Коса на камень

      Альбина толком не понимала, радоваться ей или огорчаться тому факту, что перед объявлением победителя, тройку финалистов поздравлять с результатами будут не участники бывших сезонов, как оно бывало обычно, а исключительно их выбывшие конкуренты.       С одной стороны было радостно — не придётся вынужденно пересекаться с большим количеством незнакомых людей. Да и компания своих в лишний раз была приятней любой другой.       Но... Так называемые «свои», чаще всего и являлись рассадниками хаоса.       — Так, не ёрзай, — попросил Олег, склоняющийся над сидящей на стуле Альбиной. — Корону поправлю.       — Это венец, а не корона, — не упустила возможности придраться она.       Раздался пронзительный скрип широко открывающейся двери, и в зал ожидания проскользнул довольный Влад. Ясевич поспешно оглядела его, и улыбнувшись, сделала комплимент:       — Носки классные.       Нравилась ей эта привычка Череватого выбирать яркие носки, сочетающиеся с не менее яркими кофтами и рубашками.       — Ай, спасибо, Альбина Владимировна, — подмигнул тот. Явно назло Олегу плюхнулся на место посередине, рядом с ней. — Вы тоже восхитительно выглядите, прям разъёб.       Ещё бы. Она на этот образ, с венцом из чёрного серебра и соответствующим платьем, потратила весь день.       — Спасибо!       Закончивший свои коррективы Олег, мгновенно покосился на Влада с плохо скрываемым недовольством:       — Это моё место.       — А где здесь написано-то? — с гаденькой улыбкой на лице выдал Череватый.       У кого-то сегодня просто восхитительное настроение.       — Да ты, блять...       Ей богу, Олег так яростно отстаивал свое место рядом с ней в зале ожидания, будто от этого напрямую зависело его место в её постели...       Благо, Ясевич сегодня пребывала в не менее хорошем расположении духа, и не спешила вмешиваться, попросту наблюдая за происходящим.       Хотя происходить было нечему. Съёмочная группа объявила о начале съёмок, и Олег, с большим возмущением, плюхнулся на сиденье рядом с Владом. Ну хоть не зашипел, как дьявол в церкви.       — Ой, ща приебутся... — завздыхал чернокнижник, закидывая ногу на ногу. — Будут делать вид, что ждут наших побед, а не хотели, чтобы мы слетели столько месяцев подряд...       — Пожелают победы, но не от чистого сердца, — фыркнула беззлобно Альбина, подпирая щёку ладонью.       — Я согласен, — пробормотал Олег. Мгновенно словил себя на ошибке после осуждающих взглядов в свою сторону: — Да блин... Гецати заразил...       Переглянувшись, финалисты тихо захихикали.       Словно почуяв, что их обсуждают, в приоткрытые двери влетела целая толпа, в лице шестерых выбывших претендентов на звание сильнейшего. Шумные, не с пустыми руками, они явно уже были готовы учинить очередной кошмар.       — Так, кто первый будет? — любезно поинтересовался Константин, как и всегда единственный пытающийся сохранить в компании отсутствующий порядок.       — Я! — громко воскликнула Джебисашвили.       — Головка от хуя, — пробубнил себе под нос Влад.       В руках у Лины оказались три небольшие коробки для каждого финалиста. И светилась она так ярко, будто побеждать сегодня планировала сама.       — Я сегодня, ребята, за вас всех голосую. Не буду фаворитов выбирать - победе каждого я буду рада. Вот, символические подарочки... Чери, только свой при камерах не открывай.       — Линочка, заинтриговала! — тут же просиял Влад, будто не секундой ранее закатывал на неё глаза.       Свой, впрочем, Альбина тоже открывать решила не при камерах. Только заглянула чуть-чуть за коробочку, и не удивилась, отыскав там симпатичный браслет - видимо, собственноручно сделанный.       — Спасибо, Лина!       Поразительно, но следующими поздравляющими, решившими пожелать удачи совершенно всем, оказались Марьяна с Викторией. Две бестии, периодически выступающие не только против друг друга, но и против коллег, сегодня казались максимально спокойными и милыми.       — Раскрываю карты, — серьёзно начала свою речь Райдос, — нам не хотелось тратить слишком много на ваши подарки, поэтому мы с Марьяночкой решили скинуться на один, общий.       — Да мы в ваших искренних намерениях и не сомневались, девочки, — пошутил Олег.       — Скажите спасибо, что без проклятий, а с реальными подарочками, — закатила глаза Марьяна.       Впрочем, подарки от них, конечно, необязательно являлись гарантией отсутствия негативных воздействий...       По крайней мере, ведьмы были щедры на магические артефакты, которые преподнесли.       — Я, конечно, пришёл поздравить своего любимого братца... — следом за ними двинулся и Александр, как всегда с букетом роскошных цветов. — ...Влада Череватого.       Влад мгновенно перекрестился.       — Ой, упаси боже...       Олег цокнул.       — Шучу-шучу, — рассмеялся старший Шепс. — ...Я к Альбине.       Альбина и Влад, переглянувшись, довольно расхохотались, пока Олег с максимально недовольным выражением лица принялся коситься на старшего. Смиловавшись, Александр всё же потрепал брата по макушке.       — Олег... Я тобой горжусь, искренне. Знаю, что очень возмущался твоему участию здесь, отговаривал даже, но... Я понял, что ошибался. Ты уже давно сильнее своего старого брата. Главную битву, свою, ты уже выиграл.       И ведь правда.       Олег сюда шёл не то чтобы именно за победой — её он изначально желал именно Альбине — а за тем, чтобы доказать, что он отнюдь не тень своего старшего брата. Что он достойный своей победы медиум, что перерос Александра уже давно. Что он больше, чем младший брат бывшего победителя Битвы Экстрасенсов.       Рассматривая с этой точки зрения, Олег действительно уже выиграл. И сделал это красиво.       — Олег, Альбина, вы крутые, — следующим поздравлять вышел Дима. Альбина уже даже как-то настроилась, что он пожелает им победы, когда он совершенно внезапно для совершенно всех выдал: — Но дорогу чернокнижникам, ребят. Влад, я сегодня за тебя голосовал.       От такого поворота событий выпали совершенно все, и — иронично — даже кто-то из съёмочной группы что-то уронил на заднем фоне.       Череватый повернулся к ней.       — Альбина Владимировна, ущипните, пожалуйста...       Не менее удивлённая, Ясевич его ущипнула.       — Ай, блять, не так же сильно... — всё же, Влад Диме улыбнулся. Перепалки давно оказались забытыми. — Ну шо сказать, я польщён... Правда. Круто. Спасибо.       Последним цепочку поздравлений замыкал Константин.       И он тоже удивил. По крайней мере, именно Альбину.       Она ожидала, что аланский провидец, так любезно прозванный среди остальных котом Леопольдом, пожелает удачи всем. Вместо этого, он, как и годы назад, остановился напротив её стула.       — В двадцать первом сезоне говорил, и сейчас повторюсь - в моих глазах победительница ты, Альбина. Впрочем, ты это и без нас всех знаешь, не так ли?       Она многозначительно ухмыльнулась.       — Во мне нет сомнений, даже малейших, — отозвалась она, скорее по привычке, чем осознанно.       Гецати ей улыбнулся.       И в этот раз, вместо того, чтобы поцеловать ладонь, крепко её пожал.       Всё же, приятно было понимать, что каждый из них, несмотря на ветвистый путь, и потрёпанные взаимно нервы, никогда не желал искренне друг другу зла.

