(Не)виновный

      543 год со дня Великого Разлома Кэрон с каждым годом процветал все больше. Столица Саникса становилась важным политическим и экономическим объектом королевства. Сюда съежались все. И те, кто хотел подзаработать, и те, кто хотел приобрести нечто, что можно было найти лишь в столице. На территории Саникса много людей разных народов, прибывшим сюда по разным причинам. Несмотря на то, что Саникс северное государство, уровень жизни в нем былнапорядок выше, чем, в некоторых южных странах. А все благодаря сильной династии правителей Шмидтов. Ходят легенды, что начало этой династии положил человек, который во время Великого Разлома снискал милость Бога Рэя и получил силу, чтобы завоевать власть. Ведь как известно Рэй ассоциируется с чёрным, как мгла вороном. Неспроста герб Саникса носит на себе эту таинственную черную птицу.  С тех самых пор Шмидты были великолепными правителями. Из поколения в поколение рождались сильные достойные люди. Семья заботились о потомстве, поэтому браки заключалась с лучшими из лучших.  Саникс — то редкое королевство, в котором наследование престола идёт не по старшинству наследников, а по их силе. Когда наступает момент передачи короны, король сам выбирает достойного, по его мнению.  Если взглянуть на королевскую семью, то можно найти схожие черты у каждого её представителя. Чёрные, как вороново крыло, волосы, бледная кожа и стальной властный взгляд. Кронпринц Эрнест Шмидт обладает всеми характерным чертами своей семьи. Ещё совсем юный, но уже серьёзный, рассудительный и сильный политик.  Именно поэтому он сейчас смотрит прямо в глаза напротив с непроницаемой маской на лице. Отец и сын уже долго молча смотрят друг на друга, не начиная разговор. Это должен сделать Эдгар Шмидт, но он медлил.  Мужчина сорока лет внимательно смотрел на принца, возможно, проверяя его выдержку.  —Думаю, ты знаешь о чем я хочу с тобой поговорить, Эрнест, — начал король, прервав затянувшееся молчание.  —Догадываюсь, отец, — слегка кивнул юноша.  —Через два месяца тебе исполнится восемнадцать лет, и я смогу передать тебе свой трон и титул. Но по нашим традициям король без королевы не стоит и сейра. Поэтому коронации пройдёт лишь после свадьбы, — мужчина скрестил пальцы перед собой. — Сегодня в замок приглашены лучшие девушки Саникса, и тебе предстоит выбрать среди них ту, что станет твоей спутницей не только по жизни, но и во время твоего правления.  Эрнест слегка сжал за спиной руки, но в лице не изменился. Как иронично со стороны отца предлагать выбор без выбора. Какова вероятность того, что хоть одна из девушек приглянется принцу? Вот-вот.  Нет, конечно браки по любви это сказки. И мало кому удаётся будучи в браке полюбить по-настоящему свою пару, но против традиций не попрешь.  — Я надеюсь ты понимаешь, что более тянуть нельзя. Выбор невесты должен был закончиться как минимум год назад, чтобы к твоей коронации народ знал правителей в лицо. Я дал тебе отсрочку.  Молодой человек перевёл взгляд на окно, за которым бушевало беспокойно море. Эрнест всегда считал главной преградой перед троном именно свадьбу. Не сказать, что принц жаждал найти любовь всей своей жизни и уже её сделать своей королевой. Нет. Это просто несбыточные мечты, и где-то на генном уровне вложено, что это невозможно. Скорее Эрнест считал невесту, жену, королеву помехой. Соринкой в глазу. Человек не родной, но и чужим его уже не назвать.  — Я благодарен вам, Ваше Величество за предоставленный шанс и со всей возможной ответственностью отнесусь к вашему приказу, — принц слегка склонил голову.  И ведь правда. Это не просьба, не предложение, это именно приказ. Конечно, напрямую так никто не скажет, но Эрнест привык называть вещи своими именами.  — Рад, что ты все понимаешь. В три часа в приёмом зале соберутся все претиндентки. Приготовься как следует. Тебе предстоит один из самых важных выборов в твоей жизни.  — Да, Ваше Величество.  — Свободен.  Не говоря более ни слова, Эрнест развернулся и с гордо поднятой головой направился в свои покои. Смех да и только. Эрнест Шмидт всегда выглядит идеально. И сам это знает. По прошествии часа Эрнест полностью готовый шёл по коридорам замка в приёмный зал, в котором находиться бы сейчас совсем не хотел. Отвратительные чувства. Стражи поклонились и открыли двери перед принцем, который даже не посмотрел на мужчин. Все возможные голоса в раз стихли, лишь стоило Эрнесту появиться в зале. Девушки тут же выстроились  в идеально прямую шеренгу. Эрн обвёл ихвзглядом. Около двадцати. Это будет забавно. Не успели молодые леди порасматривать кронпринца и своего возможного мужа, как в зале появились новые лица. — Ваши Величества Эдгар и Селена, — хором поприветствовали девушки и склониоись в реверансе. Эрнест пронаблюдал за тем, как король и королева приблизились к нему. — Ваше Величество, — Эрнест склонил голову, поздаровавшись с королевой. — Эрнест, сделай правильный выбор, — женщина тепло улыбнулась, заглянув юноше в глаза. — Я понимаю, что ты не желаешь этого брака, но все равно постарайся найти свое счастье. Эрн поджал губы, глядя в глаза королеве. — Я... постараюсь, — уклончиво ответил принц. Молодой человек сделал шаг, отвернувшись от женщины, лишь бы не видеть этого сочувствие в её глазах. Вот только жалеть его надо. Обойдётся.  — Дамы и господа, — прозвучал сильный голос Эдгара, который обратил полностью все внимание присутствующих на себя, получив полную тишину. Эрнест завёл руки за спину и встал по правую сторону от короля, глядя на "невест" сверху вниз. — Сегодня мы собрались, чтобы узнать кто же станет первой леди Саникса и кто завоюет сердце будущего короля, моего сына, кронпринца Эрнеста Шмидта!  Эрнест уловил как сильно отличается поведение девушек после слов короля. Укого-то в предвкушении прищурилась глаза. Эти, светские львицы пришли за победой. Вот только они ещё не знают, что Эрнест уже вычиркнул их из возможного списка своих партнёрш. Столь низкие люди не нужны ему в ближайшем окружении.  Некоторые нервно сглотнули. Они не уверены в себе и собственных силах. Особенно ощущая силу противниц. Слабые, никчёмный создания.  Дальнейшие рассуждения Эрнеста прервала речь короля. Кажется принц уже половину прослушал. — ... я приглашаю Эрнеста спуститься и поближе познакомиться с каждой из вас, а после он скажет о своём решении.  Все взгляды тут же переключились на принца. Эрнест с детства привык к повышенному вниманию к своей персоне, поэтому спокойно спустился, не ощущая дискомфорта. Началось.  Для начала Эрнест молча прошёл мимо всех двадцать девушек, присмтариваясь к ним. За свои почти восемнадцать лет он уже научился понимать и читать людей, хотя бы немного.  В одних глазах он видел обажание, в других лишь средство получения желаемого, в третьих страх. Все не то.  И казалось бы, выбери ту, что от тебя безума и все будет прекрасно. У тебя полслушная, верная и любящая жена. Что ещё нужно?  В том-то и загвостка. Эрн искал ту, которая будет испытывать к нему... ничего. Взаимное отсутствие чувств, лучше однобокой любви и уж те более страха или жажды наживы, да?  На тех, кто Эрнесту сразу не понравились,  он перестал обращать внимание. Отсеялось больше половины. Выглядело так, словно Эрнест не ярмарке выбирает себе нового скакуна. Ходит и оценивает товар. Хотя фактически так оно и есть.  Эрнест ходил вокруг оставшихся пяти девушек, как вдруг та, что держала голову преимущество опущенноей подняла взгляд, посмотрев прямо в глаза принца. И тут молодого человека словно прошибло. Эрн остановился и встал лицом к лицу с незнакомкой.  Они довольно долго смотрели друг другу в глаза, пока на губах девушки не появилась лёгкая нахальная улыбочка. Эрнест видел, что девушка тоже его изучает. Что-то внутри Эрна откликнулось на эту девушку. Чем-то они точно похожи.  — Как тебя зовут?  — Амина Катракис.  Эрнест слегка улыбнулся, сощурив глаза. Казалось, что двое молодых людей сейчас видели только друг друга, забыв о том, где они находятся, когда и с кем. Может поэтому Эрнест позволил себе нарушить все правила.  Согнувшись в полупоклоне, принц протянул девушке руку. — Амина Катракис, согласны ли вы стать моей невестой, будущей женой и королевой?  Кто-то из девушек и даже их сопровождения ахнул, прикрыв рот ладошкой. Немыслемо. Нарушение всех правил, какие только можно было нарушить.  — Согласна, — сощурив глаза, с улыбкочкой ответила Амина и вложила свою руку в руку принца. Улыбка Эрнеста стала шире.  По традициям Саникса, жених не мог не только касаться будущей невесты до помолвки, но даже предложение делать лично. Всё это происходило через её родственников, на официальном отдельном собрании в присутствии обоих семей и с их разрешения.  Ему ещё влетит за отсебятину и самоволие. Но главное, что девушка тоже решилась нарушить традиции и правила. Такая же рисковая, авантрюрная и горячая, а главное стойкая. Идеальная королева. Леди, неполучившие признание и сердце принца, растроенные разъехались по домам. А вот Амина осталась. Через два дня будет мероприятие, где соберутся семьи Шмидтов и Катракисов, а пока девушке и её окружению выделили покои в замке. Уходя из приёмного зала, Эрнест ловил на себе уничтожающий  взгляд отца, но не обернулся и не дрогнул. У него есть по меньшей мере пару часов перед тем, как все соберутся на семейном ужине и гнев короля прольётся на красивую голову принца. Эрнест расслабленно выдохнул, рамесиившись в своём любимом кресле, повернувшись на нем лицом к окну, которое выходило прямо на море. Действительно беспокойное сегодня. Тишина и полутьма оставили юношу наедине с собой и своими мыслями. Ему было над чем подумать. В конце концов скоро его жизнь полностью изменится.  

