Джозеф: Чёрный Кот

Лунный свет падал в тёмную комнату, освещая контур предметов. Амала проснулась и, потянувшись, огляделась. Она была в той самой комнате в замке, в которую её поселили. Девушка уже было обрадовалась, как вдруг за закрытой дверью послышался шорох. Кто-то шаркал и остановился у двери в комнату девушки. Амала напряглась, не отрываясь смотря на дверь. Вдруг дверь с тихим скрипом, медленно стала открываться, а на пороге показался тёмный силуэт. Из-за кромешной темноты было нельзя рассмотреть лицо, но можно было легко понять что непрошенный гость смотрит прямо на девушку. По телу пробежались мурашки. Незнакомец стоял смирно, ровно, не сдвигаясь с места ни на шаг. Пока он не двигался, девушка стала нервно осматриваться, ищя взглядом чем можно если что отбиться. Вдруг в руке незнакомца блеснуло лезвие ножа, отражающее лунный свет. От испуга девушку передёрнуло, а по телу пробежались неприятные мурашки. Некто стал медленно подходить к кровати девушки, как будто специально играя на её нервах. Он двигался тихо, как будто плыл по воздуху, а его одежда тихо шуршала, навевая ещё больший страх. Амала сидела на кровати не в силах ни сдвинуться с места, ни закричать от парализующего страха. Она дрожала мелкой дрожью и смотрела огромными от испуга глазами, на приближающийся силуэт. Вдруг незнакомец остановился и стал оглядываться, всматриваясь в каждый угол, как будто пытался найти кого-то ещё. Внезапно некто быстро, бесшумно скрылся за дверью, оставив девушку одну. Амала огляделась, пытаясь понять что напугало незнакомца, но в комнате никого не было кроме неё самой и не было ничего, что могло бы испугать. В комнате была только мебель и испуганная девушка. Выйдя из оцепенения, Амала вдруг вскочила и бросилась из комнаты. Ноги сами привели её к комнате Джеймса и она зашла в комнату. Принц сидел на кровати и преспокойно читал книгу, не смотря на столь поздний час. Амала, заметив его, тут же бросилась к нему и, повалив его на кровать, крепко обняла, уткнувшись носом в его грудь. Удивлённо подняв брови, принц посмотрел на неё и с насмешкой сказал, положив руку ей на макушку: —Не знал что ты в первые же сутки нашего знакомства полезешь ко мне в постель.—Джеймс улыбнулся и погладил её по макушке, но вдруг заметив её перепуганные глаза, замер и улыбка с его лица в миг пропала.—Что случилось?—Его голос был непривычно серьёзен. —Т-там... Кто-то... Т-темно... Нож...—Дрожащим голосом начала девушка. —Чш-ш... Успокойся для начала. Юноша стал гладить её по голове, стараясь успокоить дрожащую девушку, тихо повторяя: —Всё будет в порядке... Я тебя не дам в обиду... Не переживай... Я рядом... Я не дам никому до тебя дотронуться, клянусь... Его тихий, бархатный голос успокаивал и прогонял плохие мысли. Вскоре он замолчал и приподнял голову девушки за подбородок, чтобы она смотрела на него, и заглянул ей в глаза. Его голубые глаза смотрели на неё, как будто желая забрать её страх и тревогу. Они были так голубы и проницательны, что Амала замерла, задержав дыхание. Джеймс же улыбнулся своей кошачьей улыбкой и поцеловал её в лоб. —Всё будет в порядке. Уверяю тебя. Я убью всех на пути, сожгу все деревни, но найду твоего обидчика и расправлюсь с ним так, как он заслуживает. Он будет молить о пощаде. Амала уткнулась в его грудь и сжалась. Джеймс стал гладить её по спине, тихо шепча что-то неразборчивое, но успокаивающее и ласковое. Девушка слегка отстранилась от него и посмотрела ему в глаза. На лице принца появилась хитренькая улыбка и он, сев на край кровати, похлопал по своим коленям. —Иди ко мне на коленочки, tesoro mia (с италь.—моё сокровище). Амала помедлила, зардевшись, но всё же аккуратно села принцу на колени к нему лицом. Джеймс заглянул ей в глаза и бережно положил ладони ей на талию. Амала, замерев, стала ждать что юноша будет делать дальше, смотря ему в глаза. Принц же, не прерывая зрительный контакт, запустил пальцы в волосы девушки и на мгновение замер, после чего стал медленно приближаться к лицу девушки. Амала задержала дыхание, с замиранием сердца, смотря как он приближается. На её щеках загорелся яркий румянец. Наконец-то через пару мгновений исполнится её мечта и она узнает какого это получить первый свой поцелуй. Сердце девушки билось как бешеное, то и дело норовя вырваться из груди. Вот уже между их лицами осталось пару сантиметров, но Джеймс вдруг останавливается и смотрит в глаза девушке. Смущённая и потерянная Амала посмотрела в его голубые, как море, глаза и тут же отвела взгляд, зардевшись ещё сильнее. Принц по-кошачьи улыбнулся и поцеловал её в нос, после чего отстранился. Девушка посмотрела на него с лёгким разочарованием. —Не смотри так на меня.—Мурлыкнул Джеймс и провёл пальцами по её щеке.