Чему быть, того не миновать...

Они и в самом деле стали видеться намного чаще, чем ожидали сами! Когда Робби впервые очутился в доме семьи Виньери, он был просто поражён роскошью их жилища! Большой каменный дом недалеко от королевской резиденции, он состоял из трёх этажей, где высокие окна украшали резные ставни, увитые зелёными растениями, а на подоконниках, лестницах и в коридорах стояли очаровательные расписные вазы с живыми цветами, наполнявшими все помещения тонким, чудесным ароматом. Высокие потолки были украшены искусной лепниной, повсюду висели красивые картины и зеркала в позолоченных рамах, и вообще, в доме было столько света, что он казался сияющим изнутри и каким-то очень воздушным! Дворец лорда Эрбэгифилда разительно отличался от мрачного в своей тёмной и тяжёлой роскоши и абсолютно неприступного замка, в котором родился Робби. Впрочем, та жизнь всё больше стиралась из памяти мальчика, а сам он всё меньше задумывался о своей настоящей семье и своём происхождении. Николина Виньери веселилась от души, постоянно подшучивая над их маленьким гостем, в громадных глазах которого читались бескрайние изумление и восхищение! Дети, как и обещали, отвели Робби на конюшню, где в больших стойлах располагалась дюжина прекрасных, очень ухоженных лошадей. Мальчик даже языком прищёлкнул! Каморка на чердаке " Синего Плюща ", которую он делил с ещё двумя мальчишками, была меньше, чем одно из этих просторных стойл! Потом они катались на лошадях в парке за домом, после чего все вместе, шумной и весёлой гурьбой явились на ужин, где дети настояли, чтобы Робби поужинал с ними. Почтенная матушка Николины и Уильяма сначала была не в большом восторге от перспективы сидеть за одним столом с каким-то неизвестным мальчишкой- оборвышем, однако вскоре выяснилось, что этот малыш прекрасно владеет всеми основными правилами этикета. - Где ты этому научился? - с удивлением спросил Уильям, глядя, как ловко Робби использует вилку и нож. - Не знаю, - мальчик в очередной раз пожал плечами, - Просто само собой получается... Все те знания, которые успела заложить в его детскую головку его несчастная мать, когда была ещё жива, сейчас очень ему пригождались , хотя он ими пользовался совершенно неосознанно, а скорее чисто интуитивно! - А читать и писать ты умеешь? Грамоту знаешь? - Немного... - Робби смутился, - Я иногда помогаю Жану в его подсчётах. Джейс Виньери сделал едва заметное движение рукой и досадливо усмехнулся : "Помогает считать деньги, заработанные шлюхами! Как чудесно! " При этой мысли он прикрыл глаза и тихо вздохнул. Робби стал проводить у Виньери каждую свободную минуту своего времени, хотя его было не так уж много. Он очень сдружился с Николиной и Уильямом, они вместе катались на лошадях и играли, дети лорда Эрбэгифилда учили мальчика носить красивую одежду и обращаться с различными видами оружия. Вернее, последнему их всех троих обучал один из учителей семьи Виньери. Это были по- настоящему счастливые моменты , во время которых Робби удавалось забыть свою жизнь в " Синем Плюще"... Хоть на короткое время мальчик забывал обо всех этих пьяных клиентах из борделя, их похотливые взгляды, наглые руки и слюнявые губы... Однако, всё хорошее имеет обыкновение заканчиваться , и бедному ребёнку всякий раз приходилось возвращаться к себе... Дети Виньери несколько раз заводили разговор о том, чтобы оставить Робби в их доме, однако Джейс всякий раз отмалчивался. Он не признавался ребятам, что ему не очень нравилась их дружба, и он был далеко не в восторге от того, какими глазами смотрела на Робби Николина... Джейс Виньери очень жалел мальчика и испытывал к нему глубокую симпатию, однако он никак не мог позволить своей дочери увлечься этим оборванцем с сомнительным прошлым . Джейс ни разу не пожалел, о том, что вмешался тогда, на тёмной улице и избавил Робби от тех негодяев, однако он никак не предполагал, что его дети привяжутся к нему так сильно! * * * Тем временем дни медленно соединялись в месяцы, а месяцы быстро сливались в года... Однажды, в самый разгар весеннего пробуждения природы, когда на деревьях стали набухать первые зелёные листочки, а солнце уже не только светило, но и ещё и грело, в дом семьи Виньери нагрянули гости... Некто лорд и леди Турниндейл из столицы соседней Рувензории, крупного и очень красивого города, носившего название Карилат. С ними вместе приехал их сын, шестнадцатилетний Эрмин, очень гордый и напыщенный мальчик. Когда Робби спросил у Николины, кто они такие и зачем приехали, она в ответ только безразлично пожала плечами : - Эрмин мой будущий муж, - девочка состроила недовольную гримасску, - Когда мне исполнится шестнадцать, я выйду за него замуж и уеду ко двору короля Рувензории. Говорят, у них там очень роскошно! - Откуда ты знаешь? - удивился Робби, - Что непременно выйдешь за него? В ответ Николина очаровательно рассмеялась и ласково потрепала Робби по тёмным кудряшкам. - Глупый! Наш брачный