнул им. Девушки тут же зарделись и засмущались, но самая смелая из них неспеша пошла навстречу юноше, а остальные хвостиком пошли за ней, не прекращая перешёптываться. Не успели Амала, принц и его спутник дойти до кареты, как девушки уже подошли к ним и окружили принца со всех сторон. —Здравствуйте, принц.—Хлопая глазками поздоровалась одна из девушек. —Добрый день, Ваше Величество.—Подвинув первую девушку, произнесла вторая и смущённо улыбнулась принцу.—Я... —Очень приятно вас видеть.—Перебила третья и поклонилась Джеймсу, так низко как только могла, чтобы у соперниц не было шансов. Джеймс лишь слегка кивнул головой и произнёс в ответ: —Мне вас всех тоже. —Я хотела бы при... Вдруг девушку перебила ещё одна, а её—следующая и вскоре эти приветствия смешались в один шум. Джеймс подождал пару минут, как будто надеясь, что они всё таки успокоятся, но чуда не произошло. Вдруг Джеймс резко повернулся к Амале и все девушки затихли. Принц подал Амале руку и промурлыкал своим бархатным голосом: —Думаю, синьорина, вам уже наскучили эти разборки. Предлагаю покинуть этот круг общения вместе. Амала зарделась, не ожидая такого. Остальные девушки гневно зашептались и стали ненавидяще посматривать на неё, как будто желая убить. Но к сожалению Амале было не до них. Стук её взволнованного сердце зазвучал громче их шёпота, а взгляд был направлен только на глаза принца. Их взгляды сплелись и не отпускали друг друга. Никто из них не мог оторвать глаз друг от друга. Для них пропал весь этот мир, а остались лишь они одни. Собравшись с духом, Амала аккуратно положила разгорячённую руку на ладонь Джеймса и тихо произнесла, чуть не перейдя на шёпот: —Я согласна с вами. Принц улыбнулся и, еле касаясь кожи губами, лаского, нежно поцеловал тыльную сторону её ладони. Амала покрылась ярким румянцем и отвела взгляд, посмотрев на землю, чтобы не встретится взглядами ни с Джеймсом, ни с возненавидевшими её девушками. Принц встал бок о бок с ней и Амала, взяв его под руку, пошла рядом с ним к карете. Сзади послышался голос одной из девушек: —Принц ведь наш до сих пор не женат. Слышала он говорил что ждёт "ту самую". Я не удивлюсь если в ближайшие дни он женится на этой простушке-нищенке! Амала посмотрела на Джеймса, но тот никак не отреагировал на эту фразу. Через минуту они уже подошли к карете. Джеймс как настоящий джентльмен помог девушке забраться в карету и зашёл в неё сам, сев снова напротив девушки. Спутник принца тоже быстро зашёл в карету и, сев на своё место, приказал кучеру ехать. Оставшаяся дорога прошла в молчании. Амала рассматривала деревянные домики и людей, как вдруг ей в голову пришла мысль: «Стоп. Я ведь уснула. Это сон... Но почему тут всё так реалистично? Неужели у меня настолько хорошая фантазия?». Как только она об этом подумала карета остановилась и принц улыбнулся. —Вот мы и приехали. Джеймс вышел из кареты и подал руку Амале, чтобы помочь ей выбраться из транспорта. Как только все трое вышли из кареты к ним тут же подбежали слуги и окружили их. Они кружились вокруг принца, как пчёлы над цветком, и предлагали ему различную помощь. —Начните подготовку комнаты для нашей гостьи, оповестите короля с королевой о нашем приезде, скажите что к ним приехала важная гостья и принесите платье для гостьи.—Чётко, как настоящий лидер, сказал Джеймс и слуги тут же поспешили выполнять поручения принца. Только сейчас Амала посмотрела перед собой и увидела массивное, красивое здание. Перед ней стоял настоящий замок. Девушка посмотрела на принца и осторожно спросила: —Важная гостья?... Я?... Джеймс кивнул и улыбнулся своей кошачьей улыбкой. —Идём, по дороге я отвечу на твои вопросы. Принц приобнял её за плечи и повёл в сторону замка. Пока они шли девушка с интересом рассматривала строение. —Прямо как в моей книге...—Неосознанно прошептала она свои мысли вслух. На лице принца появилась довольная улыбка, но всё же он спросил: —Какой книге? —Ой, я это сказала вслух?...