Mr. Showtime

Тихие шаги сопровождались еле слышимым скрипом пола. Сердцебиение в страхе ускорялось от одной мысли о том, что его могут заметить. Но каждый раз вспоминая свою цель, светловолосый мальчик вновь наполнялся решительностью и продолжал ход. Ему приходилось быть как можно осторожнее, пробираясь по коридорам, где изредка, но всё же ходили взрослые. Он крепко держал в руках деревянную марионетку, которая от слова «совсем» не являлась новой, ведь при малейшем движении немного заржавевших шарниров исходил довольно громкий скрежет, способный привлечь лишнее и ненужное внимание. Кукла сама по себе напоминала шута своей узорчатой одеждой в ярких тонах, широкой улыбкой, поднявшейся, как казалось, до её крохотных ушей, образ дополнял большой колпак. Мальчик очень бережно хранил марионетку, сдувая с неё каждую пылинку. Что-то было в этой кукле такое завораживающее и привлекательное, отчего она заслужила внимание и особый уход с его стороны. Мальчик проходил мимо многих дверей, но вскоре остановился перед одной, где висела табличка с надписью: «Помещение для больных». Он улыбнулся, после чего взялся за ручку и тихонько заглянул внутрь комнаты. В глаза сразу бросилась кровать, на которой лежала девочка, укутанная в пуховое одеяло и уныло смотревшая в потолок. Также виднелась прикроватная тумбочка, а на ней— таблетки, градусник и прочие медикаменты. От бледных стен и тусклых штор будто веяло пронзительным холодом, отчего мурашки пробегали по спине. Прямо как в первый приход сюда... Ещё в этой комнате было окно, вид из которого направлялся на двор, где всегда резвилась детвора. Такое чувство, что его сделали специально, чтобы каждый пребывающий здесь ребёнок ощутил себя одиноко, смотря на весело играющих детей. Вновь заболевшая девочка, должно быть, огорчалась не меньше, поглядывая на всё происходящее на улице через мутное стекло. Но как бы ей не хотелось, она не могла поиграть с другими, находясь в окружении четырёх узких стен больничной комнаты. Досада туго сдавливала грудь, ведь она понимала, что теряет время. — Ха-ха-ха! — внезапный смех слышится со стороны двери, — ты же не думала, что великая будущая звезда оставит тебя в полном одиночестве? — Цукаса прошёл внутрь комнаты, ярко улыбаясь. — Братик?! Что ты тут делаешь?! — от неожиданности Саки вскочила, приняв сидячее положение, — ты же знаешь, что у тебя могут быть после этого неприятности! — продолжила она более тихим голосом. — Подумаешь! — мальчик хмыкнул, — меня ничто не напугает, потому что я поставил для себя важную цель! Не исполнив её, я так просто не уйду, — тем временем он достал из-за спины марионетку, закреплённую на его пальцах с помощью колец с привязанными к ним нитями, и, сделав смешной писклявый голос, начал управлять куклой, отчего та задвигалась, как живая, — миледи, готовы ли Вы узреть величайшее шоу, способное вызвать у Вас очаровательную улыбку? Готовы ли Вы смеяться до слёз и приятной боли в животе? Недовольством вмиг исчезло с лица девочки, сменяясь горящими от простой радости глазами. Звонкий смешок сорвался с её губ. Она забыла, насколько её старший братик упрям и заботлив. Иногда у неё в голове возникал вопрос: «А заслуживаю ли я иметь самого лучшего брата в мире?». Цукаса готов сделать всё ради Саки и её счастливой улыбки. Младшая сестра считала, что обязана выплатить ему огромный долг за все старания. Сколько бы брат не отнекивался, она не обращала на это внимания и постоянно размышляла о достойной расплате. Ей было совсем неважно количество времени, которое уйдет на выполнение своего намерения. — Хе-хе, — светловолосая девочка негромко похлопала в ладоши, — я в полном предвкушении твоего величайшего шоу! — от этих слов в глазах мальчика словно загорелись миллионы ярких звёзд. — Тогда прошу Вас не покидать своё место. Насладитесь этим представлением сполна! — воскликнула