—Я хочу чтобы твой первый поцелуй был самым лучшим, а для этого нужна другая атмосфера, не настолько напряжённая. Амала отвела взгляд, но спорить не стала. Юноша довольно улыбнулся и поцеловал её в щёчку. От его лёгкого прикосновения девушка невольно покрылась румянцем. —Посиди немного здесь. Не волнуйся, тут безопасно и тебя никто не тронет. Мне нужно найти Акселя, я быстро. —Можно я пойду с тобой?—Поднимаясь, спросила Амала, смотря на принца умоляющим взглядом. Джеймс поднялся следом и поцеловал девушку в лоб. —Здесь будет безопаснее. Никто не осмелится ворваться ко мне в комнату. А если есть и настолько глупые существа—поплатятся за эту дерзость и безрассудство. Он отошёл, быстро накинул рубашку и, застёгивая пуговицы, направился быстрым шагом к двери. —Обещаю, с тобой ничего не случится. Когда он исчез за дверью, комната погрузилась в тишину. Время как будто остановилось и ничего больше не могло прервать это молчание. Амала изредка оглядывалась. Эта тишина давила, напрягала, заставляла всё глубже погружаться в это вязкое озеро страха. Девушка слышала как бешено бьётся её сердце, а перед глазами мерещился тот самый силуэт. Через какое-то время дверь открылась и в комнату зашёл Джеймс. Амала тут же бросилась к нему, как к единственному огоньку в темноте, и уткнулась в его грудь. Принц обнял её, прижимая к себе. Его рука успокаивающе гладила девушку по макушке, а само его присутствие дарило Амале чувство безопасности и спокойствия. —К счастью Аксель оказался в своей комнате. Скоро все должны будут собраться в зале совещаний. Аксель всех лично соберёт. Ты сможешь рассказать всем что случилось и описать нападавшего? Амала неуверенно кивнула и подняла голову, посмотрев юноше в глаза. Их лица оказались в паре сантиметров друг от друга, что заставило девушку покрыться ярким румянцем. Пару мгновений они оба молчали, смотря друг другу в глаза, пока вдруг Джеймс не прошептал своим тихим, бархатным голосом: —А после совещания мы можем тихонько сбежать в сад, м? Как тебе идея? Возможно мы успеем закончить с обсуждением всего произошедшего до того как солнце успеет встать и вместе встретим рассвет. Он поцеловал её в лоб и улыбнулся своей кошачьей улыбкой. —Я не против...—Тихо промямлила девушка и отвела взгляд.—Совещание будет проходить ночью? Сейчас? Разве не слишком поздно? —Если кто-то хотел навредить последней в своём роде Гюф—это серьёзно и не терпит отлагательств. Все это прекрасно понимают. Тем более сейчас...—Джеймс вдруг замолчал и, задумавшись, посмотрел куда в сторону, после чего тихо продолжил:—Сейчас это нападение выглядело... Максимально настораживающе... —Почему? —Это уже мы обсудим чуть позже, а сейчас идём. Юноша бережно взял её за запястье и повёл к выходу из комнаты. Когда они вышли из уютной комнаты принца и оказались в тёмном, пугающем коридоре, Амале стало не по себе и она прижалась к Джеймсу, взяв его за руку, чтобы было не так страшно. Юноша не был против и повёл девушку по коридору, не говоря ни слова. Несколько минут ходьбы по коридором показались девушке несколькими часами пыток. От малейшего шороха она вздрагивала и оглядывалась, вжимаясь в принца сильнее от испуга. Тепло его тела и мягкость прикосновений постепенно прогоняли страх. Вскоре они дошли до одной из дверей. Распахнув её, они оказались в огромном зале. Высокие потолки, большое пространство, массивные колонны заставляли почувствовать себя маленькими, беспомощными. Посреди огромного зала стоял круглый стол, за которым уже сидели король с королевой, Дильдар и приближённые королей. Поодаль от стола стояли слуги и охрана, которые заметив вошедших тут же поклонились им. Джеймс заботливо провёл и усадил Амалу за стол, а сам устроился рядом. Оставалось дождаться главнокомандующего и Акселя, который отправился за ним. Пока их не было к Амале шёпотом обратился Дильдар, сидевший рядом с ней: —Аксель мне сказал что к вам в комнату кто-то ворвался сегодня. Надеюсь, ведьмочка, ты в порядке? Тебя... Вас не ранили? Джеймс с недовольством посмотрел на Дильдара и прищурился, сверля его взглядом, но королю было всё равно на недовольство принца. Его сейчас волновала лишь Амала. Девушка же посмотрела ему в глаза, замерев. —Как вы меня назвали? —Никак, не обращайте внимание. Амала какое-то время, молча, смотрела на него, не веря своим ушам. Неужели он назвал её ведьмочкой? Это прозвище девушке не сильно нравилось, но в этот раз оно почему-то задело что-то внутри неё. —Со мной всё в порядке, не волнуйтесь, Ваше Величество. Услышав "Ваше Величество" Дильдар тут же гордо, даже скорее самовлюблённо приподнял голову, а на его лице появилась улыбка, но взглянув на Амалу он тут же осел и произнёс: —Мне конечно нравится когда меня так называют, но называй