—Промямлила Амала и замялась, но всё же через какое-то время ответила:—Я... Я читала перед сном книгу... Там были красивые замки, природа, короли с королевами, принцы, королевства...—Она тихо вздохнула и отвела взгляд.—Жаль что это только сон...—Она вдруг зарделась и прикрыла глаза, тихо прошептав:—Мне было бы приятно познакомиться с тобой в реальной жизни... Джеймс тихо засмеялся и его бархатный голос заставил девушку ещё больше засмущаться. —Кто знает, может это и не сон.—Он слегка пожал плечами.—Да и может в "реальной жизни", как ты это называешь, я бы принёс тебе только несчастья. —Не уверена в этом. Джеймс улыбнулся и резко перевёл тему: —Так... Ты спрашивала про важную гостью...—Начал он, параллельно открыв дверь и пропуская в замок девушку, после чего зашёл сам. Закрыв дверь он пошёл по коридору к лестнице, а Амала последовала за ним.—Ты очень важна для нашего королевства, а для меня—тем более.—Заметив, что девушка покрылась румянцем он мягко улыбнулся.—Не пойми меня не правильно. Ты мне нужна для парочки очень важных дел.—Наблюдая за реакцией Амалы, он ухмыльнулся и уже с явным подтекстом сказал, слегка прищурившись:—А возможно и не только. Амала тут же остановилась как вкопанная и замерла, смотря на принца. Она была смущена и растерянна. Не зная что ответить, она приоткрыла рот, но так и не выдала ни звука. Джеймс, довольный такой реакцией, тоже остановился и наблюдал за девушкой некоторое время, а после неспеша подошёл к ней и остановился напротив. Он слегка присел чтобы их лица были на одном уровне и заглянул ей в глаза. Их разделяли лишь пару сантиметров. Амала задержала дыхание и румянец на её щеках стал ярче. Её сердце билось, как бешеное, то и дело норовя вырваться из груди. Она смотрела в голубые, как небо, глаза, которые в ответ смотрели на неё со свойственной принцу смешинкой во взгляде. Девушка не могла сдвинуться с места, как будто её сковали, но никаких оков на ней не было. Хотя...никто не уверен...может они и были, но их было не разглядеть... —Ну? Я жду. Что ты мне скажешь в ответ?—Тихо прошептал Джеймс, уже победно улыбаясь. Девушка какое-то время молчала, а после прошептала в ответ с наигранным вызовом: —Я тебе просто так не дамся. Она ткнула его пальцем в грудь и он тут же перехватил её руку, выпрямился. —Да-а-а?...—Игриво щурясь сказал он. Со стороны он выглядел как мальчишка собирающийся назло родителям сделать пакость.—Вызов принят. Вдруг он резко потянул её за руку и девушка подалась вперёд, уткнувшись носом в его грудь. Вся покрывшись ярким румянцем, девушка попыталась отшагнуть назад, но принц крепко обнял её за талию и прижал к себе, зарылся носом в её волосы на макушке. Девушка слегка вздрогнула и совсем растерявшись замерла. Парень выждал пару мгновений и ослабил хватку, позволяя девушке, если она захочет, освободится. Амала какое-то время мялась, а после неуверенно положила ладони ему на грудь и стала ласково, бережно поглаживать его. Джеймс аккуратно запустил пальцы ей в волосы и тихо, но глубоко вздохнул. —На первый раз я так и быть прощу твою дерзость.—Тихо прошептал он и неспеша отстранился от девушки, усмехнулся.—Но это первый и последний раз. В следующий раз победа будет на моей стороне. Румяная от смущения, Амала подняла на него взгляд и замерла. Принц посмотрел ей в глаза и хитро улыбнулся. —Или если хочешь я могу позволить себе пропустить важную встречу и сбежать с тобой в сад, где мы будем только одни. Девушка отвела взгляд и, помявшись, продолжила путь к лестнице. —Я себе такого не позволю. Я даже во сне не разрешу себе отлынивать от дел. Джеймс улыбнулся и, одобрительно кивнув, догнал девушку и повёл её по лестнице на второй этаж. Поднявшись на нужный этаж они пошли по длинному коридору, где повсюду были двери, ведущие в разные комнаты. На стенах висели картины. На каких-то были изображены корабли, море, волны, огромной пастью пытающиеся поглотить судно, а на некоторых—лес, звери, лёгкие лучи солнца, освещающие и ласкающие землю. Из одной двери выбежала служанка и, заметив принца с гостьей, подбежала к ним, низко поклонилась. —Комната готова, Ваше Величество.