марионетка под чужим руководством, — время шоу! Последующие минуты наполнились забавными танцами от куклы и его владельца, песнями, шутками, задорным смехом и невероятным теплом. Цукаса имел необычную способность: создавать возле себя тепло, которое не стихает даже в самый беспощадный холод. Даже воздух смог каким-то образом согреться лишь от одного его присутствия. Саки очень ценила все поступки, которые брат совершал ради неё. Как же ей хотелось, чтобы он позаботился и о себе, ведь она не могла ухаживать за ним из-за значимых проблем со здоровьем. Поэтому всегда получалось так, что Саки в очередной раз болеет, а Цукаса старается приходить к ней почаще и в тайне (всё-таки воспитатели не разрешали тревожить больных и часто навещать их). Это шоу запомнится в их памяти надолго. Почему-то именно оно принесло двум ребятам уйму позитивных и приятных эмоций, какие им раньше не довелось испытывать. Но хорошему не суждено длиться вечно. Послышались чьи-то приближающиеся шаги. Светловолосый мальчик начал судорожно думать, как поступить в такой непредвиденной ситуации. От чрезмерного волнения он не придумал ничего лучше, чем просто спрятаться под кроватью. Лёжа на животе, ему удалось заползти в то узкое пространство между матрасом и полом. Саки в это время старалась натянуть самое непринуждённое выражение лица, чтобы не сдать брата и его местоположение. Через мгновение дверь открывается. В проходе стояла молодая женщина, на вид раздражённая чем-то. Но, пробежавшись глазами и убедившись, что кроме девочки в комнате никого нет, стала слегка растерянной. — Саки, ты здесь одна? К тебе же не заглядывал Цукаса? — она подозрительно прищурила глаза. Мальчик прикрыл рот руками, пытаясь приглушить своё громкое дыхание. Его много раз отчитывали за эти «проникновения», поэтому будет плохо, если узнают о том, что сейчас он снова нарушает установленное правило. — Н-нет конечно! Вы сами говорили, что нельзя посещать больных, а точнее меня, когда не настанет время посещения. — Ну тогда где же он может быть? — Поищите его в библиотеке, он любит проводить свободное время там, — светловолосой девочке пришлось солгать, чтобы воспитательница поскорее ушла. — Там я ещё не искала... — женщина на пару секунд задумалась, после чего благодарно кивнула, — спасибо тебе за идею, — она собралась уходить, но неожиданно остановилась, — кстати, как твоё самочувствие? Цукаса начал часто шмыгать носом. Под кроватью всё-таки было очень пыльно. Не дай бог чихнёт пока воспитательница ещё не уйдёт. К сожалению, он точно знает, что не сможет продержаться больше, чем несколько секунд. — Я чувствую себя лучше. Уверена, я скоро поправлюсь! — протараторила Саки. У неё появилось резкое предчувствие неладного, которое подсказало говорить быстрее. — Это радует, — воспитательница мягко улыбнулась, — тогда выздоравливай, — и вдруг слышится предательский чих, заставивший её обернуться и с недопониманием посмотреть на девочку, которая тоже в свою очередь сидела, разинув рот. — А-а... Э-это я чихнула! — на сей раз слова Саки не звучали убедительно, а виною тому подрагивающий голос. Женщина нахмурилась, скрестив руки на груди. Она размеренными шагами направилась ближе к больной. Опустив взгляд, ей приметился носок ботинка, забавно выглядывающий из-под кровати. — Ах, вот ты где, Цукаса! — мальчик, осознав бессмысленность укрытия, вылез наружу, встал и обтряхнулся от пыли, — я тебя обыскалась! Так и знала, что ты снова пришёл к Саки. Но, так или иначе, без разрешения тебе сюда запрещено приходить! Ты это понимаешь? — Да, понимаю, — он стыдливо опустил глаза и поплёлся к выходу. Брат обернулся к сестре, прикрыв рукой рот, чтобы его слова не донеслись до ушей воспитательницы, и прошептал: «Я зайду к тебе вечером». Это не могло не вызывать у Саки искреннюю улыбку. Теперь она будет с нетерпением ждать возвращения Цукасы.

