Чему быть, того не миновать...

Они убегали всё дальше в темноту, теряясь в грязных, злачных переулках Уэмпла, всё ближе приближаясь к району доков . Редкие в этот поздний час прохожие шарахались от них в стороны, настолько безумно они выглядели! Вконец обессилев от этого сумасшедшего бега, Робби и Клио в полном изнеможении свернули куда-то в пугающе - мрачную подворотню и совершенно без сил свалились в довольно большую кучу соломы на земле , пытаясь отдышаться и по- возможности собраться с мыслями. - Что нам теперь делать?! -все время в ужасе повторяла Клио, - Они найдут нас и убьют! В сильнейшей панике она судорожно обшаривала глазами всё вокруг, в любую секунду ожидая появления из темноты людей королевского кузена... - Мы придумаем что-нибудь... - тихо проговорил Робби, однако в голове его царил полный хаос. Все их немногие сбережения остались в " Синем Плюще" и сгорели вместе с таверной, а без денег им было далеко не уйти! Робби прикрыл глаза и тихо выругался. - А если попросить помощи у твоих друзей? - Клио с осторожной надеждой сжала ладонь мальчишки, - У этих... богатых аристократов? Макшильдус бросил на неё хмурый взгляд. Идти к Виньери он совсем не хотел! Они не виделись после того зимнего праздника во дворце, и Робби очень боялся, что на этот раз их дружбе пришёл конец... Как же он не хотел этого, но после того, что произошло... Он просто не знал, как теперь вести себя с Уильямом, как посмотреть в глаза Николине... До чего же всё это было неправильно, впрочем, как и вся его жизнь в целом! Мальчик отчаянно скучал по ним, но совсем не мог представить себе их дальнейшее общение! Совсем скоро Николина уедет в другую страну, и неужели они никогда больше не увидятся? Он в полном отчаянии тряхнул головой и зажмурил глаза, чтобы не расплакаться! Ну что за проклятая жизнь! А теперь ещё эта новая беда так внезапно обрушилась на них! " Синий Плющ" сгорел, Жан Боссуэ убит, и им совсем некуда идти! К тому же эти проклятые заговорщики теперь наверняка будут искать их, чтобы тоже убить! Абсолютный и полный кошмар! А что там ещё говорил Жан перед своей смертью? Просил предупредить Ника Беллингера, этого вредного мальчишку, королевского племянника! Робби в полном изнеможении провёл ладонью по лицу, ещё больше размазывая грязь.. Только сейчас он заметил , что все руки у него в крови! Сами они были не ранены, значит, это была кровь Жана... Мальчик снова тихо выругался, однако с большим трудом попытался по возможности справиться со страхом, злостью и отчаянием , накатывающими на него тяжёлыми волнами... - Слушай, - тихо обратился он к дрожащей Клио, - Давай для начала дождёмся утра. В темноте нам всё равно далеко не уйти... А потом... - Потом пойдём к твоим друзьям? - нетерпеливо прошептала девушка, не дав Робби договорить, - Другого выхода у нас нет! У меня здесь нет никакой родни, у тебя тоже, нам негде искать помощи! А без гроша в кармане куда нам идти? - и она снова расплакалась. Робби молча смотрел на неё... Как ему этого и не хотелось, но Клио, кажется, была всё таки права... Виньери были их единственным выходом... К тому же они, наверняка, знакомы с мальчишкой Николасом, светлейшим отпрыском родного брата короля Родольфа. При воспоминании об этом парне, о его презрительном сером взгляде и высокомерном румяном личике, Робби ощутил какую-то глухую ярость. Почему-то очень захотелось как следует врезать по этой хорошенькой физиономии и стереть с неё эту надменную, едкую ухмылку! Но вместо этого им теперь придется спасать это противное Сиятельство! Немного отдышавшись, они всё же решили поискать более надёжное укрытие на ночь, чем сваленная посреди переулка куча гнилой соломы. Они углубились в район доков, невольно вздрагивая от каждого шороха. В конце концов им удалось найти старые деревянные развалины какого-то дома, где они и решили переждать тёмное время суток. Клио по-прежнему была очень напугана и тихонько всхлипывала, украдкой вытирая слёзы с перепачканного лица. У Робби голова шла кругом. Ещё утром у них была крыша над головой и еда на столе, а теперь не осталось ничего, кроме этой пугающей темноты, таящей в себе множество опасностей! В смерть Жана не верилось вообще! Робби всю свою сознательную жизнь был с ним рядом , Боссуэ всегда заботился о мальчике, и действительно любил его, а теперь Жана нет, " Синего Плюща " нет... Ничего нет... Робби снова ощутил непрошенную влагу на своих щеках. Всё это было невозможно осознать.... Рядом по-прежнему тяжело всхлипывала Клио. Мальчик протянул руку и осторожно приобнял её