Божья благодать

Холодный осенний ветер раскачивал голые ветви. Листва давно опала, усыпав землю оранжевым ковром. И замаскированный вход в пещеру получилось найти далеко не сразу. Леонид досадливо сплюнул. Не в первый раз. И явно не в последний. Всю неделю пути настроение стабильно портилось. А когда они наконец добрались до логова зеленокожих, окончательно скатилось к плинтусу. Причем портилось оно только у Леонида — остальные герои в отряде прямо-таки лучились предвкушением. Разве что улыбка Бао мешала понять, о чем он там думает. У него улыбка вообще никогда не отлипала от лица — даже во время спарринга, когда Леонид умудрился ему это лицо разбить. Наблюдать за улыбочкой, пока по лицу парня стекала кровь из рассечённого лба — тот еще сюр. Даже Бин тогда впечатлилась. Разноглазый умудрился накрепко влиться в компанию. И Леонид до сих пор не мог понять, каких боком так вышло. Все началось с той встречи на Арене два месяца назад, где Бао помог ему прийти в себя после боя. А затем начал тренироваться вместе с ним. Еще и в гости заходил, завоевав благосклонность даже вечно хмурой Айрис. Про эльфийку Леонид вообще молчал — та в присутствии вечно улыбчивого паренька аж таяла. В конце концов все привыкли. Навыки у парня тоже имелись. Никаких лат, огромных мечей и парных клинков, которые так любили остальные герои. Доспех из ткани с кожаными вставками и меч на длинной палке. Бао называл его «нагинатой» и пользоваться умел. Еще в прошлой жизни увлекался, а тут с даром богини настоящий талант прорезался. Самому Леониду сказали, что у него дар в рукопашке. Его вполне устраивало. — Построились! — прервал размышления грубый оклик. — И слушаем меня! Два месяца прошло с его тут появления, и Леонида в составе группы таких же новичков отправили на первое поручение. Никто никого не заставлял, конечно же! Посланники, мать их, неприкосновенны… Вот только отказываться никто и не собирался — всех задолбало сидеть на жопе ровно. Хотелось попробовать новообретенную силушку… О том, что им предстоит убивать, думал, наверное, только сам Леонид. Либо ему единственному было не насрать. Он еще не определился, что хуже. — Гоблины доходяги, а орков тут мало, — продолжал распинаться герой-ветеран, которого им приставили в качестве командира. — Вооружены паршиво, если не зевать, проблем не будет. Часть бойцов впереди, часть позади, маги и стрелки в центре. Парень явно наслаждался властью. Хрен с бугра. В компашке, где каждый верит в свою исключительность, командовать с таким самодовольным хлебалом — говно идея. Впрочем, остальные пока не возникали. Воодушевленность — конечно, круто, но неизвестность все еще напрягала. Вот прольется первая кровь — посмотрим, что он запоет. Распределили места быстро. Всех латников поставили вперед, а в тыл отправили по остаточному принципу. В итоге прикрытием занимался Леонид, Бао и какой-то щуплый хмырь с двумя катанами. С другой стороны, так даже лучше. У остальных все просто — впереди пламя, позади пепел. А вот доверять этим гамадрилам прикрытие собственной жопы Леонида не прельщало. Зажгли факелы. Один нес командир, идущий впереди. Второй тащил один из магов в центре. Третий они с Бао всучили катанщику. Тот попытался было возникать на тему парного оружия, но вечная улыбка разноглазого вкупе с рожей матерого гопаря решили дело. Вопли и крики начались почти сразу. К ним добавился неприятный чавкающий звук кромсающей плоть стали. Свистнула стрела, прогремело заклинание. А вот звона клинков Леонид не слышал. Лишь крики боли — и человеческих среди них не было. Минут через десять стало не до звуков. Зеленокожие попытались обойти группу по туннелям и напасть с тыла. Стремные создания. Низкорослые лопоухие гоблины и здоровенные клыкастые орки. Темнота, разгоняемая лишь светом факела, добавляла жути. Но первый страх быстро ушел, а каждодневные тренировки никто не отменял — трудностей уроды не доставили. Слишком медленные и неуклюжие. Бао размахивал нагинатой, а Леонид не давал тварям к нему приблизиться. Гоблины были даже противнее здоровяков. Пока орки тупо перли напролом, коротышки пытались прошмыгнуть под ногами или обойти сбоку. Одно хорошо — ложились с первой плюхи. Чем дольше шел бой, тем больше внимания Леонид обращал на внешний вид тварей. Вооружены кто чем. Не ножами даже — заостренными палками и