Чёрный Феникс

Когда джунгли начали редеть, Нико понял, что он близко. Удивительно, но он ничего не чувствовал – ни страха, ни волнения. Внутри была лишь холодная всепоглощающая пустота. Как будто он проглотил глыбу льда. Отвратительное ощущение. Лес расступился, открывая вид на вход в пещеру. На секунду Нико показалось, что в темноте прохода мелькнули два больших жёлтых глаза, но он смог убедить себя, что это лишь наваждение. Нетвёрдым шагом он приблизился к выступу в скале, и, опершись на него, закрыл глаза и сосчитал до девяти, пытаясь успокоить почему-то бешено бьющееся сердце. Один, два, три. Он сделает это. Он должен. Четыре, пять, шесть. Слишком поздно отступать – слишком многое позади. Семь, восемь, девять. Нико сделал шаг в темноту. Назад пути нет. ΩΩΩ Всё произошло очень быстро. Мгновение, и он прижат к земле лапами огромной белоснежной тигрицы, взявшейся ниоткуда. Время медленно утекало сквозь пальцы, а они – животное и полубог – всё ещё в том же положении, смотрят друг другу в глаза и пытаются понять. Когти порвали футболку и разодрали кожу, но Нико даже не заметил этого. Внезапно тигрица отпустила его и удовлетворённо зарычала, делая головой знак, чтобы он поднимался с пола. Сказать, что Нико был поражён – ничего не сказать. Он был в шоке. Он медленно встал, не сводя глаз с животного. Не слишком хорошо понимая, что делает, он приблизился к большой кошке и медленно протянул руку, чтобы погладить её. В ответ на это тигрица отпрыгнула в сторону, предупреждающе зарычав. Шерсть на её загривке встала дыбом. Глаза её засветились, и в голове Нико прозвучал тихий, властный голос: «Зачем ты пришёл сюда, полукровка?» - Я должен пробудить Мага Энергии. «С какой целью?» - Чёрный Феникс вернулся. Тигрица кивнула и повлекла его за собой внутрь пещеры. Нико огляделся. Пещера была завалена скелетами людей, животных, птиц. Они нагоняли ужас даже на него, сына Повелителя Смерти. И вдруг Нико понял, почему родилась легенда об этой пещере. Это тигрица убила всех, чьи скелеты покоились в этой пещере. Он вздрогнул. Тем временем они подошли к возвышению в каменном полу пещеры. Сейчас он увидит ужас многих поколений, того, кто вогнал в страх самого Хаоса, представителя могущественной расы. Того, кому повиновались все виды земных сил, сама природа. Последний Маг Энергии. Вот теперь Нико стало страшно, но, видимо, это чувство пришло слишком поздно. ΩΩΩ Нико испытывал разочарование. Да, именно это чувство. Он ожидал увидеть мощного мужчину, взглянув на которого, станет страшно. Но... На возвышении лежала хрупкая, худенькая девушка. Нико выдохнул. Возможно, он выживет. Теперь у него есть шанс. По крайней мере, он сильнее физически. - Что мне нужно сделать? Перед глазами встал образ его самого, надрезающего руку себе и спящей девушке. - Кровь? Тигрица кивнула. Вздохнув, он вынул из ножен меч из стигийской стали и полоснул клинком по запястью, даже не поморщившись. Выступили капли крови. Он взял ладонь девушки, удивившись, какая она холодная, и сделал надрез. Когда крови не появилось, Нико понял, зачем всё это. Кошка издала мягкое рычание, глаза её засветились, и тонкая струйка крови прямо по воздуху соединила два запястья. Через несколько минут закружилась голова, и Нико медленно осел на пол. Вдруг в голову стали приходить странные мысли о том, что это, вероятно, не самая худшая смерть из всех возможных. Когда перед глазами начал появляться туман, всё прекратилось. Нико попытался встать, но силы покинули его. Тигрица подошла к нему, благодарно взглянув ему в глаза. На полу материализовался стакан, полный зеленоватой жидкости. «Тебе станет легче, если ты выпьешь это». Даже не задумываясь, он выпил отвратительную на вкус смесь залпом. И действительно, через минуту ему стало лучше, пелена перед глазами исчезла, голова перестала кружиться, а в мыслях появилась ясность. Он поднялся на ноги и посмотрел на девушку: та не была уже такой бледной, и теперь казалось, будто она просто спит. «Теперь, сын Аида, вы повязаны кровью». - Как долго ты здесь? – Нико повернулся к тигрице. «Тысячу лет. А теперь мне нужно идти. Пускай улыбнётся тебе удача, полукровка». С этими словами она растаяла в воздухе. ΩΩΩ Перси ненавидел неизвестность и неуверенность. Неправильные чувства, шаткие, страшные. Нико ушёл три часа назад, и всё это время оставалось лишь сидеть и надеяться на то, что с Аннабет всё будет хорошо; на то, что Нико вернётся; на то, что их усилия не были напрасными. Послышался шорох в кустах. Перси среагировал мгновенно. Вскочил на ноги и обнажил меч, готовый на всё, но он смог выдохнуть спокойно, когда понял, что это был Нико. Измученный, с пятнами засохшей крови на футболке, но живой. И с какой-то девушкой на руках. Он аккуратно положил её на траву и прислонился спиной к дереву, крепко зажмурив глаза. Ноги подкосились, и он медленно сполз на землю. - Чертовски устал, знаешь ли, - выдохнул Нико. - Верю. ΩΩΩ Он просто отказывался это понимать. Эта девушка не выглядела, как Маг Энергии. Она выглядела, как все, ничего особенно выдающегося, типа крыльев или рогов - ничего. Она выглядела, как человек. Она была похожа на них. Слегка вьющиеся волосы длиной до поясницы благородного орехового оттенка, чуть курносый нос, рот правильной формы, правда, нижняя губа чуть больше, чем нужно, красиво очерченные скулы, на подбородке едва заметная ямочка. Худенькая и хрупкая. Ничего особенного, ведь так? Вдруг Нико заметил что-то, чего не замечал раньше. Рукав её блузки слегка приподнялся, и он смог разглядеть часть татуировки на её правом запястье. Осторожно потянув манжет в сторону, он смог прочитать её полостью. «No tears, no weakness or despair» (прим. автора: с английского – «Ни слёз, ни слабости, ни отчаяния»). А под ними - маленький знак бесконечности.