Чёрный Феникс

- Предлагаю сделку, Норрингтон, - Нико знал, что её всегда можно взять на "слабо". Она остановилась и обернулась, выжидающе приподняв бровь. - Воспоминание за воспоминание. Я не собираюсь вот так просто распинаться перед тобой. - Зачем тебе знать обо мне? Там такая кровавая история была, не подойдёт для болтовни у костра, - она шутливо развела руки, но было видно, что она заволновалась. - То же могу и о своём прошлом сказать, - он наклонил голову набок. - Ну, так ты согласна? Она подняла на него широко раскрытые синие глаза, словно бы решая, можно ему доверять или нет. Немного помедлив, она протянула ему руку для договора, продолжая смотреть в упор. - Согласна. Всё равно мы бы узнали друг о друге со временем благодаря крови. Помнишь? Нико кивнул. А он ведь и забыл совсем, что крепко повязан с этой девчонкой. Слишком крепко. Он вообще не любил никаких контактов: ни физических, ни ментальных, и по возможности старался избегать их, всегда рассчитывая только на себя и свои возможности. На этот раз он сам загнал себя в ловушку. Сразу вспомнилась встреча с тигрицей Шивой в пещере Скелетов, от которой в качестве сувениров он получил шрамы на плечах, оставленные стальными когтями. - Эй, чего медлишь? Сам предложил это, ди Анджело! - она всё ещё протягивала ему руку. Он молча протянул ей свою. Кажется, теперь нет дороги назад. Придётся впустить её туда, где ещё никто не был - в его прошлое. ΩΩΩ Сразу после того, как Апполон отчалил, напевая под нос несуразные хокку, Перси и Аннабет смогли выдохнуть. Всё в порядке, они пережили этот чёртов день. Не просто пережили, но ещё и сумели выйти победителями! - Знаешь, Перси, я горжусь тем, что мы сделали, - Аннабет без сил осела на пол, оперевшись о диван и пристроив голову на плечо парня. - Я тоже. Но почему-то не по себе от осознания того, сколько тренировок впереди. Я ведь... так и не использовал Феникса, хотя он и рвался наружу. Думаю, следовало, тогда они, - он кивнул на бессознательных Натали и Нико, - не пострадали бы... Знаешь, я удивлён, что её ранили. Создавалось впечатление, что она неуязвима. - Она такая же, как и мы. Просто... умеет больше, вот и всё. - Чёрт, почему я себя таким виноватым чувствую? Нет, серьёзно, чувство вины из всех щелей! Аннабет рассмеялась ему в плечо и легонько толкнула в бок. - Ты сделал всё, что мог, ясно? Не доводи до абсурда. Все живы. Перси что-то проворчал и откинул голову назад. Через пару минут раздалось мирное посапывание. Аннабет не смогла сдержать улыбку: этот парень может заснуть где хочешь, как хочешь и когда хочешь. Она не смела пошевелиться. Пускай спит, был тяжёлый день - почти девять часов битвы. Аннабет ненавидела засыпать. В измученном сознании всегда роились беспорядочные мысли, не позволявшие забыться. Перед глазами всплывали ужасные картины, увиденные сегодня: потухший взгляд Талии, бесконечные ряды воинов, облачённых в чёрные доспехи, жестокие битвы... Везде кровь, смерть, боль. Она устала. Холодный разум стратега не давал ей сполна насладиться победой. Да, Хайден повержен, но это лишь первый раз, когда они заставили врага обратиться в бегство, да и эта их победа повлечёт за собой гнев Хаоса и ещё более масштабные сражения. Короче говоря, умом Аннабет понимала: что ни говори, они по уши в дерьме. Она открыла глаза и уткнулась взглядом в Нико и Натали, что по-прежнему были без сознания. Она испытывала какую-то странную радость из-за того, что сейчас их можно беззастенчиво рассматривать, не опасаясь встретить недоумевающий взгляд. Эти двое находились в таких странных для них позах, что Аннабет жалела, что под рукой не было фотоаппарата. Голова