. . .

Нудные минуты шли одна за другой. Это тягучее, как мёд, ожидание длилось по ощущениям целую вечность. Тиканье настенных часов будто замедлялось с каждого сдвига стрелок хоть на сантиметр. От такой обстановки, которая становилась всё умиротворённее, ужасно хотелось спать. Тяжёлые веки самовольно опускались, желая, чтобы их владелец наконец окунулся в царство Морфея. Но Цукаса держался стойко, как солдат, потому что то, чего он так терпеливо ожидает, явно важнее сна. Продолжительное разглядывание потолка, лёжа на кровати, на данный момент ему в какой-то степени помогало скоротать время. И вот мучениям подростка настал конец. Стук в дверь, краткое, немного взволнованное «войдите» и в проёме между коридором и комнатой показывается воспитательница. — Ты... всё ещё ожидаешь от неё известий? — Цукаса активно закивал, — мне очень жаль тебя огорчать, но писем от твоей сестры не приходило, — от услышанных слов его душа, которая успела наполниться горячей надеждой, далеко не впервые почувствовала колкий удар, словно мертвенно холодная сталь безжалостно пронзила тело насквозь. — Совсем-совсем ничего не пришло? — светлые брови разочарованно выгнулись, а янтарные глаза всеми силами пытались не терять искреннего света, мысленно хватаясь за оставшуюся веру в лучшее. — Я же сказала, что нет, — женщина покачала головой. Она томно вздохнула, её взгляд моментально приобрёл намного более мрачный вид, напоминая то самое затишье перед зловещей бурей — зачем ты ждёшь того, что, очевидно, никогда не произойдёт? Подросток застыл в оцепенении. Атмосфера вмиг потяжелела, оседая увесистым грузом на плечи. Помещение окуталось непроглядной мутной пеленой. «Никогда... не произойдёт?» Эта фраза с бешеной скоростью повторялась в его голове миллион раз подряд, не давая голове, полной тревожными мыслями, расслабиться. Цукаса понимал, что не следует так отдаваться панике. Всё-таки может слова не являются правдой? Может ему послышалось или предвиделось? Может это плохая, но в конце концов шутка? Сколько бы он не придумывал утешений, его другая часть отвечала наотрез своим острым, подобно лезвию самого заточенного ножа, голосом: «Это чистая правда». — Хей, Цукаса, почему ты ждёшь от неё жалкую весточку? Прошло уже целых пять лет! — где-то неподалёку раздаётся ребяческий смех, — она определённо забыла про тебя и больше не вспомнит! Что-то невыносимо болезненно кольнуло в левой части груди. Когда подросток переместил взор в другую сторону, то заметил в густой дымке компанию из четырёх детей: его ровесников. Но отсутствие их лиц настораживало в особенности. Вместо чётких линий остались лишь размытые очертания, будто они — карандашные наброски, стёртые старательными движениями ластика. — Ты до сих пор веришь в то, что станешь звездой? Пф, твоя мечта никогда не исполнится, смири-ись! — Ха, ты как был наивным ребёнком, так им и остался! — Повзрослей наконец, чудак! Назойливые голоса кружились в безудержном круговороте, перекрикивая один одного, вызывая ужасный дискомфорт. Цукаса закрыл уши, не желая слышать обидных оскорблений. К его несчастью, заткнуть гул никак не выходило. — Неужели ты всё ещё хранишь ту жалкую и дряхлую куклу? — блондин вздрогнул. Последующие действия обидчиков почти стали ему ясны. — Ха-ха! А давайте поможем нашей звезде избавиться от такой ненужной вещицы? — подросток с размытым лицом поднёс ножницы к деревянной голове марионетки, держащейся на её маленьких плечах с помощью слабой нити. Цукаса хотел закричать что было силы, но... ... Цукаса резко распахнул глаза. От тьмы, царившей в помещении, зрачки сразу расширились, пытаясь захватить как можно больше ночного света, исходящего от окна, чтобы адаптироваться к непривычному освещению. Пространство словно окуталось чем-то плотным, что не давало посторонним звукам нарушить эту идиллию. Поэтому даже тихое тиканье настенных часов отзывалось эхом от стен. Прошло буквально пару секунд и