*

      — ...Волнуетесь? Коленки дрожат?       Все трое финалистов устало вздохнули, окатывая Марата максимально недовольным взглядом. Их запас толерантности по отношению к мужчине стремительно исчерпал себя, и последние выпуски давались им особенно с трудом.       — Намёк понят, — рассмеялся ведущий, с характерным звуком распечатывая конверт. — Так-так, что я вижу... Хочу сказать, что вы все шли очень близко друг к другу... Такое я вижу впервые. Люди вас определённо любят, ребята.       Непроницаемые выражения лиц этой компании чётко давали понять, что от лишнего нагнетания Башарова они с удовольствием откажутся.       — Хорошо, хорошо. Начнём, пожалуй, с третьего места, — театральная пауза. — И третье место занимает... Влад Череватый!       Альбина, не колеблясь, захлопала.       В глубине души, конечно, клубилась странная обида, словно она подсознательно желала ему победы — и ведь действительно желала, чёрт его возьми! — и теперь, вынужденно наблюдала за очевидным проигрышем фаворита.       Тем не менее, когда Череватый, ничуть не обиженный, повернулся, чтобы обнять её, она окончательно растаяла.       Влад! Не любящий особо тактильные прикосновения — не считая родной семьи, разумеется — взял, и готовно её обнял.       — Поздравляю, Влад! — пробормотала она, трепля его по макушке.       — Спасибо, Альбина Владимировна!       Олег оказался менее разговорчивым, и просто пожал руку Череватому, уважительно кивнув. Обошёлся без наставлений, как в финалах прошлых сезонов.       Теперь же, дело оставалось за малым.       Объявить нужно было победителя.       Пускай Ясевич и готовилась к победе, она не смогла удержаться от противного волнения, осевшего глубоко в груди.       — Альбина, Олег... Чувствуете некое дежавю? Снова финал, снова вы двое боретесь за победу...       — Есть такое, — торопливо согласился Шепс, едва заметно скользнув рукой по ее ладони; немая поддержка.       — Альбина, помнится, вы говорили не единожды, что эта победа без сомнений ваша... Не боитесь очередного разрыва в сотню голосов?       На подкорке сознания, конечно, боялась.       Не потому, что для неё победа была такой важной и ценной, а потому, что обещала посвятить её человеку.       — Нет, такого чувства нет, — уверенно солгала она.       — ...Бояться стоит Олежке, его же с квартиры выгонять будут, — разбавил атмосферу шуткой Череватый.       Олег закатил глаза.       — Думаю, обойдёмся без этого. Альбина же выиграет.       Башаров пожал плечами, и снова уставился в листок, словно высчитывал проценты голосов собственноручно.       — Итак... Победителем Битвы Сильнейших... Человек, достойный звания лучшего среди лучших... Становится...       Хотелось зажмуриться, но она заставила себя упрямо уставиться перед собой, на приз.       — А-альбина Ясевич!       Услышала.       Но пока до конца не осознала.       Только ощутила довольный вскрик — не свой собственный, даже — и хлопки. Ощутила, как прижал её к себе Олег, и чуть потянувшись, поцеловал ласково в висок.       — Говорил же, разъебёшь, принцесса, — прошептал он, оставляя ещё один поцелуй на лбу. — Моя самая сильная.       Выиграла.       Она выиграла.       Она... Не подвела маму?       — Альбина, ну чего стоите? — рассмеялся Башаров. — Возьмите уже приз свой.       Ясевич ещё заторможенно повернулась на Влада, будто пытаясь понять, не обманывают ли её, и когда тот уверенно подтолкнул её вперёд, наконец, поняла.       Выиграла.       За новой статуэткой она двигалась так неряшливо, как, пожалуй, не двигалась даже с одной сломанной ногой. А добравшись, обхватила так крепко, прижав к груди, словно думала, что вот-вот у неё победу отберут.       — Поздравляю, Альбина! Вам слово!       Проскользнула мимо мысль, что с трёхлетней осведомлённостью о будущем выигрыше можно было и речь заранее подготовить. Этого она, увы, не сделала. Теперь ощущала себя совсем уж идиоткой.       — ...Хочу эту победу посвятить маме, — выпалила она, рассматривая роскошный и позолоченный хрусталь, отличающийся от обычных призов Битвы. — Ты не со мной сейчас, но я всё равно всегда ощущаю твою поддержку и любовь. Спасибо тебе за это. Надеюсь, ты мною гордишься. И... И всем хочу сказать спасибо. Кто голосовал, кто меня выбрал среди мощнейших. Потому что завоевать именно сердца - это то, с чем я боялась не справиться. Но вышло всё как вышло, и я всех искренне благодарю. Вы восхитительные. Спасибо, что прошли этот путь со мной. И я надеюсь, что на ментальном уровне прошла его с вами тоже.       — Альбина Владимировна в соло! — запоздало вскрикнул Влад.       — Впервые в жизни согласен с Череватым.       Альбина счастливо засмеялась.       Пожалуй, закрыла очередной гельштат.       И оправдала ожидания. Свои собственные, и, наверное, мамины.       Страх в груди утих.       Альбина Ясевич выиграла.