дубинами. Никакой брони, да и на одежду не похоже — обноски какие-то. И — глаза. Глаза нечеловеческие, но не было в них ни жажды крови, ни злобы. Только ярость. Ярость обреченных. Стало не по себе. Никакой тактики, о которой рассказывала Айрис — зеленые тупо кидались на них, надеясь не убить, так хоть ранить. А группа героев продолжала монотонно выкашивать тварей, медленно двигаясь по тоннелю и перешагивая через окровавленные и обгорелые тела. Словно гребаный комбайн… Тоннель наконец закончился, и отряд вышел в просторную пещеру, из которой тянулись ответвления в другие части логова. Оттуда все еще слышались затихающие вопли ужаса. — С основной работой покончено, — объявил командир, выдергивая меч из очередного зеленого тела. — Большую часть мы перебили. Беглецов встретят на входе. Пара человек остается в пещере. Остальные расходятся и зачищают попрятавшихся. Через полчаса встречаемся здесь. Мля! Что-то как-то нихрена это не похоже на штурм вражеского лагеря, про который им рассказывали. Скорее — на зачистку. Не герои, а натуральный карательный отряд. — А зачем? — Бао впервые со входа в пещеру подал голос. — С бойцами покончено. Для чего эта бессмысленная жестокость? — Бессмысленная? — криво ухмыльнулся лидер. — Эти твари вырастут, и все начнется сначала. Необходимая жертва во имя сохранности мирных жителей королевства. Увы. Бао смерил его долгим взглядом разноцветных глаз. Еще и голову к плечу склонил, словно любопытный ребенок. И эта чертова улыбка… От такого сочетания даже Леониду не по себе становилось. — Тогда почему выглядит так, — протянул Бао, — что вы наслаждаетесь этим? — А ты бы предпочел, чтобы я лил слезы над каждым трупом? — огрызнулся командир. — Это война, парень. Здесь убивают. Бао промолчал, и глава, поморщившись, ушел дальше раздавать приказы. Леонид в очередной раз сплюнул. Так это им что, детей предлагают убивать?! — Мне тут не нравится, — тихо произнес Бао таким тоном, словно сидел на скучной паре в шараге, а не торчал в темной, пропахшей кровью пещере, окружённый трупами. — Лео, давай уйдем. Леонид чуть не согласился. На болте он вертел такие «приключения». Он за последний год в прошлом мире много всякого дерьма успел натворить, но до мокрухи опускаться себе не позволял. Бывалый гопник не притворялся пацифистом и был готов убить, чтобы защитить себя. Больше некого — не уберег. Но убивать женщин и детей… Вот только парень прекрасно понимал, что не убьет он — убьют другие. Желающих навалом. И своим уходом они с Бао просто переложат грязную работу на остальных. А это и вовсе паскудство. Оставалось лишь стоять вместе с разноглазым на стреме в зале. Ни туда, ни сюда. Вроде и не сбежали, но и руки не запачкали. Леонид давно не чувствовал себя таким уебком… Из бокового прохода показался лидер, счищая с меча остатки крови. Бао в отличие от Леонида решил не впадать в самоненависть, а попытаться понять хоть что-то. — Глава, а много они успели награбить? — Что, добычи захотелось? — усмехнулся командир. — С этих оборванцев взять нечего. Наверняка приперлись с пограничных территорий. Либо изгои, либо сами свалить решили куда потише. Наивные — думали, что мы станем терпеть присутствие темных на наших землях. — То есть, никаких бед от них не было? — не унимался разноглазый. — Сейчас никаких — скрипнул латными наплечниками парень, — потом начнутся. Плодятся они как крысы. А как расплодятся… — глава задумчиво почесал щетину; видимо, отращивал, считая, что она добавляет ему брутальности. — И на твой вопрос о ненужных смертях. Как думаешь, сколько любви к нам останется у детей, родителей которых мы прирезали? Охренеть тут герои… Энфира же богиня Любви, не? — А попросить их уйти? — интересно, когда у командира терпение кончится? — Основная же проблема в том, что они заняли наши земли, верно? — Слушай, парень, — уже кончилось. — Нам задание дали, и мы его выполняем. Хочешь повозмущаться, иди к церковникам. Или вообще к королю. Если он тебя, — командир усмехнулся, — примет. Бао затих, явно задумавшись. Леонид задумался вместе с ним. Церковь или король. Короля он видел лишь мельком, когда только попал сюда. Про церковь вообще ни хрена не знает — Иль не успела толком о ней рассказать. Хотя Айрис, пожалуй, есть смысл поспрашивать. Она же вроде аристократка. Или была ей?.. Опять же, сейчас еще и в каком-то церковном