Божья благодать

Виндис до сих пор было немного не по себе. Эльфийку она поставила в пару самому безобидному — Бао. Но жрица не воин, и у демоницы до сих пор оставались сомнения по поводу своего решения. С жрецами-героями она уже сталкивалась. Розовые робы, хитромудрые жезлы, ладони в молитвенном жесте и губы, неистово шепчущие воззвания к своей Богине. Чертовски бесячие типы — исцеления, усиления… Даже обычные люди под прикрытием жреца превращались в монстриков. Что уж про героев говорить… Бесячие, да. И беспомощные как котята. По крайней мере, писки примерно схожие издают, когда разбиваешь им голову о дерево. Ни мечей, ни боевых заклинаний. Отмахнутся неловко жезлом, вскрикнут испуганно — и сдохнут. Вот только на лице эльфийки страха не было. Она вообще сильно отличалась от своих героических коллег. И тут даже не про рост и уши речь. Под привычной розовой робой — уже изрядно потрёпанной и перепачканной засохшими алыми пятнами — пряталась дублёная кожа вперемешку с кольчужными вставками. Конечности прикрыты особо, там кое-где даже пластины металла виднеются. Виндис почему-то казалось, что должно быть наоборот — прикрывают в первую очередь нежную требуху, а конечности идут по остаточному принципу. На голове вместо тряпичной шапочки полноценный шлем с открытым лицом. Уши и волосы плотно уложены, нигде ничего не торчит. Раньше Королева как-то не обращала внимания, но теперь в глаза бросалось — броня на эльфийке была. Лёгкая, не стесняющая движений и с усиленной защитой конечностей и шеи. Жрица уже стояла на арене, сжимая в руках жезл — металлическая палка с утолщением на верхушке, из которого бил мягкий розовый свет. А напротив неё — герой. Бао улыбался. Он всегда улыбался. Вот только сейчас почему-то смотрел не на эльфийку, а в землю перед собой. И крепко, до побелевших пальцев, сжимал древко нагинаты. — Иль, — послышался голос хвостатого. — Оно тебе правда надо? Возьмём зелий, свитков… Эльфийка молча подняла бровь. Герой шумно выдохнул, стиснул на мгновение зубы, дёрнул краешком губ. И снова растянул их в привычной улыбке. Словно и не было ничего. — Услышал тебя, — Бао плавно перетёк в боевую стойку. Виндис вяло махнула рукой. Оба бойца её видят, так что яростно орать смысла не было. Не нравилось ей всё это. Но если без знаний служанок обойтись будет чертовски тяжело, то вот жрицу можно заменить расходниками. Не так эффективно, зато меньше лишней обузы. И что бесило сильнее всего — спокойствие на лице рядом стоящей Айрис. Ей сейчас подругу на салат пустят, а она стоит, разве что голову слегка наклонила. — Слушай, тебе настолько плевать? — не выдержала Виндис. — Какова главная задача жрецов на поле боя? — вместо ответа спросила Айрис. На демоницу она даже не взглянула. Продолжала следить за полем боя. Бао с Иль не спешили сходиться в пафосном клинче, продолжая мерить друг друга взглядами. — Исцелять раненых бойцов? — пожала плечами Виндис. — Я обучалась в Ордене вместе с Иль, — Айрис отрицательно мотнула головой. — У нас были совместные тренировки. — Так ты исцелять умеешь? — удивилась демоница. — Не исцелять, — наконец ответила Айрис. — Выживать. Мёртвый жрец никого исцелить не сумеет. А на поле боя жрецов убивают в первую очередь. Убивают старательнее, чем даже магов. Ветеранами считаются жрецы, дожившие до тридцати лет. В Ордене Пылающего Сердца таких лишь пятеро. Виндис неопределённо хмыкнула. И с новым интересом уставилась на поле. — А ведь раньше Боги защищали своих жрецов, — продолжила Айрис. — Защищали ревностно. Проводники божественной воли были неприкасаемы, ведь каждого, кто поднимет на них руку, ждала суровая кара… — Я многих жрецов убила, — хмыкнула демоница. — Я тоже, — коротко кивнула Айрис. — Бог Мести потерял большую часть сил. Бог Ярости обезумел от тяжёлых ран. Энфирия же… — Ей плевать, — чуть улыбнулась Виндис. — Не знаю, — зло выдохнула хвостатая. — Я уже ничего не знаю. Эльфийка и Бао всё не двигались. Иль спокойно стояла, чуть расставив ноги и удерживая рукоять жезла в обеих руках. А Бао с застывшей на лице улыбкой смотрел на Иль, крепко сжимая древко нагинаты. — Ну вы начинать будете? — нетерпеливо крикнула Виндис. — Меня всё устраивает, — пожала плечами Иль, не сводя взгляда с противника. — Если враг будет вот так стоять на месте, то почему бы и нет? — Хвостатый, если драться не намерен, то чего в поход собрался? — глянула демоница на героя. — Тебе там светлых придётся убивать, не забывай. Оставайся. Мы справимся са… Бао исчез. Демоница резко заткнулась, пытаясь найти взглядом исчезнувшего героя. Звон стали. Нагината скрестилась с жезлом. Бао не исчез — он сорвался с места. Вслед за