—Робким голоском сказала она, не поднимая глаз. Джеймс медленно кивнул и сказал: —Амала, это Авда.—Пару мгновений он помолчал и продолжил:—Авда, с этого дня ты будешь помогать нашей гостье. Отведи её в её комнату и когда Амала будет готов—приведи её к рыцарскому залу. Там мы с королём и королевой будем её ждать.—Он посмотрел на Амалу и мурлыкнул:—Не опаздывай, tesoro mia (с италь.—моя дорогая, моё сокровище). Не успела девушка задать вопрос принцу, как тот уже исчез из виду. —Он так постоянно делает, не обращайте внимание, госпожа.—Сказала служанка, посмотрев вслед юноше. —Последнее слово... Это был итальянский? Он итальянец?—Спросила Амала, вопросительно посмотрев на служанку и слегка приподняв брови от удивления. —Нет, он просто учит разные языки. Я не могу сказать точно какие и какой был перевод его слов. Лучше спросите его лично.—Промямлила Авда и направилась назад к комнате из которой недавно выбежала. Амала, немного помедлив, пошла за ней. Через несколько минут она уже вышла из комнаты в роскошном платье. Авда посмотрела на неё и хлопнула в ладоши, широко улыбаясь. —Вот это уже другое дело! Покружись, красавица! Смущённая Амала покружилась на месте, а служанка с восхищением продолжила: —Какая фигура! Это платье просто создано для тебя! Великолепно! А как оно подчёркивает твои достоинства!—Служанка огляделась и перешла на шёпот.—Принц от тебя взгляда отвести не сможет! Клянусь! Тут же замуж позовёт! А какая это честь! А знаешь как все рады этому будут! Гостья зарделась и отвела взгляд, тут же переведя тему: —А где находится рыцарский зал?... —Ах да! Простите меня! Я сейчас вас провожу! Авда тут же поспешила по коридору, а Амала последовала за ней, раздумывая о словах служанки и иногда рассматривая своё одеяние. Попетляв по коридором, они остановились у огромных дверей. Стража, стоявшая у прохода, тут же открыла им дверь и девушки вошли. Перед ними показался огромный зал с огромными окнами и поэтому очень освещённый. На стенах висели большие, красивые картины, а на полу расположилась огромная, красная дорожка-ковёр, ведущая к другому концу зала. Амала осторожно пошла вперёд по этой красной "тропинке". Из-за огромных потолков она чувствовала себя маленькой и беспомощной мошкой, что случайно залетела сюда. На другом конце зала на возвышенности стояли два трона, на которых расположились король с королевой. Они были людьми в возрасте. На их лица легли морщины, во взгляде не было того огонька, что есть у молодых, а конечности даже с виду выглядели слабыми. Рядом с троном короля стоял принц. На фоне короля с королевой он казался самим олицетворением жизни и молодости. Но все трое выглядели величественно и гордо. Они, как орлы, сидящие у гнезда и защищающие своё потомство, выглядели гордо, грозно и было сразу видно, что если начать нападать на их народ—пощады можешь не ждать. Как только Амала вошла в зал, все взгляды устремились на неё и она тут же заволновалась. Сердце от испуга подскочило и застряло в горле, не давая девушке сказать ни слова. Ей ничего не оставалось кроме как поклониться и в страхе замереть. Тут же послышался бархатный смешок принца и Амала подняла взгляд на него. Джеймс смотрел на неё. Когда она подняла на него глаза и они встретились взглядами, он поднял руки в жесте мол: "это был не я". Амала в ответ послала ему шутливый взгляд дающий понять что юноше не поздоровиться. Они могли бы ещё долго разговаривать взглядами, как вдруг тишину прервал голос короля: —Не нужно кланяться, юная леди. Здесь мы на равных. Амала тут же кивнула и выпрямилась по струнке, а король продолжил: —Вы ведь Амала Гюф, верно? Девушка замерла, удивлённо подняв брови, но всё же неуверенно кивнула. Откуда они узнали её фамилию? —Джеймс рассказывал нам о тебе.