Харнел и Кролик

Глава 4 — Ода усопшим «Хорошая работа сегодня, Лев!» — сказала Элис, снимая экипировку. «Я пойду гулять, хочешь пойти со мной?» «Может быть, в другой раз». Рю взглянул на часы. Большая стрелка показывала между 5 и 6. «Пойду помоюсь». «Планы изменились! Хочу принять ванну с Лионом!» — Элис сделала голос хриплым и низким, словно подражая старому извращенцу. «Абсолютно нет». Обычно у Рю не возникло бы проблем с купанием вместе с Элис или любой другой девушкой из семьи, но что-то в ее ухмылке и ползающих по телу руках оттолкнуло ее. «Фу, какая хулиганка!» — Элис надулась, как ребёнок. «Ну, тогда до скорой встречи!» Рыжая помахала рукой, уходя. После ухода Элис Рю направился в ванную. "Уннн…" Эльфийка подняла руки над головой, переплетя пальцы и потянувшись к потолку, чувствуя приятное натяжение по бокам. Войдя в банный зал, Рю расстегнула плащ, аккуратно сложила его и положила в одну из корзин, стоявших в шкафах. Когда они купили поместье, по просьбе Кагуи оригинальные бани были переделаны в дальневосточном стиле. Бани были разделены на два основных помещения: раздевалки и собственно баню. В раздевалке пол был выложен каменной плиткой, а для снятия обуви был предусмотрен высокий деревянный помост. Стены были уставлены шкафами с корзинами для одежды в каждой. В центре стояли две скамьи с местом для обуви. Рю села на табурет, сняла высокие сапоги и засунула их под скамейку, после чего сняла водолазку без рукавов. Краем глаза она увидела еще одну корзину, наполненную одеждой, а именно черную рубашку. «Вероятно, это Марру», — подумал эльф. Прежде чем пройти в душевые, расположенные между раздевалками и ваннами, она сняла с себя остальную одежду. Она повернула ручку, расслабляясь, когда тёплая вода, горячая и ровная, начала литься на неё, успокаивая ноющие мышцы. Вода стекала по её белой коже, унося с собой тяжесть дня. Светлые волосы, потемневшие от воды, обволакивали её плечи, а пар мягко клубился вокруг. Каждая капля ощущалась живой, согревая и смывая затянувшееся напряжение. Рю медленно вытерла руки, в воздухе витал чистый аромат мыла. Дыхание стало ровнее, разум прояснился, дневные заботы улетучились. Тепло проникало глубже, расслабляя тело, словно вода шептала обещания покоя. К тому времени, как она выключила воду, она почувствовала себя обновлённой, лёгкой и свободной. Почувствовав удовлетворение, она выключила кран, взяла полотенце и обмоталась им. Войдя в ванну, ее глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к пару. «Мисс Рю!? Почему вы здесь!?» "Чт..." Наконец, привыкнув к горячей ванне, эльф встретился взглядом со слоном. Если бы это был настоящий слон, он, вероятно, был бы примерно в десять раз меньше, но тем не менее в ванне был слон. – Слон, прикреплённый к кролику. «Иии!» Ее лицо покраснело. Она свернулась в позу эмбриона, прикрывая как можно большую часть своего тела маленьким полотенцем. «Я думал, что повесил табличку снаружи!» Прибыв на место, Белл инстинктивно повернулась к ней спиной. «Не было…» Она напрягла память, смутно припоминая, что видела табличку на двери. «Извините, я не заметила. Я уйду!» — взвизгнул Рю. «Всё в порядке, я всё равно собирался идти!» Он наклонился, чтобы схватить полотенце. Эльфийка застыла на месте, прикрыв лицо ладонями. Её чистокровные эльфийские глаза расширились от удивления. Как будто ванна была недостаточно горячей, она чувствовала, как лицо горит ещё сильнее, и у неё закружилась голова. Как ни старался альбинос, ему не удалось спрятать слона под руками. Рю слегка раздвинула пальцы и взглянула еще раз. «Как что-то может быть настолько большим!?» «Он что, какой-то монстр!?» «Где он его прячет!?» Поражённая зрелищем, представшим её взору, она сдулась и с глухим стуком упала на каменный пол. «Хаууу…» «Мисс Рю!?» Перед тем как окончательно потерять сознание, она увидела приближающийся к ней огромный маятник. . «Р_уу! Эй, Рюу! О, ты наконец-то проснулся». "Л-Лира..?" «Боже, только не падай в обморок в ванной у нас на глазах», — вздохнул Паллум. «Отключаюсь…» — пробормотала Рю, садясь. «Мистер Кранель! Г-где он?» «Белл?» Лира с любопытством склонила голову набок. «Не знаю, я его не видела». Она пожала плечами. «Кстати, ты всё бормотал про слонов и драконов, пока был внизу. Что это такое…?» "Н-ничего…" …Это всего лишь мое воображение?.. Посмотрев вниз, она заметила, что ее голова покоилась на зеленом полотенце. - Ее зеленое полотенце. …Если там мое полотенце, то это полотенце, в которое я завернут, должно быть…! Шестерёнки в её голове завертелись, и наконец эльфийку осенило. «Я больше не могу выйти замуж!» Она заплакала крокодиловыми слёзами. «А? Что ты несёшь, глупый эльф?» Лира прищурилась. «Не называй меня так!» — выпалил Рюу с красным лицом и голосом, излучающим смущение. «Ага. Ну, в любом случае, поторопись и одевайся, а то простудишься». С этими словами Лира пошла отдыхать в ванну. Бани, которые больше не терроризировал слон. Позже Рюу подошла к двери Белла, чтобы поблагодарить его, но смущение и эльфийская гордость перевесили первое. Поэтому она бросилась бежать, закрыв лицо руками. . Бабель, Столп, пронзающий небеса. Величайшее творение смертной архитектуры. Гвоздь, который запирает темницу. Накануне контратаки человечества на «Великую Дыру» (как ее называли в древности) ее окружала лишь постоянная граница, служившая первой и единственной защитой человечества от бесчисленных орд монстров, извергаемых из подземелья. Вскоре после сошествия первых богов: Урана, Зевса и Геры, была воздвигнута величественная башня как монумент, ознаменовавший начало новой эпохи: Эры богов. В общей сложности Вавилонская башня имела пятьдесят этажей, нижние из которых принадлежали преимущественно семье Гефеста и купеческим гильдиям, а верхние этажи были отведены под предметы роскоши, доступные лишь самым богатым. На 50-м этаже Вавилона обитала богиня с седыми волосами, которую можно было назвать только прекрасной. Она была одета в чёрное платье, напоминающее пламя, открывающее её живот и грудь, а также в украшения в виде цветов по обе стороны головы. Фрейя держала бокал вина в левой руке, а её фиолетовые глаза были прикованы к божественному зеркалу, наблюдая за торговцами, горожанами и искателями приключений, текущими своими днями. Так она проводила большую часть своего времени. Бесцельно глядя на город, наблюдая за бескрайним морем душ. Зеркало замерцало, и она обнаружила, что возвращается к сцене, которую ранее пропустила. Это были эльф и девушка-человек с букетом цветов. Судя по одежде, они оба были авантюристами. Внутри светловолосой