Божья благодать

— Что? — моргнула эльфийка. — Демоница же вроде сама хотела с Айрис сойтись, нет? Леонид смерил Ильванель хмурым взглядом. Ушастая даже не соизволила кровь смыть, желая своими глазами увидеть схватку. Выпила пару дурно пахнущих настоек, прошептала пару слов и теперь стоит у ристалища, недоумённо поглядывая на поле. А на поле стояли Айрис и Рэймонд. — После вашего с Бао поединка сестра вообще хотела всё отменить, — вздохнул Леонид. — Причины не объяснила, но она злится. — Я же продержалась! — возмутилась эльфийка. — Было сказано: нужно продержаться, а не победить! — Да не на тебя она злится, — парень чуть поморщился. — На себя. Ильванель молча подняла брови, ожидая продолжения. — Турнирной, мля, арки захотелось. Хлеба, ёпт, и зрелищ, — усмехнулся парень. — Это её слова. — Ну так не первый же раз, — жрица пожала плечами. — И не последний. Чего так переживать? — Ради весёлого зрелища она заставила вас страдать. Для неё это важно. Иль неопределённо хмыкнула, но продолжать не стала. У всех свои заскоки. Бывает. — Тогда почему этот поединок состоялся? — спросила она. На плечи парня и эльфийки шлёпнулись здоровенные зелёные лапы. — Эшо я её надоуфил, — пророкотало сверху. Жрица отреагировала мгновенно. Перекат в сторону, резкий оборот, жезл перед собой — и в орка влетел ветряной снаряд, заставив того грохнуться на землю. Леонид ошалело уставился на эту картину. Глянул на напряжённую эльфийку, на ворочающегося Уграза. А затем тихо, но очень грязно выругался. — Норфально вам шрецоф тренируют, — ощерился орк, поднимаясь на ноги. — Но вшё рафно шлабофато. — Тебе просто повезло, — не согласилась Иль. — Будь на моём месте Айрис, твоя голова уже катилась бы по земле. Говоря это, оба словно в упор не замечали стоящего рядом Леонида. — Пойду прогуляюсь, — буркнул герой, быстро удаляясь в сторону леса. Орк с эльфийкой проводили его задумчивыми взглядами. — Мне шеходня не шпать? — спросил зелёный. — Да не, Леонид не такой, не на тебя злится, — Иль мотнула головой. Ухмыльнулась. — Вот уж верно, брат и сестра… — А чё тохда? — Ну, ты сейчас его боевые навыки, по сути, с дерьмом смешал, — пожала жрица плечами. — А шо? Незаслушенно? — ощерился орк. — Ну почему же? — жрица задумчиво постучала пальцем по щеке. — Но Леонид — птица гордая. — Не фнёшь — не фолетит? — Такой и сам пнёт, — кашлянула эльфийка, вспомнив первые тренировки парня. — Но признаю, учится он быстро. *** — Оно тебе надо? — Бао устало вздохнул, сидя рядом с тяжело дышащим Леонидом. — Туда идёт Айрис, — прошипел бывший гопник, с хрипами гоняя воздух по лёгким. — Ты ведь сам говорил, что тебе плевать на Энфирию и остальных, — покосился хвостатый на друга. — И слово «герой» тебя бесило. — Когда ты успел стать таким меркантильным? — Леонид с хрипом поднялся с травы, сев рядом с Бао. Они встретились случайно. Гуляющий по лесу Бао наткнулся на Леонида, подтягивающегося на ветке дерева. Минут пять он меланхолично наблюдал, как бывший гопник тихо шипит на опасно покачивающейся ветке. И как с громкими матами летит вниз, когда ветка всё-таки сломалась. — Я просто пытаюсь понять, зачем тебе всё это? — пожал хвостатый плечами. — Ты ведь нашёл сестру. Я думал, ты решишь остаться с ней. — Ага, я тоже так думал, — проворчал Леонид. — Но эта хвостатая дура-наставница решила в одиночку отправиться на поиски бати, — парень покосился на друга. — Не в обиду, Бао. — Она тебе небезразлична? — спросил Бао, неосознанно проведя рукой по упомянутой причёске. — Она мне помогла, — Леонид помотал головой. — И Ильванель тоже помогла. Бао смерил задумчивым взглядом друга, но решил не продолжать. — А внезапная тренировка с чего? — резко сменил он тему. Леонид снова устало откинулся на траву, хмуро глядя на небо. — Мы нихрена не войны, Бао, — ответил он. — Нас спасает только этот грёбаный «дар богини». Даже по сравнению с Иль мы мусор. Бао передёрнул плечами, вспомнив недавний бой. Да, он превосходил эльфийку по скорости, по силе. Он хорошо владел нагинатой — увлечение ещё старого мира принесло плоды — но не будь этой дармовой скорости и силы… Эльфийка бы закатала его в грязь. — Ты прав, — вздохнул хвостатый. — Но почему ты об этом именно сейчас задумался? Леонид ещё раз прокрутил в голове рожу нависшего над ним орка и собственное отупение. Но это была всё-таки не причина. Скорее, напоминание. — Раньше мы против кого дрались? — спросил Леонид. И сам же ответил. — С зелёными доходягами и такими же новичками. Сейчас всё немного иначе. — Такеши ты ведь победил, — пожал плечами Бао. — Ага, — усмехнулся Леонид. — Усталого, израненного, выбирающегося с вражеской территории. Ну прямо, мля, подвиг… Помолчали. Королева устроила этот «турнир», желая отвадить от похода негероев. Ну и из желания насладиться зрелищем. Целей своих она в итоге не добилась, зато сама того не осознавая заставила задуматься о собственных силах двух вполне себе героев. Да, они сражались, да, убивали. Но то были жители этого мира, у которых не было божественных даров. Были и другие герои — такие же новички, как и они сами. Вспомнился Кента. Командир светлой армии, который, как выяснилось, успел многих тёмных перебить, пока не явился Леонид. И потом ещё хрен знает сколько времени стоял под натиском самой Королевы. А