ордене служит… Быковать на тему вселенской несправедливости и попрания зеленых задниц Леонида не тянуло. Зато хотелось понять, какого хрена в этой их войне творится. А то чем больше узнает о местном исекае, тем паскуднее тот выглядит. Ему тут жить вообще-то, придётся разбираться. А пока оставалось лишь стоять и слушать предсмертные вопли. Слишком тонкие, чтобы принадлежать взрослым. *** Взмах. Еще взмах. Резкий разворот, клинок на блок. Позади никого. Бой с тенью всегда помогал Айрис успокоить мысли. Ей не нравилось первое задание Леонида. Хотя оно у всех героев было примерно одинаковое — легкое, безопасное. Их там не учили сражаться или подчиняться приказам, нет. Героев учили убивать. С первыми чужаками этим не заморачивались. Никто не мог предположить, что посланники Богини, наделенные Её силой, окажутся такими… тряпками. Подшаг в сторону, движение клинка. Тучи закрыли свет солнца. Церковь до сих пор старательно замалчивала первую встречу первого героя с отрядом демонов. У чужака было достаточно сил, чтобы расправиться с ними — его тренировали лучшие мечники королевства. Вот только он не стал сражаться. Айрис была в составе отряда сопровождения. И своими глазами видела, как герой с паническими воплями несется к ним, отшвырнув свой монструозный меч. С тех пор стали посылать новичков на мелкие поселения изгоев, пытающихся найти укрытие в землях Энфирии. Взмах. Возмущенное гудение воздуха — музыка для ушей. Небо темнеет. Раньше это было тем еще бедствием. Двухсотлетняя война истощила земли темных. Поля вытоптаны, скот зарезан, леса сожжены. В глубине их королевства что-то еще оставалось, но на приграничных землях жизни не было. А та, что была, стремилась как можно быстрее эти земли покинуть. Только вот куда? Даже в глубине королевства еды не хватает на всех. Лишние рты никому не нужны. На север? Гномы никого к себе не пускают — ни темных, ни светлых. Даже торговля идет со скрипом, ибо торговать нечем: гномам нужны только еда, кожа и ткань. Остаются земли светлых. Земли врагов. Первая молния. Раскат грома. Капли дождя смочили землю под ногами. Беженцев было много. Искать их было трудно. Они предпочитали не высовываться и добывать себе пропитание охотой и собирательством. Уже потом, расплодившись, начинали атаковать ближайшие деревни. Вот только в мир пришли герои. И у некоторых из них был дар следопыта. Изгои оказались обречены. Гудение разрываемого клинком воздуха смешалось со свистом ветра. Первые месяцы после прибытия героев ознаменовались огнем и кровью. Всю границу накрыло чадным дымом. Демоны, орки, даже нежить попадалась. Многие укрытия были хорошо укреплены, а обитатели успели раздобыть себе снаряжение в постоянных налетах. Большинство первых посланников богини там и полегло. Быстрая связка. Капли стеклом разбиваются о меч. Но на смену первым пришли свежепризванные, а вот укрытия беглецов сжигали одно за другим. Их находили быстрее, чем они появлялись. В одно из таких новых укрытий Леонид и отправился. Там нет вооруженных и обученных бойцов. Нет стен и укреплений. Лишь пещера, полная убогих беженцев. Жалости к изгоям Айрис не испытывала. Девушка сожгла много таких укрытий. И еще больше повидала деревень, разоренных темными ублюдками. Туда тварям и дорога. Вот только Леонид об этом не знает. Хотя нет, знает — Иль ему рассказывала. Но одно дело слышать это из чьих-то уст и совсем другое — видеть собственными глазами. Он шел туда без ненависти. Без желания отомстить тем, кто лишил его крова и близких. Он шел туда убивать стариков и детей. Резкий взмах — меч выбивает щепки из оружейной стойки. Айрис не беспокоилась за его жизнь. Надо быть идиотом, чтобы суметь сложить там голову, а идиотом Леонид не был. Как и убийцей. Наглый, грубый, самоуверенный — он видел смерть. Но чужую жизнь не отнимал еще ни разу. Шелест клинка больше не перебивает гудение ветра. Никто из чужаков в прошлой жизни не убивал. После первого задания герои меняются окончательно. Не всегда — в лучшую сторону. И Айрис не знала, как это изменит Леонида. Отбросив мокрые волосы со лба, девушка взглянула на стены дворца. На маленькое неприметное оконце, затерянное среди множества цветных барельефов. Его личный кабинет. Разве он не должен был это учесть? — Это тоже часть твоего плана, отец? — тихо прошептала девушка, медленно возвращая меч в ножны.