эльфийки царил ослепительный, переливающийся зелёный вихрь. Это было словно взгляд в переливающийся зелёным лес, нетронутый человеком. За долгие годы, проведённые на Гекай и Тенкай, она никогда не видела души с таким прекрасным оттенком зелёного, что мгновенно очаровалась. Фрейя обладала способностью, свойственной даже богиням красоты: способностью видеть душу. Эта способность позволяла ей определять истинную природу человека по цвету его души. У большинства простых людей цвета были более тусклыми и тусклыми, в то время как у искателей приключений цвета могли варьироваться от тёмных до насыщенных, но никогда не достигали яркого и чистого цвета. Душа каждого человека различалась яркостью своего сияния. Вот почему, когда её взгляд упал на человека, идущего с эльфом, Фрейя почувствовала, будто её только что ослепили. Чистота. Невинность. Люминесценция. Он был девственно-белым, таким чистым, словно впервые в жизни увидел снег. И всё же в его ослепительной невинности пылали угольки чёрного пламени. Заворожённая, Фрейя не заметила, как её правая рука в перчатке медленно опустилась между ног. Мускулистый удав позади нее просто закрыл глаза, ожидая, когда его дама закончит. «Оттар». «Да, моя госпожа?» «К какой семье принадлежат эти двое?» «Если позволите, — Боаз приблизился к божественному зеркалу, задумавшись на мгновение. — Я полагаю, они — члены семьи Астреи». «Хм. Вот как?..» — Фрейя улыбнулась, опираясь на локоть. — «Ты знаешь кого-нибудь из них?» «Эльфийку зовут Рюу Лион, её второе имя — Гейл. Насколько мне известно, она руководитель четвёртого уровня». «...А что насчет той человеческой девушки?» «Полагаю, это их новый рекрут. Она присоединилась к их семье пару дней назад», — сказал высокий мужчина. «Её зовут Метерия Сибелл, пятый уровень». «Пятый уровень? Ты уверена, что это не ошибка?» Она с любопытством наклонила голову. «Действительно, гильдия это поддерживает. Однако нет никакой информации о том, к какой фракции она принадлежала до присоединения к Астрее». "Хм~ Спасибо, Оттар." «Мне очень приятно помочь вам, госпожа», — поклонился вооз. «Хотите, слуга приготовит чистое платье и наполнит ванну?» Фрейя посмотрела на своё испачканное платье и перчатку. «Да, я бы с удовольствием. И не могли бы вы собрать всю доступную информацию об этой девушке?» «Как пожелаете», — он поклонился и вышел из ее покоев. Вернувшись к своему божественному зеркалу, Фрейя продолжала внимательно наблюдать. «...Хе-хе-хе... Я позволю тебе пока оставить их себе, Астрея». . Прошла неделя с тех пор, как Белл (официально) присоединился к семье Астрея под именем «Метерия Сибелл», и он неплохо обживался. Хотя и медленно. Даже став членом семьи, Белл держался довольно отстранённо. Хотя он проводил время с Элис и остальными, ходил в патрули и тому подобное, а также иногда нырял в подземелья, он всё равно время от времени исчезал. Никто не знал, куда он делся. Конечно, включая меня. Я вздохнула про себя. «Зачем я опять это делаю?..» — пробормотала я себе под нос, вспоминая вчерашний разговор с Элис. . «...Элис, ты в порядке?..?» — спросил я. «…Мне всего 18, а я уже чувствую себя старушкой…» — простонала Элис, а Белл криво рассмеялся. «А… да… вот оно самое…» — вздохнула она. Мы сейчас были в общей комнате. После спартанской тренировки Элис всё время жаловалась на скованность в плечах и шее. Белл предложил сделать ей массаж, на который она с радостью согласилась. Белл сидел на диване, а Элис сидела, скрестив ноги, на полу между его ног, спиной к нему. "Ещё немного... Ха-ха~ Когда ты успел так в этом преуспеть?.." «Мама часто просила сделать массаж после работы». «Мама часто сильно уставала на работе, поэтому со временем я предложила делать ей массаж, чтобы помочь ей немного расслабиться». Как он объяснил, он надавил на другую мышцу, по-видимому, с нужной силой, и Элис издала еще один расслабленный стон. «Алис, правда так здорово?» — спросила я, заправляя левый пучок за ухо. Вместо словесного ответа она просто подняла большой палец и ещё сильнее растворилась в руках Белл. «Я тоже могу тебе дать. Если, конечно, тебе будет комфортно, если я тебя потрогаю», — сказала Белл, не желая показаться слишком настойчивой. «Н-нет, всё хорошо», — покачал я головой. …Хотя это и правда выглядит очень расслабляюще… Белл взглянул на часы. «Элис, не пора ли вернуться к работе?..» «Я не хочу работать…» Она простонала, как ребенок, не желающий есть овощи. «Что посеешь, то и пожнешь». Я отпила чаю. «Если бы ты действительно регулярно выполняла свою работу, тебе не пришлось бы делать так много всего сразу, Элис». «Я подписалась на борьбу с плохими парнями! А не на офисную работу!» — воскликнула Элис, устроив бой с тенью прямо перед собой. «Ну, уже поздно, так что я пойду спать. Извините». Он осторожно поднял голову Элис с колен и положил её на подушку, вызвав стон Элис. «Спокойной ночи вам двоим, и удачи в работе». Помахав рукой, он ушёл. Я наблюдала, как его фигура на несколько мгновений скрылась за коридорами, а затем повернулась к Элис. Она сидела, уронив голову на диван, и тупо смотрела в потолок. "Хм…" «Что-то не так?» «Хмм… Белл последние несколько ночей отсутствовал по вечерам, не так ли?» «Да?.. И что с того?» Я наклонил голову, не понимая, к чему она клонит. Элис нахмурила брови. Она скрестила руки на груди и тихонько застонала, прежде чем вскочить. «Я решила». Элис указала на меня. «!?» Я слегка подпрыгнула. Это было так неожиданно, что я невольно испугалась. «Давай завтра проследим за Беллом!» Она глупо улыбнулась. «Нормально ли это? Разве мы не вторгаемся в его личную жизнь?..» «А-а, капитан приказал!» — сказала Элис, уперев руки в бока. «Теперь я смогу не ходить на работу…» «Вы, конечно, шутите, капитан~» Позади неё из коридора, откуда ушёл Белл, материализовалась Кагуя. Она буквально источала жестокость, её шёлковые чёрные волосы неестественно дергались, словно живые. Знакомая жестокая улыбка тронула её фарфоровое лицо. Уверен, если бы в комнате не было света, её легко можно было бы принять за какое-нибудь привидение или чудовище. ...