за судорожно вздрагивающие плечи. Девушка тут же прижалась к нему, уткнувшись лицом ему в грудь, и вскоре пыльная и перепачканная рубашка стала мокрой от слёз... Тихий плач девушки постепенно перешёл в беспокойный сон, усталость взяла своё, и Клио незаметно задремала, тревожно вздрагивая. Робби долго не мог уснуть, отчаянно, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Где-то недалеко слышался мерный плеск воды, значит, река Белая была совсем рядом. В голову мальчика пришла невесёлая мысль, он снова вспомнил зимний праздник и всех тех благородных девиц- аристократок, которые напрополую флиртовали с ним и строили ему глазки, не зная, кем он был на самом деле. Видели бы они его сейчас! Таинственный юный красавец оказался бездомным нищим, которому негде даже переночевать... В конце концов мальчика тоже сморил тяжёлый сон , и он задремал, свесив кудрявую голову на грудь, одной рукой обнимая Клио, а другой непроизвольно сжимая какой-то камень, который он нащупал в темноте. Никакого другого оружия у них всё равно не было. Перед тем, как окончательно провалиться в сон, в измученном мозгу мальчишки промелькнула какая-то едва уловимая мысль, которая, впрочем, тут же исчезла... Он даже не успел её толком додумать! Что-то о старом предсказании и о гадалке Магде... Мысль исчезла также внезапно, как и появилась... Усталость всё таки победила... В беспорядочных и беспокойных отрывочных снах мальчик видел какой-то огромный и мрачный замок, стоящий на берегу моря, а ещё молодую и красивую даму, которая была смутно знакомой. Её длинные золотистые волосы развевал ветер, а сама она указывала Робби на едва различимую фигуру, маячившую где-то вдалеке, при этом дама тепло улыбалась и убеждённо кивала... - Мама? - во сне Робби совершенно неосознанно произнёс это слово и посмотрел туда, куда указывала молодая красавица... Она снова улыбнулась и кивнула... Мальчишка в немом удивлении уставился в ту сторону, силясь рассмотреть таинственную фигуру и , возможно, даже узнать её ... Кто- то стоял к нему спиной, однако в тот момент, когда этот неизвестный персонаж стал поворачиваться, мальчишка резко вздрогнул во сне... А потом также резко проснулся, чувствуя, как чьи-то руки прошлись по его спине и , поглаживая, спустились ниже... - Эй, шлюшки, просыпайтесь! Вы кто такие? - чей-то насмешливый голос обращался к измученным беглецам. От наглого прикосновения чужих рук, Робби проснулся окончательно и резко сел, непроизвольно щурясь от яркого солнца, светившего прямо в глаза. Рядом тревожно заворочалась Клио. - Ой, так ты парень?! - один из двоих, разбудивших их, абсолютно бандитской наружности, сначала изумленно уставился на Робби, а потом оглушительно расхохотался. - Клянусь дьяволом, Донни, когда они спали, я думал, что они обе девицы! - бандит, молодой человек лет тридцати пяти с коротко остриженными рыжими волосами, обратился к своему спутнику, имевшему такую же устрашающую внешность. За пояса обоих были заткнуты револьверы, из-за голенищ сапог выглядывали ножи. - Вы откуда взялись тут? Это район Кенни- Козыря, здесь чужаков не жалуют! - он снова рассмеялся, - Нет, ну правда, я думал, что ты девушка! Ох! - он затряс головой, давясь смехом , - Надо же! Даже одежда твоя не смутила, я только на мордашку твою смотрел! Уж больно она милая, когда ты спишь! - Постой- ка, Полл, я кажется, знаю, кто они! - второй бандит подошёл ближе и склонился к самому лицу Робби, внимательно глядя на него : - Ты Робби- подкидыш, ведь так? Вы из " Синего Плюща", который сгорел этой ночью... Вы что же, сумели спастись? Говорят, там была настоящая бойня! А сам Босссуэ? - Он погиб, - тихо проговорил мальчик, медленно поднимаясь на ноги, Клио последовала его примеру. Всё тело затекло и немилосердно болело после ночёвки на голой земле в неудобном положении. Клио молча и испуганно взирала на незнакомых бандитов, цепляясь за руку Робби. - Погиб? Надо же... Он всегда так исправно платил Кенни- Козырю! Тот, кого называли Поллом, поднял руку и взял Робби за подбородок, заставляя поднять голову. Однако мальчик резко отступил назад : - Не прикасайся ко мне! - Это точно он, Донни! - Полл кивнул на мальчишку, - Посмотри, какие у него глаза! У кого ещё ты видел такие? Ни у одной девицы таких глаз нет! И эти кудряшки сумасшедшие! Это они, Донни, из " Синего Плюща"! А ты, - он небрежно ткнул пальцем в Клио, - Тебя я не знаю, хотя лицо твоё мне немного знакомо! Как зовут тебя, маленькая шлюшка? - Клио... - Ну вот и познакомились! - Донни усмехнулся, и было в его усмешке что-то