Натали покоилась на груди Нико, и она забавно обхватила его руками, прижавшись к нему щекой. На её лице были видны следы от широких пластырей, которыми были залеплены его порезы, но её, спящую, это, кажется, мало волновало. Чего она не могла понять, так это того, как сын Аида умудрился не только сам добраться до лагеря, но и Мага Энергии на себе дотащить, и это с двумя открытыми ранами на животе, которые, благо, быстро залатал Апполон. Для Аннабет сын Аида всё ещё оставался загадкой, хотя она знала его без малого семь лет. Натали - вообще отдельная история. Соотношение вопросов и ответов о её личности представляло собой плачевную картину. И вот теперь эти двое так мило расположившись друг на друге, спят сном младенцев. Аннабет усмехнулась, представив выражение их лиц, когда парочка проснётся. ΩΩΩ - Это ведь наш сон, верно? Теоретически, снами можно управлять, значит, если я постараюсь, то... - Нико поморщился, напрягая мысль. И у него вышло: теперь они стояли посреди многолюдной аллеи зоопарка. Повсюду сновали люди; ветер гонял по асфальту оброненные незадачливыми посетителями обёртки от мороженого; тихий шелест листьев доносился со всех сторон, создавая приятную гармонию звуков. Обыкновенное воскресенье в обыкновенном зоопарке. - Ты уже знаешь начало истории от Аннабет, она тебе рассказывала всё вплоть до окончания обороны Олимпа. Так вот, после окончания войны с Кроносом несмышлёный пятнадцатилетний я без особых целей отправился искать приключений на свою задницу, потому что уже тогда понимал, что в мирное время жить чертовски скучно. Знаешь, уж лучше скучно, чем то, что началось потом, - Нико усмехнулся. - Мы в самом начале. В это воскресенье, в котором мы, собственно, находимся сейчас, я отправился в зоопарк проведать Луи... - Луи? - Натали приподняла бровь. - Долгая история, - отмахнулся Нико. - О, а вот и я, гляди! - он указал на бледного парнишку с мешками под глазами, сидящего на кованой лавочке и с мрачным видом изучавшего Таймс. - Ты не очень-то вписываешься в атмосферу, честно говоря, - она скептически окинула взглядом "прежнего" Нико. - Согласен, - отрезал парень и развернул Натали за плечи в направлении какой-то строгого вида старушки с крокодиловой сумкой через плечо. - Смотри внимательно. И правда, старуха как-то плотоядно растянула рот в ухмылке и подсела на скамейку к Нико, который с тем же скучающим видом переворачивал хрустящие станицы газеты. - Твой отец хочет тебя видеть. Парнишка вздрогнул и чуть испугано взглянул на старуху. - Простите? - Я говорю, Аид велел тебе явиться во дворец, - зрачки её глаз вытянулись и полыхнули зелёным, утратив остатки человечности. - Я никуда не пойду. - Придётся! Старуха странно рассмеялась и, вернув свой истинный облик эмпусы, положила свои когтистые лапы ему на плечи. Они оба вспыхнули зелёным пламенем, которое, однако, не причиняло никакого вреда. Оно служило для телепортации. Уже через несколько мгновений они оказались в тронном зале. - Значит, это... - начала Натали. - Именно. Обитель Повелителя Мёртвых, добро пожаловать, - закончил за неё Нико. - Чувствуй себя как дома. Сам зал казался бесконечным. Тёмные своды и колонны из чёрного мрамора устремлялись ввысь, и конца им видно не было. Потолок терялся во мраке, создавая ощущение того, что они не в помещении вовсе, а будто бы под чёрным небом. Массивной тёмной громадой возвышался посередине трон, отбрасывая тень на два других поменьше. Величественность, неприступность. Нико передёрнуло. Этот зал и эти троны несли с собой столько горьких воспоминаний, что хотелось взвыть. Он осторожно поднялся с пола и опасливо огляделся. Эмпусы и след