Подождите, Кагуя всегда была здесь?.. Она крепко положила руку на плечо Элис, не давая ей убежать. «Эта бумажная работа сама себя не решит~» Вся энергия, вернувшаяся к ней после массажа Белла, испарилась, и она, дрожа от страха, медленно повернулась к Кагуе. «П-пощади меня…» — тщетно молила она. Наша семья была не очень большой. Мы получали множество писем от гражданских и регистраций от начинающих искателей приключений, хотя Астрея часто занималась последними. Элис всегда неохотно бралась за капитанскую работу, из-за чего её кабинет заполнялся горами бумаг. Кагуя, будучи вице-капитаном, была бы вынуждена заниматься бумажной работой, если бы ей не удалось уговорить Элис сделать это самой. «Я отказываюсь». «К-Кагуя… ты не можешь этого сделать! Я твой капитан!» — Она поморщилась. Её ответ лишь заставлял Кагую ухмыляться ещё шире. «Тирания!.. Это тирания, я говорю!» «Ты не уснёшь, пока мы со всем не разберёмся». Кагуя подняла её, словно мешок с картошкой, и перекинула через плечо. «Неееет!» — Элис забилась в объятиях, словно рыба на суше. «Ты последний, Лев! Выполняй задание!» . Я чувствовал, что моя эльфийская гордость и гордость перед Алисой заставляют меня не позволить её жертве оказаться напрасной. Я следовал за Метерией на безопасном расстоянии, чтобы не привлекать её внимания. Солнце ещё не взошло, и город был окутан привычным туманом. Привычная кипучая жизнь и энергия города исчезли среди густого белого тумана и оглушающей тишины. Метерия была одета в тот же наряд, что и всю неделю: черная рубашка, брюки и коричневые сапоги. …Есть ли у него другая одежда?.. Её пальцы нервно шевелились, когда ладонь лежала на Весте, уютно укреплённой в белых ножнах на левом бедре. Её походка была неровной, неуверенной. Иногда она шла так быстро, что я почти терял её из виду, а иногда мне казалось, будто я преследую черепаху. Метерия, казалось, бесцельно бродила по просыпающемуся городу, а я следовал за ней. …Может быть, Элис ошибалась, и он не скрывает ничего особенного… Когда я уже собирался уходить, я заметил, как его фигура исчезла за каменной колонной. «Это… Что он здесь делает…» Великие стены окружали Орарио целиком. Обычно стены патрулировали члены семьи Ганеши, но сейчас их не было. ...Может быть, это просто потому, что ещё рано… Я вошёл по лестнице следом за ним. Казалось, что лестница ведёт вверх бесконечной спиралью. Даже для искателя приключений четвёртого уровня этот подъём был нешуточным. Я не сильно отставал от Метерии, поэтому было довольно загадкой, как я её не видел и не слышал. Не знаю когда, но в какой-то момент я начал считать количество шагов, необходимых, чтобы достичь вершины. ...956…983…999… Поднявшись на последний пролёт, я заглянул в щель в дверном проёме. Белл, уже не скрываясь, опирался руками на внешнюю стену. На его лице играла мягкая улыбка, а его рубеллитовые глаза словно терялись среди бескрайних травянистых равнин, окутывавших Орарио. Белл выглядел таким довольным, таким умиротворённым, просто стоя там. Я не заметил, как долго смотрел на него, пока он не окликнул меня. — Тебе что-нибудь нужно, Рю? "!" Я был уверен, что стёр своё присутствие, но каким-то образом он всё равно меня обнаружил. В этом и заключается разница между четвертым и пятым уровнями? Я вышел из колонны. «...Когда ты понял?» «Думаю, примерно тогда же, когда я покинул поместье». «...Понятно». Не зная, что сказать, я переводила взгляд с каменного основания на него и обратно. «Красиво, не правда ли?» Он мрачно улыбнулся, снова глядя на пышные луга, освещенные восходящим солнцем. "..." Рассветное солнце освещало танцующий луг. Из-под величественных стен никогда не увидишь столь живописного пейзажа. «Мы… я всегда люблю подниматься сюда, на стены, когда есть время», — проговорил он дрожащим голосом. «Так есть ли причина, по которой ты следил за мной?» «Элис, ...мы беспокоились о тебе. Ты здесь в последнее время пропадала?» «Ахаха… извини, что заставил тебя волноваться». Он почесал затылок. «Прошлая неделя показалась мне такой сюрреалистичной… Мне просто захотелось прочистить голову, если ты понимаешь, о чём я…» «Н-нет, это я должен извиниться, мистер Кранел». Я покачал головой. «Вполне естественно чувствовать себя подавленным, учитывая, сколько всего произошло за столь короткое время». «Всё в порядке. Но, честно говоря, мне следовало бы рассказать хотя бы одному из вас, где я был, так что ещё раз извините», — он поклонился. «Пожалуйста, поднимите голову. Вы не виноваты». Белл мягко и ободряюще улыбнулся. Он сел спиной к внешней стене, лицом к Бабелю, и похлопал по месту рядом с собой. Я кивнул и сел рядом с ним, уткнувшись головой в колени. Некоторое время мы сидели молча. Я не знал, что сказать, и коротко взглянул на него. Его рубеллитовые глаза были устремлены в бескрайнее небо. Белл выглядел потерянным, но в то же время расслабленным. «...Могу ли я спросить вас кое о чем, госпожа Рю?» «Конечно, мистер Кранель», — я медленно поднял голову с колен. Он продолжал смотреть на облака, не меняя выражения лица. «Что ты думаешь о справедливости?» В этот момент всплыло воспоминание из прошлого. Его слова – голос – звучали поразительно похоже на слова некоего бога. -"Что для тебя справедливость?"- «...Просто с тех пор, как я присоединился к этой семье, этот вопрос не выходит у меня из головы». «Возможно, у меня нет ответа, который вы ищете, но я попробую. Могу я рассказать вам историю из прошлого?» Белл не ответил, а лишь слегка кивнул. «Два года назад мне задал похожий вопрос некий бог. Он подверг сомнению наши определения справедливости, ища ответ, который бы его удовлетворил. В конце концов, никто из нас не смог дать исчерпывающего ответа, до того дня». Он больше не отводил взгляда, сосредоточив все свое внимание на мне, пока я говорил. «Одна магиня задала нам тот же вопрос. Когда мы её расспросили, она объяснила, что её справедливость заключается в защите мира через зло». Я вздохнул, прежде чем продолжить. «Она считала, что для создания настоящего героя во времена „искусственных героев“ необходимо зло. Эта магиня решила поверить в будущее поколение и пожертвовала собой». Он знал, о ком я говорю. Я не знал почему, но Белл сморщил нос и сжал кулак при упоминании этого мага. «Я пытаюсь сказать, что, по-моему, у каждого есть свой ответ и свои убеждения относительно того, что такое справедливость». Я сидел рядом, перебирая в ладони камни, а мой взгляд скользил по облакам наверху. «Наша личная справедливость может отличаться от справедливости друг друга, но я верю, что, понимая, что справедливость означает для каждого из нас, мы становимся на шаг ближе к достижению «истинной» справедливости». Повернувшись к нему лицом... «Я думаю, вот что значит быть частью Astraea Familia». Он ничего не сказал, но выражение его лица смягчилось, пусть и слегка, когда он мягко улыбнулся. Я наклонился к внутренней стене, подперев голову ладонью, и вгляделся в атмосферу города. Оживлённость успокаивала. Это означало, что Орарио в безопасности, что люди счастливы. Белл встал и протянул мне руку. «Давайте оба постараемся». Я коротко