пробило три практически неслышных звонка, оповещая о двенадцати ночи, а также новом дне. — С семнадцатилетием меня, — прошептал блондин, слабо улыбнувшись краями губ. Он медленно поднялся и сел, некоторое время размышляя о задуманном. Изворотливые сомнения, конечно, были, но они исчезали, как только воспоминания о ней давали о себе знать. Казалось, что в опустошённых и потухших глазах сверкнула маленькая, но многообещающая искра. Отступать больше некуда, — я должен найти её. Необходимые вещи и план побега юноша предусмотрел ещё многими месяцами ранее, ведь это по счёту не первая попытка, а, вероятно, пятая. Идея сбежать приходила уже с того момента, как он остался один, разлучившись с Саки. Её забрали в другую семью. Тем людям было наплевать на то, что у девочки есть и брат, поэтому на все его бурные протесты не обращали никакого внимания. В итоге Цукаса остался один. Тогда стены комнат перестали выглядеть знакомыми, родными. Искренний смех затих, оставив после себя невыносимую тишину, вызывавшую чувство тоски и неимоверного одиночества. За продолжительные годы он забыл о самом сокровенном: о шоу... Переодевшись и взяв заранее подготовленный рюкзак для этой операции, блондин осторожно вышел из спальни и направился к главному входу. Окинув помещение безразличным взглядом, он раз и навсегда покинул это место, давно переставшее быть ему домом, пусть и не по-настоящему родственным. Улица встретила его сильным ливнем, который шумно колотил по крышам многоэтажных домов, сырым и грязным асфальтом, где образовалось немалое количество луж, и порывистым ветром. М-да, как-то не очень приветливо... Но Цукаса сам выбрал этот путь, так что не смел жаловаться на мерзопакостную погоду. Честно сказать, он сейчас вообще не понимает, куда идти и с чего начать. Этот долгожданный момент побега и встречи неоднократно возникал у него в мыслях и ему казалось, что отыскать сестру будет просто. Но оказалось, что представление юноши значительно отличилось от суровой реальности. Ну да, Саки же не возникнет перед ним из ниоткуда. Она даже не представляет, какую очередную глупость брат совершает ради неё. Она же не забыла о нём? Цукаса томно выдохнул, сжав в кулаки онемевшие от прохлады пальцы. Ему нужно искать, а не тратить время впустую, погружаясь в какие-то чересчур безнадёжные раздумья. Переборов свои внутренние терзания, он сделал свои первые шаги в непредсказуемую неизвестность. Одно здание сменялось другим, по мере хождения улицы становились более неузнаваемыми, что напрягало... Проходило время. Блондин уже промок до нитки, отчего знатно замёрз. Мурашки ежесекундно пробегали по его мокрой спине, к которой, как некстати, неприятно прилипла ткань толстовки. Он всё ещё бродил по незнакомым местам, которые перестали вызывать какое-либо доверие. Приятные на вид дома плавно сменились неухоженными и, такое чувство, заброшенными. Краска на стенах зданий облезла, дикая растительность проросла везде, где только можно и нельзя, окон и дверей нигде не примечалось. Но это не остановило Цукасу, и он продолжил идти вперёд. Вдали виднелась аллея, густо усаженная деревьями, а точнее абрикосами. Их стволы переплетались между собой, будто создавая крепкие стены, не дающие проходу каждому желающему. Пышная листва покрывалась множеством маленьких белых цветов, выглядывающих из-под изумрудно-зелёных листьев. Аллея выглядела необычно и завораживающе, но одновременно неестественно и странно. Цукаса засомневался: а стоит ли проходить через этот путь? Ему не трудно признать то, что его очень манила та бесконечная темнота в глуби дорожки, обсаженной деревьями, за которой, возможно, скрывается что-то, чего не всем дано увидать. Это немного наивное любопытство и подтолкнуло юношу свернуть на каменистую тропинку, ведущую в таинственную даль. Небо, покрытое тёмными тучами, постепенно стало незаметным из-за густой кроны деревьев, которую трепал гулкий ветер. Погрязнув в