* * *

 

Успев переодеться, Эрн вошёл в обеденный зал. Опаздывать он точно не собирался. Это означало бы, что он трус и его правда беспокоит последствия своего решения. Вот только молодой человек не о чем не жалел. За одним концом стола сидел король, а Эрнест сел как раз напротив него, на свое место. Оба молчали, уперевшись друг в друга глазами. О нет, наедине Эдгар говорить не собирался. На место неродивого сына он поставит прилюдно. — Эрнест! — послышался со стороны входа детский мальчишеский голос. Кронпринц только повернул голову, как тут же столкнулся нос к носу с мальчиком лет десяти. Если приглядется, то можно отметить те же тёмные волосы, светлую кожу и не по годам серьёзный взгляд. Да, маленький представитель Шмидтов. — Давно не  видились, да? — на губах мальчика была широкая улыбка. Но тут он сощурил глаза и понизил голос. — Ну, колись, что там за красотка затмила твой разум? Эрнест усмехнулся, покачав головой, опустив голову. Его рука потянулась к волосам брата, потрепав их. — Арн, ты не исправим. Всему свое время, увидишь ещё. На словах так просто не опишишь. Да и вообще, никто ни у никого  ничего не затмевал, понял? — кронцприну строго посмотрел на юного принца. Арн цокнул языком и махнул рукой, сделав вид, что обиделся. — Арн, солнце моё, не приставай к брату, — мелодичный голос королевы привлёк к себе внимание. Судя по всему сын и мать пришли вместе. Мальчик закатил глаза и отошёл от Эрнест, заняв свое место рядом матери. Обменявшись короткими репликами, королевская семья приступила к ужину. Ни король, ни Эрнест не покзывали своих чувств. Кронпринц просто молчал, а Эдгар ни слова не сказал сыну, но вот с женой много общался, улыбаясь. Но это только пока. — И что это было? — не глядя на Эрнеста, наконец, спросил король. Все и так поняли к кому он обращается. Маленький Арн тут же посмотрел на брата с любопытством и предвкушением. Сейчас точно что-то будет. А вот королева не разлелял чувства сына и начала переводить беспокойные взгляды с Эрнеста на мужа. — Смотря, что вы имеете в виду, Ваше Величество, — спокойно ответил Эрнест, уделив все свое внимание нарезанию стейка на тарелке. — Не поясничай. Ты сегодня и так натворил дел. Не в том положение, — нахмурившись, король посмотрел на сына. Эрнест поднял взгляд карих глаз и посмотрел на короля. К сожалению, ему пришлось прерваться. Отложив преборы, кронпринц, поставил локти на стол и переплел пальцы перед собой. — О, позволь узнать, что же тебя не устроило? Тот факт, что я сделал выбор. А может быть ты хотел подсунуть какую-то другую девушку? — Не выводи меня. Ты вообще понимаешь, что натворил или нет, несносный ты мальчишка? На глазах у самых уважаемых людей наплевал на все традиции и правила. Ты хоть представляешь какое у них теперь может сложиться мнение о будущем короле? — И какое же? То, что их будущий король делает то, что посчитает нужным? То, что не боится перемен? Отец, будь добр ответь мне, ты сейчас высказывает свою точку зрения или мнение большинства? Откуда тебе знать их реакцию. А вдруг им наоборот понравилось, и мои действия лишь укрепят мои позиции? Король ударил кулаком по столу, отчего зазвенела посуда, а королева вздрогнул. Арн закусил губу, поняв, что не очень-то то и весело все складывается. Один Эрнест остался невозмутим. — Весь в мать. Эта экстравогантность, любовь к привлечению внимания, самовлюбленность и безграничная высокомернность исключительно Морельская черта. Я думал, что ты не возьмёшь эти качества из их гнилого рода. Оба из себя ничего толком не представляете, а самомнение выше Хорского мыса. Черты лица Эрнеста будто бы заострились, а скулы явственее проступили. Молодой человек сжал зубы, не моргая