взглянула на него, а затем взяла его за руку и встретилась с ним лицом к лицу. «Да». Он улыбнулся, постучал по своему магическому предмету и начал спускаться по лестнице. …Почему я его не оттолкнул?.. Я в замешательстве уставился на ладонь, которой он меня поднял. «Госпожа Рю?» «Д-да, я уже иду». . Тихий город проснулся. Метерия и Рю немного побеседовали, болтая ни о чём, прежде чем нашли общий язык по поводу их «построек», как называли это боги. Белл и Рюу относятся к категории магических мечников: бойцы передовой линии со способностями мага. Даже среди магов-мечников Рюу обладал весьма разносторонними способностями: он обладал как атакующей магией по области, так и магией исцеления. Эльфы славились не только своей красотой, но и склонностью к магии. Однако, в отличие от Белл, у Рю была меньшая характеристика силы, что было проблемой, которую компенсировали два ее навыка: «Загрузка разума», которая увеличивала ее силу путем направления разума, и «Аэромана», которая увеличивала ее силу атаки по мере ускорения бега. Чаще всего она повышала уровень, используя ловкость как наивысшую характеристику, что объясняло ее меньшую выносливость. По мнению многих, телосложение Рю было абсолютно идеальным для мага-мечника. «В твой меч вмонтирован кристалл?» — спросила Метерия. Эльфийка покачала головой. «Нет. Он был выкован из ветви священного дерева из моего родного города». Для большинства эльфов оружие, выкованное с использованием частей священного дерева, было ничем иным, как первоклассным оружием, поскольку оно значительно усиливало эффекты магии. Она взглянула на клинок на бедре Метерии. «Из какого материала сделан ваш меч?» Метерия покачала головой из стороны в сторону, держась за подбородок. «Хм… Если я правильно помню, это был Мифрил», — сказала она, а Рю кивнул в ответ. Они продолжали идти, пока альбинос не остановился. Она навострила уши, услышав слабый крик. «Метерия?» Прежде чем она успела договорить, белокурая девушка уже умчалась, запрыгнув на крышу соседнего здания. "Куда ты идешь?-" Она погналась за ней так быстро, как только могли ее ноги, но расстояние между ними становилось все больше и больше. Рю знала, что между ней и Метерией разница в один уровень, однако она также была очень уверена в своей скорости. -Вот почему, когда Метерия начала двигаться все быстрее и быстрее, она была совершенно сбита с толку. Вскоре до ее ушей донеслись глухие крики, и Рю поспешил вперед. …Ему удалось уловить крик с такого расстояния!? -Даже когда я не мог!? Сегодня, в этот самый момент, Рюу никогда не чувствовала, чтобы ее гордость как эльфа и как искателя приключений была так сильно ущемлена (хотя и непреднамеренно). Метерия прибыла к источнику криков и увидела троих грубо выглядящих авантюристов, пристававших к молодой девушке. Девушка была одета в белую блузку, красный жилет и длинную чёрную юбку. Присмотревшись, Метерия заметила, что это паллум – девушка с короткими каштановыми волосами и глазами, полными слёз. Один из мужчин держал её за волосы. «П-пожалуйста… Отпустите Лили!» — закричала девочка. Мужчина цокнул языком. «Тсс! Ты хреновый болельщик! Я заставлю тебя вернуть каждую монету, которую ты мне потерял!» Когда он занес кулак, чтобы ударить девушку, чёрный, как оникс, клинок с грохотом обрушился на неё, словно гильотина. Лицо мужчины окрасилось в красный цвет; тёплая, влажная струя потекла по его отрубленному предплечью. Паллум шлепнулся на холодную землю, а платье пропиталось лужей алой крови искателя приключений. Он рухнул на землю, схватившись за рану. «Аааагх! М-моя рука!..! Как же больно!» Над ним нависла тень, и взгляд мужчины устремился вверх. Подняв взгляд, он увидел возмущённые рубеллитовые глаза, сверкающие, как кинжалы. Всё произошло так быстро, что альбинос словно телепортировался прямо перед ним. «...» Альбинос стоял между девушкой и мужчинами, хмуро глядя на преступника у своих ног. Она сунула руку в сумку, достала красный флакон и бросила его в мужчину, стоявшего под ней. Наблюдая, как мужчина возится с открыванием флакона, Метерия успела разглядеть его одежду. …Soma Familia… «Знаешь эту сучку!?» Двое других мужчин обнажили клинки, не обращая внимания на своего извивающегося на земле друга. «Я никогда раньше с ней не встречался». «Тогда почему ты ее защищаешь, а!?» «Потому что ты заставил ее плакать». «Эта сучка думает, что она какая-то героиня!» — рассмеялся один из мужчин, обращаясь к другу. «Может, нам стоит развлечься с ней, а не с этой маленькой девчонкой?» — усмехнулся другой. «Это твое последнее предупреждение…» Ладонь Метерии уже крепко обнимала Весту. «На кой черт ты смотришь, а?!» — прорычал мужчина, бросаясь на седовласого человека с оружием наготове. Метерия парировала нисходящий удар клинком, а затем свободной рукой ударила мужчину в лицо. Сила атаки альбиноса отбросила мужчину на несколько вертикалей назад. Увидев возможность, другой искатель приключений бросился в грудь альбиноса. Прежде чем он успел приблизиться, его встретили ударом ноги в живот. Мужчина схватился за живот от боли, вырвав обед на тротуар, а затем седовласая женщина ударом ноги сбила его с ног. Пострадавший член семьи Сома взмолился: «П-подождите, пожалуйста! Я дам вам денег!» Он умолял, отползая от альбиноса, который медленно приближался к нему. «Или нет!..» Думая, что застал ее врасплох, мужчина выхватил нож и бросился на нее. Не беспокоясь, она поймала нож рукой, сломав лезвие. Осколки сломанного оружия усеяли мужчину. Она пристально посмотрела на него, высоко подняв над головой черный клинок. Мужчина заслонился, готовясь к удару меча женщины. Метерия остановилась меньше чем в кельхе. Она уже хотела вонзить клинок, но в голове у неё раздался голос некоей девушки. -«Что, если бы прощение было еще одной формой правосудия?»- Эта навязчивая мысль, возникшая на долю секунды, проявилась в руке, которая лежала на ее плече. «Метерия». Она посмотрела в сторону. «Достаточно». Альбинос огляделся, отмечая растущее число прохожих. Вздохнув, она очистила меч от крови и убрала Весту в ножны. Услышав шум, несколько членов семьи Ганеши, патрулировавших неподалёку, подошли, арестовали потерявших сознание членов семьи Сомы и разогнали толпу. Получив объяснения от Рю, которого они узнали, они ушли. Метерия почувствовала, как её дернули за рукав, и опустила взгляд. Это была девочка-паллум, которую она только что спасла. Возраст паллумов было трудно определить, но на вид ей было не больше десяти лет. «...С-спасибо за помощь, мисс Авантюристка», — сказала она с поклоном. Метерия опустилась на одно колено. «Ты в порядке?» «Д-да, с Лили все в порядке…» Она кивнула. «Как тебя зовут?» — улыбнулся альбинос. «...