меня пожалуйста просто Дильдаром, хорошо? Амала кивнула. Вдруг Джеймс не сдержался и ревностно положил ладонь на плечо девушки и тихо прошипел, как кот, у которого собираются что-то отнять: —Мы разве для этого сюда пришли? Его голос был тихий, угрожающий. Хоть он и обращался к Дильдару, но девушке стало не по себе, как будто он говорил это ей, и по её телу пробежались мурашки. Дильдар же посмотрел Джеймсу прямо в глаза, молча, спокойно. Их взгляды, как мечи в поединке, сплелись и это могло продолжаться ещё долго, но вдруг дверь резко открылась и все взгляды устремились в сторону входа. В дверях стоял Аксель. Он был явно чем-то напуган, но старался не показывать этого. Отдышавшись после бега по коридорам, он сказал спокойным голосом, который всё таки иногда подрагивал после увиденного: —Наш главнокомандующий...—На пару мгновений он замолчал, собираясь с мыслями.—Мёртв. Зал тут же погрузился в тишину. Все молчали, пытаясь переварить в голове услышанное, и иногда переглядывались, убеждаясь в том что они не ослышались. Амала испуганно положила ладонь на грудь и, пытаясь успокоиться от накатившейся паники, слушала биение своего сердце. Вскоре она всё же смогла повернуть голову и посмотреть на остальных. Все люди находившиеся в зале сидели практически неподвижно и думали о происходящем, так же пытаясь успокоиться, собраться с мыслями и принять случившееся. Джеймс вдруг резко поднялся и все взгляды устремились на него. Медленно, всматриваясь каждому в глаза, он прошёлся взглядом по каждому человеку что был в помещении. Под его тяжёлым взглядом все напрягались и чуть ли не тряслись от страха как один. Уделив каждому внимание он остановил взгляд на Амале рядом с ним и закрыл глаза, медленно сделав глубокий вдох и выдох. Вдруг он резко стукнул кулаком по столу, заставив каждого вздрогнуть, его явно что-то очень сильно злило и терпеть он это не собирался. —Che cazzo?! Почему именно сейчас?! Какой coglione это творит?! Что за porco cane?! Vaffancúlo этот чёртов stronzo! Вскоре он полностью перешёл на итальянский. Никто не знал этого языка, но все прекрасно понимали смысл его слов. Королева Агата стыдливо краснела за своего сына, король был в таком удивлении, что его брови казалось скоро врежутся в потолок, Аксель стоял на месте в напряжении, не зная что делать, Дильдар смотрел на Джеймса в полном замешательстве и удивлении, а Авда вся сжалась, со страхом наблюдая за принцем и стараясь скрыться среди других слуг. Смотря на лица других, можно было легко понять что такое у Джеймса впервые. Ругаясь на итальянском, он гневно жестикулировал руками. Никто не знал как его успокоить от этого неожиданного приступа. Каждый боялся перебить его, тронуть, остановить. Амала сделала глубокий вдох и, когда Джеймс положил ладонь на стол, накрыла её своей, стараясь сделать это как можно аккуратнее и нежнее, чтобы ей случайно не прилетело. Его рука была до предела напряжена и слегка подрагивала от переполняющих принца эмоций, но буквально через несколько секунд после прикосновения девушки юноша замолчал и посмотрел на неё. Их взгляды встретились. Джеймс, заглянув девушке в глаза, замер на пару мгновений, а после выдохнул и его рука расслабилась. Все в удивлении стали смотреть на Амалу. Неужели эта хрупкая девочка смогла успокоить этого опасного зверя внутри принца? От множества глаз Амале стало неуютно, некомфортно, она напряглась всем телом. Заметив это, Джеймс тут же прокашлялся, привлекая к себе внимание и уже спокойным голосом сказал: —Прошу прощения за это...—Он пару мгновений помолчал, а после сел и продолжил:—Нужно разобраться с этим всем.—Он прошёлся взглядом по охранникам Дильдара:—Убийство и покушение на жизнь единственной в своём роде Гюф—серьёзное дело. Убийство могло было быть совершено кем угодно, но покушение на Гюф, о которой ещё не знает народ... Это сделал кто-то из стоящих здесь людей.—Он стал вглядываться в лица каждого.—Даже если жители видели Амалу, они не могли догадаться что она Гюф. Ходит миф что она уже давно мертва и он очень популярен в народе.—Он остановил взгляд на одном из охранников.—В замок кто-то входил сегодня ночью? —Нет, Ваше Величество. Джеймс обвёл взглядом всех охранников и все отрицательно качали головой. —Значит предатель где-то в замке. Возможно убийство и покушение были совершены разными людьми. Это значит что предатель может быть не один. Все должны быть крайне осторожны. Мы найдём этого предателя. Не беспокойтесь. Пока Джеймс говорил Амала осторожно убрала ладонь с его руки, чтобы никто из присутствующих не подумал о них ничего лишнего. —Амала, можешь рассказать как выглядел предатель?