—Король оглядел девушку с ног до готовы и, кивнув своим мыслям, продолжил:—Всё королевство ждало вас мисс Гюф. Где вы были?—Вопрос прозвучал так, как будто он предназначался не девушке, а воздуху и на него тут же последовал ответ.—Впрочем... Это уже не важно. Самое главное что вы снова дома и готовы снова взять на себя заботу о народе. Амала смотрела на него взглядом полным замешательства и непонимания и, проглотив ком в горле, промямлила: —Извините... Извините, но я вас не понимаю. Девушка беспомощно смотрела то на короля, то на королеву, то на принца. И только сейчас она заметила, что всё это время Джеймс рассматривал её и наблюдал за её реакциями и эмоциями. Прошло пару томительных, убивающих минут, как вдруг королева встала со своего трона и произнесла мягким, ласкающим слух голосом, который убаюкивал с первых же сказанных слов: —Моя девочка, не волнуйся, сейчас я тебе всё объясню.—Она выдержала небольшую паузу, во время которой посмотрела на своего супруга и перевела взгляд назад на девушку.—Семья Гюф несколько столетий правила нашими землями.—Она тихо вздохнула и села на свой трон.—Их правление до сих пор вспоминают как прекрасное время...—Она стала поглаживать подлокотник погрузившись в свою ностальгию. Джеймс выждал пару минут, а после вздохнул и стал неспеша спускаться по лесенкам вниз, продолжая рассказ королевы: —И вот однажды на престол взошёл твой отец, Амала. Он правил так же хорошо как и другие члены семьи Гюф, если не лучше. Но вскоре он покинул этот мир, как и другие обычные смертные. После его смерти королём должен был стать его сын, но не успели его короновать, как он пропал, а нашли его уже мёртвым. Тогда осталась единственная дочь прошлого короля, но та тоже куда-то делась. Никто не знал как она выглядела и поэтому искать её было бы практически бессмысленно.—Принц спустился с последней ступеньки и так же не торопясь пошёл в сторону Амалы, как пантера, которая кралась к своей добыче.—Но вот ты здесь. Последняя чистокровная Гюф. Теперь тебе придётся взять ответственность за это королевство и заботится о нём как заботились твои предки. Готова ты или нет, но это твоя судьба. Принц остановился в паре сантиметров от девушки и посмотрел на неё с высоты своего роста. Амале пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Уголки губ юноши поползли вверх и он прошептал так тихо, чтобы его услышала только девушка: —Не могу не заметить, что ты великолепно выглядишь.—Послышался его бархатные, тихий смех, который за мгновение заставил Амалу покрыться румянцем.—Хватит одного взгляда такой красавицы, чтобы склонить пред собой любого мужчину. Девушка переборола ком в горле и состроив хитрые глазки, так же тихо спросила, стараясь не покраснеть ещё больше: —Даже тебя? Джеймс снова тихо рассмеялся и нагнулся к её уху: —Я совру если скажу, что я выше этого всего, но я всё равно не склонюсь. Амала почувствовала как дрожат её колени, но всё равно, прогнав волнение, поинтересовалась: —Почему? —Боюсь пол пробить.—С усмешкой ответил принц и незаметно, но ощущаемо поцеловал её ушко, и отстранился. Амала зарделась и на мгновение перестала дышать. Она замерла и только глаза её забегали по залу, ищя что ответь. Принц, по-кошачьи довольно улыбнулся и стал неспеша обходить её, рассматривая. Вдруг раздался спасительный голос королевы: —Джимми, милый, не смущай нашу гостью. Она и так, я уверена, растерянна. Амала подняла на королеву благодарный взгляд и получила в ответ улыбку. Джеймс же остановился и закатил глаза. —Ваше Величество, на таких важных встречах не нужно меня так называть. —А ещё "на таких важных встречах" не пристают к девушкам.—Произнёс король и махнул рукой на дверь.—Если вам так не терпится поласкаться, юные, влюблённые голубки, летите из этого зала и занимайтесь в своих комнатах чем хотите, но прошу не мешать остальным. —Милый!—Воскликнула королева и недовольно посмотрела на короля.