первым звоном последовал второй. Третий. Стальной вихрь. А на другом конце древка — Бао. Улыбка. Грёбаная улыбка на перекошенном лице. Застывший взгляд, упёршийся в жрицу. Виндис помнила про Печать. Но ей всё равно стало страшно. Не за эльфийку — просто страшно. А Ильванель даже не вздрогнула. Короткий подшаг, чуть наклонить жезл, сместить корпус — и лезвие проносится в сантиметрах от кожи. Раз за разом. Не заблокировать, так отвести. Подставить латный щиток на руке, чуть сдвинуть ногу, убирая с пути лезвия уязвимую ткань. И магия. Подшаг — вспышка света. Блок — воздушный толчок. Движение ладонью — и лиана пытается опутать ногу героя. Не убить, не победить — помешать, не дать нанести удар. Но она не герой. Бао слишком быстр. Вот эльфийка не успела поднять руку, и на плече остаётся глубокий порез. Кровь тут же напитала ткань робы. Но Иль не вздрогнула. Не вздрогнул и Бао, остервенело осыпая жрицу градом ударов. Порез на щеке, укол в бедро, рассечённая рука. Иль не успевала уклониться, не успевала блокировать. Но она хотя бы успевала подставить нужную часть тела. Не в шею, но в щёку. Не в грудь, а в руку. Но ран всё больше. И они сочатся кровью. Вспышка. Бао пошатнулся, очередной удар просвистел мимо. Иль хлопает рукой по одной из ран. Розовая вспышка — раны больше нет. Рана появилась — рана исцелилась. Три минуты боя, а жрица словно в собственной крови искупалась, но она ещё жива. Ещё стоит на ногах. Лицо Бао застыло. Да, демонице доводилось видеть и более быстрых героев, но Бао… Он техничен. И с каждой секундой становится всё техничнее. Нагината больше не летает из стороны в сторону. Лезвие не уходит в сторону или за спину, оно смотрит на жрицу, пытается дотянуться. Движения скупые, отрывистые. Блеск лезвия. Струя крови — из шеи. Толчок воздуха — Бао отлетает в сторону. Эльфийка хрипит заклинание. Следит за героем, зажимая рану окутанной розовым сиянием рукой. Сплёвывает на землю густой красный ком. Утирает рот и перехватывает жезл поудобнее. Бао медленно поднялся на ноги. Виндис видела удар в шею. Отличный удар. Один короткий рывок, и голова Иль полетела бы в сторону. И лезвие дёрнулось. Всего на мгновение, но дёрнулось. В глазах героя плескался ужас. — Хватит, — Бао не говорил. Он хрипел, словно горло перерезали ему. — Хватит. Жрица молча продолжала следить за героем, стараясь успеть залатать раны. Но не все. — А вон ту царапину почему не лечит? — заторможенно пробормотала Виндис. — Трата сил, — застывшее лицо Айрис не отрывалось от боя. — Потеря крови небольшая, а вот сил на исцеление ран тратится всегда одно и то же количество. Лучше потратить её на что-то более серьёзное. — Грёбаные груши для битья… — Боя не избежать, — ровным голосом продолжила Айрис. — В тылу не спрятаться. Помощь требуется бойцам на передовой. Иногда счёт идёт на секунды. Я видела, как Ильванель пытается закрыть дыру в животе одного из бойцов, попутно прикрывая его спиной от стрел. Рану она закрыла. А потом выдёргивала из своей спины штук пять зазубренных наконечников и боролась с ядом — стрелы были отравлены. — Твою же… — Мне часто приходилось после боя выносить её на руках. Иль не могла двигаться — все силы уходили то, чтобы просто не умереть, — в ровном голосе мелькнула дрожь. — Но я ведь видела жрецов в простых робах, — неуверенно произнесла Виндис. — Они вперёд не лезли. — Простые жрецы, — презрительно улыбнулась Айрис. — Из столичных орденов или церквей. — А вы, типа, элита? — с интересом глянула Королева. — Мы простолюдины на службе Церкви, цепные псы Богини, — ощерилась Айрис. — Но даже псам хочется жить. Ильванель — боевой жрец. Других в нашем ордене не готовят. — И долго такой боевой жрец способен выживать под атаками героя? — задала Виндис главный вопрос. — Такой как Иль? — задумалась. — Не уверена. Но судя по этому бою, часа три точно. — Скхолько?! — уставилась на неё Виндис. — Но у неё же ран всё больше. Ей, блин, горло перерезали! Айрис окинула задумчивым взором поле боя. Бао тяжело дышит. Не от усталости — от ярости. Иль продолжает спокойно на него смотреть. Упёрла жезл в землю, облокотилась — бережёт силы. А губы шепчут боевую молитву. Судя по движениям губ — восстановление сил. В бою времени на это нет, но раз уж герой решил дать ей передышку… — С такими вот паузами… — добавила Айрис задумчиво. — Она и все пять протянет. Но это если герой один. И после этого мне снова придётся уносить её на руках и отпаивать зельями. — Напоследок, — пробормотала Виндис, поднимая руку, чтобы остановить бой. — Что с болью? Её же изрезали всю… Айрис слегка вздрогнула. Сжала зубы, тряхнула головой. — Первое, чему учат в Ордене — терпеть боль.