—Вдруг спросил Джеймс и посмотрел ей в глаза. Его взгляд был полон поддержки, что придало девушке уверенности. Она посмотрела на присутствующих и, сжав пальцами под столом ткань своего платья, начала: —Он... Я не смогла его хорошо рассмотреть. Было слишком темно. Но я смогла увидеть что он был в чёрной накидке и носил капюшон... Все взгляды вдруг метнулись на Акселя. Он постоянно носил чёрные одежды, что выделяло его из толпы. Вот и сейчас на нём была та самая накидка. Джеймс осмотрел Акселя и спросил Амалу: —Что нибудь ещё? Девушка сильнее вцепилась пальцами в ткань. —Д-да... Вдруг её руку накрыла тёплая, нежная ладонь принца. Он сплёл их пальцы, стараясь поддержать её. Амала взглянула на него и на его лице появилась лёгкая, подбадривающая улыбка. Девушка перевела взгляд на остальных людей находящихся в зале. —Этот некто шёл очень плавно, как человек из высшего общества.—Она ненадолго задумалась и добавила:—А в руках у него был обычный кухонный нож. —Главнокомандующего тоже убили кухонным ножом.—Подал голос Аксель и уставившись в пол задумался. —А перед тем как к тебе в комнату вошли? Ты что-нибудь слышала? Видела?—Спросил Джеймс, не сводя с девушки взгляда. —Да... Я слышала шарканье... Зал погрузился в молчание. Все думали, размышляли, пытались составить полную картинку в голове, сложить пазл воедино, но всё четно. Было слишком мало информации и она никак не могла сложиться в целое. Оставшееся время они пытались составить какую-то логическую цепочку, но ничего не вышло. Через какое-то время все—уставшие, измотанные, сонные—вышли из зала совещаний и пошли по своим делам. Зал не покинули лишь Джеймс и Амала. Когда дверь закрылась и они остались только вдвоём Амала прижалась к нему и стала гладить его по плечу. —Джеймс, что тебя так рассердило? Этот главнокомандующий был близким для тебя человеком? Принц посмотрел ей в глаза и поцеловал её в лоб. —Он был моим другом, но я уже давно смирился с его смертью.—Не дав девушке задать вопрос, он сказал:—Я просто очень испугался за тебя, ведь тебя могла и до сих пор может ждать такая же учесть.—Он крепко, но бережно обнял девушку и прижал к себе, тихо прошептал:—Я не могу так быстро тебя потерять. Амала прижалась к его груди. Его сердце билось, успокаивая своим постоянством. Нос приятно щекотал парфюм юноши. Яркий бергамот и бодрящий лайм. Послышался тихий смех Джеймса. —И как можно не волноваться и не защищать такого маленького, беззащитного котёнка? Он слегка отстранился от неё, задумавшись о чём-то своём и нервно сжав в руке необычный драгоценный камушек, что висел у него на шее на толстой ниточке. Заметив камушек, Амала поинтересовалась: —Не видела раньше таких пород камней. Откуда он у тебя? Джеймс раскрыл ладонь и посмотрел на свою драгоценность сначало с какой-то ностальгией, а после нахмурился, как будто вспомнив чего-то не сильно приятное. —Это...—На какое-то время он замолчал, но всё же решившись, продолжил.—Он достался мне от моего самого близкого человека. Перед смертью он отдал мне его.—Принц снял с себя украшение и спрятал его в корман.—Теперь постоянно вспоминаю наше не сильно хорошее расставание... —Почему тогда носишь его с собой раз он причиняет тебе боль? —Я не могу по-другому.—Джеймс посмотрел Амале в глаза и поцеловал её в лоб.—Когда-нибудь ты меня поймёшь и надеюсь простишь. Девушка непонимающе посмотрела ему в глаза, а он улыбнулся ей и поднялся. —Предлагаю, мисс, пройти со мной в сад и насладиться вместе прекрасной природой и рассветом. Джеймс падал Амале руку и она, поднявшись, взяла его под руку. Вместе они неспеша вышли из зала и пошли по коридорам пока не вышли в сад. Разнообразные растения встретили их лёгким шелестом листьев. Птички пели свои мелодичные песни, цветы приятно пахли. Природа распахнула свои объятья. Джеймс и Амала неспеша зашли в сад и направились в сторону озера. Подул лёгкий ветерок, лаская нежную кожу девушки и перебирая её волосы. Амала улыбнулась и тихо хихикнула, а Джеймс, наблюдавший за ней, улыбнулся в ответ своей кошачьей улыбкой. Вскоре они подошли к скамье у озера и сели рядом друг с другом. Принц похлопал себе по коленям и мурлыкнул тихим, ласковым голосом: —Не хочешь присесть, angioletto (с италь.—ангелочек)? Девушка немного помялась, но всё же села ему на колени и посмотрела на озеро. По глади воды плыла утка-мать, а за ней—непоседливые утята, которые то плыли наперегонки, то ныряли, оставляя на поверхности только хвостик, то начинали щипать друг друга своими маленькими клювиками. Наблюдая за играми малышей, Амала улыбалась, как вдруг почувствовала тёплые, нежные руки на своей талии, которые, бережно обняв её, прижали спиной к груди юноши. Джеймс положил голову девушке на плечо и тоже стал смотреть на маленьких утят, плескающихся в воде, но Амале уже было не до них. Утонув в тёплых объятьях юноши, она закрыла глаза. —Джеймс... —Да? —Это просто сон, да? Джеймс усмехнулся и тихо ответил: —Если хочешь называй это так.