кромешной тьме, юноша шёл осторожнее, дабы не упасть. Без даже слабого источника света ориентация в пространстве притупилась, отчего Цукаса терялся и часто спотыкался о шероховатости дорожки, грозясь разбить себе нос. Но вот впереди уже виднелся красный свет. Цвет свечения смутил блондина, но раз он решился пойти, то нужно идти до конца. Стволы последующих деревьев были тоньше и отдалённее друг от друга, будто они готовились открыть обзор на нечто поразительное. И каково было удивление юноши, когда перед ним предстал самый настоящий шатёр цирка! Поочерёдные красные и белые полосы тянулись вверх до самого неба, создавая очертания огромного сооружения. Яркие вывески со светящимися надписями и стрелками для указания главного входа располагались по все стороны от шатра, привлекая зайти внутрь каждого проходящего мимо. —«Hidden Circus»?... — Цукаса прочитал одну из надписей. Ему это название показалось знакомым, но почему? — «Wonderlands x Showtime»... — он прочёл другую надпись. И тогда в его голове что-то щёлкнуло, а глаза немного расширились в осознании. «Hidden Circus» — всемирно известный цирк, местоположение которого почти невозможно найти (название говорит само за себя). Такая оригинальная фишка вызвала у людей восхищение и азарт, ведь нахождение шатра являлось чем-то подобным на выигрыш миллиарда в лотерее. Но цены там, конечно, фантастические. Хотя никто особо не пугался стоимости билетов, потому что самое незабываемое представление в их жизни полностью оправдывало потраченных денег. Ну а «Wonderlands x Showtime» — труппа из трёх человек, выступающих в том цирке. Ходят слухи, что каждый из них имеет некую странность, не присущую обычным людям, а за пёстрыми стенами шатра кроется страшная тайна, которая до сих пор не раскрыта. В отличии от остальных, юноша не верил тем чересчур абсурдным слухам. Ну правда, кто в здравом уме будет так наивно верить в этот бред?... Также многие интересовались владельцем столь замечательного цирка, но тот тщательно утаивал свою личность от посторонних глаз. Видимо, он не собирался показываться на свет в ближайшем будущем. Цукаса был крайне поражён, что нашёл место, которое ищут миллионы желающих побывать там, по чистой случайности. Он понимал главную цель побега, поэтому твердил себе не отвлекаться на это. Но, так или иначе, юноша неоднократно ловил себя на мысли, что ему хотелось бы заглянуть хоть одним глазком и посмотреть, что находится внутри нашумевшего шатра. И тут, как невзначай, под его взглядом оказывается неприметная дверь для персонала работников цирка. Ещё и дождь усилился, нагоняя холод на полностью промокшего блондина. Будто судьба подсказала ему дальнейший план действий. А правильно ли он поступит, незаконно проникнув внутрь самого известного цирка, где могут находиться толпы охранников и прочих сотрудников? На этот вопрос можно узнать ответ лишь одним способом... Цукаса сжал руки в кулаки и опустил светлые брови к переносице, наполняясь решительностью. Нужно было много смелости, чтобы пересилить новые сомнения и суметь незаконно проникнуть внутрь, скорее всего, хорошо охраняемой территории. Оглядевшись, юноша никого не заприметил в округе, что обрадовало, также и насторожило. Пару вздохов и выдохов, и юноша шустро побежал к двери для персонала. За считанные секунды он отворил металлическую дверь и залетел вглубь тёмного помещения. Успокоив частое дыхание и немного остановив быстрое сердцебиение от волнения, Цукаса осмотрелся. Во мраке было сложно что-то разглядеть, но ему удалось увидеть очертания ещё одной двери, ведь сквозь её приоткрытый проём в комнату проникала тонкая линия света. Он осторожно приблизился к щели и проскользнул дальше. Блондин теперь оказался в весьма просторной и освещённой местности, где повсюду валялись самые разнообразные вещи: мячи всех возможных размеров, обручи, кегли для жонглирования, специальные платформы для иллюзий и трюков, а заканчивался