договор был подписан уже очень давно! За нас обо всём договорились наши родители! Это очень выгодный брак для обеих наших семей! - при этом в голосе её промелькнуло что-то похожее на досаду или сожаление. - А ты сама хочешь этого? - Не знаю! - честно призналась Николина, - Раньше наверное хотела... Это же так здорово- жить при самом красивом и богатом дворе всего Западнобережья! - А сейчас? - громадные ярко - зелёные глаза смотрели прямо и открыто, и от этого пронзительного взгляда у Николины подгибались колени. - Не знаю... - тихо и как-то печально ответила она после некоторого молчания, - Не знаю, Робби... Их разговор привлёк внимание самого Эрмина, который наблюдал за ними с галереи второго этажа. Они с Уильямом как раз собирались на конную прогулку и разыскивали Николину. - А что это за девчонка всё время вертится вокруг твоей сестры? - как бы невзначай спросил он, когда они спускались по лестнице, - Одета так нелепо... Уильям проследил за взглядом гостя и усмехнулся : - Это не девчонка! Это наш приятель Робби! Несколько лет назад отец спас его от бандитов на улице, и... мы подружились... - Это мальчик? - Эрмин в изумлении поднял брови, - Он такой... - Необычный, верно? - Уильям снова усмехнулся, - Я таких раньше никогда не встречал... - в голосе брата Николины послышались какие- то странные нотки, которые ещё больше удивили высокомерного Эрмина. - Он же одет, как крестьянин! - Ну он... знаешь, из " Синего Плюща". Это такая таверна в Уэмпле... публичный дом... - Уильям заметно смутился, однако от его последних слов надменный взор Эрмина загорелся любопытством. - Да? И чем он там занимается? Он, что... - рот мальчишки даже приоткрылся от изумления. Однако, Уильям поспешил разочаровать приятеля : - Нет! Робби там прислуживает... Смотрит за конём хозяина, разносит выпивку и всё такое... - Ух ты! - Эрмин присвистнул, - Всё равно, как вы можете с ним дружить! Со служкой из борделя! - он высокомерно передернул плечами, что совершенно не понравилось Уильяму. Но уже через секунду Эрмин снова повернул голову в сторону болтающих Робби и Николины и осторожно спросил: - А он может... провести нас туда? В этот... как его... " Синий Плющ"? - глаза его загорелись, в голове крутилось множество мыслей, он уже стал представлять себя в окружении красоток, - Ты когда- нибудь был с женщиной, Уильям? Хоть раз? Брат Николины от подобного вопроса смутился ещё больше. Он был ровесником Эрмина, и ещё ни разу не пробовал женского тела, однако он ни за что не хотел признаваться в этом их напыщенному гостю, поэтому напустил на себя таинственный и важный вид и уверенно кивнул . - Ну вот! - Эрмин был в полном восторге, - Ты же должен меня понимать! Ты же не думаешь, что я буду хранить верность твоей сестре и ждать ещё... сколько лет? - его откровенная циничность поражала, - Слушай, я тоже хочу поближе познакомиться с этим... Робби... А он сам точно не... - Да нет же! - воскликнул Уильям уже теряя терпение. - Жаль... - сузив глаза протянул Эрмин и нехорошо улыбнулся. - Ладно, идём. Я вас познакомлю, - Уильям хмуро взирал на приятеля. Ему очень не нравилось выражение лица последнего, - Но по поводу "Синего Плюща" ничего обещать не могу! - А ты сам там был? - Эрмин бесцеремонно ткнул парня локтем в бок. - Нет, не был! Ни разу! Эрмин с ухмылкой пожал плечами. Они подошли к Робби и Николине, и Уильям подчёркнуто вежливо, хоть и очень нехотя представил их друг другу, после чего вся компания отправилась, наконец, на конную прогулку. Эрмин всё время нагло пялился на мальчика и откровенно насмехался, что последнему абсолютно не нравилось. Мало того, что этот заграничный хлыщ оказался будущим мужем Николины, так он ещё и имел наглость так вызывающе себя с ними вести! В конце прогулки Эрмин уже совсем бесцеремонно приобнял Робби за плечи и с видом заговорщика прошептал ему на ухо, с каким-то извращеннным удовольствием глядя , как от его горячего дыхания трепещут кудряшки мальчика : - Слушай, Робби, а ты не мог бы как- нибудь... провести меня в своё заведение? Ну, ты же понимаешь... Чтобы никто не узнал! Я хорошо заплачу! - и он хитро подмигнул мальчику. Робби вскинул на него свои потрясающие глаза. На мгновение Эрмин Эшфорд, будущий лорд Турниндейл забыл обо всём на свете... Он просто молча взирал в эти огромные изумруды и откровенно любовался ими...Этого пресыщенного богатством и всеобщим вниманием избалованного сынка именитых родителей мало что могло смутить, удивить или выбить из колеи, однако прямой взгляд его удивительного собеседника буквально завораживал! Спокойный голос Робби вернул его к действительности : - Хорошо... почему бы и нет... - мальчик пожал плечами с напускным равнодушием. Эта идея ему совсем не понравилась. Как, впрочем, и сам Эрмин... - Вот и отлично! - парень снова подмигнул ему и небрежно потрепал по румяной щёчке, по прежнему усмехаясь. Робби резко отпрянул назад. Прикосновения Эрмина были ему совсем неприятны!