—Принц бережно взял её руку и сплёл их пальцы.—Самое главное ведь не где мы, а с кем. Больше я тебя не потеряю и сделаю тебя самой счастливой, уверяю тебя, amore mia(с италь.—любовь моя). —Подожди... Ты сказал "больше"? Что это значит?—Вопрос повис в воздухе и лёгкий ветерок унёс его прочь, так и оставив без ответа.—Джеймс? Это меня пугает, не молчи, пожалуйста. Принц тихо вздохнул, как будто для него ответ на вопрос был тяжёлым делом. —Я хотел об этом с тобой поговорить, но позже. Ты ещё не готова к правде. —Я готова. —Нет, не готова. Я это вижу в твоих глазах. Ты боишься, но тебе очень интересно, поэтому и просишь. Джеймс оказался прав. Амале было любопытно что же он имел в виду, но страх неизвестности всё же был. Разве она могла быть уверена, что он скажет что-то позитивное? Девушка замолчала. Вдруг горячее дыхание обожгло её шею, рассыпав по коже мурашки предвкушения, и Джеймс нежно, осторожно коснулся губами её шеи. Это было лёгкое, еле ощущаемое прикосновение. Амала слегка вздрогнула от неожиданности и повернула голову, посмотрев на принца через плечо. Их взгляды встретились и юноша довольно улыбнулся, а девушка смущённо отвела взгляд. —Прошу прощения если помешал.—Раздался спокойный голос. Амала и Джеймс одновременно повернули головы и увидели стоявшего неподалёку Акселя. Амала тут же поднялась с колен Джеймса и от неловкости стала поправлять свою одежду. Принц же не стал скрывать своей довольной улыбки. —Ты прощён.—Произнёс Джеймс, наблюдая за девушкой, а после перевёл взгляд на собеседника и спросил:—Могу узнать причину, по которой ты пришёл и помешал нам? Аксель поклонился и ответил на поставленный вопрос: —Король Герхард с королевой Агатой поручили мне провести экскурсию по замку для мисс Гюф. Джеймс кивнул и, неспеша поднявшись, взял руку Амалы и мягко поцеловал тыльную сторону её ладони. —Боюсь нам придётся ненадолго попрощаться, tesoro mia (с италь.—моё сокровище). Я тебя найду позже. Амала кивнула, улыбнувшись, и они с Акселем зашли в здание. Замок был настолько огромным, что пришлось потратить на его осмотр кучу времени. Аксель показал ей где находилась кухня, библиотека, рассказал о жителях этого огромного здания. Он явно знал о них многое—каждого знал в лицо, знал полное имя, возраст, привычки. Когда долгая экскурсия подошла к концу, Аксель попрощался и ушёл по своим делам, а Амала решила отдохнуть после такого обилия информации. Девушка вышла на балкон и стала смотреть на небо. Облака медленно плыли по ещё голубому небу, а солнце постепенно опускалось, желая лечь за горизонт и укрывшись облаками, выспаться после долгого дня, а завтра вновь встать и освещать землю своими радостными лучами-хулиганами, которые лезли в каждый уголок, нагло раскрывая все тайны темноты. Вдруг сзади послышались шаги и Амала обернулась. На балкон зашёл Дильдар и, поклонившись последней в своём роде Гюф, подошёл, встав рядом и облокотившись руками на перила. —Видел вы сегодня были на экскурсии замка вместе с Акселем.—Начал юный король и тихо вздохнул.—Не стоит тебе водится ни с ним, ни с принцем Джеймсом, ведьмочка. Амала посмотрела на него, удивлённо приподняв брови, и спросила: —Почему? —Про принца Джеймса ходят слухи, что он безжалостно убивает заключённых, мучая их перед этим наистрашнейшими пытками.—Дильдар ненадолго замолчал, но всё же позже продолжил:—Этот слух ничем не доказывается, поэтому скорее всего создан просто для запугивания, но есть ещё один... Поговаривают что он владеет большой силой и одним щелчком может убить кого угодно, даже не щелчком, а взглядом.—Он снова ненадолго замолк, смотря на горизонт, а Амала ждала когда он продолжит, рассматривая его профиль.—Когда правил мой отец, он постоянно отправлял сюда шпионов, а когда они возвращались... Были ужасно изранены и как один рассказывали о том как Джеймс, узнав что они шпионы, одним взмахом чуть не убивал их на месте. После выздоровления они отказывались идти обратно, даже под угрозой смерти. Так же рассказывали они что и Аксель не так то прост. Поговаривают что он маг и на стороне Джеймса. Чуть ли не убивает людей вместе с ним. Я не уверен в правдивости этих слухов, но, ведьмочка, пожалуйста, будь с ними осторожна.—Он повернулся к девушке и посмотрел ей в глаза.