простыл. Казалось, он остался один среди этого тёмного пространства, доверху заполненного пустотой. - Эй? - мальчишеский голос гулко отдался многократным эхо. Кроме него в зале никого не было. - Зачем ты меня позвал, если не хочешь говорить со мной? Он собрался уже уходить, когда почувствовал, как вверх по позвоночнику пробежал холодок. Он здесь. - Есть разговор, сын, - на последнее слово Аид сделал ударение. Нико молчал, давая понять, что слушает. Выбора всё равно ему никто не даёт. - Я хочу, чтобы мне не нужно было тебя стыдиться. На этой войне ты ничем не сумел показать себя. Я разочарован. Он разочарован. Нико помнил, как эти слова въелись в сознание. Как будто ему на лбу выжгли это позорное слово - "разочарован". - Не понимаю, о чём ты говоришь. Я сделал всё, что было в моих силах. - Этого недостаточно. Холодно, безэмоционально. Таким голосом обычно судьи выносят смертные приговоры. Безразличие. Он всё ещё молчал. Понимание того, что этот разговор не закончится ничем хорошим, наступило уже давно. - Я не хочу, чтобы ты жил в лагере или общался с его обитателями. Это понятно? Очередной приговор. На этот раз - одиночество. - Теперь будешь жить здесь, выполняя мои поручения. Тренировки, сын мой, ведут к совершенству, и ты будешь тренироваться. Так долго, пока будут держать ноги; пока сознание не будешь терять, - Аид холодно усмехнулся. - В прошлый раз это отродье не выдержало. Он подох на третью неделю. А ты сколько продержишься, сын? В глазах пятнадцатилетнего Нико и удивление, и страх. У Аида были дети? Дети, которых он сам и прикончил? Но смятение на его лице быстро сменилось злостью. - Какого чёрта, отец? - голос тихий, но в нём уже звучали те металлические нотки, которые позже переросли в тот решительный и твёрдый тон, внутренне не дрогнуть от которого было тяжело. - Ты принадлежишь мне, ясно? Моя собственность. А сейчас тебя отведут в твою комнату. Не желаю тебя видеть ни секундой более. Цепкие лапы эмпусы сдавливали плечи, но Нико не мог оторвать взгляда от отца. Он выживет. Наперекор всему он будет жить. Докажет отцу, как тот ошибается. Просто нужно немного потерпеть. ΩΩΩ - Твой отец... Забавный, - хмыкнула Натали. - Ага, очень. Нико откинулся назад на валун, положив руки себе под голову. - Нет, серьезно, он сделал тебя сильнее. Если бы не он, ты бы не был сейчас... таким. - Цену слишком большую пришлось отдать за "такого" меня, - он помрачнел. - Да ну? Не думаю, что было что-то особо жестокое... - Натали замолчала под тяжёлым взглядом Нико. - Я не права разве? Голос его понизился почти до шёпота: - Он пригласил Фобоса и Деймоса, чтобы каждый день они забирались в моё сознание и заставляли чувствовать мои страхи. Каждый день моим самым большим желанием было тихо сдохнуть где-нибудь в углу. - Какую цель он преследовал? - Сделать так, чтобы я стал машиной для убийств без страхов. - Ну, у него вышло, ди Анджело. Ты там неплохо справлялся сегодня. - А я-то надеялся услышать, что ты рада, что его план не удался, - фыркнул Нико. - Но у него получилось. Ты просто себя со стороны не видел. - Это что, можно счесть за комплимент? - глаза Нико весело сверкнули из-под длинной чёлки. - Констатация факта. И Джексон такой же, хотя и человечнее немного. Милый парень, у которого рука не дрогнет убить человека просто для достижения своей цели, - Натали хмыкнула. - Перси не такой. - Нет же, именно такой. Ты просто не видишь. Хорошо, что всё это время Кудряшка была рядом с вами. Не дала сломаться. Умница. - Эй, - возмутился Нико. - Я всё еще тут, помнишь? - Ага, - она ударила его в плечо, улыбнувшись. - Кажется, проснёмся скоро. Чувствуешь, как клонит в сон?