ведь он в этом мире всего полгода… На что же тогда способны первые из героев? Те, что явились в этот мир четыре года назад. *** Огонёк рыжего светильника снова дрогнул. У гномов магия была своя. И светильники тоже были свои. Всех оттенков красного, мерцающие, потрескивающие даже. В глухой тьме подземных залов и коридоров такие светильники заставляли тени плясать в безумном танце, изрядно действуя на нервы. Армидал чуть поморщился и подвинув светильник поближе к карте, на которую смотрел пустым взглядом вот уже который час. С ярлом они тогда хорошо выпили. И поговорили не хуже. Король честно поведал гному о своём желании — пленнику всё равно терять было нечего. Гном его выслушал и надолго затих. Рюмок пять они успели выпить, пржде чем Тогрил наконец заговорил. Гудару, богу труда, пламени и покровителю гномов, всегда было плевать на дела верхушников. Ему хватало своей низкорослой паствы и вырытых ими в сводах гор каменных залов. Вот только верхушникам до него дело как раз было: богатые шахты, могучие крепости, секреты кузнечного и оружейного ремесла — демоны хотели поскорее победить в войне, и для этого им нужна была мощь гномов. Тёмные тогда побеждали. Медленно, но верно теснили эльфов и людей. Чувствовали свою силу. И с гномами решили не договариваться. Попытались взять своё силой. Большая ошибка. Гномы ясно дали понять полезшим чужакам, что значит воевать на чужой территории. С тех пор любой зеленокожий или демон с большей охотой полезет в эльфийский лес, нежели в пещеры гномов. Нежити плевать — у мёртвых страхов быть не может. Спровадив чужаков, гномы не успокоились. Бородачи вообще никогда не отличались милосердием и всепрощением — под стать своему богу — а потому решили присоединиться к союзу светлых и покончить с войной, искоренив тёмных окончательно. Война вновь затянулась. Воевать на поверхности гномам было непривычно, перевеса добиться не удалось. А потом авантюра людского бога, пылающий эльфийский лес и предательство Энфиры… Дальше ярл мог не продолжать. Если за простое вторжение гномий бог был готов устроить геноцид, то как он воспринял предательство той, кого считал соратницей? Но Гудар усмирил сиюминутный гнев. Не стал мстить тот же час — уж слишком сильны были связи людей, эльфов и гномов на тот момент. Что уж говорить, гномам полвека пришлось потратить, чтобы окончательно вытравить со своих земель проповедников богини любви. И вышло это с большим трудом. Все эти годы подгорный народ не сидел без дела. Армидалу хватило небольшой прогулки по столице, которую ему устроил ярл. Взгляда на гномьи хирды, на сталелитейные цеха. На громыхающие палки, которых у гномов были сотни и тысячи… Все эти годы гномы готовились к войне. И, судя по увиденному, готовиться осталось совсем не долго. Правда, появление героев спутало гномам карты и одновременно спасло Энфирию. Часть героев решила полезть в горы. Кто-то желал переговоров, а кто-то просто позарился на чужие богатства, как в своё время это сделали тёмные. Подгорный народ вновь сумел отвадить чужаков от своих земель, но силой их впечатлился. Не будь героев, гномы собирались напасть ещё в прошлом году. Армидалу подобное сильно не понравилось. Он никогда не забывал о гномах, но даже его, в конце концов, усмирило их показное бездействие. Как выяснилось, рано расслабился. Месть… Месть никуда не делась, но у него всё ещё оставался его народ. Боль по утерянной дочери выжигала душу, но приходилось сжимать зубы и думать, что он мог предложить гномам взамен на сохранность людского рода. Да, пленник мало что мог предложить, вот только корону с Армидала никто не снимал. Да, его предали, да, у Церкви в подчинении герои, но народ всё ещё чтил своего короля. Да и цели у него с гномами во многом совпадали. Гудар был зол конкретно на Энфиру, богиню эльфов. С Лагроном, богом людей, гномий бог даже дружил. Взгляд короля снова прошёлся по карте и остановился на дальней северной крепости. Она находилась на границах земель светлых, тёмных и гномов. Раантил. Именно туда отправилась его дочь. Именно там она погибла от рук тёмных из-за предательства Церкви. Ублюдки решили преподнести ему урок… А ещё это удобный плацдарм. Гномам всё ещё было тяжело воевать на поверхности. Привыкшие к войне в узких каменных коридорах, гномьи хирды с большой неохотой перестраивались на новый лад. Иронично, что именно устроенные им, Армидалом, войны помогли бородачам. Опыт тех сражений дал гномам понять, с чем они будут иметь дело. Ещё одна его ошибка. Раантил. Оттуда он сможет провозгласить о предательстве Церкви, оттуда он сможет вести войну против Энфиры, против собственного королевства… И там он, возможно, сумеет найти тело своей дочери. — Ярл занят? — король постучал в дверь. Там всегда стоял стражник, который теперь, скорее, выполнял роль посыльного. — Ещё одна попойка? — чуть сипло прозвучало из-за двери. Армидал знал, что ярл велел своим подданным уважительно относиться к пленнику королевских кровей. Знал он и про сварливый гномий нрав. Обращение стражника было ещё образцом почтительности. — Ну а я виноват, что вы любые дела за бутылкой решаете? — не остался он в долгу. — Сообщи своему ярлу, что есть разговор. После недолгой тишины послышались удаляющиеся шаги. Армидал счёл это согласием.