Чему быть, того не миновать...

Несколько богато одетых аристократов склонили головы над столом, что-то приглушённо и горячо обсуждая. Клио только что отнесла им вино и закуску и теперь вернулась за стойку, где Робби складывал столовые приборы. Девушка молча округлила глаза, испуганно кивнув на загадочную компанию. Впрочем, не такую уж и загадочную, тут был сам кузен короля по линии матери, Яков Кургэн, а также одни из самых ярких представителей благородных родов, лорды Ванмейтон и Гриссонс , и ещё несколько человек, менее знатных, но не менее значимых... Кроме этой компании в зале было ещё несколько посетителей, которые, как и Клио, с опаской взирали на знатных господ, о чём- то шепчущихся с таинственным видом. Жан отдал чёткие распоряжения по их поводу - не беспокоить и исполнять всё, о чём попросят! - Что они там обсуждают? - Робби кивнул в зал. - Государственные дела... - с заговорщицким видом шепнул Жан. Это продолжалось уже довольно давно, на улице стало темнеть и зажигались первые фонари. Вдруг характер беседы принял совсем другой оборот, вельможи стали на повышенных тонах что-то выяснять и размахивать руками. Один из них резко вскочил на ноги и закричал : - Нельзя так долго тянуть с этим! Мы и так ждём уже очень давно! - Сядьте, лорд Барнс, и успокойтесь! - прошипел Ванмейтон, пытаясь усадить буяна, но последний никак не хотел успокаиваться! - Вам легко говорить, Ванмейтон, вы и вся ваша семья в почёте у короля Родольфа, а мы, потомственные дворяне, едва не лишились титула! Мне надоело постоянно жить в страхе за свою судьбу! Сейчас самое подходящее время! Кургэны из покон веков правили этой частью Западнобережья, пока непутёвая бабка Родольфа не связалась с одним из этих проклятых Беллингеров! Сейчас у короля нет прямых наследников, а этот заносчивый мальчишка Николас, его племянник, скоро должен покинуть Золотой Стан! - И вы наивно полагаете, что он не будет предъявлять своих вполне законных прав на корону? Он уже совсем не тот маленький мальчик, которого мы с вами знали! Сколько ему сейчас? Восемнадцать? - Мальчишка Беллингер нам не помеха! - снова горячо вскричал Барнс. - Тише, лорд Барнс, умоляю вас! - Ваши речи насквозь пропитаны предательством, Ванмейтон! С чего бы вам желать другого короля и смены династии, когда вам и при нынешних правителях живётся очень даже неплохо! - А ведь он прав! - лорд Гриссонс устремил крайне подозрительный взгляд на Ванмейтона, - Ваша семья всегда служила королю Родольфу и всем Беллингерам! Зачем же вы примкнули к нам, лорд Ванмейтон? - Среди нас предатель! - закричал один из участников заговора, бывший министр финансов, Лейсон, немолодой и очень вспыльчивый. А дальше события стали развиваться с ужасающей скоростью! Кто-то крикнул : "Смерть королю Родольфу! Смерть предателям! ", после чего тот, кого называли лордом Ванмейтоном, молниеносно вскочил на ноги и оглушительно выстрелил в Барнса! После этого началось что-то совершенно непостижимое уму и неподвластное рассудку! Ванмейтон почти без перерыва стал палить в людей, собравшихся за столом, поднялся невообразимый шум и гам! Вконец обезумевшего Ванмейтона подстрелил сам Яков Кургэн, королевский кузен... Посетители " Синего Плюща" повскакивали со своих мест и в невообразимой панике бросились бежать к выходу, однако, безжалостные выстрелы настигали их одного за другим! На оглушительный шум и грохот в зал выскочили несколько девиц, работавших в таверне, и в ту же минуту их постигла та же кровавая участь... Кто-то в пылу борьбы опрокинул подсвечник, и моментально вспыхнул огонь, расползаясь вокруг обжигающим кольцом и заполняя всё пространство едким дымом. Как только прогремели первые выстрелы , Робби и Клио инстинктивно нырнули за стойку, однако долго им там было не продержаться! Слегка высунув голову, мальчик попытался осторожно выглянуть наружу и с ужасом увидел королевского кузена, только что хладнокровно подстрелившего одного за другим несколько человек...