*

      Фурор и галдёж, заполнивший всю улицу, когда Альбина вышла наружу с победным призом в руке, был попросту неописуемым. Крики, визги, песни и даже какие-то странные частушки — от такого шума невольно закружилась голова.       Благо, в конце концов фанаты всё же ненадолго решили затихнуть. Услышать небольшую речь от победительницы, застывшей перед ступеньками вниз, хотелось всем.       — Я буду очень немногословна... Запас слов свой потратила уже на речь в готическом зале, — послышался хохот. — Но ещё раз хочу вас всех поблагодарить. Каждый из вас человек просто замечательный. Ещё сказать хотела, что...       На самом деле, договорившись о том, что финал Битвы Сильнейших официально сделается моментом, когда Альбина с Олегом могут перестать скрывать свои отношения на публике, они так и не решили, как именно они об этом всём объявят.       Изначально решили, что просто накатают посты в своих социальных сетях; так будет спокойнее.       Но Ясевич, прямо сейчас, в моменте эйфории, решила совершенно иначе.       — ...Что вот этот приз, эта победа - она целиком и полностью посвящена моей маме. Даже больше её собственная, чем моя. И я решила, что за все свои старания, труд, хочу себе взять ещё одну, небольшую, но для меня очень ценную, награду.       Олег несколько озадаченно повернул к ней голову, совершенно не ловя общую мысль. Зато, кажется, происходящее мигом осознал Влад, стоящий справа, ибо тактично сделал шаг назад.       — Поэтому, с вашего позволения...       И, не дожидаясь ничьей реакции, свободной рукой вцепившись в воротник, потянула на себя младшего Шепса.       И поцеловала.       Даже совершенно растерянным, тело Олега отозвалось на поцелуй моментально — губы его сложились в улыбку, руки обвились вокруг талии.       А затем — очередной взрыв радостных криков.       — Умеешь же удивить, — шёпотом, едва различимо, рассмеялся Олег, сталкивая их носами.       — Мне сегодня можно всё, — нежно улыбнулась Альбина.       — Тебе всегда можно всё, принцесса.       Невероятным образом, но сквозь шум громадной толпы, до них дошли крики их бывших коллег, поджидающих их внизу.       — Я же говорила, что что-то с ними в последнее время не то, а!       О, это должно быть яростно кричала Виктория.       — Как они умудрились-то, бля–       И Лина.       — Сегодня выиграли все! Наконец-то!       Ох, это что, всегда собранный Александр?       Зато вопль Череватого под ухом не узнать было попросту нельзя:       — Отсосите, блять, я всё первым узнал!       Олег закатил глаза на все эти разглагольствования, и осторожно потянул её левое запястье вверх, тем самым прикрывая их лица массивным призом.       Поняв намёк, Ясевич немедля надавила на его затылок, утягивая в очередной влажный поцелуй.       Вскрики становились громче, а ночь только начиналась.       У них всё ещё было впереди.