—Что ты говоришь? —То что вижу.—Он мгновение промолчал, а после добавил, обдумав:—Тем более если они поженятся, нам это будет на руку. Королева резко поднялась и, снова бросив на супруга ещё более недовольный взгляд, сложила руки на животе, и стала спускаться к Амале. —Мы с Амалой пойдём прогуляемся в сад. Я введу её в курс дел пока не приехали наши соседи. Из сада будет видно их лошадей, поэтому не волнуйтесь, мы успеем на встречу. Что скажешь, Амала? Девушка кивнула, а Джеймс закатил глаза, но всё же решил на этот раз промолчать и направился к выходу из зала. —Аксель, мне нужно с тобой кое-что обговорить, идём.—Сказал на ходу принц и вышел из зала. Услышав своё имя, за принцем направился мужчина, тот самый что сопровождал его всю дорогу сюда. Всё это время он стоял чуть поотдаль от тронов и, молча, наблюдал за происходящим. Сейчас же он неспеша подошёл к Амале и низко поклонился. —Прошу меня простить, мисс Гюф, если я обидел вас ранее каким-то неудачным словом или действием. Я тогда понятия не имел кто вы такая. Мне очень жаль и я приношу свои извинения. Он аккуратно взял руку девушки и осторожно поцеловал, после чего выпрямился и покинул рыцарский зал. Амала посмотрела ему вслед, не зная что сказать. —Идём, моя девочка.—Произнесла пожилая королева и тоже пошла к выходу из помещения. Амала поспешила за ней. Не смотря на свой возраст женщина шла достаточно гордо и прямо. Выйдя из зала, королева пошла по коридорам, а Амала направилась за ней, пытаясь запомнить куда идти, чтобы в будущем не потеряться в этих величественных стенах. Пожилая женщина, как будто прочитав её мысли, сказала, не оборачиваясь: —Я попрошу Акселя провести тебе экскурсию по нашему королевству. Он уже много лет как наш советник и всё здесь знает. Он будет по началу помогать тебе, когда будет свободен от своих дел. Ты можешь на него положиться. Девушка кивнула и благодарно улыбнулась. —Спасибо вам большое, Ваше Величество. Королева тихо, хрипло рассмеялась и промямлила: —Не называй меня так когда мы с тобой одни. Называй меня лучше просто Агатой. —Спасибо, Агата.—Тут же исправилась девушка и улыбнулась. Через пару минут они уже вышли в сад. Амалу тут же окружили запахи цветов и различных трав, а взгляд не мог остановиться на каком-то конкретном растении. Каждый цветочек, каждая травинка были по своему красивы. Сад был как маленький рай. Вокруг всё жило, пахло, цвело, в воздухе не парила та собранность и горделивость замка. Это был уголок в который не проникала атмосфера замка. Здесь можно было отдохнуть от его величия. Посреди сада специально для отдыха была поставлена скамейка, а перед ней было небольшое озерцо, в котором полные гармонии плавали утки. Пожилая женщина подошла к скамейке и села на неё. Амала пристроилась рядом и посмотрела на уток в озере. Они неспеша двигали лапками, поворачивали головы и тихо крякали. Иногда они ныряли головой в воду, а на поверхности оставляли туловище. Вот один селезень вспархнул и, немного полетав, спустился назад на воду, оставив после себя брызги. —У тебя есть какие-то вопросы?—Вдруг послышался скрипучий голос женщины, который за мгновение вывел Амалу из раздумий. —Да, зачем вам я? Вы вроде бы и без меня хорошо справляетесь. Королева вдруг замолчала и опустила взгляд, но, недолго подумав, всё же ответила: —Мы не чистокровные Гюфы и это сильно не нравится народу. Иногда они устраивают мятежи из-за этого. Некоторые считают что править должны только чистокровные Гюфы. Но к сожалению мы нашли тебя только сейчас... —И это всё только из-за мятежей? Пожилая королева покачала головой и ответила: —Когда у нас начинается мятеж—мы становимся слабее и поэтому соседи постоянно нападали на нас, нанося двойной урон.—Она тихо вздохнула.—Да и наладить с соседями отношения у нас никак не получалось.