Лили зовут Лилирука Арде». «Приятно познакомиться, мисс Лилирука. Я Бе… Метерия». «Эти люди были из семьи Сома. Ты их как-нибудь знаешь?» — спросил Рю из-за Метерии. Паллум напрягся. «Л-лили прячется от семьи Сома… Лили не смогла заплатить пошлину и сбежала». «Фи?..» — Рю наклонила голову. Она не могла видеть лицо Метерии полностью, но, похоже, та поморщилась. «Любой, кто хочет покинуть семью Сома, должен заплатить 10 000 000 вали… независимо от возраста», — объяснила Лили. «Хозяин магазина был так добр, что позволил мне пожить у него и даже дал работу». Каждая семья действовала по-своему, Рю это знала. Но она не могла не чувствовать отвращения от того, что были те, на кого правосудие семьи Астрея не распространялось. «Хозяин сейчас где-то с женой. Лили как раз собиралась обустраивать магазин… до их прихода». Метерия встала и вошла в магазин, привлекая любопытные взгляды Рю и Лили. Альбинос взяла небольшой букетик цветов. Она залезла в сумочку и достала из неё на кассе необходимую сумму. «Это для цветов». Метерия вытащила большой мешок с валисами. «А это тебе», — сказала она, протягивая его паллуму. Лили выпучила глаза, глядя на добросердечного искателя приключений перед собой. За все почти десятилетие, что она подвергалась дискриминации и избеганию, искатели приключений ни разу не относились к ней с хоть сколько-нибудь приличным уважением. «Чт... я не могу этого принять!» «Всё в порядке. Деньги помогут тебе больше, чем мне». Она мягко улыбнулась. «Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, приходи в Сад Звёздной Пыли и спроси меня». Метерия слегка взъерошила волосы девушки-паллума. «Я обязательно буду иногда заглядывать сюда». Метерия и Рю ушли прежде, чем Лили успела что-либо ответить. Девушка-паллум крепко сжала сумку с валисами. Лили выбежала из магазина. «Большое спасибо, госпожа Метерия!» — крикнула она. . Услышав благодарность девушки, Метерия оглянулась через ее плечо и слегка улыбнулась. «Она милая девочка. Подумать только, семья Сома заставляет даже таких маленьких детей искать работу… просто отвратительно», — Рю сжала кулак от гнева. «Как бы несправедливо это ни было, мы ничего не можем с этим поделать». Пара продолжила идти. Рю перестал поворачиваться к альбиносу. «Метерия?» Её функции замерли, волоски на руках встали дыбом, предчувствуя опасность. Кролик почувствовал пронзительный взгляд, словно выслеживал хищника. Её глаза метались по сторонам, осматривая переулки и крыши в поисках враждебных намерений. Метерия точно знала, что за ними кто-то наблюдает, но не могла определить, откуда именно. «Метерия?» Рю тоже остановился, задаваясь вопросом, что же задержало альбиноса. Инстинктивно ее рука скользнула к прямоугольной рукояти Весты, когда она встала в стойку, готовая в любую секунду выхватить меч. «…За нами кто-то наблюдает?..» — пробормотала она себе под нос. Словно откликнувшись на инстинкты альбиноса, тот, кто наблюдал за ней, и Рю остановились. «Простите, что вы говорили?..» Метерия повернулась к Рю. «Я спрашивал, что вы собираетесь делать с цветами». Метерия крепко сжала букет. «У меня… есть кое-что на примете». Губы её дрожали. «У тебя есть немного свободного времени?..» В отличие от её голоса, лицо Метерии выражало скорбь. Догадываясь, куда альбинос хочет направиться, Рю нерешительно кивнул. «Конечно». . Бурлящая городская жизнь постепенно затихла, оставив позади более населённые районы. Рю молча шёл за Метерией, лишь тихо следуя за ней. Похоже, Метерия тоже была не в настроении разговаривать. Метерия и Рю шли бок о бок, наверное, уже больше часа, их шаги заглушались пышным ковром травы, бескрайне тянувшимся по холмам. Кладбище простиралось вдаль и вширь, его необъятные просторы почти поглощали их своими зелёными объятиями. Они двигались молча, и пологий склон каждого холма открывал бесчисленное множество могил, надгробий и мавзолеев, расположенных подобно древнему, тихому городу. Деревья стояли высокие, разбросанные на небольшом расстоянии друг от друга, их ветви тянулись к небу, а листья отбрасывали мягкие тени на камни внизу. Когда они проходили под одним из деревьев, его листья тихонько шелестели, нашептывая тайны, известные только ветру. Кладбище на склоне холма казалось живым, словно раскинувшимся, зелёным королевством, простирающимся дальше, чем мог охватить глаз, соперничая по размерам с тремя великими столицами. Взгляд Метерии оставался неподвижным, выражение её лица оставалось непроницаемым, пока они приближались к одинокой могиле, возвышающейся на вершине далёкого холма, уединённой, но наблюдающей за остальными. Рю взглянула на подругу, уловив слабый проблеск чего-то в глазах Метерии – чего-то мягкого и печального. Лицо самой Рю выражало смесь тихого любопытства и уважения, её острые уши едва заметно шевелились, когда они приближались к могиле. В какой-то момент Белл сбросил маску, и его длинные локоны отступили. По мере того, как они подходили всё ближе и ближе, грудь Белла сжималась, словно из лёгких выходил весь воздух. Его дыхание становилось частым и неровным, что не ускользнуло от внимания Рю. Вокруг них царила почти абсолютная тишина, нарушаемая лишь изредка шёпотом травы, колышущейся на ветру. Мир словно затаил дыхание, оставив их одних в этом бескрайнем месте упокоения. Достигнув могилы, они оба замерли, и бескрайние просторы кладбища расстилались под ними, словно море зелени, бесконечное и вечное. Эта могила, как и, вероятно, более 80% здешних кладбищ, принадлежала искателям приключений и находилась под управлением гильдии. Авантюристам приходилось покупать землю, чтобы похоронить своих павших товарищей. Белл опустился на колени и смахнул лёгкую грязь с гравировки на камне. Она была выгравирована на койне, общепринятом языке. [ -Хранители очага, вместе в вечном пламени.-] [ -Здесь покоится Семья Гестии-] На надгробии было инкрустировано несколько видов оружия, которым когда-то пользовались его покойные товарищи. Он положил на него букет цветов, за исключением одного. Белл достал из сумки небольшую коробочку. Внутри лежала резинка для волос в форме цветка с маленьким декоративным колокольчиком внутри. Это был один из двух клинков, принадлежавших Гестии. Он вынул его с величайшей осторожностью, привязав ленту к рукояти клинка, лежавшего в центре надгробия. Очаг присоединился к его семье. «Рю… ты не против, если я…?» Она кивнула. «...