глядя на короля. Королева Селена чуть побледнела и прикрыла рот ладошкой, не зная, что предпринять. Всё заходит слишком далеко. — Ничего не представляем? Тебе напомнить, что по мимо того, что она моя мать, она так же твоя покойная супруга и королева! — в конце Эрнест повысил голос, не сдержав эмоций. — Это был выгодный брак. Но она не годилась на роль королевы. Все её мысли были заняты ею, балами и новыми нарядами, да тем, как бы ещё выделиться в замке. — Ты никогда не понимал её. Даже не пытался понять. Ты её никогда не любил. И да, я знаю, что вы, — Эрнест перевёл взгляд с короля на королеву и обратно, — познакомились ещё когда мама была жива. И знаешь что, я не удивлюсь, если её отравил ты. Конечно, по уши влюблен в девушку, которую не можешь ближе подпуститт к себе из-за досадной оплошность в виде жены, так? Слова кронпринца становились все более ядовитые и обидные. Наконец он высказал все, что хранил в себе на протяжении семи лет. После смерти прошлой королевы, ему запретили даже плакать на похоронах. А после о ней словно все забыли. О ней больше никто не говорил. Её просто не стало. Даже в памяти людей. — Эрнест! — выкрикнул король.  Селена и вовсе не находила себе места и опустила голову. Она не была такой же, как мама Эрнеста  сильной, волевой женщиной, скорее наоборот. Была короткой, нежной и любящей. А сейчас она буквально послужила причиной конфликта между родными людьми. Арн, не дыша, смотрел на брата, пытаясь разглядеть эмоции в его глазах. Но это было безумно сложно сделать сейчас. — Я все сказал, — Эрнест со скрипом стула поднялся на ноги. — Наслаждайтесь ужином в кругу семьи. Я тут явно лишний. — Стой, я сказал, мы не закончили, — осадил принца влатсный голос. — С чем же? Мне кажется мы уже достаточно сказали друг другу добрых слов на ночь. — Ты слишком много себе позваляешь. Я многое тебе позволяю, и чем ты мне отвечаешь? Когда ты начнёшь думать не только о себе? — Стану королём и перепешу все устоявшиеся традиции и законы, — сквозь зубы сказал Эрнест. — Думаешь, что я передам тебе трон? Я в сомнениях, Эрнест. — У тебя нет выбора, — усмехнулся молодой человек. Король скрипнул зубами, сжав кулаки. — Дорогой, прошу тебя, — Селена накрыла напряженную руку мужа своей, пытаясь его утихомирить, хотя саму её уже потряхивало. Эдгар посмотрел на королеву, выдохнув и прикрыв на миг глаза. Когда он перевёл взгляд на сына, то был куда спокойнее. — Я глаз с тебя не спущу и не позволю вогнать Саникс в тартарары, пока я жив. Ты утратил остатки доверия к себе и своей политики. Получишь трон, но вот ошибок совершить я тебе не дам. Эрнест не ответил. Кронцпринц молча вышел, и чеканя шаг отправился к себе, оставив за тяжёлыми дверьми свою семью. Хотя нет, кажется, её у него нет. Эрнест в отвратительном настроении пришёл в комнату, не пустив к себе слуг, которые должны были разжечь камин и приготовить спальню к отхожу принца ко сну. Ночь вступал в свои права, и все вокруг прогрузилось в сумрак. Лишь луна бросала  тень на землю, да звезды светили то тут, то там на тёмном небе. Молодой человек сел на поддоконик, свесил одну ногу и взял в руки небольшую рамку, которую держит в камоде, потому что на виду ему запретили её ставить. Эрнест протёр рукой пыль с фотографии, прерывисто выдохнув. — Мама... С фотографии на юношу смотрела эффектно выглядящая девушка с чёрными, как смоль, волосами в очень необычном наряде и макияжем, глядя сверху вниз на случайного зрителя. А на губах та самая улыбка. Эрнест грустно приподнял уголки губ и откинул голову назад, прислонившись к стенке. В окном пробивался холодный свет луны, отчего оттенок кожи принца казался ещё более светлым, а волосы на его фоне ещё более чёрными.