Божья благодать

Леонид влетел в дом прямо в пропахшей потом и кровью броне. Отвернулся от радостно встретившей его Иль, буркнул что-то в ответ на вопрос Айрис и удалился в свою комнату. Надолго он там не задержался. Вышел практически сразу — чистый, в привычной белой рубахе и кожаных штанах — и ушел. Айрис отправилась вслед за ним. Оно и понятно — подопечный. Бин глянула в сторону Фираи, и получила молчаливый кивок. Приглядеть за ними определенно стоило. Оставлять Леонида в таком состоянии наедине с наставницей было опасно. С момента первой и последней серьезной потасовки руки Леонид больше не распускал, что не мешало служанкам посылать соглядатая на каждую тренировку. К счастью, Бина сумела завоевать его расположение. Хоть и весьма нестандартным для героев путем — Леонид уважал ее навыки рукопашного боя. Как и ожидалось, Леонид ушел на тренировочное поле. Биная как раз успела застать момент, когда Айрис подошла к парню, остервенело выбивающему щепки из манекена. Голыми руками. Биная не стала приближаться. Встала под сенью одного из деревьев: отсюда открывался отличный вид и на округу, и на парочку. Ее задача — следить, чтобы ее подопечным никто не мешал, и чтобы они не мешали друг другу. А что отсюда отлично слышен весь разговор — просто милое совпадение. — Ранен? — спросила девушка. — Я ведь уверена, что ты не посещал целителя. Даже Ильванель не дал себя осмотреть. Как мило. Девушка волнуется за своего подопечного. Вот только Бина хорошо видела стиснутые на рукояти меча пальцы. Девушка беспокоилась куда сильнее, чем хотела показать. Или боялась. Леонид ответил далеко не сразу. Избивать манекен он перестал при первых словах девушки. Но все равно еще минуты две стоял молча, пытаясь прийти в себя. Вот он открыл рот. Закрыл. Снова задумался. Словно никак не мог понять, с чего начать. — Сколько уже идет война с демонами? — наконец спросил он. На удивление спокойно спросил. — Ильванель разве не рассказывала? — нахмурилась девушка. — Уже почти две сотни лет. — Две сотни лет, — машинально повторил парень. — Она ведь началась с окончанием этой вашей большой войны? — Великой Войны Богов, — поправила его Айрис. — Демоны не смирились с поражением и напали вновь. Леонид выглядел спокойно. Прислонился к манекену, сложил руки на груди. Простой разговор. Словно не он только что разносил этот несчастный манекен в щепки. — После окончания войны в вашем королевстве были эпидемии? — допытывался парень. — Голод? Восстания? — Нет, после окончания войны Энфирия процветает под опекой Богини… — не понимала Айрис. — Война с гномами? — продолжал перечислять герой. — Еще какой внешний враг? Диверсии темных? Девушка лишь мотала головой. Несмотря на войну и редкие стычки с гномами, в королевстве действительно было спокойно. Слишком спокойно. А вот Биная напряглась. Леонид никогда раньше не давал заподозрить себя в излишней рассудительности. Нет, на рожон он не кидался, но после того случая с первым походом на Арену еще не раз вызывал и вызывался на бой. Герой не спускал оскорблений. Даже завуалированных. Придурком Леонид не был, но она уже привыкла считать парня могучей, но слепой силой. — И за два века процветающее королевство не смогло завалить полудохлых демонов? — снова огорошил девушку гопник. — Демоны сильные противники, — возразила Айрис. — Да и желание отомстить дает им сил. Их бог воплощает собой саму месть. Как Энфира воплощает любовь. — Да-да, видел я эту ее «любовь», — хмыкнул Леонид. — А еще слышал, что у демонского божка даже тела нет. И что богу зеленых снесло крышу от полученных ран, а бог ходячих трупов вообще сдох… Так в чем проблема? Плохо. Очень плохо. В такие моменты Бинае начинало казаться, что даже у деревьев есть уши. Леонид задавал очень хорошие вопросы. Умные. Слишком умные. А церковь