Ребята, извините, что не смог зайти раньше. В последнее время я был очень... занят». Белл вытащил Весту, положив ножны на землю слева. Он наблюдал, как рунические символы заиграли синим светом, прежде чем снова погаснуть. Он слегка коснулся цветка, лежавшего на рукояти, и торжественно улыбнулся. «...Надеюсь, у тебя там, наверху, все хорошо, мама». Со своего места Рю могла видеть только его спину, но этого было достаточно, чтобы заметить теплые капельки, образующиеся в уголке его глаза. «...Я не смог защитить тебя...» Он сжал кулаки. «Я обещала, что не брошу тебя, как все остальные, но я нарушила даже это обещание… просто из своей глупой мести…» Голос Белла дрожал. «-И ты заплатила за мой эгоизм… Мне так жаль, мама…» Голос альбиноса дрогнул, он заговорил дрожащим голосом, когда он обнажил свое сердце. «Мистер Крейнел… Они не хотели бы, чтобы вы винили себя…» «Что ты знаешь!?» — резко бросил Белл, поворачиваясь к Рю. Она отступила на шаг назад, никогда раньше не видя, чтобы он повышал голос. "...Я-" «Я был их капитаном! Они доверяли мне, а я предал это доверие». Он стиснул зубы, слезы текли по его щекам, выражение его лица исказилось от боли, слова, которые он выплевывал, звучали резко, но хрупко, он едва сдерживал рыдания. «Я был слишком слаб, чтобы спасти их, спасти маму». Белл ударил себя по бедру и нахмурил брови. «...Что это за герой, который не может спасти даже свою семью?..» — пробормотал он почти беззвучным голосом. Эльфийка безучастно стояла рядом. Рю не знал, что сказать, не говоря уже о том, чтобы что-то сделать. Она редко попадала в ловушку для рыданий. «...Это я должен был умереть…» — тихо проговорил он. Это был не шёпот, а скорее невнятное бормотание, но Рю всё равно уловил его. Рю прищурилась. Она подошла к альбиносу и схватила его за воротник. «Не смей так говорить. Не обесценивай их жертву!» Она выстрелила в его глаза, полные чувства вины. «Я не буду пытаться говорить так, будто могу понять хотя бы малую часть твоих чувств или будто я тебе ближе, чем кто-либо из твоих бывших родственников». Хватка эльфа усилилась. «-Но я знаю». Ее голос был твердым. «Белл Крэнел, которого я встретил, — это человек, который делает все возможное, чтобы ставить нужды других и помогать другим выше своих собственных». За то время, что она знала этого человека, у нее сложилось о нем именно такое впечатление. Рю ослабила хватку на его воротнике. «Поэтому, пожалуйста, не корите себя за это». В этот момент Рю выругался. Она клялась, что там была маленькая женщина -Богиня. У фигурки были две угольно-чёрные косички, удерживаемые бело-голубыми резинками с колокольчиками, напоминающими цветы. Её божественная грудь была приподнята белым мини-платьем. На шее у неё была голубая лента, а ещё одна обвивала грудь, руки и спину. У неё была внешность и аура, подобающие богине; от её сияющей улыбки и голубых глаз исходило семейное тепло. Она опустилась на колени, обняв мальчика своими прозрачными руками, и говорила ему глухие слова, радостно улыбаясь. Эти слова прозвучали мимо ушей эльфа, но не для Белла. «Я прощаю тебя, Белл. Возможно, меня нет рядом, но твоя мама всегда присматривает за тобой! Так что, пожалуйста… не плачь… Ради меня, Белл, пожалуйста, не плачь…» Рю моргнул, и богиня исчезла. Всё произошло так быстро, что она подумала, будто это лишь её воображение. Утешительные, нежные объятия очага длились всего лишь мгновение, но этого было более чем достаточно, чтобы успокоить его бурлящие эмоции. "...Мама…" Его слезы смешались с облаками в небе. Некоторое время он простоял в таком положении — его взгляд бесцельно блуждал. «...Спасибо тебе за это, Рю. И прости, что накричал на тебя». Успокоившись, он вытер глаза рукавом. Она покачала головой: «Не беспокойтесь. Я рада, что смогла помочь». «...Рю, извини, что отнимаю у тебя ещё больше времени, но не мог бы ты сопроводить меня ещё в одно место, прежде чем мы вернёмся?..» «Это не повод для извинений. Это как-то связано с тем, почему ты оставил один цветок?» Слегка кивнув, Белл поднёс цветок к груди, не отрывая взгляда от танца отдельных лепестков. «Да… я хочу навестить ещё одного человека». Рю кивнул, следуя за альбиносом. Тропа, по которой они шли, была знакомой. Она вела к могилам авантюристов, погибших в битве с Эвилусом в Тёмные века. Путь, по которому они направлялись, находился недалеко от могилы семьи Гестии, но всё равно предполагал довольно долгий путь. Эльф взглянул на кролика. В его глазах больше не было колебания, вместо этого они устремились в бескрайнее, свободное небо. …Мама… Все… Пожалуйста, присмотрите за мной… Через некоторое время они наконец прибыли в пункт назначения, но там уже был другой человек. Женщина с лазурными волосами стояла в молитве. Она была одета в оранжевый ципао с разрезом на бедрах, открывающим тёмные чулки. Короткие рукава с оборками и золотой каймой на ней были поверх длинных чёрных перчаток. Металлические перчатки и стальные сапоги. «Мисс Шакти?» «Анкуша?» — спросили Белл и Рю соответственно. Женщина, услышав своё имя, повернулась к ним: «...Лайон... и Белл Кранел...? Что вы здесь делаете?» «Мы… пришли навестить Арди», — торжественно ответил он, осторожно кладя цветок на её могилу. По сравнению с тем, что было раньше, Белл выглядел каким-то более удручённым. Эльф почувствовал в нём какую-то другую грусть. Шакти подождала, пока они закончат молитвы, прежде чем заговорить. «Понятно. Спасибо, что проделали весь этот путь. У вас всё хорошо?» «Немного лучше, чем раньше», — упрекнул Белл, а Рю кивнул в знак согласия. «Хм… ты не удивлён, что я не в тюрьме?» «Господь Ганеша просветил меня в ваших планах», — объяснила она. «Не волнуйтесь. Из всей моей семьи об этом знаем только я и Господь Ганеша». "Я понимаю." «Ну и как всё прошло?» — Шакти положила руку на левое бедро. «Полагаю, это было довольно хлопотно — быть единственным мужчиной среди вас, девчонки». Ближе к концу она перевела взгляд на Рю. «Это было довольно тяжело…» — Белл почесал затылок, вспоминая. На его щеках появился лёгкий румянец. «Вот только вчера…» «Ааа!» — громко воскликнула Рю, напугав остальных. Она зажала Беллу рот ладонью, прервав его на полуслове. «Ни слова об этом!» — пригрозила эльфийка, покраснев до ушей. «Ахаха. Вижу, вы отлично ладите», — усмехнулась Шакти. «Честно говоря, я удивлена, что тебя ещё не схватили семьи Локи или Фрейи. У них обоих, наверное, валисов хоть отбавляй». «Ну, это не от меня зависело», — с иронией ответил Белл. «Судя по тому, что я слышал, семья Фрейи слишком жестока для меня, а семья Локи мне не очень нравится». Обе женщины заметили перемену в его тоне, когда он упомянул семью Локи, что вызвало у них интерес, но не до такой степени, чтобы