В полном оцепенении мальчишка зажмурился и снова скрылся в спасительном , но таком ненадёжном укрытии. Он увидел перед собой насмерть перепуганное лицо Клио с расширенными глазами. Она уже открыла рот, чтобы закричать изо всех сил, однако Робби предостерегающе приложил палец к губам и качнул головой. Они ни в коем случае не должны были себя обнаружить! В этот момент раздались новые, ещё более оглушительные выстрелы, кто-то пронзительно закричал, и Робби с Клио невольно зажали уши руками, буквально вжимаясь в деревянную стойку, за которой они прятались и которая отделяла их от внезапно разверзшегося ада... Все вокруг стало неумолимо заволакивать обжигающе- едким дымом, дышать с каждой минутой становилось всё труднее, и они поняли, что им нужно как можно скорее убираться отсюда , если им была дорога их жизнь! Никто так до конца и не осознал, в какой именно момент все события стали стремительно выходить из под контроля, а обычный и вполне мирный вначале вечер внезапно превратился в настоящий кровавый ужас! Смертельно- жуткие лужи крови расползались по полу чудовищными рисунками, их беспощадные брызги были на стенах, окнах, повсюду... Оглушающий грохот заглушал крики и стоны раненых и умирающих... Совсем рядом с тем местом, где, скорчившись, прятались Робби и Клио, умиравшие от ужаса, вдруг с отвратительным чавкающим звуком свалилось безжизненное тело одной из шлюх Жана... Мёртвые, остекленевшие глаза её были широко распахнуты, а рот разинут в предсмертном крике... Из жуткой раны в голове хлестала густая, темная кровь вперемешку с мозгом и осколками костей... Клио в дикой панике отшатнулась от трупа и не удержалась от страшного вопля, однако Робби быстро среагировал и зажал ей рот своей ладонью, отчаянно тряся головой : - Тихо, Клио, пожалуйста! - срывающимся голосом зашептал он, -. Нам надо выбираться отсюда, пока нас не нашли! Эти люди никого не выпустят отсюда живыми! Если нас здесь обнаружат, то сразу убьют! Клио быстро закивала, умирая от ужаса. Сейчас она была согласна на что угодно, лишь бы спастись! Робби подтолкнул девушку к противоположной стене и сделал ей знак ползти к выходу. Слева от того места, где они прятались , был поворот и узкий, тёмный проход , который вёл на задний двор. Никто толком не знал, для чего был нужен этот лаз, его почти никогда не использовали, и Жан давно собирался его заколотить, и сейчас Робби мысленно поблагодарил Боссуэ за то, что лаз так и не заделали... На четвереньках они проползли до конца стойки, невольно вжимая голову в плечи от очередного выстрела, после чего быстро проскользнули в сырой и пыльный мрак... - Быстрее! - Робби снова подтолкнул Клио, и совсем обезумевшая от ужаса девушка быстро поползла вперёд, видя впереди только спасительный светлый прямоугольник выхода... Робби на четвереньках также быстро полз за ней, с замирающим сердцем прислушиваясь к страшным звукам, доносящимся из таверны. Дышать стало совсем тяжело, потому что безжалостное пламя своим обжигающим жаром обступало со всех сторон... Страшные слова " Смерть королю Родольфу! "до сих пор жутким эхом отдавались у мальчишки в голове! Даже просто услышать подобное было равносильно государственной измене, а уж произнести вслух... Это было просто уму непостижимо! В таверне " Синий Плющ" собрались заговорщики и совершенно случайно их чудовищный заговор с целью свержения короля был раскрыт! У Робби всё внутри холодело от ужаса при мысли, что люди королевского кузена найдут их с Клио! Ведь, судя по всему, они были единственными, кому удалось спастись! Пока спастись! Теперь они стали очень опасными свидетелями, и в живых их оставлять было нельзя никак! И как только им угораздило попасть в такую серьёзную передрягу! Они быстро выбрались наружу, похоже всё ещё оставаясь незамеченными! Робби был абсолютно уверен, что их непременно будут искать, потому что все видели их с Клио за стойкой! С наслаждением вдыхая свежий и чистый вечерний воздух, они быстро метнулись в сторону улицы , как вдруг Робби заметил какое-то смутное движение у конюшни, после чего обострённый опасностью слух его ясно различил мучительный протяжный стон... А в следующее мгновение Макшильдус с трудом различил в сгущающихся сумерках знакомую фигуру, скорчившуюся у деревянной стены... - Жан!.. Клио тоже резко обернулась и заметила хозяина " Синего Плюща".