не любит чрезмерно умных людей. Даже если это герои. Особенно если это герои. Нужно дослушать разговор и отправляться с докладом к Фирае. Ох, не зря сюда именно ее отправляют. Дэлая и Изая слишком правильные, чтобы вмешиваться в чужие дела. Не догадались бы подслушать. Глупышки все еще не поняли, что вмешиваться в чужие дела — их работа. — У вас уже четыре года по стране гуляют дохрена могучие утырки, которые этих ваших «сильных противников» в салат крошат! Какого черта?! Леонид снова начал заводиться. Поход для него все-таки не прошел бесследно. — Они тоже призвали! — не осталась в долгу Айрис. — Сильного! Куда сильнее, чем наши. С момента появления Королевы Демонов темные даже сумели перейти в наступление! Пусть и недолгое. — Всего одного! — давил парень. — Какой бы дохера сильной она не была, она не может быть везде сразу! Спор набирал обороты. — Ты хоть знаешь, сколько героев и простых людей мы теряем на этой войне! — уже в открытую кричала Айрис. — Нам постоянно приходится защищать границы от лезущих к нам тварей. Столько деревень уже было сожжено! Столько жизней порушено! — Ну да, предлагаешь демонам сидеть на жопе ровно, пока король и церковь яйца чешет?! — Король и так пытается сделать, все, что в его силах! Это война! На войне умирают все! — И поэтому вы заставляете нас убивать женщин и детей?! Гул рассекаемого кулаком воздуха. Несчастный манекен разлетается даже не в щепки — в труху. От стойки, задетой ударом, остаются лишь жалкие ошметки. Оружие разлетается в сторону. Тяжелый фламберг вотыкается в землю у ног тихо стоящей под деревом служанки. Бин слишком увлечена, чтобы обратить на это внимание. Айрис молча утерла выступившую на щеке каплю крови — один из ножей пролетел слишком близко, но девушка не стала уворачиваться. Она внимательно смотрела в лицо Леонида. Налитые кровью глаза, тяжелое дыхание, взлохмаченные волосы. Айрис на мгновение прикрыла глаза, а лицо ее прорезала… Улыбка. Не злорадная, не насмешливая, не ироничная — легкая, радостная улыбка. Айрис улыбалась ему, герою, пока тот продолжал судорожно сжимать и разжимать кулаки. — Твоя правда, — тихо произнесла девушка, не переставая улыбаться. — Мы виноваты. Я виновата. Нам приходится так поступать. И тебя злят бессмысленные жертвы. Если хочешь, — медленно развела она руки в сторону. — Можешь выместить злость на мне. Леонид аж сдулся. Ни трясущихся рук, ни оскаленного рта. Биная бы заподозрила, что девушка таким образом просто успокоила парня — сработало на ура! Вот только слишком хорошо она знала сероволосую засранку. Та это говорила без какой-либо задней мысли. И на самом деле смиренно снесла бы все побои. Безрассудная… Парень, видимо, был того же мнения. — Да иди ты в жопу, — не сердито, а, скорее, удивленно пробормотал он. — Идем лучше Бао найдем. А то, судя по его виду, он тоже был не в духе после похода. — Я до сих пор удивляюсь, как ты умудряешься понять, что творится у него в голове, — усмехнулась хвостатая, поравнявшись с Леонидом. — Да я тоже… Парочка удалилась. Биная еще с полминуты слепо таращилась в пустоту, пытаясь переварить такую быструю перемену в настроении этих двоих. Телепатия же вроде сугубо божественная прерогатива, или она что-то упустила? Ладно, пора возвращаться. Сейчас парень вроде бы успокоился. Вот только надолго его не хватит — снова начнет задаваться вопросы. Церковь об этом узнает. И тогда плану Господина конец. Надо постараться успеть, пока есть время. *** Маленькая комната в западной части дворца. Вход в нее перекрывала неприметная маленькая дверца. В самой комнате, отделанной темным деревом, вещей было совсем немного. Тяжелый, покрытый лаком стол в окружении пары кресел и массивного стула с прямой спинкой. Пара магосветильников, источающих приглушенный пурпурный цвет. Стойка с