—Королева какое-то время молчала, а после продолжила полушёпотом:—Недавно у них к власти пришёл новый король. Мы позвали его к себе, надеясь договориться о мире. Сегодня он должен приехать. Вдруг женщина взяла Амалу за руку и умоляюще посмотрела ей в глаза. —Прошу... Умоляю тебя, помоги нам. В прошлом Гюфы прекрасно умели договариваться. Нам без тебя не справится... Девушка смотрела на умоляющую её пожилую королеву, которая казалась сейчас такой беспомощной и наивной. —Я постараюсь, но обещать к сожалению не могу. Услышав эти слова королева выдохнула и отпустила её руку, благодарно улыбнувшись. —Спасибо, девочка моя, спасибо большое. Как мне тебя отблагодарить? —Вы и так уже много для меня сделали, Агата. Я только рада вам помочь. —Ты моя девочка.—Нежно мурлыкнула она и заботливо, как родная мать, поцеловала девушку в лоб. Амала улыбнулась и хотела было что-то сказать, как вдруг услышала цоканье копыт. Рядом с садом неспеша скакали лошади. —Кажется приехал...—Нехотя промямлила Амала. Ей хотелось ещё посидеть с этой милой старушкой и поговорить, но времени уже не было. Королева же кивнула и поднялась со скамьи. —Идём, моя хорошая. Она неспеша побрела по саду обратно к замку, а Амала хвостиком последовала за ней, стараясь не отставать, чтобы не потеряться. Через какое-то время они зашли в здание и пошли назад к рыцарскому залу. Когда они зашли, там уже сидел король в полном одиночестве. Королева поковыляла к своему трону, а Амала пошла рядом с ней, смотря за тем, чтобы пожилая женщина не споткнулась и не упала. Вскоре Агата села на свой трон и глухо выдохнула. Девушка же встала рядом с троном королевы. В эту же секунду в зал зашёл принц и, поправив свою одежду, подошёл к трону короля, и встал сбоку. Как только Джеймс остановился, он посмотрел на Амалу и подбадривающе улыбнулся. Слегка замявшись, девушка улыбнулась ему в ответ и перевела взгляд на огромные двери зала. В рыцарском зале была гробовая тишина и поэтому можно было услышать как суетятся за дверью слуги. По коже девушки пробежались мурашки волнения. Вдруг она почувствовала как кто-то взял её за руку и инстинктивно повернула голову. За ней стоял Джеймс, сжимая её руку. Амала тут же покрылась румянцем, который было никак не скрыть. —Так спокойнее?—Тихо прошептал принц и как будто назло приблизился ещё ближе, и зарылся носом в волосы девушки.—Самое главное не волнуйся. Всё будет в порядке. Я ведь рядом. Я помогу тебе в любой момент. Просто запомни, что я всегда рядом. Всегда. Хотелось развернуться, уткнуться в его грудь и раствориться в его объятьях, но он уже отошёл и встал на своё место рядом с королём. В это же мгновение двери распахнулись и девушка слегка вздрогнула от неожиданности. В зал зашла охрана и слуги короля с королевой, после чего в помещение важной, самоуверенной походкой зашёл высокий, статный, красивый юноша, а за ним хвостиком зашли его советник и остальные приближённые. Остановившись посреди зала, парень обвёл взглядом сначало слуг, а после посмотрел на короля с королевой и принца. И только в последнюю очередь он окинул Амалу оценивающим, более внимательным взглядом, чем остальных. Уголки его губ слегка приподнялись в усмешке, а после он неспешно кивнул. Король, королева и принц тут же кивнули ему в ответ, а Амала слегка помедлила, но всё же кивнула, продолжив рассматривать юношу. Он был высокого роста и держался гордо, явно зная какой у него статус. Тёмные глаза, на фоне таких же тёмных волос, казались вовсе чёрными, как тьма. Вдруг король поднялся со своего трона и развёл руки в стороны, громко, торжественно сказав: —Добро пожаловать в наше королевство! Мы очень рады видеть вас здесь! Чувствуйте себя как дома, господа! Незнакомый юноша кивнул и сложил руки за спиной, подняв голову выше. Снова взглянув на Амалу он неспеша, размеренно сказал, продолжив рассматривать её: —Я знал про вашего сына, Ваше Величество, но про дочь не слыхивал. Ни одного слуха про неё нет. Неужели настолько чиста? Или же вы её скрывали? Его голос прозвучал, как песня, песня сирены, что манит к себе в воды, чтобы потом съесть без капли сожаления. И Амала попалась в его сети, неожиданно даже для себя покрывшись румянцем. —Она не наша дочь.