список небольшими железными шарами и горючими веществами... Его это удивило и заставило почувствовать колики нарастающего беспокойства в животе, представляя применение тем опасным принадлежностям. Но он встряхнул головой, отбрасывая размышления прочь. Очевидно, что здесь тренируются артисты к грядущим выступлениям. Юноша внимательно осматривал каждый сантиметр комнаты. Отчего-то ему всё это показалось каким-то знакомым, словно ему не раз доводилось здесь бывать. У него появилось совсем неуместное дежавю, которое вызывало по большей части растерянность. Взор Цукасы плавно переместился на шторы, свисающие от самого потолка до пола, едва не касаясь его. Оттуда доносились лёгкие и весёлые мотивы какой-то несмышлёной цирковой мелодии. Музыка привлекла внимание блондина, завлекая к себе, и он последовал её зову, слегка отодвинув плотную ткань штор. Яркий свет прожекторов вмиг ослепил тусклые глаза, отчего те зажмурились, но, привыкнув, снова открылись и даже шире, чем раньше. Огромный и хорошо освещённый манеж, величественно красовавшийся в центре, а вокруг него тянулись стройными рядами тысячи сидений, высокие стены шатра, тянущиеся далеко ввысь — всё это захватывало дух. Источник мелодии Цукаса заметил не сразу и... Ох, не следовало ему так гнаться утолить своё любопытство ко всему без исключения, потому что тогда бы не возникало ещё больше вопросов. Он-то увидел инструменты, но владельцев у них нет. Барабаны, трубы, баяны и остальные играли самостоятельно! — Такое вообще возможно?! — взгляд юноши метался от одного инструмента к другому, пытаясь выискать хоть какую-то зацепку на реальность происходящего, — может я до сих пор сплю? — как только он потёр глаза, то музыка стихла, а оркестр без музыкантов исчез, заставив его вздрогнуть, — мне это не нравится... Думаю, пришла пора уходить отсюда. И поскорее. Блондин попятился назад, после чего обернулся и торопливым шагом направился к выходу. Желание уйти выросло настолько, что он не успел опомниться, как вдруг споткнулся об что-то, но, слава богу, у него получилось удержать равновесие и избежать падения. Цукаса заинтересованно посмотрел на вещь, из-за которой тот чуть не упал, и застыл. Некоторые обрывки воспоминаний всплыли в его сознании, отчего в душе заиграла ностальгия. Он наклонился и бережно поднял деревянную марионетку, которая была так похожа на ту из прошлого. Казалось, в его глазах вновь загорелась искра, вспыхивая словно маленький салют. Уголки губ невольно растянулись в слабой, но такой искренней улыбке, отчего ощущалось лёгкое и беззаботное счастье. Юноша закрепил на своих пальцах железные кольца с прикреплёнными к ним нитями и начал управлять куклой. Спустя долгое время, когда ему не приходилось брать в руки марионетку, он вовсе разучился как с ней обходиться. Но ему хватило минуты, чтобы вспомнить правильное расположение пальцев и последовательность нитей. Стоит двинуть указательным пальцем — кукла тебе помашет, пошевелишь мизинцем — она топнет ногой. С его губ вырвался тихий смешок. Цукаса самую малость поиграл с марионеткой, после чего снял её с держания и хотел было стянуть кольца с нитями с пальцев, но что-то пошло не так. — Почему они не снимаются?! — он вкладывал все силы, чтобы освободиться от конструкции, вцепившейся намертво в его фаланги. Но всё безрезультатно. Юноша застыл в ужаснейшем шоке, услышав шаги, приближающиеся к нему. Невероятный страх нахлынул громадной волной, что лишило его дыхания. У него определённо будут неприятности, ведь незаконное проникновение обязано понести за собой должное наказание. — Нене, ты была права! Тут точно кто-то есть! — недалеко послышался звонкий девчачий голос, что вскоре оказался ещё ближе. Цукаса резко опомнился, развернулся и бросился убегать прочь из этого цирка. Но, ступив на идеально скошенный газон территории цирка, появилось странное чувство. Как будто кто-то провёл остро заточенными лезвиями по шее...