Она в немом ужасе уставилась на Робби, однако парень уже склонялся над Боссуэ... - Жан... Господи, у тебя кровь! Надо чем-то заткнуть рану! Нужно уходить отсюда! - Робби... оставь... - Жан дрожащей, окровавленной рукой вцепился в ладонь мальчишки, - Уходите! Торопитесь, пока они вас не хватились! Это страшные люди, Робби, они не остановятся, пока не уничтожат всех, кто был свидетелем их заговора! - он тяжело дышал, жуткие хрипы вырывались из его груди вместе с кровью, толчками выплескивающейся из глубокой раны! Жан явно умирал... Робби вдруг с удивлением осознал, что плачет! Горячие слёзы струились по щекам, размазывая грязь и копоть. Каким бы не был Жан Боссуэ, но он всегда заботился о мальчике и искренне его любил, пусть эта любовь и была не совсем обычной и нормальной! Жан подобрал Робби в тот момент, когда его родной отец отказался от него и присматривал за мальчиком в течение целых двенадцати лет... - Я, кажется, умираю, Робби... - с большим трудом прохрипел Жан, отчаянно цепляясь за руку Макшильдуса, - Прости меня, мой мальчик... Магда всё таки оказалась права... Смерть настигла меня в самом расцвете лет... - он огромным усилием воли попытался улыбнуться, но с окровавленных губ его слетел только очередной болезненный стон. Клио снова резко обернулась ко входу в таверну, потому что оттуда опять раздались оглушительные выстрелы! "Синий Плющ" уже полыхал вовсю, обжигающие искры летели во все стороны, обдавая нестерпимым жаром всё вокруг! - Робби, надо уходить! - отчаянным шёпотом в панике проговорила она, лицо её было очень бледным, отсветы пламени придавали ему жутковатый вид! - Она права, мой мальчик... Мне вы уже не поможете... - Жан тяжело обвис в руках Макшильдуса, - Уходите, спасайтесь! - вдруг он из последних сил вцепился леденеющими пальцами в руку мальчишки и прохрипел - Найди Ника Беллингера и предупреди его! Они хотят убить его! Они... - Жан внезапно закашлялся, кровавые брызги полетели из его рта. - Ты знал?! - Робби в ужасе взирал на своего умирающего хозяина, - Знал, что у нас в " Синем Плюше" собираются заговорщики? Что они хотят убить короля и всю его семью?! - Нет, Робби, клянусь, я ничего не знал! - Жан с огромным трудом сделал очередной мучительный вдох, - Мы всегда были так далеки от всего этого! Это... чистая случайность... Прошу, предупреди Ника Беллингера, спаси его, он совсем не заслуживает смерти... Так глупо всё получилось... - это были его последние слова... Задыхаясь от слёз, дыма и жара, Робби и Клио бросили последний, прощальный взгляд на несчастного Жана Боссуэ, так неожиданно закончившего свою жизнь...Одна из безжалостных пуль заговорщиков настигла и его...Помочь ему они уже не могли ничем... Быстро они выскочили на противоположную сторону улицы , и со всех ног побежали в темноту, не разбирая дороги... Робби оглянулся лишь один раз, в тот момент, когда крыша " Синего Плюща" с дьявольским треском обрушилась вниз, поднимая вокруг себя ослепительно- яркую тучу искр. На короткий миг парень в изнеможении прикрыл глаза, из горла его вырвался тихий стон... Он так хотел покинуть это место, и вот его желание исполнилось... В голове мучительной мыслью билось проклятое имя - Ник Беллингер... Конечно, Робби помнил очень высокомерного королевского племянника, с которым он случайно столкнулся на выходе из бального зала в ночь Зимнего Солнцестояния... Эти ледяные серые глаза и взгляд, полный ядовитого сарказма... Почему-то мальчишка ощутил невольную дрожь во всём теле... - Робби, быстрее! - обезумевшая от ужаса Клио тянула его за руку, резко вырывая из непрошенных воспоминаний. Он отчаянно тряхнул головой, и они вместе бросились бежать по булыжной мостовой куда-то в сторону доков, впрочем в тот момент они вряд ли понимали это... Нужно было просто убраться как можно дальше от того, что осталось от " Синего Плюща", исчезнуть, раствориться в темноте... Залечь на дно... Что будет с ними дальше, куда им идти и как спастись от своих преследователей, они пока не думали... -