—Я за тебя волнуюсь. Амала нежно улыбнулась ему и хотела было ему ответить, как вдруг за спиной раздался голос Джеймса, заставивший Дильдара и Амалу вздрогнуть: —Я не помешал вам? Амала обернулась и увидела стоявшего недалеко от них Джеймса. Он держал что-то за спиной и смотрел в затылок Дильдару с такой ненавистью и угрозой, что становилось не по себе. Дильдар повернулся к нему и посмотрел принцу прямо в глаза. Когда тот поворачивался, Джеймс за мгновение поменялся в лице, сделав невозмутимую, спокойную физиономию. Они встретились взглядами. Хладнокровность во взгляде Джеймса и явная ненависть в глазах Дильдара. Как два разъярённых зверя они вцепились друг в друга взглядами и казалось что через минуту уже вцепятся друг другу в глотки. —Помешал. —Правда? Я старался.—На лице Джеймса появилась злорадная улыбка при виде того, как его соперник сжал челюсть, чтобы не сказать ничего лишнего в ответ.—Вокруг вашей персоны тоже ходят слухи, Ваше Величество. Говорят, что вы такой же не сильно образованный, как и ваш отец. Эти слова явно оскорбили юного короля и он хотел было что-то сказать в ответ, но принц, больше не обращая на него внимания, подошёл к Амале и достал из-за спины букет нежных ромашек. —Эти хоть и простые, но красивые цветы я с огромной радостью подарю самой прекрасной девушке во всех существующих мирах.—Промурлыкал он. Приняв цветы, девушка понюхала их, прикрыв глаза от удовольствия, и прошептала: —Спасибо большое. Это мои любимые цветы. Как ты угадал? —Это мой маленький секрет, amore mia (с италь.—моя любовь). Джеймс аккуратно взял её руку и поцеловал кончики её пальцев. Весь на взводе Дильдар удалился, не желая больше видеть надоедливого принца. Когда тот скрылся из виду, Джеймс больше не церемонясь обнял девушку за талию и прижал к себе. Оказавшись к юноше так близко, Амала невольно засмущалась и подняла взгляд, посмотрев принцу в глаза. Джеймс какое-то время разглядывал её голубые, как море глаза, а после тихо мурлыкнул: —Могу предложить выпить вдвоём по чашечке чая, что думаешь? —Мне кажется, что это хорошая идея. Девушка хотела было сделать шаг назад и пойти в сторону кухни, но принц удержал её за талию, не давая отстраниться. Амала вопросительно посмотрела на него. —Значит так и сделаем, но сначало... В его глазах блеснул какой-то хитренький огонёк. Джеймс медленно приблизился к лицу Амалы и заглянул ей в глаза. Под его взглядом девушка невольно отвела глаза в сторону. Принц усмехнулся и, ничего не говоря, накрыл её губы своими. Почувствовав его лёгкое, нежное прикосновение Амала шумно вдохнула от неожиданности, посмотрела на юношу и тут же покрылась ярким румянцем. Ничего не смущаясь, Джеймс аккуратно углубил поцелуй и крепче обнял девушку за талию. От его ласк Амала стала постепенно расслабляться, всецело доверившись ему. Нежный букет ромашек почти бесшумно упал на площадку балкона. Амала, не отдавая себе отчёта в своих действиях, бережно обняла принца за шею и прижалась к нему всем телом. Их поцелуй стал ещё жарче и чувствительнее. Джеймс, как голодный волк, не мог отцепиться от девушки, а она была и не против. Он запустил пальцы ей в волосы и слегка сжал их, стараясь не сделать девушке больно. Так они простояли несколько минут, обезумевшие от страсти и близости, неплевавшие на весь мир и думающие лишь друг о друге. К сожалению ничего не вечно и их поцелуй тоже. Джеймс неспеша отстранился от губ Амалы и, заметив её растерянность, ухмыльнулся. —Ты уронила. Подняв букет, принц вложил его в руки девушки и неспеша направился в сторону коридора. Амала пару минут стояла на месте, не веря тому что произошло. Спустя какое-то время неспешной прогулки по коридорам они зашли в обеденную зону и устроились рядом за столом. Джеймс одним взмахом руки подозвал к себе служанку и та тут же подбежала к нему и поклонилась так низко как только могла. —Принеси нам пожалуйста зелёный чай.—Когда служанка поспешно убежала, принц обратился к Амале:—Я ведь не ошибся? Это твой любимый сорт чая? Девушка кивнула, пытаясь уложить произошедшее на балконе в голове. Заметив её выражение лица, принц повернулся к ней и поддел пальцем её подбородок, заставляя девушку посмотреть на него, после чего тихо мурлыкнул своим бархатным голосом: —Ты чего? Что-то не так? Я что-то не то сделал? Просто скажи и я всё исправлю. Амала посмотрела ему в глаза и уткнулась ему в грудь. —Нет, всё прекрасно. Спасибо тебе большое. Улыбнувшись, Джеймс стал ласково гладить её по макушке. —Благодарить должен я. Вскоре им принесли чай разлитый по небольшим, белым, хрупким чашечкам, стоявшим на таких же блюдцах. Сделав небольшой глоток принц довольно заметил: —Не знал что у нас такой вкусный чай. Но к сожалению я здесь не ради него.—Он повернулся к девушке и, заглянув ей в глаза сказал с такой серьёзностью, что его было не узнать:—Меня попросили передать тебе что нашлись подозреваемые. Аксель, Беитрис и Инесса—возможные нарушители порядка в замке. Беитрис—наша кухарка, а Инесса—одна из слуг. —Но... Я уверена что Аксель здесь не при чём. —Почему же ты так уверена? Хочешь сказать что ты его так хорошо знаешь?