оружием. Оружия в комнате вообще было много. Тупого, зазубренного, даже сломанного — как доказательство сослуженной ими службы. Оно стояло на специальных подставках, висело на стенах. Место оставалось лишь под небольшое, закрытое ставнями оконце и картину, висящую над стулом. С картины смотрела сероволосая женщина. Не молодая уже, но все еще прекрасная. Веки были слегка опущены, а лицо обрамляла легкая улыбка. Словно девушка с заботой смотрела на сгорбившегося на стуле мужчину, не в силах обнять его за ссутуленные плечи. Король размышлял, уперев лицо в сцепленные замком руки. У Армидала никогда не получалось строить планы. А те, что были, обычно сразу шли Диалу под хвост. Король еще в молодости привык решать проблемы взмахом топора и резким приказом. На войне этого обычно хватало. Вот только в королевском дворце порядки совсем иные. Почти тридцать лет — еще до восшествия на престол — он пытался покончить с проклятой войной. Воевать король любил, но два с лишним века — все-таки перебор. Ему не позволили. Армидал пытался идти окольными путями: вызнать оружейные секреты гномов, толкнуть развитие магии, договориться с демонами — сделать хоть что-то… В итоге все закончилось очередной войной уже с гномами. Подставили. Хотя и сам виноват — не сдержался тогда. Знал ведь, что у гномов борода — самое святое… Армидал не сдавался, пытался найти другие варианты. И с каждым годом убеждался, что нынешний порядок вещей многих не устраивает. Его — в первую очередь. Вот только церковникам — и Богине — все нравилось. И король ничего не мог с этим поделать. Двухсотлетняя стагнация. За этот срок даже верные традициям гномы сумели развить военное ремесло до такой степени, что от их грохочущих палок никакая броня не спасала. За два века в Энфирии не открыли ни одного нового заклинания. Не разработали ни одной новой школы боя, не придумали новых тактических приемов. Армидал знал об истинном положении дел. У церковников была власть, но он все-таки король — от него все так просто не скроешь. Он знал о том, как на самом деле закончилась Война Богов. Знал, почему гномы заперлись в своих пещерах. Знал, почему вот уже две сотни лет демоны продолжают бороться на последнем издыхании, но все никак не подыхают. Богине было весело. Даже герои для нее были не способом покончить с опостылевшей всем войной, а очередной забавой. Еще одним инструментом мести. Подданные Энфирии уже привыкли к собственному легкомыслию в вопросах любви. Научились с этим бороться. А вот смотреть, как под влиянием богини смущенно краснеют гордые воительницы и могучие герои — так весело… У короля была надежда на чужаков. Что неподвластные влиянию богини существа смогут помочь. И герои действительно оказались неподвластны Энфире. Богиня не могла, как привыкла, зажечь огонь в их сердцах одной лишь своей волей. Но это и не требовалось. Герои сами радостно кидались в ее объятия. Стоило лишь поманить красивой девицей. Очередной крах надежд. Очередной приступ ярости. Очередной план. К счастью, среди магов нашлось немало тех, кому не нравились постоянные ограничения церкви на любые исследования. Да, призыв был божественной магией, жреческой. Разобраться в его работе не вышло. Но вот слегка… подкрутить — вполне. А ведь еще требовалось обойти внимание самой богини — все призывы шли через нее. Обойти сумели. Вот только все дальнейшие исследования пришлось прервать. То, что они узнали, пока уходили от ее взора, грозило смертью. Ему, королю, грозило смертью. Церковники не позволят такому выйти на свет. Любой ценой. Размышления прервал стук в дверь. А вот и виновник его нынешнего состояния. Армидал не вымолвил ни слова, но дверь все равно слегка приоткрылась. В нее заглянула Фирая. Поклонилась королю и пропустила вперед героя. Вслед за ним заходить не стала — поспешила удалиться, дабы не привлекать лишнего внимания к неприметной двери. Про Леонида король много слышал — доклады поступали ежедневно. А вот видел его лишь единожды — сразу после призыва. Паренек изменился не сильно. Разве что волосы отросли, да из глаз пропала легкая бесшабашность. Ну да, парень же только что вернулся со своего первого задания. Герой лишь пробежался по комнате глазами, надолго задержав задумчивый взгляд лишь на картине. Затем вновь посмотрел на него. И выжидательно замолчал. М-да, вежливости его Ильванель так и не научила. Может оно и к лучшему. — Присаживайся, — кивнул Армидал на одно из кресел. — Чаю, увы предложить не могу. Не хочу гонять служанок лишний раз. Зато есть отличное вино. Прошлогодний урожай удался на славу. — Обойдусь, — коротко бросил парень головой, но в кресло уселся. — Твое право, — пожал король плечами, убирая бутылку обратно. Сам он пить и не собирался. Армидал снова окинул взглядом героя. Чувствует себя уверенно, но все равно напряжен. Доброжелательный тон Армидала его, кажется, только сильнее насторожил. Леонид чуял подвох и старательно его выискивал. Хорошо. — Как прошло первое задание? — начал король. — Слыхал, ты любишь обходиться лишь кулаками. Парень молча сверлил его взглядом. Король с добродушным видом сверлил его в ответ. Он тон беседы задал. Теперь черед парня. — Слушай, ты ведь меня не чаи гонять позвал, верно? — не стал участвовать в игре Леонид. — Если нужно что, то говори об этом прямо. Примерно такой реакции он и ждал. Судя по докладам, парень был человеком прямолинейным и даже наглым. Вот только недавно выяснилось, что он еще и способен складывать два и два. А потому следовало решить, стоит ли менять идущий прахом план, либо идти до конца. Ладно, терять все равно особо нечего. Можно и рискнуть. Тем более что парень вроде бы не глупец. — Ладно, твоя воля, — слегка наклонился к столу король. — Ты ведь уже заметил, что несколько отличаешься от остальных героев? — Допустим, — неопределенно пожал Леонид плечами. — Изначально все считали, что призыв возможен лишь благодаря Богине, — не смутился Армидал. — Недавно выяснилось, что это не совсем так. Король ненадолго замолчал, собираясь с мыслями и отслеживая реакцию парня. Пока молчит. — Бог действительно необходим, — продолжил Армидал. — Вот только не имеет значения, какой именно. — Решили обратиться к эльфийскому богу? — не выдержал парень очередной паузы. Король слегка улыбнулся. Главное — интерес слушателя. — Энфира и есть эльфийский бог, — со все той же улыбкой разглядывал король поднявшего брови парня. — А вот о том, что наш бог, оказывается, все еще жив, мы узнали совсем недавно. — А, ну да. Слыхал, что как раз эльфийский божок во время войны и окочурился. — Общепринятая версия. — «Общепринятая» и «ложная» — протянул Леонид. — Не одно и то же. — Ладно, по порядку, — вздохнул король. Просто не выйдет. Рассказ вышел длинным. Хотя Армидал и старался поведать лишь о ключевых событиях. У людей этого мира действительно раньше был бог. Лагрон — бог войны. Он был главой в светлой троице людей, гномов и эльфов. И войну с темными развязал именно он. Силы были примерно равны, а потому возникла патовая ситуация, где атаковать — это оголить оборону и дать противнику шанс для контратаки. Лагрон был богом темпераментным. Терпеть не любил. Собрал солидный кулак и вторгся на земли зеленокожих. Да так удачно, что умудрился вычистить от них все северные горы и тяжело ранить божество гоблинов и орков. Вот только именно люди в светлом трио отвечали за защиту границ. А Лагрон, собирая силы для атаки, эти границы оголил. Гномы справились сами. Эльфы — нет. Дым от пылающего Священного Леса на долгих три месяца погрузил земли светлых и темных в непроглядный смог. Огонь утих. Но не ярость эльфийской