—Произнёс король и посмотрел на Амалу, после чего сказал громче:—Ваше Величество Дильдар, это Амала Гюф! Мисс Гюф—Ваше Величество Дильдар! Юноша с нескрываемым удивлением посмотрел на девушку и переспросил: —Сама Гюф?—Пару мгновений он помолчал, ещё раз окинув девушку оценивающим взглядом, а после улыбнулся каким-то своим мыслям и, положив руку на грудь, слегка поклонился.—Очень приятно. Надеюсь мы с вами поладим, юная мисс. Амала зарделась, так же слегка поклонилась ему и ответила: —Я тоже очень надеюсь. Краем глаза девушка посмотрела на Джеймса. Юноша стоял всё так же ровна и важно, но кулаки его были сжаты, а глаза метали молнии. Он выглядел так зловеще, что Амала еле сдержала дрожь. Вдруг на Джеймса посмотрел юный король и они встретились взглядами. Казалось они сейчас сцепятся и поубивают друг друга, но Дильдар перевёл взгляд на короля с королевой и заговорил: —Это большая честь—быть здесь. —Для нас честь не меньшая—принимать вас.—Произнёс король.—В честь вашего приезда и появления последней чистокровной Гюф мы устроим пир, который состоится завтра, а сегодня вам лучше отдохнуть после такой долгой дороги. Дильдар кивнул в знак согласия и произнёс: —Благодарю вас. Король кивнул и новоприбывшие гости покинули зал, оставив короля, королеву, принца и Амала одних. Амала тут же облегчённо выдохнула и плечи её опустились. Джеймс посмотрел на девушку и, по-кошачьи улыбнувшись, подошёл к ней. —Если ты не против, я могу проводить тебя до твоей комнаты.—Промурлыкал он и подал девушке руку. Амала слегка зарделась и положила свою ладонь на его. —Я была бы тебе очень признательна. Принц улыбнулся и, поцеловав её руку, повёл к выходу из зала. Когда они покинули рыцарский зал Джеймс спросил, не смотря на девушку: —Как тебе этот король? —Он...—Амала слегка покрылась румянцем.—Он очень красивый...—Она вдруг осеклась и поспешно добавила:—Но ты совсем не хуже. Даже не думай об этом. Принц улыбнулся, но что-то в его улыбке было не так. —Я и не думаю. Я просто спросил. Только сейчас Джеймс посмотрел на девушку и они встретились взглядами. Принц улыбнулся ей и поцеловал её в лоб, что заставило Амалу зардеться. —Мы уже почти пришли. Девушка огляделась и поняла что уже видела этот коридор. —Здесь моя комната.—Сказал принц и указал на одну из дверей.—Если будут сниться кошмары, приходи. Я всегда буду рад тебя видеть. Амала смущённо кивнула, а Джеймс довёл её до её комнаты и у самой двери остановился, посмотрев на девушку. Когда та посмотрела на него в ответ всё вокруг замерло. Девушка на мгновение задержала дыхание, поняв насколько близко они стоят друг к другу. Джеймс мягко, нежно улыбнулся и коснулся губами её лба, тихо прошептав: —Спокойной ночи, amore mia (с италь.—любовь моя). Я буду скучать. Амала замерла и прикрыла глаза, желая всем сердцем, чтобы этот момент никогда не закончился и она не проснулась. Только не сейчас... Только не в этот момент... Джеймс отстранился от девушки и открыл для неё дверь, улыбнувшись. —Не волнуйся, мы совсем скоро снова встретимся. Самое главное жди и я приду снова. На лице принца снова появилась улыбка, но уже другая. Она показывала насколько сильно он не хочет прощаться с ней. Как будто они прощались не на несколько часов, а на годы. Смотря на эту улыбку, что-то внутри девушки защипало и заболело. Она тоже не хотела с ним прощаться, но это нужно было сделать. Амала кивнула и нехотя зашла в комнату. Когда дверь за ней закрылась, она еле удержалась чтобы не сорваться с места и не бросится назад к принцу. Всё внутри ныло и болело. Единственное лекарство сейчас было это сон. Амала, волочя за собой ноги, дошла до просторной кровати и упала на неё. Не успев раздеться, она уснула и боль на какое-то время стихла, но никто не знал что будет дальше и будет ли ещё её сердце болеть.