—В глазах юноши блеснул огонёк, в котором крылась какая-то недосказанность, хитрость. Амала замолчала и отвела взгляд, задумавшись над его словами. И правда. Разве она знает его настолько хорошо, чтобы быть уверенной в его невиновности? Джеймс положил руку ей на плечо и ласково мурлыкнул успокаивающим голосом: —Тебе нужно поспать. Здесь всё вышло из-под контроля. Ты проснёшься в своём мире и будешь в безопасности. Я разберусь со всем и когда всё уляжется—ты вернёшься.—Он выдержал небольшую паузу и добавил шёпотом:—Если ты останешься здесь—я буду волноваться только о тебе и подвергну опасности других. Прошу меня понять. Здесь не безопасно. Особенно для тебя.—Амала посмотрела ему в глаза, в которых Джеймс не скрывал своего беспокойства.—Я люблю тебя. Ни к чему это скрывать. Я тебя люблю и поэтому хочу уберечь от опасности. Это заявление заставило девушку зардеться и опустить взгляд в смущении. Принц накрыл её руку своей ладонью и поцеловал девушку в лоб. —Идём. Он поднялся и, нежно взяв Амалу за руку, повёл к её комнате. Девушка всю дорогу смотрела на Джеймса, понимая что если она проснётся, то потеряет его как минимум до следующего вечера. Прибывая в этих раздумьях, она не заметила как они уже дошли до её комнаты. Юноша завёл её в спальню и отвернулся, чтобы она могла спокойно переодеться в ночную рубашку. Пока девушка переодевалась он тихо вздохнул, закрыл глаза и сказал: —Возможно я сильно тороплю события. Если это так, то я прошу прощения за свою нетерпеливость. Просто я очень боюсь снова потерять тебя и остаться один на один с теми словами, что я так хотел тебе сказать, но не успел. Когда Амала легла в кровать, Джеймс подошёл к ней и, сев на край, стал нежно, бережно гладить её по макушке. —Засыпай, tesoro mia, засыпай. Спи сладким и спокойным сном. Знай что я всегда рядом. Он поцеловал её в лоб и положил ладонь ей на висок. Веки Амалы стали тяжелеть, глаза закрываться, а сон постепенно укутал её своими липкими объятьями. Просыпаясь, Амала вдруг услышала голоса. —О Великий Джозеф... Она уже достаточно доверяет тебе. Мы должны ей сказать сейчас. Незачем тянуть время. Ты забыл нашу основную цель?—Говорил Аксель полушёпотом и ходил из стороны в сторону, явно нервничая.—Если мы будем долго тянуть, то не только не сможем выбраться с этого чёртово полуострова, но ещё и поплатимся жизнями за попытку сбежать. Точнее я поплачусь, а ты будешь годами претерпевать пытки или что-то типо того. В любом случае тебе будет хуже, потому что ты затейник. И поверь Он не даст покою ни тебе, ни мне пока мы живы. А о моём предательстве и речи не идёт. Он меня заживо закопает.—Он ненадолго замолчал, а после тяжело вздохнул и продолжил:—О Всевышний... За что мне это наказание?... Я ради тебя, ради друга, пошёл на это. Если бы не ты—я бы спокойно продолжил работать на него. —Ты жалеешь о сделанном?—Вдруг послышался безэмоциональный голос Джеймса. Эта безэмоциональность пугала. —Иногда да...—Послышался тихий ответ после долгой паузы.—Я конечно ожидал подобного, но... Чтобы ты настолько сильно в неё влюбился... Я мягко говоря ошеломлён. Послышалось лёгкое шуршание. Раньше сидящий Джеймс поднялся и ответил собеседнику: —Я долго был один. Взаперти. В неволе. Как птица в клетке.—Его голос был так спокоен, что могло показаться что ему было всё равно на прошедшую неволю.—А сейчас я свободен, нахожусь вполне в хорошей компании, почти дома. —И как тебе? Нравится быть свободным? Ты ведь никогда ранее им не был. Последовало молчание. Долгое, естественное. Джеймс явно серьёзно задумался о словах Акселя. —Свободным...—Повторил юноша, как будто пробуя это слово на вкус.—Вполне неплохо. Но я больше предпочитаю ту золотую клетку, в которую я сам своевольно угодил.—Он ненадолго замолчал.—Да, я больше люблю сам выбирать себе хозяина и служить ему до конца и после. —Чёртов ты фанатик!—Недовольно буркнул Аксель —Было. Эх, смертные, придумайте что-нибудь новенькое уже, а то скучно. —Не вынуждай меня переходить на неприличные для общества слова. —Я индивид вне общества, поэтому могу себе позволить. Повисла неприятная тишина. Аксель недовольный не серьёзностью юноши пытался успокоиться, чтобы не дать ему подзатыльник для профилактики, а Джеймс тихо стоял на месте и поглядывал на друга, довольствуясь результатом. Вскоре тишина стала невыносима и Амала решила прервать её. Потянувшись, девушка потёрла и открыла сонные глаза. Джеймс, тут же заметив краем глаза движения, обернулся и, подойдя, сел на корточки рядом с девушкой. —Ты уже проснулась? Рановато ты. Спи дальше.—Тихо прошептал он своим нежным, ласковым голосом. Амала огляделась. Она лежала на тёплом пледе, укрытая накидкой. Вокруг росли деревья, сплетаясь ветками между собой и чуть ли не задевая луну, стоящую над ними ночным стражем порядка. —Где мы?... —Мы в Промежуточном Лесу.