такое, что заставило несчастных беглецов поёжиться, как от холода... - Мы должны отвести вас к Козырю! Чужакам здесь не место! Это наша территория, так что придется заплатить! Только из уважения к Боссуэ вы оба ещё живы! Кенни сам решит, что с вами делать! - Донни снова ткнул пальцем в Клио и нехорошо подмигнул Робби, - Вам понятно? Кстати, вы знаете, что ночью нашли мёртвыми двоих девок из вашего борделя? Видно, они тоже, как и вы, пытались дать дёру, да только им повезло гораздо меньше , чем вам! Что там у вас вообще произошло? - Ничего! Просто пьяные разборки! - быстро ответил Робби, чувствуя, как рука Клио, судорожно сжимавшая его локоть, стала ледяной! Девушка испуганно и растерянно переводила взгляд с одного бандита на другого. - Их всех убили? - чуть слышно пролепетала она, ещё больше бледнея от ужаса. - Ага, - кивнул Полл, - Не больно это похоже на обычную пьяную драку! - Мы ничего не знаем! - Робби сверкнул зелёными глазами. - Это ваше дело! - бандиты , не сговариваясь, пожали плечами и переглянулись между собой, - Пошли к Кенни- Козырю, он решит, что с вами делать. Деньги у вас есть? - Нет. - Это плохо! Вы уже ночевали на нашей земле! Каждый, кто приходит в доки, платит Кенни- Козырю! - Можно нам просто уйти? - дрожащим голосом проговорила Клио, умоляюще глядя на бандитов, - У нас всё равно ничего нет! - Ну, кое-что у вас есть! - головорезы оглушительно захохотали, Донни смачно шлёпнул Клио по ягодицам, отчего она вздрогнула и в ужасе зажмурилась. Робби бросил на бандита испепеляющий взгляд. - И ты тоже, красавчик! - усмехнулся Полл, - Нам известно, что ты был личной шлюхой Боссуэ, так что умеешь ты многое! - они снова грязно расхохотались. Клио вся содрогнулась и снова закрыла глаза. - Почему бы вам просто не отпустить нас? - как можно спокойнее произнёс мальчик. - И упустить возможность поиметь Робби- подкидыша, самую красивую шлюшку в городе? - они продолжали хохотать, однако рука Полла с револьвером была по-прежнему направлена на их пленников, - Мы многое про тебя слышали! - И что же? - Ну... одни говорят, что ты даёшь всем подряд, а другие - что никому вообще... А ещё болтают, что ты колдун, Робби! Да только это вряд ли! - Откуда вы вообще обо мне знаете? Я никогда не был в доках! - Зато мы были у вас ! Наши ребята часто бывали в " Синем Плюще", потому как Боссуэ каждый месяц платил Козырю дань. - За что? " Синий Плющ" в другом районе, не в доках! - возмутился Робби, однако он стал смутно припоминать, как не один раз видел очень подозрительных типов, приходивших к Жану, и как последний передавал им что-то... - Смотрите, какой умный выискался! - с усмешкой Полл тронул рукой тёмный локон мальчика и несильно потянул за него, с интересом наблюдая, как упругая кудряшка снова приняла свою прежнюю форму. У Робби потемнело в глазах. Точно так часто делал Уильям... Мальчик резко шарахнулся в сторону : - Не трогай меня! - прошипел он, яростно сверкая зелёными глазами. - Надо же, какой недотрога! - оба по - прежнему грязно посмеивались, - Кто бы мог подумать! Ничего, Козырь сумеет объездить тебя, как норовистого жеребёнка! Робби скрипнул зубами, но промолчал, предпочитая никак не комментировать последние слова этих негодяев, хотя внутри у него всё холодело при мысли о встрече с этим неизвестным Кенни- Козырем, заправлявшим всеми окрестными бандитами! Рядом, то и дело спотыкаясь, шла Клио, сердце которой замирало от ужаса и плохих предчувствий! Так, за разговорами и грубыми шутками, они достигли развалин какого-то, судя по всему, очень старого замка , стены которого были сложены из потемневшего от времени бурого кирпича, кое- где покрытого плесенью. На них с интересом поглядывали местные обитатели, такие же бандюки и оборванцы, нищие и шлюхи, словом, весь городской сброд, который нашёл пристанище в доках. Тут и там горели костры, вокруг которых собирались люди, стайка грязных и обрванных детей пронеслась мимо жуткого вида древней старухи, которая погрозила им скрюченным пальцем... И повсюду грязь и нечистоты, огромные кучи мусора, по всей видимости его и жгли сейчас местные жители на кострах. Робби и Клио невольно содрогнулись от ужаса и омерзения! Они хоть и прожили всю свою недолгую ещё жизнь в борделе, но там у них всегда было относительно чисто и прибрано, а тут грязь и вонь просто убивали! С нескрываемой брезгливостью они с большим трудом переступали по земле, заваленной каким-то отходами... В какой новый ужас они попали?! Что ждёт их в этом жутком месте с его невообразимо пугающими и мрачными жителями?!