они упомянули об этом. «Честно говоря, я очень рад, что всё так получилось, потому что мне очень нравится быть членом семьи Астрея». «Вот и хорошо». Женщина с лазурными волосами кивнула. «Верно, не думаю, что у меня была возможность сказать это, но я сожалею о том, что случилось с богиней Гестией». Шакти кашлянула в кулак. «И также от имени семьи Ганеши и всего Орарио: спасибо вам за службу этому городу. Даже если большинство жителей никогда об этом не узнает, мы всегда будем вам благодарны». "…Спасибо." Шакти пренебрежительно покачала головой. «Ну, тогда увидимся. Лучше бы я не слышала, чтобы ты вляпался в новые неприятности», — поддразнила она. Помахав рукой, она ушла. «Это все на сегодня?» «Да, это всё. Извини, что тащил тебя весь день, уверен, у тебя были более важные планы». «Не беспокойтесь об этом, у меня не было никаких неотложных дел». Она заправила прядь волос за ухо. "Это так…?" . . Было около полудня, поэтому остальные члены семьи были на дежурстве. Астрея сидела в гостиной, читала книгу и пила чай. Настроение усиливала тихая музыка, заглушавшая мольбы Элис. «Мы дома, леди Астрея». Астрея оторвала взгляд от книги, приветствуя вернувшихся эльфа и кролика. «Добро пожаловать домой, Рю, Белл». «Спасибо, Богиня. Кстати, Кагуя всё ещё заставляет Алису работать?» — крик из коридора ответил на его вопрос. «А». ...Что сделала Кагуя... «Ну, как вы слышите, да, она есть. Она вам для чего-то нужна?» «Я думал о том, чтобы протестировать свой новый навык, в частности, усиление магии и то, насколько он может нейтрализовать магию, включая то, какие типы магии он может нейтрализовать. Возможно, после этого устроить спарринг». Брюнетка на мгновение задумалась. «Хм... Не вижу проблем, но тебе нужно получить разрешение от Кагуи». Лицо Белла побледнело, когда он услышал, как его богиня, имевшая высшую власть в семье, упомянула о необходимости разрешения вице-капитана. «Ладно...» — сказал он, оставляя Рю и Астрею. . Тук-тук "Прошу прощения…" «Добрый день, Белл. Чему мы обязаны таким удовольствием?» «Я хотел бы узнать, можно ли одолжить вам двоим, чтобы проверить мою магию…» Взгляд между красной лужей, в которой были Алисе и Кагуя. "...Разве сейчас не подходящее время?..?" Глаза ворона превратились в щелочки, когда она пристально посмотрела на пятно. «Ну что ж, наш тупой капитан больше не получит такую работу…» Кагуя вздохнула, бросив бумаги на Элис. «Думаю, мне нужен перерыв. Встретимся во дворе». Белл кивнул. «Хорошо, увидимся через некоторое время». Дверь с легким скрипом за ним закрылась. «Радуйся, Элис. Этот зайчонок тебя выручил». «Ты приготовил рагу из кролика…?» Кагуя цокнула языком. «В твоих снах!» С глухим звуком её веер опустился, словно подзатыльник, на макушку Элис. "Ой!" . Придя во двор, я увидел Белла, стоящего в стороне у одной из скамеек. Он стоял ко мне спиной, но я видел, что в его руках был зажат лист бумаги. Видя его ничего не подозревающий вид, я решил подшутить над ним. Левая нога. Правая нога. Я старался наступать на цыпочки, стараясь быть как можно тише. Я даже придержал меч, чтобы он не гремел. Как и ожидалось от меня, прекрасной и эффектной! Левая нога. Правая нога. –Его спина становилась все больше и больше. Он был всего в одном шаге от меня, и вдруг... "Ба!" Я прыгнула ему на талию. Мои руки скользнули по его рубашке, щекоча бока. Пальцы пробежали по его прессу и поползли по нему, быстро чертя линии на груди. –Или им следовало бы это сделать. Вместо этого я ощупывал воздух. Как ребёнок, обнимающий перед сном любимую мягкую игрушку, я обнимал в воздухе призрак Белла. "...Чувствуете себя лучше?..?" Он положил газету на скамейку, другую руку упер в бок. На его лице отражалось полудовольное, полураздражённое выражение. «А... эм... да». Почему у меня такое горячее лицо? Мне кажется? Сегодня жарко? Должно быть, сегодня жарко. Наверное, сегодня очень жарко. «Что ты сейчас делаешь, глупый капитан, ты все еще не совсем проснулся после вчерашнего?» Сзади к нам присоединились Кагуя и Лион. «— Верно! Так ты хотел проверить свою магию?» . "Да." Белл утвердительно кивнул. «Я также хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы посоревноваться с вами троими и оценить ваш уровень». «Мистер Кранель…» — осторожно сказал Рю. Кагуя фыркнула, и её губы изогнулись в волчьей ухмылке. «Ты что, нарываешься на драку, кролик?» Ее тон не был обидным — скорее, он был полон предвкушения. «Теперь в твоей семье есть авантюрист пятого уровня. Разве ты не хочешь его использовать?» — беззлобно пожурил Белл, подливая масла в огонь. Они занимали средне-высшее положение в Семье Орарио, и Беллу уже давно не приходилось сталкиваться с людьми, способными его подтолкнуть. Девушка с Дальнего Востока задумчиво коснулась подбородка. «Почему бы не сделать это интереснее? Игра в наказание. Победитель может потребовать от проигравшего всё, что угодно». «Звучит хорошо», — не задумываясь, ответил Белл. Даже Рю, обычно сдержанный, выглядел разгоряченным. «Давайте покажем ему, что не стоит смотреть на нас троих свысока!» — с усмешкой сказала Элис. ""Ага!"" В стороне сидели Астрея и Лира. «А ты разве не присоединишься к ним?» — спросила Астрея с дразнящей улыбкой. Кудряшка розовых волос яростно покачала головой. «Не-а. Потерпеть избиение от нашего нового Уровня 5 не входит в мои планы на сегодня». Будучи стратегом Семьи, Лира должна была знать способности каждого её члена как свои пять пальцев, но в последнее время она была полностью погружена в финансовые отчёты и механическую работу. Это был шанс обновить свои ментальные данные о Белле. «Мы будем готовы, когда будешь готов ты, Белл!» Три женщины выстроились в ряд — Элис в центре, по бокам — Рю и Кагуя. "Пойдем!" Элис рванулась вперед, ее багровый клинок в жестком ударе столкнулся с Вестой Белла. …Жёстко. Это как голыми руками об стену бить… Белл оперся обеими руками о свое оружие и оттолкнул ее назад, оставив мимолетную брешь — его клинок скользнул вниз, словно падающий полумесяц. Катана была перехвачена. Кагуя скользнула вперёд, её клинок скользнул между ним и Элис с хирургической точностью. Белл отступил, но Кагуя была неумолима, нанося удар за ударом, её катана свистела в воздухе. Прежде чем он успел ответить, Рю появился сзади — идеальный ритм, словно движущиеся шестеренки. Кагуя, Рю, Алисэ. Снова и снова они сменяли друг друга, не давая ему ни минуты передышки. Каждая атака была продолжением предыдущей — безжалостная цепь. Беллу пришлось приложить все усилия, чтобы не отставать. Чтобы избежать клинка Рю, он ударил Кагую ногой в живот, отбросив её