—Спокойно ответил Аксель, подходя к ней. Девушка затаила дыхание от испуга и еле слышно промямлила: —В том самом Промежуточном Лесу из легенд?... Лес между 13-ти проклятыми мирами, где погибает каждый вошедший или, если выживает, сходит с ума? Джеймс кинул Акселю взгляд, не предвещающий ничего хорошего если тот что-то ещё скажет, и обратился к Амале: —Ты читаешь не те книжки. Да, это лес между 13-ю мирами, но тут пока что никто с ума не сходил и ты не сойдёшь, потому что мы с Акселем тебя хотели отправить домой и обязательно отпра...—Его вдруг перебило шуршание кустов. Все обернулись на звук, задержав дыхание. Из куста, оставаясь в тени, вышла фигура, которую Амала сразу узнала. Это был тот самый ночной незваный гость. Джеймс тут же поднялся и вышел вперёд, обращая внимание незнакомца на себя. —Кто ты и что тебе надо? Некто был настроен решительно и спустя мгновение на юношу уже был направлен арбалет. Джеймс поднял руки, показывая что не намерен атаковать, но его противник даже не думал опускать оружие. Незнакомец неспеша перевёл внимание на Амалу и через считанные секунды оружие уже было направлено на неё. Девушка напряглась всем телом, не осмеливаясь сдвинуться с места. Джеймс подошёл к ней и закрыл её собой. —Ты её не тронешь. Даже не надейся. Только через мой труп, которого ты не дождёшься. Он стал неспеша подходить к незнакомцу, стараясь не вызывать у него лишнюю агрессию. Вдруг послышался щелчок и Джеймс, вздрогнув, отшатнулся. Аксель тут же подбежал к нему и подхватил юношу под руки, чтобы он не упал. Из груди Джеймса торчала стрела, а его одежда стала постепенно становится всё более мокрой и бордовой. Он еле дышал и даже скорее кряхтел. Зажмурившись от сильной боли, он схватился рукой за кровоточащую рану и, нащупав стрелу, вцепился в неё с такой силой, что казалось что она хрустнет у него под пальцами. Джеймс посмотрел на силуэт с такой ненавистью, что нападающий вздрогнул и стал пятиться назад. —Этой стрелой я тебе могилу выкопаю... Запомни мои слова, трус...—Он говорил с трудом, но вкладывал в эти слова столько злости, что каждый бы в страхе убежал. Это и сделал незнакомец. Быстро скрывшись в кустах, он убежал восвояси. Как только силуэт пропал, Джеймс обмяк и Аксель аккуратно положил его на землю, сев рядом. Амала тут же подбежала к ним и, проверив пульс Джеймса, посмотрела на крайне спокойного Акселя. —Ему нужна помощь! Ничего не сказав, Аксель всё так же спокойно выдернул стрелу из груди Джеймса и, откинув её в сторону, посмотрел на раненого. —Ладно, беру свои слова назад. Актёрское мастерство у тебя прекрасное. Из тебя бы получился хороший главный герой какой-нибудь истории. Джеймс улыбнулся краешками губ, на большее у него не было сил. На глаза Амалы навернулись слёзы. Вот ещё секунда, вторая и уже родной ей человек покинет эту жизнь такой глупой смертью в таких глупых обстоятельствах. Уткнувшись Джеймсу в плечо, девушка расплакалась. Её слёзы текли по щекам, капали на одежду юноши, впитываясь в неё, а тело слегка подрагивало от всхлипов. Заметив это, Джеймс положил руку ей на макушку и тихо обратился к Акселю: —Отведи её к Дубу Памяти. Там встретимся. Аксель посмотрел на девушку и, кивнув, поднялся. —Идём, Амала. Джеймс погладил её по макушке и прошептал тихим, хриплым, слабым голосом: —Всё будет в порядке... Иди... —Я тебя не оставлю здесь умирать... —Оставишь... Так будет лучше для тебя... Аксель поднял Амалу на ноги и повёл в лес. Вся сжавшись, девушка шла рядом с ним, стараясь не оборачиваться. По её щекам катились слёзы. —Здесь ведь... Нельзя умереть?...—Тихо спросила Амала, с детской надеждой посмотрев на Акселя. Он какое-то время молчал, формулируя, но позже ответил: —Можно, но не всем. Некоторые не могут. —А Джеймс?... Мы можем ему ещё чем-то помочь? Аксель посмотрел в глаза Амалы и, слегка улыбнувшись, сказал с выдохом: —Амала, Амала... Джеймс, как кот. Кажется, что он со всеми, а на самом деле сам по себе и только один человек для него имеет значение. А пока этого человека нет он ходит, бродит сам по себе и сам залечивает себе раны. Он привык к такой жизни. Жизни изгоя общества, фанатика... —Фанатика? —Он сильно верит в Великого Джозефа. Всё что угодно ради него может сделать. Вот был пример его безбашенных поступков.—Аксель пару минут помолчал.—Никто его не может понять и даже я не понимаю, хотя тоже верующий.—Он пожал плечами и добавил:—От части мне его жаль. Его понимал только один человек, а когда его не стало Джеймса некому понимать. Для всех он чужой. Оставшуюся часть пути они прошли молча. Вскоре Аксель остановился где-то посреди леса. Теперь оставалось только ждать. Мучительно, болезненно и долго...