богини. Тяжелая рана одного из божеств решила дело. Темные сдавали позиции. Война подходила к концу. Энфира же всю оставшуюся войну терпеливо выжидала момент, когда темных окончательно поглотит отчаяние. И уже когда объединенная армия светлых замерла под вратами темной столицы — явилась к главе темного пантеона, богу демонов, богу мести. Диалу. На мирных переговорах, которые предложил Диал, собрались все шесть божеств. Даже зеленокожий бог, еще не успевший тогда окончательно озвереть от неутихающей боли. Действительно ли хотел Лагрон покончить с войной, либо же просто пришел поглумиться напоследок — неизвестно. Но момент для удара был идеальный. Бог нежити окончательно упокоился — именно нежить устроила мясорубку в беззащитном эльфийском лесу. Диал лишился тела в поединке с богом людей. А вот сам Лагрон погиб окончательно. По крайней мере, так все считают. Держать обязательство перед ослабшим богом демонов Энфира не посчитала нужным. Что могут два бога, один из которых сошел с ума, а второй лишился тела, против богини, сумевшей прибрать к рукам целых две расы? Гудару хватало гномов. Энфиру он лишь грубо послал, удалившись со своими подданными в северные горы. Именно тогда эльфийская богиня и решила переписать историю. Вычеркнуть из памяти заслуги того, кто начал войну, стоившую ей дома. А заодно отомстить его пастве. — Теперь все, даже эльфы, верят, что Энфира приютила лишившихся бога и крова эльфов в своих землях, — закончил Армидал свой рассказ. Леонид за время рассказа ни разу его не прервал. Хотя и особого интереса к знаниям, стоившим Армидалу немалых сил и жертв, не проявил — Ла-адно… — протянул герой. — Очень трогательная история. Вот только к чему? — К тому, что Лагрон, как оказалось, не умер, — устало вздохнул король. — Именно он откликнулся на заклинание призыва и обеспечил твоё появление. На божественный дар его сил, видимо, уже не хватило. — То есть дара у меня нет, — кивнул своим мыслям парень. — Ну хорошо, призвал меня не один бог, так другой, который хрен пойми где издыхает. А разница? И причем тут двухсотлетняя война? — Боги призывают близких им по духу существ. Тех, кто изначально склонен к их влиянию, — задумчиво постучал пальцем по столу Армидал. — По поводу твоего второго вопроса… — задумался король. — Богиня не насытилась. И продолжает мстить. Людям, демонам… — А людям-то как? — не понял Леонид. — За два века никакого прогресса. Королевство в стагнации, — терпеливо пояснил король. — Если гномы сейчас решат напасть на Энфирию, то королевство обречено. — А эльфы? Она же их богиня. — Видимо, месть ей важнее, чем паства, — пожал Армидал плечами. — Согласись, в этом она похожа на нас людей. Парень на его слова неожиданно поморщился. Но отвечать не стал. — Ладно, ситуация в целом ясна, — произнес вместо этого герой. — Но для чего вообще было мне все это рассказывать? И, что важнее, с чего мне тебе верить-то? — Использовать тебя в темную стало слишком опасно, — без обидняков признался король. — Ты начал задавать слишком много вопросов, которые Церкви не понравятся. Так что я решил сам тебе все рассказать, чтобы ты успокоился. — А нужен я тебе для?.. — В моей ситуации хотя бы один герой, не попавший под влияние богини, — вздохнул король. — Это уже многое. Помолчали. — Ладно, мы и так весьма задержались, — вздохнул король. — Общая картина у тебя теперь есть. Пока что прошу лишь не задавать лишних вопросов. Веди себя как обычно. Тебе же хуже будет от чрезмерно длинного языка — Церкви проще убить слишком много знающего героя. Леонид лишь молча кивнул, поднимаясь из кресла. Пища для размышлений у него теперь есть. Снова глянув на портрет, он шагнул к выходу, провожаемый задумчивым взглядом короля. Дверь за героем скрипнула, вновь оставив старика наедине с тяжкими думами.