назад. Когда меч Рю приблизился к его позвоночнику, он молниеносно перекувыркнулся через неё, приземлился позади оглушённой эльфийки и нанёс ей удар кулаком в спину. Они молодцы, действительно молодцы. У них исключительная координация. Ни одного лишнего движения, ни одной задержки. «Ну что ж… я думаю, пришло время». Голос Белла раздался эхом, когда он поднял Весту. «Властелин воли, Властелин снов. Покойся, ибо твоя легенда рассказана». Руны, выгравированные на клинке, засветились. «Покойся, о Прожорливый Король, Прожорливый Воин… о Молчаливая Дева, Молчаливый Мудрец…» «Он поёт!» — крикнула Кагуя. Элис напряглась — она знала, что это проверка, — но этот взгляд в его глазах… Эта непоколебимая уверенность… Это был вызов. И больше всего она любила испытания. «Капитан!» — позвал Рю. «Да, я понял!» Они ринулись вперед вместе. "Агарис Альвесинт!" «Носитель воли, Носитель мечты. Восстань, ибо пришло твоё время». Пламя вспыхнуло у ног Элис. Она взмыла в воздух, создав огненные плацдармы и рикошетируя в сторону Белла, словно метеор. Её удары были быстры и стремительны — Белл отражал их один за другим, не атакуя, даже не глядя — его глаза были закрыты. Он что, завязал себе глаза во время боя?! Но нет — она поняла. Он контролировал свою ману очень точно. Его тело двигалось в унисон с её ударами, читая её намерения по звуку её шагов, по направлению её жара. Он полагается не только на зрение… «Лицемерный герой, глупый герой… Восстань». Астрея и Лира наблюдали за происходящим со стороны. «И одновременное пение?» — пробормотала Лира в изумлении. «Чего только этот парень не умеет…» Элис резко повернула клинок вниз, прижав оба оружия к земле. «Сейчас!» Рю и Кагуя приблизились сзади. Но их остановили — без усилий. Позади Белла материализовались две фигуры: одна — внушительный рыцарь в обсидианово-чёрных доспехах и кроваво-красном плаще. Другая — женщина в струящемся чёрном платье с серебристыми волосами и спокойным выражением лица, прикрытым глазами. Чревоугодие и молчание. Удар Кагуи был отражен рукой женщины в перчатке — ее губы шевельнулись, но звука не было. «Это все, что у тебя есть, девочка?» Клинок Рюу был парирован огромным мечом рыцаря, и давление, исходившее от него, заставило ее застыть на месте. Над головой зазвонил большой белый колокол, наполняя воздух магией. «—Ибо великий колокол звонит, возвещая новую зарю. Вставай. Ибо корабль героев отплыл. Вставай, предсказанный герой!» "Опера!" Белое пламя вырвалось во все стороны, отбросив Рю и Кагую назад. Белл немедленно воспользовался преимуществом, нацелив на Рю огненный заряд. «Опера!» "—Хор!" Пламя взорвалось в воздухе, сбив Рю с ног. Она упала, кувыркаясь, с опалённым плащом. «Лев, вон!» — крикнула Лира, показывая красную карточку. «Хорошая работа, Рю», — тихо сказала Астрея. «Спасибо… Леди Астрея», — ответила Рю, переводя дыхание. Белл обернулся. Остались только Алис и Кагуя. Разница стала очевидна сразу: без Рю темп атаки замедлился. Он мог эффективнее читать атаки и контратаковать, управляя обеими женщинами рывками. Но последствия его магического воздействия всё же настигали. Пот ручьём струился по его лбу. Тело казалось тяжёлым. Каждое движение становилось чуть медленнее. «Что случилось, Белл?» — крикнула Кагуя, и её улыбка вернулась. «Ты тормозишь». «Еще… не готово», — выдохнул он. "Юпитер!" Из его левой руки с треском вырвался болт, едва не задев Кагую, когда она уклонилась, сделав полуоборот. Он покачнулся. На мгновение его колени подогнулись. Затем- Перед ним выросла стена пламени — отвлекающий маневр Элис. Он поднял Весту для защиты, его взгляд замерцал. "Йааааа!" Кагуя вырвалась из пламени и врезалась в него. Веста вылетела из его руки. Они рухнули на землю. Он моргнул, его грудь тяжело вздымалась, прижатый клинком Кагуи. «Ха... это твоя потеря, да?» — сказала она, тяжело дыша. Их взгляды встретились. Её лицо было близко. Её пот капал ему на щеку. Его дыхание было поверхностным. Её хватка дрожала. И затем — в мгновение ока — его глаза вернулись в нормальное состояние. Нефритово-зелёное мерцание померкло, сменившись рубеллитово-красным. Тело его обмякло. «…Я сдаюсь», — прошептал Белл. «Победа твоя, Кагуя». Его голова опустилась, он был совершенно неподвижен. Кагуя смотрела на него сверху вниз, приоткрыв рот. Он был без сознания. Пустой. «…Ты идиот», — пробормотала она себе под нос. Послышались приближающиеся шаги. «Ты расстроена?» — спросила Элис, опускаясь на колени рядом с ними. Кагуя кивнула. Элис нежно подняла Белла, прижимая его к груди, словно драгоценную ношу. Его голова упала ей на ключицу, волосы касались её кожи. «Я отвезу его обратно». Кагуя промолчала. Она лишь смотрела, как Элис повернулась и ушла. Её рыжие волосы сияли в угасающем свете. Кагуя откинулась назад, опираясь на ладони. «…Ха-ха», — вздохнула она. «Какое чудовище…» В нескольких метрах от меня Лира яростно записывала что-то в маленький блокнот. «Что ты сейчас пишешь?» — спросила Астрея, заглядывая через плечо. «Я засекала, как долго он сможет выдерживать это заклинание. Кажется, около пяти минут, плюс-минус». «Он действительно нечто особенное». Паллум постучала ручкой по подбородку, бросив быстрый взгляд в сторону, куда ушла Элис. Напряжение в плечах ещё не спало, но холод в груди смягчился. Рю подошёл с флягой воды в руке. «Хорошая работа». Кагуя приподняла бровь, но ответила ленивой улыбкой. «Как любезно с вашей стороны». «И что ты думаешь?» — спросил эльф. Кагуя сделала большой глоток, затем откинулась назад, опираясь на одну руку. «Если бы у него было больше опыта в сражениях с людьми, а не только с монстрами, он бы победил». Рю моргнул. «Ты уверен?» Кагуя кивнула, и её озорство на мгновение сменилось холодностью и рассудительностью. «Он быстро адаптировался. Он угадал твой ритм. Он рассчитывал свои удары». Кагуя закрыла флягу крышкой и вернула её. «Мы победили только потому, что он исчерпал свою ману. Если бы она не закончилась…» Рю едва заметно кивнул. «...Я знаю». Они на мгновение замолчали. Затем, как раз когда Рю повернулась, чтобы уйти, она услышала, как Кагуя пробормотала что-то себе под нос. Рю замолчал. «Что это было?» Кагуя выпрямилась, и её улыбка вернулась, словно учуявшая запах лиса. «Да ничего особенного. Просто пришла в голову замечательная идея для игры в наказание». Она почти радостно усмехнулась про себя. Рю прищурилась. «...Этот смех никогда не означает „ничего важного“». «Вот увидишь», — сказала Кагуя, вставая и театрально отряхивая пальто. «Скажем так, наша бедная Новичок может пожалеть о том, что так впечатлила». Рю вздохнул. «Ага…» . .